Лицом к лицу

Глава 5 ч.1

— Ты все решил? — спросил мужчина в церемониальных одеждах.

— У меня нет другого выхода, — произнес собеседник в дорогом пиджаке. — Мастер Тадаши — последняя надежда. Если он не сможет вмешаться в ситуацию и что-то сделать — нам конец. Род закончится на мне и ничего уже не исправить. Прошу, мой император... Позволь мне обратиться к нему!

— Ты ведь понимаешь, что шансы крайне малы?

— В противном случае у меня их вообще нет. Если и есть надежда, то на него. Простите за такую наглость, мой господин, но это вопрос жизни древнейшего клана Китая.

Правитель несколько секунд молча сверлил взглядом собеседника, после чего сделал жест рукой, и рядом возник слуга.

— Принесите «Просящий звон», — скомандовал он, а когда тот скрылся из покоев, то обратился к собеседнику. — Мастер Тадаши разрушил проклятие Распутиных-Орловых. Говорят, что он взял жизни детей глав родов у них на глазах. Если ты думаешь, что твоя цена будет меньше — сильно сомневаюсь.

— Я готов на все, — согнулся в поклоне проситель.

— ВСЕ, для него может оказаться слишком мало, — кивнул император и протянул руку слуге, который вернулся с небольшим подносом, на котором находился квадратный колокольчик. — Ты должен сразу понять — я буду всячески отрицать твою причастность к делам правящей династии. Я даю тебе всего лишь артефакт. И за его использование отвечать тебе.

— Благодарю вас, господин, — в очередной раз согнулся в поклоне проситель. — Клан Ланг не забудет вашей милости.

— Твои предки служили нашей династии очень долго, — вздохнул император.- Если бы не ваша слава преданных воинов, ты не держал бы в руках этого артефакта.

Император протянул собеседнику колокольчик, плотно завернутый тканевый красный мешочек.

— Благодарю, мой господин. Мы не посрамим вашего доверия!

Император сделал жест и проситель поднялся на ноги, после чего медленно, пятясь назад, покинул большой кабинет. Как только за ним закрылась дверь, правитель с сожалением произнес, обращаясь к слуге:

— Проследи, чтобы «Просящий звон» вернулся в мои покои... Да, и пусть последнего Ланга похоронят с почестями.

— Не хочешь рассказать как у тебя дела? — спросил Изаму.

— Тебе так интересно? — задумчиво ответил Абаз.

Парень был занят разборкой и чисткой пистолета-пулемета русского производства.

— Раньше мы с сыном часто общались, — смутился мужчина.

— Я не твой сын.

Отец покивал головой, а затем тихо, словно стесняясь своих слов произнес:

— Просто расскажи как у тебя дела...

Абаз поднял взгляд на биологического отца тела, несколько секунд помолчал, а затем продолжил свое занятие. Через какое-то время он начал рассказывать:

— Чем дольше я наблюдаю за этим Хасимото, тем отчетливее мне кажется, что он не такой как вы, дворяне. Наглый, принципиальный, но только местами, а главное отлично подготовленный... солдат. — Тут он замер и повернул голову к окну, за которым хмурое небо грозилось залить водой все вокруг. — Нет. Солдаты — они как я. Они проще. Он больше похож на офицера... Были такие офицеры в штабе, которые отвечали за секретность.

Парень взглянул на собеседника и добавил:

— Этот такой же, но ощущение, что неопытный. Скользкий, но поймать достаточно просто.

— Что думаешь с ним делать?

— Буду выводить из равновесия. Хочу чтобы он боялся наших встреч и каждый раз готовился, как к смертельному поединку.

— Мне уже сообщали о ваших стычках. Говорят вы там деретесь не на шутку. Директор не доволен...

— Ерунда, — хмыкнул Абаз. — Этот парень дерется не как ваши вельможи и дворянчики с мечами. Если ему будет надо, он сможет убить ложкой.

— Если будет смертельный бой, ты с ним справишься?

Абаз умолк и снова принялся за протирание деталей промасленной тряпкой.

— С тех пор как я его увидел и начал провоцировать, у нас было несколько стычек. И я все думал, что меня тревожит, когда смотрю на него, когда с ним бьюсь. Смутное чувство... — парень отложил деталь в сторону и взял в руки другую. — Сейчас, когда я тебе рассказал, то поймал это чувство за хвост.

— Так в чем же дело?

— Он слишком похож на меня. — произнес парень и принялся собирать оружие обратно.

— Но так ты его можешь поймать на ошибках, — произнес Изаму. — Если он делает все как ты, то его можно поймать, зная его действия. Найти ошибку и...

— Проблема в том, что я не ошибаюсь. Я делаю ходы назад, но не ошибаюсь.

— Все ошибаются. Если ты думаешь, что уникальный, то это большая ошибка. — Тут Изаму на секунду умолк, а после этого произнес: — Если он думает так же, то это то, за что его можно поймать.

Абаз на несколько секунд взглянул в глаза отцу тела, после чего продолжил собирать оружие.

— Твой сын года три назад сделал тайник. Он прятал там несколько личных вещичек и немного денег.

— Я знаю об этом тайнике.

— Я оставил в этом тайнике записку на моем родном языке и несколько закладок, чтобы проверить лазит ли кто-либо в этот тайник.

— Я ни разу не совал своего носа в дела сына, но всегда знал, что в этом тайнике.

— Ты забрал записку?

— Нет.

— Это значит, что у нас крыса.

— Это исключено. Весь персонал неоднократно проверяли, да и вся территория утыкана камерами. Я подниму службу безопасности, но с трудом верится, что кто-то мог проникнуть в твою комнату.

— Но записка исчезла, — хмыкнул Абаз. — Ладно. Это не так страшно. Меня интересует другое. Мне удалось узнать, что Хасимото как-то связан с «Демонами Киото».

— У нашей разведки такая же информация, но нет ничего конкретного.

— Мне нужно что-нибудь, за что его можно прижать, — произнес парень и осмотрел собранное оружие. — Что-то, что позволит на него надавить и вывести из равновесия. Пока моих усилий мало. Нужно держать его постоянно в страхе.

— У меня кое-что на него есть, — кивнул Изаму. — У нас есть информация, что он ведет переговоры по поводу свадьбы с наследницей рода «Северных островов».

— И?

— Если Хасимото возьмет в жены эту девушку, то автоматически возглавит весь клан «Северных островов».

— Зачем это ему? — нахмурился Абаз и передернул затвор. — Твой сын знал про этот клан только то, что они крупно проиграли в последней интриге. Пытались свергнуть императора или что-то такое.

— Да и им серьезно помогала «Синяя лисица», только вот они вовремя сдали назад. Главу клана позорно убили, принесли его голову императору и покаялись, выдав все за частную инициативу.

— Только ответа на вопрос это не дает. Зачем ему целый клан, тем более такой?

— Пока не знаю, но зачем-то нужен, — пожал плечами Изаму. — Быть главой пусть захудалого, но все же клана гораздо более выгоднее, чем быть главой изгнанного рода. По моим мыслям, Хасимото хочет избавиться от надзора Цураев и получить свободу действий.

— Зачем? Что ему даст свобода? Для чего ему вообще это? Он в сильном клане. Его прикрывают и сидит он под крылом влиятельной организованной силы.

— Но не может открыть рта. Дела в клане делают за него и вместо него. Он никоим образом в жизни клана не участвует.

— Амбиции?

— Амбиции, — задумчиво произнес Накано. — Что с этой невестой? Кто такая? Как зовут? Возможно ли ее встретить?

— Решил отбить у него невесту? Не выйдет. Отец уже все решил.

— Для начала посмотреть на нее. Дальше будет видно.

— Если есть что сказать — говори. Если нет — молчи. — произнес старик, с раздражением глядя на новоназначенного главу боевого крыла демонов Киото.

— Не принимайте как вражду, — произнес накачанный мужчина с лысой головой. — Но мне надоели эти недомолвки. Мы захватили всю Японию. Сейчас все, от элитного салона, до последней забегаловки с дешевыми шлюхами в порту, платят только нам. Но вместо того, чтобы заниматься тем, чем всегда занималась Якудза, мы заняты... Что мы вообще делаем? Зачем мы охраняем этих роботов? Для чего мы носимся с этими булками? Что вообще происходит?

Мужчина оглядел собравшихся, в поисках поддержки.

— Я думаю если не все, то большинство не видит всей картины. Мы не понимаем то, что делаем. А еще эти слухи, что нас будут официально устраивать на работу в «Дыхание времени».

— Мы не настаиваем, но если это не несет секрета, то мы были бы очень признательны... — подал голос худощавый мужчина в синем пиджаке и галстуке. — Ощущение, что вокруг что-то происходит и нас об этом не информируют — напрягает.

— А раньше вас информировали? — хмыкнул бывший старейшина семьи Кумо. — Раньше перед вами отчитывались?

— Нет, но раньше мы работали по понятной всем схеме и при определенных событиях мы понимали, что происходит. А сейчас...

— Сейчас всего лишь подругому, — вздохнул старик. — Но если уж вы хотите понять, что происходит, то...

Хиро оглядел помощников местных управляющих, которые изображали зрителей во время совещания.

— Все шестерки — вон. Здесь должны остаться только главы направлений.

В зале раздался гул и многие молчаливые наблюдатели начали покидать зал. Старик сделал жест рукой, и к нему подошел помощник. Получив какие-то указания, он скрылся, но спустя несколько минут вернулся с небольшим футляром.

— Думаю, никому не надо объяснять, что это «Полог тишины»? — спросил старик, открывая его.

— Ее спокойно преодолевают несколько артефактов. — сморщился глава боевого крыла.

— Не думаю, что у кого-то из ваших помощников есть деньги на такой, — съязвил старик.

— Мы уже поняли, что это не шутки, — кивнула единственная на собрании женщина, одетая в деловой костюм. — И нам хотелось бы услышать, что же тут происходит.

— Тут происходит переворот. — произнес старичок и, заметив как поползли вверх брови собравшихся, усмехнулся. — Не тот переворот! Никто не собирается свергать императора. Тут происходит переворот в структуре теневых организаций. Можете приводить хоть сотню аргументов, но я готов спорить до хрипоты. Любая мафия, в любой стране имеет примерно одинаковую структуру.

— Мы все знакомы с твоими записками, — кивнул женщина, но оглядев собравшихся, исправилась. — Ладно, почти все. К чему ты ведешь?

— К тому, что мы можем стать единственной организацией, которая будет не такой как все. Мы будем другими. Мы не будем жить одними нелегальными доходами и ждать удобного случая легализовать и отмыть деньги годами. Я хочу, чтобы Демоны Киото вышли из тени! Чтобы они стали частью общества.

— Хочешь легализовать проституцию и игорные дома? — хмыкнул долговязый мужчина, занимавший пост контролера финансов, поступающих от борделей.

— Никто на это не пойдет, — покачал головой старичок. — Поэтому мы делаем фасад нашей организации, который будет заниматься легальным бизнесом. Он будет вести дела и проворачивать деньги в прибыльных проектах, а мы будем постоянно накидывать в эти проекты грязных денег, которые надо будет отмыть. И каждый из вас будет устроен на работу в такой проект. Каждый будет получать зарплату и премию, которую мы будем регулировать самостоятельно. У вас будет пенсия, медицинская страховка и ни одна налоговая у вас не спросит «Откуда у вас такая машина?». Ни одна налоговая не спросит «На какие деньги вы купили эту квартиру?» Вы будете чисты перед законом.

— Так это не слухи? — спросила женщина. — Ты действительно решил это сделать?

— Да, но суть не в пенсии и не в страховке. Дело даже не в отсутствии страха перед императорскими проверяющими из налоговой. Суть в том, что это все очень похоже на другую организацию... не преступную, разумеется.

— Клан, — подал голос глава боевого крыла. — По сути ты хочешь создать клан, только вот герба или грамоты от императора у нас не будет.

— Клан «Демоны Киото»... Подумать только, — изумленно произнесла Девушка.

— Если мы будем жить как клан, если мы будем действовать как клан, то рано или поздно у нас появится возможность стать настоящим кланом, — произнес старик. — Главное быть к этому готовым. Живем как клан, работаем как единый клан и мы станем кланом.

Хиро еще раз оглядел собравшихся и с гордостью произнес:

— Демоны Киото — это не мафия, не якудза и не сброд. Демоны Киото — это клан!

— Слишком у тебя лицо масляное, — произнес старик, глядя на Нобу.

— Удалось провернуть одну очень интересную схему, — пожал плечами парень и сморщился от звона колокольчика в ушах. — Еще бы не этот звон — все вообще было бы прекрасно.

— Это зов Тадаши?

— Да и судя по тональности — это другой колокольчик. Я такого еще не слышал.

— Нам тебе помочь?

— Нет. Я пойду через мир духов. — Покачал головой парень. — Давай пока глянем, что смог сделать этот Виктор.

Старик кивнул и активировал монитор. На нем находился человекоподобный робот, который стоял напротив стола, на котором переоборудованное под манипулятор робота оружие.

— Старт! — раздался голос. — Цель — зачистка!

Робот тут же ожил и подхватил пулемет. Приведя его в боевое состояние за три секунды, машина начала движение по коридору, который оборудовали на полигоне, и открывать огонь на любое шевеление. Из семидесяти мишеней он уничтожил шестьдесят три. При том, что только три из мишеней оказались неподвижными, а остальные двигались на очень большой скорости.

— И это за две недели? — удивленно спросил парень. — Ты понимаешь, что это за кадр? Мои умники над букашкой бились два месяца! А тут за две недели!

— Насколько я понял, он использовал какой-то учебный проект. Он есть в доступе курсовых работ Московского Университета Электротехники. Только он довел его до ума и кое-что подправил. В его распоряжении целый цех и весь ассортимент комплектующих «Робоаксессори».

— Ладно. Это еще можно понять. Меня больше интересует откуда у него готовая система наведения? А логика? Как он отличает подброшенный ветром пакет от цели?

— Насколько я знаю — пока никак. Он реагирует на любое движение. То есть в лесу эти роботы совершенно бесполезны. По большому счету — они еще слишком глупы, а над развитием их мозгов и обучения еще работать и работать. К слову — у нас таких специалистов нет. От слова совсем.

— А этот Виктор?

— Он больше инженер, ну и знает основы машинного обучения. Он, кстати, предложил немного другой подход с этими робо-солдатами.

— Какой?

— Удаленное управление. Он предлагает начать систему интеграции управления человеком. Пилот будет находится в безопасности, а сами солдаты будут на передовой. Своего рода радиоуправление. Таким образом мы получим боеспособные соединения, потеря которых будет заключаться не в потере людей, а в ремонте роботов.

— Мысль хорошая, но даже я, мало осведомленный в технических новинках, спокойно знаю как эту лавочку прикрыть. Элементарное электромагнитное излучение накроет всю связь. Если самих роботов мы еще сможем защитить, то связь — нет.

Дон-дон-дон.

— Тут тебе надо разговаривать с этим инженером. Не моя тема.

— Я тебя понял, — кивнул Нобу. — Что-то из срочных дел?

— Вроде бы нет, — покачал головой старичок. — Финансовые отчеты смотреть будешь?

— А там есть на что обратить внимание?

— Твоя девчонка сделала нашу портовую забегаловку прибыльной.

— А раньше?

— Раньше мы через нее отмывали деньги.

— Это так удивительно?

— Если считать, что этой забегаловке больше пятнадцати лет и состав работников менялся рад тридцать, а прибыли не было со дня ее основания, то да. Это действительно удивительно.

— Что-то еще? — улыбнулся Нобу.

— Да. Тут ко мне приезжал человек от Цурая. Он хочет вывести акции компании на фондовый рынок. Хочет сделать ее подающей надежды компанией на бирже.

— И?

— Он обещает отличные деньги, если мы обеспечим прозрачность финансовой составляющей. — произнес Хиро и уставился в глаза парня, словно пытался в них что-то уловить.

— И как ты собираешься сделать прозрачной нашу теневую сторону? Даже если ты сможешь это как-то провернуть, то про все услуги по отмыву денег от зарубежных партнеров можно можно забыть. — нахмурился Нобу. — Да черт с ними с деньгами. Зачем нам вообще это нужно?

— Деньги. Большие деньги. — произнес старичок с каменным лицом.

— А мы тут разве деньги зарабатываем? — спросил Хасимото глядя в глаза старичку.

Тот наконец услышал то, что хотел и расплылся в улыбке.

— Рад, что не ошибся в тебе.

Парень же вздохнул и посмотрел на старичка.

— Глупая проверка получилась. Из тебя не выйдет вербовщика. Кстати, человек от Цурая хотя бы был?

— Был. Предлагал основать род в Синей лисице и несколько миллиардов, если я продам компанию или дам согласие на вывод ее на фондовую биржу.

— Понял. Разберемся. — кивнул парень и достал из воздуха маску. — Ты, кстати, побереги себя и без лишней необходимости не маячь.

— Думаешь Цурай меня убьет?

— Я бы убил, — кивнул Нобу и надел маску.

Дон-дон-дон.

— Удачи.

— Никакой удачи. Только тонкий и верный расчет, — ответил парень и вытянул ладонь в сторону. Она наполовину ушла в пространство, после чего он спокойно отодвинул его, освобождая проход в мир духов, словно он скрывался за невидимой занавеской.

Вышел Нобу не в месте, где звонил колокол, а на кладбище. Самое обычное кладбище, расположенное недалеко от центра города.

— Ждешь от меня указаний? — спросил его тут же возникший хранитель.

— Я не слуга, а посол, — покачал головой парень, не снимая маски. — Ты знаешь о том, кто меня зовет.

— Об этом знают уже все духи, — хмыкнул Хранитель.

— Кроме меня, — заметил Хасимото. — Мне нужна информация.

— Хочешь получить ее от меня?

— Да.

— А от того, кто звонит?

— Тоже, но сначала хотелось бы услышать это от вас.

— От меня лично?

— От духа.

— Почему от духа? — не унимался Хранитель, что заставило Нобу на секунду поймать себя на мысли ,что он ведет своими вопросами в какую-то сторону.

— Потому, что вы никогда не умеете лгать? — спросил Нобу.

— Все мастера Тадаши, в качестве платы брали с духов в первую очередь способность отличать ложь от правды. Ты попросил право прохода через мир духов.

— У меня был выбор?

— У тебя были обстоятельства, которые выбрали за тебя. — С каменным лицом произнес Хранитель. — Если сможешь решить этот вопрос — право на «Истинное зрение» будет твоим.

Нобу несколько секунд разглядывал собеседника, после чего повторил вопрос:

— Ты мне расскажешь о том, что мне предстоит?

— Нет. С этим справится Кайрю.

Нобу нахмурился и просил:

— Кайрю — дух реки. Неужели он у вас...

— Когда его река превратилась в мелкую лужу, он понял, что скоро просто растворится в мире духов или чего хуже — обратится в темную тварь. Тогда он и начал собирать истории. Вторая ипостась Кайрю — мастер Рекиши.

— Мастер Историй?

— Кайрю хранитель истории мира духов. Он получает крохи силы, но он знает всю историю духов, которую мы успели сохранить.

— Архивариус мира духов?

— Если тебе так проще думать, то да.

— Последний вопрос: как мне быстро позвать Кайрю?

— Ты должен произнести его настоящее имя.

— А «Кайрю» не имя?

— Это имя в людском мире. Настоящее ему дали не в этом мире и оно не имеет ничего общего с Кайрю.

— Ты скажешь как его зовут.

Хранитель сделал несколько шагов и приблизился к уху Нобу. Затем он тихо что-то прошептал и отстранился, оставив парня с удивленной миной под маской.

— Серьезно? Это его настоящее имя?

В этот момент в воздухе показался сам дух — прямоходящая лягушка в пиджаке и галстуке, но без какого-либо намека на штаны.

— Да, но не стоит его лишний раз произносить вслух. Да и вообще произноси его как можно тише. Это слишком интимные звуки для духа.

— Давно я не слышал этих звуков, — признался явившийся Кайрю. — Мастер Тадаши! Хранитель! Чем могу быть полезен?

— Ему надо знать историю клана Ланг.

Кайрю потянул за галстук, чтобы ослабить удавку и нехотя произнес:

— Это тяжелая история. Тяжелая для всех...

— Расскажешь по пути, — произнес Нобу и открыл проход в мир духов.

Кайрю взглянул на хранителя и дождался его кивка. Только после этого последовал за мастером Тадаши.

Они снова оказались в зависшем состоянии, над водной гладью. При этом, как только Нобу оказался в этом мире, то обнаружил ниточку, которая соединяла его маску и точку вдали.

— Это выход к месту, где тебя ждут. — пояснил Кайрю.

— Почему-то я так и подумал, — кивнул Нобу. — Что с этими Лангами?

Парень отправился в сторону точки, с помощью усилия отправив свое тело в полет. Дух-лягушка пристроился рядом.

— Если коротко, то клан Ланг нарушил главное правило духов. Оно такое же как у людей — не убей. Глава Лангов в то время был в сложной ситуации, и он пошел на рискованный шаг. Он решил выковать оружие. Чтобы оно получилось по настоящему сильным — он решил закалить его в крови духа-покровителя.

— Кто у них был покровителем?

— Волк. Ланг на китайском означает волк.

Нобу хмыкнул и повернул голову в сторону копии острова Хатидзё. От того уже осталась легкая дымка.

— Давай с начала. Что там произошло и как он умудрился это провернуть?

— Это было во время становления нынешней династии Суй. В стране была смута и было необходимо срочно взять власть под контроль. Множество кланов устроили свару на уничтожение и превратили Китай в кровоточащую рану. Если была бы хоть какая-то надежда на решение проблемы по-другому, то,возможно, глава правивший Лангами на это и не пошел, но силы были примерно одинаковы. Смута длилась больше десяти лет, и смерть огромной державы уже маячила на горизонте. Иного выхода он не нашел.

— Знакомая ситуация, — прокомментировал Хасимото.

— Он собрал всех душеловов клана и призвал хранителя. После долгого боя, хранитель забрал всех душеловов. Кроме главы клана — Сяо. Он смог убить духа-хранителя. Он же ковал с мастерами клана клинок, который закалил в крови духа-хранителя.

— Где этот клинок?

— Это реликвия клана, позволившая ему объединить страну.

— А духи это так и оставили?

— Нет. Мастер Тадаши той эпохи проклял за это род. Он был первым, кто произнес пророчество «Забвение». Со дня, как мастер Тадаши произнес слово — клан Сяо каждый год терял по три человека. Каждый год кто-то умирал. С одной стороны ничего страшного, — пожал плечами лягушонок. — Но рождался только один. Только так и никак иначе..

— А принять со стороны?

— Сразу после принятия в клан люди умирали. После двух столетий клан Ланг попытался принудить мастера Тадаши снять проклятие силой.

— И?

— С тех пор в клане каждый год умирало по десять человек, а рождался так же один.

— И сейчас меня снова зовет клан Ланг?

— Последний его член, — кивнул Кайрю. — Будь осторожен. От клана Ланг можно ожидать чего угодно.

Нобу кивнул и остановил полет у места, где заканчивалась нить.

— Ты со мной?

— Нет. Это дело мастера. Я лишь хранитель истории.

— Не хочешь увидеть как все это закончится своими глазами?

Лягушонок замялся, но спустя несколько секунд произнес:

— Я буду неподалеку, в стороне. Появление вместе с мастером Тадаши значит слишком многое для духов.

Дон-дон-дон.

— Хорошо. Тогда я пошел, — кивнул Хасимото и протянул руку, которая тут же проникла в пространство.

Легкое движение и пелена пространства отодвинулась, пропуская его в материальный мир. Шаг и Нобу оказывается в помещении.

Этот кабинет находится в углу здания. Это заметно по двум стенам, которые выполнены из стекла. Посредине стоит огромный стол, вокруг которого стоят два десятка кресел. Обстановка больше напоминает комнату для совещаний.

В кресле, у самого края столя сидит мужчина в пиджаке и белоснежной рубашке. Перед ним бутылка дорогого виски, два стакана со льдом и колокольчик. Неизвестный повернул голову к материализовавшемуся мастеру Тадаши и кивнул на стул напротив.

— Не будем же мы говорить стоя?

Нобу молча прошел к столу и сел напротив последнего Ланга.

— Не думаю, что ты не в курсе того, что натворили мои предки, но ты должен понять — другой силы, способной тогда навести порядок в стране не было. Это был единственный вариант, — спокойно произнес мужчина, подхватив бутылку и щедро плеснув в стакан со льдом напитка. — Когда целая империя, ради которой сложили головы тысячи людей, катится к черту... Когда все летит к чертям собачьим и единственное, что интересует всех твоих противников — как побольше откусить... Когда труд многих поколений китайцев на глазах превращается в кровь и пепел сожженных городов... У тебя не так много выбора. Либо ты ждешь сильнейшего и пытаешься урвать как можно больше, либо ты становишься этим сильнейшим и огнем и мечом заставляешь всех склонить голову.

Последний член клана Ланг поднял бокал и набрал в рот жгучий алкоголь. Он не спешил проглатывать и держал его во рту. Жжение от концентрации спирта прошло, язык привык и донес до мозга все тонкие нотки напитка. Только когда он окончательно согрелся, проситель проглотил напиток. Все это время он разглядывал перед собой фигуру невысокого человека в белоснежном кимоно и маске Суцубу. На ней было несколько золотых росчерков, следы от крови и две черные полосы, по которым текла черная густая тьма. Эти полосы пересекали щеки и сходились на подбородке, с которого каплей за каплей она падала на кимоно.

— Это были тяжелые времена. Пока империю рвали на части изнутри, снаружи из степей к нам шли один поход за другим. За десять лет Великая Китайская Империя превратилась в разоренный край. Тогда он и пошел на это преступление. — Мужчина протянул руку и взял с соседнего кресла ножны с коротким мечом. Ножны были из тугой серой кожи, а рукоять была выполнена из кости. На ее навершии красовалась детально вырезанная голова волка. — Мне хочется как-то оправдать своего предка, но фактов не спрячешь. Он знал на что шел, когда решил убить хранителя.

Нобу не проронил ни слова, продолжая рассматривать собеседника. Обычный китаец, ничем не выделяющийся, разве что седых волос слишком много для его возраста.

— Я последний Ланг в этом мире. Последний член проклятого рода. Да, мне сопутствовала удача, да императорский род нас поддерживал и не давал погибнуть, всячески нас поощряя. За столетия рождение ребенка в нашей семье стало настоящим праздником, а похороны обыденностью. В этом году нас осталось четверо. Я две мои младшие сестры и отец. — произнес мужчина, не сводя взгляда с мастера Тадаши. Он снова набрал дорогого виски в рот и так же не торопился его проглатывать. Когда он все же это сделал, то продолжил: — По традиции, если умирает кто-то в нашем роду, то могилу для него копают близкие родственники. Сжигают на погребальном костре только воинов... И я не воин. Могилу мне копать будет некому.

Мужчина отвел взгляд от маски мастера Тадаши и взглянул на небо за окном.

— Я столько раз думал о том, чтобы закончить это все самостоятельно, но... — тут он усмехнулся. — Мои предки столько поколений дежали лицо и мне стыдно быть единственным в роду трусом.

Мужчина вытащил из ножен клинок и принялся внимательно разглядывать лезвие. После нескольких секунд он повернул клинок рукоятью к мастеру и протянул его вперед.

— Все дела, которые от меня зависит я закончил. Долги раздал, а те из них, которые мог — простил. Я прошу закончить пророчество «Забвение»: «Последний из Ланг погибнет от клинка, закаленного в крови духа хранителя „Сумеречного волка“...». Император будет в ярости, ведь клинок — залог его мощи и возможностей... Но...

Нобу внимательно посмотрел на рукоять клинка, а затем поднял взгляд на просителя.

Смазанное движение, и клинок со звоном покидает ножны.

Миг, и в воздухе разносится свист.

Полторы секунды, и на стол падает голова последнего Ланга с перекошенным от боли лицом.

В следующее мгновение в воздух бьет струя крови из перерубленной шеи, а мастер Тадаши медленно и неторопливо вставляет лезвие в ножны.

Труп заваливается назад, и струя крови за минуту превращается в короткий ручеек.

Нобу берет стакан, в котором был налит виски и, приподняв маску делает из него глоток.

После этого он молча поднимается и, забрав с собой клинок, уходит в мир духов. Как только он оказывается в нем, то тут же ощущает, как его клинок куда-то тянет. Он отправляется по его зову, мельком заметив, что Кайрю уже пристроился рядом.

Полет заканчивается у высокой скалы, торчащей из воды. На ней парень замечает небольшой выступ, на который и приземляется. Чуть ближе к стене виднеется проход и клинок настойчиво тянет его туда. Внутри парень обнаруживает белоснежный скелет огромного волка, лежащего на боку. Взгляд парня цепляется за пасть. Там не хватает переднего клыка и без всяких объяснений Нобу понимает, что рукоять клинка выполнена именно из него.

— Кайрю? — поворачивается Хасимото и достает из ножен оружие. — Как сломать клинок?

— Руками, — отвечает лягушонок. — Это всего лишь металл, а в нашем мире законы физики не имеют значения.

Нобу берет меч поудобнее и пытается сломить рукоятку.

— Вы уверены, что хотите это сделать? Из него вышло бы отличное оружие для мастера Тадаши.

— У меня есть оружие и если уж на то пошло, то я не помню ни одного случая, чтобы мне оно действительно понадобилось.

— Если вы, мастер, все решили, то перестаньте ломать меч. Сломать его как человек вы не сможете.

— И что тогда делать? Я хочу вернуть клык на место.

— Если хотите действовать как мастер Тадаши, то для начала перестаньте его ломать как человек.

Нобу прекратил попытки его сломать и взглянул на клинок по другому.

— Слово мастера Тадаши имеет огромный вес, но только тогда, когда оно предназначено для всего мира, а не для меня. Духи вообще не любят лишних слов. Древние вообще их не используют, передавая информацию образами или через сплошной поток звука. Попробуйте сказать что-либо, обращаясь к самой сути этого мира.

Нобу несколько секунд размышлял, чтобы точнее сформулировать свое желание, но в итоге произнес, перехватив меч за рукоять.

— Я возвращаю «Сумеречному волку» его клык и прошу принять клинок, закаленный в его крови в уплату за надругательство.

Лезвие меча тут же осыпалось пылью, а в руках у Нобу оказался огромный клык, который он тут же попытался вставить на место.

Стоило ему только прикоснуться к пасти, как она захлопнулась, а сам скелет встал на лапы.

— Пророчество свершилось, — прогудел дух. — Нужно ли тебе что-то?

— Моя плата — способность отличать правду от лжи, — склонил голову Нобу.

На его глазах скелет обрастал мясом и превратился в полноценного волка.

— Эту плату тебе отдаст Хранитель. Я же подарю тебе одно знание, — произнес Волк. — Знание, которое не найти в этом мире.

Он склонил свою морду, которую уже затянуло кожей. Сейчас на ней, прямо на глазах росли волосы.

— Я расскажу тебе, кто такой «Абаз», и кто его сюда притащил!

— Нобу! Я тебя очень прошу — не надо! — взволнованно произнесла Суоку.

— Отойди. — Ледяным голосом произнес Хасимото, смотря как в столовую входит Накано.

— Я тебя очень прошу — не надо!

— Как только ты сможешь понять, что тут происходит, я с удовольствием прислушаюсь к твоему совету. А пока — прочь, иначе и тебе может достаться! — парень взглянул на девушку и рыкнул: — УЙДИ!

Девушка подхватила поднос и отошла с ним за дальний столик, а Нобу остался у стола, на котором находились приборы для еды.

— Пес охраняет свое место? — спросил Накано, как только подошел к Нобу. Он со спокойной миной взял поднос и прошел мимо. — Или ждешь, пока я тебя покормлю?

Нобу стоявший рядом с ним с пустым подносом, резко вытянул руку в сторону Накано и взял небольшую пиалу с нарезанным салатом. Это было настолько быстро и неожиданно, что Кураизу среагировал совершенно по-другому. Он сместился в сторону и выполнил удар ногой в живот Нобу. Однако тот ожидал подобного хода и успел сместиться в сторону, после чего тут же присел, пропустив над головой ложку и вилку, которых было предостаточно на соседнем столике.

— Что с тобой Накано? — удивленно произнес Нобу, показывая пиалу с салатом в руке. — Это просто салат!

За спиной Хасимото по столу растекался бульон из разбитой ложкой тарелки. Вилка торчала в стене, рядом с перепуганным работником кухни, выставлявшим блюда.

Противнику хватило двух секунд, чтобы оценить ситуацию. Он расплылся в улыбке, вежливо отметил поклон работнику и извинился. После этого он повернулся к Нобу и добавил:

— Ты ведь тоже не любишь по правилам? Но я рад. Я очень рад, что не ошибся в тебе. Что же... мы еще поиграем. — Накано протянул руку и взял точно такую же пиалу с салатом. — Салатик! Отличный ход, Хасимото.

— Да, мне он тоже понравился, — кивнул Нобу.

Накано подхватил свой поднос и пошел дальше. Как только он дошел до стола с горячими блюдами, за его спиной раздался голос Хасимото.

— Кураизу! Я чуть не забыл тебе сказать!

Вокруг них была уже толпа народа. Оба ученика находились под пристальными взглядами всей школы. Их дуэль и так навела немало шуму, а затянувшийся конфликт с последней их встречи находился под наблюдением зевак.

— Что? — обернулся к нему Накано и взглянул с насмешкой на противника..

— «Я знаю кто ты!», — произнес заготовленную фразу на абхазском языке Нобу.

Усмешка застыла на лице Кураизу. Он замер на несколько секунд, после чего улыбка превратилась в хищный оскал. Парень быстро себя одернул. Он поставил на поднос еще пару блюд и подошел к столу, за которым сидела Суоку.

Хасимото подошел к этому столу и присел за него так, чтобы сидеть напротив Накано. Если раньше они просто поглядывали друг на друга, то теперь в глазах Кураизу читалось неприкрытое желание убить противника. Нобу же с неподдельным удовольствием ел и с улыбкой встречал полный жажды убийства взгляд.

— Когда заходишь в чужой двор, будь готов к тому, что местному псу хватит длинны цепи, чтобы отгрызть тебе задницу, — произнес Нобу, закончив трапезу и поднявшись с подносом на ноги.

Накано молча дождался когда тот отойдет от стола, и откинулся на спинку стула. Палочки, которые он держал в руках, начали вращаться между пальцев. Парень не сводил взгляда с затылка парня, а когда тот вышел из столовой — резко сжал кулак.

ХРЯСЬ

Палочки тут же превратились в труху. Парень опустил взгляд и взглянул на свой кулак. Только сейчас он заметил, что перед ним сидит бледная и перепуганная Суоку.

Он взглянул на свой поднос, где находилась пиала с салатом, а затем перевел взгляд на поднос девушки. Там он разглядел небольшую тарелочку с многослойным желе в виде пирамиды.

— Такой красотке — сладкое вредно, — произнес Кураизу и, не спрашивая разрешения, поменял свой салат на желе девушки. — Кушай салатик. Салатик — это полезно...