Лидер «Свободы» - 1

Глава 11. Чуждое знание

03:42, спустя 14 часов от начала задания «Инициация»

Ночь на острове Абсалома

Поток видений извлечённых из кружки феи, походил на прорыв плотины, стоящей над страдающей от засухи равниной. Иссохшая земля покрыта трещинами, стервятники пишут себе завещания, а пара чахлых кустиков носит гордое название «заповедник воспоминаний».

И вот, на страдающий от жажды мирный регион, обрушивается не дождь, а смывающий всё на своем пути поток кровавых видений. Именно кровавых.

Тому крылатому мужику чужды представления о мирной жизни. Видение началось с того, как фей вынырнул из четвёртого измерения в районе города. Неловко почесал пузо и, щёлкнув пальцами, взорвал пролетавшего рядом птеродактиля. Не ради наживы. Кльдерада Фо-Хоно соскучился по виду крови и чужих страданий.

Фей накинул на себя невидимость, прошёл сквозь землю и бетонную стену здания оказавшись в сейфе банка. Пауки-арахниды свили здесь гнездо. Паук-папа, большой тарантул с волосатыми лапками, ушёл охотиться вместе с пауками-стражами. В видении паук-мама заботливо переворачивала коконы, ставя их поближе к природному источнику маны. Монстр его не видел, но чуял.

Фей кровожадно улыбнувшись, щёлкнул пальцами. Крохотный камень навыка пробил хитиновый панцирь мамаши. Паучиха сначала подумала, что её атакуют и резко развернулась. Но вот все восемь её глаз налились кровью, со жвал полилась слюна. Вновь развернувшись она набросилась на свою же кладку.

Вскоре вернувшийся с охоты паук-папа застал картину, как впавшая в безумие мать пожирает деток. При виде начавшейся семейной кровавой резни, на лице фея показалась робкая улыбка.

Мало…

Стравить двух альфа-хищников в порту? Гигантский краб лишился обоих клешней, но оторвал мокрице голову. А потом перебил всех её товарок.

Мало…

Устроить ножеспинную болезнь у племени кобольдов? Мало. Натравить на тех кто потом выжил, стаю голодных кротокрысов?

Снова мало…

По мере просмотра видений до меня начало доходить вся глубина фейского безумия. Чужие страдания утоляют их голод, давая пищу для мимолётных впечатлений. Если фей даёт тебе нож, значит в следующий миг такой же появится у противника. Причём крылатые могут устроить подлянку, наделив нож двойным эффектом. Скажем сверхсилой и впадением в безумие. Так один раз пролив им кровь, можно очнуться и понять, что ты сам же поубивал соратников.

Хлеба и зрелищ — вот чего жаждут феи. В них нет ни капли сострадания, ни намёка на представление о ценности человеческой жизни. Им плевать на землян, на Систему, на мольбы других видов и на представителей их собственной фейской расы.

Шутки ради фей в городском парке опоил дриаду и свёл с минотавром. Рогатый наотрез отказался спать с живым деревом. Блея ругательства он на подвернувшейся урне показал, что непременно сделает с нормальной самкой. Пять минут спустя, минотавр превратился в кучку удобрения в корнях всё ещё взбешенной дриады. И так фей развлекался весь день.

У меня возникло ощущение, что Система на время задания выдёргивает из из их родного мира. Возможно насильно, а может феи уже давно живут бок о бок с Системой и служат ей. Но им везде кроме их родного мира плохо. Вот они и ищут хлеба и зрелищ из чужих страданий. Без них крылатым совсем худо. Правда это или нет, пока неясно. Всё же, я ориентируюсь на видения и смутные ощущения чужих переживаний, а не на достоверно известные факты.

Люди, точнее земляне, сейчас зависимы от фей, так как те представляют Систему на заданиях. Дальше хуже. Чем лучше фея к тебе относится, тем больше её надо опасаться. Во всех её действиях надо искать второе, а порой и третье дно.

Прочувствовав всю глубину фейской натуры, я понял чего ради крылатый мужик так напивался. Ему скучно! Смертельно скучно! По его меркам, Система выдала нам крайне щадящие условия. Всего-то скала с которой невозможно спустится. Исходя из поведения феи-алкоголика, понял что он назначен «проводить стартовый инструктаж на задании», а не «следить за ходом его проведения».

И да, нам повезло. Безалаберность и безответственность крылатого мужика в отношении атеистов, сравни чуду божьему! Хуже, если бы он нам оружие выдал или решил взяться за дело всерьёз. Так сказать, устроив вместо инструктажа наглядную демонстрацию «как добывать камни сущности и навыки». Локация у нас, к слову, смертельно опасная для новичков.

Незадолго до прилёта на вершину скалы, фей облетел весь остров ища стартовую зону для атеистов. «Поинтереснее», так сказать. На севере острова нашлась большая тюрьма, заполненная нежитью. Скелеты, зомби и даже костяные пауки, ловко бегающие по стенам. Одна большая костяная образина из-за своих габаритов оказалась заперта в правом тюремном крыле.

Фей махнул рукой, указывая на поле для прогулок заключённых. По периметру там высоченный решётчатым забор и свободно. Нет ни следа нежити. Однако, выбранная область мигнула красным. Крылатый мужик нахмурился и улетел прочь. Видимо, Система не одобрила зону высадки для новичков.

Нечто похожее случилось на юге острова. Там даже не лес, а непонятное нечто. Ходячие кусты, ползающие с ветки на ветку лианы, деревья отползают подальше от морской воды. Если в будущем мне кто-нибудь скажет, что сюда сливали радиоактивные отходы, я поверю. Более того, я поддержу слова того человека!

Казалось бы, мирный водоём в той части острова оказался охотничьими угодьями. Серебристое нечто, притаившееся на дне, на деле являлось стайкой крохотных существ, похожих на амёбы. Стоило двухголовой змее оказаться рядом с водой, как мелкие хищники вынырнули и облепили её со всех сторон. Меньше минуты потребовалось на то, чтобы из-под плоти змеи показались кости. Потом и их не стало. Амёбы вообще всё сожрали.

При виде этой картины крылатый мужик скалился и хлопал в ладоши от радости. Мне аж плохо стало когда он, махнув рукой, указал на зону в центре этого филиала ада. К счастью, Система забраковала область высадки.

В итоге, выбор Кльдерада Фо-Хоно пал на ничем не примечательное плато на вершине скалы в центре острова. Да, с него невозможно спуститься, если нет крыльев. Но это полбеды!

Кльдерад согнал с вершины скалы парочку свиногрифонов. Фей уже понял что пернатые проводят на каменном плато брачные игры. Сгонишь одного и они непременно вернутся всей стаей, дабы отомстить. Потому Кльдерад, замыслив недоброе, выбрал именно это место, как зону высадки. Область мигнула зелёным. Система одобрила выбор.

Что было дальше и так понятно. Молитвы атеистов, короткая перестрелка и мой прыжок вниз.

Вынырнув из видений, я стал глотать воздух. Сердце в груди стучит как отбойный молоток. Одежда пропотела насквозь. Всё тело покалывает, намекая на затёкшие мышцы. Сознание всё ещё коробит от кровожадных фейских желаний.

— Крылатый ублюдок! — Вырвалось у меня. — Тебе бы с нами местами поменяться. Вмиг бы скука исчезла.

Кое-как поднявшись с пластикового стула, кряхтя, начал разминать всё тело. Судя по сильному чувству голода, в чужих видениях я провёл не меньше десяти часов. Голова норовит вот-вот расколоться от накатывающей боли! Мне нужно срочно попить и чего-нибудь поесть. Но всё потом.

Сначала надо по памяти записать все важные моменты из видений. Только тогда меня от них отпустит. Да-да, у дара психометрии есть цена. «То что узнал, должно быть как-то выражено». Хмм, точно! Надо обшарить выброшенный на берег катер береговой охраны. В кабине наверняка найдётся ручка и пара листов бумаги.

09:45, спустя 22 часа от старта первого задания Системы

Кафе в пригороде Ванкувера, Канада

— Вам что-нибудь ещё принести? — Официантка мило улыбнулась.

Девушка нервно сжимала поднос, стоя около единственных посетителей в заведении.

— Ещё два кофе пожалуйста. — Доктор Амбер пододвинул к девушке пару нетронутых кружек. Кофе из них немного расплескалось из-за дрожи в руках Крама.

— Шеф, спокойно. — Мастер-сержант Готье ловко собрал пролитое салфеткой. — Видите, всё в порядке.

— Да-да. — фыркнул Крам.

— Хотите я вам тосты пожарю? — Девушка кивнула в сторону кухни. — Наш повар Барни ещё не вернулся с задания. Ну, с того, на которое его Система забрала. Но кухня у нас работает.

Доктор робко улыбнулся, заметив сообщение от Системы, что его параметр кармы подрос на одну десятую единицы. Готье кинул на девушку короткий взгляд и мигом изменился в лице.

— Эй-эй-эй! А ну-ка иди сюда. — Поляк встал и приобняв девушку за локоток помог сесть на своё место. — Вот так, милая. Всё хорош-о-о-о. Никто тебя не тро-о-о-нет. Ты в безопасности. Давай рассказывай, как у тебя «Инициация» прошла. Мы с доком за пять часов управились.

— П-простите, — Официантка протёрла слезы фартуком. — Я не специально. П-просто дома никого нет. Я с задания вернулась. Мама с папой около Торонто живут. Я им звонила, а они трубку не берут. Вот я и на работу пришла. А тут тоже никого. Ни шефа, ни Барни. Только вы двое у входа стоите. На дорогах тоже не понятно что творится. Все гоняют, как сумасшедшие. Прихожу…

После рассказа девушки лицо доктора Крама чуть расслабилось. Кружка в его руках перестала дрожать.

— Да-да-да, — Готье приговаривая погладил девушку по голове. — Чего случилось-то, милая? Ты чего такая напуганная?

— Так… там в храме страшно было. — Из глаз девушки брызнули слёзы. — Меня жрец Нергала…

— Шумерский бог смерти. — Доктор Крам коротко кивнул.

— Да-да, он самый. Мне жрец сказал, что если умру его владыка… то есть теперь и мой владыка, воскресит. Потом меня и других ребят в команду собрали. Полдня учили всякому. Выдали разные вещи. Щиты с меня ростом, сумку с продуктами и арбалеты. — Девушка сглотнула, стараясь справиться с нервным напряжением. — А там… там ещё мужчина старый был. Мистер Хенгрикс. Весь оружием обвешан. Говорит всю жизнь к концу света готовился. А жрец ему говорит, что его стрелялки только на старте помогут. Потом будут враги против которых огнестрельное оружие будет иметь ноль эффекта.

— Дальше. — Крам холодно кивнул.

— Та-а-а-к… тебя зовут? — Готье шепнул девушке на ухо.

— Аби… в смысле Абигейл. — Смутилась девушка.

— Док мужик добрый. — Мастер-сержант кивнул на Крама. — Это его «дальше», считай что забота. Он и сам боялся, но вроде уже отходить начал. Так что считай что он словами помочь пытается. Ну так чего? Что там у вашей команды дальше случилось?

Девушка, шмыгнув носом, вдруг опустила взгляд.

— Нас… ну, группу, на крышу офисного здания закинуло. Цифры этажа какие-то непонятные были. Мы стали спускаться вниз и тут твари на лестницу начали выскакивать. Супруги Шоу им путь щитами перекрыли. А мистер Хенгрикс всё стрелял и стрелял. Там так шумно стало, что я закричала. Потом Эдвина Шоу ранила жаба с копьём. В ногу хитро снизу ударила. Щит тогда мне взять пришлось. Мистер Хенгрикс заставил. Мы потом так спускаться начали. Все вокруг в дыму от выстрелов. Ничего не слышно. Ноги от крови по ступенькам скользят. Я чуть не упала, когда на гильзу наступила.

— Ты молодец, Аби! — Готье аккуратно повернул личико девушки к себе и чмокнул в лоб. — Видишь? Ты всех выручила. Щит держала, хотя небось руки от усталости отвалиться пытались. Я таким во время разгона демонстраций в Колумбии пользовался. Нам тогда приказали оппозиционеров подавить.

— Д-да, до сих пор болит — Аби шмыгнула носом. — Так мы потом начали камни сущности всякие находить. По одному, иногда по два. Не со всех жаб они падали. Мистер Хенгрикс делил добычу. Мне достался навык «Целебные руки». Оказывается у меня энергии порядка больше всех. Так мы ногу Эдвину вылечили. Потом этаж за этажом проверяли. Супруги Шоу охраняли выход на лестницу. А я, Хенгрикс и Диана Чоу комнаты проверяли. У неё навык или врождённый дар? Жрец о чём-то таком сказал… вроде…

— Аби? — доктор Крам напрягся, увидев в окне дорожной забегаловки, как несколько машин заехали на парковку.

— Чоу слышала. Точнее, всех слышала. У неё супер слух. Сердцебиение и дыхание жаб она сквозь стены замечала. — Официантка смотрела в стол не видя, как хмурится доктор. — Мы как до подвала дошли, обнаружили там кладку этих жаб. Когда всех головастиков перебили, мистер Хенгрикс сказал что я самой полезной в команде была. Выдал мне камней сущности, чтобы я ступень развития до второй подняла. Потом велел домой первой возвращаться. Потом… я как домой вернулась меня и накрыло. Поняла, наконец что всё взаправду! Звоню всем друзьям, а они трубку не берут.

Брякнул колокольчик у двери. Десяток коротко стриженных крепышей зашли в кафе, бесцеремонно проверяя кухню, подсобку и даже женский туалет. Все при оружии, в бронежилетах с наушником в правом ухе. Аби увлеклась своим разговором. Она до последнего не замечала странных людей. Закончив с проверкой периметра парочка из них подошла к столику доктора Амбера Крама.

—… прихожу, а тут только вы с другом. — Аби наконец заметила гостей. — Ой!

— Мне свежевыжатый сок. — Мужчина в возрасте, с волевым лицом, указал рукой на зал. — Моим людям… пусть сами выберут, чего хотят на завтрак.

Десять мужчин с оружием перекрыли все входы и выходы из придорожной забегаловки.

— Д-да. — Официантка испуганно выпорхнув из-за столика спустя мгновение исчезла в районе кухни.

Мастер-сержант Готье не делая резких движений поднялся из-за стола. Дал охранникам себя обыскать и только после этого занял место рядом с Амбером.

— Давно не виделись, мистер Шепард. — Доктор поднял руки, давая телохранителю себя обыскать. — Да нет у меня оружия! Я учёный, а не убийца.

Сейчас перед доктором Крамом сидел не просто старик, а сам Даниэль Шеппард. Человек, двадцать пять лет назад стоявший у истоков мегакорпорации Конкорд. Человек-призрак, о котором спрашивал Готье.

Даниэль участвовал в самых первых исследованиях ДНК и реализовал проект клонирования человека. Позднее, он же дополнил его возможностью переноса сознания, из оригинала в тело молодого клона.

В среде учёных, имя Даниэля Шеппарда последние двадцать лет считалось легендой на грани фантастика. А его «Книга Пророчеств», чем-то из области совсем уж выдумки. Однако Амбер Крам не просто знал — он видел собственными глазами эту книгу. Она существует!

Работая на проекте Мимир, Амбер Крам помогал находить эти самые пророчества. До инцидента в Арктике, с затоплением ледоколов Ямала-1 и Ямала-4, книга Шепарда имела для мира невероятное значение. Всё что в ней было написано, непременно сбывалось. Либо Конкорд менял ход истории так, чтобы события вроде падения метеорита, никогда не произошли.

Не считая научного персонала и охраны, в группе проекта Мимир участвовало шесть молодых ребят, наделённых от природы сверхспособностями. Их рабочая связка позволяла заглядывать в будущее и достоверно его предсказывать. Последний такой сеанс Мимира случился позавчера, 17 декабря 2019-го. Тогда же, все люди на планете вернулись из будущего в настоящее. А ребята с Мимира попросту исчезли.

Именно проект Мимир предсказал прибытие эльфов на Авалоне в мае 2028-го. Даниэль записал его в своей книге, а Конкорд сделал всё, чтобы дать отпор иномировому вторжению.

Теперь же, всё изменилось. Написанные в Книге Пророчеств предсказания, с сегодняшнего дня перестали иметь смысл. Кое-кто переписал историю будущего.

— Наглости вам не занимать. — Даниэль сказал это, смотря на бледнеющего Крама, как взбешённый удав на ядовитого кролика. — Вы использовали моё имя, мою электронную почту и самое главное мою репутацию! И ради чего? Чтобы политики устроили эти жуткие кровопролития?

— Чего ради? Так вы ещё не в курсе? Ради Системных Государств. — Севшим голосом ответил Крам. — Человечеству нужен был противовес богам из Запретного Города. Сделать так, чтобы в будущем война за веру, не ослабила наши и так невеликие силы. Поверьте, Шеппард. С появлением Системы над Землёй нависло много опасностей. Эльфы лишь одна из них.

Даниэль зло фыркнул. На эту встречу Крам его фактически вынудил прийти. Причём весьма изящным образом. В письмах, разосланных политикам с почты Шепарда, в конце стоял казалось бы бессмысленный набор смайликов. Яичница, кофе, круассан, салат, тост и молочный коктейль с трубочкой. Лишь один раз в жизни Шепард попадал в больницу с серьёзным пищевым отравлением. Это случилось после завтрака в этой самой дорожной забегаловке двенадцать лет назад. Крам же будто знал, что Шепард намёк поймёт и придёт куда-надо.

— Чего ради вы устроили эту встречу? — Даниэль и не думал прикасаться к принесённому официанткой соку.

— Ради будущего. — В глазах Крама загорелся огонёк азарта. — Я, в отличие от вас, больше не часть Конкорда. Но информацией всё же поделюсь. Понимаете, у правителей Системных Государств есть своё задание. Ну там территорию обозначить, границы регионов заново разметить. А вот потом, правителям потребуется постоянная помощь извне, дабы составлять конкуренцию богам из Запретного Города. И тем и другим, нужны сердца и умы подданных! Вы со своими коллегами из Конкорда, им в этом поможете.

— Кому им?

— Правителям. — Крам нервно хохотнул. — Уж простите, но святош на дух не переношу. Мы с Готье задание на «Инициацию», как атеисты проходили.

В этой жизни Даниэль ненавидел всего три типа людей — идиотов, политиков и фанатиков веры. Все они отрицали силу науки. А теперь Шеппарду предлагают защищать одних от других. Точнее, даже не ему самому, а всей мегакорпорации Конкорд, чья сеть влияния опутывает пол мира.

— Чего ради мне в это ввязываться? — Даниэль зло сжал кулаки.

— Не вам, мистер Шепард. Мы-то с вами будем бороться за лучшее будущее для Земли. — Доктор Крам хитро улыбнулся. — А вот ваши коллеги из совета правления Конкорда, другое дело. Они с радостью ухватятся за это предложение. Поверьте на слово! Ради тех ресурсов, которые системные правители могут им дать, они много на что согласятся.

05:42, спустя 18 часов от начала задания «Инициация»

Ночь на острове Абсалома

Рассвет на острове застал меня с рыбиной в зубах. В котелке бурлит похлёбка из мидий и крупы найденной в трюме патрульного катера. Вроде ещё не ядовитая. Похожа на земную гречку, только хлопьями, как кукуруза. Там же нашлись две канистры с пресной водой.

Костёр из обычных деревяшек я разводить побоялся. Ещё свежи воспоминания сколь опасен местный лес и его обитатели. Дым в миг учуют! Так что готовить пришлось на угольках, какой-то дряни похожей на сухой спирт. Нашёл его в лодочном гараже. Горит так себе, так что первая рыбина пропеклась плохо. Вторую пришлось закопать прямо в костре и медленно доводить до готовности.

В спасении от голодной смерти, в очередной раз выручил лодочный гараж. Встав на линию прибоя в тени постройки, я как мог защитился от летающих хищников. Если что, под сваи залезу. Там меня никто так просто уже не достанет.

Дальше дело техники. Взять в руки острогу из шкафа и бить ей неосторожных обитателей морского дна. Их много на берег выносит во время прилива. Так в моём личном хранилище появился запас еды на пару дней.

Утренняя охота дала понять, что камни сущности и навыков, даже с рыб падают. Редко и мало — по одной две штуки за рыбку. Правда мне в воде противники выше второй стадии пока не попадались. А глубже заходить уже опасно. Ментальное черепашье чутьё там таких монстров показывает, что двадцать раз подумаешь «А стоит ли вообще лодку чинить?»

Позавтракав, я снова вернулся к доработке карты. Навыки рисования и картография в моей коллекции тоже имеются. Так что рисунок получается хорошим. Сразу стали понятны размеры большой тюрьмы на севере острова и диковинного леса на юге. Выходит, что я на клочке суши около трёх километров в длину.

Из воспоминания феи удалось выудить, что есть крохотный пролив отделяющий нездоровый лес от остального острова. Это объясняет, как зараза в виде мутантов не распространилась повсюду. А ничем иным, тех тварей назвать язык не поворачивается.

Есть ещё один важный нюанс, который стоит взять на заметку. Мутанты по какой-то причине опасаются приближаться к морской воде. То ли соль им не нравится, то ли есть иная причина.

Сейчас есть три варианта, как можно действовать. Первый — дождаться полудня. Судя по таймеру в интерфейсе Системы, через шесть часов будет выполнено одно из главных условий для завершения задания «Инициация». То есть выжить на острове в течение суток.

Второй вариант. Устроить охоту на мелкую живность в здоровой части острова. С тех же морских обитателей выпадают камни повышающие родство со стихией воды. Пока я вижу это как наиболее безопасный способ набрать максимум камней сущности порядка и стихии.

И наконец, тюрьма на севере. Обитающая там нежить, при виде фея двигалась не упорядоченно. В видении я не заметил ни намёка на следы магических ритуалов, подозрительных обелисков или чего-то иного, намекающего на следы разумной деятельности. Выглядело всё так, будто некая сила подняла нежить, но мозгов ей не дала. Вопрос в том, как тех же скелетов упокоить? Неужто и впрямь надо черепушки разбивать?

Прикинув ситуацию и так эдак, понял, что до полудня лучше порыбачить. Дело это для кошелька приятное и нервы успокаивает. В пасть к черепахам и свиногрифонам лезть не приходится. А дальше, если Система меня домой отправит, то так тому и быть.

Если же после полудня всё ещё буду здесь, то пойду на разведку в тюремный комплекс на севере острова. В видениях там была башня с тарелкой. А раз так, то должна быть и рация для связи с материком!