Лидер «Свободы» - 1

Часть 2. Глава 8. Первый день нового мира

00:00:03…

00:00:02…

00:00:01…

*вспышка*

Ногами ощутил толчок о поверхность, будто меня перенесло из камеры в полиции в другое место.

— Ваш мир для нас слишком культурный. Ни грабежа, ни насилия, — донесся слева голос, а за ним сытая отрыжка. — Пфф, человеки. Не понять высокой фейской культуры! У нас богатейшие сражаются на арене колизеев…

Проморгавшись, я быстро осмотрелся. Телепортация невесть куда проходила постепенно. Первые прибывшие сюда люди, уже начали разговаривать с феей. Ну как феей⁈ Крылатый пузатый мужичок, с недельной щетиной, в пачке балерины летал вокруг двухметрового парня. Фей еще и рыгает, через слово легко отмахиваясь кружкой от рук здоровяка. У меня аж глаз задергался.

Подумал, может головой ударился? Но нет, телепортация — а это была именно она — прошла без проблем. На симптомы отравления маной это крылатое нечто не тянет.

— Восемьдесят семь… восемьдесят восемь… * отрыжка*…

Я завертел головой, пытаясь понять, где мы вообще. Природное каменное плато, метров сто в диаметре. С неба палит голубоватое солнце, жара под сорок градусов, а в воздухе угадываются ароматы океана. Мы на изолированном острове в форме овала. На востоке стоит не то крепость, не то тюрьма с высоким забором и колючей проволокой. На западе рыхлые джунгли. За водной преградой, слева и справа от острова виднеется мегаполис. Здания похожи на земные, но чем-то неуловимо отличающиеся от них.

Еще раз присмотревшись к окружающей нас местности, я убедился — мы не на Земле. Нет у нас деревьев с голубыми листьями! А тут, на острове, их полным полно. Да ещё и высоченных!

— Девяносто… *отрыжка* восемь… — фей принюхался с кружке с пойлом и с отвращением швырнул её за спину. — Хана ик… амброзии.

Вспышки света остановились. Люди перестали прибывать на каменное плато. Фей протер заспанное лицо руками и уставился на людей мутным взглядом.

— Короче, господа миролюбивые, никому не нужные атеисты. Вы все не прошли минимальной проверки на пригодность. В вас нет даже малю-ю-юсенькой *ик* капли веры, — фей наконец продрал глаза, взгляд его стал чуть более осмысленным. — Помолись вы искренне хотя бы раз в жизни не стояли бы тут *ик*. А я бы не распинался, рассказывая всем известные истины. Вместо меня, сейчас вам должны жрецы говорить «Молись моему богу. Нет моему! Он навык защитный на старте даёт».

Последние слова фей пропищал чужим голосом, явно кого-то пародируя. А потом недовольно фыркнул.

— Дикари! Короче, кто хочет окунуться в веру, вставайте на колени и молитесь. Как в ушах колокол зазвенит, вас перенесёт в Запретный Город. Там вам все расскажут и покажут, — крылатый фей тяжко вздохнул и достал из воздуха новую бутылку.

— Зачем нам вообще кому-то молиться? — спросил мужчина в очках, стоящий у обрыва.

— Да кто же вас, дикарей, знает! — фей попытался хмыкнуть, но вместо этого снова икнул. — Может чтобы вас услышали? У вас боги дикие. Прям как вы! Они покровители? Так пусть дают вам защитные навыки и шанс возродится в случае смерти на задании. А ладно… сами со всем разбирайтесь. Задание только читайте повнимательней.

Фей, довольно рыгнув, махнул рукой, будто разрезая перед собой воздух. Там, где прошла ладонь, возник черный провал. Миг, и диковинный проход, всосав в себя крылатую фигурку, схлопнулся. На плато осталась лишь сотня людей находящихся в полном недоумении.

Вот как это всё переварить? Телепортацию я ещё могу понять. Видел нечто подобное в 2028-м. Но оставлять нас один на один с новыми миром, где вообще всё непонятно — это уже явный перебор.

— Ку-д-а-а-х, — народ оглянулся. Над северным краем острова пролетела помесь птеродактиля и мохнатой белки-летяги.

Планируя над водой, летающее нечто поймало здоровенную рыбину, бьющую разрядами молнии. Напрягло грудные мышцы, взмахнуло крыльями и издав победное «кудах» стало набирать высоту. Рыбина затрепыхалась и выдала разряд такой, что у всех людей на плато от грохота уши заложило. Лохматый летун дернулся, погрузился наполовину в воду, но в итоге справился со строптивой добычей и потащил её в город.

— Звиздец, а не рыбалка! — стоящий неподалеку от меня полицейский, наверное впервые в жизни перекрестился и протёр мигом вспотевший лоб.

Пока народ оглядывался и прислушивался ко всем подозрительным звукам, я шарил взглядом по окрестности. Где чертова кружка, которую выбросил крылатый фей? Он её хорошо метнул! Будто специально метясь за пределы каменного плато. Так сразу её не достать.

Я огляделся. Яны Сергеевны и сестёр Самойловых вокруг не наблюдается. Только Виктор на дальнем краю каменного плато стоит. А нет, стоял.

Мужчина преклонил одно колено и молился. Вскоре, большинство атеистов последовало его примеру. Полицейские, дамы с недовольными лицами, продавщица из соседнего магазина. Как я погляжу, закоренелых атеистов везде хватает. Точнее не так. Я то в бога верю, но не в какого-то мужика на небе, который всем грехи прощает. Но вид феи-алкаша, интерфейса и телепортация в другой мир, заставляет задуматься. А как вообще выглядит бог?

Не прошло и минуты с ухода феи, а народ уже начал исчезать с плато один за другим. Люди к чему-то прислушивались, выглядывали за край уступа, а потом, бледнея, начинали молится.

Я сначала не понял, чего все так суетятся. Потом заметил что остров будто оживать начал. Уж больно много звуков вокруг новых появилось.

Да ещё и сообщение от Системы в углу мелькнуло.

Ежемесячное задание — тип «Инициация» (срок: до 30 дней):

— Выбрать божество-покровителя (опционально)

— Насытьте печать силой

— Достигнуть 1-й ступени развития или выжить в течение 24 часов

Внимание! Условия задания могут быть изменены, в случае выбора божества-покровителя.

Ещё раз пробежавшись по строчкам описания задания, я понял, что попал! Причем попал по полной. Раз Система и фей гонят всех атеистов под теплые крылышки бога, значит и стартовые условия нам обеспечили «наилучшие». Такие, чтобы потом и думать об атеизме не захочется.

Ни стартового инструктажа, ни экипировки, ни навыков и способностей от Системы. Тут и дураку понятно — хочешь ответов: иди на поклон в чей-нибудь храм и молись! Причём молись так, чтобы тебя услышали.

Во мне же наоборот заиграло упрямство. Раз нас отсюда гонят, значит что-то интересное на острове есть. Не может не быть! Да опасно, но и я восемь лет не овец в горах пас, чтобы каждого шороха бояться.

Обойдя почти опустевшее каменное плато по кругу, убедился что фей постарался сделать спуск отсюда делом почти невыполнимым. Со всех сторон крутой склон с едва заметными уступами. Нет и намека на дорожку. Да какой там лестницы! Тут даже звериных троп не просматривается. Даже следов птичьего помета и того нет… что подозрительно.

Наконец, найдя жалкое подобие пути вниз, я стянул с себя свитер и всю прочую лишнюю одежду. На Земле декабрь, зима во всю идет. Я в камере отнюдь не в футболке сидел. Пришлось завязывать одежду узлами на пояс, свесив все лишнее сзади, чуть ниже поясе.

— Эй, паря! Ты чего удумал? — пара помятых мужиков подошла ко мне сзади. Один тощий и в зимней куртке. Второй пухлый в пальто, рук из карманов не достает. — Здесь же не слезть. У меня навык сканирующий. Я эту скалу на пустоты на три метра вглубь проверил. Нет тут скрытых спусков и тайников.

Я огляделся. Не считая нас троих на каменном плато не осталось вообще никого. Даже намёка на то, что еще десять минут назад тут сотня человек находилась.

— Нормально всё, мужики. Я альпинизмом в школьном кружке баловался, — ответил я разминая все тело. — На тридцать метров вниз спуск вижу. Дальше уже нет.

Ну как баловался⁈ Щупал вещи профессиональных альпинистов, считывая с них память о пережитых восхождениях и спусках. Там столько ярких эмоций было, что невозможно их ремеслу не научится.

От подошедшей парочки опасности не чувствуется. Мутные, странные, явно себе на уме, но нет в них злобы. Даже на такой лютой жаре они одежду не снимают. Явно оружие прячут.

— Парень с Самойловым из убойного отдела терся. Да и дубинка у него наша, — пухлый указал на меня, тычком чего-то из кармана пальто. — Его с девчатами в камеры посадили до утра. Дежурный сказал — «их в участке прячут от кого-то».

Тощий, что-то для себя решив, кивнул и, расстегнув у себя ремень на поясе, протянул его мне. На нем болтался чехол с ножом.

— Выживешь, сочтемся, — тощий ухмыльнулся, когда я принял подарок. — Бери-бери. Меня Жуком на улицах кличут… точнее звали. Я под прикрытием до всего этого работал. А теперь, как и ты, в участке от мордоворотов прячусь. А Хобота с капитанской должности сняли. Мы тут искали людей по сообразительней, но чё-то все разбежались.

— Благодарю, — на ноже и ремне ярких эмоций не оказалось. Видимо его толком нигде не использовали. Но тут затылок кольнуло от чувства опасности. — Мужики, срочно валите отсюда!

Видимо что-то нехорошее у меня на лице отразилось. Оба мужика тут же потянулись к оружию.

— Ты чё, паря? — Жур вытащил Вальтер из кармана.

— Да говорю же, что-то плохое надвигается.

Не вдаваясь в детали, я присел к краю обрыва и стал спускаться.

— Так чего бояться? — Жук заглянул за выступ.

— Да, всего! — рыкнул я уже спустившись на метр. — Мужики, если жить хотите молитесь прямо сейчас! Вот прямо сейчас на колени падайте. Ой… мляя… что-то мне совсем по-плохело. Да чего ты стоишь, Жук! Хватит на меня пялится.

Второй метр, третий пятый. Я торопился, несколько раз нехорошо порезавшись об острые углы камней. Повезло, что тут не рыхлый песчаник.

Чувство опасности заклубилось со всех сторон. Да так густо и ярко, что у меня и мысли не возникло останавливаться. Бежать-бежать-бежать!

Где-то наверху захлопали крылья, затем раздалась пальба из пистолета и крик раненной птицы. Дублетный выстрел из охотничьей винтовки вызвал ответную какофонию из непередаваемых звуков. Бульканье смешанное со скрежетом и омерзительным чавканьем. Кто-то или что-то закричало так, что у меня волосы встали дыбом. Мурашки стадами пробежали по спине и исчезли пробежав экватор ниже пояса.

Ещё метр спуска, второй. Один из стволов наверху затих. Я же, поняв что уперся в тупик выбранного маршрута, кое-как зацепился ремнем за удобный выступ. Этот фокус позволил преодолеть проблему и продолжить путь с удвоенной скоростью.

Внизу уже показалась земля и кроны деревьев. Теперь их хотя бы видно стало. Пришлось прибавить ходу, а то крики сверху подозрительно стихли.

Я закинул петлю ремня на очередной уступ, как по телу пробежалась волна чужой маны. Чувство опасности навалилось с новой силой.

— Ку-а-а-а! — раздалось сверху.

Природный ужас давил на плечи, выбивая из головы посторонние мысли. Я огляделся, ища где бы укрыться. Бей или беги! Ничего поблизости не видно. Ни пещер, ни удобных уступов. Только стена с едва видными зазубринами. А сверху на меня уже летело нечто. Эдакая помесь свиньи и грифона, совокупившихся на пару с микроавтобусом. Половина морды залита кровью, правый глаз выбит. Изо рта торчит раскуроченное двуствольное ружье. Тварь сыто облизнулась и стало ясно, что кровь принадлежит не ей. Тут из-за уступа вынырнула вторая образина. А за ней и третья. Видать прилетели на шум.

Понимая, что в открытом бою мне ничего не светит, я оттолкнулся ногами от стены и полетел вниз. Лучше понадеюсь на удачу с кронами деревьев. В таком сражении ловить вообще нечего.

Летел и про себя молился, что обойдётся. Но нет! Тварь явно вознамерилась меня сожрать и сиганула следом. Да с такой скоростью, что ей спортивный болид позавидует. Вон как от неё мана волнами расходится.

Расстояние стремительно сокращается. Я уже мог разглядеть раскрытую свиную пасть. Такая хлеборезка человека за раз заглотит, перемалывая в кашу. Питательную, сочную с привкусом Абсалома. Единственный видящий глаз твари недовольно посматривал на меня, как на ускользающую добычу. Ещё бы! Она прилетела меня сожрать, а я сбежать решил. Ну-ну!

Десять метров, пять метров, три метра… Пришлось действовать быстро. Подтянув к себе ремень, нашарил чехол с ножом. Финка блеснула сталью в тот момент, когда свиногрифон, сам того не ожидая, пролетел мимо меня, зацепив крылом. Сказалось отсутствие глаза. У твари сейчас явно проблемы с координацией. Однако и я не бездействовал. Лезвие ножа впилось в жилистое сочленение, войдя в плоть по самую рукоять. Тварь, размером с маленький грузовик, казалось, мой удар даже не почувствовала.

Мгновением позже в спину ударили первые ветки кроны. Раздалось жалобное «Ку-а-а-а!» Меня бросило влево, потом вправо, больно кольнуло в шею. Листва захлестала по лицу.

Мир перед глазами завертелся, а где-то совсем рядом раздавался треск невиданной силы. Будто танк, ломающий всё на своем пути, свиногрифон крушил толстенные ветки. От его рёва у меня перед глазами всё поплыло. До чего люто мощная тварь!

Удар, снова что-то кольнуло в бок. Падаю на ветку и та, пружиня, гасит скорость, бросая меня в сторону. Аккурат туда, где промелькнула массивная крылатая туша, проламывающая все препятствия на своем пути. Да сколько мы уже падаем⁈

В полете снова бьюсь спиной о тушу свиногрифона. От ответного рёва уши закладывает, а сердце норовит остановится. Но меня нечто дергает в сторону. Трещит ветка, а следом и моя одежда. Свиногрифон выдаёт наружу разряд в виде сферы из крохотных молний. Небольшой, метра три во все стороны, опаляя ветки и листву до черноты.

Вижу это со стороны, ибо падение орущей твари ещё не закончилось. А всё почему? Да потому что мой узел из вещей зацепился за сук.

*треск разрываемой одежды*

Узел развязался под нагрузкой. Падаю в след за свиногрифоном и в этот раз без какой-либо страховки из веток. Удар, но мягкий. Бьюсь лицом об израненную грудь твари. Гулкие удары её могучего сердца эхом отзываются в голове. Она боится!

Удар! Жесткий, противный, с глухим треском ломающихся костей. Мы достигли поверхности земли, перепугав всю округу. Тварь подо мной затихла. Я замер! Затылок звенит от чувства невообразимо мощной смертельной опасности находящейся совсем рядом. Будто всё вокруг давит пытаясь убить.

По телу твари прошла волна маны. Потом вторая и вот тут у меня руки начали действовать быстрее мозга. Снова сказалась армейская подготовка вбитая в подсознание. Сначала действуй, а потом думай.

Тварь вывернула шею под невообразимым углом, собираясь перекусить меня пополам. Пахнуло вонью и силой… нет, мощью! Будто бьюсь насмерть с самим полковником Сандерсом.

Я отпрянул назад, вбивая в последний уцелевший глаз твари первое, что попалось под руку. Сук! Обычный деревянный сук в локоть длинной, вошел в глазницу на две трети. Кровь брызнула во все стороны. Свиногрифон лежа на спине конвульсивно дернул крыльями и обмяк.

[Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря выдающимся личным навыкам, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на десять ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Использованное для победы оружие, насыщается частичкой души археолита и воздушным атрибутом.]

[Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря цепочке тактически верных решений, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на двадцать пять ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Предоставлена бонусная карта случайного навыка А-ранга]

[Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря невообразимой удаче и смелости, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на пятьдесят ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Открыт доступ к личному хранилищу — объем 2,5 м3.]

По коже прокатилась волна из сжатой маны, вырвавшаяся из тела павшего археолита. Меня как пушинку швырнуло в сторону, заодно едва не парализовав. Слишком уж мощный удар по органам чувств. но летел я жалких пол метра. Без сил завалившись на бок, я скатился со свиногрифонона и плюхнулся на землю.

Перед глазами мелькнул мутный шар. В падении случайно коснулся его рукой и на землю высыпалась целая россыпь странных разноцветных камешков. Размером всего-то с половину ногтя. Но от них так фонило силой, что я резко подобрался.

Неужто опять подлянка от феи? От крылатого мужика в пачке балерины, я чего угодно ожидать готов.

Самойлов Виктор Дмитриевич начал молится, ещё до того, как его колено коснулось горячей поверхности каменного плато.

— Боже, если ты есть! Не за себя прошу, а за дочек своих, Машу и Иру, — мужчина перекрестился. Стоящее в зените солнце светило ему прямо в лицо. Пот градом катился по щекам, впитываясь в не по погоде одетую теплую одежду. — Не считая мамы их, никого у меня в этом мире не осталось… Если можешь спаси и помоги, боже! Потом сочтемся. Ты же знаешь, моё слово твёрже камня…

Не успев договорить молитву, Виктор услышал звук колокола. Звуковая волна прошла сквозь тело, эхом отдалась в разуме и уже в следующий миг глава семейства Самойловых стоял посреди площади Запретного Города.

Несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя. Затем взгляд мужчины заметался по сторонам.

Тысячи и тысячи людей и их призраков сновали туда-сюда. Ориентирами Запретного Города служили огромные, высотой с небоскреб, статуи богов. Нос следователя уловил ароматы индийских благовоний. Неподалеку крикливый жрец Шивы махал руками с импровизированной сцены зазывая к себе верующих.

Самурай в доспехах, обвитых молниями, держал пост у вывески бога Райдзина. Шепотки неясных голов доносились от каменных врат ведущих — судя по табличке — прямо в храм Аида. В небе светилось рукотворное «рекламное» солнце египетского бога Ра.

На всё это Виктор не обращал внимание, рыща взглядом по округе. Там, на каменном плато, стояла едва ли не половина департамента полиции. Значит, людей переносит группами в зависимости от их местоположения. А раз так, то велика вероятность, что и Маша с Ирой сейчас где-то рядом.

— Папочка! — знакомые голоса донеслись откуда-то слева. В мужчину уткнулись две заплаканные мордашки дочерей. — Мы так боялись, пока тебя не было. Тут столько всего странного! Призраки ходят и нас не замечают. А ещё… ещё…

На Виктора посыпался целый град новостей. Маша и Ира, пока его не было, успели переговорить уже с парой жрецов. С их слов стало ясно, что Запретный Город сам по себе один для каждой отдельно взятой страны. Люди из одного города видят друг друга, как живых. А из других городов, в виде таких вот призраков. Получается, что Запретный Город один для всех. Но в то же время для каждого города он свой, чуточку отличающийся от остальных.

Взгляд Виктора чуть потеплел. Перебивая друг друга, дочки рассказывали об увиденном и постепенно успокаивались. Это и было самым важным для отца. Душевное здоровье детей!

Маша поведала о том, что Система ввела обязательные ежемесячные задания. На них можно не ходить, если кто-то другой из паствы того же бога, возьмет на себя обязательства по их выполнению.

Самойлов кивнул, читая между строк. «Паства, она же община, будет разбита на социальные слои». Кто-то сражается, кто-то тыл обеспечивает, а кто-то в родном городе дела для своих решает. Таким образом религия будет определяющим фактором для культуры и правил Запретных Городов.

Одними лишь пустыми словами о том, что «бог существует», Система не ограничилась. Здесь, в Запретном Городе, слово «Вера» читают с большой буквы. Здесь уважают чужую конфессию и не брезгуют переманивать верующих из чужой паствы.

Есть подсистема молитв и вклада в дело божье. Есть локальные и глобальные аукционы. Есть возможность поговорить со своим богом в храмах. Но важнее всего то, что жрецы Запретного Города делятся информацией.

Когда верующий вступает в паству бога, жрец ему в обязательном порядке выдает стартовых набор экипировки. Объясняет как работать с интерфейсом Системы и как выжить на задании. Показывает на примере паладинов, что такое уровни развития, навыки, шкалы энергии и как это все взаимосвязано. Храм выдаёт навыки, подходящие его верующему, и собирает группу на ежемесячное задание. Как бы пафосно это не звучало, правда Запретного Города остается правдой «Чем больше верующий молится и жертвует, тем больше бог готов ему помогать».

Отец Самойловых покачнулся, чувствуя как голова взрывается от обилия новостей. Вывод первый: ' ежемесячного задания не избежать". И видимо ему придется выполнить норму за дочерей. Их то он на задание не отпустит. А в то, что воевать придётся, Виктор ни секунды не сомневался. Уж больно много людей вокруг бряцает холодным оружием и доспехами.

Вывод второй: «Поддержка бога и его паствы необходима, если хочешь выжить». Виктор помассировал виски, пытаясь свыкнуться с мыслью. Стартовая поддержка в виде информации и экипировки бесценна. Система дает новичкам сутки на подготовку перед первым заданием «Инициация».

А ещё есть Разломы в реальном мире, появляющиеся независимо от ежемесячных заданий. Там тоже можно собрать ресурсы, необходимые для личного развития. Ими же можно откупиться у храма от ежемесячных заданий.

На лицо продуманная, явно не вчера, схема. Боги и паства заинтересованы друг в друге. При этом пантеоны богов конкурируют друг с другом.

Из размышлений Виктора выбил прослушанный вопрос от Иры.

— Дочь, а ну ка повтори? — Виктор напрягся, пытаясь понять что привлекло его внимание.

— Пап, я спросила про место где ты чуть раньше был. Ты сказал, там каменное плато и лес какой-то, — дочь состроила умилительную мордашку, но суровый взгляд отца вернул её в реальность. — Я говорю… то есть спросила, там монстры есть? За них правда очки сущности выдают?

— Да как-то не до них было, — Виктор тряхнул головой. — А если и есть, то твой папа им всем шеи намылит.

Маша, шумно выдохнув, отвесила младшей сестре подзатыльник.

— Ай! — Ира потерла ушибленную голову. — За что бить то?

— За дело! — натянув хмурую мину, Маша повернулась к отцу. — Ира чуть раньше спросила «Пап, у тебя врожденные способности есть? Там жрецы спрашивают.» Ты покачал головой, а потом переспрашивать начал.

— Ох, егоза! — потрепав голову непоседливой дочурки, Виктор, улыбнувшись, ответил:

— Да черт его знает, есть что-то врожденное или нет. Я всю сущность на здоровье потратил. Сейчас уже и не вспомню, — мужчина нахмурился. — А зачем жрецы о таком спрашивают?

— Говорят, у таких людей контроль маны выше, — Ира насупилась, глядя на сестру. Маша повела бровью, чуя готовящийся подкол. — А у тебя ведьма, талант в грудь ушел!

— Пфф… она хотя бы есть.

Девчата сцепились в обычной семейной перепалке. Разговор бы так и заглох, но тут вокруг Маши, Иры и Виктора Самойлова образовалась подозрительная тишина. Жрецы самых разных богов, натянув на лица полубезумные улыбки, обступили их со всех сторон.

— Пантеон Зевса, готов принять вас и дочерей на лучших условиях! Владыка лично попросил вас найти и привести к нему, — затараторил слащавый толстячок, вежливо кланяясь. Взгляд его не отрывался от дочерей Виктора. — Поверьте, уважаемый! Владыка мало кому оказывает честь личного зова. К тому же, вы сходу сможете войти в паству верховного бога Олимпа.

— Чем обязан такой чести? — Виктор говорил не спеша, но обе его руки уже сжимали полицейские дубинки. — И шаг назад, пожалуйста. А то день плохой и нервы у меня ни к черту. Ещё немного и к стоматологу вас отправлю!

Толстячок побледнел, но назад не шагнул. Вся его поза так и кричала «За этих верующих, я буду драться до последнего». Видя это, Виктор нахмурился, принимая стойку для ближнего боя.

— Пантеон Чернобога, готов предложить те же условия, — шикнул на толстячка мужчина с хмурым взглядом, в черных одеждах волхва. — А дочери этого почтенного мужчины пойдут у нас по мирскому пути.

— Вы посмотрите кто тявкать начал… — толстячок набрал в грудь воздуха.

— Да плевать! — Виктор весь подобрался, готовясь ударить обоих. — Если на ваших храмах нет креста или полумесяца, нам с вами не по пути. К тому же, без согласия жены, я ни себя, ни дочерей никому не отдам.

Волхв и толстячок переглянулись и кивнули друг другу. То был не сговор, а скорее передача права ведения переговоров. Уважением к сопернику, даже не смотря на спор. Вот что читалось сейчас в их взглядах.

— Таких конфессий нет в Запретном Городе, — ответил жрец Чернобога поворачиваясь к главе Самойловых. — Ваш довод услышан. Наши коллеги…

Волхв указал рукой на почти полсотни жрецов, стоящих кольцом в три ряда вокруг Виктора.

—… получили от своих богов-покровителей один и тот же запрос «Заполучить вас троих в свою паству». Не бойтесь, силой в храм вас никто не потащит. Послушайте их предложения и сами решите, под чье крыло уходить всем семейством, — волхв нарочито медленно опустил руку. — Но удовлетворите моё маленькое любопытство.

— Разве что маленькое, — Виктор нервно сглотнул. Не привык он, работая следователем, к такому вниманию.

Жрецов, да и просто зевак вокруг становилось больше с каждой секундой. Тут же человек пятьсот, если не больше.

— У вас в интерфейсе, в графе личные характеристики, есть такой параметр, как «карма». Ма-а-аленький такой. Сразу за именем написан, — у волхва Чернобога подозрительно заблестели глаза. — Боги о-очень щепетильно относятся к тем у кого карма выше десяти. У обычного человека она в районе десятки. У плохого почти в ноль уходит. Идут дробные значения. Оттого добыча с монстров совсем дрянная выпадает. Поднять этот параметр, через камни сущности невозможно. Он вроде как, только Системой устанавливается за наши поступки. Оттого дерь… в смысле плохого человека от хорошего по добыче сразу видно. Так вот! Наказ моего бога «вас в нашу веру обратить», скорее всего связан с вашей кармой. Не подскажете, какой у вас там значение?

Виктор резко шикнул на открывших было рот дочерей.

— Пятьдесят девять… и четыре.

Едва последнее слово было произнесено, как жрецы всей толпой набросились семейство Самойловых с предложением вступить в паству их бога. Квартиры, машины, загородный дом. Предложения сыпались, как из рога изобилия. Виктор прикрывая собой напуганных дочерей, пятился к стене. Он озвучил вдвое меньшее значение параметра Кармы, чем оно есть на самом деле.

« Абсалом, зараза! — пронеслось в голове мужчины — Во что ты нас втянул! Я же теперь точно с работы уйду…»

Отец Самойловых не знал, одной весьма важной детали. В этот самый момент, человек, о котором он думал, наконец добрался до кружки с амброзией, выброшенной феем-пьяницей. А вместе с этим и до хранящихся в вещице воспоминаний.

Карма и врожденный дар Грегори Абсалома, наконец нашли себе достойное применение!