Лимбия

Глава 13

Глава 13

Бессмертие Салазара

Империя Салазара стояла на пороге решающего сражения, которое определит судьбу человечества. От исхода этой битвы зависело будущее целых поколений. Солдаты готовились к схватке, зная, что от их мужества и самоотверженности зависит всё. Воздух был пропитан страхом и надеждой, а на небе сходились тучи. Наступал момент истины, когда решалась судьба мира.

Господин Салазар испытывал необычное чувство, которое не давало ему покоя. В течение дня и ночи тревога не покидала его плечи, ложась тяжким бременем. Он пытался разобраться в себе, найти причину этого состояния, но все было тщетно. Неприятное ощущение сковывало его мысли, мешая сосредоточиться на привычных делах.

– Веришь ли ты в загробную жизнь? – спросил Сократа Салазар.

– Если закон сохранения энергии действует в отношении жизни, то вполне возможно, что потусторонняя жизнь действительно существует, – уверенно ответил Сократ.

В действительности, Салазар не рассчитывал получить простой и ясный ответ, к которому сложно было бы придраться.

– У меня складывается впечатление, что ты готовился к этому вопросу всю свою юную жизнь.

– Мне необходимо соответствовать своему имени, иначе меня бы не прозвали Сократом.

– Полагаю, время пришло. Созывай совет старейшин, – произнес Салазар так, словно он герой какого-то фильма.

Несмотря на то, что Сократ прекрасно все расслышал, он не был готов к такому повороту событий, и неудивительно, что из его уст прозвучало явное непонимание. Слова собеседника эхом отдавались в его голове, требуя осмысления и ответа.

– Что?

– Я думаю, что время пришло. Собери всех в большом конференц-зале.

– Не могли бы вы уточнить, следует ли мне собрать всех детей или взрослых?

– Собери всех детей поколения «Авангард».

– Ваша воля будет исполнена, – произнёс Сократ, вернув уверенность в себе, – Вы собираетесь рассказать нам, для чего мы были созданы?

– Да.

Сократ считал Салазара великим человеком, и его убеждённость в величии Салазара была непоколебима. Он пришёл к такому выводу не сразу, а лишь после глубокого изучения истории этого мира. Сократ, будучи человеком пытливого ума, не принимал ничего на веру, подвергая сомнению каждое утверждение. Однако факты, с которыми он столкнулся, были неоспоримы. Они свидетельствовали о том, что Салазар сыграет ключевую роль в формировании нового современного миропорядка.

Сегодня некогда неторопливый Сократ бегал подобно спринтеру, оповещая детей о собрании. Его обычно спокойное лицо выражало крайнюю обеспокоенность. Голос, обычно спокойный и размеренный, неожиданно повышался, призывая всех поторопиться. Дети, заинтригованные таким необычным поведением, спешили за ним. Каковы причины столь самоотверженной работы Сократа? Что могло побудить его к такой фанатичной преданности своему делу? На этот вопрос дети быстро нашли ответ, так как Салазар впервые надел своё чёрное пальто в этом городе. В городе Лимбии Салазар обычно не носил свое черное пальто, но в этот знаменательный день он надел именно его. Тяжелая ткань отбрасывала зловещие тени, подчеркивая важность момента. Что-то должно было произойти, это витало в воздухе, пропитанном ожиданием чего-то важного.

В этом конференц-зале присутствовали три взрослых человека: Марианна, Идан и Роан, остальные – дети.

– Пришло время рассказать вам правду, – произнёс Салазар и замолчал.

И это молчание затянулось настолько, что дети и взрослые начали придумывать свои собственные теории. Неизвестность, словно плотный туман, окутала всё вокруг, стирая границы между реальностью и вымыслом.

Проницательный взгляд Салазара скользил по лицам собравшихся, словно оценивая их реакцию.

– Я могу предположить, что эта правда может оказаться для нас неприятной, но это не повод отказываться от ее вкуса, – сказал Сократ, прервав это затянувшееся молчание.

– Правда может быть разной, не только плохой, неприятной и горькой – ответил Салазар, – При создании этого нового города у меня были определённые цели. Я не просто так от безделья создал новое общество. Честно говоря, я настолько устал работать, что с нетерпением жду возможности как можно скорее передать свою работу вам. В целях оптимизации рабочей нагрузки я прибегнул к созданию себе подобных, то есть вы, отражение моей души.

– Я ожидал услышать более ужасную правду, а не эту безобидную информацию, – сказал Сократ, – Можете объяснить конкретно, чего вы от нас хотите?

– Я не хочу, чтобы мои труды канули в Лету. Каждая великая страна рано или поздно приходит к своему закату, время неумолимо ко всем. Моя воля хочет, чтобы моя империя захватила весь мир, как капитализм победил в свою очередь феодализм. Мы должны достичь такого уровня успеха, чтобы весь мир последовал нашему примеру. Иными словами, вы – продолжение моего меча, и ваша задача – просто продолжать делать то, что вы всегда делали.

– То есть учиться? – спросил Сократ, – Нам нужны конкретные инструкции, что мы должны делать?

– Я бы хотел создать идеальный общественный строй, если это возможно.

– Разве мы не живём в утопии? – спросил Сократ.

– Моя утопия несовершенна.

– Я вот подумал, стоит ли передавать врагам знания, которые в конечном итоге могут быть использованы против нас? – спросил Авангард, – Зачем нам вообще делиться с врагами знаниями?

– Война рано или поздно закончится, появятся новые поколения, которые не будут знать тягот войны и её ужасов. Целесообразнее выстраивать партнерские отношения, нежели вступать в конфронтацию. Кроме того, нам нужны конкуренты, чтобы наша страна не погибла от праздной и безопасной жизни.

Наступила пауза. Присутствующие молчали, не зная, что сказать. Каждый пытался найти подходящие слова, но все они казались пустыми и неуместными.

– Гибель любой империи начинается с головы, то есть с власти. Умру я, умрет империя Лимб, – продолжил говорит Салазар, – Раковая опухоль любой системы – это власть.

– Экономисты говорят, – сказал Сократ, – что для того, чтобы страна становилась развитой, богатой и процветающей, правящие элиты должны отказаться от всех своих привилегий. Если говорить простым языком, то люди, наделённые властью, должны сами связывать себе руки и ноги, чтобы вседозволенность и безнаказанность не вскружили им головы.

– Питаться другими людьми это экономически невыгодно, – отметил Арлекин словно невпопад.

– Быть может, по этой причине мы побеждаем в войне? – добавила Вера.

– Нужно ли нам придумать новые институты, которые будут сдерживать власть? – спросил Сократ.

– Я доверю вам управление народным бизнесом, а там посмотрим, как пойдет, – сказал Салазар, как вдруг Сократ с силой ударил кулаком по столу, – Я тебя слушаю Сократ.

– У нас нет времени, как такового, откуда нам знать, что вы вернётесь живым из предстоящей войны?

– Сократ прав, – произнес Авангард.

– Необходимо быть готовым ко всем возможным вариантам развития событий, – сказала Марианна.

– Удача не может преследовать тебя вечно, Салазар, – произнес Идан.

Салазар начал осознавать причину своего беспокойства, и это была сама смерть. Тень легла на сердце Салазара, холодная и неумолимая. И от этого знания не было спасения, оно преследовало его, как призрак.

«Я умею обманывать саму смерть», — хладнокровно подумал он, но затем волнение взяло верх над его невозмутимым рассудком. «Смерть, значит. Она приходит тогда, когда её не ждёшь».

Рука Салазара непроизвольно потянулась к белому яду, который был тщательно спрятан во внутреннем кармане черного пальто. Этот яд безболезненно убивает человека, что поможет Салазару со спокойной и ясной головой покинуть мир живых.

Марианна внезапно вспомнила кодовое слово, означающее, что один из членов команды находится в плену. Как правило, это слово произносит тот, кто находится в плену у врага, и это слово звучит примерно так: «Колбаса восходит на западе».

У Марианны тоже было плохое предчувствие. Несмотря на кажущееся спокойствие, в глубине души она ощущала тревогу. Что-то должно было произойти, она это чувствовала.

Господин Салазар также снабдил двух своих доверенных людей белым ядом, который они могут выпить по своему усмотрению, если попадут в плен. Яд, белый и безвкусный, был последним средством защиты от врагов.

– Вынужден согласиться с вами, – ответил Салазар, принимая во внимание слова своих людей, – Давайте приступим к улучшению нашей утопии, если это уместно. У кого-нибудь есть идеи?

– Война нас никак не затронула, мы жили так, словно у нас не было никаких проблем. Необходимо ли нам также испытать тяготы войны, чтобы осознать всю бессмысленность войны? – сказал Сократ.

– Хорошая идея, – сказал Салазар, – Практический опыт усвоения некоторых знаний может быть более эффективным, чем их теоретическое изучение по учебникам. Однако, возникает вопрос, каким образом мы это реализуем?

– Оставьте это мне, я возьму на себя решение данного вопроса, – уверенно сказал Сократ, – Нам также нужно разработать дни диктатуры. Мы, как дети, должны с раннего возраста понимать, каково это – жить под гнетом одного человека. Понимание последствий авторитаризма имеет первостепенное значение для формирования нашей утопии и её дальнейшего существования.

– Теперь я спокоен.

– На счет предстоящей войны, – сказал Сократ, – Ходят слухи, что вы злоупотребляете спиртными напитками и много курите. Быть может, это вас и погубит.

– Да, может быть, – согласился Салазар.

Господин Салазар представил всего несколько спектаклей, в которых он имитировал опьянение, и с тех пор его стали считать человеком, злоупотребляющим алкоголем. Безусловно, его оппоненты воспользовались этим поводом, чтобы нанести ущерб репутации Салазара всеми доступными способами. Но Салазар не стремился создавать образ идеального и благородного человека в глазах общества. Он не хотел отвечать за поддержание своего идеального образа и не хотел становиться его заложником.

Стоит лишь оступиться, как общество польёт на тебя грязь. Лучше сразу показать свои слабые стороны, чем ждать, когда общество их поздно обнаружит.

Обсуждение совета старейшин продолжалось около пяти часов. В течение этого времени Салазар осознал, что его утопия приобретает самостоятельность. Мир, созданный с такими усилиями, начал жить своей собственной жизнью. Оставалось наблюдать, с любопытством и лёгкой тревогой, за развитием событий. Ведь истинная свобода заключается не в контроле, а в способности отпустить.

***

Салазар, продемонстрировавший всему миру свою отвагу, не должен был постоянно подвергать себя риску и находиться на передовой. Его стратегический ум и лидерские качества были слишком ценны для того, чтобы рисковать ими в каждом сражении. На плечах Салазара лежала огромная ответственность за жизни своих солдат и судьбу всего сопротивления. Он был символом надежды, маяком в бушующем море отчаяния. Его место было у руля, направляя силы добра к победе. Однако в этот раз обстоятельства вынуждали, поскольку противник был силён. И две империи сойдутся в финальной битве – новый мир против старого мира.

Грандиозное столкновение идеологий, культур и ценностей определит судьбу грядущих поколений. Грядет новая эра, но чье знамя будет развеваться на ветру? Старый мир, цепляющийся за традиции, бросает вызов новому, стремящемуся к переменам. Кто победит, и решит судьбу грядущих поколений?

Врагами Салазара являются Бисманы, которые во время мирового кризиса смогли каким-то чудесным образом объединить свои пять направлений в единое целое.

Бисманы известны своей глубокой религиозностью. Их вера пронизывает все аспекты их жизни. Дважды в день они возносят молитвы, выражая свою преданность, обращаясь к высшим силам с благодарностью и просьбами. Дневные молитвы наполнены словами благодарности и просьб. Ночью же их песнопения, обращенные к Тэнсэю, богу жизни, разносятся далеко по округе. Эта традиция веками передавалась из поколения в поколение. Жизнь Бисманов – это пример глубокой духовности и преданности своим убеждениям. Строгое следование древним традициям – основа жизни каждого Бисмана.

Противник, несмотря на технологическое отставание, обладал значительным численным превосходством и фанатизмом, что, как правило, уравнивало силы. Их беззаветная вера в свою правоту придавала им нечеловеческую стойкость и ожесточенность в бою. Бисманы вдохновленные идеей, сражались с отчаянной храбростью, не считаясь с потерями.

– Как бы я ни размышлял, я не вижу смысла в этой войне, – сказал Салазар.

Рядом с Салазаром находился только Идан, и они были в армейской палатке.

– Бисманы хотят покончить с нами, так как считают, что мы неверные. Они убеждены в том, что в день суда они должны одержать над нами победу.

Сильный ветер трепал зеленую ткань палатки, создавая постоянный шум. Шум этот, хоть и не был громким, действовал на нервы, мешая сосредоточиться. Салазар желал, чтобы ветер утих, и чтобы природа погрузилась в безмятежный сон. Но непогода, видимо, решила испытать его на прочность.

– В истории есть множество случаев, когда войны начинались из-за, казалось бы, абсурдных и незначительных причин.

– Например? – спросил Салазар.

– Вооруженный конфликт, возникший из-за пропавшей собаки, и вооруженный конфликт, возникший из-за соломенной шляпы.

– Можно ли найти уважительную причину, чтобы без угрызений совести начать убивать других людей?

– Главнокомандующий! – почтительно обратился офицер армии, – У меня есть важная информация, которую необходимо донести до вашего сведения.

– Для начала войди, а потом доложи сведения.

Дверь палатки открывалась со звуком, напоминающим протяжное шуршание молнии на одежде. Прохладный воздух с ароматом хвои и влажной земли наполнил небольшое пространство.

– Вражеские силы мобилизуют все свои силы, и в рядах этой армии присутствуют женщины и подростки, и даже есть дети.

– Крестовый поход двадцать первого века? Да вы издеваетесь? – сказал Идан, старческим голосом.

– Так вот где собака зарыта? – произнёс Салазар.

Двое присутствующих с надеждой посмотрели на Салазара, ожидая, что он за секунду придумает стратегию. Казалось, они ожидали от него мгновенного решения. Тишина повисла в воздухе, словно подчеркивая важность момента. Все надежды теперь были возложены на него, на его острый ум и способность находить выход из самых сложных ситуаций.

– Идан, помнишь, что я говорил тебе при нашей первой встрече?

– Как я мог забыть об этом? Значит, время пришло. Мне позвать оркестра?

– К сожалению, ввиду отсутствия финансовых средств, музыкальное сопровождение во время боя невозможен. Но, к счастью, у нас есть наушники.

Офицер не имел представления, о чём они говорят, но предполагал, что Салазар за секунду смог выстроить цепочку планов по ликвидации армии противника. Интуиция его подсказывала, что Салазар, этот мастер интриг, задумал нечто поистине ужасное. Неужели ему удалось разработать хитроумный план по уничтожению целой армии за секунду? Тревожное предчувствие, подобно холодному клинку, пронзило сердце офицера.

– Что ж, офицер, выполняй свой долг.

– Слушаюсь и исполню свой долг! – офицер отдал честь и вышел из палатки.

– Разве у нас нет другого выбора? – спросил Идан.

– Больше всего я опасаюсь не смерти, а поражения в этой войне.

– Существует выход из любой ситуации.

– Быть может, и существует выход из этого положения, но наша проблема заключается в цене, которую нам придётся заплатить, чтобы выйти из этой ситуации, – ответил Салазар, – Если ты хочешь прожить ещё немного, то я с уважением вверяю тебе командование тёмной армией.

– Нет, я буду с вами до самого конца.

– Раз ты этого хочешь так тому и быть, – сказал Салазар, – Идан, разве тебя не пугает перспектива покинуть этот мир, особенно после того, как ты наслаждаешься всеми благами и свободами жизни?

– Я хочу, чтобы моё тело умерло первым, а не моя душа.

– Кто в этом случае больший злодей: тот, кто использует женщин и детей как оружие против врага, или тот, кто защищается от такой атаки? Задай этот вопрос нашим солдатам, они должны быть морально готовы к…

– Безумию этого мира.

– Да.

***

Салазар, по возможности, хотел бы избежать смерти, но его враги были сильны, и если он не поставит на чашу весов свою жизнь, то война, скорее всего, будет проиграна. Его прошлое было полно побед, но сейчас тучи сгущались, предвещая бурю. Враги, подобно хищникам, чувствовали его слабость, готовясь нанести решающий удар, но они не знают, что Салазар отдаст свою жизнь за свою империю Лимб.

В случае, если бы у Салазара имелся дар предвидения, возможно, он смог бы избежать подобной участи, а возможно и нет. Способность видеть грядущее не всегда гарантирует спасение от роковых поворотов.

Салазару стало очевидным, что противник нацелится на нефтяные месторождения в горах, что, в свою очередь, укрепит его силы в войне. Захват этих месторождений даст Бисманом доступ к ценным ресурсам. Укрепление их позиций в этом регионе может иметь серьезные последствия для баланса сил, что от этого зависит исход всего конфликта.

Салазар, после долгих раздумий, принял решение разделить свою темную армию на две части. Первая часть армии будет защищать нефтяные месторождения, а вторая будет защищать самого Салазара.

Салазар предоставил врагам возможность выбора, что вызвало недоумение у лидера Бисманов Халтана. Такой неожиданный шаг Салазара поставил под сомнение стратегию всего военного предприятия Халтана. Ходили слухи, что Халтан воспринял это как проявление слабости, но истинные мотивы Салазара остаются неясными для Бисманов. Возможно, это хитрый план, направленный на разобщение противника, но последствия пока непредсказуемы. Только время покажет, к чему приведет этот рискованный ход.

В случае, если Халтан повернет свое войско вправо, то он направит свою армию на нефтяные месторождения, а если Халтан повернет свое войско влево, то он сможет устранить главного виновника всех проблем Салазара. Подобная тактика вызывала обеспокоенность у советников Халтана, поскольку они не могли понять, в чём заключается ловушка, устроенная Салазаром. Каждый шаг Салазара казался им обманчиво простым, скрывая за собой потенциальную угрозу. Советники ломали головы, анализируя действия Салазара, но разгадать его замысел не удавалось. Неведение порождало страх: никто не мог предсказать, чем обернется эта игра.

После тщательного анализа и обсуждения с советниками, Халтан принял решение начать наступление на Салазара. Все приготовления были сделаны в строжайшей тайне, дабы застать противника врасплох. Армия Халтана была приведена в полную боевую готовность, а план наступления проработан до мельчайших деталей. Судьба всей его империи зависела от исхода этой битвы, и Халтан это прекрасно осознавал.

Нефтяные месторождения представляют собой стратегически важную и выгодную позицию для армии Салазара, которая позволит не только окружить войска Халтана, но и лишить их доступа к важным ресурсам, что значительно ослабит их обороноспособность. В случае начала военных действий в указанном регионе, контроль над месторождениями предоставит Салазару преимущество в материально-техническом обеспечении, что повысит его шансы на победу в долгосрочной перспективе. Иными словами, если Халтан направит свои войска на нефтяные месторождения, Салазар сможет без труда окружить войска Халтана.

Халтан и его советники не учли только одного того, что Салазар может пожертвовать своей жизнью ради своей империи. Невозможно предсказать действия того, кто готов на крайние меры. Иногда последний шаг становится самым непредсказуемым. Именно поэтому так важно учитывать все возможные сценарии событий.

В момент, когда Халтан направил все свои силы на уничтожение Салазара, ловушка захлопнулась.

Темная армия Салазара предполагала, что это сражение может стать для них последним. Воины готовились к битве с тяжестью на сердце, зная, что от их стойкости зависит судьба многих. Несмотря на страх, в их глазах горел огонь решимости. Они поклялись сражаться до последнего вздоха, защищая свои идеалы. Грядущее сражение обещало быть кровопролитным и решающим.

В период нахождения Салазара на передовой он не надевал свое привычное черное пальто, однако сегодня он его надел.

Несмотря на преобладание черного цвета в окружающей обстановке, пальто Салазара выделялось своей особой чернотой. Казалось, оно поглощало свет, словно бездна, делая его обладателя центром внимания. Это могло легко привлечь внимание вражеского снайпера и подвергнуть Салазара опасности. Тем не менее, смелость Салазара была не чем иным, как уверенностью в победе в войне.

Салазар вышел к солдатам и сказал следующие слова.

– Я должен сообщить вам важную информацию. В этой битве мы все погибнем, и я в том числе. Друзья, если кто-то из вас желает покинуть это место, вы можете сделать это молча, не уведомляя никого и не создавая шума. Я не буду вас осуждать, и мы не будем задавать лишних вопросов.

Краткое сообщение вызвало оживлённые обсуждения среди военнослужащих. Казалось, что солдаты больше боялись потерять честь и достоинство перед своими товарищами, чем боязнь самой смерти. Смерть не была столь ужасна, как позор, который навсегда останется в их душах. Смерть казалась им меньшим злом, чем вечный стыд, ведь память о позоре будет жить дольше, чем любая боль. Тем не менее, в толпе нашёлся один смельчак, который отбросил военную каску, снял военную форму и направился к выходу из лагеря.

Все, казалось, ожидали выстрела в спину предателю, но выстрела так и не последовало. Тишина повисла тяжелым грузом, давя на уши и сжимая грудь. Взгляды, полные ненависти и презрения, прожигали насквозь, но он стоял с высоко поднятой головой. Однако в глубине души все предполагали, что этого смельчака убьют по дороге или где-нибудь ещё.

– Трус! – кто-то выкрикнул из толпы.

– Хватит, – властным тоном произнес Салазар, – Я держу свое слово, он должен покинуть нас живым и невредимым.

В общей сложности около одиннадцати человек покинули ряды вооружённых сил, что, собственно, очень мало. Это свидетельствует о высоком уровне морали и преданности большинства военнослужащих. Но у каждого из них было искушение дезертировать, но куда они сбегут и пойдут? Если они сбегут сейчас, то их родина сгорит дотла, и дезертиры станут свидетелями гибели того, что любили, а любовь многогранна. Отступление сейчас – это не спасение, а медленная смерть. Каждый шаг прочь от поля боя – это шаг к пропасти забвения. Их долг – стоять до конца, защищая то, что им дорого. Иначе пепел родной земли навсегда ляжет на их души тяжким грузом. Только в единстве и борьбе рождается истинная любовь к родине, и только так она может быть спасена.

В Красной Армии существовала традиция, перед боем выдавать солдатам 100 грамм водки, и Салазар перед этим важным сражением предоставил своей армии по стопке водки каждому. Это была крепкая водка, в которую был добавлен небольшой процент дурмана, что способствовало повышению храбрости и хладнокровию солдат.

***

Началась масштабная конфронтация между традиционными и современными взглядами на мир. Для всех внешних наблюдателей было очевидно, кто какую сторону представляет в этом конфликте.

Когда армия Халтана, обладающая значительным численным превосходством как в живой силе, так и в военной технике, начала нести несвойственные для орды потери, Халтан начал утрачивать прежнюю уверенность в победе. Халтан был наслышан о том, что Салазар никогда не промахивается, но его способность поражать движущиеся цели с такой точностью была поистине устрашающей. Учитывая неоднозначную репутацию Салазара, Халтан не мог не усомниться в достоверности слухов. Увидев всё своими глазами, он был вынужден признать мастерство командования Салазара. Подобное владение оружием вызывало не только восхищение, но и некоторую тревогу.

У Халтана создавалось впечатление, что тёмная армия Салазара вела боевые действия без какого-либо командования, как будто бы она делала то, что делала каждый день. Их движения и координация были естественными, и в их действиях не было никакого хаоса и беспорядка. Если они отступали, то отступали, занимая выгодные укрытия или позиции. Если они убивали, то делали это без эмоций и мимолетных колебаний. Если они что-то защищали, то защищали до последнего вздоха. Даже если солдаты Салазара были ранены и лежали на земле, они наносили удары ножом по ногам своих врагов.

Иногда действия тёмной армии казались хаотичными, лишёнными стратегии и командования. И всё же, в этом хаосе ощущалась жуткая эффективность, словно каждый воин был ведомым невидимой силой. Их движения, лишённые слаженности, несли в себе первобытный ужас, перед которым меркли любые построения и тактики. Что толкало эту армию вперёд, оставалось тайной, вселявшей леденящий душу страх.

У фанатизма преобладают эмоции, но у тёмной армии не было никаких ярких эмоций, они словно делали то, что делали всегда, и это пугало самого Халтана. Фанатизм обычно подпитывается бурными эмоциями, слепой верой и абсолютной преданностью. Однако, действия темной армии не выказывали ни восторга, ни ненависти, ни фанатичного блеска в глазах. Их движения были отточены и бесстрастны, словно лишенные какой-либо эмоциональной окраски. Создавалось впечатление, что они действовали механически, повинуясь неведомой силе, лишенной чувств и страстей. Их хладнокровие и безэмоциональность вселяли куда больший страх, чем любая ярость.

«Ради чего эти неверные так страстно отдают свои жизни? Неужели этот дьявол Салазар поголовно промыл им мозги?» – подумал Халтан.

Орда есть орда, численное превосходство давало о себе знать, казалось, что у этой орды нет ни конца, ни края. Гул голосов сливался в неразборчивый гул, от которого содрогалась земля. Их знамена, развевающиеся на ветру, напоминали собой разноцветное море, грозящее захлестнуть все на своем пути.

Темная армия постепенно начало проигрывать, сдавая свои позиции, но, можно ли это назвать проигрышем, когда каждый солдат Салазара вносил ощутимый вклад в войну? Несмотря на кажущиеся потери, дух войска оставался непоколебимым. Каждое отступление было стратегическим маневром, направленным на изматывание врага. В этой войне поражение не определялось потерей территорий, а утратой веры. И темная армия, несмотря на трудности, продолжала свою борьбу.

Тёмная армия, охранявшая нефтяные месторождения, не покидала своих позиций, несмотря на желание солдат помочь своим товарищам на передовой. Верные долгу, солдаты оставались на своих постах, несмотря на сильное желание прийти на помощь братьям по оружию. Сердца их разрывались между желанием помочь товарищам и необходимостью выполнить особый приказ. Судьба сражения висела на волоске, и каждый миг казался вечностью.

Согласно многочисленным донесениям, значительная часть темной армии не предприняла никаких действий, чтобы оказать поддержку своему правителю в этой неравной войне. Зная, что большая часть темной армии бездействует, Халтан с еще большей решимостью подталкивал свое войско вперед, обрушивая на врага всю свою мощь.

Халтан полагал, что устранение Салазара приведёт к краху его империи Лимб, поскольку после смерти Салазара в его империи начнётся смута и борьба за власть, что положит конец его империи. Он верил, что отсутствие сильного лидера вызовет внутренние конфликты среди приближённых и соратников Салазара, что ускорит распад государства. Историческое образование, являющееся традиционным для правителей страны Халтана, позволило ему приобрести обширные и глубокие познания в данной области. Это знание давало ему возможность предвидеть закономерности, которые не раз повторялись в мировой истории: смена власти часто сопровождалась кризисами и революциями. Халтан был уверен, что и в случае с империей Лимб этот сценарий не станет исключением.

Это было историческим событием, когда две империи столкнулись лоб в лоб, и вся эта война длилась всего три дня. Последствия были разрушительными, оставив после себя шрамы на земле и в сердцах людей. Несмотря на краткость конфликта, он переписал карту мира и определил судьбы поколений. Эхо этой битвы будет резонировать на протяжении многих веков. Остается только гадать, как сложилась бы история, если бы исход был иным.

Вооруженные силы Халтана одержали победу над элитной армией Салазара в течение трёх дней.

Каким-то чудом в живых остались только двое – Салазар и Идан, но второй был тяжело ранен и истекал кровью. Его хриплое дыхание раздавалось над полем боя, где стихали последние отголоски схватки. Всё вокруг было усеяно обломками и телами, безмолвно свидетельствуя о жестокости недавней битвы. Салазар, пытался остановить кровь, но понимал, что раны слишком серьёзны. Единственным выходом было прекратить его страдания выстрелом, но патронов не осталось, оставался только затупленный кровью костяной нож.

– Нет… я хочу ещё немного пожить, мне не так уж и… больно, – говорил он, выплёвывая скопившуюся кровь.

Вдали раздавался гул приближающейся армии противника. Халтан приближался вдалеке, в сопровождении тысячи лучших воинов, торжественно и церемониально. После одержанной победы они позволили себе немного расслабиться и не торопились брать Салазара в плен, растягивая победную процессию. Грозный рокот барабанов возвещал о прибытии победоносного войска.

– Мы… проиграли? – спросил Идан.

– Нет.

Салазар встал, чтобы с гордо поднятой головой встретить войска Халтана, который процессией приближался к нему.

Истекая кровью, Идан видел одинокую спину своего правителя, которому предстояло встретить свой конец в толпе гиен. Идан чувствовал, как силы покидают его с каждой каплей крови, холод обнимал его своими невыносимыми объятиями, высасывая из его тела его жизненные силы.

Взгляд застилала пелена, но он отчётливо видел одинокую фигуру своего правителя. Тот был окружён, словно волк стаей гиен, шансов на спасение не было. Сердце Идана сжалось от горечи и отчаяния – он не мог помочь, не мог защитить или хотя бы умереть, стоя со своим королём. Ему оставалось лишь наблюдать, как решается судьба империи.

– Славная была битва, – сказал Салазар.

– Не знаю… сколько мне… осталось, но пожалуй, я… покину вас… первым.

– Сладких тебе снов Идан.

Некогда чистое и величественное пальто было всё в засохшей крови, грязи и пыли, и оно утратило свой величественный блеск и чистоту. Ткань, некогда яркая и роскошная, стала тусклой и безжизненной, словно лишенная былой жизненной силы. Цвет, некогда яркий и насыщенный, потускнел и выгорел, напоминая о давно ушедших днях величия. Грустно видеть, как некогда роскошная вещь потеряла свой лоск.

Салазар выглядел изможденным, его руки были испачканы кровью и грязью, а волосы были растрепаны. Он держался из последних сил, пытаясь встретить свой конец с высоко поднятой головой. Его со всех сторон окружили враги.

«Зачем врагу оказывать мне столь великую честь?» – подумал Салазар.

Между тем, Халтан не мог поверить, что он одержал победу над непобедимым Салазаром. Слава о мощи поверженного противника разносилась далеко за пределы их земель. Ходили слухи, что его действия вызывали дрожь в самом воздухе, а его взгляд мог обратить в пепел целые армии. Неужели удача и мастерство Халтана действительно превзошли легендарную силу Салазара? Время покажет, станет ли эта победа началом новой эры или же лишь кратким мигом славы перед лицом грядущих испытаний.

В мире давно существует миф о непобедимости тёмной армии, но сегодня Халтан смог развеять этот миф. Радость от победы оказалась сильнее, чем горечь утрат, понесенных в этом сражении. Солнце садилось, окрашивая небо в багровые тона. Ветер шелестел в траве, словно шепча о чем-то важном. На душе Халтана было спокойно и легко, несмотря на усталость. Они победили, и это главное, пусть даже ценой немалых потерь. Завтра начнется новая жизнь, полная надежд на светлое будущее. Однако, когда Халтан увидел улыбку Салазара, его радость, казалось, улетучилась. Если проигравший улыбается, победитель теряет вкус победы. В этот момент Халтан почувствовал холодок, предчувствуя неладное. Улыбка Салазара была не просто выражением лица, а знаком скрытого замысла.

– Приветствую тебя, Салазар, император Лимбии. Ты потерпел от меня позорное поражение. Как ты себя чувствуешь? Сердце не разрывается от боли?

– Рад с тобой познакомиться, император Халтан.

– Какой у тебя живучий старик, он всё никак не собирается умирать с такими серьёзными ранами.

– Пусть поживёт ещё немного.

– Впрочем, не важно, он все равно умрет. Сегодня, Салазар, твой последний день на земле. Насладись этим моментом. Я не из тех, кто оставляет своих врагов в живых. Я убью тебя здесь и сейчас, – сказал Халтан.

– Ты можешь меня убить, но сможешь ли ты убить то, что я создал и породил?

– Что за глупый вопрос? Победа будет за нами, ведь с нами Бог, – с твёрдой решимостью произнёс Халтан.

– Какой ценой тебе досталась эта победа? – спросил Салазар.

Ослеплённый победой, Халтан только сейчас начал видеть многокилометровые тела павших. Сознание отказывалось принимать масштабы произошедшего, цепляясь за призрачную радость триумфа. Тем не менее, его внутренняя убеждённость снова позволила ему закрыть глаза на правду.

– Умрёшь ты, и вместе с тобой умрёт твоя хваленая империя, – сказал Халтан.

– Я этого никому не говорил, но, я не принимал участия в управлении империей Лимб на протяжении последних шести лет.

Глаза Халтана расширились от удивления, поскольку услышанные слова были весьма близки к истине.

– Ложь…

– Подумай, Халтан, что будет после твоей смерти? Сначала в твоей империи начнётся борьба за власть, что в свою очередь приведёт к междоусобицам и приведёт твою империю к распаду. Ваша великая империя начнёт воевать сама с собой, и внутренний конфликт разрушит всю вашу непобедимую веру. Даже если у тебя найдутся достойные преемники, они не смогут ничего сделать, поскольку ты, Халтан, этой войной истощили все ресурсы империи. Халтан, разница между тобой и мной заключается в том, что я не позволяю высокомерию взять надо мной верх.

– И эти слова произносит тот человек, который по своей глупости попал в плен. Не смеши меня Салазар, – сказал Халтан, – Есть последние слова перед смертью?

– Жизнь полна иронии, Халтан. Боюсь, что ты мне не поверишь, но я решил притащить на это поле боя саму преисподнюю.

– О чем ты говоришь?

– Я хочу сказать, что сейчас ваши страхи станут явью. Гореть вам в адском пламени за совершённые вами грехи, – сказал Салазар.

«Надеюсь, что ты меня не подведешь, Марианна, остальное за тобой», – сказал Салазар про себя, и поднял обе руки вверх, что является жестом молитвы у Бисманов.

Салазар и приступил к чтению молитвы Бисманов, и Салазар не просто читал обычную молитву Бисманов, но и начал каяться в своих грехах, что только сильнее пугало самих Бисманов. Страх, липкий и холодный, сковал сердца слушателей. Необычная исповедь вызывала трепет, смешанный с ужасом. Слова, полные раскаяния, звучали как проклятие в этой гнетущей тишине.

– Пожар! Огонь! – крикнул один из воинов Халтана.

Из-за наступления темноты вдалеке можно было заметить огненный столб, который, казалось, упал с небес. Яркое зарево озаряло горизонт, создавая зловещие тени. Воздух наполнился запахом гари, а птицы тревожно кружили над местом происшествия. Потом они заметили огненный круг, который пожирал всё на своём пути и, подобно волне, стремительно приближался к центру. Неумолимое пламя росло с каждой секундой, грозя поглотить всё вокруг. Страх сковал сердца воинов, лишая их дара речи.

После этого Салазар погрузился во тьму, словно ему внезапно включили свет, и вместе со всеми его чувствами. Мир сжался до размеров собственного тела, границы реальности стерлись.

Самым величайшим грехом Бисманов было убийство молящегося человека, но сейчас им было всё равно, кто убил Салазара, ведь к ним приближался Божий гнев.

Вот и настал конец истории – истории императора Салазара. Его наследие останется в веках, напоминая о величии былой эпохи. Народ будет помнить его деяния, а его имя станет легендой. Наступает новая эра, полная неизвестности и надежд.

История будет повторяться снова и снова, пока кто-нибудь не положит конец этому ужасному повторяющемуся циклу.

Эпилог

Господин Салазар восседал на возвышенной скале, где свирепствовал сильный ветер. Однако он не ощущал его своим телом, словно воздушные потоки проходили сквозь него, не затрагивая его духовную сущность. Казалось, что он слился с окружающим миром, став частью чего-то большего и непостижимого. Его мысли текли плавно, словно река, огибая все преграды. В этот момент он обрел истинное спокойствие, отрешившись от мирской суеты и погрузившись в глубины своего сознания. Он был свободен от оков материального мира, паря в бескрайнем пространстве своего внутреннего "Я".

Он не был ни мертвым, и ни живым. Его взгляд был прикован к белоснежному, огромному и внушительному стеклянному куполу, который сиял ярче любого белого цвета, создавая впечатление, что эта белизна вот-вот превратится в яркий солнечный свет. Его взору предстал лишь один гигантский купол, а вся остальная земля была покрыта гигантским лесом. Куда ни глянь, везде была зелень, и только зелень.

С самого раннего возраста душа Салазара была охвачена чувством тоски, которое сопровождало его на протяжении всей его жизни, крепко держа его в своих объятиях. Со временем ко всему привыкаешь, и его подавленное состояние не исключение. Поскольку оно было у него с самого детства, ему не пришлось особо страдать – быть может, это была цена его величия?

Салазару ничего не оставалось делать, кроме как вспомнить, с чего началась вся эта заварушка под названием «проклятие мудреца или же проклятие судьбы».

Его захватывающая история началась с того самого момента, когда он всем сердцем позавидовал маленькому мальчику, которого он мельком увидел на подземном пешеходном переходе. Тогда Салазар учился в 9-м классе.

В тот день стояла изнуряющая летняя жара, и вдыхать горячий и сухой воздух было затруднительно из-за жары. Он испытывал сильное желание глубоко вдохнуть морозный воздух, который охладил бы его пылкий юношеский темперамент. Он мог бы смириться с этой жарой, если бы люди изобрели устройство, похожее на сигарету, которое охлаждало бы этот сухой и безвкусный воздух. Он бы назвал это устройство электронным сигаретным кондиционером. Время от времени Салазар размышляет о необычных вещах, но эти нестандартные мысли помогают ему отвлечься от гнетущей скуки. Находясь в раздумьях, он неспешно направлялся из школы домой.

Салазар приближался к автобусной остановке. Ему оставалось лишь пересечь проезжую часть, для чего необходимо было спуститься в подземный пешеходный переход.

Он спускался по лестнице, внимательно наблюдая за проходящими мимо людьми, вглядываясь в их лица.

Торговцы использовали подземный пешеходный переход в качестве торговой точки, где продавались различные сувениры, аксессуары, книги, безделушки, еда и многое другое. Другие подземные переходы в городе обычно воняют мочой, а внутри они выглядят так, как будто бы священники забыли очистить эти переходы святой водой.

Данный переход находится в центральной части города, в связи с чем неудивительно, что он превратился в торговую зону. Здесь всегда чисто и опрятно, а яркое освещение создает благоприятную атмосферу.

В бурлящем жизнью торговом центре Салазар заметил семейку попрошаек. Ранее он не видел их здесь. Обычно попрошайки не допускают других попрошаек на свою территорию. Было неожиданно наблюдать, как семейство попрошаек хозяйничает на этом денежном месторождении.

Кто в здравом уме мог бы подумать, что попрошайки, как самые настоящие бандиты, имеют свои территории и зоны влияния? Безусловно, столкновения между попрошайками редко перерастают в драки, однако любой конфликт невозможен без жарких и эмоциональных словесных перепалок. В большинстве случаев все недоразумения решаются в тени, так как у попрошаек есть свои покровители. Попрошайкам оказывают покровительство правоохранительные органы или преступная организация. За оказанную защиту и полученную территорию просящие милостыню люди платят определённую сумму денег покровителям.

Попрошайки тоже воюют за место под солнцем, а всё потому, что они обильно зарабатывают на попрошайничестве, и как говорится, – Там, где крутятся большие деньги, существуют большие риски и собираются честнейшие люди.

Мир устроен несправедливо: одни люди усердно трудятся и получают мизерную зарплату, а другие бездельничают и зарабатывают приличные суммы денег за минимальные усилия.

За свою жизнь Салазар понял, что не следует проявлять гнев или уныние, поскольку выражение чувств и эмоций – это последнее, что он должен делать, сталкиваясь с несправедливостью.

Салазару не нравились назойливые попрошайки, но он благосклонно относился к тем, кто отрабатывал подаяние своим трудом, например – игрой на музыкальных инструментах, пением, рисованием, танцами, фокусами и прочими умениями. Конечно, он не вправе осуждать назойливых попрошаек, когда в мире так много несправедливости, но всё же в его голове закрадываются осуждающие мысли.

Глазами Салазар искал среди этой толпы одного молодого человека, который в будние дни, на пешеходной лестнице, играл на старинной гитаре. Периодически этот музыкант исполнял популярные песни, и Салазар с уверенностью мог утверждать, что он пел лучше, чем половина эстрадных исполнителей его страны. Молодой гитарист обладал выдающимся талантом и одаренностью, однако природа не наделила его привлекательной внешностью. Несмотря на это, его музыкальный дар был поистине исключительным. Многие люди старались избегать зрительного контакта с ним, а другие делали вид, что не слышат его. Действительно, внешность гитариста была устрашающей и отталкивающей, что вызывало у людей инстинктивную защитную реакцию. Прекрасный голос не смог разрушить стену пренебрежения людей, и это печально, что внутренние человеческие защитные механизмы губят прекрасное искусство. Его великолепный голос не смог раскрыться во всем своем великолепии и совершенстве из-за защитных механизмов человека. Какая нелепая преграда для искусства.

Сколько гениев гибнет в мире, так и не достигнув своего призвания и пика своих возможностей и умений? Сколько благ и новых открытий мы ежегодно теряем из-за банальной глупости человечества?

Салазар был уверен, что даже если бы он заранее знал о своем проигрыше, он все равно поспорил бы на то, что талантливый гитарист получает меньше почестей в виде денег, чем семья попрошаек.

В стране Салазара существуют специализирующиеся в сфере попрошайничества криминальные группировки, которые заставляют заниматься попрошайничеством бездомных и несовершеннолетних с целью наживы. Салазар надеялся, что гитарист не пострадал от действий криминальной группировки, и верил, что он жив и здоров.

В прошлом в этом подземном переходе проживал гордый художник с ограниченными возможностями. У него не было обеих рук, и он рисовал свои картины ногами. Этот художник мог бы просто просить милостыню, но вместо этого он каждый день рисовал картины и продавал их. Он продавал свои картины по весьма приемлемым ценам. Как художник, он, безусловно, мог бы установить более высокую цену за свои работы, но он был очень горд и строг к себе.

Гордый художник рисовал и в жару, и в холод, следуя мимолетным наблюдениям Салазара, Художник не испытывал удовольствия, когда люди проявляли к нему жалость и милосердие.

Несмотря на то, что художник никогда не просил милостыню, прохожие оставляли ему мелочь, а если была возможность вернуть деньги, художник возвращал их.

Имел место случай, когда он написал на картонной табличке следующую фразу: «Я не попрошайка, я художник!». Однако размещение картонной таблички возымело обратный эффект, и люди стали чаще оставлять денежные пожертвования.

Салазар хорошо помнил, как у гордого художника скопилось большое количество монет и мелких купюр. Его удивило, что художник не прятал эти деньги, как обычные попрошайки, которые прячут полученные деньги сразу в карман, когда их не видят прохожие.

Вместо того, чтобы тратить полученные средства на личные нужды, художник направлял их на благотворительность. Это заставило Салазара задуматься о том, что попрошайничество может приносить немалый доход.

Одноклассники Салазара испытывали к художнику сострадание и сочувствие, а тем временем сам Салазар задумался над бессмысленностью проявления сострадания.

Салазар шёл по подземному переходу, вспоминая порядочных попрошаек, вспоминал их вскользь, беспорядочно ускоряя события. Когда он заметил семейку просящих милостыню, те проигнорировали его и обошли стороной, словно он какой-то нищий без гроша в кармане. Салазар ожидал, что они будут преследовать его до конца перехода, однако они просто проигнорировали его, что задело его самолюбие. Временами его холодная и безразличная натура не может подавить чувства гордости. Какими доводами он ни затыкал свою гордыню, она всё равно не собиралась так просто уходить и оставлять его голову в покое. Ему ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать, пока время не исцелит его ущемлённую гордость.

Ведя внутреннюю борьбу, Салазар продолжал идти вперёд, и в конце подземного перехода он увидел маленького мальчика, которому было около четырёх или пяти лет. У этого мальчика в руке ничего не было. Он сидел на помятой картонной коробке. Позади него была голая стена. Справа от него стоял один пластиковый стакан с монетами. Больше у него ничего не было. Маленький мальчик был одет в старую, потрёпанную одежду. Кожа его была смуглой, но красотой он не был обделён. Он был весьма здоровым и в меру упитанным ребёнком.

Взгляд мальчика был устремлен вниз, глаза его были открыты, и вдруг он начал хаотично и непредсказуемо двигаться, словно находясь в ином мире. Кажется, будто бы перед ним происходит мировое и масштабное событие, будто бы он участвует в межгалактической операции по спасению галактики. Салазар не понимал, что именно происходило в его голове, но он двигался так, словно он был участником какой-то масштабной операции. Всё то, что происходило вокруг него, вся эта суета, рутинность, беготня, всё это его не волновало, он был в потоке своего сознания. Для него ничего не имело значения, он был просто отключён от реального мира, ему не нужно было есть, пить, думать, смотреть, он просто находился в своём внутреннем мире. И для существования его маленького мира ничего не было нужно.

Глядя на этого маленького мальчика, Салазару захотелось заглянуть в бездну свободы. «Что будет, если наше сознание потеряет свои оковы в виде тела? Что же ждёт нас там, за гранью существования?» – подумал он, глядя на этого мальчика.

Салазар искренне восхитился этим маленьким мальчиком, его жизнь была в сотни раз интереснее и увлекательнее, чем его собственная размеренная и спокойная жизнь.

Этому мальчику не нужны были богатства мира, власть, слава, роскошь, привилегии, любовь, общественное признание и одобрение. Этот мальчик был свободен от всего, свободен от забот и волнений, свободен от бесполезных чувств и желаний. Многие, конечно же, могут не согласиться, заявив, что этот мальчик, вероятно, чем-то болен или, что еще хуже, скажут, что он просто ненормальный мальчик, который ничего не понимает в мире. Но, по истине, свободным людям безразлично ваше или чьё-либо мнение. Свободный человек независим от всего. Вам не понять этого, потому что вы никогда не были свободны.

Кажется, с этого момента и началась история Салазара, ведь с этого момента внутри него начало что-то меняться.

В этот момент его воспоминания прервались, поскольку Салазар внезапно ощутил, как за его спиной материализовался человек, по-видимому, равный ему. Салазар интуитивно ощущал, что позади него находился человек, являвшийся одним из величайших людей. В душе Салазара происходило внутреннее противоречие, поскольку он не считал себя самым великим человеком.

– Поздравляю тебя, Салазар, ты стал Королём Утопии. – произнёс до боли знакомый, но в то же время забытый временем голос.

– В идеальных мирах нет монархов, – ответил Салазар, не оборачиваясь.

– В том-то и ирония, что в идеальных мирах нет королей, но ты исключение из нерушимых правил, – ответил он, – Разве ты меня не узнаёшь? Как ты мог забыть такую персону, как я?

– Дай время вспомнить… ты Сатана?

– Я принц, Принц белой ночи.

– Вспомнил, ты тот человек из моих снов, что поведал мне о проклятии мудреца.

– Да, тот самый, – ответил Принц белой ночи, – Салазар, жалеешь ли ты о чём-нибудь?

– Зря я купил ту крупнокалиберную снайперскую винтовку, я потратил на неё столько усилий, и в итоге она пошла на помойку, так и не выполнив ни одной работы.

– И это всё?

– Так зачем явился? –спросил Салазар, не желая дальше отвечать на вопрос.

– Чтобы поведать тебе о том, что ты

первый человек, который с первой попытки смог развеять проклятие судьбы.

– Мне просто повезло.

– Верно сказано, – с полной серьезностью произнес Принц, – Если бы не Марианна, ты бы отправился на второй заход.

– Что с Марианной?

– В настоящее время она находится в лучшем мире рядом с тем, кто ее любит.

– Так, что она сделала такого, что мне не пришлось отправляться на второй заход?

– Она убила собственными руками Авангарда, ножом в спину. Причиной тому послужило то, что ее сын стал злоупотреблять властью. Власть, как правило, развращает людей, и это не обошло стороной твоего сына.

– Как это понимать? Разве она стало бы…

– Авангард постепенно терял рассудок от волнений и переживаний, что в конечном итоге привело к тому, что он стал использовать свой могущественный ум не в том направлении. Иными словами, когда умный человек начинает терять рассудок, как правило, это становится заметным на финальной стадии.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Ее женское сердце начало подозревать, что человек рядом с ней не является настоящим, а является копией тебя. Она хочет поговорить с тобой, благо у вас хорошая совместимость.

– Хорошо, я пойду у ней, и поговорю.

– Иди по белому тоннелю, и там ты встретишь свою настоящую любовь. Еще увидимся Король Утопии.

Дисклеймер

Внимание! Данная вымышленная история не пытается оскорбить чьи-либо чувства. Не воспринимайте всерьёз больную фантазию автора. Читая эту книгу, вы вторгаетесь в вымышленный мир автора, только вы даёте силу тому, к чему прикасаетесь. Помните, друзья, что книгу писал один человек, а не всезнающие эксперты, учёные и богословы.

Помните, что любая светлая идея, какой бы прекрасной она ни была, в реальности она столкнётся с кучей проблем. Раз мы не можем решить нынешние проблемы, то мы и подавно не сможем решить проблемы нового мира.