Линия перемены дат

7. БРИГАДМИЛЕЦ

Промышленный поселок сегодня — это, в сущности, самый настоящий город, выросший в пяти километрах от Северогорска. Еще пять лет назад на месте поселка в беспорядке были разбросаны дощатые бараки, бесцеремонно названные каким-то безвестным любителем лакировки палатками.

Палатки… Слово как будто новое, а существо оставалось прежним, барачным. Та же неуютная казенная теснота, большие и низкие коробки-комнаты, в которых жили по две-три семьи переселенцев. Отсутствие удобств. Точнее, наличие множества жизненных неудобств. Кто хотел жить отдельно, семьей — сооружал для себя землянку.

В эту пору усиленного строительства верфи люди сколачивали свои временные жилища вечерами, наспех и кое-как. Поэтому получались землянки кривобокими да разнофасонными.

Люди строили верфь. Постепенно, а для постороннего глаза очень быстро, строгие линии причалов сменили прихотливо изгибавшуюся береговую черту; оделась в бетон огромная впадина сухого дока; вдоль берега, на огромной территории, очищенной от дремучей тайги, протянулись аккуратные, выкрашенные в светлые тона цеха северной верфи.

Место было новое, необжитое, и люди, пробывшие здесь два-три года, считались уже старожилами. Такие не мечтали, сколотив деньгу, уехать на запад. По-хозяйски сравнив ставшие уже далекими воспоминания об удобствах запада с тем, что им сулила работа здесь, они оседали в поселке. То один, то другой шагали немощеной, изрытой ухабами дорогой в горсовет за планом и ссудой на постройку дома. Люди сами повели наступление на свои прежние убогие жилища. Безжалостно сносились палатки-бараки, а экскаваторы, деловито лязгая стальными членами, подымали в ковшах пахнувшие гнилью и плесенью останки обшивки бывших землянок. Сначала вдоль трассы, а потом параллельно ей, по обе стороны протянулись кварталы новых зданий. Оделась в бетон и асфальт дорога на Северогорск. И оттуда, со стороны города, все ближе к поселку подбирались аккуратные домики. Люди гадали: много ли времени пройдет до того, как поселок вплотную сомкнется с городом.

И наконец в центре поселка выросло просторное здание нового универмага. Тогда жители бывшего «Копай-города» уже свысока стали посматривать на северогорцев, еще не имевших такого образцового торгового заведения.

И пусть иногда были трудности и не все еще было устроено по вине равнодушных к своему делу людей. Население Промышленного поселка все росло и росло. Строители верфи становились ее основными работниками, ибо трудно оторваться рабочему человеку от того, что создано его руками, как трудно оторвать крестьянина от земли, которую он заставил цвести… Поселок благоустроился, в аккуратных палисадничках у домов появились цветы, а по улицам бегали под щедрым летним солнцем мальчишки, самозабвенно, до хрипоты, крича о чем-то, интересном только для них, совсем так же, как где-нибудь в Симферополе или Курске, Харькове или Владивостоке.

Словом, поселок рос настолько быстро, что постоянно озабоченный зав. жилищно-коммунальным отделом горсовета только почесывал в тягостном раздумье то место на голове, где и у него когда-то, в пору исканий, ярких чувств и небрежения неудобствами росли кудри.

Дальний Восток, чем щедрее раскрывает свои богатства, тем больше требует людей. Могучие лайнеры привозили из Владивостока и Находки крупные партии рабочих. Все равно не хватало.

Среди тех, кто поначалу осторожно и даже робко ступал на землю Северогорска, были разные люди. Вместе с мечтателями — первыми поселенцами каждого нового места — на берег сходили и такие, чья нечистая совесть была предметом особого внимания органов милиции где-нибудь в Одессе или, скажем, в Архангельске. Такие узнавались по режущим уши жаргонным словечкам, по пристрастию к бутылочке и убежденной ненависти ко всякой организации. Такие даже считали, что самим фактом появления здесь они осчастливили край.

Устраивались они по-своему. То тут, то там, нарушая слаженную трудовую жизнь и порядок, возникали драки. Появилось воровство.

С этим нельзя было не бороться. Те, кто создал поселок и сейчас трудился на верфях, начали войну. В нее втянулась молодежь — наиболее энергичная и непримиримая часть населения поселка.

В тот самый день, когда майор Трофимов ломал голову над вопросом: что еще следует предпринять для раскрытия дела об исчезновении профессора Левмана, на побережье обрушился тайфун, усердно очищая улицы от прохожих, заставляя людей, припадая к заборам, спешить домой.

Вот уж — казалось дежурному по поселковому отделению — в такой вечер бригадам содействия милиции нечего будет делать. Это свое соображение младший лейтенант милиции высказал сержанту Волощуку. Дежурный был новичком. Он только месяц назад прибыл, по окончании школы, из Хабаровска. Сержант милиции Волощук знал больше. Ведь именно здесь на зенитной батарее над Промышленным поселком четыре года назад началась служба тогда еще совсем зеленого парнишки из далекого украинского городка.

Волощук не стал возражать дежурному. Он был озабочен другим: в недавно открытой чайной на дальнем, в сторону океанского берега, конце поселка за последнее время были отмечены три драки среди недавно прибывших рабочих-строителей. А сегодня у строителей получка. Стало быть, наверняка, будут пьяные. Сержант нетерпеливо посмотрел на часы.

— Почему-то бригадмильцы задерживаются, — вслух выразил он свое опасение. — Через четверть часа начало дежурства.

— Погода такая, сержант, — ответил дежурный. — Можно извинить опоздание.

И опять промолчал сержант. За годы военной службы твердо усвоил командир орудия — сержант Волощук, что нигде и никогда на службе нельзя извинять задержек. Тем более в такой важной службе, как милицейская. Демобилизовавшись, Волощук не уехал домой, а, к немалому удивлению своих сослуживцев по батарее, перенес свой немудрящий солдатский скарб в комнатку Клавы Дороховой — крупнотелой и рассудительной фрезеровщицы механического цеха, — исчез сам, а через неделю появился на батарее в новой, с иголочки, милицейской форме.

Немного смущаясь скрипа своих мундирных ремней и блеска веселых глаз замполита, сержант пригласил своих бывших командиров на свадьбу.

— Как, нельзя отказать сержанту? — лукаво глянул замполит на своего командира.

— Попробуй, откажи. Ведь он теперь хозяин поселка, а там у меня жена и двое пацанов.

Лицо командира посерьезнело.

— Жаль, конечно, сержант, что не остались на сверхсрочную. Вам видней. Это — тоже правильное решение, — притронулся он к малиновому погону сержанта. — Раньше вы охраняли небо над поселком, а теперь — сам поселок, «изнутри». И та и другая служба — для народа. Хвалю и поздравляю. Спасибо за приглашение. Конечно, мы приедем, — тоном, не допускающим возражений, добавил командир, серьезно посмотрев на своего заместителя…

— Хорошие люди, — тепло подумал сержант. Почему-то вот здесь, в небольшой теплой дежурной комнате об этом думалось особенно приятно.

Дежурный аккуратно промокнул написанное и откинулся на спинку стула.

— Пожалуй, не придут ваши помощники, сержант. А уже время идти по маршруту. Придется вам одному шагать.

Волощук поднялся, привычно одернул тужурку и начал натягивать плащ. В коридоре зашумели. Он поспешно открыл дверь.

— Входите, неразлучные, — с удовольствием оглядывая своих друзей, пригласил он.

Парни отряхнулись, смущенно поглядывая на лужи на полу. Потом один, повыше ростом, с малиновым румянцем во всю щеку, по-военному доложил:

— Задержались на комсомольском собрании, товарищ младший лейтенант.

— Отдыхайте, товарищ Чугай, — разрешил дежурный.

— Сегодня собрание было бурным, — продолжал Чугай. — Выгоняли из комсомола того, помните, сержант, который разбил третьего дня стекло в аптеке и ударил женщину.

— Исключили, значит, — поправил его сержант.

— Нет, выгнали, — подтвердил слова товарища второй парень, котельщик Кондаков — невысокий белобрысый крепыш с непомерно широкими плечами и усеянным разнокалиберными веснушками круглым лицом. — Не исключили, а выгнали. Да и то жалко — раньше долго возились. В решении постановили просить милицию быстрее расследовать дело об этом хулигане.

— Он ведь, кажется, в одном цеху с вами работал. Так-таки ничего раньше нельзя было сделать? — с сомнением протянул сержант. — Ну, а где же ваш третий товарищ? — искоса посмотрел он на Кондакова.

Веснушки на лице молодого котельщика стали почти черными от смущения. Выручая товарища, на вопрос сержанта ответил Чугай.

— Мы сообща решили, что в такую погоду без нее управимся.

— Это разумно. Мужское решение, — согласился Волощук. — Идемте, товарищи.

Натянув поглубже капюшоны плащей, патрульные вышли.

Улицы были пустынны. Изредка попадались в пути темные фигуры спешащих домой людей. Стаями сверкающих мошек летали почти параллельно земле брызги дождя под светом уличных фонарей. Блестел свежий асфальт. Издалека, с востока, доносился рев разбуженного штормом океана.

Сильно потянув на себя непослушную дверь, сержант вошел в чайную. За ним последовали бригадмильцы. Ярко освещенное помещение чайной было наполнено табачным дымом, стуком ножей и вилок и разноголосым человеческим гомоном. К сержанту тотчас же подошла нескладная высокая девица-официантка с обиженным лицом.

— Вот там, товарищ милиционер, пьяный сидит. Ругается и нахальничает. Сладу нет. Пойдемте, — потянула она Волощука.

Увидев подходящего и нему сержанта, грузный человек с багровой от водки физиономией, шатаясь, встал навстречу сержанту, чуть не опрокинув бутылку на столе.

— А, советская власть пришла. — Непослушный язык заплетался. — Не слушай эту бабу, начальник. Она же ничего не понимает, — кивнул он на официантку и неверной рукой, расплескивая, начал наливать водку в стакан. — Выпей, начальник, за меня и скорый отъезд.

В воздухе повисла циничная грубая брань. От соседних столиков возмущенно поднялись двое. — Если вы его сейчас не уберете, товарищ сержант, мы с ним сами разделаемся!

Волощук предостерегающе поднял руку.

— Не беспокойтесь, граждане, с этим-то мы сами справимся. Гражданин, прошу следовать со мной, — приказал он пьянице.

— Меня, рабочего человека? Ты, сопляк? Да я вас…

Волощук невозмутимо окинул взглядом зал. «Выталкивать этого типа — без борьбы не обойдешься. Да и тащить в отделение далековато».

— Успокойтесь, — строго сказал он красномордому. — Кондаков, сбегайте в аптеку и позвоните в отделение, пусть присылают дежурную машину. Мы здесь пока вдвоем справимся, — шепотом обратился он к бригадмильцу.

Кондаков осторожно затворил за собой дверь чайной и на секунду зажмурился, пока глаза не привыкли к полумраку окраины поселка. Затем, разбрызгивая лужи, юноша побежал к крайнему дому, над подъездом которого матово светлел шар с надписью «Аптека». Дом с аптекой был крайним в этом конце поселка. От него в сторону океана, почти до самых прибрежных скал, протянулось обширное безлесное плато, на котором трактора-канавокопатели уже вычертили, как на огромном плацу, контуры будущих новых кварталов поселка. Оттуда сейчас свирепо дул ветер с дождем и немолчно рокотал прибой.

Выйдя из аптеки и натягивая капюшон плаща, юноша прислушался. Ему почудилось, что в однотонный шум ветра и прибоя вкрался какой-то посторонний звук. Он сошел с крыльца и стал в тени у стены аптеки. В самом деле, оттуда, со стороны моря, уже явственно слышались чьи-то чавкающие по грязи шаги. Вот до него донесся сдержанный кашель простуженного человека.

«Кто бы это мог быть? — подумал юноша. — Интересно. Подожду», — решил он.

Ждать пришлось недолго. Через несколько минут ветер вытолкнул из густого мрака серую человеческую фигуру. Путник был одет в ватную телогрейку и поношенную солдатскую шапку. На ногах у него были высокие резиновые сапоги. Шел он неторопливо, слегка откинув корпус назад, будто ему трудно было держаться на ногах под порывами ветра. На границе светлого круга от аптечного фонаря путник на миг повернул лицо к свету, и Кондаков увидел болезненно-бледный правильный овал лица с провалами под скулами, аккуратно подстриженные пшеничные усы и тонкие бескровные губы. Затем прохожий так же неторопливо и равнодушно зашагал дальше.

Юноша посмотрел ему вслед, сделал два шага в сторону ушедшего и остановился. Было что-то странное, неправильное в этом человеке. Но вот что́ — Кондаков не мог сообразить. Машинально он пересек улицу и подошел к чайной.

Нет, положительно было в этом случайно встреченном человеке нечто, заставлявшее насторожиться и думать. Взявшись за ручку двери и уже потянув ее на себя, бригадмилец случайно посмотрел на рукав плаща.

«Да, да! Вот оно что! — молнией мелькнула догадка. — Одежда! У незнакомца передняя сторона телогрейки и брюк была серой, значит сухой, а со спины одежда была черной, совершенно мокрой. Значит, он вышел откуда-то и шел только спиной к дождю и ветру, спиной к океану. Но ведь в той стороне нет ни одного дома, сарая или хотя бы навеса. Да и дождь хлещет уже сколько времени. А на голенищах сапог прилипли стебельки прошлогодней травы…»

Бригадмилец решительно повернулся и бросился вдогонку за ушедшим.

«Только бы он не свернул куда-нибудь», — думал юноша, совершенно еще не представляя, как он подойдет к этому человеку и что ему скажет. Чем дальше шел Кондаков, тем нерешительней становился.

«В самом деле, вот я подошел к человеку и начинаю его спрашивать: кто он и откуда идет? Да порядочный человек скажет, чтобы я не совал нос не в свои дела. Это еще хорошо. Другой просто пошлет подальше… И как назло — ни одного прохожего. Он знал большинство жителей поселка, во всяком случае в лицо. Попадись сейчас на пути знакомый житель поселка, он бы никогда не отказался помочь бригадмильцу. Никого нет…»

Увлеченный своими мыслями, Кондаков не заметил,, как совсем рядом, слева, выросли яркие фонари над широкими воротами автобазы. Незнакомец уже пересек освещенное место и продолжал идти прямо.

«Идет в Северогорск. Но откуда? — эта мысль вновь придала юноше решимость. — В проходной автобазы есть сторож. Закричать ему? Спугнешь этого человека».

Кондаков замедлил шаги и как ни в чем не бывало вразвалку подошел к дверям проходной. Телефон не работал. Целая вечность ушла на то, чтобы втолковать заспанному старику-сторожу, что именно ему нужно. Сторож спросонья ничего не понимал и уже начинал сердито поглядывать на бригадмильца.

— Ходят разные… Ты, милок, выпил — иди спать. А еще повязку нацепил.

— В общем, вот что, дед, — потерял терпение котельщик, — придется писать рапорт, как ты несешь вахту. А тебя прошу по-хорошему: если кто будет спрашивать обо мне, то скажи — пошел за одним подозрительным человеком в сторону Северогорска. Запомни фамилию на всякий случай: Кондаков. И постарайся не спать больше, — весело заключил бригадмилец. — Сейчас здесь будет участковый, — пригрозил он деду и, сопровождаемый отнюдь не благожелательными напутствиями рассерженного старика, выскочил из будки.

Бригадмилец явно переоценил свои силы. Если бы он был более осторожным, то увидел бы, что незнакомец, за которым он шел, остановился и, прислонившись к забору, внимательно следил за ним.

Путник понял, что его преследуют. Он огляделся. По обе стороны шоссе тянулись высокие дощатые заборы. Слева доносился шум моторов и визг пил.

«Так… Это лесопильный завод. А откуда же взялся этот забор справа?» — мысленно рассуждал он, силясь припомнить малейшие детали плана поселка, не однажды виденного им.

«Значит, это был устаревший план, хотя человек, давший ему этот план, утверждал, что он откорректирован по «последним данным». Попытаться пробраться за этот забор — рискованно. А вдруг там какая-нибудь воинская часть? Надо идти вперед», — решил он и прибавил шаг. Забор тянулся нескончаемо долго.

«Интересно, следует ли за мной этот человек, который вошел в проходную автобазы?»

Путник замедлил шаг. Сзади явственно слышались шаги. Потом впереди него посветлела стена какого-то дома, и на шоссе легла матовая белизна света фар догонявшей его автомашины.

«Удача. Идет машина. Есть предлог оглянуться, — путник оглянулся и увидел позади себя четко обрисованный светом силуэт невысокого коренастого человека. По широким плечам и острому углу капюшона догадался: — Тот самый. Ну, что же. Он один. Тем хуже для него…»

Поселок кончился. Теперь эти двое шли один за другим на расстоянии около пяти метров. Кондаков прибавил шаг и поравнялся с человеком в ватнике.

— В Северогорск, товарищ? — спросил бригадмилец.

— Как будто дальше города и идти некуда. Самый край земли, — пошутил человек в ватнике. «А голос-то, голос, выдает тебя, дружок», — насмешливо подумал он. — Да, в город. Хороший хозяин собаку в такую погоду не выгонит. Да разве хочешь — надо. И что это у вас всегда такой клима́т …мать… перемать… — шутливо закончил он.

«Новенький здесь, — решил бригадмилец. — А что если я ошибся? За дурною головою и ногам нема покою»…

— Видишь, — доверительно продолжал человек в ватнике, словно не рассчитывая на ответ юноши, — только недавно приехал и сразу же простыл. А нынче жену иду встречать. Теплоход вот-вот подойдет. Беспокоюсь здорово. В такую погоду и в море… Раскиснет баба, небо с овчинку покажется. Температура, а идти надо. Не женись рано, парень, хлопот не оберешься, — невесело усмехнулся он.

«И чего я пристал к человеку. Может, он к морю ходил, беспокоился о жене»… — обругал себя бригадмилец.

Незнакомец натруженно, сильно закашлялся. И сразу же встало прежнее подозрение.

— Почему же вам не дали машину? У нас всегда выделяют. Сам видал, — настороженно спросил Кондаков и закусил губу. «Вот уж дурак. Разве таким тоном спрашивают в разговоре от нечего делать?»

— Так то у вас, — зло ответил человек в ватнике. — Ты где работаешь?

— На верфи.

— Вот видишь. А я строитель-каменщик. Мы народ сезонный. С нами не церемонятся…

Юноше хотелось возразить спутнику, разубедить этого человека, спорить с ним. Ведь он, Кондаков, давний житель поселка, не раз видел, как встречают приезжающие к строителям семьи. Но вместо ответа юноша только протянул: — Да… — И сейчас же ему вспомнилось унылое безлесное, покрытое щебнем и кое-где вязкой глиной плато за поселком и этот человек, шагающий оттуда. Шагающий ниоткуда.

— Эко дорога петляет, — переменил разговор человек в ватнике. — Напрямки, небось, не больше пяти, а так и все восемь километров. Хоть бы машина была попутная. Постой, постой. Кажется, идет.

Ветер донес еще негромкий рокот мотора. Потом из-за дальнего поворота позади вынырнули два широких веера света — их настигала автомашина. При этом свете человек в ватнике ясно увидел мокрую от дождя темно-красную повязку на рукаве юноши. Решение пришло сразу.

— Здесь мы ее не остановим, — вслух подумал человек в ватнике. — Давай пройдем за поворот. Там она будет сбавлять ход. У меня есть фонарик. Пообещаем на чекушку. Авось подвезет. А, черт! — споткнулся он о придорожный камень.

Рокот машины становился все ближе.

— Бежим! — предложил человек в ватнике, и в ту же секунду его рука коротко поднялась и опустилась. Страшный, ломающий кости удар обрушился на голову бригадмильца. Человек в ватнике подтащил неподвижное тело к обочине и поволок его в кусты. Перебежал шоссе и, ломая ветки кустарника, побежал вверх по склону. Переждал, когда машина прошла. Затем вышел на шоссе и неторопливо пошел в сторону Северогорска.