Лирой

Глава 7

Утро напоминало поле боя после апокалипсиса: голова гудела, веки слипались, а организм отчаянно требовал перезагрузки. Вчерашний рейд по виртуальной реальности явно затянулся. Мне с трудом удалось отодрать себя от подушки.

На автопилоте я умылся, даже не позавтракал. Нацепив очки, я пробормотал «работа» и маршрутизатор направил меня в метро, где я рухнул в мягкое кресло пассажирской капсулы, разрешая метрополитену доставить меня к месту назначения.

Вывалившись из капсулы, я едва не столкнулся с Лехой, коллегой и товарищем по несчастью, судя по его помятому виду. Мы обменялись кивками, больше похожими на приветствие зомби, и поплелись в сторону кухни, где нас ждало спасительное зелье — крепкий кофе.

Бориса, нашего шефа и фаната ретро-автомобилей, на месте не оказалось. Зато его дочь, Ева, сияла в боксе ярче любой полированной детали. Вместо привычного образа гламурной дивы, на ней красовались джинсы и футболка, а роскошные волосы были собраны в хвост.

Новый стиль?

Странно, что она стреляет в меня взглядами, полными хитрости.

— Сергей, выручай! — пропела Ева, внезапно материализовавшись рядом, — У моего аэроцикла приключилась беда, не мог бы ты глянуть?

Я насторожился. Ага, как же, «беда». Что-то тут не чисто.

— Конечно, Ева, сейчас посмотрим, что там у твоего железного коня прихворнуло.

Проблемы, как и ожидалось, оказались пустяковыми. Такое ощущение, что Ева просто искала повод поболтать, расспрашивая о моей жизни с таким интересом, будто я — редкий экспонат музея. Я чувствовал себя подопытным кроликом, не понимая, что задумала эта хитрая лисица.

Она что, флиртует со мной? И как мне реагировать на это?

Неужели она решила меня соблазнить? Я чувствовал себя как муха, попавшая в паутину, не понимая, какой будет следующий шаг хищницы.

Инстинктивно я старался дистанцироваться, хотя организм отчаянно противился, желая «общения» с этой привлекательной девушкой.

Ева, не получив от меня ожидаемой реакции, решила сменить тактику. Ее первая попытка саботажа была относительно безобидной — она «случайно» пролила сладкий кофе на отопительный прибор ЗИСа, которую я только что восстановил.

— Ой, ручки-крючки! — воскликнула она наигранно-виноватым голосом, хлопая ресницами, — Надеюсь, ты не сильно расстроился?

Я сжал зубы, подавляя раздражение.

— Ничего, Евочка, бывает, — ответил я сквозь зубы, начиная заново протирать контакты.

Ну погоди, маленькая вредина, я тебе еще припомню!

Следующая пакость была куда серьезнее. Ева подменила несколько деталей для двигателя ЗИСа на заведомо неисправные. Я, заметив подмену, едва успел предотвратить серьезную поломку. И как она разобралась в этих деталях?

Лисья морда Евы в этот момент лучилась довольством.

— Слушай, Ева, что ты задумала? — спросил я ее напрямую, когда она в очередной раз появилась в боксе, виляя бедрами и сверкая своими огромными карими глазами.

— Я? Ничего, — ответила она, отводя глаза.

В этот момент она казалась почти невинной, если бы не ехидная улыбка, мелькнувшая на ее губах.

— Просто мне кажется, что ты не справляешься с ремонтом. Может, папе стоит найти другого мастера?

Я понял, что Ева перешла к открытому шантажу. Ну уж нет, я не позволю этой девчонке выжить меня отсюда!

— Давай начистоту, — начал я, отложив гаечный ключ и вытирая руки ветошью, — я понимаю, что тебе не нравится мое присутствие здесь, но устраивать саботаж — это уже перебор. Хочешь поиграть? Отлично, я в деле. Но если ты продолжишь свои выходки, клянусь маслом и бензином, я расскажу обо всем Борису. И поверь, его реакция тебе не понравится.

Ева фыркнула, откинув прядь волос с лица.

— Ой, боюсь-боюсь! Думаешь, папа поверит какому-то смазливому механику, а не своей любимой дочурке?

Я усмехнулся.

— Смазливому? Ева, детка, ты ранила меня в самое сердце! А если серьезно, то я единственный, кто может превратить эту груду металлолома, — я кивнул на ЗИСа, — в рабочую лошадку. Так что, давай заключим перемирие? Ты прекращаешь свои диверсии, а я обещаю не рассказывать Борису о твоих маленьких шалостях. Идет?

В ее карих глазах промелькнуло что-то похожее на уважение.

— Хм, а ты не так прост, как кажешься, механик, — протянула она, окинув меня оценивающим взглядом, — Ладно, перемирие. Но учти, я буду следить за тобой.

— Договорились, принцесса, — подмигнул я, возвращаясь к работе.

Причина наших «боевых действий» была понятна, как мне кажется. Ева ревновала отца к его работе, к ЗИСу, и, конечно, ко мне — человеку, который может воскресить его любимицу — ЗИС-110. Борис, увлеченный работой, действительно уделял дочери меньше внимания, чем ей хотелось бы. А я стал для нее соперником, этаким захватчиком ее территории.

Ева, привыкшая быть центром вселенной, не терпела конкуренции. Мое появление и упорство, с которым я противостоял ее манипуляциям, задели ее самолюбие. Ну и, конечно, я не соответствовал ее идеалу мужчины. Замасленные руки и рабочая одежда — не то, что привлекает избалованных принцесс.

Но я не собирался сдаваться. У меня была работа, которую я любил, и цель — помочь Борису восстановить его антиквариат. А с Евой, кто знает, может, со временем из нас получится неплохая команда. В конце концов, даже самые непримиримые враги иногда становятся лучшими друзьями. Или, по крайней мере, интересными соперниками.

А может все намного глубже? К примеру, у нее глубокая душевная травма — я похож на ее бывшего. Или наоборот — проще, она тупо стервочка.

Точно. Евочка-стервочка. Так и буду ее называть. Я усмехнулся своим мыслям, копошась под двигателем.

Сегодня эта лапочка должна завестись. Я вылез из-под машины и приготовился к долгожданному событию. Последний болт закручен, капля пота скатывается по виску. Я вытираю руки промасленной тряпкой и с замиранием сердца смотрю на двигатель ЗИСа.

Я аж поерзал от предвкушения. Ну же, старичок, не подведи! Поворот ключа, напряженное ожидание… и вот он, этот звук! Ровный, мощный гул ожившего мотора.

Улыбка сама собой растягивается на моем лице. Получилось! После такой кропотливой работы, поиска редких запчастей и долгих часов, проведенных под капотом, этот железный конь снова дышит!

И именно в этот момент в гараж зашел Борись. Звук работающего двигателя заставляет и его улыбаться. Его глаза горят восторгом, он буквально светится от счастья.

— Завелся⁈ — кричит он, не веря своим ушам.

Я киваю, не в силах сдержать гордости.

— Завелся, Борис. Твой железный конь снова в строю!

Борис бежит к машине, как мальчишка к новой игрушке. Он гладит крыло, заглядывает под него, прислушиваясь к ритмичному стуку мотора. Его радость заразительна, и я сам чувствую, как внутри все ликует. Другие сотрудники гаража также подбегают, умиляясь восторгу Бориса.

Я замечаю Еву, стоящую за моей спиной. Ее руки скрещены на груди, губы надуты, а в глазах плещется ревность. Ну да, конечно, папочка больше внимания уделяет старой машине, чем своей гламурной дочурке.

— Ну что, Евочка, ревнуешь? — спрашиваю я, не удержавшись от подколки.

— Еще чего! — фыркает она, — Просто не понимаю, что папа нашел в этой рухляди.

— Это не рухлядь, а легенда! — отвечаю я, — и, в отличие от некоторых гламурных аэроциклов, эта машина сделана на века. Во всех смыслах этого слова.

Ева закатывает глаза, но я вижу, что за ее показным равнодушием скрывается интерес. Может, эта стервочка еще и проникнется уважением к старой технике. А может, и к увлечению отца будет смотреть, как на мальчика, играющего в игрушки.

Борис, отошедший от радости, настроился на деловой лад. Он попросил в течение недели привести внешний облик машины к товарному виду, пока он договорится о новой поставке. О том, каким будет новый проект он с хитринкой в глазах умолчал. Сообщил только, чтобы я не волновался, что не справлюсь. Он считает, что раз смог завести ЗИС, то и остальные машины мне удастся восстановить.

Оставшееся рабочее время я потратил на поиск информации. Я уселся за гаражный моноблок и погрузился в поиск необходимых деталей. Найти оригинальные запчасти для ЗИСа — задача не из легких, но за годы работы механиком еще в прошлой жизни я научился находить нужные контакты и ресурсы. А здешняя сеть не сильно отличается от Интернета моего времени.

Первым делом я связался с поставщиком из списка постоянных поставщиков нашего гаража, который специализировался на реставрации ретро-автомобилей. У него я заказал несколько банок аутентичной нитрокраски. Затем я отыскал небольшой магазинчик в соседнем небоскребе, где удалось раздобыть оригинальные хромированные молдинги для кузова и капота.

Каждый найденный элемент, каждый клик мышкой приближал меня к цели — увидеть ЗИС во всей его красе. Я представлял, как эта краска ляжет на отполированный до блеска металл, как засияют хромированные детали на солнце. В голове уже рождались картинки восстановленного автомобиля.

Закончив с заказами, я откинулся на спинку кресла и улыбнулся. ЗИС-110 становился не просто работой, он превращался в произведение искусства, в символ ушедшей эпохи, которую я своими руками возвращал к жизни.

Закончив работу и попрощавшись с коллегами, я вернулся в свой бокс-квартиру. За окном, имевшим форму восьмерки, уже сгущались сумерки. Неоновые огни города отражались в выступающем остекленном балкончике, создавая причудливые узоры на стенах.

Сделав себе небольшой ужин, я плюхнулся на мягкий диван, включая заодно и телевизор. Не люблю сидеть в тишине.

В «ящике» как всегда, говорили о виртуальном мире — новых играх, открытиях, рекордах. Особенно всех будоражила новость из «ЭЗБ», как сокращенно именуют «Эхо забытых Богов».

— Клан «Орканутая орда» обещает щедрое вознаграждение тому, кто поможет найти игрока с ником «Лирой», — вещал диктор с экрана.

Я невольно хмыкнул. Ну надо же, какая честь! За мою голову назначили награду. Интересно, сколько они готовы отвалить?

— Из достоверных источников стало известно, — продолжал диктор, — что игрок Лирой каким-то образом повлиял на Наяду, хранительницу фонтана желаний, из-за чего она перестала исполнять желания, связанные с личной выгодой. Более того, есть подозрение, что ее теперь невозможно победить, так как она прибавила сразу сотню уровней. Разработчики говорят, что это все из-за саморазвивающегося ИИ.

Я присвистнул. Вот это я попал! Кажется, моя выходка наделала немало шума.

— Многие игроки остались недовольны таким поворотом событий, — вещал диктор, — и обвиняют Лироя в своих неудачах.

— Ага, неудачники! — ухмыльнулся я.

— Клан «Орканутая орда» особенно возмущен, — продолжал диктор, — и объявил Лироя своим личным врагом.

Я фыркнул. Какие-то повернутые на играх люди в этом веке.

— Некоторые игроки подозревают Лироя в «подражательстве», намекая на то, что еще вчера, игрок с ником «Гроза демонов», воскресив мем «Лирой Дженкинс», стал знаменитым на всю страну.

— Какое еще подражательство? Я — оригинал, — хмыкнул я.

— Сам «Гроза демонов», переименовавшийся в «Лироя» в игре «Подземелья и Драконы», открестился от обвинений в свой адрес со стороны игроков «ЭЗБ».

— Пароль у него спросите! — мстительно пробурчал я телевизионному «Грозе».

Поужинав, я решил войти в игру. Все же шум, который поднялся по итогам моей первой игры в «ЭЗБ» меня самого заинтересовал. Благо, не пришло сообщение о том, что я поднял настроение населению государства. А то привыкну, стану только глупости в играх делать. Меня радует вчерашнее благословение Наяды. Этот баф, как я понял, постоянный. А значит, это огромная плюшка, тем более в начале игры.

Я сел в капсулу, наблюдая за тем, как крышка заезжает и захлопывается. Передо мной комната, тот самый «рабочий стол», я открываю папку с играми и нажимаю на иконку «ЭЗБ».

— Лирой, добро пожаловать в «Эхо забытых Богов»!

Передо мной аватар с характеристиками.

Появилась интересная приписка:

'По итогам предыдущей сессии, Вам начислено:

+1 к ловкости

+1 к харизме'

Интересно. Это за что такое дают? Есть предположение, что ловкость — это за мой побег, а харизма? А это, наверное, за то, что «уболтал» Наяду? И как узнать правду? А вот надо было гайды и форумы читать. Хотел же этим заняться. Но мне лень. Я хочу играть, развлекаться, а не штудировать тактику и стратегию.

Блин, все-таки я правда «Лирой». Зачем мне нужно что-то планировать, когда сам ник говорит: иди в гущу сражения, а там разберемся. Очередные «рука-лицо».

Ладно, обещаю себе, что перед заходом в третью сессию, обязательно почитаю хотя бы пару гайдов.

Я клацаю «играть».

Еле моргнув, я оказался в подворотне.

Я вылез из своего укрытия и огляделся. Переулок был грязный и темный, явно не самое приятное место в городе. Но сейчас это было неважно. Главное, я оторвался от преследователей. Надо держаться от игроков из «Орканутой орды».

— Что же делать дальше? — пробормотал я.

Возвращаться на площадь было опасно, игроки из «орканутых» наверняка устроили там дежурство.

Внезапно я вспомнил про дар Наяды. +10 к мудрости… Может быть, это знак?

— Пора начать думать самому, Лирой, — сказал я себе, — Ты же не хочешь всю жизнь бегать от разгневанных игроков?

На задворках сознания промелькнули две мысли. Первое — я начал сам себя называть Лироем. И второе — я продолжаю разговаривать сам с собой даже в виртуале. Так и до дурки не далеко.

Я решил не выходить из своего закутка и прошел дальше по переулку. Через несколько минут блуждания по подворотням, я обнаружил небольшую лавку, которая выглядела совершенно неуместно среди обшарпанных стен. Она напоминала сказочный домик, затерявшийся в трущобах: резные ставни, яркая вывеска и даже клумба с фиолетовыми цветами у входа. На вывеске, мерцающей тем же фиолетовым светом, было написано: «Магические услуги и артефакты. Редкие товары для избранных».

Ну что ж, лавка явно не для «орканутых». Недолго думая, толкнул дверь.

Колокольчик над дверью звякнул с такой силой, что я подпрыгнул. В лавке царил полумрак, лишь несколько свечей освещали полки, заставленные странными предметами: склянками с разноцветными жидкостями, пыльными свитками, высушенными травами, черепами неизвестных существ и непонятными устройствами, похожими на смесь мясорубки и радиоприемника. За прилавком стояла высокая женщина с пронзительными зелеными глазами и длинными черными волосами, заплетенными в косу толщиной с мою руку. Она была одета в фиолетовое платье, расшитое серебряными звездами. Над головой висело имя: «Профессор Оливия».

— Здравствуйте, — неуверенно начал я, чувствуя себя немного неловко, — я ищу…

— Академию Магии, — закончила за меня женщина, не отрывая взгляда от какой-то толстенной книги, — вижу, Наяда благословила тебя. Интересно. Что же привело тебя к мысли стать магом, Лирой?

Я опешил. Откуда она знает мое имя и про Наяду? Неужели здесь все такие прозорливые?

— Я не знаю, — пробормотал я, — Просто чувствую, что это мое призвание. К тому же, бегать от толпы разъяренных орков немного надоело.

Женщина улыбнулась краешком губ.

— Призвание и орки, говоришь? Что ж, это уже больше, чем у большинства абитуриентов. У тебя есть потенциал, Лирой. И я могу помочь тебе раскрыть его.

Она захлопнула книгу, поднялась и подошла ко мне. Я невольно отступил на шаг — женщина оказалась даже выше, чем я думал, и от нее исходила аура такой силы, что у меня мурашки по коже побежали.

— Я дам тебе рекомендательное письмо в Академию, — продолжила она, — Но за это ты выполнишь для меня одно поручение.

— Какое поручение? — насторожился я. Не хватало еще попасть в рабство к могущественной колдунье.

— Небольшая услуга, — отмахнулась женщина, — принеси мне один артефакт. Он находится в заброшенном храме за городом. Ничего сложного.

Я задумался. С одной стороны, это был шанс попасть в Академию. С другой, кто знает, что это за женщина и что за артефакт ей нужен? Вдруг это какой-нибудь древний артефакт зла, который она использует, чтобы поработить мир? А я стану ее невольным помощником!

Ага, счаз… Я уровнем еще не вышел, чтобы мне такие квесты падали.

Перед глазами выскочило сообщение:

' Дополнение к квесту Первокурсник:

Помочь Профессору Оливии добыть артефакт.

Штраф: отсутствует.

Награда: рекомендательное письмо в Академию'.

Отлично. Мне не оставляют выбора.

— У тебя есть выбор, Лирой, — сказала женщина, словно прочитав мои мысли, — Но время не ждет.

Я вздохнул. Была не была. В конце концов, убежать я всегда успею.

— Хорошо, я согласен.

Профессор усмехнулась и протянула мне небольшой сверток из черной ткани.

— Здесь карта и кое-что еще, что может пригодиться. Не разочаруй меня, Лирой.

Я кивнул, взял сверток и вышел из лавки, повинуясь взмаху руки профессора. Переулок, как и прежде, был грязен и мрачен.

Внутри свертка оказалась карта, нарисованная на куске грубой кожи, и небольшой мешочек. Развернув карту, я понял, что заброшенный храм находится на окраине города, недалеко от старого кладбища. Миникарта обогатилась новыми очертаниями. Теперь мне была видна местность до храма.

Затем я заглянул в мешочек. Внутри лежали несколько странных предметов: кольцо с выгравированным на нем глазом, небольшой флакон с ярко-красной жидкостью и кусок мела, который странно пах лавандой.

Надеюсь, это не набор юного алхимика, — усмехнулся я, пряча мешочек в карман. В инвентаре мешок разбился на три слота. И их описания были очень интересными.