Лисицын, жги!

Глава 18

Маленькая крыса шустро выползла из дыры в скале.

Перебежав небольшой грот, юркнула в другую, протискиваясь под огромным слоем камня.

В ней не было ничего необычного. Только глаза светились странным зеленым огнем…

Наконец туннель закончился и крыса выползла на острый карниз, находящийся на огромной высоте. Перед ней открылась гигантская пещера, в которую можно было поместить десять боевых крейсеров типа «Славный», защищавших черноморское побережье империи.

Под огромной колоннадой из идеально ровных сталактитов и сталагмитов роилось целое воинство различных тварей. Адские гончие, огромные саламандры, прямоходящие мускулистые быки, мантикоры, сколопендры размером с автомобиль… Да кого здесь только не было.

Но больше всего все равно было крыс.

От простейших грызунов с украденными в набегах ножами и самодельными копьями до тварей в два человеческих роста, покрытых толстыми роговыми пластинами и отравленными шипами.

Создавалась ощущение, что здесь собралась настоящая армия. Что было невозможно. Всем известно, что высшей мыслительной деятельности у тварей Изнанки нет. Они не могут быть «разумны» в привычном смысле слова. Хотя…

Взгляд светящихся зелёным глаз сфокусировался на старой сгорбленной крысе, стоящей на возвышении перед остальными. В руках она держала вычурный посох с камнем, пульсирующим алыми всплесками.

Этот странный экземпляр поднял свой посох и через головы всех присутствующих крыс, в том числе шпиона, пронеслись картинки.

Среди них, помимо невнятных смутных образов, было небогатое поместье, окруженное лесом, и темноволосый парень…

«Лисицын!»

Вдруг что-то насторожило держащего посох крыса и он поднял взгляд вверх, уставившись в светящиеся зелёным глаза.

— А-а-а! Сволочь! — выкрикнул граф Александр Соснов, откидываясь на кресле и сжимая руками голову. Выход из подконтрольного тела всегда был болезненным процессом для ментального мага, а уж принудительный так тем более.

Бросив злой взгляд на лежащий на столе ошейник, граф в сердцах ударил по столу кулаком.

— Да что ж за напасть на мою голову эти чертовы крысы?!

В комнату ворвался Носорогов, глава графской СБ.

— Что случилось, ваше сиятельство?!

— Ничего особенного. Просто сон дурной приснился. — Буркнул граф, отмахиваясь от подчиненного. — Но, я боюсь, он вещий. Так что распорядись, чтобы приготовили мне кортеж. И подними всех наших ребят. Пусть не переживают, сверхурочные я оплачу.

— Что-то серьезное, ваше сиятельство?

— Ага. Поедем защищать от крыс амбар с зерном. Точнее с одним маленьким зернышком. Потому что оно еще пригодится мне живым.

Мда уж, некоторых идиотов не способна исправить даже изнанка. Хотя казалось бы, каторга расположена именно здесь, и это должно означать какой-то исправительный потенциал.

Телохранитель, которого окрестили Кузьмой, равнодушно пожал плечами в ответ на приказ. Наверняка не в первый раз вынужден мириться с заскоками малолетнего идиота. Привык. И его действия это подтверждают.

Он кидается вперед, целя кулаком мне в лобешник. Мда, ни чести, ни самоуважения, обычный цепной пёс. Сказали бить — бьет, не задумываясь.

Выставив руку вперёд, выстреливаю огненной струей ему в голову. Так, что пламя проходит прямо над ухом, подкоптив немного кожу.

Мужик ошарашенно отшатывается, но не вскрикивает. Видно, к боли привык, скорее всего служил где-то. Но все же нацеленный удар сбивается.

Пользуясь этим, подлетаю ему навстречу и вколачиваю кулак в челюсть снизу вверх. Маны вложил в удар совсем немного, чтобы голову не раскрошить нахрен. У меня же цель — проучить нерадивого слугу, а не организовать здесь труп.

— По-твоему нормально, бросаться на каждого встречного по прихоти своего придурковатого хозяина? — сплевываю я, пока нападавший трясет головой, сидя на земле. Похоже, пытается прогнать «звёздочки». — От бывшего солдата я такого не ожидал.

— Т-ты… — бормочет мажорчик, ошарашенно переводя взгляд с меня на своего охранника. Видимо, шоу впечатлило. — Как… Чертов простолюдин…

Я посмотрел на него, как на идиота. Серьезно? Он даже после этого не понял, что я аристократ? Это изнанка так влияет на маленьких и слабых или он от рождения такой тупой?

— Э, вы че тут устроили, а? На рудник хотите?! — повернув голову, созерцаю спешащего к нам от здания администрации амбала со здоровым шрамом через всю морду лица. Кулаки у него размером с мою голову, а взгляд тяжёлый, сразу видно, человека жизнь потрепала.

Следом за ним поспевает менее боевой товарищ в приличном камзоле, и вот он уже совсем не похож на воина. Он и берет слово.

— Вы тут вздумали затевать драку прямо под окнами здания администрации? Правила для всех одни. Хотите устраивать беспредел — милости просим за купол. А здесь, будьте добры, соблюдайте порядок. — Голос у него тихий, почти шепчущий. Хитрый прием. Окружающим приходится заткнуться, чтобы расслышать, что он там бормочет.

Вдвоем с амбалом они встают между мной и этим сопляком.

— Эта простолюдинка во всем виновата! — тут же заверещал дворяненок. — Она стащила мое кольцо, пока я не видел, а когда я попросил вернуть, этот псих напал на меня! Мой доблестный охранник Кузьма пытался меня защитить, но… Сами видите.

— Это… Это мое кольцо! — задыхается от возмущения княжна. — Мне его брат подарил! Да как ты вообще смеешь…

— Тихо! — рявкнул бугай, прибежавший от администрации. Подав руку, помог подняться телохранителю. — Сейчас разберемся, кто тут у кого что украл.

Смотрю на нежные пальчики княжны. На безымянном и правда красуется кольцо с каким-то дорогим камнем. Мда, родовой перстень сняла, а эту безделушку в карман спрятать не додумалась. Молодец, девочка, ничего не скажешь.

Впрочем, чтобы не тратить много времени на этот спектакль, сразу беру дело в свои руки.

— Давайте для начала представимся друг другу, — мило улыбаюсь, стягивая перчатки, под которыми прячется перстень. — Вот ты, родной. Какая у тебя фамилия?

На его пальце родового кольца не заметил, так что скорее всего это какой-то аристократ с пылу с жару. Пару поколений назад род получил титул, но внимание тотема на себя обратить еще не успел.

— Я Гавриил Болотов, сын барона Болотова! И мой отец сотрёт вас в порошок, простолюдины. Он тоже не любит зазнавшуюся чернь!

Я только качаю головой, смотря на это. Интересно, он считает себя грозным? Не знаю, что там за барон Болотов, но с таким чучелом в наследниках дела у него определенно плохи.

— А я — дочь князя Акульева! — мда, у нее аж лицо покраснело от жажды справедливости.

Впрочем, услышав эту фразу, все присутствующие разом обратили взгляды на Алину. Имя Владислава Акульева было достаточно известно в местных кругах, как минимум как владельца сети ломбардов, куда сдавали свой улов чуть ли не все охотники города.

В доказательство своих слов девушка достала из кармана массивный перстень с изображенной на нем акулой и по очереди ткнула им в каждого из собравшихся.

— Ага, знаем мы эту акулу перекупщического бизнеса, — хохотнул здоровяк, но более официальный спутник ткнул его локтем под ребра, выходя вперёд.

— Это честь для нас, принимать у себя в городе столь высокородную особу. Поверьте, с этим недоразумением мы разберемся.

Не знаю, что конкретно он назвал недоразумением, но взгляд его при этом недвусмысленно прошёлся по офигевающему сыну барона. Похоже скоро папочка лишит кого-то карманных денег, если ему придется извиняться перед самим князем за идиотские поступки сына.

Ладно, времени нет на долгие церемонии, да и желания. Решу этот вопрос быстро, пристрою куда-нибудь спутницу и пойду искать приключения себе на… что-нибудь.

— Разберетесь? — переспрашиваю я, грозно сдвинув брови. Ну и цирк. — Этот щенок назвал простолюдинкой дочь князя. Мы разберемся с этим здесь и сейчас.

— Да… Да он первый напал… — лепечет Болотов, беспомощно цепляясь взглядом за своего телохранителя, как за спасательный круг. Явно привык, что обычно все проблемы решает либо имя отца, либо этот немногословный мордоворот.

— Но, к вашему великому счастью. Владислав Николаевич доверил свою дочь мне, ее телохранителю, как и полномочия решать, что делать с оскорбившими ее индивидами. — Чувствую, как спину жжет малость шокированный взгляд Алины, но тем не менее продолжаю, благо она достаточно умна, чтобы не вмешиваться. — А сейчас мы сильно торопимся, так что считайте, что князь великодушен вдвойне. И для решения этого конфликта будет достаточно, если вы отдадите нам всю свою добычу в виде макров. А также мне понадобится некоторая информация.

Дело быстро уладили. Все еще не осознавший до конца произошедшее щегол повозмущался, но в итоге кое-как извинился перед Алиной. И, конечно, отдал мне все макры, которые успел собрать. Их было не так много, но парочка явно чего-то стоила. Более подробное изучение отложил на потом.

Его телохранитель быстренько рассказал мне о местности прямо за куполом и живности, которую здесь поблизости можно встретить.

Хороший мужик по итогу оказался, пусть его принципы и позволяли нападать на любого, на кого господин показывал пальцем. Все же, к такому не от хорошей жизни обычно приходят.

Закончив односторонний обмен, Болотов на негнущихся ногах потопал в сторону лифта, ведущего наружу. Я же распрощался с работником администрации, который обещал мне всяческое содействие если потребуется, и увел княжну в ближайший отель.

Предстояло наконец-то посмотреть, на что похожа настоящая изнанка, и получится ли у меня воплотить задуманное.

Отель «Максима» встретил залом, больше похожим на ресторанный. Жилые комнаты здесь располагались на втором и третьем этаже, а первый полностью состоял из столов и бара, переполненного бутылками. Иными словами, это было правильнее назвать трактиром, а не отелем.

— Не, ну это ж надо, — причитала княжна, пока я проверял номер и расплачивался за него с хозяином. — Меня! Посчитать простолюдинкой! Вот скажи, я похожа на простолюдинку? Только честно.

— Ни разу, — честно ответил я, проверяя содержимое шкафов. — Я думаю, ты не первая аристократка, которую этот Болотов принял за простолюдинку. Жизнь у него не сложилась, вот и проецирует это на других. Не обращай внимания.

Сказав эту мудрость, ухожу в душ. Перед вылазкой в земли хрен пойми кого надо чувствовать себя свежим и бодрым. Выспаться бы еще в идеале, да времени нет. Дуэль с Коршуновым на носу, надо торопиться.

Мягкие горячие струи обжигают кожу, даря почти уже забытое ощущение физического блаженства. Кайф…

От жара меня даже клонит в сон, тут же наваливаются мысли о будущем. Как заберу завод, надо будет связаться с Дубровским, договориться о совместном ведении бизнеса. Потом ещё Комарина дёрнуть, но уже по другому направлению. Он там, кажется, скоро линейку алкоголя начнет выпускать. Звучит, как отличный проект, так что кто знает, в какой роли я смогу к нему присоединиться.

Правда, ещё остаётся этот чертов Артем Беркутов, который неизвестно когда может заявиться ко мне в Тверь и потребовать реванша за старое поражение.

Как бы не хотелось этого признавать, я пока не готов к бою с ним. Раз уж мне даже старший Коршунов пятого ранга не по зубам, а бывший чемпион побеждал даже семёрок… Это ж сколько мне колец надо открыть, чтобы с ним сдюжить? Четыре? Или все пять? Об Огненном мече пока что даже не вспоминаю, это дела далекого будущего.

Еще эти непонятные крысы… Черт знает, чего от них вообще ждать. И ждать ли чего-то. Может, они про меня вообще уже забыли? Кто бы знал.

На последние несколько минут закрываю кран и выкручиваю на максимум холодную. Ледяная вода бодрит, чертовски бодрит — не могу этого не признать. Но все же, какая же она мерзкая!

Выйдя из душа замотанным в полотенце стараюсь лишний раз не трястись. Вновь надеваю сброшенную одежду чернорабочего и отправляюсь вниз, захватив пустой рюкзак с собой.

— Сиди тут, — бросаю княжне. — Как твой новоявленный телохранитель, я должен удостовериться в твоей безопасности. Так что никуда не уходи и не высовывайся. Публика здесь… Не самая возвышенная.

Алина фыркает.

— Ещё я не боялась каких-то простолюдинов. У меня третий ранг, вообще-то. Первого же, кто сунется, разрежу серпом ветра.

— Главное меня с этим первым не перепутай, когда я вернусь, — усмехаюсь, покидая комнату.

Внизу уже собирается народ, потихоньку, но с явной тенденцией заполнить зал до отказа к темноте. Немногие местные рудокопы, из числа свободных, только-только начинают подтягиваться со смен, а охотники еще не успели вернуться с рейдов.

— Уважаемый, где тут за купол лучше всего выйти? — обращаюсь к бармену. Конечно, телохранитель Болотова уже набросал мне примерный план местных угодий, но проверить информацию будет не лишним.

— Знамо где, — пожимает плечами мужик с рыжей бородой и бакенбардами. — Прямо по улице пойдешь, вон той мощеной, что по центру. И там в одной стороне будет поворот к шахтам, а в другой свободная зона. Охоться — не хочу. Хоть заохотиться можешь.

Кивнув и пообещав взять пива и еды по возвращении, отправляюсь по указанному маршруту. Когда деревянные строения сходят на нет, дорога и правда раздваивается. Часть ее уходит в сторону, где видно вырубленный лес и зияющий вдалеке карьер, шириной в километр, не меньше. От него едет множество грузовиков, загруженных отливающей красным рудой и рабочими, сидящими прямо на ней.

Грузовики заезжают в город и скрываются от меня за зданиями. Успеваю разглядеть только грустные и обреченные лица и позы работяг, которых будто уже не радует ничего в этой жизни. Мда, понимаю их. Работать в шахте в изнанке — наверняка та ещё ноша. Страшно представить, какой она оставляет отпечаток на душе и разуме.

Пройдя ещё сотни две метров, я наконец выхожу за купол в «самом хлебном месте», которое мне уже успели порекомендовать минимум двое знатоков.

Передо мной открывается лес, огромная по площади лесистая местность без единого просвета в виде полян или каких-нибудь дальних гор. Только мрачные высоченные деревья и кусты, на многих растет какая-то ягода.

Пробовать ничего, естественно, я не стал, но все же набрал горсть ягод в карман, исключительно из любопытства. Спрошу потом у кого-нибудь, что из них можно сотворить.

Поблуждав немного без цели, вскоре выхожу к широкому пруду, покрытому ряской. Только осмотревшись по сторонам, чувствую справа какое-то едва заметное шевеление.

Не подаю виду, но быстро наполняю маной мышцы и кости, готовясь отпрыгнуть в сторону.

Эликсиры… хорошо, что додумался пересыпать их из кармана пиджака в новое облачение.

Жаль, что ускоряющие рефлексы зелья закончились. А влить в себя увеличивающее объем маны просто не успеваю. Да и отвыкать бы надо полагаться на некачественные стимуляторы. Побочки потом мучают будь здоров — сильнее, чем если бы в драке справился своими силами.

Вот как создам с Дубровским совместный бизнес, ассортимент в нем явно будет побогаче, чем всего два эффекта. Да и с откатом что-нибудь придумаю. Словом, и денег заработаю, и для себя подспорье организую.

В будущем столкновении с тем же Беркутовым это будет полезно.

Кусты справа от меня резко отклоняются в стороны. Из них выпрыгивает зелёная бесформенная туша размером с собаку, напоминающая жирную блоху на коротких лапках.

Отклоняюсь назад, пропуская тело перед собой.

Болотопс!

Память Андрея много информации хранила о разных тварях изнанки. Хорошо, что забивая на практику, он хотя бы занимался теорией.

Эти твари были известны своей способностью адаптироваться к любому биому, наличием огромного количества слизи, выделяемой особыми железами, и…

Тем, что охотились обычно стаями.

Со всех сторон от меня кусты зашевелились, и на свет божий вышел целый выводок зелёных тварей. Причем все они выглядели настолько по-разному, что можно было предположить, что здесь собралось несколько видов. Но нет, это всего лишь способность к адаптации.

Среди них особенно выделялся один, раза в два больше остальных и покрытый толстыми роговыми пластинами спереди. Его маленькие тошнотворно-зелёные глазки смотрели почти осознанно.

Страж выводка.

Что ж, наконец-то выпала возможность испытать первое кольцо источника на максимум. Поймав концентрацию, я секунду медлю и выпускаю пламя во все стороны, превращая тихое болото в зажигательную вечеринку. Как вдруг…

— Саня! Саня, брось стрелять, не положим мы эту скотину походу, слышишь?! Бежим, может оторвемся ещё, хоть кто-то до купола дотянет!

— С хрена ли не положим?! Я на эти патроны последние сбережения выложил! Не брошу теперь все вот так, понял?!

— Хорош собачиться, придурки! Смотрите, там на болоте кто-то магией шмаляет, аристократ поди! Бегом, лять, к нему!