Лорд I. Мой начальный юнит слишком слаб

Глава 24. Хранитель и махинация с рейтингом

В центре побоища на месте, где раньше был лагерь хаосистов, собрались все лорды и их юниты. Не важно, фанатики это или обычные люди, каждый из них пришёл в себя, и теперь они хотели только одного — убить стража.

Толпа из сотен людей и армия из тысячи юнитов двинулись вперёд под предводительством трёх лидеров — двоих мужчин и уже знакомой светловолосой женщины.

— В атаку!

— В бой!

— Покажем западникам, что мы не лыком шиты!

Набирая скорость, они побежали. Сотни и тысячи ног били по земле, как барабаны войны. Подходя всё ближе к двум горам, они мчались всё быстрее, пока перед их взорами не предстала огромная щель, словно образованная ударом гигантского меча.

Воздух в этом месте был сух и резок. Земля пуста, как деревья зимой без листвы. Везде виднелись трещины, камни и глыбы, создавая неповторимый безжизненный лес.

И посреди этого буйства неживой природы, в самом центре, у входа в щель, мерно вздымался небольшой холм. Тело зверя даже лёжа достигало в холке не менее трёх метров, а хвост, усеянный острыми шипами и закончившийся жалом скорпиона, изредка шевелился, как у кошки.

Почувствовав присутствие людей, а ещё раньше — дрожь земли, монстр величественно потянулся, позволяя всем желающим увидеть тело льва, крылья летучей мыши и…

— О! Сочнейшие мешочки с мясом… В прошлый раз вы оставили так мало тел, так мало… Ке-ке-ке… — произнёс монстр, в конце пощёлкивая змеиным языком от возбуждения.

…нейтральное человеческое лицо, звериные зрачки, которые смотрели на них как на еду, игрушку и многое другое.

[Название: Пустынная мантикора]

[Раса: Зверь]

[Уровень: 5-й]

[Сила: 174 (261)]

[Живучесть: 185 (277)]

[Ловкость: 189 (284)]

[Дух: 200 (300)]

[Навыки: «Зверь», «Большой юнит», «Адское пекло», «Дыхание химеры», «Смерть с небес»]

Часть лордов, впервые увидев зверя, затормозила, пока полностью не остановилась, и в их спины не начали врезаться другие люди. Снова начался хаос и ругань, готовые в любой момент перерасти в драку или паническое бегство. Аура монстра пятого уровня давила на всех не хуже веса целой горы.

Не предпринимая никаких действий, хищник ждал. Ждал, пока глупые и жадные люди подойдут ближе, чтобы убить их всех разом и никому не дать сбежать.

— В рейтинге появились новые имена, быстрее! Убьём эту тварь!

Эти слова послужили спусковым крючком, и под приказы лордов их юниты двинулись вперёд без всякой организованности. Даже те, кто не хотел вырываться вперёд и рисковать своим воинством, не могли этого не сделать, ведь сзади их подталкивали другие.

Солнце нещадно пекло, и среди редких облаков пролетела гигантская тень птеродактиля, издав гортанный крик, будто знаменуя начало битвы.

Больше не в силах сдержать нарастающую кровожадность, монстр расправил огромные крылья, подняв в воздух пыль и песок, заслонив обзор. А затем, спустя пару секунд, когда первые юниты уже находились перед ним, из песчаной завесы вырвался жар вместе с пылающим огненным шаром.

Стремительно разделяя расстояние, он испепелял врагов одного за другим, пока, не пролетев ещё несколько метров, не взорвался. Ударная волна повалила многих, и столь мощный и впечатлительный импульс лордов был мгновенно остановлен, а существа оглушены.

Однако этого было недостаточно, чтобы полностью прекратить атаку. Многие юниты дальнего боя стали пускать свои снаряды, и один за другим на теле мантикоры появлялись раны.

Рыкнув и испугав ближайших людей, её пасть широко раскрылась, открывая вид на множество игольчатых зубов. А затем из недр глотки вырвалось зловонное дыхание с запахом тухлого мяса и гниения. Но это было только начало.

Ядовитый туман застелил землю покровом на несколько десятков метров вокруг монстра. Все человеческие юниты умирали за секунду, их тела меняли цвет, и мёртвые они падали на землю. Не успевшие оклематься после первой атаки, многие существа до сих пор лежали на земле.

К счастью большинства, туман не подействовал на нежить, элементалей, некоторых насекомых и другие расы, которые не были подвержены влиянию яда в этом пурпурном образовании.

Подойдя вплотную к застывшему на несколько секунд монстру, юниты ближнего боя, обладая большей убийственной силой, но меньшей вариативностью атак, нанесли свой удар.

— Цельтесь в сухожилия на ногах! — крикнула светловолосая женщина.

Найдя резон в её словах, большинство лордов отдали новый приказ. Спустя десятки и сотни атак одна из ног подогнулась, и мантикора взвыла.

— Убью!

Присев, она резко оттолкнулась от земли и подпрыгнула. Крылья расправились, и, зависнув в воздухе, она начала посылать вниз дождь из игл, пронзающих не только юнитов, но в большей степени лордов. Спасло ситуацию лишь то, что они не имели на своих кончиках яда.

— Правое крыло! — очередной приказ, и дальнобойные атаки последовали точно в цель.

— Магические юниты, усиление на дальников и летающих насекомых!

Так продолжалось ещё некоторое время, пока монстр не был вынужден упасть обратно с подбитым крылом.

Упав на землю, он дезориентировался, и этим незамедлительно воспользовались люди. Противостояние продолжалось, и каждый отдавал всего себя в этой битве.

Затем цикл атак повторился вновь. Однако, зная, что это будет и как этому противостоять, бой стал намного легче. Лорды, последовав указаниям лидеров, распространились по широкой площади, как и юниты. Мантикора больше не могла убивать их пачками своими массовыми атаками.

К удивлению всех, учитывая слабость насекомых, именно они были теми, кто подавлял монстра больше всех. Имея уникальную природу, они хоть и занимали одно место под призыв, но могли порождать подобных себе существ.

И вот, когда лорды привыкли и скоординировали свои атаки, рой насекомых налетел со всех сторон. Монстр только-только приземлился на землю после очередного подбитого крыла, а на его человекоподобное лицо тут же налетели летающие насекомые.

Жаля глаза, заползая в нос и уши, они полностью лишили мантикору её преимущества — развитого звериного зрения, обоняния и слуха. Этим незамедлительно воспользовались юниты ближнего боя, и после многочисленных жертв все сухожилия были повреждены. Монстр грузно упал на землю, поскуливая. От прежнего величия не осталось и следа.

Обожжённая, в некоторых местах сгнившая шерсть отваливалась кусками, оголяя отбитую, изрезанную плоть. Наконечник хвоста был переломан, а крылья порваны в клочья. Он был на последнем издыхании, больше не способный шевелиться.

— Вот и всё… — тяжело вздохнула женщина, а вместе с ней и вспотевшие лидеры прошлых лагерей.

— Давайте добьём её, — процедил один из них, потерявший своего сильнейшего юнита.

— Верно! — согласился второй, и женщина вместе с ними не могла не кивнуть, уже собираясь отдать приказ. Рядом с ней находились её ближайшие помощники: та самая девушка и один лысый мужчина сорока лет.

— Стойте! — крикнул хриплый голос, и все повернулись в его сторону.

Сквозь толпу сгруппированных лордов, которые охраняли лидеров, толкая их за плечи, протискивался многим знакомый мужчина.

— Чёрт возьми, Джон, что с твоим телом?

— Пропустите его, это один из помощников госпожи Алисы!

Войдя во внутренний круг, он остановился весь в крови и ранах перед пятью людьми. Женщина недоумённо спросила:

— Джон, где ты был и что с тобой?.. И почему твоё лицо… — не успела она закончить, как застыла с расширенными глазами.

Фео, одетый в одежду убитого мужчины и носивший срезанную с лица кожу, перестал притворяться и резко рванул в сторону первого лидера.

Не успел тот среагировать, как почувствовал у своей шеи пустоту. Его рука недоумённо прошлась по коже, но там был лишь кусок отсутствующего мяса вместе с глоткой. Он упал на землю и умер. На его лице до сих пор отражалось неверие, смешанное с обидой на смерть после такой победы.

Второй мужчина успел среагировать, но он не был готов к тому, что Фео прыгнет в воздух и мягко приземлится на его плечи. Не успел его юнит защитить хозяина, как шея была свёрнута, и очередное тело завалилось на землю.

Перед Алисой уже стояли её рыцари в латах, обнажив мечи, но не нападая. Позади самой женщины с сузившимися от страха глазами и пониманием стояла перепуганная девушка вместе с последним мужчиной из их группы.

— Кто ты? — настороженно спросила единственная оставшаяся в живых лидер, дав отмашку окружающим, чтобы они не вмешивались.

— Не важно, кто я, важно то, что у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — ответил Фео, усмехнувшись, без капли страха в голосе.

— Ну давай, удиви.

Женщина улыбнулась, подняв брови. Теперь, когда остальные лидеры мертвы, она чувствовала в своих руках власть, а значит, и силу с правдой.

— Ты же не смогла занять даже третье место в рейтинге, верно? И это без учёта вмешательства восточного и, смею предположить, других секторов, — спросил он и по лицу женщины всё понял. — Я знаю, как нам обоим попасть на самую верхушку, — глаза Алисы мигом сузились. — Однако первое место ты отдашь мне, а себе забери второе.

На поляне повисла тишина. Женщина размышляла несколько минут, пока медленно не кивнула головой с огоньками в глазах.

— Я слушаю.

Игнорируя предостерегающие взгляды окружающих лордов и готовых к удару рыцарей, Фео подошёл к ним и просунул голову между мечами, готовыми в любую секунду срезать ему голову. Рука вытянулась вперёд, и мужчина поманил её пальчиком.

— Чем меньше ушей, тем лучше.

— Согласна, — произнесла женщина и, подойдя к мужчине, смело наклонила голову.

— Госпожа! — крикнули рыцари из-под шлема.

— Молчать! — отрезала она и, поинтересовавшись у Фео, шепнула ему на ухо, щекоча горячим дыханием шею. — А ты не боишься, что я убью тебя, как только ты мне всё расскажешь?

— Боюсь? — вернул он ей ответ, прикусив мочку уха, отчего женщина вскрикнула, но осталась на месте. — Допустим, я умру. И что дальше? Все более-менее способные лорды нашего сектора уже кормят червей, а одна, к сожалению, ты, скорее всего, не справишься.

— О, а ты, значит, сможешь?

— Почему бы и нет? Мы делим людей пополам: ты идёшь к западному, а я к восточному перевалу. Что бы нас там ни ждало, мы окажем поддержку друг другу.

— Почему я должна тебе доверять? Вдруг ты объединишься с другим сектором и вместе с ними нападёшь на нас со спины?

— А у тебя есть выбор?.. Может, другие варианты?.. — Фео не услышал ответ. — Вот и я о том же.

— Ладно… Но ты забираешь с собой остатки человеческих лордов. Устроит?

— Ты такая жестокая, — укусил он её за ухо во второй раз, но уже напористее. Рука, до сих пор свисающая снизу, резко притянула женщину за талию, и только скрещённые мечи отделяли их тела друг от друга. — Но мне это нравится… — прошептал он и лизнул её шею. Однако через секунду почувствовал у своего сердца кинжал и услышал холодный голос:

— Время — деньги. Можешь играть в свои игры с другими женщинами, но меня это не интересует. Говори!

Кинжал с лёгкостью проделал дырку в кожаной куртке и проткнул кожу. Окружающие лорды не знали, куда себя деть, наблюдая за этой странной ситуацией.

Но, к удивлению Алисы, Фео не отстранился и не вскрикнул от боли. Наоборот, он прижал её ещё ближе, и лезвие вошло глубже.

— Не переживай, — отодвинув голову, он посмотрел своими чистыми глазами, внутри которых зародилась ранее невиданная уверенность, в противоположные. — У меня уже есть женщина, которая будет ждать меня везде и всюду. Как мужчина, я не могу не быть польщён. Вот только, чуть не изменив ей, даже во благо других, мне нет прощения. Поэтому в следующий раз я не подведу её веру в меня и лучше убью неприятеля или в бою умру сам. Ведь лорд — это не только тот, кто защищает и заботится о других. Как я смогу называться настоящим лордом, если не защищу всего лишь одного близкого мне человека? О защите других и нет речи.

Дыхание Алисы слегка участилось. Про себя она могла лишь позавидовать той женщине, которой так повезло. Однако она быстро отбросила бесполезные мысли в сторону.

Девушка, стоящая в стороне, поняла скрытое послание, отправленное Фео. Она нервно улыбнулась и извиняюще кивнула ему.

— Так вот, — продолжил мужчина. — Собери всех лордов и юнитов, способных на исцеление.

— Как я сама не догадалась! — крикнула Алиса, напугав окружающих. — Это же гениально!

— Отнюдь. До этого могли догадаться и другие. Однако, — отстранившись от мечей, он провёл рукой по собравшимся людям, — для этого сценария нужен один лидер, которого будут слушать другие.

— Хм, ты прав… В любом случае, приступим!

Приказы один за другим начали разноситься во все стороны, и к центру сходились все лорды, юниты которых могли хоть как-то, но исцелять цель. Это не заняло слишком много времени, и уже через десять минут группа из двадцати трёх человек двинулась к мантикоре.

— Если способны на точечное исцеление, то сосредоточьте свои силы на глазах, — приказал Фео, и люди, увидев кивок Алисы, слушали его дальше. — Во время атаки насекомых я заметил, как рейтинг тех лордов стремительно повышался, — подойдя к зверю, он похлопал его по голове. — Видимо, лишение зрения мантикоры — это достаточный урон в обозначенных рамках рейтинга.

— Тогда я начну, — сказала женщина и, не увидев негативной реакции, слегка насторожилась. — Ты же не против?

— Да нет, всё в порядке, — Фео пожал плечами, а рядом с ним стояла Жанна, в любой момент готовая совершить нечто особенное. — В этом мире доверие стало ценным товаром. Если ты заслуживаешь моего доверия, то это того стоит.

— Я польщена.

Больше не говоря лишних слов, она замахнулась рукой, и кинжал опустился на исцелённый заранее глаз. Зверь заверещал и попробовал встать, но сил не было.

Из-за того, что монстр имел пятый уровень, исцеление столь слабых по его меркам юнитов с трудом заживляло раны. Истязание затянулось на добрый час, и только после нескольких десятков ударов женщина удовлетворённо отошла назад, передав нож мужчине.

Это был самый напряжённый момент в их отношениях, ведь, добившись своего, Алиса могла в любую секунду натравить людей на Фео и забрать себе самую лучшую награду. Однако, к удивлению многих, она не сделала этого. Фео без проблем подошёл к зверю и нанёс первый удар.

Раз за разом его рука заносилась в воздух. К этому времени солнце находилось в зените, и все уже сильно хотели пить. Лорды сидели под тенью огромных камней, отдыхали и делились опытом битвы друг с другом. Война, а за ней последующее сражение, сильно скрепили дух этого сектора.

— Вот и всё, — неслышно прошептал Фео и открыл первые две строки рейтинга со счастливой улыбкой.

[1. Феодал — 3-й уровень (Люди) — 53,4%].

[2. Алиса — 3-й уровень (Люди) — 41,1%].

«Придя в этот безумный мир, я получил самый слабый тип территории и самого бесполезного юнита».

Мужчина опустился на корточки и ударил мантикору в сердце, оборвав её жизнь. Гигантское тело вздрогнуло. Она больше не почувствует ужасных пыток.

«Однако, я повторю…»

Встав, он вместе со всеми лордами смотрел на то, как прозрачный туман отступал и открывал путь вперёд, во второе кольцо.

«Сильнейший — это тот, кто смог адаптироваться».

В небе раздался знакомый крик, и, подняв голову, Фео оттопырил средний палец птеродактилю, который улетел внутрь, за горы.

«И до сих пор я адаптировался!»

— Друзья, вперёд, во второе кольцо! Давайте же узнаем, что нас ждёт по ту сторону! Надерём задницу западников! - кричала Алиса.

— Вперё-ё-ед!!! — крикнул Фео вместе со всеми, и клич оставшихся в живых людей слился в единую волну.

Однако неожиданно кто-то сказал:

— Что за чёрт! Посмотрите на рейтинг!

Даже предчувствуя плохие новости, мужчина улыбнулся. Только сейчас он почувствовал, что по-настоящему жив.

— Ну, было бы скучно, если бы не было достойных противников, не правда ли?

Его чистый и наполненный ожиданием голос был заглушён возгласами негодования.

«Давайте же посмотрим, чем нас удивят другие сектора!»