Лорд I. Мой начальный юнит слишком слаб

Глава 3. Сомнительный торговец

Фео резко проснулся и сонными глазами уставился в ту сторону, откуда доносился вежливый стук. Про себя же он не был удивлён, а только насторожен.

«Стук?»

Ещё не до конца понимая, что происходит, мужчина только сейчас сконцентрировался на новой реальности вокруг себя. В его разум стремительным потоком хлынули воспоминания о прошедших событиях.

«Лорд, да?.. Не знаю, в чём смысл происходящего, но я собираюсь выжить несмотря ни на что!»

Неспеша поднявшись и отряхнув пыльную одежду, он расслабленной походкой прошёл несколько метров в нужную сторону и встал у световой границы территории. За ним, словно тень, следовал Лайт.

— Как славно, что вы откликнулись на мой зов!

В нескольких метрах от Фео неизвестный мужчина европейской наружности облокотился спиной о ствол массивного дерева. Рядом с ним, слегка позади, виднелись ещё несколько человек, занятые своими делами.

— И тебе не хворать, — кивнул Фео.

Лайт, сильно изменившийся за это время, как ему и было велено, вернул себе туповатое выражение лица.

Ничего не скрывая, он держал перед собой серп и даже слегка сжался всем телом, осматриваясь по сторонам в лёгком испуге.

Когда незнакомец мимолётным движением глаз посмотрел на его юнита, Фео мог поклясться, что на секунду увидел блеск в этих алчных, но осторожных глазах.

Двое мужчин, стоящие друг напротив друга, сладко улыбнулись. Каждый по своей причине.

— Скоро наступит ночь, и я не думаю, что это самое лучшее место, чтобы бродить по лесу, поэтому буду краток, — начал незнакомец. — Предугадывая твою реакцию, я попрошу тебя не удивляться, ведь перед тобой стоит торговец нового мира!

Фео и правда был удивлён. Он даже не старался скрыть озадаченность на своём лице.

— Допустим, — медленно кивнул он. — Но чем расплачиваться за товар? Даже если бартер… Тебе нужно мясо?

Торговец активно замахал руками.

— Нет, нет, нет! Изволь. Этого добра у нас навалом, — сказал он и отошёл в сторону, чтобы дать возможность Фео увидеть всю картину за своей спиной.

А там было на что посмотреть.

Всего четверо человек, включая самого торговца. Одетые в набор стандартной одежды, они имели вокруг себя множество мешков, сделанных из широких листьев, палок и лиан.

Сейчас двое парней ухаживали за небольшим, но самым что ни на есть настоящим быком. Вокруг его тела были обмотаны всё те же лианы, но без груза. Позади него виднелась постройка, похожая то ли на плот, то ли на сани.

Стоящая в отдалении девушка семнадцати лет тихо переговаривалась с молчаливой женщиной, окутанной в одежду католической монахини. На её лице было безразличие, смешанное с явным недовольством в глазах.

Каждые несколько секунд она поднимала руки в сторону мешков и использовала магию. Свет вокруг её пальцев имел необычную природу. Ранее на вид спокойные мешки начали шевелиться, словно внутри них было что-то живое.

Только через несколько секунд осмотра взгляд Фео зацепился за неприметную фигуру в тени дерева. Она просто сидела, ничего не делая. Но, обратив на него внимание, мужчина внутри себя понимал, что это не человек. Послышалось утробное рычание.

«Зомби», — более утвердительно, чем вопросительно, подумал Лорд.

Когда голова существа поднялась, Лайт почувствовал на себе взгляд блёклых, как у рыб, глаз. Таинственная аура окутала его. В ту же секунду он испытал отвращение, за которым последовала дрожь во всём теле. Мораль гиганта стремительно начала падать.

— Впечатлён? — спросил торговец у Фео самодовольным тоном.

В отличие от своих подопечных, это был мужчина сорока лет, с короткими чёрными волосами, впалыми щёками и худощавым телом. Его глаза, такие же, как и волосы, были подобны глубокой бездне или непроглядному омуту.

Фео сглотнул.

— Все окрестные лорды зовут меня Марком, — представился мужчина. — Знаешь, есть много таких, как ты, кому не повезло с начальным болванчиком… — он сделал театральную паузу. — И, чтобы помочь вам, есть я!

— Ты…

— Нет, я не настолько крут, чтобы иметь, а тем более продавать жетоны случайного юнита, — Марк снова посмотрел на Лайта, уже не скрываясь. — Извини за грубость, но, посмотрев лишь на обобщённый статус твоего миньона, становится понятно без слов, что это вспомогательный тип, как эти, — он небрежно махнул рукой в сторону быка и единственной взрослой женщины в группе. — Если бы твой юнит имел полезный навык, то я мог бы помочь тебе, взяв в свою команду. Но… не судьба.

Беспомощно разведя руками, он продолжил:

— Чтобы не терять время попусту, я вынужден спросить: у тебя есть магическая энергия?

Задумавшись на секунду, Фео кивнул.

— В таком случае вот мой товар.

Выхватив мешок у рядом стоящего парня, мужчина открыл его и показал, что находится внутри.

Лорд, как и Лайт, в шоке уставились на обезображенную тушу волка. Лишённый всех конечностей, без глаз и с завязанной пастью, он больше не был страшным зверем, а скорее жертвой неистового вивисектора.

Женщина в наряде монахини в очередной раз подняла руки, и мягкий свет опустился на тушу зверя. Постоянное исцеление не давало ему возможности истечь кровью и спокойно умереть.

Смотря на количество мешков в этом месте, которых на первый взгляд было больше десяти, Фео в очередной раз сглотнул. Это было уже слишком.

Не замечая его моральных колебаний, Марк тем временем расхваливал товар, перейдя к самой сути.

— Так как это наша первая встреча, то я не прочь поделиться с тобой кое-какой информацией. Конечно же, в знак нашей дружбы и выгодного сотрудничества, — Марк подмигнул и улыбнулся ещё шире. — Не знаю, как в других местах, но в нашем секторе в первый день можно встретить лишь волков. Однако, если ты зайдёшь вглубь леса, то будь готов вступить в бой с врагом второго уровня, — сказав это, мужчина стал серьёзным и, прежде чем продолжить, осмотрелся. Худоба и тени под его глазами создавали опасный образ. — Поверь, малец, это не тот противник, с которым ты захочешь встретиться.

Даже без помощи системы, Фео почувствовал, как мораль Лайта падает всё глубже в бездну отчаяния. Будь то аура жуткой нежити или полученные новости — всё это давило на его простой крестьянский разум не хуже осознания собственной слабости.

Тем временем торговец вернул себе мягкое и приветливое выражение лица.

— Убивая этих калек в мешках, твой юнит получит половину опыта из-за помощи в убийстве. Цена одного мешка — два очка магической энергии, — для большей наглядности, Марк отодвинул листья для лучшего вида. — Ну как, интересует?

Постучав пальцем по подбородку, на котором виднелась щетина, Фео сказал:

— Почему бы тебе не продать мне информацию за четыре очка?

Он не спрашивал Марка, каким образом можно передать энергию, чтобы не выглядеть в его глазах ещё большим новичком.

Посмотрев на молодого мужчину новым взглядом, торговец великодушно махнул рукой, ответив:

— Валяй.

— Тогда… Меня интересует вот что: можно ли изменить принадлежность юнита в другую сторону? Например, в боевую.

— Хм…

Погрузившись в воспоминания, Марк под выжидательные взгляды Фео и Лайта в конце концов выдал:

— Нет.

Однако спустя секунду он стукнул себя по лбу ладонью и добавил:

— По крайней мере, я не владею достоверной информацией. Могу лишь говорить за юнита Бескрайнего Океана типа поддержки, которая, получив второй уровень, никак не изменилась, за исключением характеристик… Хотя на данный момент это характерно для любого юнита, — вернув тело в привычную позу, Марк ожидающе уставился на собеседника. — Ну а теперь плати, и я пойду.

Сжав зубы от досады, Фео попытался мысленно отправить оговорённую сумму магических очков мужчине, и это правда получилось.

Перед его глазами появилось системное окно обмена, в котором он ввёл нужную сумму, и окно тут же закрылось после согласия обеих сторон.

— Удачи.

Махнув рукой на прощание, торговец вернулся к своей группе. Закончив со своими делами за время разговора лидеров, они немедленно ушли дальше, вглубь леса, оставив двух мужчин наедине с собой.

Фео медленно повернулся к Лайту.

[Мораль: 42]

— Эй, помнишь, что я тебе говорил? — спросил Лорд.

Почти двухметровый гигант поднял опущенную голову и посмотрел на человека, что дал ему надежду в этом мире.

— Мне похер на их слова и все эти ограничения, тупой ты ублюдок! — крикнул Фео в его сторону и ударил мужчину по лицу. Лайт упал на землю, смотря на обидчика расширенными глазами.

Пройдя мимо него, Фео взял копьё и направился в лес.

— Мне плевать на этот мир и на этих людей. Есть только воля Её и враги Её! И сейчас… — мужчина резко повернул голову к Лайту. Его глаза горели праведным огнём безумия. — ...я иду убивать!

Больше не поворачиваясь, Фео вышел за безопасную границу, скрываясь в лесу.

— А ты и дальше можешь плакать, так и не достигнув в жизни истинного мастерства, что ломает всякие прописные правила людей и ограничения реальности.

Правая рука подняла копьё вверх в немом кличе. Словно бросая вызов всему миру.

Левая рука повторила идентичные действия, но уже с оттопыренным средним пальцем — благоговейным жестом, который ранее показал Фео. Будто оставаясь собой даже под гнётом всех испытаний, возложенных жизнью.

Лайт почувствовал, как мириады мурашек покрыли его тело. Кожа на затылке онемела, а в душе расцвело ранее невиданное чувство.

Истинная вера!

Смотря на тонкую, одинокую спину уходящего вдаль лорда, готового бросить вызов всем и каждому, не прогнувшись, Лайт понял:

«Извини, богиня… Сначала я пойду за этим человеком».

[Мораль: 91]

[На юнита «Лайт» наложен положительный эффект «Верхняя мораль» — характеристики цели увеличены на 41%]

Золотая аура окутала ставшего на время уже точно двухметрового гиганта. Серп в его массивных руках казался маленьким и незначительным.

— Господин, подождите! Вы забыли меня!

Не останавливаясь, Фео улыбнулся.

***

Убив десятого по счёту волка, мягкий свет озарил тело Лайта. Вместе с его аурой, это зрелище в позднем вечере казалось ещё более прекрасным.

Его тело не претерпело каких-либо кардинальных изменений. Но было заметно, что мышцы стали более явными, а движения мужчины — плавнее. Даже кожа приобрела некий блеск, служащий толи косметическим эффектом, толи явным увеличением прочности тела.

Фео вызвал его статус.

[Имя: Лайт]

[Раса: Человек]

[Уровень: 2-й (0/50)]

[Мораль: 83]

[Сила: 21]

[Живучесть: 18]

[Ловкость: 19]

[Дух: 14]

[Навыки: «Человек», «Малый юнит», «Мастерство жнеца»]

[Описание: Один из самых слабых начальных юнитов человеческой расы. Бесполезен в бою, но как юнит типа поддержки незаменим для процветания обширной территории]

«Нужно провести пару опытов», — подумал он.

Через несколько минут, найдя ещё одного волка, Фео отдал мысленный приказ, и Лайт, без вложенной силы, с разбегу ударил зверя ногой. На стопах гиганта, как и у Лорда, были повязаны оторванные куски ткани, хоть как-то защищающие кожу от вездесущих палочек и мелких камней.

Такого удара хватило сполна, чтобы волк практически не смог отреагировать на столь простое действие. Монстр, как пушинка, отлетел на несколько метров с впалой грудной клеткой и ударился о ствол дерева.

— Воу, — одновременно выдали оба мужчины.

Глянув на статистику соратника, Фео не увидел, чтобы его опыт прибавился хоть на сколько-нибудь. Придя к неутешительным выводам, он подумал:

«Значит, второй уровень…».

Они незамедлительно отправились вглубь леса. Однако, уже пройдя несколько десятков минут в темноте, неплохо освещаемой светом луны, Фео побледнел от полученного системного сообщения.

[На монстров наложен положительный эффект «Прилив демонической энергии» — характеристики цели увеличены на 100%, а получаемая за его убийство магическая энергия — в 2 раза]

Наступила ночь — время Изумрудного Ока. Лорды, пожалуйста, вернитесь на свои территории!

В ту же секунду после явного предупреждения от Системы полная луна окрасилась в изумрудный оттенок. Если присмотреться, то можно было увидеть испускаемые её поверхностью такого же цвета волны.

Весь мир был затронут этим явлением, создавая зловещую атмосферу и давя незримой аурой на людей и их юнитов. Из-под земли начал просачиваться серый туман, устилающий поверхность на несколько сантиметров вверх.

В отличие от остальных, даже самых сильных людей в этом регионе, которые, бросая все свои дела, в панике возвращались на свои территории, Фео оставался на месте.

«Возможность!» — кричал он внутри себя.

Так думали ещё несколько смелых людей. Они целенаправленно начали искать монстров ещё более активно, чем прежде.

— Лайт, будь крайне осторожен. Ночью окружающие звери становятся гораздо сильнее, — предупредил его Фео.

Не выказывая и капли страха, мужчина с серпом лишь сильнее сжал своё оружие.

Перед ним был живой пример человека, за которым стоит идти и отдать жизнь. Он был готов выполнить любой приказ Лорда.

Единственное, чем он был недоволен, так это слабостью, показанной рядом с торговцем. Сам не понимая, что на него нашло, но он боялся ту нежить до глубины души. Это приводило доброго сердцем мужчину в ярость. Отвращение к проявлению извращённой жизни и первобытный гнев человека, что выживал на пути собственной эволюции, столкнулись внутри него.

Когда мужчины наткнулись на одинокого волка, Фео посмотрел его статус.

[Название: Изгнанный волк]

[Уровень: 1-й]

[Сила: 7 (14)]

[Живучесть: 6 (12)]

[Ловкость: 8 (16)]

[Дух: 4 (8)]

[Навыки: «Зверь», «Малый юнит», «Инстинкт одиночки», «Демонизация»]

В отличие от первой встречи, глаза монстра светились потусторонним изумрудным светом. Всё его тело набухло от переполняющей силы. Мышцы вздулись и извивались, словно черви. Кожа трескалась, из неё сочились капли крови, окрашивая линяющую шерсть в алый оттенок.

Тяжёлое дыхание вместе с паром вырвались из пасти зверя. Слюни безудержно стекали вниз, вырабатываемые из-за бездонного голода, поселившегося в желудке.

Привлечённый светящимся в ночи, будто тусклым светильником, Лайтом, волк взвыл и бросился на него.

Даже несмотря на увеличившуюся скорость монстра, мужчина сохранял спокойствие. Когда волк сделал уже знакомый рывок и оказался в воздухе, пытаясь вцепиться в шею и вкусить податливую плоть вместе с горячей, обжигающей глотку кровью, Лайт, дождавшись момента, резко присел с выставленным вперёд серпом и сделал отработанное до автоматизма движение.

Вместе с рукой, опустившейся вниз, тело наклонилось вперёд, пропуская над собой вспоротое брюхо зверя. Волосы Лайта оросило кровью. И так измазанный в грязи мужчина стал походить на оборванца.

Смахнув липкие волосы в сторону, он поднялся и безжалостным взглядом посмотрел на хищника… Нет, жертву.

Одно плавное движение, и очередная голова покатилась наземь. Бушующая внутри монстра изумрудная энергия вылилась через рану оформленным потоком и впиталась в землю.

[Вы убили «Изгнанный волк» 1-го уровня и получили 2 очка магической энергии]

— Молодец, — похвалил Фео.

Таким образом и продолжались их похождения. Не заходя вглубь леса, чтобы не нарваться на усиленного монстра второго уровня, они убивали всех зверей на периферии рядом со своей территорией. За это время они не повстречали других лордов, а только редкие следы битвы.

Жертвуя сном, Фео был одержим происходящим лишь по одной причине: нужно было быстро нагнать других людей, вырвавшихся вперёд. И даже перегнать.

Как никто другой, мужчина понимал, что если он расслабится или отступит хоть на один шаг, то с таким призывным юнитом, как «Крестьянин с серпом», он многого не сможет добиться, если не будет отдавать всего себя общему делу.

У него не было права на слабость. Только вперёд, набирая импульс всё сильнее и сильнее.

Постепенно луна, похожая на глаз исполинского чудовища, отступала. Лучи солнца выходили из-за горизонта, прогоняя туман обратно в землю. Монстры постепенно приходили в себя, а демоническая энергия исчезала без следа.

Когда грязные и уставшие как морально, так и физически, двое молодых мужчин вернулись обратно на свою территорию, они упали на землю, не смея пошевелить даже одним мускулом.

— Воды… — прохрипел Лайт.

— Пей кровь, — в такт ему ответил Фео.

— Хоть я не привередлив, как мул, но это слишком жестоко даже для вас, Лорд…

Спустя пару секунд послышался храп.

Фео же тем временем смотрел на количество очков магической энергии — 112.

Не спеша проваливаться в объятья бога сновидений, он ждал.

Ждал нужного момента.

Не имея воспоминаний о прошлой жизни, весь его разум тем не менее кричал, что ни в коем случае нельзя спать!

Некий опыт в глубине его души так и говорил, что сейчас что-то будет. Что сейчас нужно самым первым улучшить воплощение территории до второго уровня. Даже если за это не предусмотрено никакой награды, Фео хотел попробовать.

И вот, время летело вперёд. Сначала минуты, потом десятки минут, пока не прошло три часа. Примерно в это же время, когда солнце уже встало, всё человечество было перенесено в этот мир, и Система открыла для всех людей первое событие.

Глаза Фео уже давно покраснели. Каждую секунду он отдавал мысленный приказ на улучшение территории до второго уровня. Однако каждый раз сталкивался с идентичным сообщением:

[Во время данного события вы не можете улучшить воплощение территории до 2-го уровня]

Ожидание было сродни пытке.

Чтобы хоть как-то занять себя в это время, мужчина во второй раз попытался развести огонь. У него это получилось, и когда он уже с жадностью поедал мясо, став реже проговаривать про себя надоевшие слова, произошло чудо.

Не обращая внимания на изменения территории и системные сообщения, он мигом открыл рейтинг, и его глаза расширились.