Лорд Стужа и Я

Глава 21

День, который начался как катастрофа, к вечеру налаживался. Во-первых, мне доставили новый гардероб. Я оставила себе только все самое необходимое: тёмный брючный костюм, спортивную форму, два самых простых платья для работы, пару белья (старое стало мало), туфли для бега и удобные кожаные сапожки для тайных вылазок. Остальное отправила обратно в торговый центр. Потом ко мне в комнату пришла Мэделин Стужа и поклялась, что с этих самых пор у меня не будет подруги преданнее неё и я могу больше по поводу работы не волноваться. Разумеется, символ (немного похожий, только больше и другого цвета, ещё вчера украшал моё плечо) на её виске мне сразу подсказал, почему девушка вдруг «полюбила меня всей душой». Я ей не поверила, но вредничать не стала. Мне помощь была очень кстати. Учебники так и манили меня в свои страничные объятья, казалось, что я там смогу найти ответы на все свои вопросы. Видимо, из-за веры в это я действительно сделала из прочитанного очень интересные выводы.

— Ну вот смотри, профессор Земелий Распутье сказал, что вместо одного своего главного дара можно развить несколько других. Тем самым маг как бы разбазарит свой потенциал, но станет универсалом, — поделилась я с Саверином по дороге на портальный вокзал.

— Если ты думаешь, что я развиваю только один дар, то заблуждаешься. Глава дома не может быть узконаправленным магом. Я способен использовать любой дар, данный Водой своим детям, хоть и в разной степени. Это не поможет мне, Шер — для этого мой потенциал слишком велик.

— Не перебивай, — легонечко стукнула я парня по плечу. — Я знаю, что ты как глава развивал все дары, а значит и артефакторику. Выходит, ты можешь сделать артефакты-накопители и сбрасывать энергию в них.

— Могу. Но это так не работает, Шер, — опять возразил Саверин. — Проблема то не в том, что мне совсем некуда девать энергию. Если бы это было так, я бы даже не парился — строил бы каждый день ледяных големов и горя не знал. Создал бы целую армию для дома Стужи.

— А в чем тогда проблема? — не понимала я.

— Ты дочитала до деления даров на созидательные и разрушительные?

— Ну это мы ещё в школе проходили.

— Так вот моя проблема в том, что созидание тратится спокойно, а разрушение застаивается. То есть если бы у меня был рефлект, он бы в мирное время забирал разрушение, перерабатывал его в созидание и возвращал мне, помогая постоянно держать уровень на двадцатке. А сейчас я вынужден биться с тварями бездны — только так выходит сбросить разрушительную силу без остатка.

Я уставилась в окно, обдумывая слова Саверина. Кое-что в них не вязалось.

— А каким образом тогда помогу тебе я? — всё же спросила, не получив исчерпывающего объяснения. — Думаешь, я заменю тебе тварей бездны? Будешь сливать разрушение на меня?

— Сначала так и думал делать. Потом понял, что это не по-мужски. Теперь надеюсь, что ты сможешь заменить мне рефлекта, только я ещё не понял как.

Я вздохнула. В том-то и дело. Как? Я принялась фантазировать.

— А вот если бы нам с Решем удалось хлебнуть такого дара, который позволяет перемещаться в другие измерения, я бы переместилась туда, где живут рефлекты, и уговорила кого-нибудь стать твоим.

Саверин рассмеялся.

— Если бы это было реально, мы бы давно отправили целую делегацию медиумов! Но моя связь с рефлектом давно разорвана, и никто, кроме Стихии, не может её восстановить. А Вода глуха к моим просьбам.

— И вовсе не глуха. Она же прислала к тебе нас с Решем, — подбодрила я Саверина, положив ладошку на его руку, крепко державшую руль.

Мне очень хотелось помочь. Очень. Я была готова искать любую возможность, а пока не найдём, даже быть девочкой для битья.

— Согласен с тобой на сто процентов. Мы встретились не просто так. Поэтому я теперь круглые сутки ломаю голову, что Стихии хотели этим сказать…

Магболид пролетел терминал оплаты и встал на стартовую площадку, а я схватилась за ручку двери. Мне ещё не доводилось перемещаться по Спирали на индивидуальном транспортном средстве. Ну и в Пустом витке бывать не доводилось.

Зажглись стартовые огни. Красный, жёлтый, зелёный! Поднялся шлагбаум, и магболид ухнул вниз на безумной скорости. Я зажмурилась и, кажется, завизжала. А через минуту мы вылетели в раскрашенную неоном и электричеством яркую ночь.

Тётя и дядя всегда говорили, что хорошим детям в Пустом делать совершенно нечего, а мотивировали тем, что тут в воздухе нет магии. Вот странно, при всей нелюбви к магам магию мои родные считали гарантом безопасности. Якобы без неё невозможно жить, лечиться и защищать закон. Однако выглядел Пустой вполне себе цивилизованно и впечатляюще. Я бы даже сказала, что куда прогрессивнее, чем многие районы моего Остаточного.

— Как же они тут всем этим без магии управляют? — вырвалось у меня восторженное.

Мы выехали в город и мчались по широкому шоссе в потоке других магболидов. Они тут намного проще, чем у Саверина, но все же на улицах Остаточного и даже Изобильного я такого количества транспорта никогда не видела.

— Магия тут есть, Шер. В накопителях. Ну и ещё та — иная, нам чуждая. А вообще Пустой — это техномир. Ты этого разве не знала? Их машины работают на горючем, а свет даёт электрический ток. Вообще, тут довольно интересно. Правда, можно нарваться на диких. Ну и в целом местные природных магов не слишком любят. Так что лучше не светиться.

Я покосилась на Саверина насмешливо. Хотя он наверняка этого под маской не увидел. Пришлось пояснить:

— Сав, ты в курсе, что с нашим внешним видом и магболидом мы просто вопим, что прибыли с самого верхнего витка?

— Конечно. Поэтому мы перед встречей замаскируемся и сменим магболид на местную тачку.

— Тачку? — переспросила, представляя себе древний агрегат, на котором дядя удобрения для огорода перевозит.

— Это у них сленг такой.

— Ясно, а замаскируемся как?

— Иллюзии.

— Но как, Саверин? Ты же сказал, что тут в пространстве магии нет. Ты хочешь потратить резерв?

— Да. Хоть он тут не пополняется, но тратить его можно. Главное, понемногу, — сказал Стужа и резко повернул на перекрёстке направо.

Эта улица была темнее и уже, а в конце её стоял одноэтажный ангар с вывеской «Иномарка». Слово мне ни о чем не говорило, но под ней оказался огромный гараж. Мы оставили в нем магболид и пересели в низкую жёсткую машину. Выехали обратно на проспект, и Саверин скомандовал:

— Снимай маску.

И стянул свою одновременно со мной. Я сразу почувствовала, как лицо обжигает холодок заклинания, и меня пронзило пониманием — Реш далеко! Я поежилась от неприятного ощущения неприкрытого тыла. Как-то за день привыкла, что дракончик незримо рядом и его в любой момент можно позвать, а сейчас поняла: отсюда не дозовусь. На всякий случай мысленно спросила: «Решик, ты тут?» Но в ответ уловила лишь слабое-слабое ворчание. Даже слов не разобрала. Захотелось срочно вернуться обратно.

Однако хныкать и показывать свой страх было совершенно неуместно. Стужа заварил эту кашу из-за меня, и самое меньшее, что я могла сделать, — не мешать ему и в меру сил помогать. Посмотрела на парня и хихикнула — вместо Саверина машиной управлял рыжий здоровяк с простоватым лицом. Попыталась разглядеть себя в боковом зеркале и увидела, что стала жгучей брюнеткой.

А вскоре Стужа свернул в другой тёмный переулок и остановил машину перед увеселительным заведением под названием «Винт и Отвёртка». Вывеска украшала лестницу, ведущую в подвал тёмного полуразрушенного и явно нежилого здания.

— Жутковато, — бодро сказала я, берясь за ручку дверцы.

— Вообще от меня не отходи и молчи, ладно, Шери? Бояться нечего. Просто у местных совсем другой менталитет, я не хочу, чтобы ты нервничала.

Саверин вышел из машины, быстро её обошёл и крепко взял меня за руку.

Едва мы вошли в клуб, оглушила музыка. Тяжёлые басы принялись отбивать ритм на моих внутренних органах — бум-бум-бум. В кровь хлынул азарт, в голове зашумело. Ноги сами несли меня в гущу событий.

Мы прошли танцзал, продираясь через толпу отплясывающих дикие танцы странно одетых местных, и вошли в следующую дверь. Тут было гораздо тише, звучала спокойная музыка, люди сидели за накрытыми столами — это была клубная харчевня. Но и в ней мы не задержались. Опять прошли насквозь и оказались в разъярённой орущей толпе болельщиков — здесь располагалась арена для подпольных боев, и на ней сражались два мага. Диких. Я сразу же ощутила иную магическую энергию, да и заклинания местных магов работали совершенно по-другому.

Дикари — здоровенные, длинноволосые и полуголые — держали в обеих руках оружие, созданное из чистой энергии, и пытались им достать друг друга. Жутко, аж глаз не отвести!

— Милейший, у нас назначена встреча с ростовщиком. Проводите к нему, — отвлек меня от зрелища голос Саверина, и мы снова пошли через горластую возбуждённую толпу.

На этот раз мы попали в зловещий зелёно-красный кабинет. В нем за столом сидел всего один человек, но от его вида кровь стыла в жилах.

Этот самый ростовщик тоже был диким магом. Я почувствовала, как он выпустил чужеродную магическую волну нам навстречу до того, как предложить присесть на диванчик. Прощупывал! Мне оставалось лишь надеяться на опыт Стужи в таких вот встречах со всякими тёмными личностями. Наверняка он проверку предусмотрел и нас обезопасил.

— Твой бой следующий, — оскалившись в подобии улыбки, заявил хозяин кабинета.

— Как договаривались? — как ни в чём не бывало поинтересовался Саверин.

Ужасно захотелось его больно стукнуть! Почему он меня не предупредил, что собирается драться?!

— Разумеется. Бой рукопашный без правил, магии и артефактов. Продержишься два раунда — и кристаллы твои.

Мне стало не по себе. Понятно почему бой без магии — Саверин не хочет светиться. Но это что же там за соперник, если за два раунда с ним платят кристаллами?

— Я продержусь три. И найди для моей невесты самое лучшее место.

Ростовщик неприятно рассмеялся, демонстрируя, что не верит в Саверина, и поднялся из-за стола.

— Легко! — ответил и показал рукой на выход.

Мы тоже поднялись, и я схватила Стужу за руку, без слов ругая его на чем свет стоит. А он ответил мне несколькими лёгкими пожатиями, словно говорил: «Не сомневайся во мне, Шери!» Мне и правда стало немного спокойнее — я перестала трястись, но всё же перед ареной расставалась со Саверином с большой неохотой. Он скрылся в раздевалке, а меня действительно отвели на самое лучшее место — на балкон, с которого пока ещё пустая арена была видна как на ладони.

— Располагайтесь удобнее, милая леди. Сейчас подадут напитки, и начнётся бой. Не хотите сделать ставку на своего жениха? А может, против?

Слова ростовщика всколыхнули во мне бурю протеста. В каком это смысле против?! Я поджала губы, вздернула нос и достала кошелёк. Секунду колебалась, раздумывая сколько поставить, а потом решительно высыпала на столик все свои сбережения.

— Ставлю все на победу своего жениха! — отрезала, холодно глядя в глаза ростовщику.

Он кивнул, сгреб мои межсезонья в карман, и в этот момент прозвучал гонг. Я подалась к перилам и затаила дыхание. На арену поднимались Саверин под иллюзией рыжего простака и татуированный верзила.

— Итак, почтенная публика! Сегодня у нас в программе избиение безымянного крестьянина Оттиусом-варваром! — прокричал выскочивший в центр вертлявый ведущий. — Делаем ставки, господа и дамы! Сколько, по-вашему, продержится парнишка против опытного воина? Раунд, два или три? У вас есть шанс угадать правильную цифру и разжиться межсезоньями!

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди! Саверин был ниже ростом и худее этого самого варвара. Трибуны скандировали имя здоровяка, и никто не верил в победу моего Стужи. Я вскочила на ноги и потрясла в воздухе кулаками, пристально глядя на Саверина. Мне страшно хотелось его поддержать и поделиться силой. Хотя какая там у меня сила? Но всё равно я всей душой желала Саверину победы, и когда начался бой, мне казалось, что я нахожусь там, на арене, вместе с ним. Я приседала и уворачивалась вместе с Саверином. Ловко блокировала удары здоровяка и даже один раз вмазала ему ногой прямо в челюсть. Неудивительно, что я упала на стул отдышаться, когда прогремел завершающий первый раунд гонг.

— Вы так эмоционально переживали за своего жениха, что я заподозрил было в вас мага, помогающего этому дилетанту выстоять против опытного бойца, — вдруг сказал ростовщик без тени улыбки.

— Природа с вами, уважаемый. Разве бывают такие маги? — возмутилась я слегка подрагивающим от волнения голосом.

Кто меня знает? А вдруг я и правда могла?

— Каких магов только ни бывает, деточка. Но ты не маг, я проверил. Не расскажешь, откуда вы к нам явились? Где твой жених научился так драться?

Ну, Стужа! Ну, я ему устрою, когда мы отсюда выберемся! Опять бросил меня самостоятельно выдумывать легенды! А главное — гадать над странностями. Почему этот ростовщик не увидел во мне мага, интересно? Это Саверин закрыл нас такими мощными щитами или Реш что-то химичит?

Но опасный тип смотрел на меня тяжёлым пытливым взглядом, и нужно было срочно что-то отвечать.

— Не расскажу. У него спросите после боя, — пробурчала я и отвернулась.

Некогда мне болтать! Прозвучал гонг на второй раунд, и соперники опять сошлись в центре. Ну и я, вскочив на ноги, вцепилась в перила мёртвой хваткой. К своему ужасу заметила, что трибуны реагируют на второй раунд совсем не так, как на первый! Если в прошлом зрители веселились и улюлюкали, предвкушая свой скорый выигрыш, то теперь часть из них смотрела агрессивно, так как уже проиграла поставленные деньги, а другая часть от всей души желала Стуже упасть, чтобы не разориться вслед за первыми.

Но падать Саверин не собирался. Он очень легко предугадывал любые выпады громоздкого соперника, уходил от них и всё чаще наносил удары сам. А хозяин арены становился все мрачнее и мрачнее.

— Твой жених — не крестьянин! — заявил он мне в перерыве между вторым и третьим раундами.

— А разве он вам говорил, что крестьянин? — задала я логичный вопрос, потому что ничего подобного Саверин о себе не сообщал. — Если вы судили по внешности, то хочу сказать, что она очень часто бывает обманчивой.

— Иллюзия? — сверкнув на меня глазами, рявкнул ростовщик.

Я вздрогнула, но сжав кулаки рявкнула в ответ:

— Да почему вы везде ищете подвох?! Я сейчас вообще другое имела в виду!

— А как не искать? — сменил тон на вкрадчивый ростовщик. — Такого боя моя арена давно не видала. И хоть заведение получит хорошую прибыль, мне придётся отбиваться от целого зала потерявших на ставках межсезонья зрителей.

— Ну извините. Не наша вина, что вы все в моем женихе ошиблись. Вот я в него верю и выиграю. Кстати, где мне деньги свои получить?

— В моем кабинете. После боя, — проскрипел неприятный тип и уставился на арену — начался третий раунд.

Правда, он длился совсем недолго. Видимо, варвар вымотался или, может быть, Саверин решил, что пора домой. Он же сказал, что раундов будет три, вот и дотянул до третьего и одним ударом кулака промеж глаз буквально на пятой секунде отправил соперника в отключку.

Зал замер, пока ведущий считал до десяти, но чуда не случилось.

— Дорогие зрители! Сегодня вы стали свидетелями поговорки «Чем выше гора, тем громче падает»! Повезло! А те деньги, которые вы заплатили за зрелище — пустяки! Оно того стоили! — Как-то не слишком удачно утешил толпу ведущий.

Народ разразился криками «Нечестно!», «Подстава»», «Мухлеж!», и ростовщик поднялся из кресла.

— Уходим. За мной, — скомандовал мне, и я поспешила выскользнуть с балкона.

Немного пропетляв по узким коридорам, мы вышли к знакомому кабинету, у дверей которого уже ждал Стужа. На иллюзорном лице рыжего простачка не было ни ссадины, ни синяка, ни царапины. И, конечно же, это привлекло внимание ростовщика.

— Кто ты на самом деле? Сними иллюзию! — потребовал он, как только мы вошли в кабинет.

— Так дела не делаются, уважаемый, — возразил Саверин. — У нас был уговор на бой без применения магии. Я скрыл лицо, и на этом всё. Я победил соперника чисто. Расплатись, и мы уходим.

Ростовщик вытащил из сейфа три кристалла — молочно-белые неказистые коряги не вызывали у меня восторга — и стопку межсезоний.

— Это выигрыш твоей невесты. Она единственная поставила на твою победу, — кивнул он на деньги, а у меня колени подкосились. На вскидку, в стопке было столько, сколько мои тётя и дядя за всю свою жизнь не заработали. — А это три кристалла, о которых мы договаривались. Однако я их вам не отдам до тех пор, пока не снимите иллюзии. Я хочу знать, кто обвел меня вокруг пальца.

— Исключено. Мы не станем рыть себе яму, а заработанное заберём хочешь ты того или не хочешь, — с угрозой медленно процедил Стужа и сделал шаг вперёд.

Но ростовщик тоже был магом. Причём диким! Он вскинул правую руку, и в ней заклубился лиловый энергетический вихрь. Конечно же я не на шутку испугалась! Сразу и за Саверина, и за то, что зря рисковали, и за свои межсезонья, которых вот-вот лишусь. В общем, как у меня это иногда бывает, моя реакция поскакала вперёд меня, и я напала первой...

Вот только одно дело — швырнуть маленьким магическим шариком нераскрытому магу, и совсем другое, когда атакует маг-хамелеон десятого уровня, рефлект которого нахватался всевозможной магии. Я вообще не поняла, как это получилось, но ростовщика откинуло от стола и пришпилило к деревянной стене внезапно выросшими из неё тугими прутьями. Кристаллы и межсезонья упали к нашим с Саверином ногам, самостоятельно спрыгнув со столешницы, я присела, чтобы их рассовать по карманам, но пол вдруг стал вязким, и мы рухнули в кромешную тьму.

Я лишь успела расслышать вопль ростовщика:

— Кто вы такие?! Я вас найду!

…и как ругается нехорошими словами Саверин. Потом был недолгий полет через пространство, и мы выпали из портала в парке академии вместе с деньгами и кристаллами, которые вроде как невозможно пронести на ее территорию!

Я вытерла рукой испарину со лба.

С ума сойти можно!

— Что это было? — выдохнул Саверин, таращась на меня с земли.

— Интересно, а иллюзии с нас при перемещении слетели или ещё в кабинете? — пробормотала я.

— О, кристаллы! Кристалльчики! Давай их мне скорее, а то я так испугался, что очень много силы сразу тебе отдал! — затараторил вылетевший из-за дерева Реш.

Выбрался- таки сам! Хотя, не удивительно. Рефлект будто вытянулся. Стал ростом с меня, но очень худой, как змея-головастик с лапками. А на лбу светились три лиловых рога — похоже, это так проявилась магия дикарей.