Лорд Стужа и Я

Глава 9

Шерилин

Похоже, я потеряла сознание. Но лучше бы я и дальше оставалась в счастливом забытье, потому что возвращение в реальность обернулось настоящим кошмаром. Я лежала на траве в каком-то укромном уголке парка, а надо мной нависали Стужа и Зной. Миллион мыслей промчались в голове за долю секунды, и пристойных в этом миллионе не было ни одной.

Я резко повернулась на живот и рванула от них подальше бодрой ящерицей. Без боя не сдамся!

— Стой! Ты куда, болезная? — изумился Скит и схватил меня за оголившуюся лодыжку.

Я сразу же почувствовала приток силы. Такой вкусной, волшебной, заполнявшей меня до краёв и дарующей смелость.

— Отстаньте от меня! Я ректору пожалуюсь! — выкрикнула и брыкнулась, словно лошадка, пытаясь стряхнуть руку Зноя.

— На что? — сделал вид, что не понимает, Саверин и схватил меня за другую голую лодыжку.

А вот его прикосновение отдалось пульсацией в метке. Я похолодела, внезапно осознав, что он тоже может чувствовать её след! Перевернулась и села на попу, уставившись на Стужу с вызовом. Если он понял, кто я такая, бежать бесполезно. Да и не буду я петлять трусливым зайцем, приму свою судьбу с гордо поднятой головой.

— На всё! — отрезала я, потому что озвучивать свои мысли вслух не поворачивался язык.

И слава стихиям! Теперь, когда я окончательно пришла в себя, вариант, что высшие аристократы затащили бесчувственное тело управляющей техническим персоналом в кусты, чтобы надругаться, казался нелепым.

— Шерилин, ты потеряла сознание, я поймал тебя, когда ты падала. А когда поймал, понял, что моя метка преступника тянет из тебя силы. Не хочешь объяснить, почему ты вчера атаковала мой магболид неокрашенной энергией? — оглушил откровением Стужа.

— И что ты вчера делала в Остаточном, если ты из Серединного? — добавил жару Зной.

Как ни странно, я не чувствовала от пятикурсников угрозы. Только любопытство. Поэтому, несмотря на шок, ответила:

— Вчера я была в Остаточном, потому что наконец добралась до мэтра Цена, который привёз меня сегодня в академию, — старалась говорить невозмутимо, глядя в глаза Скиту, а потом обратилась к Саверину: — А в твой магболид я кинула маленьким неокрашенным шариком, потому что только сегодня посетила купель. Ты обрызгал меня грязью, и я не сдержалась. Это было моё новое пальто!

Парни переглянулись, но ни тот, ни другой опять не выказали ни капли ярости.

— Какой у тебя уровень магии? Почему в книге дома Зной нет фамилии вашего рода? — спросил Скит, и этот вопрос очень мне не понравился.

Выходит, он пробил мою фамилию по домовой книге, где записаны все-все представители дома Зной, прямо в первый же день знакомства? Но как? Доступ к книге с именами всех членов дома Зной так просто получить невозможно. Она хранится в главной резиденции.

Я прикусила щеку. Похоже, Скит тоже очень высокого полёта птица. И без рефлекта... А я с ним…

— Замер сегодня утром после купели показал восьмой, — призналась я, — а фамилии моей нет в вашей книге, потому что это фамилия матери, а она не маг.

Откровенно врать тем, кто мог спокойно обеспечить мне крупные неприятности, не стоило. Разве что недоговаривать.

— Значит, максимум десятка, — что-то там подсчитав в уме, выдал Скит. — А кто отец?

— Не знаю и знать не хочу, — пробурчала и посмотрела на Стужу.

Хотела спросить, что теперь со мной будет, но он опередил:

— Идём в общежитие, я сниму метку, — сказал спокойно он, поднялся на ноги и подал мне руку.

А меня это напугало! Что, вот так просто —пойдем, сниму метку? Нет, я, конечно, очень хотела снять ее поскорее, но мысли о рефлекте… Их не бывает у магов с уровнем ниже двадцатки. Значит, Скит ошибся, и мой уровень гораздо выше десяти. Но что будет, если Стужа снимет клеймо, и моя магия сразу скакнет на уровень в два раза выше? Я даже не знаю, каким именно образом рефлект снимает с рефракта излишки. Вдруг Реш примчится, и Зной поймёт, что я не просто полукровка из Серединного, а гораздо сильнее его? Все это опасно! Интуиция вопила, что мне нужно бежать к ректору! Но он тоже Зной и верноподданный своего дома. Тогда нужно бежать к мэтру Цену! Или к книгам, чтобы разобраться, чем мне все это грозит.

— Я есть хочу-у-у. Давай после ужина, а? — жалобно протянула я, глядя на Саверина.

Не нашла ничего умнее, чем взять отсрочку.

— Пойдём, — просто согласился он, все еще протягивая мне руку, чтобы помочь встать на ноги.

Я вложила свою ладонь в его и поднялась. Физически я чувствовала себя замечательно, однако к остальным переживаниям и страхам добавился диссонанс от поведения Стужи. Как будто вчера и сегодня я видела двух разных людей. И куда он так мчался по Остаточному? Очень похоже, что Саверину, как и мне, невыгодно оглашать произошедшее. А может, взять его в союзники и расспросить?

Обдумывая эту идею, я потянулась за сумкой, которая удивительным образом оказалась тут же, но её из-под носа увёл Скит.

— Ты что, решила мышцы накачать? Зачем такие тяжести в обычной сумке таскаешь? — проворчал Зной, подкидывая мою сумку как гантели.

Ему даже в голову не пришло, что у кого-то может не быть межсезоний на приобретение дорогих магических вещей.

— Ага, хочу стать такой, как Лота из буйных, и готовлюсь к первому приёму ваших заявок, — хмыкнула я, — дай я сама ее понесу.

— Ну уж нет! — парень одернул свою руку с моей сумкой, не давая мне её коснуться. — Я не стану так рисковать. Оставайся такой же хилой, как сейчас.

Я засмеялась, а Стужа отчего-то стал мрачным и раздражённо пробубнил:

— Дай сюда, я её метелью до двери Шерилин отправлю, нечего ерундой страдать.

Я подумала, что читать в столовой все равно не смогу, поэтому не стала возражать и с огромным удивлением наблюдала, как используют магию обученные сильные маги. Стужа всего лишь моргнул — и снежный вихрь, подхватив мою сумку, понёс её в сторону общежития, перепрыгнув кусты. А вот интересно, какой у него уровень и есть ли рефлект? Я опять задумалась о том, чтобы взять Саверина в консультанты, но...

— Знаешь, кто ты, Стужа? Клоун! — со смешком заявил Скит.

— Если бы ты не был моим другом и не оказал мне только что услугу, я бы тебя сейчас в снеговика превратил, — совершенно беззлобно ответил ему Саверин.

Я вдруг поняла, что эти двое действительно близкие друзья, а значит Стужа обязательно сдаст меня Зною. Почему-то мне было страшно представить, что произойдёт, когда дом Зной узнает о том, что я обрела рефлекта, а значит, возможно, я — новая бестия. Поэтому идею партнёрства я отмела, а на подходе к столовой вообще сбежала.

— У меня талоны в зал для персонала, спасибо за помощь. А по поводу метки: после приёма заявок снимешь ее, хорошо? — сказала и юркнула к боковому входу, не дав парням возразить, что талоны все одинаковые, а персонал ест отдельно просто потому, что так повелось.

Мне нужна была эта передышка, чтобы прикинуть план своих дальнейших действий. Может, смотаться в Остаточный? Или… Реш у меня маленький, что если мне взять его на снятие метки с собой? Так-то он разумный, и с ним можно договориться. Объясню, что сидеть нужно тише мыши и жрать магию как не в себя. Это показалось самым лучшим выходом из ситуации, и в столовую, где ужинал персонал, я входила, вспомнив, как сильно проголодалась. А то до этого из-за волнения даже голод отступил.

Вошла и огляделась.

В большом зале царила непринуждённая обстановка. Как я поняла, тут ужинал младший и средний персонал академии — ни одного богато одетого и надменного не наблюдалось, а значит маги рангом выше столовались не по талонам.

Я подошла к раздаче, вставила в артефакт один квиток и получила доступ к выбору блюд. Предлагали овощные салаты, три вида гарниров, котлеты, мясо, жареную рыбу и творожную запеканку. Напитки тоже на любой вкус: чай, компот, вода и морс. Настроение у меня взлетело. В госпитале персонал кормили куда скромнее. А ведь в этой академии я даже жирком заплыть могу.

Хотя нет. Придётся ведь много заниматься.

Ещё сильнее обрадовалась, когда выбирала, куда сесть, и заметила, что мне машет рукой Лота. Она и ещё две девушки облюбовали столик у окна и приглашали меня присоединиться к ним. Конечно же, я не стала отказываться.

— Знакомьтесь, девы, это Шерилин, управтех общагой пятого курса, — представила меня Лота подругам.

А ими оказались наши коллеги из общежитий первого и третьего курсов — Росина Оттепель и Лужана Распутье, отличные девушки без снобских замашек.

— Сочувствую, Шери, — сказала Росина.

— Я три дня праздновала, когда твои мерзавцы перешли на четвёртый курс и съехали к Лоте, — добавила Лужана.

— А я три дня горевала, — хохотнула Лота. — Скит Зной и Саверин Стужа — будущие главы домов — это ещё полбеды, а вот Мэделин Стужа — настоящая стерва.

— Скит тоже наследник?! — ужаснулась я.

Нет ну надо же мне так попасть было, а! Конечно, парень меня теперь подозревает. Наверняка даже в такой дыре как Неспокойные горы знают, как зовут наследника своего дома.

— Там у тебя сплошные наследники собрались. Куда ни плюнь, обязательно в наследника если не целого дома, то какой-нибудь крупной шишки попадёшь. Так что держись.

Я покивала, но пугаться не собиралась — уже смысла не было. Зато представился повод поинтересоваться:

— У них, наверное, и рефлекты у всех есть… — как бы между прочим обронила я и затаила дыхание, дожидаясь ответа.

Управляющие дружно рассмеялась.

— Откуда ты, говоришь, Шери? — успокоившись, спросила Лота.

А я ни капельки не обиделась. Я, наоборот, ухватилась за возможность представиться совсем несведущей.

— Из Серединного витка, точнее с Неспокойных гор, — охотно поделилась удобной легендой.

— Ох, пречистая воительница! Настоящая глушь! — ужаснулась Лота.

Она-то точно знала — сама из Серединного.

— А я даже не знаю, где это, — протянула Лужана.

— Теперь понятно, почему ты так мало знаешь о магах, — покивала Росина и принялась объяснять: — Рефлекты, Шери, даются или отмеченным судьбой для важной миссии, или самым-самым сильным, чтобы помогать контролировать магию. Так вот, насколько я помню из уроков истории, отмеченных судьбой за все время существования спирали было всего трое. Ну и самых-самых сильных по пальцам можно пересчитать. В академии нет ни тех, ни других. К счастью.

— Говорят, Саверин Стужа мог бы стать великим магом, если бы на них с отцом не напали спонтанные маги в день первого посещения наследником Купели Создателя, — вставила Лужана.

— Да-да, я тоже такое слышала. Будто с тех пор у Саверина проблемы с резервом. Он у него нестабилен и прыгает от нуля до десятки.

— А я слышала, что до восьми. Выше не может, потому что ему поставили ограничители, когда погиб его рефлект, — обсуждали между собой девушки страшное происшествие, а я испытывала просто небывалое сочувствие к Саверину.

— Какой ужас! Как только осмелились на нападение прямо в самом сердце Изобильного?! — дрожащим и звенящим голосом вклинилась я в беседу. — Надеюсь, их поймали?

— Уничтожили, да. Но дикари ранили и сына, и отца, — скорбным голосом ответила мне Лота. — К сожалению, Нордон Стужа не выкарабкался, а Саверин... В общем, остался с подрезанными крыльями.

Дальше пошли чистой воды сплетни и домыслы про то, кто напал и зачем. Но главные выводы я сделала: наследник дома Стужа мог бы быть самым сильным магом нашего времени, но ему не удалось сохранить рефлекта, и поэтому его заковали в ограничители. Бедный! Озвереешь тут от отчаяния. А я ещё и магией неокрашенной в него запустила. Вот балда! У парня, наверное, все самые жуткие воспоминания в тот момент всколыхнулись. Это я ещё легко меткой отделалась! Надо будет обязательно попросить у него прощения искренне, а не как вчера.

Но это ладно. Стихии с ним со Стужей. Дело прошлое. А вот что делать теперь мне? И кто я? Бестия или отмеченная судьбой? Где искать эту отметину, если что?

Договорились с девушками встретиться за завтраком и разошлись по своим общежитиям. Я в своё шла быстрым шагом. Хотелось посмотреть, как там Реш, и накормить его поскорее курицей. Вдруг меня тоже в ограничители заточат, если его не станет?

Сумка ждала у двери под лестницей, а Реш там, где я его и оставила — на кровати под пледом. Он даже глаз не приоткрыл на мои шаги, и я встревожилась ещё сильнее. После рассказа о потери Стужи мне стало страшно, что я могу повторить его судьбу, поэтому я обхватила малыша ладонями и прижалась лбом к его пузику.

— Держись, мой хороший, не уходи. Я принесла тебе мяса и яиц, а чуть позже сниму клеймо, и ты, наверное, сможешь получить энергию, — прошептала.

— Не хочу мяса и яиц, хочу сразу энергию. Когда пойдёшь снимать?

— Скоро. Я спросить у тебя хотела. Могу я взять тебя с собой и спрятать? Ты же сможешь забрать излишек моей магии, если она выйдет из-под контроля, и себя при этом не выдать?

— Я-то могу, но какой излишек, Шер? Откуда он у тебя возьмётся?

— Ну как… — растерялась я и, подняв голову, уставилась в круглые глаза рефлекта. — Я же, наверное, бестия? Поэтому ты ко мне пришёл.

— Бестия?! Маг — воплощение стихии?! — Глаза дракончика полезли на лоб.

— Нет?

Реш помотал головой.

— Конечно, нет. Ты сильный маг, но не бестия, да и я тут не для этого. Ты что, не видишь, что я не огонь?

— Да как бы я это увидела? — растерялась я. — А кто ты?

— Я другой рефлект. Не такой, как все, — Реш вскочил на лапки и принялся ходить по кровати из стороны в сторону. — Не знаю, как объяснить. Вот есть те, кто питается силой мага и защищает его от срыва. Они просто сущности, они даже не говорят. А я — дракон. Я для другого. Я твоё отражение и продолжение. Когда вырасту, я даже не буду питаться от тебя. Наоборот, стану рефракта усиливать. Понимаешь?

— Не совсем, — выдохнула я. — То есть, если я не бестия, то выбранный самой судьбой для чего-то великого маг?

Час от часу не легче!

— Да! Наверное! Не знаю! — обрадовался маленький дракон и запрыгал на кровати. — Только мне вырасти сначала надо и окрепнуть. Так что давай, прячь меня в карман, и идём снимать противную метку.

— Потерпи, сейчас примем заявки и пойдём.

Только успела сказать, как в дверь кто-то настойчиво заскребся.

Посадила Реша в карман и отправилась открывать.

Распахнула дверь, а за ней внезапное — кружатся исписанные бумажные листы! И нет, я не поразилась тому, что они летают. Я поразилась тому, что их много! Принялась собирать и считать — тридцать два! Все тридцать две комнаты сдали заявки ровно в восемь. И вроде бы надо было радоваться, что пятикурсники вняли моей инструкции с первого раза, но я чувствовала, что в этом кроется подвох. Да и не только чувствовала, но и видела. Почти все листки были исписаны множеством задач, которые мне завтра предстоит решить в их комнатах. Закрадывались подозрения, что это проделки Мэделин Стужи. А цель её — сделать так, чтобы я не справилась и что-нибудь напутала.

Но не на ту напала, ледышка! Теперь, когда мне никак нельзя вылететь из академии, пока не разберусь с Решем и своей магией, я сдаваться не собираюсь.

— Реш, мы идём снимать клеймо. Не забудь, что должен сидеть тихо-тихо, — напомнила дракончику, погладив карман.

Положила собранные в стопку листы на рабочий стол и решительным шагом отправилась к Саверину. Для начала надо снять клеймо и в полном объёме ощутить свою магию. Иногда бывает, что она, заполнив резерв, сразу показывает свою направленность: иллюзии, прорицательство или даже отражение чужой магии. Вот отражение вообще было бы отлично! Мне тогда никакая Мэд не будет страшна! Такие маги очень редки, они умеют отражать вражеские заклинания. Если я получу такую способность, то ректор ни за что не выставит меня за ворота, потому что талантливых и сильных магов надо учить!

Стужа жил на четвёртом этаже в четыреста восьмых апартаментах. Я поднялась и, отыскав его дверь, постучала.

— Заходи.

Он открыл сразу, будто ждал, чтобы меня впустить.

Я вошла и огляделась. Конечно, по комнате для управляющей можно было понять, что студенты живут в шикарных условиях, а уж элитные так вообще чуть ли не как в дворцовых покоях. Но я никогда не была в дворцовых покоях, поэтому до глубины души поразилась изысканностью обстановки.

Переступив порог, я оказалась в холле с гардеробной — стены, пол и даже потолок в ней из какого-то редкого дерева: белого с голубыми прожилками. Осветительные артефакты вмонтированы в потолок по всему периметру, а ростовых зеркал в серебряной оправе, аж три штуки. Из холла я попала в гостиную — тоже отделанную тем же деревом, только осветительные артефакты тут были в виде трёхъярусной хрустальной люстры. У одной из стен стоял мраморный камин. На полу около него расстелена огромная белая шкура. Вместо другой стены панорамные окна, прикрытые магическим тюлем, имитирующим морозный узор — то есть из комнаты все видно, а с улицы только снежные кружева. Огромный белоснежный диван буквой «П», на котором человек десять может поместиться, рядом столик, кресла, напольные вазы с композициями из стеклянных цветов. На стенах картины. Всё настолько шикарное, что дух захватывало!

Из гостиной куда-то вели четыре закрытые двери.

Реш пошевелился в кармане, и я мигом вспомнила зачем пришла. Без лишней скромности расстегнула пуговицы на блузке и скинула её с плеча, украшенного клеймом.

— Давай сделаем это быстро, и я уже от всего сердца попрошу у тебя прощения, — поторопила Стужу, повернувшись к нему так, чтобы печать было виднее.

— Не за что тебе прощения просить, — пробурчал Саверин.

И я только сейчас обратила внимание, что лорд одет в домашнее: широкие мягкие светлые брюки и майку. А кожа у него с бронзовым загаром — явно хорошо провёл лето, не то что я. И так эти светлые оттенки одежды идут ему и оттеняют льдистые глаза, что хочется им любоваться как произведением искусства.

— Я не должна была кидаться магией, тем более неокрашенной. И пусть тот шарик не принёс бы вреда твоему магболиду, я поступила безответственно. — Всё же нашла в себе силы сказать то, что требовала сказать совесть. — Конечно, после того, что тебе пришлось пережить, ты психанул.

Смущение преодолевала с трудом. На Стужу я старалась не пялиться, хоть его литые мышцы и обвивавшие бицепсы стальные браслеты так и притягивали взгляд.

— Уже насобирала сплетен, — поморщился Саверин и, шагнув ко мне совсем близко, положил на клеймо три пальца. Я вздрогнула, потому что его касания обожгли ледяным огнём. — Потерпи немного, Шерилин. А меня жалеть не надо. Я в порядке, и мне всяко лучше, чем тебе. Лучше готовься завтра отбиваться от вороха претензий, когда не справишься с заявками.

Стужа чувствовал себя неуютно, поэтому специально строил из себя угрюмого сухаря, но почему-то я на него не могла за это обижаться. Я его понимала.

— А ты прямо так уверен, что я не справлюсь? — мягко спросила.

Пальцы Саверина скользили по моему плечу, выписывая знаки, но боль ушла, и я чувствовала лишь, как от них по всему телу разбегаются мурашки.

— Ну я же не буду тебе постоянно помогать, значит, не справишься, — пробурчал лорд. — Всё, готово. Когда резерв открывается на полную впервые, может закружиться голова. Присядь.

Ничего у меня не кружилось! Я вообще никаких изменений в себе не чувствовала. Натянула блузку на плечо и принялась быстро застегивать пуговицы — Реш как-то слишком активно заворочался, и я предпочла убраться от Стужи подальше и поскорее.

— Спасибо тебе, — протараторила. — Побегу тогда ещё лучше готовиться к завтрашнему дню, — кинула, продолжая застегивать пуговицы по дороге на выход.

Вдела в петельку последнюю, распахнула дверь… и нос к носу столкнулась с Мэделин Стужей! Она так на меня уставилась, что захотелось провалиться сквозь этажи прямо к себе в комнату.