Лорд Стужа и Я

Глава 31

— Уважаемые коллеги! Мы собрались с вами на этот закрытый симпозиум, чтобы обсудить очень важные проблемы нашей Спирали в целом и её витков в частности, — толкал со сцены речь глава исследовательского центра Чокраг Распутье — тот самый хранитель, ради которого мы и явились в Небесную долину.

После того как я завернула парней за угол и передала слова Реша, мы в очередной раз изменили план.

— Это не дело, — заявил Скит, — твой рефлект постоянно говорит что-то важное, когда у тебя нет возможности с нами его сведениями поделиться. Так мы и будем постоянно тормозить.

— Да! Реш, может быть, ты скажешь сейчас всё, что знаешь, и не будешь больше меня шокировать? — поддержала брата я, требовательно уставившись на прижавшегося к стеночке рефлекта.

Он задумчиво почесал бок задней лапкой и выдал:

— Не могу. Мои знания... они как бы не живут у меня в голове постоянно, а приходят в нужный момент.

Вот! Нечто подобное я и подозревала! Реш может ответить на конкретный вопрос или выдать ценную информацию сразу по ситуации, а строить длинные логические цепочки не умеет.

— Ты предлагал воздействовать ментально на профессора. Значит у вас с Шери уже есть ментальный дар? — спросил Саверин.

— Есть, — подтвердила я, опередив дракона, пока он не выдал, что мэтр Цен на меня воздействовал менталом.

— Точно! Я же могу говорить для вас всех! — обрадовал Реш. — Только рядом держитесь.

— Уже хорошо, — выдохнула я. — Но что будем делать с тем, что дикие маги приглашены на симпозиум как гости? Выходит, они и правда ничего плохого не задумывали.

— А что с этим поделаешь? Ничего, — пожал плечами Скит.

— Но разве вам не интересно узнать, что учёные будут обсуждать с дикарями?

Изначально мы планировали покрутиться и получить магию хранителя знаний в фуршетном зале во время перерыва и не забивать голову научными докладами. Но теперь любопытство не позволяло мне закончить по-быстрому и улететь в Изобильный.

— Интересно. Потому что всё это очень подозрительно, — процедил Саверин.

— Тогда пробираемся в зал. Можно проверить задние двери, — поддержал друга Скит.

Мы притаились на самом последнем ряду и, прикрывшись чужими личинами, пытались разобраться в происходящем.

— ...Как вам известно, Великие дома предпочитают не обращать внимание на то, что противоречит их видению идеальной картины мира, — внезапно заявил Чокраг Распутье, и мы удивлённо переглянулись. А дальше — больше! — Они закрывают глаза на то, что Спираль создана искусственно, а витки никакие не витки, а самостоятельные миры, которые когда-то принудительно притянули и скрутили в спираль порталами. Но ведь мы с вами понимаем, что делали это совсем другие маги. — Зал одобрительно загудел. — В те далёкие времена не было разделения на Великие дома и, прости Природа, диких магов. Спираль создали великие универсальные маги и их не менее великие рефлекты-драконы. — У меня мороз по коже пробежал, а Стужа сжал мою руку, словно это почувствовал. — Сейчас таких нет, а удерживающая Спираль старая магия постепенно исчезает. Маги Великих домов пытаются её поддержать, но мы с вами знаем, что это почти невозможно. Стихийные маги слабеют. Бестий давно не рождалось, а водоворот устранен из-за чудовищных экспериментов дома Стужи. — Мы со Скитом посмотрели на Саверина, но он недоуменно пожал плечами. — Спираль скоро развалится, а что станет с витками — одной Природе известно…

— Да-да, правильно хранитель всё говорит, — прокомментировал Реш, вклинившись в небольшую паузу. — Мы с Шери великие, и пришли спасти Спираль.

Мне расплакаться захотелось! Ну вот за что, а?

Скит сжал другую мою руку, и я почувствовала себя капельку лучше. Ну чего я раскисаю? Вон у меня какая поддержка! Я не одна.

— ...Соответственно, наша с вами задача, коллеги, предотвратить будущую катастрофу. Как это сделать, пока неизвестно, но у профессора Микшера Зной есть кое-какие идеи, и он готов с нами поделиться. Прошу, профессор.

Скит нахмурился.

— Мне кажется, я слышал про этого Микшера что-то нелестное, — пробормотал, пока на сцену выходил высокий подтянутый молодой мужчина.

— А вот и наш отец, — радостно сообщил Реш.

— Дядя вообще не так выглядит! — возмущённо прошептал Скит.

Но я всё равно насторожилась и подобралась, жадно вглядываясь в черты мужчины и пытаясь найти сходство между нами. Помнила ведь, что Фаерхан Зной обладает мастерством метаморфа, однако чего-то ждала.

И дождалась!

Он заговорил, и меня словно молнией пронзило!

— Коллеги, я долгие годы пытаюсь понять, как создать универсального мага. Я произвел расчёты комбинаций различной магической силы, но ни один универсал так и не родился. Однако у меня есть основания полагать, что дело не в комбинациях, а в соблюдении закона о балансе матери Природы. Все мы знаем, что сейчас баланс нарушен, а чтобы его восстановить, должен быть создан пятый дом или разрушены существующие четыре. Поэтому я предлагаю сегодня же заняться составлением требования к верхушке власти!..

Слова доносились до меня словно через вату, в ушах стучал пульс. Этот голос мне знаком. Я слышала его в очень глубоком детстве и забыла. Но вот вспомнила… Потому что то, что этот голос говорил тогда, невозможно стереть из памяти навечно. Только на время, чтобы не свести ребёнка с ума. Неудивительно, что мозг предпочёл спрятать то воспоминание.

Это было перед тем, как мы с мамой уехали из Изобильного. Она зашла ко мне в спальню утром.

— Шерилин, детка, сегодня очень важный день, поэтому ты должна меня слушаться. Поняла?

Мама выглядела неважно. Наверное, денег на кристаллы уже не было.

— Да, — с готовностью кивнула я, свешивая ноги с кровати поскорее, чтобы её не расстраивать.

— Молодец. Выпей вот это и ничего не бойся. А еще лучше попробуй опять уснуть.

Я ничего не поняла. Только же проснулась — и опять спать? Но взяла из рук мамы маленький пузырёк и выпила. А потом…

…умерла. Почти. Моё тело безвольно повалилось обратно на кровать, а душа вылетела и забилась в угол под потолком. Оттуда я наблюдала, как мама меня причёсывает, переодевает и укладывает. Я испугалась и принялась плакать, но меня никто не слышал.

А вскоре раздался стук в дверь. Мама пошла открывать и быстро вернулась в комнату с незнакомым мужчиной.

— Я ничего не смогла поделать. Шерилин не выжила, — сказала она дрожащим голосом и зарыдала, закрыв лицо руками.

— Я доверил тебе на время единственную дочь! Пусть она и неудачный эксперимент, но я бы забрал её и нашёл применение! — страшно зарычал незнакомец. — Как ты могла её не уберечь? Почему не отнесла к целителю?!

— Вот! — мама протянула мужчине бумажку. — Целитель у нас был. Он не смог помочь, только выдал заключение о смерти. Прости. Тут нет моей вины. Может, это твои эксперименты виноваты в том, что наша дочь родилась такой слабой?

— Не говори ерунды! Вот деньги на погребение! — сказал мужчина и ушёл.

А спустя какое-то время я проснулась, мама снова дала мне что-то выпить, и я напрочь забыла о том дне...

До момента, когда вновь услышала голос Фаерхана Зноя.

Теперь я отчётливо поняла, что мама меня от отца по какой-то причине спрятала. И ещё поняла, что помог ей это сделать какой-то целитель.

— Я его неудачный эксперимент, — прошептала онемевшими губами.

Парни придвинулись ко мне ближе и сжали руки крепче.

Тем временем докладчик на трибуне сменился. В этот раз слово взяла крупная молодая женщина с хмурым лицом.

— Кто не знает, я профессор Опада Распутье, заведую кафедрой изучения стабилизации пространства. Так вот хочу доложить, что времени у нас очень мало. Спираль, если ничего не предпринять, распадется на нашем с вами веку. Те «дикие», силу которых использовали для стабилизации витков, истощены, а новых нет. Благодаря работе сплотившихся в единую организацию иных магов, теперь властям попадаются только мелкие, совершенно непригодные к выкачке силы дикари. Предлагаю поспешить с требованиями к Великим домам, иначе опоздаем.

— Мы готовы хоть сейчас! — крикнул из зала Фаерхан Зной, прятавшийся под личиной профессора Микшера. — Со мной прибыли командиры боевых отрядов иных магов. У нас есть план по захвату столицы и четырёх резиденцией Великих домов. Готовьте требования — и будем выступать.

В зале поднялся гвалт, и главе исследовательского центра пришлось задействовать усиливающий голос артефакт, чтобы всех перекричать.

— Коллеги! Предлагаю сделать часовой перерыв, чтобы всё обдумать и собраться здесь с уже готовыми идеями. В фуршетном зале можно промочить горло, перекусить и все предварительно обсудить.

Шумно задвигались стулья, и участники симпозиума потекли на выход. Только мы со Скитом и Стужей остались сидеть в зале как пришибленные.

— Ну и что будем делать? — задал вопрос Скит, на который у нас не было ответа.

Загвоздка в том, что мироустройство однозначно надо менять, как и требуют дикари во главе с Фаерханом Зноем и примкнувшие к ним учёные. Только не их методами! То есть будущих мятежников надо остановить, не привлекая к этому власти — они просто организуют военную операцию и наберут новых рабов для стабилизации пространства. Парни это тоже понимали, поэтому усиленно думали, как поступить.

— А мы что, на фуршет не пойдём? — один Реш совсем новостями не впечатлился.

Но сейчас, когда он о себе напомнил, мне в голову стукнула идея.

— Идемте к хранителю! — решительно сказала я и поднялась. — Он знает всё и наверняка достаточно умен для того, чтобы придумать, как максимально безболезненно для всех объявить о нашем с Решем появлении.

— Ты решила раскрыться? — уточнил Скит не особо удивлённо.

— А другого выхода нет, — пожала я плечами.

— Раскрыться пора, согласен, — медленно сказал Саверин, оставаясь сидеть. — Но я бы не стал доверять хранителю, который вступил в сговор с нелегалами и одобряет мятеж.

— А что ты предлагаешь? — немного раздражённо спросил Скит.

Да! Мне тоже интересно. Уставилась на Стужу во все глаза.

— Есть у меня одна идея. Только для её воплощения нам с Шер нужно пройти брачный ритуал...

Я плюхнулась обратно в кресло и схватилась за сердце. Он с ума сошёл?

— Ты что? Зачем? — промямлила я, с трудом придя в себя.

Ничего же себе заявки! Брачный ритуал — это же... это...

Скит заржал.

— Молодец, дружище! Не теряешься, — выговорил сквозь фырканье кузен и хлопнул Стужу по плечу. Я глянула на Скита хмуро, и он пояснил: — Ритуал Стужу обезопасит. После него он сможет открыто проявить себя как водоворот. Кто посмеет попробовать заковать в ограничители твоего мужа?

Ну так-то это логично. И Саверин... С ним хорошо. Спокойно и просто. А его поцелуи будят во мне что-то доселе неведомое. Однако семья — это ведь не пустой звук. Я хочу, чтобы муж меня любил, а не только пользовался.

— Шери, я совсем тебе не нравлюсь, да? — хрипло спросил Саверин, заглянув мне в глаза с затаенной болью.

Я прикусила губу.

— Дело не в этом. Просто... Мы же знаем друг друга всего несколько дней...

Саверин взял мою руку и приложил к своему сердцу, которое билось часто-часто. И… озвучивать свои опасения я не решилась. Слишком уж больной у Стужи был взгляд. Будто от моего ответа зависит его жизнь и счастье.

— Шерилин, иногда хватает секунды, чтобы понять: перед тобой твоя истинная пара — единственная женщина, которую будешь любить до конца дней, — сказал он серьёзно.

И моё сердце тоже пустилось вскачь.

— Ты думаешь, я твоя истинная пара?

— Да, поэтому хочу рискнуть и пройти ритуал истинных. Ты готова рискнуть вместе со мной?

Я кусала губы, не в силах выдохнуть согласие, а парни смотрели на меня, затаив дыхание. Не выдержал Реш.

— Ну что тут думать, Шер? Я же уже давно сказал, что это твой Бездонный Омут. Бери его уже, и пойдём есть вкусных магов. Дождаться не могу нашего внезапного явления и предвкушаю, сколько в нас всего полетит!

У меня все пока очень плохо укладывалось в голове, но я встала и протянула Саверину руку. Раз Реш говорит, что мы созданы друг для друга, значит, так и есть. А с Природой, чьи мысли мой рефлект, похоже, периодически выдаёт, лучше не спорить.

Только вот...

— Я так мечтала о красивом платье… И дядя даже не сможет меня благословить, — пробормотала, спеша за будущим мужем обратно к лазу, через который мы попали на территорию центра.

— Это не свадьба, Шери. Свадьбу сделаем потом, когда всё встанет на места. Этот ритуал в любом случае проходит без свидетелей и в ритуальных одеждах. Ты не слышала о нем?

— Это тот, где надо явиться в Храм Природы, переодеться в рубахи и прыгнуть в пустой колодец? — удивилась я, не сбавляя темпа.

— Да, он. Боишься?

— С чего бы? Это точно меня не убьёт. Я просто думала, что это сказки. Никогда не слышала, чтобы в реальной жизни кто-то проводил такой ритуал.

— Ну а мы рискнем стать первыми на нашем веку! — Настроение у Саверина подскочило до небес.

Мы выбрались на улицу и отряхнулись.

— Ну что? Кто знает, где в Небесной долине Храм Природы? — спросил мой брат.

— Я знаю! — Снова самым осведомленным оказался Реш, — Я же его силу чувствую. Давайте я буду тянуть Шер, а вы держитесь за неё. Бежим!

И меня словно подхватило невидимой волной и потянуло влево.

— Стой! — крикнул Саверин. — Погоди! — Меня отпустило. — Давай я нас метелью перенесу, так будет быстрее. Ты только место мне покажи.

— Можно вообще порталом прыгнуть, у нас такая сила есть, — сообщил рефлект. — Только Шер мне должна разрешить её использовать.

Я всплеснула руками.

— Разрешаю! Давайте поспешим! Пока мы тут спорим, они уже и требования составят, и Изобильный штурмовать поне…

Договорить не успела — нас втянуло в портал и выплюнуло у Храма Природы — огромного зелёного дерева с круглым дуплом.

Дальше события развивались стремительно: мы вбежали в Храма, Скит сразу достал кошелёк, Стужа выпалил:

— Срочно нужен брачный ритуал Природы! Где переодеться?

Немного ошалевшие служительницы культа только открыли рот, растерянно махнули в нужные стороны руками и приняли пожертвование от Зноя.

И скоро мы с Саверином разошлись по кабинкам, чтобы в них переодеться и потом, взявшись за руки, дойти до колодца.

Он скрывался в корнях Храма — просто круглое окно в бездонную пропасть. Даже ограждения не было. Сделаешь шаг — и все. Казалось, что колодец уходит в самые недра мира, а может, вообще на другой виток.

— Шер, я в нас верю. И я тебя люблю. С самого первого взгляда, — проникновенно признался Саверин, развернув меня лицом к себе на краю бездны.

— И я тебя люблю, Саверин, — эхом прошелестела я.

Слова дались легко, потому что в них не было ни малейшего сомнения.

Стужа качнулся, мы обнялись и упали в темноту.

Восторг! В ушах свистит ветер, где-то шумит водопад и трещит огонь, а ноздри заполняет запах мокрой земли. Кровь закипает. Взрыв! И мы несёмся обратно.

Миг! И мы опять стоим на краю колодца.

Вернулись слишком быстро. Мне хотелось ещё и ещё!