Ловушка для призрака

4

Среда и первая половина четверга пролетели для Макса как несколько часов. Уже в четыре вечера он стоял у дверей дома Рэнделлов и нажимал глянцевую кнопку звонка. Дверь ему открыла сама миссис Рэнделл. Глаза ее сияли, щеки горели, вся она словно светилась.

— Наконец-то, доктор Котмен, мы уж стали переживать, придете вы или не придете. Рик сегодня в чудесном настроении, с утра только о вас и спрашивает, а я, к своему стыду, ничего конкретного сказать не могу. Проходите, пожалуйста, сразу наверх, я приготовлю чего-нибудь выпить.

Макс поднялся в комнату Рэнделла, постучал, открыл дверь.

— Можно?

— А, доктор Котмен, очень рад, заходите, заходите. — Рэнделл действительно был в хорошем настроении. — Подсаживайтесь поближе, мне вас так будет лучше видно.

Макс присел на край кровати.

— Сразу хочу попросить у вас прощения за прошлый вечер, я был так груб и бестактен по отношению к вам, да и к Оливии, что мне прямо стыдно. На меня тогда будто что-то нашло: сам себя узнавал с трудом. Наверное, старею. Или деградирую. Не находите?

Макс с недоумением посмотрел на Рэнделла. Казалось, перед ним лежал совсем не тот, прежний Рэнделл — злой, раздражительный, беззащитный, вызывающий только отвращение. Перед ним лежал полный ясного ума и сознания, не лишенный остроумия человек. Вероятно, такой, какого любила Оливия — настоящий Рэнделл.

— Ну что вы, доктор Рэнделл, — сказал Макс. — О какой деградации может идти речь? Вы еще достаточно сильны и жизнеспособны, чтобы списывать себя.

— Вы находите?

— Я вижу это по вам.

— Хм, — доктор Рэнделл самодовольно улыбнулся. Слова Макса, видно, пришлись ему по душе. — Доктор Котмен, — продолжил Рэнделл, — я хотел бы узнать побольше о вас и вашей работе в клинике, вы же практикуете у доктора Макферсона, не так ли? Там когда-то практиковал и я, до тех пор, пока не произошла эта нелепая трагедия. Расскажите мне о себе.

— Давайте для начала я осмотрю вас, доктор Рэнделл, а в процессе осмотра мы с вами и побеседуем.

— Хорошо, доктор Котмен, не возражаю.

Макс выудил из своего небольшого черного кейса стетоскоп и тонометр, послушал легкие пациента, измерил ему давление, осмотрел гортань и зрачки.

— Вас ничего не беспокоит, доктор Рэнделл?

— Так вроде ничего, никаких пока побочных отклонений.

— И все же, если вы не возражаете, я хотел бы получить от вас некоторые анализы. Сами понимаете, судить по внешнему виду…

— Понимаю, понимаю, доктор Котмен, — перебил его Рэнделл. — Поэтому ничего не имею против. Моя сиделка доставит вам все необходимое в клинику. Итак, Макс, — можно мне так вас называть? — как вы оказались в наших краях?

Макс без утайки рассказал Рэнделлу, как он очутился в Пенсильвании, как попал в клинику, как в домашние врачи. Рэнделл слушал с интересом, изредка перебивая Макса какими-нибудь вопросом. Так за разговором прошло около получаса. Их беседу прервала миссис Рэнделл, неожиданно появившаяся в дверях:

— Рик, — сказала она, — доктору Котмену, наверное, пора. Да и тебе время принимать лекарства.

Макс поднялся.

— Ох, простите, за этими разговорами я совсем забылся. Миссис Оливия права: мы лучше поговорим в другой раз. Я приду в понедельник. Нет, во вторник — в понедельник у меня допоздна работа.

Но доктор Рэнделл будто и не понял намерений Макса уйти, он внезапно вспылил и набросился на жену:

— Я не просил тебя вмешиваться в нашу беседу, Оливия. Мы еще не закончили с доктором Котменом. Выйди и закрой, пожалуйста, за собою дверь: лекарства можно принять и позже, так ведь, доктор Котмен?

Макс недоуменно посмотрел сначала на доктора Рэнделла, потом на его жену. Для него оказалось полной неожиданностью такой резкий переход доктора Рэнделла от учтивого разговора с ним до неприкрытой грубости в отношении своей жены. Неужели он совсем не понимает, что ставит в неловкое положение не только Макса, но и Оливию? Ведь по ней видно, что она в смятении.

Макс захотел в этой ситуации хоть как-то поддержать Оливию. Он сказал:

— Прошу прощения, мистер Рэнделл, но я на самом деле, чувствую, что утомил вас. Излишнее волнение вам сейчас, как мне кажется, ни к чему. Мы лучше договорим в следующий раз, тогда и вы мне расскажите о своей жизни. Я приду, как уже сказал, во вторник.

Но Рэнделл как и не слышал, снова обратился к Максу:

— Может, выпьете чашечку кофе?

— Нет, спасибо, доктор Рэнделл, в другой раз. Уже темнеет, поеду домой.

— У вас семья, доктор Котмен? — чувствовалось, что он все не хотел отпускать Макса. Даже голос его потеплел.

— Нет, доктор Рэнделл, я разведен, — ответил ему Макс. — А детей у нас с прежней женой не было. Но это вам вряд ли интересно. Примите лекарство и отдыхайте. До скорой встречи.

Макс был тверд. Доктор Рэнделл потемнел, не желая принимать очевидного, демонстративно отвернулся от него к окну и не проронил в ответ ни слова. Максу больше ничего не оставалось, как выйти. За ним последовала и миссис Рэнделл.

— Сегодня доктор Рэнделл, выглядит бодрее, — сказал ей Макс в коридоре.

— Да, видно, лечение идет ему на пользу, — с некоторой долей сарказма произнесла чуть погодя миссис Рэнделл.

Макс не знал, как реагировать на ее тон. Пытаясь отогнать недобрые мысли, спросил:

— Где можно ополоснуть руки?

— Здесь, — она указала ему слабым взмахом руки на дверь слева.

Максу захотелось хоть как-нибудь поддержать эту, несомненно, несчастную женщину.

— Прошу прощения, что стал невольным свидетелем вашей ссоры, — сказал он чуть погодя.

Миссис Рэнделл посмотрела на него с благодарностью.

— Это не ссора, доктор Котмен, а самая натуральная провокация. Вы совсем не знаете Рика. Он — невыносимый человек. Всегда, всю жизнь он подминал под себя людей, чтобы только досадить мне.

— Не понимаю, миссис Рэнделл.

— А вы поговорите с ним, поговорите.

Оливия замолчала. Макс почувствовал себя не в своей тарелке от невозможности охватить всего сразу, ему нужно было как-то разобраться со всем. Макс заторопился в ванную комнату. Миссис Рэнделл пошла за ним.

«Что же у них тут в действительности происходит? — подумал Макс, намыливая руки. — И какую роль играю в этом я? Катализатора или громоотвода?»

Макс поднял глаза. В зеркале, висевшем над раковиной, он увидел, что Оливия смотрит на него, задумавшись. Неожиданно их взгляды встретились. Оливия отвернулась. Макс закрыл кран, стряхнул оставшиеся капли воды.

— Вы чем-то встревожены, миссис Рэнделл? — спросил напрямик.

Оливия чуть не расплакалась:

— Я даже не понимаю: сегодня Рик какой-то не такой. С утра веселый, игривый, постоянно шутит.

— Что ж в этом плохого?

— Он никогда таким не был. Он что-то задумал, я уверена.

Максу только этого не хватало.

— Оливия, мне кажется, вам просто показалось. Мы беседовали с ним около часа, я не заметил ни в речи его, ни в поведении ничего необычного. Он выглядит молодцом.

— Это-то меня и беспокоит: он был всегда сдержан, а сегодня целый день, если не считать того случая, сам не свой.

— Я думаю, вы очень устали, Оливия, вам необходимо отдохнуть.

Оливия глянула на него отрешенно, сказала:

— Вытирайтесь, пожалуйста, — и подала ему махровое полотенце. Макс вытер руки, вернул полотенце. Оливия слегка улыбнулась, будто извиняясь. Макс попытался поскорее отогнать беспокойные мысли.

Спускались они со второго этажа, будто соединенные некоей невидимой нитью. Казалось, забота о Рэнделле сблизила их.

Прощаясь у дверей дома, Оливия протянула хрупкую ладонь, Макс слегка пожал её.

— Надеюсь, вы не забудете нас, доктор Котмен, — она снова была печальна.

— Я тоже на это надеюсь, миссис Рэнделл, — сказал Макс и пошел к своей машине. Все произошло, как и в прошлый раз: они расстались так же неопределенно. И хотя Оливия и сказала «надеюсь, я еще раз увижу вас, доктор Котмен», — Максу не стало легче: Оливия по-прежнему была далека. Быть может их нелепая ссора смягчит её сердце, и Оливия почувствует к нему какое-то расположение? Хотелось верить. Все-таки, как ни крути, а она жена мистера Рэнделла, его законная жена, а доктор Котмен посторонний человек, случайно ворвавшийся в их жизнь. Но, может, он так и не научился разбираться в людях, и Оливия на самом деле хотела его еще раз увидеть?