Лучшие подруги

Глава 1

Ранняя весна, 1977 год

Южный методистский университет,

Даллас, Техас

– Жаль, что ты не изменила своего решения и не едешь с нами, – сказала Челси, садясь за туалетный столик и доставая из верхнего ящика свою расческу.

– Мне нужно готовиться к экзаменам по английскому. Ты же знаешь, какие у меня оценки. – Карен с отвращением посмотрела на открытую книгу, лежащую передней. – Ненавижу литературу!

– Ну что случится, если ты получишь «В» вместо «А»? Семестр только начался. До выпускного экзамена еще далеко.

– Не хочется огорчать маму; для нее это так важно. И потом она по-прежнему против моей общежитской жизни.

Челси засмеялась и принялась расчесывать свои длинные каштановые волосы.

– Карен, это же глупо. Мы уже старшекурсники. Ты живешь в общежитии почти четыре года.

– Я знаю, но мама до сих пор не может с этим смириться. Если бы не папа, я так и ездила бы каждый день из дома. У него в семье все оканчивали наш университет и жили на кампусе. Мне помогли его любовь к традициям и рационализм: он не понимает, зачем создавать себе лишние трудности. Это для матушки несколько миль – пустяк. Она считает, что лишаться из-за них домашнего комфорта просто глупо! Сама понимаешь, плохие оценки льют воду на мамину мельницу.

– Это, конечно, твое дело. Но думаю, глупо отказываться от поездки на озеро: такой ясной погоды, может быть, больше и не будет.

– А с кем ты едешь?

Голос у Карен был грустный.

– Только с Райном. Это ведь не вечеринка.

Карен покачала головой:

– Нет. И даже думать об этом не хочу. Челси посмотрела на часы:

– Все, подружка, я должна бежать. Мы договорились встретиться у общежития. Ты уверена, что не передумаешь?

– Повеселитесь без меня. А я тут тем временем закисну, зубря английскую литературу и представляя, как вы там развлекаетесь.

– Обещаю, что исключительно для тебя мы постараемся скоротать денек как можно хуже.

– Карен, наконец, улыбнулась:

– Нет уж, не надо. Погуляйте от души. Обними за меня Райна.

– Непременно, – хватая платок и выбегая из комнаты, воскликнула Челси.

Девушки познакомились с Райном Морганом на дискотеке в колледже два года назад: тогда они учились на втором курсе. С той поры Челси, Карен и Райн стали неразлучной троицей. Каждая из подруг любила молодого человека по-своему, а он, казалось, любил их одинаково сильно. Челси часто подшучивала над ним, говоря, что он хочет жениться разом на них обеих. Райн же лишь смеялся в ответ – такая перспектива была ему по душе. Челси торопливо сбежала вниз по ступенькам, и вскоре молодые люди мчались в машине Райна по направлению к озеру.

– Карен молодец, – узнав, что одна из его подружек осталась готовиться к экзаменам, сказал Райн. – Вот увидишь, она будет на коне. Нам за ней не угнаться, и дело кончится тем, что, состарившись, мы станем ее приживалами.

– Втроем до конца! – Челси весело улыбнулась. Если положить руку на сердце, она радовалась тому, что сегодня Карен с ними не было: уж очень хотелось побыть с Райном наедине.

– Еще несколько месяцев, и мы будем каждый сам по себе. – Не отрывая глаз от дороги, Райн взял девушку за руку. – Ты когда-нибудь думала об этом?

Челси внимательно посмотрела на друга. Райн был не только красив, но и умен. Ей нравились умные мужчины, она находила их в высшей степени сексуальными. Райн же, по мнению Челси, был лучшим представителем мужской половины – интеллектуал, каштановые волосы, карие глаза цвета сосновой коры, высок, строен, мускулист… Иными словами, это был настоящий супермен, с ним Челси чувствовала себя в безопасности.

– Да, в последнее время я часто об этом думаю. Страшновато быть предоставленным самому себе, – грустно сказала Челси.

– Да, немножко страшно, – Райн согласно кивнул. – Я напечатал резюме, чтобы разослать в компании, которым, может быть, нужны компьютерные программисты. Хотелось бы остаться в Далласе. Челси встрепенулась:

– Мне как-то и в голову не приходило, что ты можешь уехать. Я так привыкла и к тебе, и к Карен. Вы ведь мои лучшие друзья.

– Я уверен, что в Далласе кто-нибудь да возьмет меня на работу. Я тоже не хочу с вами расставаться.

Молодые люди замолчали. Райн по-прежнему держал Челси за руку, она же, будто совсем забыв о своем спутнике, задумчиво разглядывала очертания оставшегося давно позади города.

– Забавно, правда? – вновь заговорила девушка. – Так много лет я хотела получить диплом художника, а после этого устроиться на службу и ходить каждый день на работу… теперь же мне такая жизнь просто невыносима.

– Ничего не поделаешь. Ты выбрала не самую легкую профессию. И прежде чем добиться успеха, тебе придется взять несколько классов прикладной живописи.

– Даже думать об этом не хочу! Я люблю рисовать, учить не мое призвание. Может быть, придется экономить, но я добьюсь своего. – Челси засмеялась. – Мне не привыкать: у нас в семье не было такой банковской книжки, как у Карен.

– Это хорошо, когда есть деньги. Но к деньгам нужно что-то еще. Интересно, куда пойдет Карен со степенью по музыке? Диплома учителя она ведь не собирается получать.

– Карен не переделаешь: она плывет по жизни и всегда оказывается наверху. Может быть, ей предложат музицировать в каком-нибудь уютном местечке и за приличные деньги.

– Похоже, ты не знаешь ее семью, если думаешь, что она вообще будет работать, – усмехнулся Райн. – У родителей Карен иные планы.

Челси не без удивления взглянула на Райна. Карен послали в колледж для того, чтобы она нашла хорошего мужа – получение степени считалось делом второстепенным. Челси знала об этом, но ей казалось, что Райн не столь осведомлен о планах семейства Карен.

– Она, если захочет, сможет настоять на своем.

– Совсем как ты? – понимающе подмигнув по дружке, поинтересовался Райн.

– Не совсем, – Челси улыбнулась.

Полчаса спустя они приехали на озеро Криквайн и остановились на своем любимом месте. Пока Челси расстилала покрывало, Райн вытащил сумку-холодильник из багажника.

– Надеюсь, ты голодна и будешь есть эти сандвичи?

– Сам готовил? – явно иронизируя, спросила Челси. – По старому семейному рецепту?

– Давай, давай смейся. Может, мое угощение и не слишком изысканно, зато нам его хватит с лихвой. Я приготовил на троих. Думал, что Карен поедет с нами. – С этими словами Райн протянул Челси сандвич с пивом.

– Ну, что ж, придется захватить с собой сверточек и для Карен, – с аппетитом откусывая бутерброд, пробубнила Челси. – Может, даже удастся пронести в общежитие пиво. Если кто-нибудь увидит меня с ним, скажу, что собираюсь мыть волосы.

– Ха! – Райн весело рассмеялся. – Ты думаешь, тебе кто-нибудь поверит?

– Скорее всего, нет, – не переставая жевать, отвечала Челси. – Действительно вкусная стряпня.

Райн открыл пакетик картофельных чипсов и положил его на покрывало.

– Ты окончательно решила остаться в Далласе? – усаживаясь рядом с Челси, спросил он.

Девушка молча кивнула в ответ.

– Мне нравится в Далласе, – наконец развернув свой сандвич, продолжал Райн. – Хочу пустить здесь корни. Как все дети военных, не люблю переезжать с места на место. Мои родители думают, что я вернусь в Колорадо, но Даллас мне как-то ближе. Все-таки четыре года самостоятельной жизни… Мой брат после того, как окончит школу, вероятно, будет жить в Боулдоре. – Райн хмыкнул, вспомнив своего младшего братишку: мальчишка так любил учиться, что, казалось, готов был остаться в школе навсегда.

– Эх, хорошо бы иметь ангар, – мечтательно глядя в небо, проговорила Челси. – Как в кино о Нью-Йорке. В одном конце рисовать, в другом жить, и плевать я хотела тогда на машину, на стоянку, на офис… – хрумкая картофельными чипсами, рассуждала девушка. – Здорово! Правда?

– Ага, – беззаботно отвечал Райн. – Но где же такой ангар найти? Хотя где-нибудь на окраине и можно отыскать что-то в этом духе. Но только вряд ли я разрешу тебе жить там одной. В Далласе много всякого сброда и как раз на окраинах.

Челси с благодарностью улыбнулась другу.

– Может быть, мы могли бы жить там все втроем? – заглядывая ему в глаза, спросила девушка.

– Как ты себе это представляешь? Три человека в одном доме – не многовато ли?

– Тогда кто эти двое? – с деланным равнодушием, лениво потягивая пиво, поинтересовалась Челси.

– Ну, например, ты и я.

– Хм, заманчивая перспектива. – Челси изо всех сил старалась скрыть свое волнение. Неожиданно Райи заговорил о слишком важных для нее вещах.

– Временами лучше, когда мы только вдвоем, – продолжал молодой человек.

– Но ты ведь любишь бывать и с Карен.

– Да. Но с тобой все как-то иначе… – Голос Райна чуть-чуть задрожал, ему вдруг стало неловко. Да, он любил их обеих, но Челси была ему ближе, роднее, желаннее… Он внимательно посмотрел на зардевшуюся от его слов девушку.

– Ты такая красивая, – нежно прошептал Райн, осторожно касаясь ее каштановых, как у него, волос.

– Давай лучше пройдемся вдоль озера. – Девушка поспешно встала.

Карен ее лучшая подруга, и она тоже любила Райна. Челси не могла позволить себе воспользоваться его, быть может, мимолетным настроением. Закинув покрывало в багажник, они побрели вдоль берега. Солнце было уже низко. Высокие полупрозрачные облака скользили по розовому небу. Солнечные блики, отражавшиеся в воде, больно и сладко слепили глаза. В шелесте прибрежных ив, казалось, потонули и слова, и мысли.

– Здесь так замечательно, – прошептала завороженная неземной красотой заката Челси.

– Почему ты захотела пройтись? – спросил Райн. Молодой человек, словно не замечал окружавшего их великолепия. – Скажи, только честно…

– Я лучшая подруга Карен, – стараясь не смотреть ему в глаза, отвечала Челси.

– Но при чем здесь дружба? Или… – остановившись на полуслове, Райн обнял девушку за плечи. – Или я для тебя только друг?

– Конечно, нет, – она грустно усмехнулась. – Мои чувства к тебе куда больше, чем просто дружба. И боюсь, это не очень честно по отношению к Карен…

– Знаешь, – перебил ее Райн, – последнее время я думаю о тебе даже по ночам. Мне грустно, что ты не видишь во мне мужчину.

У Челси перехватило дыхание. Девушка словно остолбенела от неожиданности. Разве смела она надеяться на то, что ее самые сокровенные мечты, в которых трудно было признаться даже себе самой, станут реальностью?

«Ах, ну до чего же все нелепо! – прильнув к плечу Райна, с горечью думала Челси. – Он так красив, так сексуален, мне так хорошо с ним, и я так хочу его… Но даже сейчас мы не вдвоем – нас всегда трое!»

– Пойдем, пора возвращаться, – едва сдерживая вспыхнувшее вдруг желание, произнесла она.

– Все верно, – неохотно согласился Райн. – Уже почти совсем стемнело.

Они повернули назад к машине. День близился к концу. Багровые облака, словно кровавые следы погибавшего солнца, низко нависли над вдруг почерневшим озером. Где-то вдалеке запел соловей. Ночь вступала в свои права.

– На кампус мы все равно уже опоздали. Так и так придется ломиться в закрытую дверь. Может быть, еще по баночке пива? – неожиданно для себя предложила Челси.

– Хорошо. – Райн достал из машины две банки пива и протянул их девушке. – Подержи-ка минуту. – С этими словами он открыл багажник и, немного покопавшись, извлек оттуда вязаную кофту. – На вот, накинь: становится прохладно.

– Спасибо, – натягивая кофту и устраиваясь на прибитой к берегу коряге, сказала Челси. Затем, немного помолчав, она спросила: – А что, если ты не найдешь работы в Далласе?

– Придется уехать в другой город.

– Но я не хочу, чтобы ты уезжал!

– Можно поехать вместе.

– Не думаю, что Карен отпустят родители.

– Я не предлагаю брать с собой Карен.

Челси зажмурилась. Ей казалось, что все происходящее – просто сон. Прекрасный, волшебный сон. Действительно, зачем им думать о Карен?..

– Она тоже любит тебя не как друга, – услышала она вдруг свой голос. «Господи! Да что со мной происходит? – мелькнуло у нее в голове. – Почему я пытаюсь остановить его?..»

– Но ты же сама говорила, что нельзя любить вас обеих! – воскликнул Райн. – Я должен сделать выбор.

– Именно сегодня?

– Да.

Челси торопливо допила пиво.

– Надо подумать. – Ее трясло как в лихорадке. – Надо подумать, – бормотала она.

– Быть может, тебе не нравится мой выбор? – прошептал Райн, привлекая Челси к себе.

– Нет! – испуганно воскликнула девушка. – Как ты мог так подумать! Я… Я просто думаю, что сказать Карен.

Райн вымученно улыбнулся.

– Даже когда ее здесь нет, она все равно с нами. Я так больше не могу. – Он выхватил из рук Челси пустую банку и кинул ее в сумку. – Пойми ты, – возбужденно шептал Райн, обнимая девушку за талию, – я хочу быть с тобой, по крайней мере, сегодня…

Челси больше не сопротивлялась. Ее влекло к нему с такой силой, что дружба с Карен уже не могла остановить клокотавшую в ней страсть.

– Любимый! – почти простонала она, срывая с себя кофту…

Забыв обо всем на свете, они рухнули на не успевший еще остыть песок. Райн, нежно целуя ее в глаза, волосы, уголки губ, заботливо расправил под ней кофту. Челси, приникнув к нему всем телом, судорожно сжимала коленями его бедра. Едва владея собой, юноша припал к ее губам.

О, что это был за поцелуй!..

Больше всего в эту минуту Челси хотела отдаться своему возлюбленному. Он целовал ее с такой страстью, с таким наслаждением, что, казалось, еще немного, и она сгорит в пылком любовном огне.

Лаская каждый сантиметр ее тела, Райн не замечал, кал его движения становились все смелее и смелее. Одна пуговка, другая, и блузка Челси оказалась расстегнутой. Увидев обнаженной прекрасную девичью грудь, он со стоном приник к ней губами. От неожиданности девушка вздрогнула.

– Если ты не хочешь, я не буду, – пытаясь остановиться, прохрипел Райн.

– Молчи, – облизывая пересохшие губы, прошептала Челси и с новой силой прильнула к его груди.

Ее руки скользнули к нему под свитер.

– Мне так хорошо с тобой, – почти одними губа ми произнесла она, лаская его грудь, плечи, торс…

– Господи, как я хотел тебя все это время. – Голос Райна дрожал. – Челси, – страстно, едва переводя дыхание, шептал он. – Челси!

Пытаясь помочь и ему, и себе, девушка торопливо стянула блузку и, привстав на локтях, откинула ее в сторону.

– Какая ты красивая! – воскликнул Райн.

– Ага, особенно когда темно, – пытаясь скрыть свое смущение, пошутила Челси.

– Глупышка, – хмыкнул Райн, целуя ставший упругим от возбуждения девичий сосок.

Его руки скользнули к пуговицам на джинсах. Челси хотела, было помочь ему, но он отвел ее руку.

– Разреши мне… Я так мечтал об этом. Пальцы Райна немного дрожали, но вскоре пуговица вынырнула из петельки, и «молния» расстегнулась сама собой. Челси приподняла бедра, чтобы ему было удобнее снять с нее джинсы. Прохладный ночной ветерок, словно желая привести девушку в чувство, коснулся ее кожи. Она облегченно вздохнула.

– Тебе холодно? – спросил Райн, лаская ее округлые бедра.

– Нет, – прошептала Челси. – Мне никогда не будет холодно с тобой.

Она верила в это. Прикосновение его рук и звук его голоса доводили ее до исступления. А ведь это было только начало.

Видя, какое наслаждение доставляют Челси его прикосновения, Райн, казалось, преобразился как мужчина. С каждым мгновением юношеские ласки становились изысканнее и изощреннее. Вот он взял ее сосок в рот и начал нежно водить по нему языком, вот его рука скользнула вниз… Изнывая от желания, Челси стонала и изгибалась всем телом. Она никогда до этого не занималась любовью, но сейчас все получалось как-то само собой. Слегка покачивая бедрами, девушка раздвинула ноги и, схватив его ладонь, с силой прижала ее к самому центру своей женственности. Райн, тяжело дыша, резким движением сорвал с нее трусики – отступать было уже не куда. Слегка приподнявшись, юноша стянул с себя джинсы, свитер и прижался к Челси.

Удивительно, каким волшебным было ощущение от прикосновения голых тел. Словно благословляя влюбленных, выглянула из-за туч луна, в мерцании ее бликов тела молодых людей казались отлитыми из серебра. Челси с благоговением посмотрела на Райна.

– Ты красивый, – прошептала она.

– Ты тоже. – Он привстал на локтях и взглянул на девушку так, будто видел ее впервые.

– Челси, я был слепым до сих пор.

Челси лишь улыбнулась в ответ. Его восхищенный взгляд доставлял ей неизъяснимое удовольствие. Она и сама не могла отвести глаз от Райна.

Протянув руку, Челси провела пальцами по его груди и торсу.

– Я хочу всегда помнить тебя таким.

– Зачем полагаться на память? Лучше, если мы всегда будем вместе.

Челси приложила свой указательный пальчик к его губам:

– Никаких обязательств. Никаких уз. Я хочу, чтобы мы были свободными, как ветер, как солнечный зайчик. Это единственное, что нам нужно в жизни. Я навсегда запомню тебя купающимся в лунном свете и глядящим на меня с такой любовью.

Райн легонько коснулся ее волос и лег на нее сверху, пытаясь прикрыть собой обнаженное девичье тело.

– Ты замерзла.

Она обхватила его плечи руками.

– Теперь нет, – нежно целуя Райна в губы, отвечала Челси.

Молодой человек снова принялся целовать плечи и грудь своей возлюбленной, доводя ее до экстаза.

Кровь стучала в висках, трепет охватывал душу. Еще немного, и сердце, казалось, выскочит из груди.

Когда Райн, наконец, вошел в нее, Челси была более чем готова, и даже жгучая и сладкая боль, как будто внутри нее что-то оборвалось, ни на мгновение не остановила ее. Зато юноша, натолкнувшись на невидимую преграду, замер, боясь причинить ей еще большую боль. Но Челси, ритмично двигая бедрами и извиваясь всем телом, словно молила не мучить ее истерзанное любовной мукой сердце. Стараясь не торопиться, Райн проникал в нее все глубже и глубже. Когда же девушка вдруг почувствовала, что больше не может владеть собой, он ускорил движение. Еще мгновение, и необыкновенной силы ощущение заставило Челси вскрикнуть. Райн прижался к ней еще теснее, и с его последним толчком она застонала, как раненая тигрица. Слезы навернулись на глаза, но это были слезы неведомого доселе наслаждения.

Они долго лежали, обнявшись, не произнося ни слова. Никогда раньше Челси не чувствовала себя более любимой, более защищенной… Райн, осторожно дотронувшись ее лба губами, бережно прижал к своей груди.

– Даже в самых смелых фантазиях я не мог представить такого, – гладя волосы своей возлюбленной, сказал он. – Я и не думал, что это может быть так чудесно.

– Я тоже. – Челси вся светилась от счастья.

– Почему ты не сказала, что невинна? – заботливо укрывая ее своим свитером, ласково спросил Райн; голос молодого человека едва заметно дрожал от переполнявшей его сердце нежности.

– Я ждала тебя, – приподнимая голову и улыбаясь ему, прошептала Челси.

Они вновь замолчали. Казалось, этой ночи не будет конца. «Как хорошо им вдвоем, – думала Челси, – как они любят друг друга. И как не хочется возвращаться в город»…

– Челси, ты очень дорога мне, – словно читая ее мысли, заговорил Райн. Казалось, он был чем-то взволнован. – Я не хочу расставаться с тобой. Поехали ко мне.

– Боюсь, тому, с кем ты живешь в комнате, это не понравится. – Челси грустно вздохнула.

– Мы могли бы снять комнату в мотеле, – предложил Райн.

– Мне нужно вернуться в общежитие. Карен будет волноваться, если я не вернусь.

– Господи! Ну, при чем тут Карен? Я же совсем о другом! – Райн нахмурился. – Если я отправлюсь искать работу, ты поедешь со мной? – с трудом сдерживая непонятно откуда взявшееся раздражение, спросил он.

– Я всегда буду любить тебя. Именно в этом мое счастье. Ты свободен. Свободен! – Челси поспешно встала. – Никто и никому ничем не обязан, – мягко, но твердо проговорила она, ей не хотелось, чтобы Райн чувствовал себя ответственным за нее больше, чем раньше.

– Это означает, что ты не поедешь со мной, если я должен буду уехать?

– Это означает, что незачем думать обо всех этих «если», – Челси ласково улыбнулась Райну. Она знала, что поедет за ним на край света, и была уверена, что он понимает ее. – Помнишь, в книге Пророка? «Ветры дуют между нами, а мы растем не в тени друг у друга».

Райн молчал.

– Что-нибудь не так? – спросила девушка.

– Нет. Все в порядке. – С этими словами он сел, натянул на себя свитер и потянулся за джинсами.

Что-то его беспокоило, но Челси никак не могла понять что. Может, Райн не понял ее? Не понял, что она готова пожертвовать собой, но сохранить их любовь? Вольная птица не проживет в клетке и дня, думала Челси, вслед за Райном надевая свою блузку. Любовь тоже…

– У меня никогда не будет сожаления о проведенном сегодня вечере, – обнимая ее за плечи, тихо проговорил Райн.

– Все было великолепно. Но пойми меня правильно, я… я не хочу, чтобы Карен знала об этом.

– А с чего ты решила, что я собираюсь рассказывать о случившемся и ей, и кому бы то ни было? – Молодой человек как-то странно, как-то совсем по-чужому посмотрел на нее.

– Ты о чем? – удивилась Челси. – Скажи мне, я что-то не понимаю.

– Я попросил тебя жить со мной, а ты сказала, нет. Вот и все.

– А чего ты ждал? – Челси недоуменно пожала плечами. – И ты, и я должны жить на кампусе. Позволить себе снимать квартиру мы не можем. Кроме того, никто из нас не хочет быть связанным. Ведь так? Вспомни, как часто мы говорили об этом. Вряд ли за один вечер можно в корне изменить свои взгляды.

– Конечно, – закидывая в машину валявшиеся на траве вещи, коротко ответил он.

– Райн, – Челси положила ему на плечо руку. – Сегодняшний вечер был самым прекрасным в моей жизни. Никогда не забуду его, пока жива. Ты чудесный, и я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Челси. И всегда буду любить. – Райн хотел сказать что-то еще, но не сказал.

Челси с беспокойством заглянула ему в глаза. Она не могла понять, что его так печалит. Но, может, ей показалось? В конце концов, какие могут быть обиды? Они слишком хорошо знают друг друга. Сегодняшняя ночь – ее первый сексуальный опыт, и она благодарна судьбе, что стала женщиной, что все началось с Райна… Челси с нежностью посмотрела на друга.

– Спасибо, милый, – садясь в машину, едва слышно прошептала она.