Лучший из худших-2

Глава 26

— Впервые, — спокойно признался я. — Скажу больше: прежде мне никогда не доводилось слышать, о том, что вы существуете.

— Тогда тебе повезло, — хмыкнул киборг.

Внезапно из его руки выехало острое лезвие, которое он приставил к моему горлу.

— А теперь колись — кто ты такой и чего тебе нужно.

— А ты ножичек уберёшь? — спросил я нарочито спокойным тоном.

— Зависит от того, что услышу.

— Ого! И это вместо благодарности за помощь?

Он подумал и убрал лезвие, затем вытер ладонью жёлтую кровь с лица.

— Кажется, я не просил никого помогать, — буркнул киборг.

— Извини, не знал. Иначе постоял бы в сторонке. Хотя, было бы жаль, если эти ребята нафаршировали тебя свинцом или вам, киборгам, это по барабану?

— Сломать можно всё, даже наполовину железяку вроде меня, — вздохнул Алекс. — Ладно, парень, ты хотел услышать от меня спасибо — так вот, я тебе говорю: спа-си-бо! — выговорил по словам он. — А теперь катись куда ехал. У тебя своя дорога, у меня своя.

— Алекс, ржавый ты чугунок! — раздался голос Лизы.

Мы одновременно обернулись в её сторону.

— Я же просил тебя не выходить! — простонал я, но напарница не удостоила меня ответом.

Она подошла к киборгу и с видимым удовольствием обняла его. Хорошо, хоть не поцеловала.

— Рад тебя видеть, красавица! — заметно повеселел киборг, и я ощутил лёгкий укол ревности, когда увидел её реакцию.

Всё-таки мы — мужики — собственники и не любим делиться тем, что считаем своим. А компания этой железяки явно была Лизе по душе.

— И давно вы знаете друг друга? — поинтересовался я, когда обнимашки закончились.

Готов поспорить силы у киборга было предостаточно, чтобы сплющить фигурку напарницы как заготовку прокатным станом, однако он тщательно рассчитывал свои возможности, так что Лиза не пострадала.

— Достаточно, — подмигнул он. — Ещё с тех пор, когда я был обычным человеком.

— Алексу не повезло — он угодил под «Паровой молот», восемьдесят процентов его плоти превратилось в мокрое пятно. Мы проделали воистину уникальную операцию, чтобы вернуть к жизни то немногое, что от него осталось, — туманно пояснила Лиза.

Прежде она мне ничего такого не рассказывала, что свидетельствовало: как любая нормальная женщина — Лиза была полна загадок, и меня ожидали в будущем многочисленные сюрпризы.

— Забавно, я не в курсе, что наша наука, оказывается, способна творить такие чудеса, — заметил я.

— Я же сказала, что операция была уникальной. Не факт, что когда-нибуд мы сумеем её повторить.

— Должен отметить, что результат мне понравился, — добродушно загудел Алекс. — Да, я теперь далеко не тот красавчик, каким был во времена моей человеческой молодости, зато передо мной открылись новые горизонты.

— И дополнительные препоны, — грустно повела плечом Лиза. — Алекс не может находиться вне Зоны больше десяти дней.

— За всё надо платить, — философски протянул киборг. — Зато теперь я могу без напряга отвернуть башку практически любому мутанту, а чтобы убить меня — надо сильно поднапрячься. Собственно, ты видел это собственными глазами.

— Завидую твоему оптимизму, — сказал я.

— Вы ведь сюда не просто так пожаловали? — сменил тему Алекс. — Явно не ради того, чтобы просто побыть в моём обществе.

— Нам нужен проводник, — произнесла Лиза.

— Зачем? Или у тебя вдруг появился контрабандный товар? Так продай его мне, — заметно оживился Алекс. — Поверь, те бабки, которые ты получишь за него на Большой земле, не стоят такого риска… Особенно в твоём случае.

— Проводник нужен мне, — опередил напарницу я.

— Настолько подгорело?

— Не то слово…

Киборг задумчиво почесал голову.

— Знаешь, если бы не твоя спутница, я бы просто пристрелил тебя, и на этом наш разговор бы окончился. Но ты с Лизой, поэтому убивать тебя как-то не комильфо. Сделаем так: ты потопаешь отсюда восвояси, а я сделаю вид, что мы никогда не встречались.

— Алекс! — воскликнула Лиза.

— Я даже забыл, сколько лет меня уже зовут этим именем! Много воды утекло с тех пор. Лиза, зачем тебе этот юнец, у которого молоко на усах не обсохло — брось его, он тебя не достоин. Найди нормального мужика, который сделает тебя счастливой.

— Тебя что ли? — усмехнулась Лиза.

Мне надоело изображать из себя ветошь, поэтому я взял её за руку.

— Пойдём отсюда. Эта жестянка не знает чувства благодарности.

Мы было развернулись, но киборг нас остановил. Вид у него при этом был виноватый.

— Да подождите вы! Мне что — поприкалываться нельзя? Знаете как тут, в глуши, порой бывает скучно: в конце концов даже истребление мутантов надоедает хуже горькой редьки! Я переведу вас на ту сторону, но…

— Мы заплатим тебе, — сказала повеселевшая Лиза. — У нас есть то, что тебе понравится — «Молния Зевса». Правда, артефакт не новый и им уже успели попользоваться, но энергии в нём хватит ещё надолго.

— Так это другой разговор: за «Молнию Зевса» я лично отнесу вас на руках туда и, если понадобится, обратно! — просиял киборг.

Мы с Лизой переглянулись.

— Идёт! — протянул руку я.

— Считай, что контракт заключен, — прогудел киборг, прежде чем сдавить мою кисть тисками.

— Кстати, что за ребята пришли по твою душу? Я, конечно, не уверен, но если у них на обложке паспорта и есть орёл, то точно не двуглавый. Один из них перед смертью что-то лопотал на английском, да и снаряга у них явно из-за бугра.

Киборг нахмурился.

— Всё-таки достали, уроды! Ты про Вандербильда что-то слышал?

Фамилия показалась мне смутной знакомой, причём ещё в прошлом мире.

В памяти всплыла обрывочная информация. То ли в книгах или газетах что-то читал, то ли по телеку видел, правда, никакой конкретики.

— Американский миллионер? — само собой вырвалось у меня.

— Бери выше — миллиардер! — поправил Алекс. — Ему втемяшилось в башку выкрасть меня и доставить к себе, в Америку. Думает, что если раз получилось в Зоне, может, получится что-то сделать и на Большой земле. Хочет разобрать, — он хмыкнул, — для опытов.

— Странно, если ты ему так нужен, почему его парни стреляли в тебя? — резонно заметил я.

— А живым я ему не нужен. Люди Вандербильта в курсе, что до Америки я не протяну и без драки не дамся. Гораздо проще грохнуть, а потом по частям доставить в Новый Свет. Правда, эта братва не в курсе — хрен что у них получится. Провалят задание при любых раскладах: у меня встроенный механизм саморазрушения. Если подохну, через пару минут прозвучит большой бабах и от меня не останется ничего, кроме воспоминаний. Так, хватит лясы точить! — посерьёзнел Алекс. — У вас мало времени, у меня его тоже не бездонная бочка. Подбираем трофеи, загружаемся в ваш рыдван, остальное за мной.

Он хлопнул себя по лбу.

— Чуть не забыл: артефакт вам придётся отдать прямо щаз, это мой аванс.

— Нет, Алекс, — покачала головой Лиза. — Поможешь перебраться на ту сторону — и он твой. А пока пусть с нами побудет, так надёжней.

— Но…

— Никаких но — иначе пешком потопаешь, тебе не привыкать, — перебила киборга Лиза.

— Хрен с тобой, золотая рыбка! — махнул рукой он.

С псоглавцев нечего было брать, кроме вонючей шерсти, а вот с парней Вандербильта сняли приличный урожай трофеев, хотя киборг многое и раскритиковал: и автоматы с его слов — не автоматы, а какая-то хрень, которая после попадания грязи превращается в металлическую палку, и снаряга какая-то глючная и ненадёжная.

— Ненавижу, когда электронику везде пихают! — ворчал Алекс.

— Да ты же сам — наполовину электроника! — заметила Лиза, но он ни капельки не смутился.

— Наши транзисторы и тиристоры — самые большие в мире. Надо очень постараться, чтобы вывести их строя. Но, конечно, нет предела совершеству.

Покончив со сбором трофеев, Алекс полез в БТР, и там, внутри, стало ясно, какой же киборг крупный: его плечи оказались в полтора раза шире моих, а пот весом едва не прогибался металлический пол.

— Издержки производства, — засмеялся Алекс в ответ на мой немой вопрос. — В меня столько всего запихано, что просто чудо — как мать сыра земля на себе носит. Зато устойчивый — хрен опрокинешь.

Показалось или нет, но с того момента как экипаж БТР пополнился третьим членом, двигатель стал работать как-то натужней.

— Куда ехать? — спросил я.

— Пока в ту сторону, — показал киборг. — Сразу хочу предупредить: километров через десять будет речка, её надо форсировать вброд.

— И какая глубина в этом броде?

— Не утонете! БТР там точно пройдёт, — сказал он, но вроде бы без особой уверенности.

— Ты проводник, тебе видней, — скрепя зубами, согласился я.

Река, о которой говорил киборг, тянулась бесконечной извилистой лентой, преграждая дорогу. Течение было быстрым и шумным, а вода казалось мутной — совсем как у рек, берущих начало с предгорий, вот только местность выглядела ровной и идеально плоской, словно доска.

— Брод чуток левее, — показал киборг, я послушно крутанул баранку в нужную сторону.

Место, к которому мы подъехали, отличалось пологим спуском и подъёмом, БТР — не козлик, по горам скакать не способен. Сама река здесь была шириной с полкилометра. Если киборг не врёт, быстро перемахнём на ту сторону и двинем дальше.

Я посмотрел на Алекса. Тот усмехнулся с показной бравадой.

— Всё будет в порядке. Не дрейфь.

— Подвоха не будет? Зуб даёшь?

— Да хоть полчелюсти, — засмеялся он. — Ты рули и ни о чём не беспокойся.

— Не пойдёт, — отрицательно помотал головой я. — Иди перед машиной и указывай дорогу.

— С ума сошёл?

— Думай, что хочешь, но или так или никак! — стоял я на своём.

Киборг зыркнул на меня так, словно хотел испепелить на месте, но мой уверенный вид вкупе с одобрением Лизы, заставил его сдаться.

— Ладно. Если заржавею — с вас триста грамм масла. Стопори коробку, я выхожу.

Я нажал на тормоз и подождал, пока Алекс окажется снаружи.

Он с флегматичным видом, засунув руки в брюки, подошёл к кромке воды, нагнулся и потрогал её.

— А ничего так, не парное молоко, но можно купаться! — донеслось до меня. — Эй, на БТР — вы плавки и купальники с собой захватили? Хотя, всё равно никто не увидит — можно и в нудистов поиграть!

— Лиза, а он того… в смысле точно не заржавеет? — на всякий пожарный уточнил я.

Она улыбнулась.

— Было бы там чему ржаветь. Это он больше выделывается.

— А откуда у него все эти подколки, юморок… Я как-то не так представлял себе роботов.

— Так Алекс не робот, а человек. Мозг его мы не трогали, он остался сам собой, а его приколы можешь пропускать мимо ушей. Он и раньше был весельчаком, а в нынешней ситуации юмор помогает ему легче переносить отсутствие многих привычных вещей. У него ведь на Большой земле осталась жена.

— Жена? — удивился я.

— А что тут такого? Он ведь не всегда был киборгом…

— Ну да, — задумчиво пробормотал я. — И как жена?

— Она считает, что Алекс погиб, — грустно сказала Лиза.

— Да, но он же…

— Это его личная просьба. Не хотел, чтобы его жалели…

Я покачал головой. Да уж, не позавидуешь мужику. Впрочем, мне тоже похвастаться нечем — иначе бы не было той ужасной и нелепой смерти, попадания в этот мир, тюрьмы, службы и прочих, вытекающих. Так что в какой-то степени мы с ним схожи.

— Эй, голубки! — загремел голос снаружи. — Мне долго тут перед вами впустую чечётку отплясывать?

Я вынырнул из задумчивого состояния. Киборг прав, мы тут не для того, чтобы предаваться ностальгии.

— Мы в порядке! — заверил я. — Можешь идти.

— Слава богу! — вздохнул киборг. — А то я думал, вы нарочно меня выпроводили, чтобы заняться там любовью!

— Алекс, хватит хохмить! Ещё одна дурацкая шуточка в этом духе и я растворю тебя в ванне с соляной кислотой! — пообещала Лиза.

— Молчу! — Он провёл рукой, якобы закрывая рот на невидимую молнию.

— Шут гороховый! — не выдержав, прыснула Лиза.

Я невольно покосился на неё: мне нравилось, когда она в хорошем настроении. Взять что ли у Алекса мастер-класс, как веселить представительниц прекрасного пола?

Киборг будто прочитал мои мысли, развернулся к нам и помахал.

Внезапно его лицо переменилось.

— Какого хрена?!

Странная тень торпедой пересекла реку, а потом с шумом и плёском разорвала водную гладь.

Что-то с неимоверной скоростью промелькнуло между нами и киборгом. Я даже не успел понять, что именно, а когда оно упало на другой стороне, Алекса не оказалось на месте.

Загадочное нечто унесло его с собой.