Лунная богиня

Глава 12

Луджейн ушла.

Эти слова снова и снова прокручивались в мозгу Джалала и казались ему бессмысленными.

Луджейн не могла никуда уйти.

Ее похитили.

Вне себя от страха, Джалал услышал слова Хайдара:

— Страдать будешь после, Джалал. Сначала нужно все объяснить гостям, чтобы предотвратить катастрофу. Потом мы выведем тебя отсюда и…

Оттолкнув Хайдара, Джалал побежал к выходу из зала, не в силах выносить пустую болтовню. Вокруг него начался ажиотаж. Он слышал крики, вопросы, восклицания, проталкиваясь сквозь толпу гостей. Если он поторопится, успеет найти Луджейн и спасти ее…

Однако кто-то держал его сзади. Повернувшись, он обнаружил, что это были Хайдар и Харрис. В их сторону уже бежали Амджад и Шахин.

— Куда ты собрался? — прошипел Харрис. — Я отлично понимаю, что ты чувствуешь, — произнес он. — Черт подери… Давай ты немного остынешь.

— Остыну?! — взревел Джалал. — Луджейн похитили, а ты хочешь, чтобы я остыл?

— Похитили? — Шахин нахмурился, глядя на братьев.

Амджад остановился в паре метров от Джалала:

— Так ты думаешь, кто-то… поэтому она не появилась на свадьбе?

Джалал повернулся к нему, рыча и стряхивая с себя цепкие руки Хайдара и Харриса.

Амджад отмахнулся от его агрессии с невозмутимостью и сарказмом:

— Ее не похищали, поэтому перестань рвать себе сердце.

Все внутри Джалала замерло. Он прокручивал в мозгу только три слова: «Ее не похищали».

Он почувствовал облегчение.

— Ты уверен?

Его братья обменялись смущенными взглядами. Затем, тяжело вздохнув, Хайдар протянул ему записку.

Там тоже было всего три слова. Джалал узнал почерк Луджейн.

«Прости меня.

Луджейн».

Джалал пялился на листок бумаги, надеясь, что, если внимательнее присмотрится, заметит больше информации. Но три слова остались неизменными, ничего не объясняя.

— Где ты ее нашел? — прохрипел Джалал.

Хайдар снова вздохнул:

— В комнате, где дамы покинули Луджейн. Она попросила их на минутку оставить ее одну, прежде чем она выйдет со свадебной процессией. Она сняла платье и ушла через балконную дверь.

Джалал покачал головой, не веря ни одному слову и ни одному доказательству:

— Это невозможно. Она не оставила бы меня. Не по своей воле. Этот клочок бумаги не доказывает, что ее не похитили. Возможно, ее заставили написать записку, чтобы… — Жгучие слезы покатились по его щекам. — Боже, Луджейн…

Харрис резко обнял его за плечи:

— Ее не похищали, Джалал, поэтому перестань сходить с ума по крайней мере из-за этого.

— Охранники пытались остановить ее, — произнес Хайдар. — Но она настояла, что их накажут, если они ее задержат. Они испугались такой настойчивости и отпустили ее. Они сообщили о происшествии Фади, он обыскал аэропорт, но Луджейн уже была в самолете. Он приказал задержать взлет и высадить ее, но она сослалась на свое американское гражданство и улетела.

Джалал уставился на Хайдара. У него не осталось ни одного довода, способного оправдать бегство Луджейн.

Она действительно бросила его.

Но она не могла так поступить по собственной воле. Она любила его. Больше чем любила. Он стал ее половиной. Их объединял сын, Адам. Луджейн не могла так с ними поступить. Она умрет без них. И они умрут без нее.

Джалал повернулся к Амджаду:

— Ты поверил бы, что Маарам может тебя бросить?

Амджад долго смотрел на негодующего Джалала, потом пожал плечами:

— Тогда Луджейн просто уехала, но не бросила тебя окончательно. Значит, остается только одно.

Все повернулись к Амджаду, не понимая, о чем он говорит.

Он насмешливо приподнял брови:

— Вы действительно не понимаете? Что это за необыкновенная коллективная слепота?

Харрис хлопнул Амджада кулаком по руке:

— Еще одно бесполезное слово, и я врежу тебе и не посмотрю, что ты король.

Амджад потер руку, затем одарил Харриса и Шахина жалостливым взглядом:

— Эти двое… — Он махнул рукой на Хайдара и Джалала. — Я понимаю, они несут дополнительную генетическую нагрузку. Но вы-то отчего такие бестолковые? — Шахин, как и Харрис, угрожающе шагнул к Амджаду, а тот, упершись ладонями им в грудь, насмешливо покачал головой и с отвращением фыркнул. — Сондосс, кто же еще?

Сердце Джалала болезненно сжалось, ему стало тошно, как только он услышал имя своей матери. А потом все встало на свои места.

Да, это была его мать. Именно она заставила Луджейн уехать.

— Мы предупреждали вас, что она еще долго будет вам вредить. — Амджад хмуро посмотрел на Джалала и Хайдара. — Но вы проявили сыновнюю любовь, упросив сослать ее на тропический курорт вместо того, чтобы позволить мне отправить это драконово отродье в подземелье. Теперь вы расплачиваетесь за свою глупость.

— Если ты веришь, что в подземелье она успокоилась бы, — с издевкой произнес Шахин, — то плохо знаешь Сондосс.

Харрис кивнул:

— Хайдар и Джалал правильно поступили, хотя у них были неверные доводы. В тюрьме Сондосс была бы гораздо опаснее, чем в ссылке. Пока худшее, что она сделала, — это сорвала свадьбу. Но, находясь в тюрьме, она организовала бы конец света, лишь бы выбраться оттуда.

Амджад ухмыльнулся:

— Умные мальчики. Вы не так доверчивы, как я иногда опасаюсь. Я сделаю вас своими наследниками. — Он выгнул бровь, глядя на них. — Но нам понадобились годы, чтобы случайно обнаружить ее дьявольский заговор. Хотите пари? В свое время мы узнаем, что она сотворила нечто гораздо более ужасное, чем срыв церемонии. Может, она действительно подготовила сценарий конца света? — Он обратился к Джалалу: — Хотя, судя по тому, как ты выглядишь, она уже угробила тебя.

Шахин свирепо посмотрел на Амджада:

— А вдруг Сондосс ни при чем?

Хайдар покачал головой. Он был так же потрясен, как Джалал.

— Нет. Это дело рук нашей матери.

Харрис кивнул:

— Согласен. Я одного не пойму: как она заставила Луджейн уехать?

Джалал повернулся и пошел прочь. На этот раз братья его не останавливали. Он не знает, как его мать вынудила Луджейн все бросить. Но выяснит это.

Он положит конец преступлениям своей матери раз и навсегда.

Через десять часов, за которые Джалал едва не потерял голову от тревоги и тоски, он вошел в дом с видом на море. Дом располагался в Арубе, где отбывала ссылку Сондосс.

Джалал и Хайдар выбрали для нее это место потому, что здешний климат был максимально приближен к климату Азмахара, а внутри поддерживался такой уровень комфорта, к какому привыкла павшая королева. Несмотря ни на что, они хотели, чтобы в изгнании она чувствовала себя как дома.

Но с Джалала довольно. Больше он не поддастся сыновней любви и слабости. Не потому, что едва не умер, когда думал о похищении Луджейн, или оттого, что сорвалась свадьба. Он не забудет, как эта женщина снова поступила с его возлюбленной. Он не простил ей прошлые прегрешения. И отныне никогда не простит. Он даже представить не мог, как страдала Луджейн, когда Сондосс заставила ее покинуть собственную свадьбу.

Боже, как ей удалось это сделать?

Отмахнувшись от охранников, которых выбирал для матери сам, Джалал шагнул в одноэтажный просторный дом. С ним внутрь попали первые лучи солнца. При мысли о том, что Сондосс может преспокойно спать, сорвав свадьбу собственного сына, он ощутил приступ невероятной ярости.

— …Все, как вы хотели.

Джалал с трудом разобрал эти слова, но они буквально ударили его в самое сердце. Он не сомневался, что узнал этот голос.

Луджейн. Она здесь.

При звуке ее голоса он чуть не сошел с ума. Он ворвался в личные покои матери и замер в дверях, видя перед собой картину, которая не могла привидеться ему и в страшном сне. Его мать и Луджейн преспокойно попивали горячий чай.

Ни одна из женщин не удивилась его появлению. Казалось, они ждали его приезда. Сондосс в атласном халате изумрудного цвета — этот оттенок придавал немного живости ее суровым глазам — выглядела как никогда величественной и молодой. На Луджейн был строгий серый брючный костюм; ее волосы были по-прежнему уложены в пучок для свадьбы, на которую она не пришла. Луджейн старалась не смотреть на Джалала.

Он должен был успокоить ее, но…

— Я рада, что ты приехал, дорогой. — Бывшая королева говорила спокойно, протягивая ему руку. — Выпей с нами чаю. Или тебя уже накормили в самолете отвратительной едой?

Джалал заскрежетал зубами:

— Нет, не смей. Никогда не называй меня «дорогой».

Его мать вздохнула с наигранным сожалением:

— Ах, позволь мне наконец все объяснить без предисловий. Луджейн всегда была моим агентом.

Джалалу показалось, что все вокруг замерло. Он не верил ее словам. Его переполнили неверие и ярость.

— Может, хватит сюрпризов? Почему бы тебе не сказать, что Луджейн на самом деле мужчина? Это было бы правдоподобнее.

Сондосс сохраняла спокойствие.

— Я отправила ее к тебе, когда ты открывал нью-йоркский филиал своей фирмы. Мне требовался подконтрольный человек, который держал бы тебя подальше от неподходящих женщин, вьющихся вокруг тебя. Она должна была давать тебе все, что ты хотел, бесплатно и без обязательств. Но ты не переставал встречаться с ней многие годы, и я поняла, что мой план сработал слишком хорошо. Я боялась, что ты к ней привязался. Поэтому приказала ей прогнать тебя. Но чем сильнее она отталкивала тебя, тем яростнее ты ее преследовал. Я почти два года надеялась, что ты забудешь ее, но этого не произошло, и тогда Луджейн пришлось выйти замуж за другого. Патрик очень кстати быстро умер.

Джалал молча смотрел на мать, выслушивая обвинения в адрес возлюбленной. Лицо Луджейн, которую он видел краем глаза, было застывшим и невыразительным.

Сондосс продолжала:

— Сначала я почувствовала облегчение, узнав, что ты не подпускаешь к себе ни одну женщину. Потом забеспокоилась и сочла себя виноватой. Ты влюбился в моего агента… Этого не могло случиться. Конечно, со временем ты найдешь ей замену… Я убеждала себя в этом. И конечно же я не рассчитывала, что она забеременеет от тебя. Когда она открыла мне правду, я приказала ей держаться от тебя подальше и спрятать ребенка. Ты не должен быть втянут в скандал. Но ты, мой непредсказуемый мальчик, опять застиг меня врасплох и раскопал правду о ее семье. Пока я решала, как справиться с новым поворотом событий и наилучшим образом использовать информацию о твоем ребенке, ты узнал о нем, поторопился его признать и предложил Луджейн пожениться. Итак, я приказала ей морочить тебе голову, а в самый последний момент бросить тебя у алтаря. Теперь, когда новость облетела весь регион и распространилась по миру, никто в Азмахаре не захочет видеть королем такого глупого человека.

Нет конца. Нет конца ее преступлениям. И обидам. Джалал был готов вынести все от врага. Но от матери…

Выражение лица Сондосс изменилось, когда она грациозно встала и подошла к Джалалу, глядя на него почти умоляюще.

— Я люблю тебя, Джалал, но хочу, чтобы Хайдар стал королем. Вы оба вынудили меня принять меры, когда он вышел из гонки, а ты продолжал предвыборную кампанию в полную силу. Теперь ты сойдешь с дистанции, и он займет трон. Но он сделает тебя своим наследным принцем, поэтому все к лучшему.

После того как Сондосс закончила бессердечное признание, наступило молчание. Джалал зажмурился на несколько минут.

Когда он, наконец, открыл глаза, ему казалось, что они полны песка. У него сдавило горло и грудь. Он посмотрел на мать и произнес:

— Я не верю ни одному твоему слову.

Сондосс вздохнула:

— Иного я не ожидала. Но ты поверишь Луджейн. Давай же спроси ее.

— Что это даст? — с горечью и раздражением спросил он. — Она скажет все, что ты пожелаешь, так как знает о твоей способности выполнять угрозы, заставившие ее сюда приехать.

Бывшая королева склонила голову:

— Какая увлекательная теория, дорогой. Чем, по-твоему, я могла ей угрожать? Навредить ее семье? Как я могу это сделать отсюда?

— Не называй меня «дорогой». Мы оба знаем, что, несмотря на изгнание, твое влияние на тех, кто на свободе, очень велико. Кстати, с этого момента я займусь этим вопросом. И больше не буду противодействовать братьям и отцу, которые хотят подрезать твои ядовитые щупальца. Поэтому ты в последний раз наслаждаешься своими интригами.

— Если ты считаешь, что я злоупотребляю своими связями, делая то, что следует, то ты действительно не достоин быть королем.

— Ты всегда ненавидела меня из-за того, что я больше похож на аль-Шалаанов, не так ли? Просто глядя на меня, ты вспоминала своих ненавистных врагов: моего отца и его сыновей.

Сондосс пожала плечами:

— Я признаю, мне неприятно на тебя смотреть, но ты мой сын. Ты один из двух людей, которых я люблю. Но Хайдара я люблю больше.

Горечь почти переполнила Джалала, хотя он думал, что давным-давно смирился с равнодушием матери.

— Ах, вот ты и показала истинное лицо.

— У всех родителей есть любимчики. Я просто была честной с тобой.

Джалал смотрел на мать, которую любил несмотря ни на что, и недоумевал. Почему он так бурно реагирует на ее слова, если должен привыкнуть к ним десятилетия назад?

Он покачал головой:

— Я долго считал, что Хайдар, как твой любимчик, много потерял по сравнению со мной. Но я должен был понять, что твоя смертельно опасная одержимость им — универсальное оружие, так как ради Хайдара ты уничтожишь любого, даже меня.

Его мать вздохнула, явно не желая получить от него понимание или прощение.

— Это обычный прагматизм. Я люблю тебя, дорогой. Ты будешь фантастическим наследным принцем, но лучшим королем для Азмахара станет Хайдар.

— Ты едва не погубила Оссайлан, когда решила сделать его королем этого государства и Зохаида. Ты просто жаждешь усадить его на трон, так зачем стараться найти этому оправдания? Ты не остановишься не перед чем, добиваясь своей цели. Тебе наплевать, к каким опустошениям это приведет. Именно поэтому я сохранял мои отношения с Луджейн в тайне, опасаясь манипуляций, которые ты всегда оправдываешь общим благом. Я потерял несколько лет, хотя мог быть с Луджейн и моим сыном. Ты чуть не лишила нас счастья.

Сондосс неодобрительно парировала:

— Значит, ты не моргнув глазом признаешь мою изобретательность, но продолжаешь думать, будто тебя и ее связывают искренние чувства, а не мои манипуляции? Почему бы тебе просто не признать это и не забыть? Люди немного потреплют языками, и ты не станешь королем, но будешь наследными принцем…

— Ты рассуждаешь так, словно Хайдар и я единственные кандидаты.

Услышав эти слова, Сондосс округлила глаза, будто Джалал высказал чрезвычайную глупость. Она решила над ним посмеяться:

— Вы действительно единственные пригодные кандидаты. Рашид аль-Мансури — отработанный материал. Ни один человек в здравом уме не захочет, чтобы неуравновешенное существо чем-то управляло, не говоря уже о королевстве. Образумься, Джалал. У него столько же шансов, сколько у айсберга в пустыне Азмахара летом.

Джалалу хотелось смеяться.

— Ты все просчитала, да?

Она любезно кивнула:

— Я говорила раньше и скажу снова. После вы оба будете меня благодарить.

Джалал снова покачал головой, не в силах поверить в масштабы хитрости и изворотливости своей матери. До чего же бесстыжей нужно быть, чтобы использовать свой ум и интеллект во зло? Можно ли найти способ обезвредить ее и перенаправить ее энергию в мирное русло? Или Джалалу придется просто смириться и сдаться?

Внутренний голос подсказывал Джалалу, что нужно сдаться. На этот раз он решил его послушать.

Обойдя мать, он приблизился к напряженной Луджейн. Она не подняла на него глаз, даже когда он коснулся ногами ее неподвижных ног.

— Моя мать — более четкое объяснение всего, что произошло, — сказал он.

Луджейн сильнее напряглась и затаила дыхание. Она сидела, отвернувшись от Джалала.

Он встал перед ней на колени. Луджейн охнула, когда он крепко взял ее за руки, не позволяя высвободиться. Она по-прежнему не смотрела на него.

— Но кое в чем она просчиталась. Даже если моя версия того, что произошло, не так безупречна, как ее, даже если она предъявит мне доказательство того, что все произошедшее — результат ее трудов, я знаю, где реальность, а где вымысел. — Он поднес ее руки к губам, затем резко обнял. — Ты моя единственная реальность, Луджейн. Ты и Адам.

И тут Луджейн посмотрела на Джалала. Его сердце едва не разорвалось от отчаяния. Слезы лились из глаз, а сдавленный голос дрожал.

— Я не могу быть твоей реальностью. Но она позволит Адаму остаться с тобой, если я уеду.

— Вы оба будете рядом со мной, пока я жив.

Луджейн высвободилась из его объятий, дрожа всем телом. Ее слезы брызнули на его грудь.

— Она не остановится ни перед чем, чтобы разлучить нас. Она верит, что делает лучше для тебя и Адама.

— Она не сможет ничего сделать. Я защищу тебя и твою семью. Я не позволю ей снова навредить тебе.

— Ты думаешь, я… испугалась бы… если бы она угрожала мне или моей семье? — Луджейн сильнее разрыдалась. Каждая ее прерывистая фраза разбивала Джалалу сердце. — Она придумала для меня… самое ужасное наказание… она хотела разлучить меня с тобой. Что до моей семьи… она знает, что не навредит им сильнее, чем навредила.

— Тогда каким образом она тебя запугала? Кого она угрожала обидеть? — Внезапно ему в голову пришла ужасная мысль. — Адам?

— Ты! — закричала Луджейн.

Джалал отшатнулся. Боже правый, когда же это кончится? Неужели преступлениям его матери нет конца?

Продолжая плакать, Луджейн причитала:

— Она заявила мне, что уничтожит тебя. Она сказала, что, если я ее ослушаюсь и приду на церемонию или расскажу тебе обо всем, не будет никаких шансов. И она не угрожала мне. Она спокойно пообещала. Я ей поверила. Я верю ей до сих пор. Я пыталась с ней договориться, но бесполезно.

Онемевший от шока. Джалал посмотрел на мать.

Сондосс раздраженно выдохнула:

— Ты ей веришь?

— Да.

Взгляд его матери ожесточился.

— Это в очередной раз доказывает, что я была абсолютно права. Теперь, когда я знаю, как сильно Луджейн привязала тебя к себе, я сделаю все, чтобы не позволить тебе опозорить из-за нее свое имя. И ее семья не будет манипулировать тобой. Ты больше не принадлежишь ни себе, ни мне. Будь ты в здравом уме, осознал бы, что их не будут принимать в Азмахаре с почестями. Не важно, есть у них титул или нет. Если ты считаешь предрассудки изжитыми, то ничего не знаешь о людях, которыми хочешь управлять. Но самое ужасное ждет ее! Никто не примет противоестественный союз между мужчиной с чистой королевской кровью и беспородной шлюхой, которая обнажает тело за большие деньги. Черная вдовушка стала твоей женой, как ты утверждаешь, нося траур по мужу. Но она повинна в еще большем грехе, потому что занималась с тобой сексом в запретное время, желая привязать тебя к себе незаконнорожденным ребенком. — Глаза Сондосс грозно сверкнули. — Ты же повел себя отвратительно. В любовных делах ты хуже Хайдара. Я не стану ждать, когда она разобьет твое сердце на тысячи осколков. Я уничтожу тебя до того, как ты погубишь себя. Мое воздействие будет подобно ножу хирурга. Ты восстановишься, и я отстану от тебя, когда поверю, что ты в безопасности и избавился от инфекции, поэтому «ампутация» больше не требуется. — Сондосс отвернулась и подошла к открытому окну. Занимался рассвет. — Это простое уравнение на логику, Джалал. Я должна быть твоими глазами и твоей головой, пока и то и другое не начнет исправно служить тебе. Я могла бы позволить тебе жениться на ней, чтобы ты имел возможность претендовать на ребенка, но когда узнала, что ты даешь ей исключительное право развестись с тобой и требовать твои деньги, я поняла, что не могу ждать пробуждения. Ты вправе признать своего сына, который действительно плоть и кровь, но ты никогда не признаешь ее и ее семью.

Наступило оглушительно молчание.

Джалал сжал руки Луджейн, поднялся и подошел к матери.

— А теперь выслушай мое простое уравнение на логику, дорогая. — Он удивлялся, каким спокойным был его голос, до чего здравомыслящим он себе казался. Джалал знал, что прилагает последнее усилие, чтобы образумить Сондосс. Если она не повинуется его воле, он от нее отречется. — Я не могу поверить, что таким образом ты меня спасаешь. Я знаю, что ты не хочешь потерять собственного сына, даже если он не твой любимчик, да и дурак в придачу. Я знаю, кровное родство для тебя превыше всего, но ты рискуешь потерять третьего человека, которого не можешь не любить, — своего первого внука. И ты безвозвратно потеряешь меня и Адама если и дальше будешь продолжать в том же духе или каким-то образом обидишь Луджейн. Это не угроза. Это обещание.

Казалось, мать смотрела на него целую вечность. Они обменивались взглядами, молчаливо высказывая друг другу то, что не могли сказать вслух всю жизнь.

Джалал заметил, что она готова уступить. Или ему только почудилось?

Но когда Сондосс заговорила, в ее голосе слышалось и удивление, и печаль, и смирение.

— Решено. Я отступаю.

Неужели она действительно боялась потерять Джалала и Адама?

Она продолжала решительно и бодро:

— Но ты пожалеешь о своем решении. Просто молись, чтобы твоя ошибка не оказалась роковой. И пообещай мне, что не будешь глупить и придешь ко мне за помощью, когда потребуется.

Внезапно Джалал сделал то, чего сам от себя не ожидал. Он крепко обнял мать:

— Мне не выразить словами, как я надеюсь, что в один прекрасный день ты пожалеешь о своих поступках, пересмотришь свои действия и начнешь новую жизнь. Подумай об этом. Твоя семья растет. Вместо того чтобы довольствоваться тайными и редкими визитами своих сыновей, ты могла бы вернуться к нам и наслаждаться миром и гармонией.

Сондосс замерла в его объятиях. Джалал знал, что не может требовать от нее немедленного ответа. Тем более в присутствии Луджейн. Возможно, его мать так никогда и не изменится. Но ради себя самого, ради Луджейн и Адама он не желал больше враждовать.

В конце концов Джалал отступил, по-прежнему надеясь получить от нее определенные гарантии. Выражение лица Сондосс оставалось сдержанным и почти равнодушным, что говорило о многом.

Потом она едва заметно улыбнулась сыну, погладила его по щеке и отошла в сторону.

— Давайте позавтракаем, — сказала Сондосс, глядя на Луджейн так, будто впервые ее видит. — Что бы ты хотела покушать?

— Ущипни меня, — попросила Луджейн.

Джалал повиновался немедленно. Она вскрикнула, затем рассмеялась, по-прежнему встревоженная и ошеломленная.

— Как такое может быть? Сначала твоя мать шантажом заставляет меня бросить тебя у алтаря, а потом накрывает для нас завтрак в райском уголке? У меня галлюцинации? Я сошла с ума?

Он улыбнулся, глядя на нее с любовью и облегчением.

— Какой бы ни была моя мать, она умеет изумлять.

— Мне можешь об этом не говорить. — Луджейн крепче прижалась к Джалалу.

Они находились на борту частного самолета, полулежали в кресле.

— О боже, Джалал, она была так убедительна. Я чуть не повелась на ее версию о том, что произошло. Ее выдумка была проработана гораздо тщательнее, чем реальность, как ты и сказал. Но ты верил мне, несмотря на все изобличающие улики.

Он сильнее прижал ее к себе:

— Я ведь говорил, что никогда не усомнюсь в тебе снова. Оказывается, я просто не могу тебе не верить.

Ее смех был почти исступленным.

— Похоже, ты действительно находишься под гипнотическим воздействием, как думает Сондосс.

— И я не желаю от него избавляться.

Луджейн прильнула к нему, ее глаза наполнились слезами. В наступившей тишине они мысленно разговаривали друг с другом.

Вдруг она вздрогнула:

— Кампания! Теперь ты потеряешь преимущество.

— Ты имеешь в виду то, что я не удержал свою невесту? — Увидев ее разочарованное выражение лица, Джалал не сдержался и рассмеялся. — Ах, любимая, ты не представляешь, как мне это безразлично. — Луджейн шумно запротестовала, сильно раскрасневшись. — Ты ни в чем не виновата. И вопреки тому, что сказала моя мать, история, вероятно, улучшит мой имидж, особенно среди женщин и молодежи. Мы станем самой яркой и романтичной парой, а наша прерванная свадьба ляжет в основу многих легенд и сплетен. Я не говорю о том, что лучшим правителем Азмахара станет тот, у кого выше популярность среди населения. Не собираюсь уступать трон никому. Даже если бы я захотел, Хайдар мне этого не простит. А Рашид, который наговорил о тебе много гадостей, должен приготовиться к бою. И пусть победит сильнейший.

— Победишь ты. Ты самый лучший человек на земле! — Луджейн страстно поцеловала его в губы, вложив в ласку всю свою любовь. — И я буду рядом с тобой в любом бою. Ради нашего будущего и нашего сына я готова бороться с самим дьяволом.

Он расхохотался:

— Ты уже с ним боролась, войдя в логово дракона, чтобы раскрыть его планы.

— Эту битву я проиграла, — простонала Луджейн. — А ты меня спас.

— Нет, эту битву выиграла ты. Моя мать считала, что ты пришла бы на свадьбу, убедив себя, что я не пострадаю или найду способ защититься. Если бы ты была такой, ты позволила бы мне самому разбираться с проблемами, а сама занималась бы только собой. Ты доказала, как сильно любишь меня, что даже готова от меня отказаться, чтобы я не пострадал. Бьюсь об заклад, твое поведение разрушило все ее планы и заставило заново пересмотреть ситуацию. Потом она собственными глазами увидела, как сильно и бесповоротно я люблю тебя и полностью тебе доверяю. И тогда до нее дошло, что она неправильно о тебе думала. Вот реальная причина ее отступления. Я полагаю, Сондосс пыталась сделать как лучше.

Луджейн смотрела на Джалала с растущим удивлением. Когда он умолк, снова расстроилась.

— Я не чувствую себя триумфатором, когда вспоминаю, что произошло… О боже, что мы будем делать? Скандал, который я вызвала, независимо от причины, видели гости — тысячи представителей местной знати. И твоя семья!

Джалал спокойно улыбнулся:

— Мы просто соберем их снова сегодня вечером и повторим церемонию.

— Сегодня? — На ее лице читались шок и ужас.

— Лучше поторопиться. Большинство блюд еще не испортились, да и гости остаются в Азмахаре. Они разъедутся по всему региону, и заполучить их обратно будет довольно муторно, особенно если они заявят, что хотят, чтобы им гарантировали отсутствие любых непредвиденных ситуаций, прежде чем они приедут.

Луджейн уткнулась лицом в его грудь и снова расплакалась:

— Я не знаю, как смотреть в глаза жителям Азмахара и членам твоей семьи.

Он пригладил ее волосы, успокаивая.

— Как только моя семья обо всем узнает, ты станешь всеобщей любимицей. Что до остальных… Кому какое дело? Они полюбят тебя, а если не полюбят — плевать.

— Они важны для тебя. Вот что для меня самое главное.

— Почему ты не проигрываешь ту короткую запись? Тебе нужно освежить в памяти, что главнее всего на свете для меня.

На этот раз Луджейн так крепко обняла Джалала, что, вероятно, наделала ему синяков.

— Ах, любимый, ты не представляешь, что я чувствовала, когда снимала свадебное платье, уходила из дворца и уезжала из Азмахара, воображая твой ужас. Чем дальше я уезжала от тебя, тем сильнее болела моя душа. И тогда я подумала, что все равно тебя потеряю…

Желая отвлечь Луджейн от тоскливых воспоминаний, он пощекотал ее.

— Во-первых, нас не разлучат ни расстояния, ни заговоры, ни драконы. Ты никогда не потеряешь меня, а я всегда разыщу тебя, всегда буду с тобой, несмотря ни на что. Во-вторых, мы отправимся во дворец сразу же, как приземлимся. Мы оденемся, усядемся в зале для свадебной церемонии, сделаем видеозапись и отправим это доказательство нашего присутствия всем гостям. Потом возьмем в заложники свадебный торт размером с миниатюрный дворец и пообещаем сломать его, если гости быстренько не придут на церемонию. Как тебе мое предложение?

Луджейн ликовала в объятиях возлюбленного, осыпала его поцелуями, смеялась и плакала:

— Грандиозный план, о, мой несравненный рыцарь пустыни, хозяин моего сердца и услада моей души…

Громко рассмеявшись, он заглушил поцелуем поток ее признаний:

— Не забудь сказать, какой я хороший, когда будешь произносить клятву.

Она покраснела от волнения. Ее глаза излучали гипнотический серебристый свет, вызвать который удавалось только Джалалу.

— Я не забуду. Я всегда буду говорить, какой ты замечательный. Я буду доказывать тебе свою любовь с каждым вдохом, пока живу.

От ее слов у него запела душа, Джалал ликовал, осознав, насколько она ему предана. Удивительно, но он получил право быть любимым, хотя никогда не верил в такую возможность. Луджейн стала для него воплощением всего самого дорогого и желанного, ради чего стоит жить.

Джалал обязательно удивит ее признанием, когда станет произносить клятвы, а пока промолчит. Не потому, что боится, будто у него иссякнет запас слов. Он хотел, чтобы Луджейн впервые услышала его торжественное признание, которое он сделает на глазах у всех. Он объявит всему миру, что отныне и навсегда соединяется с женщиной, о которой всегда мечтал.

А сейчас Джалал крепко обнял ее и прошептал у ее губ:

— Договорились, любимая. Я тоже буду любить тебя, пока бьется мое сердце.