Лунная богиня

Глава 6

Джалал вошел в комнату, которую оставил полчаса назад, чтобы поприветствовать Луджейн. Он думал, что, встретив ее, предварительно договорится с ней о возобновлении отношений.

Он обнаружил, что Луджейн выглядит спокойной рядом со своей семьей, находясь в центре внимания гостей. Заметив Джалала, она посмотрела на него, как на чужого.

Принц взглянул на нее с тем же безразличием. Он действительно чувствовал, будто видит незнакомку. Потрясающе красивую незнакомку со сверкающими холодными глазами, которая жила в теле женщины, слишком долго владевшей его мыслями и желаниями. Женщины, которую, как ему казалось, он знает очень хорошо. Той, которая даже не намекнула ему, что стала матерью.

Теперь понятно, почему она так упорно его отталкивает, — изменились ее жизненные приоритеты.

Он перевел взгляд с Бассела и Файзы, дяди и тети Луджейн, на Бадрею, ее мать. Он желал сблизиться с Луджейн через дорогих ей людей и решил, что, даже если они ему не понравятся, он заставит себя мириться с ними. Джалал вытерпит все ради Луджейн.

К его удивлению и восторгу, ее родственники перестали быть для него средством достижения цели уже через несколько минут после знакомства. Они оказались порядочными и искренними людьми, не заискивали перед ним, были добродушными и высокообразованными, грамотными, достойными и утонченными. Джалал проговорил с ними несколько часов и с нетерпением ждал новой встречи.

Фади огорошил его новостью.

Джалал даже не спросил, кто у нее: девочка или мальчик.

Он не спросил, сколько лет ребенку. И от кого она родила.

Даже если Фади знал правду, Джалал не хотел ничего слушать. На все его вопросы ответит Луджейн.

Но сначала нужно провозгласить свое родство с родом аль-Гамди.

С трудом растянув губы в улыбке, Джалал посмотрел на Лабиба — своего слугу. Исполняя свою роль так же серьезно, как Фади, Лабиб уже разносил кофе. Именно в этот момент Джалал собирался подвести итоги вечера и объявить о своем намерении.

После того как все наполнили хрустальные чашки, и аромат свежесваренного кофе с кардамоном заполнил воздух, Джалал повернулся лицом ко всем собравшимся. Помимо четырех членов семьи Луджейн, присутствовали еще четырнадцать человек: четверо мужчин и три женщины — группа поддержки в его предвыборной кампании — и их супруги.

Он старался не смотреть на Луджейн. Если сейчас он взглянет на нее, то обо всем забудет.

Подняв чашку, Джалал произнес:

— Спасибо, что пришли в мою скромную арендованную обитель. Благодарю за организацию вечера, который прошел гораздо лучше, чем я ожидал. Вы знаете, что мы празднуем сегодня, но позвольте мне сделать официальное заявление. — Он перевел взгляд на раскрасневшегося Бассела, чьи глаза сверкали от едва сдерживаемых эмоций. — Я с честью и удовольствием приветствую шейха Бассела аль-Гамди, который стал членом моей команды. Шейх Бассел удостоил меня чести, согласившись стать моим личным помощником на время проведения кампании. Он будет координировать вашу работу и подчиняться непосредственно мне или Фади.

По комнате пронесся одобрительный гул. Все повернулись к Басселу, пожимая ему руку, похлопывая его по спине и поздравляя его семью. Бассел, его жена и сестра были до того растроганы, что могли только улыбаться и кивать со слезами на глазах. Джалал решился посмотреть на Луджейн — она тоже принимала поздравления. Он был готов поспорить, что только ему заметна натянутость ее улыбки и холодная ярость в глазах. Он подошел ближе, и она неохотно посмотрела на него.

Его сердце учащенно забилось. Он настоял на том, чтобы ее семья не вставала с мест, пока он снова пожимал им руки, скрепляя договоренность.

— И хотя шейх Бассел не желает щеголять своим опытом, поверьте мне, в нашей команде появился бесценный специалист. Я лишь благодарю обстоятельства, которые свели меня с ним.

Глаза Луджейн гневно сверкнули. Она явно не одобряла эти «обстоятельства».

Джалал обратил свое внимание на гостей:

— Теперь, после того, как к нам присоединился шейх Бассел, знайте: если я не получу трон, то вы просто поставили не на ту лошадь.

Все рассмеялись, но тут же смолкли, когда Джалал поднял руку:

— Я не только получил опытного сторонника и советника, но и родственника, который полностью на моей стороне. Видит бог, сейчас у меня не так много приверженцев, и я хочу, чтобы даже те немногие были рядом со мной. Теперь самое главное. Всем известно, что шейх Бассел и его семья несправедливо лишились титула и статуса.

— Не всем. Мне, например, об этом неизвестно, — произнесла Луджейн.

Джалал посмотрел на нее в смятении и негодовании:

— Ты хочешь сказать, тебе ни о чем не сообщили?

Ее взгляд сильнее разозлил его.

— Мне просто сказали, что это «долгая история».

— Сейчас не время для рассказов. — Бассел коснулся руки племянницы, умоляя ее угомониться.

— Самое подходящее время, — ответила она. — Здесь собрались все заинтересованные лица. Нужно начинать новую жизнь, ничего друг от друга не скрывая.

В этот момент Джалалу захотелось заорать, чтобы все вышли и Луджейн раскрыла ему все свои тайны.

— Принц Джалал, пожалуйста, простите Луджейн, — произнесла Бадрея мягким дрожащим голосом. — Эта новость стала для нее настоящим шоком. Мы скрывали от нее тайну всю жизнь.

Джалал поднял руку, не желая слушать извинений утонченной дамы, так как не смог бы компенсировать ей страдания прошлых лет.

— Не нужно, шейхиня Бадрея.

Женщина покачнулась, на ее глаза навернулись слезы.

— Ого! Значит, я тоже шейхиня? — снова вмешалась Луджейн. — Если так, то я разрешаю вам некогда меня так не называть.

Джалал подошел к ней:

— Ну и как тебя называть?

Она прищурила серебристые глаза:

— По имени.

Он почти касался ног сидящей на диване Луджейн и уже представлял, как поцелует ее розовые губы, заставляя замолчать.

— Итак, Луджейн. — Он чеканил каждый слог, будто пробуя их на вкус. — Позволь мне рассказать тебе всю историю. Она началась при жизни твоего деда. И моей бабушки.

Она округлила глаза:

— Ты хочешь сказать, что тут замешана твоя бабушка?

— Замешана. — Он горько хмыкнул. — Можно и так сказать. Она была единственной, кто обвинил твоего деда в краже и измене. Но она оказалась милосердной, поэтому попросила лишить твоего деда титула, но не отбирать свободу. Когда твоему дяде было пятнадцать, а твоей матери двенадцать лет, их семья лишилась высокого статуса. Твой дед возглавлял королевскую гвардию, но после осуждения ни он, ни члены его семьи не могли найти работу в королевстве. Моя бабушка снова проявила гуманность и сделала их своими слугами. В обмен на помилование твой дедушка и все члены его семьи поклялись не рассказывать о том, что произошло. В противном случае их ждало изощренное наказание. Твоя семья не пережила бы позора, если бы ей постоянно напоминали, что она потеряла. Поэтому о той истории никто не вспоминал.

Воцарилось оглушающее молчание.

Луджейн уставилась на него, потом внезапно поднялась. Их тела слегка соприкоснулись, и Джалал ощутил чувственный трепет.

Она посмотрела на него с неприязнью:

— Я должна была понять, что твоя семья устроила какую-то каверзу. Твоя мать оказалась достойной дочерью своей матери.

— Луджейн! Прекрати!

— Твоя бабушка оговорила моего деда, не так ли? Это была личная месть? И неужели ей поверили на слово? Ты достаточно быстро доказал его невиновность, когда решил вернуть честь моей семье?

Он стиснул зубы:

— Ты правильно подытожила.

Луджейн фыркнула. На этот раз по комнате пронеслись удивленные возгласы.

— Так почему же после ее смерти не восторжествовала истина? Потому что твоя мать решила и дальше нас гнобить? А почему об этом не стало известно, когда ее отправили в ссылку? Отчего молчали, когда изгнали твоего дядю и двоюродных братьев? Почему молчали все, включая мою страдающую семью? Отчего потребовались так называемые случайные обстоятельства, чтобы раскрыть этот жестокий поступок?

— Боже, Луджейн, что с тобой случилось?

Луджейн бросила на обезумевшего дядюшку свирепый взгляд, потом снова посмотрела на Джалала и в ярости выпалила:

— Вы считаете, я переступаю запретную черту, ваше высочество? Вы думаете, я не имею права позлиться несколько минут после десятилетий позора и угнетения моей семьи по вине ваших родственничков?

Бассел встал и взволнованно схватил ее за руку:

— Луджейн, ты зашла слишком далеко.

Дрожащей рукой Бадрея взяла дочь за другую руку:

— Что бы ни произошло между членами наших семей в прошлом, это не имеет отношения к принцу Джалалу и его матери.

Луджейн повернулась к ней и прорычала, как горделивая львица:

— В самом деле? Ты хочешь сказать, она проявила сострадание, сделав вас своими рабами и куклами для битья? Она правильно сделала, запретив тебе, четырнадцатилетней девочке, бросить школу, чтобы ты подавала ей тапочки и играла роль лабораторной мыши, на которой она оттачивала свои жестокие приемы? Прости меня, но я иного мнения.

Сердце Джалала сжалось от стыда. Он чувствовал себя виноватым в очередном позорном поступке членов своей семьи. Он винил себя в том, что совсем недавно узнал настоящую историю семьи Луджейн и масштабы преступлений матери.

— Все в прошлом, — настаивала Бадрея. — Как только принц Джалал узнал правду, он не только восстановил нашу семью в правах, но и предложил твоему дяде престижную должность, которую предложил бы только тому, кто заслуживает его доверия.

— То есть теперь мы должны перед ним приседать и петь ему йодлем дифирамбы? — прорычала Луджейн. — Затем биться головой о пол, благодаря? Или мы должны пойти еще дальше и…

— Луджейн!

Мягкое предостережение дяди возымело эффект — Луджейн умолкла на полуслове, дрожа от обиды и гнева.

В любое другое время, даже час назад, до того, как узнал о ребенке Луджейн, Джалал упивался бы ее яростью и противостоянием. Но сейчас он лишь спровоцирует еще больше гнева.

Отойдя от нее, он повернулся к остальным гостям, которые выглядели так, будто хотели провалиться под землю.

Джалал сделал глубокий вдох:

— Благодарю вас всех за участие и помощь в организации празднования присоединения шейха Бассела к нашей команде. Вскоре мы соберемся снова, чтобы обсудить будущие проекты и стратегии в деталях. Но я думаю, сейчас вечер лучше завершить.

Ему показалось, что Луджейн пробормотала «наконец-то», а потом раздался коллективный вздох облегчения.

Джалал скривил губы:

— Я все сказал. Вы можете идти.

Первой к дверям направилась Луджейн, стараясь ни на кого не смотреть. Остальные неловко улыбались Джалалу и жали руки на прощание.

Когда все вышли, он крикнул вслед своим гостям:

— Я сказал, что могут уходить все, кроме Луджейн!

Луджейн дрожала от ярости, когда Джалал закрыл дверь за последним гостем.

— Что происходит? Это задержание?! — вскипела она, когда он повернулся к ней. — Вызов на ковер к директору? Мы сидели тут, как дети, которые должны были вести себя хорошо, чтобы не пострадать. Нет, мы были заложниками, вынужденными мириться с театральным талантом нашего похитителя, боявшимися за жизни.

Он остановился в нескольких шагах, глядя на нее неуверенно и тревожно:

— Я не заметил, чтобы ты вела себя хорошо или с чем-то мирилась.

Она опасливо вздрогнула. Чушь какая-то. Луджейн никогда его не боялась. И все же у нее почему-то екнуло сердце.

— Хорошо и миролюбиво вели себя остальные. Тебе этого вполне хватит, — прошипела она. — Не говоря уже о тонне лести, которую ты получил от моих родственников. Я всегда знала, что твоя семья угнетает мою, но не подозревала о масштабах преступлений. Поэтому, если ты задержал меня, чтобы наказать за смелость, которую я проявила, продемонстрировав свое отвращение к тебе перед твоими рабами, позволь мне заметить: я сожалею, что не сказала больше.

Чем дольше она говорила, тем свирепее становился его взгляд.

— А теперь дай сказать мне то, что должна была. Мне следовало осуждать не твою семью, а непосредственно тебя. Члены твоей семьи относились к моим родственникам с так называемой благосклонностью, а на самом деле с откровенной жесткостью. Но ты, притворившись сочувствующим и щедрым, поступил гораздо хуже. Они, не догадываясь о твоих манипуляциях, стали твоими рабами вроде бы случайно. Должно быть, ты думаешь, что через них сможешь влиять на меня. Ведь они практически умоляли меня остаться после твоего приказа. Итак, пока торжествуй, потому что это никогда не повторится. Больше никогда они не вынудят меня раболепствовать перед тобой. И если ты ищешь новые способы давления на меня, позволь сказать, что у тебя ничего не получится. Манипуляции принца двух королевств отлично помогают в борьбе за трон. Но ты давным-давно не можешь мной манипулировать, я американка, а у нас, американцев, аллергия на королевские титулы.

— Неужели ты такая, Луджейн?

Она моргнула, услышав его вопрос.

— Ты всего лишь бизнесвумен и американка? Ты ничего не забыла?

Она нахмурилась, увидев бушующие эмоции в его глазах. Ее сердце настороженно сжалось.

— Если ты говоришь о моем происхождении, то с Азмахаром меня связывают гены и паспорт, которым я никогда не пользовалась.

Внезапно Джалал оказался ближе к Луджейн, но не потому, что подошел к ней. Казалось, будто он увеличился в размерах и поглотил ее.

А затем он заговорил тоном, от которого ее сердце едва не выскочило из груди:

— Я говорю о твоем материнстве.

Джалал не знал, в какой момент пришло понимание.

Возможно, сильно напряженное тело Луджейн, учащенно пульсирующая жилка на ее шее или ужас во взгляде. Было множество других признаков и непроизвольных движений, которые подтвердили его предположение.

Он был отцом ребенка Луджейн.