Лунокровные ягоды

Глава 11

— Ну, хитрец! — восхищённо воскликнул Каланар, когда пронёсшаяся мимо волна пламени наконец-то опала.

Друзья укрылись от взрыва за углом принявшей на себя удар церкви, и сейчас постепенно приходили в себя от развернувшейся перед ними картины.

— Что? Ты о чём? — непонимающе спросил Олган.

— Он собирался прихлопнуть двух жуков одной книгой! Сжечь тварь, и вырвать Ринтару из этого мира! Она проводник, и должна сопроводить души служителей к самой Рикате! Вот же хитрый лис! Пойдём, посмотрим, осталось ли там хоть что-нибудь.

— Хорошо, друг. Но нужно поторопиться — время дорого. Мне ещё нужно вызвать некроманта для допроса нашего друга, — Олган поднял голову старосты, которая заметно присмирела, но всё ещё зло сверкала глазами.

Друзья выехали из-за начинающей полыхать церкви, которой взрывной волной снесло большую часть ставен, окон, и шпиль, вместе с символом Рикаты. Представшая перед ними картина приводила в смятение. Ещё несколько часов назад красивая мирная деревня теперь выглядела как после кары оскорблённого колдуна. Разрушенный и горящий дом старосты, сожжённая земля, полыхающие церковь и прилегающие к площади дома. Но то, что друзья увидели в эпицентре произошедшего взрыва…

Существо стояло в образовавшейся воронке, и раскинув руки, жадно впитывало в себя яркое свечение. Гарта, стоящая на коленях на краю воронки, и с обожанием пожирающая глазами серое существо, обернулась на подъезжающих мужчин. На безумном лице расползлась счастливая улыбка и она заговорила, обращаясь к Каланару.

— Он благословил наш мир своим присутствием! Пророк Луны родился, и ты помог ему в рождении! Приди, заблудший! Прими его благословение, и ты поймёшь, что все те, кого мы называли богами — лгут! Мы для них простой скот, который они разводят, теша свою гордыню, и играя друг с другом в вечные игры! Ты поймёшь, какое это счастье — оттолкнуть земные оковы боли, старости, ограниченности тела и раствориться в блаженстве истинного света! Прошу, прими истину! Приди к ней!

— Олган, назад! Готовься отступать! — быстро проговорил Каланар, и переведя взгляд на женщину, ответил уже громче, легко соскочив на землю. — Ты могла обучиться магии только у местной колдуньи. А порог их силы заметно меньше, чем та, которой владеешь ты. Это кровь Талана усилила твои способности?

Женщина, видя, что жрец не пытается атаковать, а вступил в разговор, улыбнулась, и с готовностью ответила:

— Кровь пророка Луны самая священная жидкость во всех мирах, и она правда может усилить таланты, или наделить человека даром, переданным пророком! Но сила без знаний — это удел животных! Самое важное, чем делятся пророки — это Знания! Вот ты, могучий колдун, но ты ведь черпаешь свою силу изнутри! А она всегда ограничена! А пророк может открыть тебе, как черпать силу извне, из безбрежного пространства! Именно Знания могут объединить людей, и вознести их, вырвать из слабости, подлости и вечных страданий!

— Ты хочешь сказать, эти существа могут черпать силы из эфира?! — пораженно вскрикнул жрец.

— Да! И когда я перерожусь, я тоже смогу это сделать! Моя душа уже начинает созревать! Смотри!

Женщина с силой рванула грязное, пропитанное кровью платье, и без капли смущения обнажила пышную грудь. Однако, взгляд Каланара прикипел не к женским прелестям, а к дыре напротив сердца, которую закрывала прозрачная плёнка. И через неё жрец, медленно подходящий к женщине, отчётливо видел небольшой синий цветок, пронизавший своими стебельками и усиками быстро бьющееся сердце женщины.

— Но разве ты не потеряешь свою личность, когда оно родится? — приглушенно спросил остановившийся в трёх шагах от женщины жрец.

— Когда моя душа будет готова, я просто сменю тело, а моё примитивное человеческое сознание расширится настолько, что станет каплей в океане открывшейся мудрости! Это абсолютно новая ступень, жрец! Такая, до которой ложные боги никогда не допустят смертных! Что моя личность? Муравей, который что есть, что его нет. Все заботы моей «личности» кружились только вокруг меня, но когда в моей жизни появился Идеал — я отказываюсь от своей личности, становясь инструментом этого Идеала, и обретаю истинную личность, большую, чем просто человек!

Каланар поразился грамотности речи женщины. Для крестьянки, пусть даже и умеющей читать, её речь была слишком глубокая, а смыслы, которыми она оперировала, были доступны далеко не каждому родовитому человеку. Однако, он выяснил почти всё, что хотел. Мужчина слегка отвёл назад пустую руку, и задал последний вопрос:

— А эти существа, в которые превращаются человеческие тела — они все одинаковы?

— Конечно, нет! Разве ты не понимаешь?! Они разные, но части великого целого! Разве водовороты в океане могут быть отделены от океана?! И в сравнении с океаном я не преуменьшаю ни на каплю, жрец. Я чувствую это, как ты чувствуешь своё тело.

Каланар задумался. Информация, полученная от Ринтары, и от этой жрицы нового культа постепенно складывалась в общую картину. Посвятив большую половину жизни служению КоаДиву, и поднявшись по крутой лестнице жречества, он и правда обрёл великую силу. Его внутренний резерв был чудовищно огромен, а сила… многие бы продали душу, чтобы оказаться даже на пару рангов слабее. Но тот, кто сможет черпать силу напрямую из эфира… Его могущество сможет сравниться даже с полубогом.

— Я услышал тебя, дочь Луны. И я сделал свой выбор.

Существо, закончившее впитывать разлитое по воронке свечение, стояло, склонив голову, и внимательно «всматривалось» в Каланара. Жрец же, повернувшись к Олгану, медленно поднял руку, и прошептав что-то одними губами, зажёг на ладони оранжевое пламя. Лицо старшего охранителя вытянулось, он резко развернул одушевлённого, и молнией сорвался с места, стараясь успеть укрыться от магии за полыхающей огромным костром церковью. Проводив несколько секунд охранителя взглядом, жрец круто развернулся на месте и вбил горящую ладонь прямо в дыру в груди женщины. Сжав судорожно затрепетавшее сердце в пальцах, жрец заглянул в выпученные глаза женщины и произнёс:

— Я дал клятву КоаДиву, что буду охранять Свет в людских душах. У вас же вместо души теперь дыра, которую вы пытаетесь насытить заразившими вас грёзами. Этому нельзя дать разрастись. Кариус!

В следующую секунду Гарту поглотила яркая вспышка, развеявшая женщину невесомым прахом. Каланар, отскочив назад, вперил взгляд в серое существо, продолжающее безучастно наблюдать за жрецом. Уловив взгляд Каланара неизвестными органами чувств, существо подняло руки, и медленно постучало острыми когтями друг о друга, имитируя аплодисменты.

В следующий миг оно выпрыгнуло из воронки, приземлившись в семи шагах от Каланара. Сейчас, вобрав в себя часть энергии взрыва, существо стало ещё выше. Трёхметровая фигура приглашающе развела руки, и издала переливчатый… Свист? Мелодию? Каланар не знал, что пытается сказать это существо, но, судя по жесту, приглашает его использовать магию.

— Я не понимаю, что ты говоришь, слуга Луны. Но если ты хочешь магии, я могу тебе её дать.

Прижав ладонь к сердцу, вторую жрец отвёл в сторону, и отчетливо произнёс четыре заклинания, каждое из которых сопровождалось мягкой вспышкой света. Едва прозвучали звуки последнего заклинания, в вытянутой руке жреца материализовалась серебристая глефа с длинной черной рукоятью. Существо издало разочарованную мелодию, и медленно зашагало к Каланару, наполняя острые когти золотым свечением. Каланар же, усиливший своё тело магией, перехватил глефу боевым хватом и ринулся на врага.

С первых же секунд схватки Олган, выехавший из-за полыхающей церкви и сжимающий в руках два магических жезла, понял, почему его друг призвал именно это оружие. Длинное древко сводило на нет преимущество существа в длине рук и когтей, а тусклое серебро втягивало в себя энергию из когтей существа, которыми оно закрывалось от быстрых, запредельно быстрых и мощных ударов. Охранитель пораженно покачал головой. Он ещё никогда не видел Каланара в бою, настоящем, когда он выкладывался бы на всю. И даже сейчас Олган не мог понять, сражается ли его друг всерьёз, или сдерживает свои силы.

Разогнанный магией, Каланар размывал лезвие глефы в металлическую ленту, и существо, которое в какой-то момент перестало сдерживаться, начало атаковать в полную силу. Два серых воина стремительно перемещались по выжженной земле, перекрывая рёв пожара грохотом ударов. Существо не выдержало напор Каланара. Серебристое лезвие с чавкающим звуком разрубило нагрудные пластины брони, выбив из серого тела фонтан желто-оранжевой жидкости. Визг отпрыгнувшего существа заставил волосы на затылке Олгана встать дыбом, однако жрец и не думал давать существу передышку. Неотрывно следуя за противником, Каланар молниеносными ударами разбивал красную броню существа, раны под которой исходили всё той же желто-оранжевой жидкостью.

До этого светящиеся, как раскалённый метал, когти ушедшего в глухую оборону существа угасли, а его тонкий визг слился в одну ноту. Очевидно, оно поняло, что проиграло. И решилось на отчаянный шаг. Рванувшись вперёд, существо рухнуло на тут же подрубленное колено, и дождавшись следующего удара жреца, насадилось на клинок, вцепившись в его древко большой четырёхпалой ладонью. Каланар безуспешно попытался выдернуть оружие, но стоящее на колене существо вцепилось в его мёртвой хваткой, и занесло вторую руку для единственного удара. Каланар, без эмоционально смотрящий в пустоту лица существа, даже не заслонился, когда рука противника скользнула вниз. До жреца когти не дотянулись. Переведя пустое лицо на руку, существо наткнулось на полный злобы взгляд зелёных глаз Тагора. Материализовавшийся из ниоткуда пёс сжимал в зубах предплечье существа, утробно рыча.

Зловеще улыбнувшийся Каланар коротко цокнул, и сжавший челюсти пепельно-серый пёс рывком оторвал предплечье существа. Визг едва не откинул Каланара от противника, но удержавшись на ногах, он вырвал глефу из ослабевшей руки покалеченного врага, тремя быстрыми ударами лишил существо второй руки, уцелевшей ноги, и вогнал клинок в рану на его груди. Используя глефу как рычаг, Каланар повалил существо на землю и крикнул:

— Олган! Мне нужна моя сумка! Срочно!

Через секунду раздался быстрый стук копыт, и в руки Каланара упала объёмная брезентовая сумка.

— Помоги! Нужно действовать быстро!

Олган спрыгнул с одушевлённого, и увидев, как Каланар достаёт из сумки стеклянные колбы, покрытые рунами, кивнул, и достал из своей седельной сумки топор и накидку из серой парусины.

Расставив вокруг поверженного существа большие колбы, Каланар кивнул облачившемуся в накидку Олгану, и вдавив глефу в рану существа, пришпилил его к земле.

— Проруби нагрудную броню, мне нужно его сердце! Или то, что его заменяет!

Кивнув, Олган без лишних слов взмахнул топором, и двумя мощными ударами проломил нагрудную броню существа. Не обращая внимания на ввинчивающийся в уши визг, охранитель, умело работая совсем не аристократичным оружием, вскрыл нагрудный фрагмент брони, и с фонтаном брызнувшей желто-оранжевой крови вырвал кусок защитной пластины, обнажив содержимое бешено дёргающегося существа.

На несколько секунд поражённый Каланар застыл, всматриваясь в совершенно чуждый этому миру организм. То, что можно было бы назвать сердцем, у существа имелось целых три, и располагались они в разных частях грудной клетки. Ещё одной особенностью было то, что все сердца оказались разных цветов.

Но больше всего жреца поразило ядро существа. Другого названия этому обособленному от всех остальных органов светящемуся шару, заключенному в переплетении корней-сосудов, он найти не смог. С уверенностью жрец смог бы утверждать только то, что плоть существа полностью отличалась от плоти человека.

Вскинув руки, Калнар прочел короткое заклинание, и призвав в ладони широкий нож, начал быстро вырезать органы существа, раскладывая их по рунным колбам. После отделения первого сердца существо выгнулось, а соки, бегущие по эластичным тканям, начали интенсивнее наполнять два оставшихся сердца, которые едва бились, но наполняли поступающий сок видимой даже невооруженным глазом энергией. При удалении второго сердца, почти вся сила, наполнявшая последнее, третье, внезапно перетекла в ядро существа, которое вспыхнуло алым и погасло. Когда жрец отделил последнее сердце и убрал его в колбу, затихшее существо с огромным усилием приподняло безликую голову, и издало тихий свист, удивительно похожий человеческий плач. Несколько секунд безликая голова мелко дрожала, а после Каланар услышал у себя в голове шелестящий, ни на что не похожий голос.

— Ты станешь величайшим проводником Луны в этом и всех других мирах, Каланар. Твой потенциал прекрасен, Великий Сияющий вознесёт тебя в зенит могущества бессмертных, и ни одно существо, даже ложные боги не сравнятся с тобой! Ты ведь уже видел будущее. Стань новым богом, Каланар. Стань собой! Только тот, кто перерастёт в истинного бога рождается с белым покровом! Иди вперёд, там ты обретёшь себя!

Замерший Каланар несколько секунд всматривался в пустоту лица существа, и так же мысленно обратился к чуждому созданию:

— Мой путь создал КоаДив, чужак. Мы люди. Мы не хуже вас. И не слабее. Уже многие существа не смогут пожалеть о своём заблуждении. Только время покажет, что произойдёт. А теперь, уходи туда, откуда пришёл.

Резким движением жрец вырвал ядро существа вместе с отплетшими его корнями, и серое создание безвольно уронило голову, словно подрубленное.