Любимая соседка

5

В бытность свою студенткой Джейн справедливо полагала, что нужно брать от жизни все. И если ты учишься в университете, нужно не пренебрегать компанией друзей, которые иногда позволяют себе чуточку лишнего. Нет, как уже было сказано, совсем лишнего себе не позволял никто. Но вечеринки с громкой музыкой, которые можно было устраивать, не заботясь об ушах соседей, и теперь имели успех. Даже когда все повзрослели и вроде бы остепенились, хотелось вспомнить старые времена и веселиться, не думая ни о чем. Если рядом хорошие друзья и звучит оглушительная музыка, под которую можно танцевать, да еще и в собственном новом доме, – почему бы этого не делать?…

Однако веселье продолжалось недолго. Минут двадцать спустя Грег подошел к музыкальному центру, нажал на кнопку, сразу стало неестественно тихо, все разочарованно обернулись к нему.

– Зачем выключил?

– Мне кажется, в дверь звонят, – заметил Грег. И действительно, в холле чирикала птичка.

– Ну, надо же, услышал! – удивилась Джейн. – Пойду посмотрю, кто это.

Впрочем, Джейн догадывалась, кто это может быть: соседи. Время – десять часов вечера, воскресенье. В принципе час ранний. Если в соседнем доме живут старушки, божьи одуванчики, могут прийти и поскандалить, заняться им все равно нечем. Да, не с такого эпизода Джейн хотелось начинать знакомство с соседями. Может быть, сразу взять с собой тортик? Нет, это будет выглядеть по-дурацки.

– Продолжайте тут, я сама разберусь, – весело бросила Джейн приятелям и вышла, прикрыв дверь в гостиную. Алиса, обделенная вниманием, терлась у ее ног. – Не хватало еще тебя на улицу выпустить! Там же холодно! – Джейн забросила кошку в кухню и закрыла дверь, из-за которой сразу послышалось мяуканье.

Из гостиной донеслась очередная зажигательная мелодия. Звонок просто сходил с ума.

– Ну иду-иду! – Джейн распахнула входную дверь. И отшатнулась. Вот кого она не ожидала увидеть на своем пороге, так это профессора Стила.

Да, это был мистер Шон Стил собственной персоной! В старых потертых джинсах, в выцветшей футболке и домашних тапочках, которые уже начали промокать от снега, налипшего на них. Судя по его виду и распахнутой двери на соседнем крыльце, он явился выяснять отношения – как… сосед? Вот он, не выявленный ранее недостаток нового дома! Когда Джейн покупала его, она спрашивала о соседях и ее уверили, что рядом живут только приличные люди. Наверное, в агентстве какие-то иные критерии приличий.

– Здравствуйте, – сказала ошарашенная Джейн.

Стил казался не менее потрясенным, во всяком случае выражение лица у него было кислое. Он явно проглотил заготовленную речь, поэтому Джейн взяла инициативу на себя, весьма невежливо ляпнув:

– Что вам нужно?

– Представьте себе, я пришел проверить, как вы готовите материалы к вашим лекциям и семинарам! – Профессор пришел в себя и начал язвить. Обычная его манера.

Джейн внутренне ощетинилась.

– У меня есть добрый дедушка, он уже все проверил! – в свою очередь съехидничала она.

– Рад за вас. Значит, это вы тут поселились? – Стил насмешливо оглядел ее с головы до ног.

Джейн вызывающе вскинула голову: она не призовая лошадь, чтобы так ее рассматривать!

Но профессору, кажется, доставляло удовольствие ее задевать.

– Ну-ну. Я слышал, мой сосед продал свою часть дома, но не предполагал, что мне так не повезет с новыми жильцами.

– Так что вам нужно, мистер Стил? – процедила Джейн. Он ее несказанно раздражал. Она с трудом удерживалась, чтобы не нахамить ему, понимая, что последствия данного поступка падут на ее голову в виде очередных неприятностей в университете – этот тип ее просто ненавидит и не упустит случая отыграться. Наверное, он тоже злопамятный. Ну уж нет! С этим человеком Джейн не хотела иметь ничего общего.

– Мне нужно, чтобы вы перестали шуметь, – сказал Стил. – Совершенно невозможно работать.

– Как жаль, – искренне сказала Джейн, – а у меня гости, и нам совершенно невозможно сидеть в тишине. Ничем не могу вам помочь, мистер Стил.

– Я могу вызвать полицию, – вкрадчиво сообщил он.

Джейн притворно вздохнула и бросила многозначительный взгляд на часики.

– Мне жаль, мистер Стил, но вряд ли они приедут, еще очень рано, шуметь не возбраняется. – Она ослепительно улыбнулась ненавистному профессору. – Здесь не университет, а милая улочка, общественное место. – Джейн приободрилась. Нельзя дать Стилу испортить ей вечер. Она только что въехала и веселится со своими друзьями, законом это не запрещено. Но, однако, какой поворот судьбы! В университете ей мало было столкновений с этим типом, теперь еще и у крыльца сталкиваться придется и за парковочное место соперничать. Хотя… у Стила, кажется, нет автомобиля. Да, у нового места жительства, оказывается, есть все же один недостаток. Зато большой.

По лицу Стила невозможно было понять, насколько он взбешен и взбешен ли. Некоторое время он молчал, потом сказал сурово:

– Мисс Робин, у меня нет времени на дискуссии с вами. Я занимаюсь важной научной работой, а вы шумите и мешаете исследованиям.

– Ну а у меня была тяжелая трудовая неделя, и вы мешаете моему отдыху, мистер Стил! -

Джейн уперла руки в боки. Разговор начинал ей надоедать.

Стил скривился.

– Тяжелая трудовая неделя, можно подумать…

– Вот идите и думайте, а мне не мешайте! – Джейн разозлилась окончательно.

Позади скрипнула дверь, чьи-то руки легли Джейн на плечи. Она обернулась – Грег. Очень вовремя. Грег выглядел как настоящий мачо – проводит много часов в тренажерном зале, добиваясь нужного рельефа мышц живота. Конечно, для переводчика выглядеть как супермен не так важно, но женщинам нравятся спортивные мужчины. Стил сразу показался Джейн маленьким и бледным.

– Милая, у тебя проблемы? – произнес Грег скучающим тоном человека, который может решить все.

Джейн ослепительно улыбнулась бывшему жениху.

– Нет, Грег. Мистер Стил уже уходит.

– А, профессор Стил! – Грег оглядел Шона с ног до головы – точно так же, как тот раньше осмотрел Джейн, и повернулся к бывшей невесте. – А что он здесь делает? – Он нарочно говорил так, будто Стила здесь нет. Пустое место.

– Кажется, он мой сосед, – вздохнула Джейн.

– Это не лечится, – резюмировал Грег. – И что ему нужно?

– Грег, мы очень шумные. Мы мешаем важной научной работе профессора.

– Да? И над чем же он работает?

– Я не знаю, он не сказал. Он только ругается…

Стил скрипнул зубами, развернулся и пошел прочь. Поднялся на свое крыльцо, бросил на Джейн еще один уничижительный взгляд – и дверь хлопнула.

– Хам! – резюмировала Джейн, заходя в дом. – Ну все. Теперь он меня со свету сживет.

– Джейн, не печалься раньше времени, – лениво протянул Грег. – Думаю, этот хлюпик триста раз подумает, прежде чем решится наживать неприятности на свою тощую задницу. Он видел, что в случае чего тебя есть кому защитить.

– Это ты меня будешь защищать, да? – уныло сказала Джейн. Она села на пуфик в прихожей и пригорюнилась.

Грег уселся перед ней на корточки.

– Да нет, будет он ко мне придираться так же, как придирался. И главное – за дело. Я ведь плохой преподаватель, работаю спустя рукава, студенты меня раздражают, вечно опаздываю… Ну вот скажи, как ты меня будешь защищать, а?

– В сугроб его макну, – пообещал Грег. – Пока снег не растаял.

– В сугроб… – Представив, как ноги профессора торчат из большой кучи подтаявшего снега рядом с университетской парковкой, Джейн немного развеселилась. – Нет, Грег, силовыми методами эту проблему не решить. Будем бить его интеллектом.

– Это как? – прикинулся веником Грег.

– А вот так. – Джейн легонько стукнула бывшего жениха пальцем по носу. – Какая неприятность, такой мерзавец – и мой сосед! Господи, за что?!

– Пути Господни неисповедимы, – наставительно сказал Грег.

Из комнаты высунулся характерный нос Марты.

– Что вы там застряли? Идите сюда. Без вас скучно.

– Продолжаем веселиться, – объявила Джейн, поднимаясь с пуфика. – Но в одиннадцать музыку приглушаем, баста. Не хочу давать повод.

– А что случилось? – запоздало поинтересовалась Марта.

Шон запер дверь и прислушался: музыка как гремела, так и продолжает греметь. Угроза вызвать полицию не возымела действия, и, черт возьми, дамочка права: в такое время на просьбу приехать разобраться с шумной соседкой дежурный ответит лишь смехом. А то, что у Шона в ушах звенит от этой жуткой музыки и все мысли куда-то разбежались, дежурного волновать не будет. Скрипнув зубами, Стил отправился на кухню соорудить бутерброд. Увлекшись работой, он забыл пообедать. Впрочем, позавтракать тоже. И все шло хорошо, пока из соседнего дома не начали раздаваться дикие звуки. Оказывается, это не стаю кошек мучают, а мисс Робин с друзьями развлекается!

Вообще-то Шон был человеком достаточно терпеливым. Но даже самого терпеливого человека можно довести. Мисс Робин Шону не нравилась: он не любил необязательных блондинок. Ее вечные опоздания и полное равнодушие, проявляемое к работе, не располагали к хорошему отношению к ней. В самом деле, разве можно уважать человека, который не выполняет свои должностные обязанности? Еще менее приятно обнаружить, что эта Робин теперь его соседка.

Открыв холодильник, Шон нашел там три банки кошачьих консервов, зацветающий махровым цветом кусок ветчины и одинокий лимон. Фиш, беспородный, но очень красивый и полосатый, уже выжидающе терся у ног. Стил открыл ему банку, вывалил ее содержимое в миску и некоторое время наблюдал за оживленно чавкающим котом. В кормлении животных есть нечто умопомрачительно доброе, успокаивающее, настраивающее на философский лад. Затем Шон отправил в мусорный ящик ветчину, повертел в руках лимон и вернул его обратно на полку. В буфете нашлась початая пачка спагетти. Налив в кастрюлю воды, Шон оставил ее закипать, а сам решил выйти на балкон мансарды – подышать свежим воздухом.

Воздух оказался действительно свеж – не май месяц. Балкон, заваленный всяким хламом, представлял собой сомнительное место для прогулок. У Шона все руки не доходили выкинуть половину барахла из квартиры, да и то сказать – оно ему не слишком мешало. Из всего имевшегося на балконе ценность представлял разве что спортивный велосипед: Шон и Пол увлекались велоспортом, особенно кроссами по пересеченной местности. Стил погладил верного железного коня по рулю.

Музыка из соседнего дома, на балкон доносившаяся приглушенно, вдруг ударила по ушам.

Шон сообразил, что соседи открыли балконную дверь. Вот черт! О том, что балконы у них рядом, Стил совсем забыл. К счастью, их разделяет перегородка, но от музыки она не спасет. И что, теперь такая какофония каждый вечер будет? Если работа не спорилась, Шон привык ложиться не позже полуночи.

С соседнего балкона донесся веселый смех – смеялась мисс Робин, ее голос он узнал.

– Видели бы вы его кислую рожу! – весело говорила она кому-то. – Он как Грега увидел, сразу к себе в квартиру – шмыг!

– Испугался небось, – произнес мужской голос.

– Ох, Джейн, смотри, достанется тебе на орехи, – женский голос.

– Ты же час назад утверждала, что Стил не злопамятный, а справедливый!

– Я уж теперь и не знаю. После всего, что ты рассказала…

– Ему здесь что, университет? – сказала Джейн. – Он никакого права не имеет тут командовать!

Шон стоял не двигаясь. Надо было уйти, но он почему-то продолжал слушать.

– Джейн, не заводись, – успокаивающе произнес какой-то парень. – Ну что ты на него взъелась? Может, мы и правда ему помешали.

– Добрый ты, Гарри, – вздохнула Джейн. – Почему было тогда не объяснить по-человечески? А он пришел и сразу начал хамить.

Шон заставил себя развернуться, зайти в комнату и плотно прикрыть балконную дверь. Сытый Фиш мурлыкал на диване, все было как всегда. Но на душе у Шона отчего-то сделалось гадко. Чем он так насолил этой дамочке? Она сама виновата в том, что их отношения складываются настолько неприглядно.

Вспомнив о закипающей воде, Шон поспешил на кухню.

Он припомнил, как в первый раз увидел Джейн Робин. Это случилось в начале очередного учебного года, когда на общем собрании преподавательского состава представляли новичков. Кто-то из них только что закончил университет, кто-то попытал счастья на стороне и вернулся, чтобы нести свет знаний многочисленным студентам. Шон сидел в углу и внимательно разглядывал новеньких. И эту мисс Робин он заметил сразу, еще удивился, насколько она не вписывается в университетскую картину. Красиво и модно одетая, с безупречной прической, в ушах какие-то блестящие серьги, мисс Робин была похожа на преподавательницу Оксфорда, как огурец на стиральную машину. И он оказался прав: теперь от этой женщины одни неприятности.

Помешивая спагетти, Шон пытался осознать, что именно выбило его из колеи. Бытовая стычка с наглой блондинкой, волею случая поселившейся в соседней квартире? Подслушанный разговор? Пожалуй, последнее. Она сказала: «Объяснить по-человечески». А как объяснишь, когда тебя не желают слушать? Классическая блондинка во всем своем великолепии: она одна всегда права, правила для нее не писаны, есть только два мнения – ее и неправильное. Именно такое впечатление у него и создается. Неизвестно, что себе напридумывала она, но слушать его не станет.

В одиннадцать часов, как ни странно, музыка стихла. Шон поразился наступившей тишине: раньше он ее недооценивал. Ему все-таки удалось припугнуть наглую мисс Робин. Маленькая победа, которая его почему-то совсем не обрадовала.

Шон уселся за рабочий стол, на котором в отличие от остальной квартиры всегда царил идеальный порядок. Его дневные выкладки лежали перед ним, четкие и ясные, но мысли Шона были от них примерно на таком же расстоянии, как Плутон от Солнца. Выяснение отношений с мисс Робин сбило его творческий настрой. Вдохновение исчезло. Он со вздохом сложил бумаги аккуратной стопочкой. Завтра утром на кафедре можно будет посидеть над работой всем вместе. А сейчас – спать, пользуясь тем, что наконец-то стало тихо. Кто знает, может, этой сумасшедшей мадам и ее товарищам придет в голову включить свою дикую музыку посреди ночи. Нужно научиться ценить мгновения отдыха. Шон снова вздохнул, подозревая, что отныне ему придется существовать, как на бочке с порохом. Ведь невозможно предсказать, когда компания вновь соберется устроить вечеринку. Или что там еще может прийти в голову этой Джейн Робин.

Когда гости разошлись, Джейн быстро, но тщательно устранила небольшой беспорядок, оставшийся после вечеринки. Да, это тебе не студенческие деньки, когда в голову иногда приходила мысль, что после праздника легче переехать в другое жилье, чем привести в божеский вид имеющееся. Что ж, все взрослеют.

Она улыбнулась и погладила Алису. Кажется, теперь повзрослела и она, Джейн Робин. Своя квартира, хорошая работа, даже две работы. Правда, в обоих местах не без ложки дегтя. В университете кровь портит этот Стил, в издательстве – Арройо. Как вообще такой талантливый человек, чьей книгой зачитываешься настолько, что забываешь поесть, человек, способный росчерком пера сотворить Вселенную, может быть таким мелочным занудой? Или вот взять того же Стила… Странно, но последнее время она что-то частенько о нем думает. Хотя что в этом странного? Ведь все нервы вымотал, еще и теперь в соседях оказался!

Может быть, не стоило так сразу с места в карьер вступать с ним в конфронтацию? Нажалуется другим соседям – будут неприятности, не сложатся хорошие отношения. Не хотелось бы начинать новую жизнь со скандала. Вот же угораздило жить через стену с Шоном Стилом!

Джейн переоделась в пижаму и села за ноутбук проверить почту и посмотреть, что нового происходит в мире. Писем не было, и это радовало. Значит, Арройо ничего больше пока не выкинул. Господи, скорее бы закончить перевод – и пусть уж вредный испанец примет хоть какое-нибудь решение. Положительное, отрицательное – все равно. Без этой книги издательство не пропадет, зато насколько проще и спокойней станет жизнь. Джейн открыла файл ежедневника, чтобы освежить в памяти расписание на завтра. Семинар по испанскому после обеда, значит, утро можно спокойно провести за переводом, если шеф не вызовет.