Любовница. Война сердец

Глава 27

Подполковник Колькухон Грант провел весь день в седле и поэтому был разгоряченный, уставший и возбужденный. У него состоялись короткие переговоры с герцогом, и теперь он не мог позволить себе короткую передышку в особняке, где был расквартирован, прежде чем снова застучит копытами по дороге, ведущей прямо на юг, которая, как подсказывал ему инстинкт, была теперь самым коротким путем для армии Наполеона.

Подполковник провел неудачный день, пытаясь получить информацию о французах в Брюсселе: одно из его отправлений на поле боя вернулось обратно, и он должен был мчаться туда сам с жизненно важной новостью. Его разведчики тем временем упорно работали, постоянно оповещая сэра Генри Хардинга о событиях, что было довольно утомительно, так как Хардинг являлся связующим звеном герцога с Блюхером и поэтому был на расстоянии полудня пути в Лини. Очевидно, надежнее было бы провести разведку самому, к тому же у него была молодая свежая лошадь, грызущая от нетерпения удила во дворе. Но сначала подполковник Грант должен выполнить просьбу сэра Генри, поэтому он пошел в гостиную, чтобы принять посетителя.

Леди София Гамильтон стояла посреди комнаты, глядя из окна на заполненную толпой улицу. Услышав шаги за спиной, она повернулась. Он сразу же был поражен красотой ее лица и роскошными волосами. Кожа ее была бледной и казалось холодной как мрамор. Подполковник пристально наблюдал за ней, когда они приветствовали друг друга и сели, и отметил контрастную красноту ее губ, которые выглядели мягкими и полными, словно она кусала их.

И потому, что Калькухон Грант умел замечать такие вещи, он также заметил, что лицо выдавало ее чувства. Вероятно, она была расстроена тем, что не видит самого сэра Генри, но в то же время в нем самом было что-то, что заставляло ее не терять надежды. Он не мог вообразить, что за странное влечение у нее к потеющим мужчинам в форме, которые выглядели так, будто их растоптала кавалерия.

Подполковник мог извиниться, по крайней мере, по первому пункту.

— Сэр Генри передает свое сожаление по поводу того, что не может встретиться с вами, леди Гамильтон. Он получил письмо от его высочества, принца-регента, в котором упоминается ваше дело, и он был бы даже чрезвычайно рад повидать вас. Но сейчас его долг — находиться рядом с фельдмаршалом Блюхером, я уверен, что вы понимаете.

София кивнула.

— Конечно. Мне сказали, что здесь вы отвечаете за разведку.

Это было утверждение, а не вопрос, поэтому он не ответил. Об этой встрече попросил за нее уважаемый Август Эллвуд. Подполковник был изначально раздражен нарушением безопасности, но если принц-регент и сэр Генри хотят, чтобы он ответил на ее вопросы, у него нет другого выхода, кроме как уступить.

Леди Гамильтон, однако, не выказалась требовательной, напротив, выражение лица у нее было печальным.

— Возможно, вы не сумеете помочь мне. Это касается прошлого, понимаете? Они не имеют ничего общего с тем, за что вы отвечаете сейчас. — София замолчала, не зная, куда девать свои руки, так они дрожали. Затем подняла глаза. — Но я приехала издалека и должна спросить вас. Можете ли вы рассказать мне, как погиб мой муж и что он делал для армии в это время?

Леди Гамильтон должна знать, что сэр Генри проинструктировал его.

Она обладает храбростью и проницательностью, таким образом, он должен быть с ней только откровенным.

— Вы знаете, что он был вовлечен в шпионаж, леди Гамильтон?

Она кивнула.

— Он провел много операций в Испании, но его последнее задание было во Франции.

Подполковник увидел, как судорога исказила ее лицо, она была готова услышать правду. Он сочувственно улыбнулся ей.

— Я должен сказать вам, что это было не официальное задание. Это была личная миссия, которую он сам предложил сэру Генри. Знаю, что сэр Генри очень неохотно одобрил это. Но не просто потому, что ваш муж мог очень хорошо убеждать, сэр Генри тоже высоко ценил его способности: он думал, что существует хороший шанс, что он преуспеет.

— Преуспеет в чем? Что он должен был сделать?

— Убить Наполеона Бонапарта. — Подполковник увидел, как ее глаза расширяются. — Неприятно, я знаю. Не то, что вы хотели бы услышать. И, как сказал бы герцог, войны выигрываются не таким способом. — Он помедлил немного, чтобы дать ей возможность прийти в себя, затем сказал более сердечным тоном: — За этим стоит история: я не знаю, какая судьба постигла вашего мужа, но я могу объяснить, как возникла миссия. Вы хотели бы, чтобы я рассказал вам?

София пробормотала:

— Будьте так любезны.

— Это основывается исключительно на том, что ваш муж рассказал сэру Генри. Однажды в начале весны 1813 года группа военных офицеров секретно встретилась на какой-то мансарде в Париже. Мы не знаем, сколько их было, возможно, дюжина. Сэр Эндрю, хотя и был одним из них, даже не знал имени большинства из них. В группу входили французы, англичане, испанец, прусс, объединенные одним стремлением: Бонапарт должен быть уничтожен. Они все знали об ужасном риске такой попытки, но согласились на это все до одного и дали священную клятву выполнить это.

Подполковник поудобнее уселся на своем стуле и изучающее посмотрел на нее. София пыталась привести свои воспоминания о муже в соответствие с мыслью о нем как об убийце. Он продолжал:

— Они решили, что не могут выполнять задачу в составе группы или завербовать кого-либо: опасность обнаружения была слишком велика. Это были отчаянные времена, и план, который они придумали, был такой же отчаянный. Они решили, что каждый должен действовать в одиночку, когда придет его час, поэтому бросили жребий, чтобы определить очередность. Каждый написал свое имя и адрес человеку, предшествовавшему ему, и запомнил тех людей, которые должны были последовать за ним. Помимо этого, они не получили никакой информации, прежде чем расстались, и больше никогда не видели друг друга. Лучший способ защитить секреты — это не иметь их. Они выбрали простую линию поведения. Первый человек должен был составить свой собственный план нападения, подготовить убийство и выбрать дату, когда оно должно быть совершено. Это могло занять недели, месяцы, в зависимости от его доступа к Бонапарту и его способности обойти тех, кто был вокруг него. Как только человек был уверен в дате, он должен был отправить пакет следующему человеку — что-нибудь обычное: книгу или пачку табаку с листком бумаги в нем, на котором он должен был написать дату и тайный знак. Следующему человеку больше ничего не нужно было делать, только ждать. Если дата проходила и он узнавал, что Бонапарт все еще жив, значит, попытка провалилась, а его предшественник убит.

Подполковник помедлил. Лицо Софии было застывшим, как будто мысли заставляли холодеть ее кровь.

— Вот что случилось с сэром Эндрю. Он получил лист бумаги и знал, что его время пришло. К его чести англичанина, он не отправился выполнять свою миссию, не обсудив ее с сэром Генри. К своему бесконечному сожалению, сэр Генри принял то, в чем ваш муж был убежден, и позволил ему выполнить это.

София чувствовала себя обманутой:

— И вы больше ничего не знаете?

Он покачал головой. Это казалось жестоким: она пришла к нему за утешением, а все, что он сделал, это разбередил старые раны. Затем полковник поднялся, подошел к секретеру рядом с дверью и взял карандаш и бумагу.

— Есть одна небольшая вещица, которую я могу вам показать — кодовый знак, который каждый мужчина пишет рядом с датой. — Он изучающе посмотрел на нее. — Я говорю «пишет», потому что у нас есть основания полагать, что кое-кто из секретной компании, к которой принадлежал ваш муж, все еще жив. Понимаете, у них было соглашение, что если Бонапарт будет посажен в тюрьму или отправлен в ссылку, они не станут поднимать против него оружия. Поэтому все то время, что император провел на Эльбе, они не предпринимали попыток убить его. Теперь, когда Наполеон вернулся, он снова превратился в мишень.

Грант нарисовал знак и передал ей бумагу.

— Вот он. Омега, последняя буква греческого алфавита. Знак, который должен означать конец Бонапарта.

София, взяв ее, взглянула на рисунок, и лист сразу же задрожал в ее пальцах. Она задумчиво произнесла:

— Подкова.

— Прошу прощения?

Она поднялась на ноги, бумага дрожала у нее в руке.

— Омега. Это похоже на подкову дугой кверху.

Свет забрезжил…

— Вы хотите сказать, что видели ее раньше? На сообщении от сэра Эндрю?

— Нет, нет! — она покачала головой. — Но я видела ее, да. Эндрю оставил золотую булавку моему сыну. В виде подковы. — Она замолчала, и ее темные глаза, устремленные на него, казалось, стали глубже, как спокойная вода под сенью деревьев.

Наконец, она взяла себя в руки и спокойным тоном спросила:

— Значит ли для вас что-нибудь имя — Жак Десерней?

Если бы Колькухон Грант не стоял так близко к ней, если бы атмосфера в комнате не была столь экстраординарной, София не застала бы его врасплох. Но когда она произнесла это имя, у него внутри что-то дрогнуло, и это отразилось в его глазах.

— Вы знаете его, — сказала она, удерживая взгляд. — Он один из группы? Он один из ваших агентов, как Эндрю?

Подполковник отступил назад.

— Я сожалею, леди Гамильтон, эта тема не входит в рамки нашей встречи.

— Вы не понимаете. Все это время я думала противоположное. Я думала о нем как о враге. И все это время, если он ждал… Если это было то, что увело его отсюда, маленький кусочек бумаги…

Жак Десерней? Искушение задать ей вопросы было так велико, что ему пришлось физически подавить его, сложив руки на груди.

— Если у вас возникнут какие-либо еще вопросы о сэре Эндрю, леди Гамильтон, пожалуйста, не стесняйтесь снова обратиться ко мне. И мне очень жаль, но я более не могу быть ничем вам полезен сегодня.

Она покачала головой. Грант понял, что мятежное выражение в ее глазах было надеждой. Затем он увидел: она приняла тот факт, что беседа закончена, овладела своим лицом и сумела улыбнуться ему, хотя губы ее дрожали.

— Нет, я признательна. Вы были очень добры. Спасибо за то, что вы уделили мне время, когда вы, должно быть, так ужасно заняты. Я не буду оказывать на вас давление. Это несправедливо.

София сделала шаг вперед и протянула руку, и он склонился и поцеловал ее на прощание, с чувством, что каким-то образом в последнюю четверть часа именно она оказала ему услугу, а не наоборот.

Себастьян приехал на бал, готовый развлечься. Днем ранее леди Эллвуд упомянула на улице, что его военная миссия и посещение бала были несовместимы, но он изменил свое мнение. Было нетрудно оказать некоторое влияние и удостовериться, что он получит одно из ста семидесяти пяти приглашений, которые герцогиня Ричмондская распространила среди высшего английского общества, находящегося в Брюсселе.

Он был вынужден прийти из-за желания вновь испытать волнение, которое он почувствовал, когда вошел на территорию герцогини, посмотрел в лицо Чарльза Леннокса и знал, что тот, в свою очередь, не имеет не малейшего понятия о нем — Леннокс, герцог Ричмондский, наместник короля, который убил пылких республиканцев в студенческие годы Себастьяна. Что могло быть забавнее, чем существовать в непосредственном соприкосновении с врагом и оставаться вне подозрения? Английская конфиденциальность, английские манеры, английская гордость обычно пугали Себастьяна, когда он был моложе, они создавали некий гладкий, блестящий организм, который был слишком однородным, чтобы проникнуть внутрь. Но он уже давно научился действовать без этой безупречной структуры, и хотя она могла выглядеть целостной и чистой снаружи, он знал, что внутренне она портилась и разлагалась, и ее можно было уничтожить.

Он всегда хватался за все лучшее, что могла предложить Англия, а в душе презирал ее в то же самое время. Эта двойственность окрашивала его карьеру и его амбиции, и в большей части его жизни приспособила не только его мысли, но даже и его чувства. Себастьян помнил, каким чужим чувствовал себя, будучи ребенком, отстраненный как от своих родителей, так и от мира школы и родственников в Англии. Без какого-либо руководства откуда бы то ни было ему пришлось болезненно открывать себя, подталкивать себя к тому, чтобы увидеть, как далеко он может зайти, найти смелость измерить и оценить, на что он был способен. Эти открытия были одинокими, пугающими и полными напряженного, бросающего в дрожь волнения. Он помнил Фристонский лес и лису в капкане: он осмелился искалечить ее, просто чтобы понять, на что он способен. Ему не нужен был пушистый хвост в качестве трофея — он выбросил его. Ужас, который он испытал полчаса спустя, когда они все вместе натолкнулись на умирающее животное, был равным ужасу Эндрю и Софии. Но его ужас был другим, потому что он был пронизан острым чувством своей собственной силы.

Место сбора на центральной улице, которое герцогиня Ричмондская зарезервировала для бала, очевидно, когда-то было помещением, где выставлялись кареты. Оно выглядело достаточно большим, это Себастьян успел отметить, когда рассматривал его через плечо графини, в то время как она приветствовала его самого. Герцог стоял рядом, разговаривая с двумя гусарами, и Себастьян мельком посмотрел в сторону на острый высокомерный профиль. Его удивило то, как мало враждебности он испытал, но это был вечер для более крупных дел. Леннокс мог подождать.

Себастьян прошел внутрь и остановился на некоторое время, чтобы понаблюдать. Зала для танцев казалась огромной, ее стены были покрыты обоями с рисунком, изображающим увитые розами шпалеры. Яркими пятнами выделялись офицеры в своих сверкающих мундирах, в то время как дамы напоминали цветы в нарядах нежных оттенков кремового или белого. Он не мог увидеть Софию Гамильтон, но она должна была находиться здесь; было почти одиннадцать часов.

Двое гусаров подошли к нему и представились: капитаны Вернер и О'Грэди из Седьмого Британского полка. Он сказал им, что приехал верхом и после бала возвращается на свой пост. Их расположение было более свободным — они сняли комнаты в отеле в городе, привезли свою парадную униформу туда из лагеря и ужинали по-царски, прежде чем появились там. Из всего этого было очевидно — они не знали, что происходит на расстоянии едва ли двадцати миль. Себастьян рассказал им, что только что услышал: во второй половине дня Бонапарт двинулся на север по дороге к Брюсселю.

Капитан Вернер воскликнул:

— Мой Бог, что собирается делать герцог?

— Он думает, что это может быть хитрость. В десять часов состоялось совещание, но никаких приказаний еще не было отдано.

О'Грэди спросил:

— Значит, мы не увидим его здесь сегодня вечером? Должен ли кто-нибудь из нас вообще быть здесь?

— Он обещал прийти. Я думаю, он сдержит обещание, чтобы не тревожить дам. — Затем Себастьян сказал с улыбкой: — Извините меня, я только что увидел свою кузину, леди Гамильтон.

Ее отец был вместе с ней. Себастьян не ожидал, что адмирал все еще находится в городе, и рассердился на мгновение, но, получше поразмыслив, решил, что было полезно иметь еще одного союзника. Леди Эллвуд была благосклонно расположена к нему, и адмирал был определенно любезен в свете событий в Эпсоме. Все вокруг Софии Гамильтон были склонны ласково наблюдать за его ухаживаниями, что было безрассудно, если он намеревался следовать намеченному курсу.

Себастьян составил свой план относительно Гарри в то время, когда еще был в Лондоне, в самом начале, и, хотя он до сих пор срывался, он никогда не менял его. Тогда же он набросал исход для Софии Гамильтон, но с тех пор как впервые прикоснулся к ней в тот день, когда спасал ее из потока рядом с Бирлингдином, он был в нерешительности по поводу осуществления своего плана.

Это было почти то же самое, как быть одновременно двуликим Янусом. Первый лик, приветствуя кузину поклоном, уловил ее смущенный взгляд, прежде чем она опустила глаза. Он увидел благожелательный румянец на ее щеках, и ему захотелось взять ее за подбородок и заставить посмотреть ему в лицо, чтобы она увидела неослабевающее обожание в его взгляде. Другой же его лик, кланяясь формально адмиралу и поддерживая беседу по поводу бала, испытывал сильное презрение к ним обоим, которое жгло подобно адскому пламени в глубине его разума. Ни один из них ничего не сделал, чтобы заслужить его сострадание.

— Кузен, — сказала она, когда преодолела свое удивление, — я предполагала, что ты находишься за много миль отсюда. Что ты будешь делать, когда бал закончится? Ты останешься в городе?

— Нет, я должен сразу отправляться к месту расквартирования войск. Предстоит долгий путь. Мне придется уехать в полночь, как Золушке.

В ответ он получил нервную улыбку.

— Некоторые говорят, что офицеров отзовут даже раньше этого времени. Слухи путешествовали по залу весь вечер. Что ты слышал по пути сюда?

— Достаточно для того, чтобы заставить меня желать урвать несколько танцев, пока я могу это сделать. Ты окажешь мне честь потанцевать со мной следующий?

Она согласилась, и Себастьян объяснил ей то, что рассказал гусарам ранее. Это было явно не более того, чем она ожидала, и она восприняла это спокойно. Эта женщина могла упасть в обморок при мысли о смерти Десернея, но могла стоять твердо, когда приближался император, чтобы наголову разбить объединенную армию союзников.

Она сказала:

— Я обсудила это со своим отцом, и мы остаемся в Брюсселе, что бы ни случилось. Он говорит, что отступление всегда хаос, и мы будем меньше рисковать, если останемся на месте.

— Вполне правильно. Кроме того, будь уверена, Бонапарт не домогается Брюсселя. И даже если так, то его целью будет овладение, а не разрушение.

— А ты? — воскликнула она. — Почему же я всегда думаю о том, что может случиться с нами? Ты знаешь, что готовит для тебя завтрашний день, где ты будешь разворачивать свои действия?

— Еще нет. — Это была правда, он держал обещание играть в игру и послушно ожидать приказов от британского командования. Вся информация, которую он собрал, уже давно ушла к получателям, и что бы ни случилось на поле боя, они должны использовать это наилучшим образом. Это давало ему чувство свободы теперь, накануне битвы бок о бок с союзниками, и странную меланхолию, приличествующую солдату, идущему на бой.

Когда Себастьян наблюдал, как окружение Софии Гамильтон грациозно кружилось вокруг него в движениях танца, он почувствовал редкостное родство с другими офицерами в бальной зале. Для многих это был последний раз, когда они могли насладиться теплым оживлением летнего вечера, игрой огней свечей над плечами красивых женщин, потоком цветочных ароматов, журчанием голосов повсюду, восторгом в глазах молодых леди, когда их партнеры по танцу шептали им об опасности и о любви.

Когда танец был окончен, Себастьян задержал руку Софии на мгновение дольше, чем необходимо, и она не попыталась высвободить ее. Они стояли на некотором расстоянии от толпы в своем собственном пространстве, окруженные массой любопытных лиц, на которые он не обращал внимания. Он смотрел в ее глаза и осознавал недвусмысленное желание обладать, а не разрушать.

— Я отдал бы все, чтобы иметь возможность задать тебе только один вопрос. Но я слишком хорошо знаю, что сейчас не время и не место. — Он помедлил.

София посмотрела на него одновременно печально и встревоженно, но не отвела глаз.

— Могу я вместо этого задать другой вопрос? Он очень простой. Когда это дело закончится, когда я вернусь, могу я надеяться, что мы сможем вернуться к нашему прежнему доброму взаимопониманию?

Ее ответ последовал незамедлительно.

— У тебя даже нет необходимости спрашивать об этом. Это именно то, чего хочу и я сама.

В этот момент Делия Гоулдинг прошла мимо под руку с офицером гренадерского полка. Себастьян понял, что она услышала по меньшей мере последнюю реплику, по тому, как она постаралась избежать его взгляда. Он проклинал себя. Он должен был найти Делию в ту самую секунду, когда вошел в залу, и с того момента присматривать за ней. Сейчас же он продемонстрировал право собственности по отношению к Софии Гамильтон, и Делия, от которой он предпочел бы скрыть это, увидела…

Однако именно сейчас Себастьян не мог отойти, чтобы схватить Делию за руку, потому что к нему подошел адмирал и сказал в своей мягкой благородной манере, что ему приятно было наблюдать, как танцует его дочь. Они поговорили некоторое время, а затем неожиданно стоящие рядом замолчали, и даже танцоры, кажется, начали спотыкаться: в комнату вошел герцог Веллингтон. Дочь хозяйки бала, леди Георгиана, сразу же прервала танец и подошла к нему. Все видели ее обеспокоенное лицо и знали, о чем она будет спрашивать.

Герцог поклонился и спокойно улыбнулся ей. Он был немногословным человеком, но любил женское общество, его выбор подруг в Брюсселе уже шокировал английских матрон; он ответил ей коротко, но вежливо. Герцог не выглядел уставшим, и прекрасная кожа на его аристократических скулах имела свежий оттенок, который опровергал волнение предыдущих нескольких часов.

Танец возобновился, и веселье продолжилось. Вскоре после этого по ступенькам главного входа вбежал курьер и попросил разрешения поговорить с герцогом Веллингтоном. Себастьян, стоя рядом, без проблем подслушал: путь к побережью был чист, и не было никаких французов к западу вокруг Монс. Наступление Наполеона, должно быть, все-таки нацелено на Брюссель.

Приказы были розданы, и грохот барабанов, сигнальных труб и свистков прокатился по городу, когда сыграли подъем. Присоединившись к Меткалфам на заднем плане, Себастьян мог видеть, как помощники герцога кружат по зале и тихо разговаривают с разными командирами. Мужчины начали удаляться, снимать в вестибюле свои бальные туфли, надевать ботинки и спешить обратно к своим полкам.

Офицер из Камерунского полка, которого знала София Гамильтон, подошел, чтобы пригласить ее на следующий танец. Прежде чем принять предложение, она посмотрела на Себастьяна, и тот воспользовался моментом, чтобы ретироваться.

— Я должен идти. Я только поздороваюсь и попрощаюсь с миссис Гоулдинг, а затем уйду.

Себастьян был доволен своим тоном: легкий, но подразумевающий глубокое, скрытое сожаление.

София отреагировала по-доброму, ее взгляд был полон участия. Да хранят тебя небеса, кузен Себастьян. Он склонился над ее рукой, когда адмирал сказал хрипло:

— Мы гордимся вами, сэр. Бог в помощь!

Ему потребовалась минута или две, чтобы найти Делию, он пытался успокоиться, так как ей понадобится бережное обращение.

Когда Себастьян подошел к ней, молодой офицер как раз собирался пригласить ее на очередной танец, поэтому он поспешил перехватить инициативу. Делия была немного раздражена этим, а офицер — и сильнее того.

Она посмотрела на него с вызовом, когда он увлек ее на танец. Это был вальс, который Делия танцевала великолепно, ее гибкая талия извивалась под его ладонью.

— Бедный мальчик. Тебе повезло, что я не устроила сцену. Ты никогда не мог помыкать мною, поэтому не начинай этого сейчас.

— Вот как ты приветствуешь меня, после того как я провел все время, думая о тебе?

— Обо мне? А ты не имеешь в виду леди Гамильтон?

— Мы родственники. Человек не думает о своих родственниках, он их терпит.

— О! — произнесла она мягко. — Значит, ты никогда не испытывал искушения реорганизовать их незначительные жизни?

Себастьян спросил лениво, ведя ее через водовороты танцоров:

— Что ты имеешь в виду?

Делия не ответила, и он внимательно посмотрел на нее. У нее было такое выражение лица, как будто она сожалела о том, что задала этот вопрос. Совершенно правильно, однако. Демонстрировать ревность всегда было ниже ее достоинства; это было одной из черт, за которые он ею восхищался.

На этом беседа увяла. После того как Себастьян отрицал свой интерес к леди Гамильтон, ему больше нечего было сказать. Если бы он стал настаивать на предмете, это только снова сделало бы Делию подозрительной. Две женщины, очевидно, сблизились после того, как он их видел вместе в последний раз, но как бы Делия ни давала выход враждебности против него, он не мог предположить, что она станет обсуждать свой бомбейский адюльтер с Софией Гамильтон. Она должна знать, что сразу же потеряет уважение леди, если сделает это.

После нескольких минут молчания Делия заговорила. Она смотрела не на него, а на водоворот людей вокруг них, и он не мог сказать, был ли влажный блеск в ее ярких карих глазах вызван эмоцией или энергичным движением танца. Она сказала:

— Я любила тебя когда-то.

Себастьян почувствовал холод.

У нее был озадаченный тон, что заставляло ее выглядеть моложе, менее изощренной, больше похожей на уязвимое создание, с которым он впервые познакомился на поле для игры в крикет в бомбейском клубе.

— Я, действительно, любила. Единственное, чем я могу объяснить это, — ты казался мне другим человеком.

Он был растерян, поэтому ухватился за единственную доступную нить:

— Мы все меняемся, Делия.

Она насмешливо улыбнулась.

— Или мы остаемся точно такими же. Но некоторым людям требуется очень-очень много времени, чтобы понять нас.

— Ты пытаешься сказать, что я не любил тебя? К добру или к худу, мадам, но я любил. — Было удивительно, что прошлое немного ранило его. Но она первая начала это.

Она проговорила почти мечтательно:

— Я думала, что ты был красивый, и храбрый, и умный, совершенный. — Она насмехалась над ним. — Таковы были мои ощущения по поводу тебя: совершенный мужчина.

Теперь он был абсолютно холодным. Себастьян услышал уже достаточно, и если она скажет еще хоть слово, он попросит ее заткнуться.

Музыка заканчивалась. Они были единственной парой, которая сохраняла темп, движения их тел были превосходно скоординированы, а лица повернуты в разные стороны, на них застыло отчуждение.

Когда музыка, наконец, умолкла, они резко остановились, как будто перед краем пропасти. Делия позволила краю своего белого платья выпасть из руки и сделать маленький скользящий шаг в сторону, так чтобы его руки оставили ее талию. Ее лицо выглядело печальным, лишь с тенью упрека, но глаза были сухи.

— Прощай, Себастьян.

И это все.

Он усмехнулся:

— Никаких благословенных слов моему оружию, Делия? Никаких нежных слов прощания?

Неожиданно слезы нахлынули и задрожали на ее ресницах, готовые сорваться вниз.

— Если бы я могла получить тебя обратно таким, каковым ты, как мне казалось, был… — Она прилагала усилия, чтобы продолжить говорить. — Но ты не существуешь.

Затем она развернулась и убежала в толпу.