Любовь Эшли

14

— Не было никакого Джима, Марка или кого-то еще…

— Да.

— Почему ты не сказала мне?..

— Зачем?

— И правда, зачем? Как это вообще мне в голову пришло?

Сэт сел на кровати. Оставшись без его тепла, Эшли распахнула глаза. Прямо перед собой она увидела его тело. Кажется, Сэт продолжал что-то говорить, но ее органы чувств сейчас могли выполнять только одну функцию, и Эшли занялась созерцанием. Как он красив, просто совершенство…

Он изменил позу, пытаясь заглянуть в ее лицо, и Эшли залюбовалась игрой его мускулов.

— Эшли! — взревел Сэт, и она с неохотой оторвалась от своего занятия. — Скажи мне, дорогая, для кого я сейчас сотрясаю воздух? — обманчиво мягким голосом спросил он.

— Не имею ни малейшего понятия.

Она одарила его такой сонно-чувственной улыбкой, что у Сэта отвисла челюсть. Он сделал несколько судорожных мелких вдохов, как будто легкие отказывались ему повиноваться, но на Эшли это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Она сейчас находилась в каком-то ином измерении и была так абсолютно счастлива, что любые слова Сэта не вырвали бы ее из этого состояния. На нее снизошел небывалый покой. В ней жила любовь. Невообразимая, всепоглощающая. И сейчас, вырвавшаяся наружу, она засияла ослепительным солнцем, заполнившим без остатка все существо Эшли. Она была рядом с Сэтом, она вкусила его, и ее мозг после этого отказывался погружаться в пучину будней. Это будет потом, без него. Она не испортит эти райские мгновения, будет наслаждаться ими, но ни за что не даст ему знать про свою любовь. Пусть он думает, что хочет… Эшли не ощущала никаких угрызений совести, паники или чего-то подобного. Она зажмурилась и потянулась. Потом опять распахнула глаза. Сэт во все глаза смотрел на нее, и Эшли захотелось рассмеяться. Она бы так и сделала, но Сэт притянул ее к себе со словами:

— Думаю, настало время преподать тебе урок номер три, дорогая…

Позже он отнес ее в душ и там преподал урок номер четыре.

— Мне очень странно это твое состояние, — неожиданно признался Сэт, когда несколько часов спустя они сидели в кухне. За окном было совсем темно. — Еще вчера ты кидалась на меня, как разъяренная кошка, а сегодня…

— Это от неудовлетворенности…

— Что?

— Ты слышал.

— А что произошло сегодня, что ты решила дать волю своему темпераменту?

— Наверное, я осознала себя свободной. Марси выходит на работу, и я больше не буду твоей подчиненной.

Сэт нахмурился.

— И что ты теперь думаешь делать? — сдавленно поинтересовался он, сверля ее взглядом.

— Я еще не думала об этом, — жизнерадостно объявила Эшли, не замечая, что это заявление заставило его лицо уподобиться грозовой туче, — но это не должно тебя беспокоить. Я что-нибудь придумаю…

— Эшли, я не отпускаю тебя. Если ты помнишь, я предлагал тебе должность своего личного помощника.

Настала очередь Эшли хмуриться.

— Я не думаю, что ты должен это делать. К тому же теперь мне достаточно затруднительно будет… работать на тебя.

— Но почему, черт возьми?! — взвился он.

Теперь они неожиданно поменялись ролями. Сэт был подавлен, а Эшли абсолютно спокойна.

— Да потому, что я не могу смотреть на тебя и не думать о твоей постели и о тебе в этой постели, — шутливо сказала она. — Ты мне ничего не должен, я ничего не хочу от тебя…

— Зато я хочу. Я не могу после этого пустить все на самотек.

— После чего — этого?

— О-о-о… — застонал он, — ты сведешь меня с ума. После того, как мы с тобой переспали.

Переспали… Ужасное слово. В душу Эшли начал просачиваться темный холод, подавляя жаркое сияние золотого солнца. Почему Сэт не сказал «занимались любовью»?

— Вот как… Чего же ты хочешь? — Эйфория улетучивалась гораздо быстрее, чем Эшли ожидала.

— Я хочу ответственности.

— Что? — Она не могла прийти в себя от изумления. — Это слова не твоей роли…

— Какой роли? Я говорю о действительности: ты соблазнила меня и теперь просто обязана выйти за меня замуж.

Эшли несколько раз изумленно моргнула, принимая его слова за неудачную шутку, но Сэт был абсолютно серьезен. Даже слишком…

— Не думаю, что ты был девственником. Но, если ты забеременеешь, дай мне знать. — Эшли поднялась из-за стола.

— А что будет, если забеременеешь ты?! — заорал Сэт и вскочил со своего стула.

— Вряд ли… — Эшли продолжала двигаться к двери.

Он догнал, развернул, прижал к стене.

— Ты была невинна, ты не предохранялась… Тебе не кажется, что ты слишком самонадеянна?

Вот и все. Эшли оказалась лицом к лицу со своими проблемами. Наверное, ее эйфория была вызвана своего рода шоком, сумасшедшей чувственностью, глупой любовью и вулканом, дремавшим в ней слишком долго. Всем сразу. Но теперь она пришла в себя. У нее опять начался озноб, и Эшли увидела всю ситуацию совсем другими глазами.

— Я не знаю. Мне надо идти.

Она выскользнула из-под его руки, но Сэт был начеку и схватил ее в охапку.

— Что происходит, Эшли? Я чувствую себя человеком, заблудившимся в трех соснах. Я ничего не могу понять. Несколько минут назад ты была похожа на безмятежного светящегося сфинкса, а сейчас у меня такое чувство, что ты забьешься в истерике…

— Ты недалек от истины, прости.

— Объясни мне…

— Что тут объяснять. Мы переспали…

— Мы занимались любовью, — мягко поправил он.

— Совсем недавно ты был другого мнения, — проронила Эшли, глядя в сторону.

— Я был напуган.

Она удивленно взглянула на него, не веря своим ушам. Сэт криво усмехнулся.

— Все произошло слишком быстро и совсем не так, как я планировал.

— Извини, что доставила хлопоты… Планировал?

— Не обращай внимания. Просто иди ко мне.

— Но я хочу знать, что…

— Помолчи…

Сэт вновь принялся целовать ее, и Эшли мгновенно забыла, что хотела спросить.

— Если ты думаешь, что я отпущу тебя после того, что между нами произошло, то ты глубоко ошибаешься, — оторвавшись от ее губ, прошептал он.

И Эшли не могла понять, то ли Сэт говорит о сегодняшнем вечере, то ли вообще об их будущем… Нет, она не должна строить воздушных замков. Это просто глупо. Нужно жить настоящим и брать только то, что жизнь ей позволит. Потому что в противном случае очень больно будет терять свои грезы и мечты…

А Сэт тем временем подхватил ее на руки и понес в спальню. Осторожно положив Эшли на кровать, он лег рядом.

— Я не могу остаться, — вяло пыталась возразить она.

— Конечно, можешь, — уверенно сказал он и в доказательство крепко прижал ее к себе.

— Роуз, наверное, с ума сходит, куда я пропала…

— Пока ты спала, я позвонил к вам на квартиру и оставил сообщение на автоответчике.

Боже, что подумает Роуз? — ужаснулась Эшли.

— Ты все предусмотрел… — проскрипела она.

Сэт промолчал. Она тоже замолчала и очень скоро заснула, убаюканная равномерным стуком его сердца и согретая его объятиями.

Утром Сэт разбудил ее, как будто для него было совершенно естественным, что Эшли находится в его доме вообще и в постели в частности. Он не оставил ей времени на анализ происходящего, а просто вручил запечатанную в целлофан зубную щетку и втолкнул в ванную.

— Поторопись, мы опаздываем.

Эшли находилась в состоянии, близком к ступору, и в голове ее отчего-то засела мысль, что их отношения сегодня очень напоминают отношения супругов. И не просто супругов, а супругов со стажем. Сэт опять не дал ей прокрутить эту мысль до конца — постучал в дверь и предупредил, что завтрак готов. Эшли молча выпила чай, который Сэт поставил перед ней, и съела пару тостов. Сэт выглядел абсолютно спокойным, в то время как она испытывала все большую растерянность. Что за игру он начал?

Довезя Эшли до офиса, Сэт высадил ее, а сам поехал ставить машину на стоянку. В коридоре ее встретил Фрэнк.

— Что с вами стряслось, Эшли? Сэт сказал, что вы приболели…

— Я… да… немного. Сейчас уже все в порядке.

— А Марси… вернулась на работу, — неловко пробормотал Фрэнк.

— Да?.. Она… она предупредила меня, что собирается выйти, только не назвала день.

Эшли вошла в приемную. Марси сидела не за рабочим столом, а на диванчике, и плечи ее вздрагивали.

— Марси, что случилось?! — испугалась Эшли.

Но Марси только закрыла руками лицо и помотала головой.

— Почему ты так расстроена?

— Этот офис…

Эшли испуганно огляделась. Все было на своих местах, и она облегченно вздохнула.

— Все в порядке.

— Как ты не понимаешь! Он никогда не был таким при мне. Здесь все так идеально, все обустроено… Я чувствую себя совершенно никчемной, ведь за несколько месяцев своей работы я и близко не подошла к этому. А сейчас я из-за Энджи могу сделать и того меньше. Она часто не спит ночами, я не высыпаюсь… Мистер Грант не захочет меня взять обратно…

Эшли присела на диванчик и обняла Марси.

— Все будет хорошо. Конечно, захочет. Я сказала ему, что ты на днях выходишь, и он очень обрадовался.

— Правда? — Марси подняла на нее покрасневшие глаза.

— Конечно, — уверенно подтвердила Эшли, — ты просто сейчас немного не уверена в себе, у тебя еще послеродовый стресс, твои гормоны еще бушуют после беременности. Ты примешься за работу, и все наладится…

— Конечно, наладится, — раздался от двери голос Сэта, и женщины вздрогнули от неожиданности. — Привет, Марси. — Сэт улыбнулся Марси, и у Эшли заныло в груди от его улыбки. — Эшли останется здесь. Она теперь мой личный помощник и всегда сможет помочь тебе или выполнит часть работы, если тебе нужно будет уйти пораньше. Вчера мы это уже обсудили, так что ты не должна беспокоиться. И твоя зарплата… Я имел в виду, что она не уменьшится.

Эшли смотрела на Сэта, и с каждым его словом ее глаза распахивались все шире. Марси расцвела и порывисто поцеловала Эшли в щеку.

— Спасибо, Эшли, ты просто ангел! Не представляю, что бы я делала, если бы не это решение!

Сэт направился в свой кабинет.

— Извини меня, Марси, мне нужно кое-что обсудить с мистером Грантом…

Эшли влетела в кабинет и угодила в объятия Сэта.

— Почему-то я предполагал, что ты сразу бросишься за мной.

— Ты не можешь так поступить со мной, я же сказала…

— Ты нужна фирме, нужна Марси… Ты нужна мне.

— Но почему?

— Потому что ты прекрасный работник. На тебя можно положиться… Кроме того, я уже обещал Марси, и ты просто не можешь поступить иначе.

Сэт зорко следил за ней, а с каждым его словом Эшли охватывала все большая ярость.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы.

— Пока у тебя не будет своего кабинета. А поскольку ты мой личный помощник, то должна всегда находиться под рукой. Я распоряжусь, тебе поставят стол в моем кабинете. Временно. Там что-нибудь придумаем. А сейчас вводи Марси в курс дела. Да, кстати, ты должна переехать ко мне.

— Нет.

Эшли развернулась и вышла из его кабинета, как сомнамбула. Говорит, что она хороший работник, а потом огорошивает ее тем, что приказным тоном отдает распоряжение переехать к нему. Она никогда не поймет Сэта. Она и себя-то понять не может, испытывая какие-то двойственные чувства. То ли боль, то ли радость, и к тому же непонятное волнение от его требования… Она сама виновата в том, что запуталась. Ладно, несколько дней она выдержит и за это время, конечно, сумеет разобраться в этом перепутанном деле и что-нибудь придумать.

После ланча предназначенный для нее стол уже стоял в кабинете Сэта, но Эшли пока и не думала занимать его. Весь день она провела с Марси, пока Сэт не отпустил Марси раньше на два часа. Эшли закончила за нее работу. Потом она созвонилась с Роуз и узнала, что подруга переехала к Джошуа.

— Я вчера весь день пыталась тебе дозвониться, где ты была? Ключ я оставила у соседки.

Вот она и опять одна. Даже Роуз теперь не до нее. Положив руки на стол, Эшли в отчаянии уронила на них голову.

— Ты сегодня ела?

Эшли чуть не застонала в голос. Она взглянула на Сэта с усталой покорностью, как на фатальную неизбежность своей жизни.

— Ты так заботишься о моем питании, словно пытаешься откормить, как гуся к Рождеству.

Сэт не обратил на ее иронию никакого внимания.

— Ты слишком худа. Настолько, что порой мне кажется, что тебя может унести порывом ветра.

Он считает ее слишком костлявой? А вчера не жаловался…

— Кое-кто считает, что я вполне нормального телосложения. — Эти слова вырвались у Эшли непроизвольно, и она поняла, что лучше бы держала язык за зубами.

Брови Сэта тут же сошлись на переносице.

— Интере-е-есно, — протянул он. — Этот «кое-кто» случайно не Джим?.. Или Марк?..

Если он хотел разозлить ее, то уже давно достиг своей цели. Не стоило даже начинать этот разговор.

— Нет, этот «кое-кто» моя сестра, — отрезала Эшли.

— А у тебя и сестра есть? Стало быть, и родители имеются?

— Конечно, имеются.

— Только ты никогда не упоминала о своей семье. Я уже подумал, что ты круглая сирота.

— С какой стати я должна рассказывать тебе о своей семье?

— И на твоем столе нет рамок с фотографиями. Разве не странно? — не слушая ее, продолжил Сэт.

— Нет, не странно, — огрызнулась Эшли. — С какой стати я должна посвящать тебя в подробности моей личной жизни?

— С тех самых пор, как ты оказалась в моей постели.

— Тебе просто необходимо все время напоминать мне об этом? Это ничего не меняет в наших отношениях. Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Можешь строить какие угодно догадки и выдвигать любые предположения. Я совершеннолетняя и вправе распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению.

— Как жаль, что я думаю иначе. И очень скоро тебе представится шанс в этом убедиться.

Она недоверчиво взглянула на него, но лицо Сэта было непроницаемым. Только в его глазах Эшли прочла неукротимую решительность и невольно поёжилась.

— Пригласишь меня к себе или зайдем в ресторан?

— Ты разве ничего не слышал из того, что я тебе говорила?

— У тебя есть выбор. Если ты отказываешься его делать, то я сам приму решение.

— Ресторан.

— Жаль. Очень хотелось попробовать твою стряпню.

После ресторана он отвез Эшли домой.

— Ты уже решила, когда переезжаешь ко мне? — спокойно поинтересовался Сэт, останавливаясь у ее подъезда.

— Я решила, что мне не стоит этого делать, — так же спокойно ответила она, хотя внутри у нее все клокотало, и вышла из машины.

Эшли и не сомневалась, что Сэт последует за ней. Видя, что Эшли сначала зашла к соседке за ключом, он невинно поинтересовался:

— А где твоя подружка?

— Роуз переехала к своему парню.

— По-моему, нам надо многое обсудить. Не пригласишь меня на чашку кофе?

— Нет.

— Тогда я сам себя приглашаю к тебе на чашку кофе.

С этими словами Сэт вошел вслед за Эшли в квартиру.

— Сэт, мне не нравится, что ты преследуешь меня.

— Я лишь хочу получить от тебя кое-что. Если тебе ничего от меня не надо, то мне, напротив, нужно кое-что.

Эшли попятилась.

— Видишь ли, преподанные уроки всегда требуют множественного закрепления.

Он приблизился, приподнял кончиками пальцев за подбородок ее лицо. Он касался только ее подбородка, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эшли внезапно загорелась. Губы Сэта тронула улыбка.

— Я рад, что ты согласна.

— Я не сказала «да».

— И не надо. Я и так все понял.

— Ты стал слишком понятливым…

Он не стал больше слушать, а просто поцеловал ее. Просто?! Словно жидкое пламя пронеслось по венам Эшли, заставив кровь забурлить. Сердце билось в ее груди как сумасшедшее, и эта пульсация отдавалась во всем теле: в животе, в висках, даже в кончиках пальцев. Эшли уже чувствовала, что ей не хватает воздуху, а Сэт и не думал прерывать поцелуй. Эшли не удивилась бы, узнай она, что Сэт хочет свести ее с ума. Это было каким-то помешательством, наваждением. Эшли превратилась в безвольную куклу. Ее голова кружилась все сильнее, ноги подгибались, и она, буквально повиснув на Сэте, ответила на этот поцелуй.

Ее ласка, похоже, привела его в неистовство.

— Мы обсудим твой переезд потом… Хочу тебя. Сейчас… Где спальня? — прохрипел он.

— Там… — Ее голос был почти таким же хриплым.