Любовь Эшли

7

— Как прошли выходные? — поинтересовался Сэт в понедельник, пригласив Эшли в свой кабинет.

— Я прекрасно отдохнула и теперь в полной боевой готовности.

— Садись, — он кивнул на диван, стоящий около стены, — мне нужно кое-что показать тебе.

Эшли послушно присела, а Сэт передал ей стопку больших плотных листов. В углу каждого была фотография или рисунок дома, посередине план здания и какие-то характеристики. Эшли перебирала листы.

— Пригород постоянно расширяется. Возможно, скоро нам придется изрядно потрудиться: к застройке готовится большая площадь. Мы должны быть лучшими, чтобы заказчики выбрали именно нашу фирму. Я хочу расширить деятельность фирмы и предложить дополнительный пакет услуг — проектирование. Клиент высказывает пожелания — мы корректируем проект в соответствии с желаниями конкретного человека или готовим индивидуальный проект под заказчика. Просто и удобно. Как тебе это?

— Они очень… красивые. Красивые — это подходящее определение или я должна заучить другие термины? — Эшли взглянула на Сэта.

— Думаю, пока ты вполне можешь использовать свои определения.

— Мне особенно понравились эти. — Эшли отложила несколько листов в сторону. — Но ведь, чтобы заниматься проектированием, нам понадобятся специалисты и лицензия…

— Ты права, но все вопросы вполне решаемы.

Сэт подошел и сел рядом. Нависнув над Эшли, он начал перебирать листы, лежащие на ее коленях. Несколько раз он нечаянно задел ее колени, и каждый раз ее дыхание по неизвестной причине прерывалось. Один раз она осмелилась взглянуть на него, но его лицо выражало только заинтересованность проектами.

— А как тебе это?

Он положил один лист сверху, и Эшли принялась разглядывать его.

— Маловат.

— Не все желающие иметь загородный дом могут позволить себе большие и дорогостоящие дома. Этот вполне подойдет для молодой семьи. Посмотри, какое хорошее решение. Он спроектирован в виде двух отдельных зданий, соединенных вестибюлем. Дом потом можно достроить, не нарушая общего архитектурного замысла. Стиль Марселя Брейера, хорошее решение для семейного гнездышка. Классика, — пробормотал он.

Услышав выражение «семейное гнездышко», произнесенное Сэтом каким-то странным тоном, Эшли удивленно подняла голову, и их глаза встретились. Он был очень близко. Она и не предполагала насколько. Эшли вдруг почувствовала внезапное удушье. По ее телу прокатилась жаркая волна, от которой вспыхнули щеки. Ее губы приоткрылись, взгляд Сэта переместился на них, и сердце Эшли было готово вырваться из груди. Странная истома охватила ее от этого взгляда. Он опять взглянул в ее глаза, и Эшли охватила паника от того, что она в них прочитала. Ее взгляд заметался, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что отвлекло бы ее внимание от Сэта и помогло прийти в себя. Она протянула руку и схватила другую стопку листов, которую он оставил на столе, мимоходом изумившись тому, что руки еще повинуются ей.

— А это что? — Ее голос сел от волнения. Хватая листы, Эшли постаралась отодвинуться от него.

— Это тоже проекты.

Эшли стала разглядывать их с энтузиазмом, которого на самом деле не чувствовала. Неожиданно она замерла и позабыла обо всем. Один чертеж просто поразил ее.

— Он прекрасен, — зачарованно сказала она, протягивая лист Сэту. — Так, наверное, я бы и представляла свой дом…

— Он действительно нравится тебе? — тихо спросил Сэт, и Эшли кивнула.

— Он большой… я имею в виду, что внутри он, наверное, должен казаться очень просторным и светлым. И он необычный. В линиях удивительная пластичность, так легко облечены в стекло и дерево композиционные идеи. Это просто чудо…

Эшли подняла на него восхищенный взгляд и вдруг поняла, что попала в ловушку. Сразу забыв обо всем, она опять стала погружаться в загадочно мерцавшую глубину его глаз, затягивающую ее в чувственный омут. Его рука осторожно коснулась ее щеки — он заправил выбившийся локон ей за ухо. Опуская руку, словно нечаянно, он коснулся кончиками пальцев ее шеи, и Эшли затрепетала. Его лицо склонилось над ней, секунду он помедлил, а потом его губы прильнули к ее губам, и Сэт поцеловал ее. Его прикосновение было легким, как касание крыльев бабочки, но Эшли сотрясла дрожь. Непонятным образом она качнулась к нему и оказалась в его объятиях. Его руки стиснули ее, прижимая к сильному телу, а губы стали более настойчивыми. Его язык попытался проскользнуть в глубь ее рта, и Эшли едва не застонала…

Пронзительная трель телефонного звонка вырвала ее из этого блаженного состояния. Она резко отпрянула и несколько раз беспомощно моргнула, приходя в себя, и вдруг с ужасом поняла, что наделала. Эшли застыла, прикрыв горевшие от его поцелуя губы ладонью. Сэт негромко выругался. Телефон продолжал звонить, но ни один из них не сдвинулся с места, чтобы поднять трубку. Потом звонки прекратились, и в кабинете наступила звенящая тишина. Эшли не могла посмотреть Сэту в глаза и не могла уйти. Она была уверена, что рухнет при первой же попытке подняться.

— Эшли, я прошу прощения… — сдавленно проговорил Сэт.

Эшли подумала, что не вынесет больше ни одного слова извинения. У нее был только один выход — притвориться, что для нее это абсолютно ничего не значит, и свести все к шутке. Да, это единственный выход, чтобы сохранить лицо и относительное душевное спокойствие. Она собрала все силы и подняла на Сэта глаза.

— Это можно считать премией за хорошую работу или выражением вашей личной симпатии?

Он пристально рассматривал ее, но Эшли и не думала сдаваться.

— Имейте в виду, что в будущем я предпочту денежную компенсацию своих трудов…

Слава Господу он принял правила ее игры.

— Но для меня этот способ предпочтительнее, поскольку экономит фонд заработной платы.

— Тогда я предпочту остаться без премии.

Она надеялась, что достаточно ясно высказала свои пожелания. Их глаза снова встретились, но вернувшийся здравый смысл и некоторое расстояние, отделявшее ее сейчас от Сэта, придали ей сил, и на этот раз Эшли была готова к такому повороту и сумела выдержать его взгляд.

— Будущее само покажет, какого поощрения ты достойна. — Его низкий голос сейчас звучал чуть насмешливо.

Ах вот как, и он решил не сдаваться! Но Сэт не стал развивать эту тему и кивнул на листы.

— На чем мы остановились? — как ни в чем не бывало сказал он.

— На этом. — Эшли снова протянула ему лист в подрагивающей руке. Ей все еще не верилось, что она так легко вышла из передряги.

— Тебе и правда он понравился?

— Конечно, я же сказала.

— Я рад, что мои творческие муки не пропали даром.

— Это ваши?.. Вы спроектировали их сами? — изумилась Эшли. — Вы архитектор?.. Так вот что вы имели в виду, когда говорили, что все вопросы решаемы…

— Тебе это кажется необычным?

— Я не знаю… Я не думала, то есть не знала, что вы архитектор. Я считала, что у вас экономическое образование.

— Почему?

— Это более подходит для ведения бизнеса.

— Я окончил Американский институт архитектуры, а потом получил степень магистра по экономике.

— О!.. — Эшли не знала, что и сказать.

— Я должен разбираться в том, что я делаю, не только с точки зрения экономики. Проектирование приносит неплохой доход, и я не хочу отдавать кому-то прибыли, которые могут принадлежать нам… Я уже заказал в рекламном агентстве качественный каталог. Там будет все, даже примеры оформления, советы по применению строительных материалов, их образцы, а также перечень возможных изменений и скидок… Но он, к сожалению, пока не готов. Я разработал план застройки и пояснения к нему, и завтра ты займешься оформлением и перепечаткой бумаг. Фрэнк тебе поможет.

— Хорошо.

— Я не напугал тебя объемом работы?

— Да как вы могли подумать?! Я ведь уже доказала вам, что я идеальный работник с потрясающей работоспособностью.

— Прекрасно. Завтра мне нужно уехать по делам, так что офис целиком в твоем распоряжении.

Ее карьера шла в гору, и Эшли считала, что каждодневно достигает какой-то новой вершины: Сэт доверяет ей все более сложные поручения. Она все еще помнила его предложение о новой должности в будущем, и сейчас ее колебания с каждым днем ослабевали — она справится с этой работой. Только одно вызывало у Эшли беспокойство — его поцелуй. Она похвалила себя за то, что так удачно выпуталась из ситуации, не испортив отношений с Сэтом и одновременно дав ему понять, что она не желает повторения эксперимента.

Но сама она не могла успокоиться. Ночью ее начали преследовать воспоминания о его прикосновениях, и она никак не могла отделаться от ощущения прикосновения его губ. Утром она встала совершенно разбитой. Хорошо, что Сэт сегодня уехал, и ей не придется лицезреть его совершенные черты.

Эшли осознавала изменения, которые произошли с ней после бегства из дому, и она выделила для себя новые приоритеты, которым теперь должна была следовать. И главным среди прочих для нее было быть абсолютно свободной и жить той жизнью, которую она сама для себя выбирает. И она ничего не желает менять в своей шкале ценностей. Разве не так? Но почему тогда она чуть не ответила на поцелуй Сэта? Мало того, продли он его еще на пару секунд, то есть не зазвони этот проклятый — или спасительный? — телефон, она бы не только ответила, а кинулась бы ему на шею. Ну и где, спрашивается, логика ее поступков? Эшли раздраженно вздохнула. Нет, она возьмет себя в руки и найдет объяснение этому феномену. Тут не потребуется много усилий. Сэт интересный мужчина, очень привлекательный. Ей приятно с ним работать и, чего греха таить, приятны его внимание и интерес. И под влиянием сиюминутного порыва она позволила себе немного расслабиться. И он тоже. Он мужчина, она женщина, только и всего. А это был просто поцелуй. Не стоит придавать этому событию такого катастрофического значения. Она и в колледже целовалась, так ведь конец света не наступил? Ее впечатлительность сыграла с ней злую шутку, и ей еще повезло…

— Что ты там бормочешь, Эшли?

Она вздрогнула, быстро подняла голову — и глазам своим не поверила. Этого просто не может быть — улыбающийся Сэт стоял и смотрел на нее с порога кабинета. Как долго он наблюдает за ней? Эшли почувствовала, как ее охватывает огромная теплая волна и смывает своим напором все ее предшествующие попытки убедить себя. От огорчения она чуть не расплакалась.

— Вы?! — воскликнула она.

— Я. Что ты смотришь на меня, как на тень отца Гамлета?

Ей не удалось совладать со своими эмоциями.

— Что вы здесь делаете, ведь вы должны быть в деловой поездке!

— Звучит как обвинение, — он усмехнулся, — произошли некоторые изменения, съезжу в другой день. — Сэт положил перед ней пачку исписанных листов. — Фрэнк скоро придет. Сейчас ты должна все внимание сосредоточить на этом.

Фрэнк пришел сразу после ланча, и работа закипела. Однако Эшли заметила, что он чем-то угнетен.

— Фрэнк, вы хорошо себя чувствуете? — осторожно поинтересовалась она.

— Со мной все в порядке, я только… — Фрэнк не договорил, и Эшли в недоумении уставилась на него.

— В чем дело? Что я делаю не так?

Фрэнк немного помолчал, а потом решился.

— Вы с Сэтом очень быстро нашли общий язык, — нехотя проговорил он, и Эшли в недоумении сдвинула брови.

— Что вас беспокоит, Фрэнк? — мягко произнесла она, уже по опыту зная, как по-отечески заботливо относится к ней Фрэнк.

— Я должен предупредить вас об одной вещи, но мне, право, очень неловко. До Марси Сэт нанимал несколько секретарш через агентство, молодых и красивых.

— Он упоминал об этом, — осторожно отозвалась Эшли.

— Правда? Только не думаю, что он сказал, по какой причине они были уволены.

— Почему же, сказал. Они были неопытны и предпочитали работе полирование ногтей.

— Но это еще не все. Они пытались завязать с ним личные отношения… — Фрэнк внимательно посмотрел на Эшли, пытаясь увидеть по ее лицу, понимает ли она его.

— Вы хотите сказать, что его секретарши влюблялись в него и за это были уволены?

— В общем, да. Сэт никогда не смешивает работу и личную жизнь. Он красивый мужчина и достаточно состоятелен, женщины неравнодушны к нему… Видя, как вы легко общаетесь с Сэтом, я боюсь…

Его прервал смех Эшли.

— Ох, простите, Фрэнк, я смеюсь не над вами. Просто ваши предположения… они несостоятельны.

Лицо Фрэнка просветлело.

— Вы не представляете, Эшли, как я рад это услышать, как камень с души свалился…

Фрэнк успокоился, но теперь пришла очередь Эшли потерять покой. Так вот почему Сэту на работу не звонят женщины. Но это ведь не значит, что он ведет жизнь монаха. С такой внешностью и деньгами довольно сложно быть праведником даже при большом желании, а Сэт не производит впечатления затворника. Ох, о чем это она думает?! Сейчас ей удалось вести себя совершенно естественно с Фрэнком и даже рассмеяться в ответ на его сомнения, но была ли она совершенно искренней? Конечно, Сэт очень симпатичен ей, но она никогда не зайдет так далеко, чтобы влюбиться. Стать очередной жертвой его обаяния — это просто немыслимо. У них просто деловые отношения, пусть и достаточно свободные. Этой основы она и будет придерживаться: только деловые отношения — и ничего личного!

Не успела она успокоиться, как появился Сэт.

— Эшли, в четверг у нас деловой обед, поэтому вам с Фрэнком стоит поторопиться.

— У нас? — уточнила она, оторвавшись на минуту от монитора.

— Твое присутствие обязательно и обсуждению не подлежит.

— А не мог бы, скажем, Фрэнк…

— Нет. Это часть твоей работы, у Фрэнка и своей хватает.

— Понятно.

Сэт исчез в кабинете, а Эшли и Фрэнк продолжили работу. Потом Фрэнк ушел, бормоча что-то себе под нос, а Эшли опять уткнулась в монитор.

— Не думал, что тебя так напугает эта деловая встреча…

Эшли чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она и не заметила, что Сэт тихонько подошел к ней.

— Я вовсе не испугана.

— Видела бы ты свое лицо.

— Просто для меня было неожиданностью ваше требование. А что это за деловой обед?

— Как я уже говорил, выделена большая площадь для застройки. Фирма, владеющая землей, хочет построить на ней крупный жилой комплекс. Но руководство фирмы в раздумье, кому отдать предпочтение при заключении контракта. Сейчас проходит нечто вроде конкурса на лучший проект застройки среди нескольких строительных фирм. Мы должны приложить все силы, чтобы заполучить этот контракт.

— Как скажете, босс. Если должны, то приложим все силы — и получим его.

Сэт невольно улыбнулся.

— А вот такой подход мне по душе.