Любовь и ненависть Астрала

Глава 2. Студентка без определенного места жительства

У главного выхода с космодрома меня, и не только меня, уже поджидал целый кортеж из авиатакси. На Земле такой роскоши как летающие автомобили отродясь не водилось. Власти упорно утверждали, что монорельсового транспорта на планете вполне достаточно, хотя вжимавшиеся друг в дружку пассажиры в час пик так не думали.

Уселась я в первую попавшуюся машину цвета металлик, опустила пресловутую сумку под ноги и повернулась к водителю.

- Академия «Астрал», - скромно назвала пункт назначения.

- Семьсот эфириумов, - озвучил он стоимость поездки, и я со страдальческим видом протянула ему карточку.

Семьсот! Да на Земле неделю питаться можно на такую сумму! Очень надеюсь, что с заоблачной стипендией академия не обманула. В противном случае передвигаться придется на своих двоих.

Карточка жалобно запищала, когда ее приложили к сенсорной панели для считывания, и я почти почувствовала ее боль, когда она вновь перекочевала в мои руки.

- Ремень пристегните. Взлетаем.

Пристегиваясь, я думала о том, что хотя бы увижу окрестности академии с приличной высоты, и в будущем проще будет ориентироваться на местности.

С окончанием навигационного колледжа профессиональная деформация не обошла меня стороной, и я могла испытывать самую настоящую панику, если не имела понятия, где нахожусь. Конечно, высокие технологии распространены повсеместно, навигаторы в каждом смарте и планшете, но если устройство сядет? Тогда можно уповать лишь на собственную память и способность к адаптации.

Реактивные двигатели с гудением запустились, и через несколько секунд такси уже поднялось в воздух. Дух захватывало.

Весь Астральный город, казалось, состоял из стекла и металла. Необычайной высоты здания вспарывали вершинами облака. Дорожки, по которым парили монорельсы, огибали строения плавными дугами, нисколько не мешая летающему транспорту. Внизу виднелась россыпь магазинов с неоновыми вывесками ярких, сочных цветов. А еще я очень удивилась наличию в этом городе зеленых парков. Они были искусственно высажены, но с виду ничем не отличались от аналогичных парков на Земле. Планету земляне колонизировали, обустроились, приспособились к жизни в новых условиях, но о родине не забывали.

- Вот так и живем... - вздохнув, произнес водитель, выкручивая руль и огибая одну из переливающихся стеклами высотку. - Понастроят всего, правил новых насочиняют, а жизнь все дорожает и дорожает.

Поджала губы и сдержанно кивнула. Но хотя бы водилы везде одинаковые. Политика, экономика. служба в армии?

- А ведь я служил в.

С улыбкой закатила глаза.

Пришлось всю дорогу кивать как болванчик, потому что голова моя была забита совершенно другими вещами, но огорчать мужчину не хотелось.

Приземлился автомобиль перед самыми воротами в академию. Удобно, но дороговато. Освоюсь в хитросплетении в станций местного монорельса и буду здесь плавать, как рыба в воде.

Когда я поднималась по металлическим ступеням в главный корпус, представлявший собой высокую стеклянную коробку, то на глаза попались только несколько студентов. Трое парней и две девушки, внешне от землян ничем не отличавшиеся. Рано прилетела.

Но рано - не поздно! Пунктуальность. излишняя пунктуальность всегда была моей сильной чертой.

Стеклянные двери передо мной разъехались в стороны, и я вошла в светлый главный зал. Интерьер «Астрала» нисколько не отставал от общей городской архитектуры.

Темно-серый пол, в котором можно увидеть свое отражение. Белые стены и потолки из квадратных панелей, стыки которых излучают мягкое синее сияние. Впереди - длинный коридор, слева - лифт с металлическими дверцами, а справа, если спуститься на несколько широких ступенек вниз, - комната отдыха с белыми диванчиками, стеклянными кофейными столиками и зелеными растениями в больших горшках. В эту комнату я и направилась, закинув дорожную сумку на плечо.

Из нее выходили, подумать только, еще несколько коридоров. Благо они были подписаны. Вот вам и гардероб, и столовая, и. администрация. Туда!

Долго меня в кабинете приемной комиссии не продержали. Документы требуемые заполнила, инструктаж по необходимым к учебному году закупкам получила. Проблемы пока возникли только с общежитием. Списки на зачисление составлены еще не были, а потому до двадцать третьего числа мне придется снимать номер в одной из ближайших к академии гостиниц. Счетчик средств в моей голове весело закрутился. Ничего! Продуктов быстрого приготовления, наверняка, на любой человеческой планете в избытке.

- У вас еще есть время с кем-нибудь сдружиться и подать общее заявление на комнату, - с улыбкой сообщила мне женщина из приемной комиссии в строгом сером костюмчике. -Комнаты у нас на мужские и женские не делятся, по возрасту тоже. Толерантность, равноправие, ЕГС... - шутливо закатила она глаза.

Стоп-стоп! Как это. общие?

Перед глазами тут же возникла картина медленно расстегивавшего толстовку и сексуально ее снимавшего незнакомца, встреченного на космодроме. По идеальным кубикам пресса скользят лучи ленивого заката... Парень прикусывает губу и переводит на меня томный взгляд.

О-о-о, в какую степь занесло!

- Как же. - пролепетала я, выбросив из головы навязчивые мысли. - А если подглядывать будут? А переодеваться как?

- В каждой комнате есть гардероб и ванная комната, закрывающиеся на замок. Будут приставать в общей комнате - подадите жалобу. А пижаму. - чуть тише добавила женщина и подмигнула, - .покупайте закрытую.

Я шумно сглотнула. Мда-а-а, ситуация. Сколько там у меня времени, чтобы завести теплые дружеские отношения со студентками? Комнаты трехместные, а значит. Все равно облом. Не умею я заводить новые знакомства, тем более из корысти, вот хоть ты тресни.

- Возвращайтесь двадцать третьего и зачисляйтесь в общежитие, - подытожила член приемной комиссии.

- Хорошо, - натянуто улыбнулась я, все еще находясь под впечатлением от всего сказанного. - Спасибо. До свидания.

Как только я вышла из дверей академии, желудок гневно забурчал, как по команде. Замотавшись с делами и с головой ныряя в море впечатлений, я совсем забыла, что кушала последний раз еще утром в космолете, а уже часа три-четыре должно быть.

Достала смарт из рюкзака, глянула. Да, так и есть - без десяти четыре. Настало время найти ближайший продуктовый.

Классический продуктовый из разряда магазинчиков шаговой доступности нашелся быстро - на углу улицы.

Сумку в шкафчик, корзинку в руки и вперед. Сразу решила, что много брать не буду. До первой стипендии придется в буквальном смысле выживать, да и номер в гостинице прилично должен стоить. Макарошки, пара булочек, йогурт.

Тщательно обследуя взглядом полки, я брала самое необходимое, но электронная панелька на корзине, отражавшая стоимость сложенных в корзину продуктов, пиликала так же жалобно, как и моя разнесчастная карточка в салоне такси. Теперь понятно, почему стипендия показалась мне огромной. Да потому, что жизнь в кампусе тоже намечается не из дешевых.

В светлом лабиринте магазина отыскалась, наконец, и полка с молочкой. В списке покупок, созданном в уме, оставалось вычеркнуть только йогурт. Но. Надо же, какой ассортимент! На Земле всяко меньше инопланетной продукции. Скорее всего, Кеплер прибирает к рукам все поставки.

Хм. Посмотрим, посмотрим. Йогурт с кусочками. чего? Молоко. из-под кого? Я и слов-то таких не знаю, а они это продают. Может, взять на пробу? Или не рисковать?

Правильно говорят, что при огромном выборе определиться труднее, чем при скудном. Глаза разбегаются.

Так я и скользила вдоль прохладных полок молочного отдела, пока не наткнулась на внезапно возникшую впереди преграду.

Громко ойкнула, преграда тоже, а потом на пол между нами упала коробка, при встрече с полом расплескавшая по нему все свое голубого цвета содержимое. «Неоновая корова», -гласило пестрое название на упаковке.

Закончив лицезреть коробку, я медленно подняла взгляд на само препятствие.

Передо мной стоял парень примерно моего возраста. Выше головы на полторы, но лицом в разы миловиднее меня. Густая волнистая шевелюра всех оттенков бирюзового и фиолетового, темные брови, каре-зеленые глаза, щечки мешочками, пухловатые губы. На левом крыле носа незнакомца поблескивал пирсинг-страз. Одет он был не менее странно. Поверх белой футболки с цветастым принтом накинута голубая рубашка с белыми звездочками. Довершали прикид джинсовые бриджи и фиолетовые кроссовки с широкими белыми шнурками.

- Прости... - прижала я к себе корзинку с продуктами. Перевела взгляд на павшую смертью храбрых коробку молока и снова на парня.

- Ну что поделать, - звонко ответил он и смешно развел руками. Растерянность на его лице сменилась теплой улыбкой. - Такова жизень.

Жизень? В смысле. жизнь?

А незнакомец уже прильнул к полкам в поисках новой коробки «Неоновой коровы». Я же, если уж конфликт исчерпан, тоже могу идти.

Взяла первый попавшийся фруктовый йогурт, закинула в корзину и направилась к кассам. Вдруг убирать заставят?

Пока стояла в очереди, чудной парень определился с выбором своего молока и встал позади меня. Краем глаза я видела, как он покачивается с пяток на носки, с пяток на носки. Позевывает, взлохмачивает и без того торчащие волосы. Затем он зевнул так громко, будто всю душу вложил в этот зевок. Я непроизвольно обернулась. Встретилась с ним взглядом.

- Ты есть в Галограме? - внезапно спросил чудной.

Поджала губы, помотала головой, отвернулась.

Нет, социальные сети - это не мое. Сидела только в одной земной, чтобы новости периодически листать да музыку слушать. Что же касается Галограма, где все люди с четырех планет могут связываться друг с другом из любой точки Вселенной, то не было у меня ни времени, ни умения налаживать внеземные контакты. Училась я. И на отлично, попрошу заметить. Вряд ли взаимные лайки и подписки помогли бы мне поступить в «Астрал».

- Нет? - решил уточнить парень.

- Нет, меня там нет, - спокойно ответила я, уже доставая продукты и пробивая их.

- Как? - выдохнул он. Серьезно или наигранно, я не поняла, но ответила серьезно.

- Не хочу тратить время на соцсети. Учеба сейчас важнее.

- Так значит, ты из «Астрала»? - не унимался разноцветный.

- Только зачислилась.

- Я тоже... только зачислился. Джис, - протянул он мне руку, когда я расправилась с пробиванием продуктов, оплатила покупку и складывала все в пакет.

- Зоя, - быстро ответила я на рукопожатие, чтобы не задерживать очередь.

А парню, похоже, были безразличны окружающие. Он жил в каком-то своем маленьком мирке. Судя по нашивкам на рюкзаке, состоял этот мирок из единорогов и пончиков.

- Приятно было познакомиться, - бросила я новому знакомому, пока он пробивал свое молоко, в надежде спокойно отправиться по своим делам, но не тут-то было.

Он возник за моей спиной, потягивая напиток, пока я доставала багаж из шкафчика. Страшновато стало. Для пущей надежности взялась за ручки сумки покрепче. Вдруг тоже выхватит и даст стрекоча.

- А насчет соцсетей ты зря, - заявил Джис, сделав несколько глотков. - Потребность в общении сейчас так же важна, как еда или вода.

Я обернулась и задрала голову. чтобы сразу опустить ее вниз. И так не люблю смотреть людям в глаза, а тут еще и таращатся.

- Без еды и воды люди умирают, а без аккаунта в Галограме - нет.

Слишком много говорю, слишком много. Уже и ладошки вспотели, и в висках застучало. Не привыкла я много разговаривать, а особенно с малознакомыми людьми. Симпатичными малознакомыми людьми в частности.

- Мне пора, - выдавила я, развернулась, вышла за дверь.

- Ты - мышь! - раздалось вдогонку.

Остановилась. Кто-кто я?

Медленно обернулась. Парень снова приложился к горлышку коробки молока, неотрывно глядя на меня. Стеклянная дверь между нами закрылась, но, сделав шаг вперед и наступив на датчик, Джис снова заставил дверцы разъехаться в сторону, вышел ко мне, и я опять опустила глаза.

- Ты из тех людей, которые вечно ходят с опущенной головой и постоянно за все извиняются, я прав?

Пока я думала, чего бы такого остренького ему ответить, он уже наклонился и заглянул в мое лицо снизу.

Что за вторжение в личное пространство? Издевается он, что ли? Точно издевается. Вообще не нужно ничего отвечать.

С этими мыслями я отвернулась, подхватила сумку и пошла... куда-нибудь. Гостиницу искать, вот. Отдохнуть, а завтра с новыми силами к учебе идти закупаться. За вечер наверняка отыщу парочку бюджетных магазинов. Более-менее бюджетных, по кеплерским меркам.

- Подожди.

Чудной пошел со мной шаг в шаг, и только я насупилась, как он притянул мне бумажку. Сиреневый отрывной стикер с коряво выведенными цифрами.

- Мой ай-ди в Галограме, - пояснил парень. - Добавь, если нужна будет помощь.

Бумажку я приняла, лишь бы отстал. А он и правда отстал, сделал ручкой и пошел в противоположном направлении, насвистывая какую-то веселую мелодию под нос.

Странный парень. Инопланетник? Интересно, все ли они такие странные? Наверное, каждый по-своему.

Опять вспомнила леденящий душу взгляд незнакомца с космодрома и абсолютное безразличие ко всему происходящему. Может, он и ногу тогда случайно протянул, а не потому что хотел вора задержать.

В любом случае, стикер с номером я убрала в карман брюк и со спокойной душой запустила навигатор. Если уж мне в администрации академии предложили остановиться в гостинице, значит, проживание там должно быть мне по карману. Не будут же со студентов драть непомерные суммы. Раньше заселения прилетела же не только я.

Действительно, раньше прилетела не только я. Жилье было мне по карману, если брать в расчет самые дешевые комнаты... Вот только все они были заняты. Не только студентами, но и их родителями, дедушками, бабушками, дядями, тетями до десятого колена.

Наверное, я обегала все гостиницы в окрестностях, но свободными оказались лишь люксовые номера, и то не везде. Членом галактического союза я не была, чтобы мне было по карману снять такую комнату.

- Есть один свободный эконом, - услышала я долгожданные слова от администратора очередного отеля.

- Есть? - не веря в свое счастье, переспросила я.

- Вернее, будет, - поправилась она, и я вновь скорбно поджала губы. - Завтра днем, в двенадцать часов, если продлевать не станут.

- Хорошо. Спасибо. До свидания.

А когда вышла на улицу, свет резко потух. Как будто небо выключили. Скорее всего, на ночь отключаются осветительные кольца, окружающие Кеплер. Если бы не горевшие неоновые вывески и прочие городские огни, планета погружалась бы в полный мрак. Спутников типа Луны у колонии не было.

Я шла по немноголюдной улице мимо витрин магазинов с сумкой, которая из-за моей усталости стала по ощущениям весить в два, а то и в три раза больше, и глубоко вздыхала время от времени.

Вместе с зашедшим за горизонт Санкиром и потухшими осветительными кольцами воздух постепенно остывал, как ночью в пустыне после знойного дня. Пальцы замерзали, ноги в шнурованных ботиночках тоже, а теплую куртку я решила с собой не брать, потому что слишком много места занимает. Зима же еще не скоро... Дура.

Села на первую попавшуюся скамейку возле входа в парк, поставила багаж рядом. И всё. Не тут же спать у всех на виду. Может, на космодром? Сделать вид, что жду рейс и просто пораньше прилетела. Туда и обратно на такси. А это две ночи в эконом-номере. Стоит ли того?

А, к черту.

Подложила сумку под голову.

Спать не буду. Просто полежу и дождусь утра. Была бы еще бумажка какая-нибудь, чтобы лицо прикрыть. Бумажка. Нет-нет, только не это.

Несмотря на мысленный протест, вынула цветной стикер с корявыми циферками из кармана брюк. Едва уловимый запах сладкой ваты защекотал ноздри.

Нет, я же сама отказалась от помощи. Еще и сбежала. Очень будет некрасиво, если.

Вынула смарт. Положила обратно. Вынула, положила. Вынула, положила, вынула.

Зашла в «Смарт-маркет», скачала Галограм, запустила. Регистрация. Хорошо, поехали. Имя, возраст, место жительства. Школа? Пропустить. Хобби? Пропустить. Пропустить, пропустить, пропустить .

Внимание! Батарея разряжена на 10%!

Как? Так быстро? Из-за холода?

У меня уже зуб на зуб не попадал, а каблуки ботиночек нервно барабанили по асфальту.

Зарегистрировалась. Свершилось, наконец. Да не надо мне ваших рекомендаций. Сама разберусь.

Подрагивавшими пальцами ввела ай-ди своего нового знакомого и тут же попала на его страницу.

Имя: Джисамин Тейли Возраст: 21 год

Место жительства: Проксима Центавра, Вальетте Подписчики: 1 млрд 278 млн Подписки: 245 млн

Да, это тоже был он. На половине фотографий его яркая разноцветная шевелюра, на другой половине - всякие сладости, красивые пейзажи... Так. Зачем я вообще все это смотрю? Чтобы понять, что передумала.

Убрала смарт. Достала. Убрала, достала, убрала. Достала.

Нет, это просто необходимая порция стыда. Критическая ситуация как никак. В любой другой я бы так не поступила, но сейчас.

Набрала сообщение. Стерла. Набрала, стерла.

Внимание! Батарея разряжена на 5%!

Эх, была не была.

1оуа_еу1ег: Привет. Ты просил обратиться, если нужна будет помощь. Сейчас она очень нужна.

Отправила. Подумала еще немного.

іоуа_еуІег: Можешь не отвечать, если не хочешь.

Отправила. Да где уж мне там, когда у него миллиард с лишним подписчиков? Поржет только над моей наивностью и всё.

Брови мои медленно поползли вверх. Неужели? Ответил... И что теперь делать? Правда поможет, что ли? И как? Ключи от номера у кого-нибудь из жильцов отберет? Или к себе пригласит? Даже если пригласит, можно ведь не спать, а до утра в тепле посидеть хотя бы.

Но только я коснулась экрана, чтобы набрать ответ, как экран потух. Вот так вот. Слишком долго думала. Ну ночуй теперь, дура, на улице.

Идея о полете на космодром вновь всплыла в голове, но я тут же ее выбросила. В такси же не позвонить, а поиски монорельсовой станции вовсе грозили мне потерей всяких ориентиров.

А забьюсь-ка я подальше в парк. Может, и не заметят в такой темноте. Но в темноте и я никого не замечу. Пишут, что уровень преступности здесь небольшой, но умудрилась же я попасть в эти проценты, как только прилетела.

Лучше сидеть и готовиться к контрольным и зачетам, чем решать жизненные проблемы.

Не успела я встать со скамьи, чтобы поменять место дислокации, как над дорогой прямо передо мной на расстоянии невысокой ступеньки завис черный автомобиль с золотистой витиеватой светящейся надписью на дверцах: «Отель Санкир».

Задняя дверца отъехала в сторону, а на сидении, широко улыбаясь, уже сидел Джис в черной куртке с такими же развеселыми нашивками, как и на его рюкзаке.

- Запрыгивай, мышка.