Любовь по подсказке

5

— Трейси, у этого мужика такие глаза, что хочется лечь посреди улицы и задрать платье! Как ты вообще умудрялась дышать, когда он целовал кончики твоих пальцев вчера вечером?! Я даже не закрыла свой магазин, поэтому все видела. Я раздавила почти все помидоры, которые укладывала в пакет для миссис Пайн, и мне пришлось заменить половину из них.

Камилла проскользнула в магазин Трейси и тут же увлекла ее в подсобную комнату. Она быстрым шепотом комментировала вчерашнее шоу, устроенное ее подругой и Энтони, и одновременно пыталась смотреть через полуприкрытую дверь в торговый зал.

— Я не могу стоять здесь и разговаривать об Энтони, у меня покупатели в зале! — пыталась отбиться Трейси.

— Покупатели, как же! — фыркнула Камилла — Дай Бог, если двое-трое из них пришли сюда за книгами. Остальные ждут, когда появится Энтони и снова займется тобой. Вы с ним взбудоражили весь город. Одни туристы пребывают в неведении относительно того, что здесь происходит, да и то кое-кто из них в курсе событий, происходящих вокруг твоего магазина.

Трейси улыбнулась и покачала головой.

— Камилла, у тебя слишком богатое воображение. Я согласна, многим интересно, как Энтони Стивенс проводит время, когда он приезжает в наш город. Но я не могу поверить, что люди готовы кругами ходить вокруг моего магазина и ждать, когда он придет и поцелует меня.

— Ты права. Некоторые из них — я имею в виду мужчин — находятся здесь, потому что хотят убедиться, не проглядели ли они чего-то. Вон, посмотри: Кен Холтон читает книгу, держа ее вверх тормашками. Голову даю на отсечение — он ищет новую пару губ для поцелуев и теперь решил, что твой ротик заслуживает того, чтобы на него взглянуть еще разок.

В голове у Трейси тревожно зазвонил колокольчик. Кен Холтон был известен тем, что сплетничал о женщинах, с которыми встречался. Он никогда не посмотрит на женщину дважды, если та не пользуется репутацией легкомысленной особы.

— Может, он ищет что-нибудь интересное, — неуверенно возразила Трейси.

Взгляд, которым Камилла наградила подругу, говорил: «Ты что, дурочка?»

— Кен на всех углах говорит, что никогда не читает то, где нет иллюстраций с обнаженными женщинами.

И как бы в подтверждение слов Камиллы Трейси заметила, что Кен держит в руках биографию Рубенса. Она также обратила внимание, что сегодня утром в ее магазине толпится больше мужчин, чем обычно.

Она осторожно стала продвигаться в зал, но Камилла поймала ее за рукав и спросила:

— Ну?

Трейси обернулась и увидела горящие любопытством глаза подруги.

— Что — ну?

— Как это было, лапочка? — нетерпеливо спросила Камилла. — Я уверена, что это было здорово, но ты не похожа на женщину, которая готова расправить крылья и вылететь сегодня из своего скучного магазина. С тобой все в порядке, дорогая? Он не обидел тебя? Репутация у него, надо сказать, не ахти.

В первый раз за время, прошедшее со вчерашнего вечера, Трейси позволила себе задуматься над своими чувствами. Вчера она полностью находилась под влиянием мужского обаяния Энтони. У него действительно волшебные пальцы и губы, и только одним голосом он может заставить делать женщину что угодно. Когда он поцеловал ее пальцы, Трейси подумала, что лишится чувств. А когда он прикоснулся губами к ее губам и скользнул ладонью по ее шее, Трейси запылала как в огне.

После ухода Энтони она все время уговаривала себя, что его ласки — это лишь шоу, притворство, не имеющее ничего общего с реальными чувствами. И, уговорив, расстроилась, хотя и осознавала, что это глупо. Трейси знала, чего хочет, а Энтони не подходил на роль спутника жизни. Ей нужен был обыкновенный мужчина, который полностью принадлежал бы только ей и хотел ее. Трейси мечтала, чтобы ее ценили, обращали на нее внимание. План Энтони и заключался в том, чтобы заставить мужчин Кинстауна воспринимать ее как женщину, на которую стоит обратить внимание.

Судя по толпе в магазине, его тактика сработала великолепно.

— Я очень благодарна Энтони, — машинально сказала Трейси.

— Неужели он настолько хорош? — оживилась Камилла.

Трейси засмеялась.

— Мы не занимались тем, о чем ты подумала. Просто очень долго разговаривали. Знаешь, он потрясающий мужчина… Я имею в виду не то, как он целуется.

Камилла дернула плечом, как бы отвергая любое другое качество Энтони Стивенса, делающее его настоящим мужчиной.

— О, ты не поняла меня. Целоваться он, конечно, умеет, — сказала Трейси. — Сейчас я говорю о нем как о человеке. У него есть братья и сестры, и они все вместе ведут семейный бизнес. Каждый из них выполняет определенную часть работы. Энтони ищет помещения и перестраивает их. Ресторан в Сент-Луисе он оборудовал в здании старой школы. Он отыскал печь, колокол и много других старинных вещей. Он изучил давнее прошлое школы и украсил стены ресторана интересными анекдотичными историями и фотографиями. Метрдотель выступает в образе учителя, а столы напоминают школьные парты. Энтони любит свою работу. Это сразу бросается в глаза, когда он начинает говорить о ней. Его глаза… глаза…

Трейси вдруг заметила, что подруга притихла и слушает ее с большим вниманием.

— В общем, он предан своей работе, — неожиданно резко закончила она свой рассказ. — Скоро он привезет сюда рабочих, которые начнут переделывать дом его матери. Об этом мы и говорили с ним вчера.

— Вы весь вечер лясы точили?! — с оттенком недоверия воскликнула потрясенная Камилла.

Несколько человек оглянулись на них.

Трейси почувствовала, как к лицу прилила кровь. Она прекрасно себя чувствовала, играя в предложенную Энтони игру, но лгать о том, что это не роман, а деловое соглашение, ей было нелегко.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросила она.

Камилла изучающе посмотрела на подругу и улыбнулась.

— Я думаю, что женщина, которая проводит полночи с Энтони Стивенсом и потом пытается убедить всех, будто они только разговаривали, должна очень постараться, чтобы ей поверили. Но шансов на это почти нет, — твердо подытожила она.

И все же Камилла поверила. Трейси видела это по ее глазам. Они дружили довольно давно, поэтому легко читали по выражению лица друг друга, как по книге. Камилла, очевидно, догадывалась, что у ее подруги есть причины изображать страстный роман с Энтони, и она с готовностью приняла эту версию.

— А теперь иди к своим покупателям, дорогая. Твой друг, кстати, уже здесь, — сказала Камилла.

Энтони в самом деле только что вошел в магазин. Он вытянул шею и посмотрел вокруг, как бы выискивая кого-то. Трейси покинула подсобку и направилась к нему. Но не успела она сделать и двух шагов, как ее остановил Джон Браун.

— Он играет с тобой, Трейси, — предупредил он. — Хочет снять пробу, но вот съест ли он весь кусок, это еще вопрос. Подумай об этом, прежде чем сделать очередную глупость.

— А ты следи за тем, как разговариваешь с женщиной, — мягко посоветовал ему Энтони. — Трейси — чудесная, отзывчивая женщина, она является хорошим другом многих присутствующих здесь людей и достойным членом местной общины. Горожане могут подумать плохо о том, кто ее оскорбляет.

По залу пронесся приглушенный гул одобрения. Лицо Джона Брауна пошло красными пятнами.

— У меня и в мыслях не было оскорблять ее, — стал оправдываться он, пристально глядя на Трейси.

Она глубоко вздохнула. Шон Бекман, крайне застенчивый, но очень приятный мужчина, делал вид, что читает журнал, а сам тем временем смотрел на нее поверх страниц. У него был такой взгляд, будто он только что обнаружил, что Трейси хранила сияющий нимб под подушкой. Кен Холтон понимающе ухмылялся. Он положил книгу на полку и тоже направился к ней.

— Трейси, он, возможно, не видит твоих замечательных качеств, но большинство мужчин заметят их сразу.

Она почувствовала, как Энтони, стоявший за ее спиной, напрягся. А ей было смешно. Когда они еще учились в школе, Кен Холтон смотрел на нее исключительно как на объект, у которого можно списывать контрольные работы.

— Большое спасибо, Кен, но я уверена, что Тома Брауна интересует только мое благосостояние. Доброе утро, Шон, — приветствовала она очередного воздыхателя. — Если понадобится моя помощь, спрашивай, не стесняйся.

Прошло несколько секунд, и Трейси вошла в привычную для себя роль — увлеченной своим делом женщины.

— Миссис Майерс, вы все находите, что вам нужно? — спросила она пожилую даму, просматривавшую последние бестселлеры.

— Да, дорогая. Давно я не получала такого удовольствия в книжном магазине. Не позволяйте этим петухам затеять здесь драку. Если они хотят сражаться за вас, пусть выходят на улицу. Нельзя допустить, чтобы они устроили разгром в этом чудесном книжном царстве.

Все вдруг зашаркали ногами и виновато потупили глаза.

— Я позвоню тебе, детка, — пообещал Кен Холтон, направляясь к двери.

Кивнув Трейси, за ним последовал Шон Бекман. Джон ушел еще раньше. Когда зал опустел, Энтони приблизился к героине этого спектакля.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, вполне.

И Трейси не солгала. Их вчерашнее шоу не дало стопроцентного желаемого эффекта. На данный момент в числе претендентов она имела сердитого ухажера, искавшего мать для своих детей, а также поклонника, который хотел, чтобы она забыла о своем достоинстве и представала перед ним в обнаженном виде. Только Шон Бекман, бросавший на нее заинтересованные взгляды, вселял кое-какие надежды. Трейси бы радоваться, но она не чувствовала особого подъема… если не считать приятного покалывания с той стороны, где стоял Энтони.

Он наклонился и почти коснулся губами мочки ее уха.

— Ммм, как от тебя приятно пахнет, — достаточно громко произнес Энтони, и миссис Майерс, стоявшая неподалеку, уронила книгу. — Нам надо поговорить, — прошептал он едва слышно.

Трейси подняла на него глаза и увидела на его лице беспокойство.

— Я действительно чувствую себя хорошо, — сказала она. — Но я согласна, нам есть о чем поговорить. Магазин закрывается в пять, если можешь, приезжай сюда к шести. Я хочу показать тебе что-то очень интересное.

Закончив фразу, Трейси осознала, что в зале воцарилась мертвая тишина. Несколько пар глаз смотрели на Энтони и на нее. Она только сейчас сообразила, что во всеуслышание пригласила его в темный пустой магазин, чтобы показать ему «что-то».

Энтони улыбнулся, сверкнув белыми ровными зубами. Он игриво скользнул пальцем по кончику носа Трейси и снова наклонился к ней.

— У тебя получилось очень хорошо, даже если ты сказала это ненамеренно, — похвалил он. — Встретимся в шесть. Надень что-нибудь легкое, вечер будет теплым.

— Потрясающе! — воскликнул Энтони, глядя на фотографии. — Трейси, где ты их откопала?

— Собирать по кусочкам информацию об истории нашего края — мое хобби, — ответила она, пожав плечами. — Несколько лет назад, когда у нас был очередной летний фестиваль, я попросила жителей нашей округи поискать на своих чердаках какие-нибудь старые фото. Я даже забыла, что у меня хранились эти две фотографии. Я почти уверена, что так выглядел дом твоей матери сто лет назад. Видишь, тогда колонн не было, их пристроили позже. Мне еще неизвестно, когда именно, но я знаю, где это можно выяснить. У меня также есть идеи насчет того, кто может обладать информацией о прежних жильцах этого дома. Может, сохранились даже дневники.

— Ты узнала все это в течение двух дней? Трейси, ты волшебница! Одни эти фотографии чего стоят, но я не хочу, чтобы ты тратила свое время на эти дела. У тебя есть свой бизнес, который требует…

— А ты проводишь со мной уже третий вечер на этой неделе, — мягко возразила Трейси. — Все честно. Кроме того, я получаю удовольствие от этого.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я не получаю удовольствие, выполняя свою часть нашего соглашения?

Трейси опустила голову, притворившись, что изучает фотографии.

— Это, конечно, нельзя назвать настоящей работой, но если быть честным… Ты мог бы действительно встречаться с кем-нибудь, вместо того чтобы лишь притворяться, что встречаешься.

— О да, целовать тебя — необычайно тяжелая работа! — иронично подхватил Энтони, блеснув синими глазами.

— Я не такая наивная, Энтони, и понимаю, что это не работа у станка или что-то в этом роде. Но я…

— Трейси?

— Да?

— Шшш. — Энтони притянул ее к себе и поцеловал. — Ты, разумеется, не настолько наивна, но я хочу, чтобы ты знала: у меня нет никакого иммунитета против твоих чар. Я говорю это на случай, если ты думаешь, что я умею хорошо притворяться. Возможно, ты права в том, что из нас двоих у тебя работа легче, потому что — опять же, если ты не заметила, — ты необычайно привлекательная женщина, а я… в общем… ты меня очень сильно привлекаешь. Поэтому тебе следует следить, чтобы я не переступил черту, за которой ты будешь чувствовать себя неуютно. Но ни в коем случае не считай, будто то, что я здесь делаю с тобой, хотя бы отдаленно имеет отношение к работе.

— Но ты делаешь это очень хорошо, должна заметить, — возразила Трейси. — И на случай, если ты тоже считаешь, что я стопроцентно невосприимчива, то это совсем не так. Раз уж мы говорим сейчас откровенно, ты должен знать, что одно время я была влюблена в тебя.

Энтони улыбнулся.

— Я тоже, — признался он.

— Ты никогда не говорил об этом, — пролепетала Трейси, раскрыв от удивления глаза.

— Мне было семнадцать, а тебе четырнадцать. Ты была слишком молода, а я… — Энтони неопределенно пожал плечами. — Меня отослали из города. Мои родители всегда имели очень жесткие представления о жизни. Работники должны были знать свое место, так же как и наследники Стивенсов. Моя мать не скрывала, что вышла замуж ради положения в обществе и что родила меня из чувства долга. Я, соответственно, должен был посвятить себя имени и бизнесу Стивенсов. И, если я тратил время, общаясь с жителями Кинстауна, значит, у меня его было слишком много. Было решено, что я должен учиться управлять семейной империей.

Трейси сразу стало жаль его.

— Ты был несчастлив тогда?

Энтони мягко улыбнулся и ласково потрепал ее по щеке.

— Это было давно, я уже пережил то время.

Взгляд Трейси был по-прежнему тревожным.

— Теперь ты счастлив? — спросила она.

— Любой выбор, который я делаю, зависит исключительно от меня. Я веду образ жизни, который меня устраивает.

— Я знаю. Мы с тобой совсем разные, не правда ли? Твое предназначение — управлять семейной империей и ослеплять по дюжине женщин каждый месяц. А моя судьба — всю жизнь жить в одном месте с одним мужчиной.

Энтони кивнул.

— Да, мы разные. Понятие «всю жизнь» — не для Стивенсов. У нас нет привычки к постоянству — по крайней мере, вне бизнеса. Не очень приятно признаваться в этом, но это так.

— Но ты делаешь хорошее дело. Доставляешь людям радость, создавая свои чудесные рестораны. И я уверена, что ты делаешь счастливыми многих женщин за один год. Не так уж и плохо.

— Но речь сейчас не обо мне, — с улыбкой заметил Энтони. — Пока мы не добились для тебя того, что наметили. То, что мы видели сегодня утром, еще нельзя назвать прогрессом. Кстати, что за парень этот Кен?

Трейси засмеялась.

— Кен Холтон? Он хочет видеть меня голой.

Руки Энтони замерли на ее плечах, глаза превратились в синий лед. Трейси наблюдала, как он усилием воли заставил себя расслабиться. Отпустив ее, Энтони отступил на шаг.

— Все мужчины хотят видеть тебя голой, Трейси, но, насколько я понял, Кен у тебя не в фаворе?

— Нет. — Она энергично помотала головой. — Но все равно приятно, когда тебя так воспринимают. Я никогда не была сексуальным объектом.

Взгляд Энтони снова стал жестким.

— А как насчет второго мужчины?

— Шон… — Трейси задумалась. — О нем я должна подумать. Он умный, во всех отношениях положительный, немного, правда, застенчивый.

— Сделаешь ошибку, если будешь считать, что его желания расходятся с желанием Кена Холтона, — строго сказал Энтони.

Трейси рассмеялась.

— Ты говоришь сейчас, как мои братья.

— Я, кажется, начинаю им сочувствовать. Думаю, вчера вечером я сделал одну тактическую ошибку. Мы добиваемся того, чтобы мужчины увидели в тебе опасную, авантюрную женщину, а про романтику мы забыли.

У Трейси заныло сердце, когда она поняла, что Энтони имел в виду.

— Я думала, что мы уже достаточно сделали, — быстро сказала она.

— Ты еще не получила ни одного желаемого предложения, — мягко напомнил Энтони.

— Нет, — согласилась Трейси.

— Значит, надо продолжать.

Трейси не могла отвести глаз от его губ. Она боялась, что не выдержит, наклонится к Энтони и попросит, чтобы он поцеловал ее. А поскольку рядом никого нет, ему нет смысла целовать ее. Она сделала глубокий вдох и согласно кивнула. В этот момент в дверь постучали. Трейси повернулась и пошла к входу, но Энтони остановил ее.

— Магазин закрыт. Ты ждешь кого-нибудь?

Трейси отрицательно мотнула головой. Размашистым шагом Энтони подошел к двери, повернул ключ и открыл ее. Перед ним стояла почти копия Трейси — оттенок цвета глаз был немного другой. Женщина удивленно вскинула брови.

— Хелло, мистер Стивенс. Не ожидала увидеть вас здесь. Трейси нет дома, и я подумала, что она, возможно, задержалась в магазине.

Энтони в ответ тоже поднял брови, и женщина засмеялась.

— Так, похоже, я должна объяснить. На мне ребенок, Пол и книга по кулинарии, которую я пишу, поэтому я выбираюсь из дому очень редко. Во всяком случае, реже, чем Трейси. Я знала — у близнецов бывает такая связь на подсознательном уровне, — что она, возможно, здесь.

— Рад видеть вас, Бренда, — ухмыльнувшись, сказал Энтони, пропуская ее в магазин. — Вот вам ваша сестра.

Он посторонился, открывая взгляду Бренды стоявшую за его спиной Трейси.

— Я могла сама открыть дверь, — с легким недовольством пробурчала Трейси.

— Я лишь хотел убедиться, что это не Кен Холтон.

Бренда присвистнула.

— Трейси, весь город только и говорит о том, что произошло в твоем магазине сегодня утром, включая то, как Кен рассматривал репродукции с пухлыми обнаженными женщинами, держа книгу вверх тормашками.

— Это был альбом Рубенса, — буркнула Трейси.

— Какое это имеет значение! Мы же все знаем, что Кен смотрел их не потому, что в нем внезапно проснулся интерес к фламандской живописи. Он, наверное, воображал тебя на этих картинах — минус десяток-другой фунтов, конечно.

— Этот парень просто свинья, — в сердцах сказал Энтони.

— Но безвредная, — вступилась за Кена Трейси. — Что это ты вдруг стала так опекать меня, сестренка? На тебя это не похоже. Ты ведь знаешь, что я даже близко не подпущу к себе Кена.

— Знаю, конечно, — фыркнула Бренда. — Но тебе не о нем надо беспокоиться, а о других. О четырех других.

Из груди Трейси вырвал стон отчаяния.

— Надеюсь, они ничего серьезного не замышляют? — Она испуганно посмотрела на Энтони.

— Например, лишить Энтони интересных частей тела? — с невинным видом предположила Бренда. — Не думаю, что они зайдут так далеко. Скорее всего наши дорогие братья соберутся на экстренное совещание, чтобы определить кандидатуры для следующего десанта твоих женихов. Они уверены, что Энтони не является реальным кандидатом.

Энтони не мог сдержать себя. Увидев взволнованное выражение на лице Трейси, он нежно провел пальцем по ее щеке.

— Получается, что я не выполняю своего обещания и к тому же проигрываю пари, — сказал он.

— Пари? — удивилась Бренда.

Он улыбнулся ей.

— Мне очень хотелось, чтобы Трейси оценили по достоинству. Что, ты говорила, я должен буду сделать для города, если проиграю? — спросил он у Трейси.

Она пожала плечами.

— Все, что угодно. Сажать цветы в уличные горшки, носить сумки с продуктами для пожилых леди. Подметать тротуары… обслуживать одиноких владелиц магазинов…

Услышав о последней повинности, Энтони рассмеялся.

— А если я добьюсь успеха?

Трейси размышляла с минуту.

— Тогда прогулка на катере при луне. Домашний обед, приготовленный лучшим кулинаром округи, — добавила она, кивнув на сестру. — Наблюдение за восходом солнца с нашей горы.

— В таком случае, мне надо постараться, — серьезно сказал Энтони.

Но он знал, что его желание помочь Трейси имело мало общего с их договоренностью, и еще меньше — с пари. Он просто не мог видеть, как ее запугивают. Энтони слишком часто был свидетелем того, как людей трепала жизнь и окружающие. Его собственные родители хорошо умели это делать, так же хорошо, как менять своих брачных партнеров. Энтони унаследовал некоторые из их недостатков, но, к счастью, не все.

Энтони дал себе слово, что никто не будет манипулировать Трейси. Но, выйдя от нее в тот вечер, сделал себе небольшую встряску.

— Не обманывай себя, Стивенс, — сказал он себе. — Не такой уж ты альтруист. Ты, конечно, хочешь помочь Трейси, но ничего не случится, если при этом ты иногда будешь дотрагиваться до нее.

В один из ближайших дней их губы снова встретятся. Энтони с нетерпением ждал этого момента.