Любовь - сила магии. Зло и есть зло

— Алекс, я теперь никогда не стану старше? — с ужасом осознала девушка.

— В этом есть и положительные моменты, — я постаралась успокоить подругу.

— Возможно, для красотки твоих лет в этом и были бы одни преимущества, но не для меня!

— Глупая, тебе совсем не телом нужно взрослеть, — засмеялась я, подводя брюнетку к большому зеркалу холла. — Ты не выглядишь младше меня, а в одежде моего времени будешь смотреться просто сногсшибательно! — заверила я подругу.

— Ты, правда, так думаешь? — неуверенно пробубнила Анна.

— Да, не старайся быть кем-то другим, будь собой и тогда увидишь, как быстро тебя начнут воспринимать всерьез. Я сама не так давно через это прошла.

Я снова взглянула в зеркало и потянула Анну к выходу, убегая от воспоминаний о моих безумных стараниях попасть в Кембридж.

Мы вышли на улицу и удивились, увидев «мафиози» весело хохочущего с Рэдами.

— Анна, праздник отменяется, — я со всей силы потянула подругу назад в дом, но опоздала — Кристин нас заметила.

— Александра, как вы быстро, — засахарила Карамелька. — А мы тут Чарли встретили и разговорились…

— Кристин, у меня что-то сильно разболелась голова. Наверное, я лучше останусь дома.

Хотя не уверена, что смогу там спрятаться от инкуба. Возможно, куда безопасней находиться среди людей?

— Неужели опять давление понизилось. Может быть заедем к мистеру Доулсону?

— Куда? — удивилась я.

— Это лучший врач в Орегоне.

— А, нет-нет, не нужно. Чашка кофе решит все проблемы с пониженным давлением.

Находчиво, однако, Варты оправдали мой обморок на джазовой вечеринке.

— Тогда предлагаю выпить кофе в «Тори», а если не поможет — Кристоф отвезет вас к мистеру Долсону, — пролепетала Кристин.

— Алекс, ты уверена, что все в порядке, — с опаской поглядывая по сторонам, спросила Анна.

— Да, уже гораздо лучше. Поехали.

— Александра, вы поедете с нами. Если кружится голова — не стоит садиться за руль.

И оставить транспорт дома? Нет уж, спасибо!

— Нет-нет, все хорошо. Тем более я хочу прокатиться. Не уверена, что у меня в ближайшем будущем выпадет случай покататься на такой прелести, — я кивнула на «бентли» Лекса и улыбнулась самой уверенной улыбкой.

— Леди, уже начало десятого, — заметил Рэд, приглашая сесть в его «форд» всех желающих.

Я внимательно проследила за тем, как Чарли сел в свою машину и уехал в противоположную ресторану сторону. Только после этого, облегченно вздохнув, завела двигатель «бентли» и вырулила на дорогу за «фордом» Рэда.

— Алекс, что произошло, почему ты передумала ехать? — серьезно спросила Анна.

— Чарли — инкуб.

— Упс.

— Вот тебе и упс!

— Ничего страшного, — пыталась разрядить обстановку Анна, — он поехал по своим делам. Зачем мы ему?

— Пока инкуб не знает, что ты маг, то без надобности. А вот обо мне он знает.

— И что?

— Инкубы как ненормальные занимаются сексом со всеми подряд в надежде найти ведьму для продолжения рода.

— То есть ему нужна самка для потомства? — скривилась Анна.

— И этой самке, ой, как не сладко придется.

— Да, я помню, что говорил Артур. Алекс, а с тобой не соскучишься.

Остальной путь мы провели в гнетущем молчании. Меня не покидали тревожные мысли о Чарли. Случайно ли он проезжал мимо дома Вартов или же… Нет, не стоит себя накручивать.

Рэд показал удобную площадку для парковки и помог ровно поставить не маленький «бентли».

В ресторане нас уже ждали и встречали со всем итальянским гостеприимством. Скорее всего Рэд еще из дома по телефону забронировал столик в уютном уголке зала. С этой области хорошо видно сцену и удобные мягкие диванчики, а не стулья. Таких столиков на весь зал было всего лишь шесть и наверняка они считаются VIP-зоной ресторана.

Официант тут же подал нам шампанское. Рэд, даже не заглядывая в меню, заказал фрукты, сырную и мясную нарезку, графин красного итальянского вина и чайничек «чая?4».

— Кристоф! — восторженно приветствовал Рэда совершенно не знакомый мне молодой человек.

На вид этому джентльмену не больше двадцати пяти, интересный, в сером костюме под цвет глаз серо-голубой рубашке, светло-русые волосы аккуратно зачесаны назад, высокий лоб, чуть темнее волос брови, светлая кожа, приятная улыбка. Его нельзя назвать красавцем, но довольно симпатичный подтянутый молодой человек.

— Грэй! Какими судьбами ты в Орегоне, да вообще в Америке? — не менее восторженно встречал знакомого Кристоф. — Ты же почти клялся в любви Великобритании!

— Так я же ради любви именно к ней самой здесь, — засмеялся Грэй.

— Леди, представляю вам друга всей моей жизни — Грэй Брум.

Я чуть не подпрыгнула на месте. Неужели опять?! С какой такой радости я натыкаюсь, если не на своих родственников, то на родных моих знакомых? Им тут что медом помазали? Лекс лучший друг Генри Брум, а Рэд дружит с Грэем. Саманта — моя дальняя родственница и предположительно дочь Анны, познакомиться с Алленом на свадьбе моих родителей. Значит, Варты и с ними будут поддерживать отношения. Вывод: и Варты, и Брум постоянно ждали наследницу магии. А как же пророчества Лоры? Там, конечно, не указана точная дата моего рождения, но, наверняка, что-то написано о моих родителях. Во всяком случае, Брум должны знать, что наследница появится именно в их семье. Но не стоит забывать, что есть еще энное количество дневников и никто точно не знает их содержания и у кого они хранятся. Может именно поэтому обе семьи стараются поддерживать тесные отношения? Вероятно.

А сейчас Рэд, скорее всего, представит нас с Анной полными именами.

— Александра, — протянула я руку для рукопожатия Грэю, быстрее, чем Кристоф успел назвать мою фамилию.

— Анна, — в точности повторила за мной догадливая подруга.

— Рад знакомству с такими очаровательными леди, — Грэй с жаром поцеловал нам обеим руки и присел за стол рядом с Кристофом.

— Грэй, так что именно привело вас в Портленд? — как обычно завязала беседу коммуникабельная Карамелька.

— Вы дорогая, Кристин, только вы, — томно вздохнул Брум. — Ваша красота преследует меня, я ни есть, ни спать не могу…

— О, Грэй, это старая песня, — засмеялась Кристин. — А если серьезно?

— Это все так скучно, — попытался отмахнуться Брум, но на него с живым интересом смотрело четыре пары глаз, поэтому после небольшой картинной паузы он все-таки ответил. — Генри собрался построить хлебопекарню и без опытного инженера ему не обойтись.

— Ты, друг мой, от скромности не умрешь.

— Тут ты прав, Кристоф: я скорее умру от приставучего братца с его грандиозными стройками, — засмеялся Грэй.

Так, значит Грэй предположительно младший брат Генри.

— А у нас новая джазовая звезда, — похвасталась Кристин, кивая в сторону сцены, куда уже поднялась афро-американка.

— Как зовут это шоколадное чудо природы? — с хитрой улыбкой поинтересовался Грэй.

— Ее зовут Мона, — с гордостью ответила Карамелька. — Ты перестанешь относиться к ней столь легкомысленно, когда услышишь, как заливается эта черноглазая канарейка.

— Неужели кто-то сможет перепеть мою обожаемую кузину Луизу.

— Ах, Грэй, ты бы только слышал, как поет Александра. Это просто божественно, — ну прямо полили джемом и присыпали сахарной пудрой!

— Полностью согласен с тобой кузина, Александра могла бы сделать карьеру солистки, — поддержал Кристоф.

— Вот как? — удивился Грэй. — Похвала Кристофа многого стоит, а для вас он явно не поскупился. Александра, могу сделать три предположения: первое, вы покорили сердце моего лучшего друга; второе, вы действительно очень талантливая певица; третье, первое плюс второе.

— Третье, мой друг, третье, — заулыбался Рэд.

Это что, признание в любви? Оригинально!

— Так-так! Тебя и на полгода без присмотра оставить нельзя, — засмеялся Брум. — Подозреваю, что, если бы моему братцу вздумалось начать стройку с весны, как любому нормальному человеку, а не посреди лета, то к моему приезду ты уже был бы женат. Я прав?

— Вполне возможно, — почти серьезно ответил Рэд, послав мне нежный взгляд.

Вот это да! Одним разом и признание в любви и предложение чужими словами сделал. Шустрый вы, однако, мистер Кристоф Рэд.

— А я что говорю! Без моего чуткого контроля до женитьбы докатился, — шутил Грэй.

— Я тебя успокою, милый Грэй, ничего еще не произошло так, что все в твоих руках, — засмеялась Кристин.

— Я не опоздал? — спросил меня Брум.

— Нет, не опоздали, — с улыбкой ответила я.

— Фух! — Грэй картинно схватился за сердце. — А я уж думал, что все пропало! Зачем же так пугать заядлого холостяка?

Интересно, как бы изменилось поведение этого весельчака, если бы он узнал, с кем шутит о прелестях свободной жизни.

— Ну, а вы, звезда моя, — обратился Брум к Анне. — Ваше сердечко свободно?

Анна ничего не ответила, лишь смущенно опустила глаза.

— Ах, вы метаете стрелы Амура одним лишь только взглядом. Анна, вы поразили меня прямо в сердце, теперь я весь ваш, — Грэй снова схватился за сердце и картинно откинулся на спинку дивана, томно прикрыв глаза.

— До рассвета, — уточнила Кристин, и все расхохотались.

— Кристин, сладенькая моя, ну зачем же так сразу. Может быть до обеда или даже до ужина. Хотя, о, прекрасная Анна, ваша красота способна свести с ума любого холостяка и толкнуть под венец алтаря.

— С ваших слов, Грэй, венец алтаря равнозначен колесам поезда, — пошутила я.

— Ну, что вы, Александра, как можно такое говорить? На самом деле все на много хуже, — по секрету признался Брум, заранее осмотревшись по сторонам, никто ли не подслушивает наш откровенный разговор.

Мона исполнила очередную композицию, и весь зал залился громом аплодисментов.

У этой певички действительно большое будущее. Жаль я раньше не увлекалась историей джаза и даже не имею представления о знаменитостях двадцатых тридцатых годов. Да, что там, я далеко не всех знаменитостей и суперзвезд своего времени знаю, хоть и слежу за всеми музыкальными и кино новинками.

Очередная мелодия сильно напомнила мне ритм Танго. Да, это определенно танго.

— Кристин, позвольте пригласить вас на танец, — обратился к карамельке видный джентльмен. Вероятно, он сидел в компании за соседним столиком, потому что мисс Рэд несколько раз кому-то приветственно кивала и махала пальчиками.

— Джон, как такому джентльмену как вы можно отказать? — засахарила Кристин и прошла к танцплощадке.

Брум и Рэд тут же последовали примеру Джона и пригласили на танец Анну и меня соответственно.

— Александра, сколько же в вас скрыто талантов? — восхитился Рэд, разворачивая меня в прерывистом ритме танго.

— Не так уж много, — улыбнулась я.

На самом деле во мне, как и в любом среднестатистическом человеке, больше недостатков, чем достоинств. Но заниженная самооценка ни к чему хорошему не приводит, поэтому: «хвалите меня, хвалите!»

Рэд превосходно двигался и не позволял мне даже на долю секунды сбиться с ритма. Я на слух, конечно, не жалуюсь, но до бальной танцовщицы все-таки далеко. Вот дискотечные и ритмичные танцы — всегда, пожалуйста. С бальными, к сожалению, почти не было практики. На них буквально помешены дедуля Эдвард и папа. Вот они как раз и научили меня танцевать танго, вальс, фокстрот, твист, ча-ча-ча, рок-н-ролл и даже ламбаду. Причем занимались со мной исключительно от скуки, а я по-детски радовалась любому проявлению нежности и внимания моих вечно занятых родителей.

Танец традиционно заканчивается передачей розы, а за отсутствием таковой — поцелуем. Как же я сразу не обратила внимания, что в петлице у Рэда не наблюдается ароматного цветка? Остальные партнеры уже давно держали по стебельку в зубах.

Честно говоря, я совсем не против поцелуя Кристофа, но настолько откровенного я точно не ожидала, к тому же, привселюдного. Может я действительно ханжа, но мне совсем не нравится становиться объектом всеобщего внимания, во время такого интимного действа. А я уверена, что на нас сейчас глазеет добрая половина всех присутствующих дам. И хорошо, если это добрая, а не злая половина!

Что-то я совсем не о том думаю! Любая девушка должна испытывать трепет и нежность от близости такого шикарного мужчины как Кристоф Рэд, а я занята самоанализом и реакцией публики.

М-да.

Я еще раз постаралась настроиться на одну волну с Рэдом и получить безумное удовольствие от его ласки, но у меня ничего не вышло. Вернее вышло, но совсем не то, что я хотела. Я ужасно разозлилась!

— Кристоф, сейчас не лучшее место и время для подобных нежностей, — осторожно отстранилась я.

— Англичанка, — улыбнулся Рэд, намекая на мою стыдливость и застенчивость. Пусть думает, что хочет, главное срочно все это прекратить!

Рэд еще раз улыбнулся и отступил на полшага назад.

— Благодарю за доставленное удовольствие, мисс Варт.

— Взаимно, мистер Рэд, — засмеялась я.

А он все-таки очень миленький. Наверное, у меня сегодня не самый легкий день в жизни, раз я раздражаюсь от того, что пару дней назад плавило меня как лед на сковороде. Но я не оттолкну Кристофа, если он изъявит желание повторить поцелуй. Не смотря ни на что, очень приятно ощущать остаток его тепла на моих губах. Ммм… До меня, как до жирафа, доходит на седьмую неделю, но радует, что вообще доходит. Я подарила Рэду одну из самых соблазнительных улыбок и направилась к нашей VIP-зоне.

Довольная улыбка сползла с моего лица при первом же взгляде на наш столик. За ним, вальяжно развалившись на диване, восседал Александр Варт и рассеяно наблюдал за возвращающимися парами.

— Александр, отлично, что ты к нам присоединился! — обрадовался Кристоф, а о счастье, отобразившемся на лице Кристин, вообще молчу.

Зато и у меня и у Анны лица кисли прямо на глазах. Я только начала думать, что настала долгожданная, пусть и не долгая, передышка, так на тебе! Варт тут как тут. У этих двоих явно основная жизненная миссия трепать мне нервы.

— Взаимно, Кристоф. О, Грэй! Кого я вижу!

— Здорова, старина! Сколько мы уже не виделись год или два?

— Полтора.

— Вот так глядишь, и жизнь пролетит, — засмеялся Брум.

— Александр, я ожидал увидеть тебя на сегодняшней презентации, — укоризненно обратился к Варту Рэд.

— Задержался на одной встрече, потом попал на вторую. В общем закрутился, — отмахнулся Лекс.

— Бывает. О тебе спрашивала мисс Морен, вы уже виделись? — поинтересовался Рэд.

Час от часу не легче!

— Нет, но если бы у нее возникло желание увидеться, то нашла бы способ это сделать, — улыбнулся Варт. — Кто еще из наших общих знакомых появился?

— Мне не хватит и часа, чтобы всех перечислить. Если выделить основных, то тебя бы, скорее всего, порадовала встреча с Максом Андерсеном, Дрейком Партером и Алексией Лонли.

— Алексия в Портленде и ты молчишь?! — Варта как подменили. Его вальяжность и лень как рукой сняло, от чего мое плохое настроение ухудшилось в несколько раз.

— Я не ожидал, что это тебя так заинтересует, к тому же она не одна, с ней Ахерон.

Ахерон Варт? Или они говорят о другом Ахероне. Хотя, зная Вартов, тут нечему удивляться.

— Александра, сколько ты планировала пробыть здесь? — достаточно резко обратился ко мне Лекс.

— Возможно еще час, — неуверенно ответила я, переведя взгляд на Кристофа.

— Тебя заберет Артур, — поставил перед фактом Варт.

Ясно, Лекс забирает «бентли».

— Александр, вы уже уходите? — чуть не расплакалась Карамелька.

— Да, милая, у меня гости.

— Так приглашайте ваших гостей сюда.

Лекс на секунду задумался над предложением сладкоголосой красавицы и неожиданно согласился.

— Кристин, вы умница. Именно так я и поступлю.

Вот черт!!! Проваливал бы уже с глаз долой!

— Александра, я могу напоследок пригласить вас на танец? — протянул мне открытую ладонь Лекс.

Ясно, хочет оставить мне ЦУ. Куда ж я без них?

— Конечно, — почти прошипела я.

Варт за руку провел меня к танцплощадке и, крепко прижав к себе, закружил не под очень медленную мелодию блюза.

— Лекс, ты груб.

— Есть кому нежничать. И так, племянница, я не нанимался решать твои проблемы, пока ты вертишь задом по ресторанам.

— Что мешало взять меня с собой? — фыркнула я.

— Это было бы неуместно.

— Что же тогда тебя не устраивает.

— Ваше поведение, мисс Варт, — прорычал Лекс.

— А что не так в моем поведении? — с вызовом спросила я.

— Значит так. Я вам не папочка и сопли подтирать не намерен. Еще раз увижу подобные нежности — мало не покажется.

— Вот именно, ты мне не папочка и нечего мне указывать!

— Я вас предупредил, больше предупреждений не будет.

— Ты мне угрожаешь?

— Как хотите. Со шлюхами я не церемонюсь.

— Я не шлюха! — возмутилась я.

— Тем лучше для вас.

На этом закончилась и песня, и танец, и разговор.

Лекс, работая на публику, одарил меня улыбкой голливудской кинозвезды, галантно поцеловал руку и вернул к столику.

— Дамы и господа, прошу меня простить, но я должен идти.

Я села на свое место и вежливо улыбнулась всем присутствующим.

После ухода Варта Кристоф и Грэй возобновили прерванную беседу о стоимости транспортировок стройматериалов, о бизнесе какого-то Лондонского знакомого и о последнем увлечении кронпринца гольфом, еще что-то было о политике, но я уже не прислушивалась.

Кристин увлеченно сахарила на счет косметики и ее роли в жизни всех американок и страны в целом. Анна внимательно слушала Карамельку, то и дело поглядывая на меня. А я потихоньку закипала от бешенства.

С какой радости этот дедуган лезет в мои личные дела?!! Вот разберусь с мечом возмездия, если конечно разберусь, и уйду от них, и плевать я хотела на цель и миссию моего пребывания в прошлом. Надоело! Подамся в кинематограф и стану такой себе Мерелин Монро или перепою все песни Бритни Спирс и Кэти Пери вместе с репертуаром Леди Гаги и стану супер известной поп-певицей. Лет так через десять найду себе настоящего принца, выйду за него, рожу ему ребеночка и буду мега счастлива! Да мне все равно, лишь бы сбежать от всего этого, а от Лекса Варта в частности.

— Леди, как на счет шампанского? — вытащил меня из гремучих мыслей Грэй.

— Лучше вина, — ответила Карамелька, а мы с Анной кивнули в знак согласия.

Официант быстро выполнил заказ Грэя в количестве: графин вина — одна штука, чайник «чая» — одна штука, мясная нарезка — одна штука, шоколадные конфеты — целая ваза. С конфетами мне несказанно повезло. Шоколад содержит гормон счастья, а если еще и коньячная начинка, так это просто песня для души.

Кристин к конфетам даже не прикоснулась, Анна раскусила и пожаловалась на отвратительный привкус коньяка, а я уплетала одну за другой, принимая участие в обоих беседах сразу. Грэй даже удивился, как это я успеваю уследить за каждой темой разговора.

— Я привыкла слушать, что говорят несколько людей сразу. Вы бы меня поняли, если бы побывали у нас на дне благодарения.

— О, я наслышан о традиции вашей семьи собираться всем вместе не реже одного раза в месяц и по случаю семейных праздников, — поддержал меня Рэд.

— Занятная традиция, а вот в моей семье, как не старались, она не приживается, — пожаловался Грэй, на что я чуть не выпалила: «И Слава Богу!». Не знаю, как бы потом выкручивалась.

— Вы даже не представляете, насколько вам повезло. Это настоящая пытка выдержать всех дорогих и не очень дорогих родственников, а если еще некоторые из них никак не могут что-то поделить, причем абсолютно не имеет значения что, то это вообще предел всех мечтаний.

— Я догадываюсь, о ком вы говорите, — засмеялся Рэд.

— Имели удовольствие наблюдать что-то подобное?

— Несколько раз. Знаете, Александра, если отнестись к этому как к шутке, то можно хорошенько посмеяться.

— Ага, аж до коликов, — еле слышно фыркнула я.

Так, последняя конфетка и я больше не пью. Ну, ладно, еще одна.

— Алекс, ты вся горишь, — встревожено прошептала мне на ухо Анна.

— Да, нет, все нормально.

— Нет. Я серьезно. С тобой, что-то не так, — не на шутку встревожилась подруга.

— Просто плохое настроение, вот и все.

Мне действительно немного жарко, наверное, это из-за конфет, вернее их коньячной начинки. Ох.

— Анна, я отлучусь буквально на пару минут, — прошептала я на ухо подруге. Анна кивнула и подала мне мою сумочку.

Дамская комната и в Африке дамская комната. Две кабинки, умывальник и огромное зеркало. Что-то я бледная. Я достала розовую помаду, подкрасила губы и потерла ладонями щеки, ускоряя кровообращение. А мне и правда идет это платье, и я даже почти привыкла к шляпкам. То, что моя одежда не из этого времени, видно и без подсказок. Только на этикетке не хватает одной единственной надписи «Prada». К этому платью шикарно подошла бы моя подвеска с бриллиантом, но, к сожалению, папин подарок остался в далеком будущем, а здесь из украшений у меня есть только браслет бога Огня. И с чего это я взяла, что он не подходит к этому наряду? При ярком свете он, конечно, темноват, но в полумраке ресторана — в самый раз. Я аккуратно застегнула браслет на левом запястье и, осмотрев себя в широком зеркале, была в восторге от своего туалета.

К моему возвращению за нашим столом уже сидели Лекс и Ахерон Варты, а в разговоре с Кристин и Анной участвовала сногсшибательная блондинка. Так это и есть Алексия Лонли? Класс.

Я спокойно присоединилась к женской компании и непринужденно представилась.

— Александра.

— Алексия, — улыбнулась блондинка.

Вот после знакомства с такими людьми к зеркалу и подходить страшно. У девушки абсолютно идеальная внешность, а волосы — мечта любой блондинки: густые, здоровые, блестящие, отливают серебристым холодом, локоны кончиками едва касаются высокой талии стройной красавицы.

— Александра, Алексия тоже англичанка, — засахарила Кристин.

— Вот как, и какими судьбами вы в Портленде? — я честно старалась убрать всю язвительность из голоса.

— Я путешествую с Ахероном. Он обещал помочь Артуру со следующей презентацией.

— То есть в Лос-Анджелесе? — ревность — молчать!

— Да. Вы знакомы с бизнес-планом Артура? — удивилась Алексия.

— Конечно, Александра в курсе всех планов Вартов. Артур ее опекун, — полила медом мою неприязнь Кристин.

— Вот так новость! Неужели Артуру Варту доверили такую огромную ответственность, как воспитание и опека над юной леди.

«Юной леди» прозвучало как «соплячкой». Ясно, что Алексия гораздо старше, чем ее визуальные двадцать четыре, но ей никто не давал права потешаться над младшими.

— Он отличный опекун, — с жаром заступилась я.

— Да? И поэтому вы здесь, — снисходительно улыбнулась блондинка.

— Я здесь не одна.

— Я вижу, — еще одна снисходительная улыбка.

— Алексия, вы не справедливы к Артуру, он действительно очень ответственный опекун, — вмешалась Кристин.

— А разве кто-то утверждает обратное? — засмеялась блондинка.

— Александр, так это и есть Александра, — с восхищение поприветствовал меня Ахерон. Он мне понравился еще при первой встрече на ежемесячных сборах Раона, и его жена Сара оставила только светлые воспоминания. Они чудесная пара.

— Да. Красавица и талантливая певица, — отрекомендовал Лекс, вот только его неуместная запинка после слова «талантливая» сильно резануло мне слух. Почему мне постоянно кажется, что он еле сдерживается от слова «лгунья»? Может на воре шапка горит, но тогда бы она горела постоянно, а такое чувство вызывает только Лекс Варт с его недоверием и цинизмом. Что я ему сделала? Откуда столько негатива по отношению ко мне? Ну, не веришь ты, что я дочь Алена, ну не верь себе на здоровье! Зачем мне нервы-то трепать?

— Певица? И что же вы поете, очаровательная леди? — спросил Ахерон.

— Ты вряд ли в курсе, это новое молодежное течение. Попса, называется.

— Да, действительно, не слышал о таком. Александр, я надеюсь, ты еще не расстроил подарок Стелы? На рояли еще можно сыграть хотя бы «собачий вальс»?

— Я исправно закрываю крышку, хотя иногда подумываю над тем, стоит ли оно того, — засмеялся Лекс.

— Фу, как пошло, — поморщила носик Кристин.

Да, действительно пошло.

— Кристин, ягодка, вы пользуетесь тем, что Кристоф отвлекся на Алексию? — засмеялся Ахерон.

— Кто тут поминает мое имя, — среагировал Рэд.

— Нет, Кристоф, все нормально, — заступился за Кристин Лекс. — Мы вспоминали печальный инцидент с роялем.

— Ахерон, приятель, я уже с десяток раз просил за это прощение. Зачем же ворошить старое?

— Кристоф, я же не со зла. Да и вообще, я уже не обижаюсь, даже наоборот, жалею, что не принимал участия в вашем квартете.

— Тогда это был бы целый хор, — засмеялся Лекс.

— Эх, и чего это я так в Англию влюблен? В Америке без меня случаются все самые интересные «встречи» моих друзей, — показательно насупился Грэй.

— Да, приятель, в твое отсутствие тут многое произошло, — засмеялся Кристоф.

— А твоя песенка вообще уже спета, — отмахнулся Брум.

— Я что-то пропустил? — уточнил Лекс у Грэя.

— Это я пропустил. Александр, плохо ты за друзьями смотришь, — горько пожаловался Грэй.

— И в чем я оплошал? — непонимающе улыбнулся Варт.

— Наши ряды холостяков покидает славно-известный ловелас и Дон Жуан — Кристоф Рэд, — тоном похоронной проповеди пояснил Брум.

— Друг, ты что жениться надумал? — искренне удивился Лекс.

— Чего глаза прячешь? Стыдно, да, стыдно? — засмеялся Брум.

— Нет, почему же. Мне нечего стыдится. Ради такой жены я готов на многое.

— Это уже серьезно, — засмеялся Ахерон. — С невестой познакомишь или боишься, что уведем?

— А невеста пока не дала своего согласия, — улыбнулся мне Кристоф.

Лекс естественно заметил этот взгляд, но виду не подал. Его выдали сильно потемневшие глаза.

— Что так? Сомневается в твоей супружеской верности? — лукаво засмеялся Ахерон, который не видел взгляда Рэда, так как отвлекся на смех Кристин и Алексии.

— Закрыли тему, — серьезно сказал Рэд и начал новую. — Так вы с Алексией теперь вместе?

— Нет, куда нам грешным до богини, — засмеялся Ахерон.

Богини? Так вот, значит, откуда эта нереальная красота!

— Не вижу проблемы, — пожал плечами Рэд.

— Она здесь из-за Александра или на худой конец из-за Артура, — понизив голос, признался Ахерон.

— Варт, я все слышу, — даже не отрываясь от разговора с Кристин, фыркнула блондинка.

— Ну, все! Теперь меня ждут тысячелетия пыток стриптизом, — со вздохом, приговоренного на пожизненную каторгу, хлопнул ладонями по коленям Ахерон.

— Он еще жалуется, — хмыкнул Брум.

Я всеми силами пыталась создавать хотя бы видимость внимательного участия в женской беседе, но еле сдерживалась от смеха. Так вот, значит, о чем говорят мужчины! Мне никогда раньше не доводилось присутствовать при подобном разговоре. Теперь понятно, почему Алексия подсмеивалась над опекунской ответственностью Алена. Я и сама вижу, что мне здесь определенно не место. Почему же Лекс не отправит меня домой? Если ждет, пока я сама сдамся, то я его долго заставлю ждать, у меня терпения хватит. Только бы здоровья хватило. Что-то меня то в жар, то в холод кидает.

— Ты не понимаешь весь садизм ситуации, — отмахнулся Ахерон.

— И в чем же садизм? — переспросил Грэй.

— Смотри, но не трогай, трогай, но не ешь — и так по замкнутому кругу, — со смехом объяснил Лекс.

— Неужели и на тебе это практиковали? — удивился Ахерон.

— Чаще, чем хотелось бы.

Я всем нутром почувствовала злобный взгляд Александра Варта. Ну, ничего себе!!! Он думает, что я с ним играю?! Ни черта подобного я не делаю!

— Александр, ты напрочь убил мою веру в силу повесы! — засмеялся Ахерон. — Раз даже тебя прокатывают, то нет в этом мире справедливости.

— Ахерон, за идеалами чести и справедливости ты обратился не по адресу, — пожурил друга Рэд.

— Да, ты прав. В нашей семье есть только один неисправимый романтик, — улыбнулся Ахерон.

Интересно, кого это они имеют в виду? Возможно Алена?

— Какие будут предложения по продолжению банкета, — посмотрев на часы, поинтересовался Рэд.

— Как на счет того, чтобы встретить рассвет у меня в розарии, — выдвинул свое предложение Грэй.

— Не-ет, это больше подходит для романтических свиданий, — поморщился Ахерон. — Давайте лучше заглянем к очаровательной Поле Нельсон.

— Вот это дело! — поддержали все мужчины.

— Тогда я догоню вас там. Мне нужно уложить в колыбельку кузину. Александр, я могу отвезти и Александру с Анной.

— Не стоит беспокоиться, я справлюсь сам, — с улыбкой отказался Варт.

— Да брось, дружище, мне же по пути, — настаивал Рэд.

— И правда, Варт, пусть голубки поворкуют, — поддержал друга Грэй.

— Нет, — отрезал Лекс, чем сильно меня насторожил.

— А как же Алексия? — тихо спросил Рэд, бросив многозначительный взгляд в сторону блондинки.

— Она поедет с вами. Я присоединюсь позже, — холодно ответил Варт, поднимаясь из-за стола.

Я последовала за ним, потянув за собой Анну.

— До встречи, Кристин. Алексия, рада была с вами познакомиться, — попрощалась я с девушками и вышла из-за стола.

— Александра, рад был вас видеть. Надеюсь, вы не станете меня избегать, — откровенно поцеловал мою ладонь Рэд. Очередная привселюдная ласка тут же ошпарила мои щеки и подняла целый рой бабочек в животе. Как же хочется его обнять! Я бы с огромной радостью провела наедине с Кристофом хотя бы пару минут, а возможно и всю ночь. Но Варт мне этого не позволит. Он скорее удавится, чем отпустит меня с Рэдом. Вот только почему? Кристоф фактически сделал мне предложение и, если я скажу «да» — наши свидания будут оправданы даже самыми консервативными старухами. В этом случае никто не назовет меня шлюхой. На шлюхах не женятся, не так ли, Александр Варт?

— Почему я должна вас избегать? — удивленно спросила я.

Рэд ничего мне не ответил, только одарил извиняющимся взглядом и с легкой улыбкой очень нежно коснулся пылающей щеки.

До дому мы ехали исключительно под шум двигателя и колес. Варт с какой-то радости гнал как сумасшедший, но я не возмущалась. Мне самой безумно хотелось под прохладный душ. Кожа то горела, то покрывалась инеем. Поцелуй Кристофа на моей ладони до сих пор вызывал дрожь и если бы не Варт, я бы уже целовала взасос свою ладонь. Это ж надо было так завестись!

— Анна, ваша комната розовая, — холодным приказным тоном сказал Варт моей подруге, пропуская нас в дом. — Александра, а вы задержитесь на одну минуту.

Валькирия с ненавистью и недоверием посмотрела в глаза вампиру, но все-таки подчинилась и поднялась наверх.

— Как ты себя чувствуешь, — совсем не по-доброму спросил у меня Варт.

— Плохо. Сильно кружится голова, слабость и повышена температура, — о том, что мне почему-то жутко хочется ласки, я благоразумно умолчала.

— Будет на много хуже, — предупредил Варт.

— Почему? Где Ален? — обеспокоенно спросила я.

— Занят, — отрезал он. — Поэтому я вынужден предпринять некие меры предосторожности.

— Какие еще ме-е…

Варт сгреб меня в охапку, и через секунду я уже была в своей комнате. Полет прошел безболезненно, честно говоря, я вообще не успела понять, что произошло (американские горки — отдыхают!), а вот посадка на кровать тем же похвастаться не могла. От резкого и совершенно неожиданного приземления на кровать сильно зазвенело в голове.

— Лекс, что ты?..

Еще секунда, и Варт стоял у шкафа, осматривая его содержимое.

О, Боже! В куртке паспорт!!!

На мгновение я превратилась в застывшую сосульку. Варт быстро прошелся по содержимому шкафа ни на чем особенно не останавливаясь, и закрыл ту створку плательного шкафа, где висела «джинсовка». Чувство мгновенного облегчения тут же сменилось тревогой, когда я увидела, что он искал в шкафу. Лекс не спеша шел ко мне, демонстративно складывая шаль в широкую ленту на подобии жгута.

— Это еще зачем? — с ужасом пискнула я.

— Чтобы вы, мисс Дура, не начудили, — спокойно ответил Варт.

— Как это понимать?

— Через часик, хотя нет, возможно, даже минут через десять, вопрос отпадет сам по себе. Как хвост у ящерицы, — хмыкнул он.

— Лекс, что происходит! — я не спрашивала, я возмущалась, когда он подтянул меня на подушки и в долю секунды привязал обе руки к спинке кровати.

— Ладно, пошутили и хватит! Чем я опять не угодила? — я изо всех сил старалась держать себя в руках и не переходить на крик.

Варт посмотрел на меня, как смотрят на глупого щенка, который гоняется за собственным хвостом, и расхохотался.

— Развяжи меня немедленно! — вот теперь терпение лопнуло.

— Что-то я начинаю подумывать насчет кляпа, — продолжал смеяться Варт.

— Ты! Мерзавец! Немедленно развяжи меня! — надрывалась я.

— Так, это нужно снять, — Лекс осторожно расстегнул ремешки на моих босоножках. — Высокий каблук — то еще оружие, вот только им скорее можно причинить вред себе, чем кому-то другому.

— Эй, не трогай меня! — злобно рявкнула я.

— Не нравится? — удивленно приподнял брови соблазнительный монстр.

Он нежно скользнул ладонью от щиколотки до середины бедра. От такой, на первый взгляд, незначительной ласки я еле сдержала блаженный стон, до крови прокусив нижнюю губу. Что со мной такое?

Лекс нахмурился и внимательно осмотрел кровоточащую ранку.

— Отойди от меня, — зарычала я.

Варт осмотрительно отстранился, переключив внимание на мои ноги.

Я не хочу этого!!! Я не хочу его!!!

Я это понимаю, но продолжаю сходить с ума от одного лишь взгляда синих глаз.

— Ну что, мисс Дура, есть еще вопросы? — издевался Варт, улыбаясь одними губами, в то время как взгляд выражал крайнее недовольство.

— Просто отойди от меня.

— Нет.

— Зачем ты мучаешь меня, я не хочу этого!

— Разве?

Варт повторил нежною ласку, только теперь он скользнул ладонью от середины бедра до груди, заставив мое неконтролируемое тело выгнуться ему на встречу. Я еще никогда и ничего так не хотела, как сейчас нежных прикосновений, а самое страшное, что мне абсолютно все равно кто будет ко мне прикасаться. Я попросту хочу тереться о кого-нибудь, как мартовская кошка трется о диван.

— Ахх, — сорвалось с моих губ.

— Еще? — коварно улыбнулся он, игриво перебирая бисер на бретельках моего платья.

— Дааа. Пожалуйста, — умоляюще простонала я.

— Заслужи. Где манускрипт сирены? — холодно потребовал он.

— Анна. Я не могу… Ты мне нужен…

— Так ты хочешь еще или нет?

Варт нежно провел тыльной стороной ладони по щеке и шее, останавливаясь у выреза моего платья.

— Нет. Уходи…

Слезы сами собой текли по моим щекам. Что же я делаю? Такими пытками можно заставить говорить кого угодно, главное четко ставить вопросы и требовать ответы. А Лекс их не требует, он их вымогает, прикасаясь ко мне с каждым разом все более откровенно.

— Так ты скажешь, где манускрипт? — прошептал он мне на ухо, щекоча прохладным дыханием пылающую кожу.

— Если скажу — ты уйдешь? — с надеждой и отчаянием одновременно спросила я.

— Если ты захочешь, чтобы я ушел, — улыбнулся синеглазый красавец и снова погладил меня по щеке.

— В царстве Асмодея, — застонала я, обессилив от собственных желаний.

— Откуда ты об этом знаешь? — выдохнул мне в губы Варт.

— Ты рассказал.

— Где конкретно? — легонько коснулся губами моих губ, и отстранился, не позволив себя поцеловать.

— Не знаю, — заскулила я, безвольно приподнимаясь за ним в поисках ласки.

— Что тебе еще о нем известно? — нежный поцелуй в шею.

— Защита… Он хорошо охраняется… Ахх…

— Ты знаешь, какая именно стоит защита? — поцелуй чуть ниже правой ключицы.

— Ммм… Руны и блок, который знает, как убить любого.

— Что еще? — еще один поцелуй в шею.

— Саманта…

— Саманта? — удивился Варт.

— Она тебе помогала и подменила манускрипт на кольцо орка, наложив на него иллюзию. Это все. Уходи.

— Уйти?

— Нет… Да. Да, уходи.

— А скучать не будешь? — с улыбкой поинтересовался искуситель.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Конечно, буду! Я постоянно по тебе скучаю!

— Ты можешь это прекратить? — взмолилась я.

— А зачем? Будешь знать цену нежностей инкуба, — засмеялся Варт.

— Инкуба? Я не… Охх.

— Я же предупреждал, — подмигнул мне Варт.

— Лекс, пожалуйста, это мучительно…

— Подожди, скоро будет еще интересней, — усмехнулся он, заботливо убирая с моего пылающего лица выбившуюся прядь волос. — Физическая боль тебе медом покажется.

— За что ты так со мной поступаешь? — заплакала я.

— Как? Я тебя предупредил, потом выдернул из лап инкуба и все рано плохой? Какой же я все-таки мерзкий и противный дядюшка. Да, племянница? — с иронией спросил Варт.

Мое тело горело огнем, и лишь в тех местах, где прикасался ко мне Лекс, огонь был немного слабее. Оно просило еще, оно само звало его, слегка извиваясь и гладясь о подушки, насколько позволяла крепкая удавка на моих руках.

— Помоги мне, — заскулила я. — Или займись со мной любовью. Я больше не могу. Лекс, пожалуйста…

— Я не хочу такой любви. Она не настоящая.

Вот это новость! Лексу Варту настоящих чувств захотелось!

— Нет, не уходи, прошу тебя, — зарыдала я, когда он вышел и закрыл за собой дверь.

— Лекс! Лекс!!! Я тебя ненавижу! Слышишь? Не-на-ви-жу!

Монстр, садист…

Если сейчас так плохо, что же будет дальше?

Как я не поняла, что Лекс говорил сегодня не о Чарли? Варт действительно предупреждал меня, вот только я его не слушала. Правильно! Будет мне наука! «Алекс, слушай старших!» — так всегда говорил мне дедуля Обри, но тогда это адресовалось разбитой коленке или прищемленному пальчику. А от того, что я испытываю сейчас, можно запросто сойти с ума, попросту рехнуться.

— Это жестоко! Я не заслужила такого! — рыдала я, любыми способами пытаясь унять пылающее желание.

Злорадный блеск в темно-синих глазах не давал сосредоточиться на чем-то неинтересном и скучном. Все, что приходило в голову тут же попадало под проекцию ненавистных глаз. Подумать только, еще неделю назад я была окончательно и бесповоротно влюблена в них. Всего неделю назад я пожертвовала жизнью, только ради того, чтобы этот блеск никогда не угасал. Даже сейчас, сгорая в агонии, я ищу в них поддержку. Люблю их. Скучаю и ненавижу. Ненавижу всем своим существом.

Знаю, нынешнее не завидное положение — исключительно моя вина. В данной ситуации Варт ни в чем не виноват, но обвинять его гораздо проще, чем собственную глупость. Сходство Кристофа с Кэвином притупило мою бдительность, и я не замечала очевидного. Моя наивная уверенность в собственной неотразимости сыграла со мной в злую шутку. Я искренне верила в неподдельную симпатию Рэда, особенно после того, что произошло в его библиотеке. Как же вышло, что после первого поцелуя на джазовой вечеринке не было никаких последствий?

Ах, ну да, я же отключилась на целые сутки. Сколько же я промучаюсь теперь?

— Ален!!! Анна!!! Локи!!! Ну, хоть кто-нибудь слышит меня?

Тело горит огнем, платье больно режет только одним прикосновением, белье напоминает раскаленные кандалы. Агония. Паника. Похоть. Ненависть. Отчаяние. Боль. Страх. Обреченность…

Я не знаю, сколько я промучилась. Может прошел час, а может и несколько, когда я услышала открывающуюся дверь в спальню напротив. Там две двери: в спальню Лекса и в спальню Алена, но какую именно комнату открыли, я не слышала.

— Эй! — крикнула я.

И случилось чудо, в мою комнату чуть ли не ввалился в стельку пьяный Варт, щурясь от яркого света лампочки.

— Ален? — неуверенно позвала я.

— Угадала, — засмеялся Варт.

— Ален, развяжи меня, пожалуйста, — самым нежным голосом попросила я, стараясь не тереться о подушки.

— Весело! А зачем ты привязалась? — засмеялся Ален.

М-да. Все сложнее, чем я думала.

— Это вышло случайно.

Так, Алекс, держись! Скоро все пройдет! Вот заберешься под прохладный душ, и сразу все пройдет, — клятвенно обещала я сама себе.

— Подвинься, — скомандовал Варт.

— Не-не-нет. Ален, тебе нужно сначала меня развязать.

— Угу. Сейчас, я немножко посплю, потом потренируемся, — кивнул Варт и принялся стаскивать с себя одежду.

Охх! Ма-мо-чкиииии!

— Ален, послушай меня, я очень хочу, чтобы ты меня развязал.

— Да-да, конечно, — пробубнил Варт, стягивая носки и чуть не падая на меня.

Так, это безнадежно.

— Ален, иди к себе.

— Почему? Я сейчас… мне нужно чуть-чуть поспать, а потом мы с тобой будем тренироваться завязывать и развязывать узлы, — на полном серьезе пообещал Ален, перелезая через меня на свободную половину кровати.

Это что, дополнительный возбудитель? Как-будто мне и без того мало досталось. Хорошо хоть брюки оставил. Хотя, какая разница?

М-да, с такой компанией легче точно не станет. Я уже начинаю всерьез подумывать о соблазнении моего псевдо папочки.

— Нет, нет, ох! — Ален собственнически обнял меня и плотно прижал к себе.

Ну, попадись мне только, Александр Варт! Застрелю, придушу, порву на кусочки… не важно!

— Ален, отвали! — я толкнула бедром навалившегося на меня Варта, но для этой пьяной туши бульдозер надо вызывать. Тут как минимум девяносто килограмм живого и безумно желанного веса. Рррр…

Ну, и сколько еще это терпеть? И надо было мне его позвать! Теперь это теплое, посапывающее, пахнущее алкоголем, жутко сексуальное мужское тело доведет меня до ручки.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать… двенадцать тысяч пятьсот пятьдесят восемь, двенадцать тысяч пятьсот пятьдесят девять…, — язык уже заплетался как у пьяницы, но я продолжала громко и четко проговаривать каждую цифру, уставившись в потолок. Не помогает, но отвлекает, и я примерно догадываюсь, сколько прошло времени.

— А ты не скучаешь, — засмеялся Лекс, стоя в дверях моей комнаты.

— Развяжи меня, — спокойно и даже без намека на просьбу обратилась к Лексу.

— Скажи «пожалуйста».

— Четыре часа назад я говорила «пожалуйста» и что?

Лекс улыбнулся и одним щелчком пальцев ослабил удавку.

— Ждешь благодарности? — фыркнула я. — Не дождешься.

— Нет, раздумываю над твоим предложением, — спокойно ответил синеглазый Варт.

— Каким еще предложением? — зло переспросила я, потирая онемевшие кисти рук.

— Как каким? Заняться, как ты там сказала, ах да — любовью.

— Да пошел ты!

— Неужели попустило? — Лекс демонстративно глянул на часы. — Не должно. Еще как минимум часик, полтора, — продолжал издеваться он.

— Убирайся отсюда! — я поочередно швырнула в него босоножками, чем еще больше его рассмешила и разбудила Алена.

— Алекс, ты чего? — сонно возмутился второй Варт.

— Ничего. Все отлично!

— Может тебя опять привязать. Так ты сильно буйная, — хохотал Лекс.

— Я сейчас покажу тебе буйную, — я подскочила на ноги намереваясь расцарапать этому мерзавцу смазливую физиономию.

— И рискнешь ко мне прикоснуться? — с издевкой спросил Лекс. — Давай! — Варт раскинул в призыве к объятиям руки. — Потом посмеемся все втроем, можем и подружку твою привлечь, так, я думаю, гораздо веселее будет. Братец, ты имел когда-нибудь настоящую валькирию?

— Мне не до вас, — Ален зарылся головой под подушки и прижал ими уши.

Я глубоко вздохнула, подавив яростное желание к рукоприкладству, схватила полотенце и закрылась в ванной.

Я бы сейчас миллион баксов не пожалела за самую простенькую «игрушку» из секс-шопа. О чем я думаю?!!

Это все из-за Рэда! Это он во всем виноват! Куда не плюнь — одни уроды! Чья бы корова мычала! Сама-то не лучше — одна из них. Да уж.

Контрастный душ действительно сильно помог, но для верности я целый час провалялась в пенной ванной.

После такого эмоционального и сексуального перевозбуждения мне бы километров с десять навернуть, ну или поплавать. А действительно, почему бы не поплавать?

— Анна! — я пулей вылетела из ванной в одном полотенце, не обратив внимания Алена, мирно ожидающего меня в кресле. Кажется, он читал газету? А, не важно!

— Анна! — я пронеслась по коридору мимо Лекса и залетела в комнату к подруге. То, что этот клыкастый монстр с ней сделал, переходило все границы наглости. Бедная девушка сидела в ванной за сильным магическим блоком. Ну, прямо как обезьянка в клетке. Я, как обычно, его даже не заметила и быстрым шагом вошла в ванную, чем не слабо удивила брюнетку.

— Тебя не отшвыривает эта штуковина?

— Какая еще штуковина? — не поняла я.

— На дверях появилась почти прозрачная сетка, сразу же, как я вчера сюда вошла.

— То есть ты просидела здесь всю ночь? — моя ярость набирала обороты.

— Да. Я слышала, как ты звала меня. Да, вообще-то, я много чего слышала, но ничем помочь не могла. Прости.

— Ну что ты, это не твоя вина, — я постаралась успокоить подругу.

— Если бы не я, ты бы не согласилась ехать в «Тори» и если бы не я, ты бы вела себя как обычная ханжа и не позволила себя поцеловать.

— Значит так, мисс Плохое Влияние, я взрослый человек и мои решения и поступки это только мои решения и поступки, к тому же я бы позволила Кристофу себя поцеловать, уже позволяла, это не был первый поцелуй.

— Ты знала, что с тобой будет???

— Нет, — прервала я подругу. — Не знала, но к тебе это не имеет ни малейшего отношения.

— Убедила.

— А теперь давай попробуем выйти отсюда.

Я взяла Анну за руку и направилась в комнату. Я благополучно переступила через порог, а брюнетку как мячик отшвырнуло к стенке.

— Алекс, это безнадежно, — вздохнула девушка. — И больно.

— Подожди.

Я наступательным маршем отправилась за одним из Вартов, но ни одного из них на втором этаже не оказалось. Поэтому я бегом спустилась в библиотеку, где и застала обоих близнецов.

— Александра, у тебя чудесное платьице. Сейчас так модно? — на полном серьезе потешался Лекс над моим полотенечно-мокрым видом.

— Представь себе, — фыркнула я. — Кто из вас снимет блок с ванной Анны?

— Возникли проблемы? — довольно улыбнулся Лекс.

— У меня нет проблем с твоими блоками, — я сложила руки на груди. — Но я еще не умею их снимать и, если ты немедленно не освободишь Анну, то я рано или поздно разгадаю твой код и аннулирую все блоки, какие только найду.

— Откуда столько спеси, мисс Варт, неужели месячные?

— Ты прекрасно знаешь, что нет, — этим меня не смутить! Я выросла среди кузенов, а некоторые из них даже в аптеку бегали за средствами личной гигиены и под диктовку по мобильному телефону выбирали нужные. Это ни капли не смущало тогда, почему должно смутить теперь? Ну, может совсем чуть-чуть.

— Значит, дает о себе знать бедная сексуальная жизнь, — на этот раз он меня окончательно достал!

— Зато твоя богатая сексуальная жизнь снова лишит тебя невесты, которую ты будешь желать всеми фибрами своей мелкой черной душонки!

Больше не говоря ни слова, я потянула за руку Алена в комнату Анны. К моей превеликой радости этот Варт послушно пошел за мной и задал первый вопрос только после того, как закрыл за собой дверь розовой спальни.

— Алекс, что между вами происходит?

— Все как обычно, — пожала плечами я.

— Я не видел Александра таким уже очень и очень давно.

— Каким? — вздернув подбородок, спросила я.

— Возбужденным. Агрессивным. Бешеным.

— Значит, привыкай, потому что, пока я нахожусь в поле его зрения, это будет его нормальным состоянием. Я всегда на него так действую.

— Как и он на тебя, — засмеялся Ален.

— Я бы хотела посмотреть, как бы ты среагировал, если бы тебя привязали к кровати и бросили.

— Так это он тебя привязал? — удивился голубоглазый Варт.

— А кто еще?! Или ты действительно думаешь, что я сама случайно приковалась?

— М-да, простеньким арканчиком такого не провернуть. Что ты ему сделала? — почти смеялся Ален.

— В том-то и дело, что ничего, — если Лекс ему не рассказал, то я уж точно не стану этого делать. Ален мало чем отличается от брата, поэтому ждать слов: «бедная моя, малышка. Да я им обоим уши надеру!»— точно не стоит. — Ладно, забыли. Освободи Анну.

Ален подошел к двери ванной и осмотрел вход.

— Алекс, я не вижу тут блока, — в подтверждении своих слов он шагнул в ванную к Анне.

— Там что-то есть, оно не пропускает меня.

Анна осторожно коснулась границ блока, и он отшвырнул ее прямо на Варта.

— Ты как? — поинтересовался Ален у валькирии, надежно удерживая от падения. — Стоять можешь?

— Да, — не уверенно ответила девушка и осторожно присела на край ванны. — Оно бьет с каждым разом все сильнее.

— Ален, что это такое?

— Понятия не имею. Нужно разобраться на что именно стоит блок. Во-первых, когда он образовался?

— Не знаю, Александр вчера отправил меня в эту комнату, я зашла в ванную, а выйти уже не смогла.

— А где был он сам?

— Со мной в холле.

— Далековато. Значит, ловушка была установлена заранее. Такой блок нельзя поставить на определенного человека, зато можно на любое наделенное магической силой существо, а судя по тому, что я его даже не ощущаю, то заклинание не мощное, но с подвохом.

— То есть любой маг, вошедший в ванную, легко не выйдет?

— Хорошо если так. Вполне возможно, что были использованы более хитрые руны и они ориентированы на определенный вид магии или на определенные существа, в нашем случае — валькирия. Было бы элементарно, если бы у нас была еще одна валькирия и еще один белый маг для подтверждения или опровержения этой теории.

— А без подтверждений и опровержений никак нельзя? — с надеждой спросила я. Где ж я достану еще одну валькирию?

— Нет, можно сделать только хуже, добавив новых рун в попытке снять старые, а если они окажутся совместимыми, что вполне вероятно, то заклинание мутирует и станет другим.

— Супер! И что теперь делать?

— Можно выбраться через то окошко, — Анна указала на небольшую форточку под потолком.

— Нет. Ты хоть все стены разнеси — ничего не изменится. Подобный блок не блокирует какой-то определенный вход или выход, если, конечно, это не предусмотрено заклинанием, а создает клетку в клетке.

— Еще лучше. Где этот клыкастый?

Я развернулась и направилась к выходу.

— Алекс, — Ален бросил мне банный халат, — оденься.

— Какие мы нежные, — фыркнула я, надевая халат.

— Мне все равно, хоть голой вышивай, — хмыкнул Варт, одарив меня далеко не однозначной улыбкой.

Бабник!

Раз нужно одеваться, то лучше одеться так, чтобы потом не пришлось повторять эту процедуру заново. Желательно подобрать что-то самое практичное. Кто бы только знал, как я скучаю по ярким шортам, майке с изображением сочного фрукта или ягоды на груди, мокасинам и бейсболке. Вместо этого пришлось надеть серебристый костюм, состоящий из легкой блузки и ровной юбки чуть ниже колен. Ну, прямо, привет самым глухим деревням Шотландии! Такие желанные мокасины заменили старомодные мыльницы, а бейсболку — шляпка с розовыми цветами, которую я надела поверх чувственного беспорядка, как говорит Милли: прическа «после всюношного безобразия», и, подкрасив уже полюбившейся розовой помадой губы, спустилась в библиотеку к Лексу.

— Зачем ты запер Анну? — с порога спросила я у вальяжно развалившегося в кресле с газетой в руках Варта.

— Неужели мне действительно нужно отвечать на этот вопрос? — приподняв правую бровь в легкой насмешке, абсолютно серьезно уточнил Варт.

— Нет, меня больше интересует, почему она до сих пор заперта?

— Вот это уже другое дело. В общем, я узнал где, предположительно, может храниться меч возмездия.

— Отлично, — это действительно меня обрадовало, да что там, я была безумно этому рада, можно сказать счастлива! — Но какое это имеет отношение к заключению Анны? — нахмурилась я.

— Прямое. Предполагаемых хранилищ — шесть, а у вас, мисс Варт, в запасе всего двое суток. Придется разделиться. Вы отправляетесь с Артуром, а Анна остается здесь.

— Почему? — в полном непонимании спросила я.

— Потому что я не собираюсь брать ее с собой, а моему братцу будет сложно уследить за вами обоими.

— Анна может пригодиться, — я знаю, что это мало вероятно, но мне совсем не хочется оставлять подругу запертой в клетке.

— Мне — нет.

— Тогда просто выпусти ее оттуда, — потребовала я, сложив руки на груди.

— Так безопасней и для нее, и для окружающих, — Варт определенно потерял всякий интерес к моим просьбам и требованиям, поэтому демонстративно вернулся к чтению газеты.

— А я могу быть полезной Артуру?

— Нет, скорее наоборот.

— Тогда почему вы не оставите здесь и меня?

— Потому что у меня нет времени, чтобы создать достаточно мощный блок, который для начала удержит вас, мисс Дура, а во-вторых, не впустит сюда вашего жениха.

— Рэд мне не жених и я не дура!

Варт никак не ответил на мою вспышку ярости, он даже не оторвал взгляд от газеты, чем разозлил меня еще больше.

— Я никуда без Анны не пойду!

— И зачем я так старался найти этот чертов меч, если вам жить надоело, — зевнул Лекс.

— Прекрати! Ты прекрасно знаешь, что я хочу жить, а еще больше я хочу жить в моем времени, учиться в Кембридже, быть обычной студенткой, а самое главное — не видеть ни одного из вас!!!

— Вот она благодарность, — устало выдохнул Лекс.

— Да если бы не ты — меня бы здесь не было!

— Да-да, я наслышан о вашем героическом поступке во имя спасения жизни одного очень надоедливого вампира, — засмеялся Варт, заявляя тем самым, что все также не верит ни одному моему слову.

— Я действительно спасла тебя, не заставляй меня жалеть об этом.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты спасла меня? — серьезно и без малейшей доли иронии спросил Варт.

Когда он подстегивает, издевается или подшучивает достаточно просто ответить ему тем же тоном, но когда он спрашивает абсолютно серьезно и хочет услышать ответ — отвертеться почти не реально. Тем более что от моего поведения зависит свобода подруги, как минимум на ближайшие двое суток.

— Потому что один жутко надоедливый и совершенно несносный вампир дорог мне, — честно ответила я.

— Я тебе не верю, — отчеканил Лекс.

Это уже порядком надоело! Вру — не верит, говорю правду — не верит, молчу — требует отвечать.

— Это твое личное дело. Ты спросил — я ответила. На этом все, точка.

— Анна остается здесь, вы отправляетесь с Артуром — точка, — таким же холодным тоном заявил Варт.

Этот вампир рушит всю мою браваду, оставляет огромные дыры в броне. Тем самым демонстрируя мою ничтожность, беспомощность, зависимость.

Обида и поражение, помноженные на пережитые мучения прошлой ночи, и добавленные к месяцу изнуряющих переживаний, хлынули ручьями по щекам.

— Алекс, немедленно прекрати это, — зарычал Варт.

Мне было уже все равно, пойдет Анна со мной или останется здесь. Меня вообще мало заботило, чем закончится весь этот кошмар. Я хочу проснуться, я хочу домой… Грань моих физических и эмоциональных возможностей давным-давно пересечена и оставлена в подземелье Хелдвелл. А я наивная думала, что смогу со всем этим бороться, надеялась на пусть не безоблачное, но все-таки не на грозовое будущее.

Глупая Барби!

Я действительно смирилась с неизбежностью замужества, даже начала искать положительные моменты в супружестве. Мне показали насколько я была не права, и я возненавидела своего вчерашнего любимого. Он спасает меня, оберегает, и я опять ищу в нем лучик света. Он справедливо, но очень жестоко наказывает, и я снова его ненавижу. А сейчас я понимаю, что он опять прав, но не могу это принять и пытаюсь бороться с ним, когда надо бороться с собой. Проблема во мне и только во мне! Я не вижу очевидного и придумываю несуществующее. Я всем сердцем люблю красивого, смелого, умного мужчину и всем существом ненавижу кровожадного, циничного, расчетливого монстра, но это один и тот же человек! Когда он рядом я готова убить его, когда далеко — умереть за него. Сколько еще я буду разрываться пополам?

Это выше моих сил. Я сдаюсь. Я проиграла.

Игра окончена, отпустите меня домой!

И мне совершенно не важно, что со мной будет в моем времени: проснусь ли я в холодном поту от болезненного сна или позволю монстру надеть себе на руку обручальное кольцо.

— Крокодильчик решил устроить болото прямо в библиотеке, — пошутил Варт, заглядывая мне в глаза.

— Не называй меня так, если не хочешь утонуть, — сквозь слезы прошептала я.

Подумать только, я уже соскучилась за этим обидным прозвищем. С некоторых пор оно стало для меня чем-то вроде «любимая».

Я ему не любимая, не была и не буду!

Когда же я, наконец, сниму розовые очки и посмотрю правде в глаза?

— Извини, — тихо сказал Варт, чем привлек мое внимание. — Артур прав, я действительно не дал тебе шанс.

Александр Варт просит прощения???

— Давай так, — Лекс подошел ко мне, взял обеими руками за плечи и поймал мой взгляд, — я делаю шаг навстречу тебе — ты мне?

Это что, предложение, если не дружбы, то хотя бы перемирия?

Я медленно кивнула. Кто же в подобной ситуации от такого отказывается?

— Отлично. Я беру тебя с собой, а Анна отправляется с Артуром. Как тебе такая альтернатива?

— Анна не может быть рядом со мной? — с просьбой и надеждой спросила я.

— Нет, вас двоих защитить куда сложнее. Пойми, малышка, это не моя прихоть, так действительно безопасней, — без подвохов и издевок ответил Варт.

— Хорошо.

Лекс улыбнулся, взял меня за руку и отправился к Алену.

— Не мучайся. Это простейший блок «дверь» с «ключом».

— Магия крови! — засмеялся Ален. — Ха! Вполне в твоем стиле. Как я сразу не догадался?

Лекс провел большим пальцем по острому, как кинжал, клыку и капнул две капли крови на порог.

— Выходи, пленница.

Анна фыркнула и с гордо поднятой головой вышла из ванной, наградив Лекса испепеляющим взглядом.

М-да, ее ненависть к магам возросла после такой выходки Варта в несколько раз. Я вообще удивляюсь, каким чудом валькирия не бросилась в лицо вампиру как разъяренная кошка. Судя по взглядам и наэлектризованности воздуха, еще не вечер и брюнетка выберет момент для атаки с нанесением максимального ущерба.

— Итак, дамы и господа, — начал Лекс. — Меч возмездия может находиться у одного из шести демонов.

Варт убрал все предметы с туалетного столика и разложил карту Европы.

— Вот, красными крестиками отмечены предположительные хранилища.

— Ты думаешь, что меч в нашем мире?

— Однозначно. Если бы кто-то попытался вынести настолько мощный артефакт с этого измерения, то утаить такое было бы практически не возможно. В любом случае, у нас не так много времени, чтобы отрабатывать все версии. Эти кажутся мне куда более вероятными, чем все остальные. Есть, конечно, еще догадка, что наш ножичек хранится у самого Зевса, но если это действительно так, то нам и пятидесяти лет не хватит для разработки и совершения похищения.

— Согласен. С какими демонами предположительно придется иметь дело?

— Четверо — джины, не представляют особой значимости по силе, а вот с двумя могут возникнуть серьезные проблемы. Это небезызвестный Асмодей и его близкий приятель Люцифер.

— Шикарно, — выдохнул Ален.

— Как мы их поделим? — решительно спросила я.

— М-да, однозначно их нужно разделить, иначе не уложимся по срокам.

— Что ж, как говорится, разделим поровну, — засмеялся Лекс. — По два джина и по князю?

— Идет, я беру Люцифера.

— А, братец, я забыл тебя обрадовать — Анна идет с тобой, а Александра со мной.

— Нет, девчонки останутся здесь, — безапелляционно постановил голубоглазый красавец.

— Видишь ли, твоей дочурке никак нельзя разгуливать без присмотра, — очень осторожно пояснил Лекс.

— Ты имеешь в виду повышенный интерес к ней со стороны инкуба?

— И не одного, — пожал плечами синеглазый Варт.

— Не одного? — удивился Ален.

— Рэд, — тихо ответила я.

— Рэд — вампир. Или нет? — неуверенно спросил Ален у брата. — Ты же лично присутствовал при его инициации?

— Я тогда не знал, что у него была интересная подружка.

— Стейси?

— Ага.

— И какого черта ты мне не сказал! — взревел Варт, чуть не сбив с ног брата. Ален так сильно отшвырнул Лекса, что тот, врезавшись в стену, устроил легкое землетрясение.

Мы с Анной благоразумно отошли в противоположную часть спальни от очага сейсмоактивности.

— Александр, я поражаюсь твоей беспечности!

— Кристоф тебе ничем не угрожал, тем более, что он полукровка, — зашипел Лекс.

— Да плевать я хотел на его возможные угрозы в мою сторону! Я, не задумываясь, оставлял на него Алекс! Я был уверен в том, что он не причинит ей вреда, хотя бы ради вашей дружбы!

— Успокойся, он действительно не причинит ей вреда, — Лекс поднял руки ладонями вверх, демонстрируя нежелание устраивать потасовку.

— А я-то удивлялся, какого хрена ты привязал ее к кровати! — Ален в эти минуты ничем не отличался от действующего вулкана.

— Эй, я тут ни при чем. Я предупреждал о последствиях, но избалованная мисс Варт проигнорировала мои слова.

— Алекс, это так? — более спокойно спросил у меня Ален.

— Я думала, что Лекс говорит о Чарли, — виновато призналась я.

— Что Рэду от нее нужно? — Ален, прищурив глаза, потребовал ответа от Лекса.

— Нет, он не знает кто она.

— Знает, — горько вздохнула я. — Я случайно раскрыла себя еще на джазовой вечеринке.

Оба Варта замерли на месте.

— Артур, я решу эту проблему, — бесцветным тоном пообещал Лекс.

— Поздно, я прихлопну эту полукровку как муху! — фыркнул Ален.

— Мы обсудим это позже, а пока твоя дочурка побудет со мной.

— Нет. Я больше ни на шаг ее не отпущу, — раздраженно вздохнул Ален.

— Анна выбирай — либо ты остаешься здесь и сидишь как мышка или пойдешь со мной?

Я поняла, что Лекс оставляет выбор моей подруге только ради нашего перемирия.

— Алекс, я буду с тобой, — запротестовала брюнетка.

— Анна, пойми, Ален не сможет защищать нас двоих, если возникнет такая необходимость.

— Девушки, заканчиваем жевать сопли, временя!

— Артур, я не останусь здесь одна со всеми вашими «друзьями»! Но и с клыкастым я тоже никуда не пойду.

— Еще раз назовешь меня клыкастым, и я без промедлений оторву тебе голову, — холодно пригрозил Варт.

— Ален, ей действительно не стоит оставаться одной, — попросила я Варта.

— Это меня тревожит меньше всего, — фыркнул он, — пока проблемы только из-за тебя.

— Я думаю, мне не придется напоминать по чьей милости я сейчас здесь? Анна, выбирай себе компанию, и покончим с этим.

— Мне действительно нельзя быть с тобой?

Я отрицательно покачала головой.

— Артур, — решила брюнетка и сделала шаг к Алену.

— Ален, не переживай, со мной все будет хорошо, — я заглянула в глаза своему псевдо папочке самым нежным и любящим взглядом.

— Александр, если что, ты меня знаешь…

— Я обещаю заботиться об Александре, как о собственной дочери, — Лекс протянул брату руку для примирительного рукопожатия.

— Ну что ж, тогда начнем по возрастающей — сначала джины, потом князи. Девочки, у вас ровно пятнадцать минут на сборы.

— А к чему готовиться? — задала резонный вопрос Анна.

— Тебе предстоит побывать в Париже и в Афинах, — без особой радости ответил Ален.

— Супер! — восторг брюнетки писался огромными буквами на ее юном лице. — А куда собираться, Алекс?

— В Лондон и Дублин.

— Вот так всегда, где больше туч и меньше солнца, туда мне, — пробурчала я.

— Есть возражения? — поинтересовался Лекс. — Нет? Тогда время пошло.

Мы с Анной переглянулись и бегом пронеслись в мою комнату.

— Алекс, ты уверена, что с вампиром безопасно? — с тревогой спросила подруга.

— Мне — да. Анна, не волнуйся, ни один из Вартов не причинит мне вреда.

Я жестом показала, что нас слышат, призывая подругу к молчанию.

— Что носят в Париже? — восторженно и возбужденно пролепетала Анна.

— Ну, в мое время мода не имеет территориальных привязок, во всяком случае, между цивилизованными странами.

— А там тоже лето?

— Да, там тоже лето, — засмеялась я. — Вот, надень это.

Я бросила Анне синий сарафан и принялась за увеличение размера босоножек.

— Когда ты чему-нибудь меня научишь? — с надеждой спросила подруга.

— Я не знаю чему можно научить белого мага, — честно призналась я. — Но Ален точно знает. Он достаточно милый и, если будешь с ним ласковой, то, возможно, он покажет тебе парочку полезных фокусов.

— Да, я заметила, что при поразительном внешнем сходстве они очень разные.

— Нет. Это не так. Варты настолько похожи, что иногда мне кажется, что это один и тот же человек.

— Но…

— Не спрашивай, я все равно сейчас тебе ничего не расскажу.

— Алекс, что это такое?

Анна протянула мне мобильный телефон.

— Где ты его нашла? — удивилась я.

Девушка лучезарно улыбнулась и продемонстрировала трюк карманника на моем жакете.

— Я видела это у тебя в «Таверне» и решила, что оно точно принадлежит тебе.

— Да. Это мое, спасибо. Так у кого из них… — я не стала договаривать, Анна и так прекрасно меня поняла, а вот в понимании одного ушастого я не нуждаюсь.

Валькирия еще шире улыбнулась и демонстративно провела языком по клыкам. Она достала его у Лекса?!! Как такое возможно? Вампиры очень быстрые, резкие и их реакция в несколько раз превышает человеческую. Вытащить что-нибудь из кармана вампира может только существо не менее прыткое и к тому же еще и ловкое.

— Как тебе это удалось? — восторженно-удивленно спросила я.

Анна подхватила с десяток предметов косметики и жонглировала ими как бравая циркачка, постепенно увеличивая скорость и доводя свой хоровод до запредельной скорости, при которой невозможно рассмотреть ни форму, ни цвет предметов.

— Я с толком провела ночку на унитазе, — подмигнула мне брюнетка.

— Да, круто, — засмеялась я. — А что ты еще умеешь?

— Не знаю насколько это полезный навык, но у меня пару раз получилось повлиять на воду.

— Умница, твои силы растут. Если будешь практиковаться, то станешь неслабым магом.

— С меня достаточно и того, что я валькирия, к тому же мы так и не выяснили, что это значит.

— Вот и расспросишь Алена. Будет о чем поговорить.

— Алекс, я ему не нравлюсь, — пожаловалась Анна, но тут же фыркнула и создала самый независимый и гордый вид.

— С чего ты взяла? — теперь уже мне стало интересно. С чего бы валькирия переживала из-за отношения к ней одного из Вартов?

— Это не важно, — отмахнулась Анна.

— Знаешь, не суди его строго. Он живет по своим правилам и возможно они сильно отличаются от общепринятых норм, но и мы с тобой тоже далеки от нормы.

— Так ты теперь оправдываешь убийц? Я еще не забыла, как эти двое красавцев убили мою сестру!

— Мне жаль Мэри, честно, но вся ирония в том, что она оказалась не в то время и не в том месте.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась девушка.

— Ничего личного, но еще вчера ты была готова стать таким же монстром и я бы позволила тебе это, прекрасно осознавая, что ты будешь вынуждена убивать чьих-то родных, друзей, любимых.

— Нет! Я многое поняла, когда думала, что превращаюсь. Можно жить по-другому! Хищник сам решает на кого ему охотиться и сам выбирает жертв. Зачем убивать невинных людей, когда можно отлавливать убийц, насильников, грабителей?

— А чем проститутки не отбросы общества? Из-за них тоже погибают и страдают люди. Пусть в 20-х никто понятия не имеет о СПИДе, зато прекрасно знают, что такое сифилис!

— Алекс, мы сейчас поссоримся, — зарычала Анна.

— Тогда думай, что и кому говоришь, — фыркнула я.

— Ну и вали к своему драгоценному, — я с тревогой посмотрела в глаза разозлившейся подруге, — папочке!

Фух!

— Анна, не дури. Отправляйся с Алленом. Поверь, будет на много лучше, если вы найдете общий язык.

Саманта, с тебя должок!

— Почему? Зачем мне это нужно?

— Не забывай — я из будущего и если я говорю, что в будущем тебе что-то пригодится, то так оно и есть. Или ты тоже мне не веришь?

— Верю, конечно же, верю, — пробурчала Анна, сворачивая знамя войны.

— Мир?

— Мир, — с облегченным вздохом согласилась брюнетка. Ей, как и мне, совсем не хотелось потерять подругу из-за предрассудков.

— Тогда пойдем, нужно еще что-нибудь перекусить.

В столовой нас уже ждал полноценный завтрак из тостов с медом и молоком.

Ален не перестает меня умилять своей заботливостью и вниманием. Я явно не того брата люблю. А действительно, почему я выбрала Лекса? Что хорошего он для меня сделал? Подумаешь, сводил пару раз на дискотеку, подумаешь, организовал выступление с Кэти Пери, подумаешь, несколько раз поцеловал и успокоил после кошмара. И все! Ален же показал мне, кто я есть на самом деле, научил пользоваться магией, помог поставить на место Аманду и предателя Мартина, мы вместе готовили еду и играли в помидорный бой, не угрожал мне, не запугивал, всегда был нежен, а главное искренен.

— Алекс, малышка, о чем задумалась? — засмеялся Ален, заметив мой изучающий его глаза взгляд.

От воспоминаний и нежности к этому человеку я не удержалась и крепко его обняла. Так же как обнимала Кэвина в благодарность за переезд в Лондон. Я действительно благодарна Алену. Благодарна за доброту и опеку, за доверие и помощь, за дружбу и поддержку.

— Эй, малышка, не переживай, мы скоро увидимся, — продолжал смеяться Варт, крепко прижимая к своей груди. Ален расценил мой порыв нежности как тревогу за него и за предстоящую экспедицию.

— Ален, я люблю тебя, будь осторожен, — выговорила я. Надо как-то оправдать свой поступок, к тому же в моих словах нет ни капли лукавства или корысти. Я действительно люблю его, как друга, как брата, как названого отца. Возможно, Ален Варт уже стал для меня лучшим отцом, чем Мэтью Брум.

Анна смотрела на все происходящее округлившимися глазами. Мне несказанно повезло, что она смышленая девочка и умеет держать язык за зубами.

— Все будет хорошо, — прошептал мне на ухо Варт и по-отцовски поцеловал в лоб и щеку. — Я счастлив, иметь такую дочь.

Я промолчала, лишь крепче прижалась к нему.

После завтрака, Ален надел мне на шею очаровательный серебряный медальон на цепочке змейке. Я его уже видела, вот только где? Саманта! Он был у Саманты!

— Я знаю, что это амулет и знаю, что он может спасти жизнь, но как он работает?

— Он может защитить от четырех стихий: огонь, вода, земля, воздух. Но будь с ним осторожна, при активации он затребует не малую силу.

— Хорошо. Спасибо.

Ален с огромной нежностью заглянул мне в глаза и пожелал удачи.

Оба Варта активировали по порталу и через секунду мы с Лексом вышли в какой-то подвал. Вернее он вышел, а я как обычно вылетела, больно ударившись о стену.

— Ты чего? — удивился Варт.

— Ничего, — фыркнула я, потирая поцарапанные о кирпичную кладку ладошки.

— Ладно, мы здесь ненадолго, поэтому лучше подожди меня и никуда не уходи.

— Куда ж я денусь? — Я уселась на старую кресло-качалку и взяла в руки первый попавшийся томик, оказалось Шекспир.

— «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте», — я продемонстрировала находку вампиру и принялась за листание страниц.

Варт действительно отсутствовал не долго, зато вернулся с целой сумкой оружия.

— Мы собрались играть в дартц, а вместо дротиков будут кинжалы?

— Что-то вроде того. Нужно выбрать серебряные и переложить вот сюда, — Варт показал небольшую шкатулку.

— Но они все серебряные, — я непонимающе уставилась на Лекса.

— Нет, все с серебром, но не у всех серебренное лезвие.

— И как их различить?

— В серебре не отражается иллюзия.

— Ну да, конечно.

Я заглядывала в отражении каждого клинка и почти во всех видела Лекса, только два показали пустое место.

— Мало, — вздохнул Варт.

— Можно достать еще?

— Да, пойдем, — Варт снова активировал портал, но на этот раз крепко обнял меня за плечи и шагнул в мерцающее зеркало.

Когда же я перестану так остро реагировать на близость этого мужчины? Это уже раздражает! Алекс, он несносный дедуган, взаимности ты не увидишь как собственных ушей, а о верности даже заикаться не стоит! Тебе оно надо? Ревновать, изводиться, сходить с ума от каждой Алексии, Стелы, Сюзанны и так далее. Он считает развлечением групповой секс на рояле! Он непостоянный, небезопасный и ко всем прелестям еще и заразный. Нет! Мне такой точно не нужен. Так не вздрагивай при каждом малейшем прикосновении!

— Боишься порталов? — рассмеялся Варт.

Он думает, что моя дрожь вызвана порталом?

— Да. Безумно.

— А меня?

— Нет.

— Напрасно. Таким как я верить нельзя.

— К чему ты это говоришь?

Я осмотрелась по сторонам и ахнула. На этот раз мы вышли не в подвале, а в склепе с несколькими каменными гробами.

— Зачем мы здесь? — шепотом спросила я.

— Сейчас все поймешь, — Лекс отодвинул тяжеленную крышку первой могилы и жестом попросил меня подойти.

В груди у абсолютно сгнившего и позеленевшего человека торчал серебреный клинок.

— Нет. Я не стану… я не смогу!

— Малышка, это не сложно, просто достань.

— Почему их похоронили в таком виде? — прошептала я, боясь потревожить вечный сон остальных усопших.

— Так веселее. Доставай, — приказал Варт.

Придумает же! Неужели нельзя было прокатиться по ювелирным магазинам и накупить столового серебра?

— Лекс, это гадко, противно и страшно, — зашипела я.

— Я не могу к ним прикасаться, так что давай, напарница, доставай.

Отлично!

Я медленно опустила руку в могилу и осторожно потянула нож из гнилого мяса трупа.

— Странный запах нафталина и валерьяны, почему нет трупной вони?

— Потому что он не совсем мертв, — спокойно ответил Варт, когда я почти достала клинок. Такая новость заставила отпрыгнуть от могилы как можно дальше.

— Так не пойдет! Доставай!

— Но он поднимется и…

— Он и так поднимется и к тому же получит мощное оружие! Алекс, немедленно забери нож!

Я, наверное, спятила! Быстро выхватив кинжал из уже вздрагивающего трупа, и вознамерилась срочно бежать, но Лекс вскрыл еще одну могилу и кивнул на нее.

— Ладно. Одним больше, одним меньше…

Этот трупик был посвежее предыдущего: менее разложившийся, но не менее зеленый. Я потянула кинжал из груди мертвеца и ахнула от ужаса, когда монстр открыл абсолютно черные, светящиеся сине-зеленым отражением глаза.

— Лекс, закрой его немедленно! — взвизгнула я.

— Они быстро не поднимаются, но нам стоит поторопиться.

Варт открыл для меня еще две могилы, где очаровательные зеленовато-серые трупики так и ждали пока подобная мне идеотка достанет из их груди серебрянку.

Я, настойчиво сражаясь с тошнотой, вытянула третий клинок и направилась за четвертым.

— Сколько нам их понадобится? — спросила я у Варта, когда доставала четвертый.

— Чем больше, тем лучше, но еще парочка и придется делать ноги.

Мне сильно не понравился его тон, поэтому я присмотрелась к тому, чем он занимается. В склепе было достаточно темно, свет отливал только портал, мерцающий за моей спиной и поворачивающийся следом за мной.

— Лекс, что там у тебя происходит? — встревожилась я, отчетливо различая звуки возни и негромкого утробного рычания.

— Быстро в портал! — скомандовал Варт.

Ужас!!!

Двое гнилых монстров, клацая зубами, пытались дотянуться до вампира. Лекс крепко удерживал их с помощью каменной крышки гроба, которую он поднял на метровую высоту. Я испуганно пискнула и попятилась к порталу.

— Лекс, а ты?

— Я следом за тобой.

Варт резко отшвырнул крышку гроба, сгреб меня в охапку и прыгнул в зеркало портала. Мы оба со всего размаху вылетели на залитый солнцем зеленый луг. Варт в падении развернулся так, чтобы я оказалась на нем, тем самым значительно смягчил мне посадку. Вот только почему он не приземлился на ноги, как это делают абсолютно все вампиры в любом фильме ужасов с их участием — непонятно. Может он нарочно старается лишний раз спровоцировать меня? Догадывается, что я ему не племянница и ждет, когда же я проколюсь? Настолько уверен в собственной неотразимости? Павлин!

— Что это было? — спросила я, перекатываясь с Варта на траву.

— Упыри, — ответил Лекс, одним рывком поднимаясь на ноги, лишний раз подтверждая мои догадки.

— А почему ты не мог с ними справиться?

— Против этих тварей магия бессильна, они понимают лишь грубую силу, — пояснил Варт, подавая мне руку.

— Я читала, что упыри опасны и для вампиров.

— Не так как для людей, но да, приятного мало.

— Что дальше? Только не говори, что опять шопинг по кладбищам.

— Шопинг?

— Это выражение моего времени, оно означает поход по магазинам, — пожав плечами пояснила я.

— Удобное слово, — хмыкнул Лекс, — нет, шести кинжалов должно хватить, это зависит от того насколько метко ты их метаешь.

— Я? Я не умею метать ножи! — ахнула я.

— Плохо. Ладно, пойдем.

Оказалось, мы приземлились на поляне в трех ста метрах от Хелдвелл. Варт шагал молча и быстро, периодически оглядываясь на меня.

Ну что, Алекс, давно не бегала? Вот и побегаешь! Стоп! Я же не бегаю за мужчинами!

— Лекс, во-первых, мы не на беговой дорожке, а на поляне с колючками, во-вторых, я не в кроссовках, а в-третьих…

— А, в-третьих, мисс Варт, вам не мешало бы заняться спортом.

— Что-о-о?! Да как ты смеешь! Я трижды королева школьного бала! — это был удар ниже пояса.

— Ваши награды и внешние данные здесь не при чем, — расхохотался Варт. — Вы, моя дорогая племянница, слабее десятилетнего ребенка и абсолютно не выносливая.

— А я не ломовая лошадь! И не претендую на это звание.

— Если бы все мои знакомые магички так рассуждали, у меня бы их попросту не было. Иногда отступление и даже бегство намного эффективней самой мощной атаки. Против силы всегда найдется другая сила и, как правило, более мощная.

— Спасибо за совет, но с бегом у меня как раз проблем нет.

— Посмотрим, — хищно улыбнулся Варт.

— Сейчас? — опешила я.

— Бегите, мисс Варт.

— И не подумаю.

— Тогда я заставлю. Если вы не доберетесь до дверей за минуту, сильно об этом пожалеете.

— Лекс, ты что? — я не сомневалась, что уложусь в отведенное время, меня сильно встревожили его холодный тон и сузившиеся до семечек зрачки глаз.

— Бегом, я сказал!

Я, ни секунды не раздумывая, рванула к двери. От той скорости, что я набрала в считанные секунды, улетела шляпка и ощутимо трещала по всем швам шелковая юбка. Почему он заставил убегать? Я бежала, не оглядываясь и не замедляясь, пока не подлетела к входной двери. Лекс стоял на том же месте, где я видела его в последний раз.

Я замерла у входной двери и не сводила глаз с силуэта мужчины, неподвижно стоящего посреди зеленой поляны.

— Мисс, я могу вам чем-то помочь? — послышался мужской голос у меня за спиной.

— Добрый день, — я развернулась лицом к дворецкому и внимательно осмотрела его.

Плотный мужчина, лет сорока — сорока пяти, с седеющими волосами и темно-карими глазами. — Могу я увидеть хозяев?

Это первое, что пришло мне в голову.

— Как вас представить?

— Александра Варт, — уверено представилась я. Похоже, я уже привыкла называть себя этой фамилией и даже быть частью этой семьи.

— Варт? — уточнил дворецкий.

— Есть проблемы? — чисто в стиле Алена и Лекса я приподняла левую бровь.

— Нет, мисс Варт, прошу следовать за мной.

Я еще раз оглянулась на Лекса, но его уже там не было. Как это понимать? Мне уже осточертели игры в скажу — не скажу! Пусть только явится!

Замок я помню отлично, к тому же почти ничего не изменилось с моего последнего визита в Хелдвелл. Дворецкий проводил меня в гостиную и попросил подождать пару минут.

— Добрый день, мисс Варт, — со мной поздоровался очень интересный мужчина средних лет.

— Меня зовут Джулиан Варт, чем обязан вашему визиту?

— Добрый день, мистер Варт. Я здесь по просьбе Александра Варта.

— Позвольте узнать, где он сам? — истинный англичанин!

Прежде чем я открыла рот, в гостиную вошел Лекс, с абсолютно нормальными синими человеческими глазами.

— Джулиан, — приветствовал родственника Варт. — Сколько лет, сколько зим?

— Двенадцать, — бесцветно ответил Джулиан.

— Скажи-ка мне, дружище, ради чьей драгоценной персоны стоит энергопоглощающий блок?

— Ради твоей и тебе подобных, — холодно ответил Джулиан, бросая на меня заинтересованный взгляд.

— Ты все еще дуешься? Чего тебе не хватает? Я же оставил тебе все: титул, поместье, женщину.

Я молча наблюдала за встречей любящих родственников. Их перепалка больше походила на встречу двух скорпионов — кружат и жалят.

— Так зачем же вернулся?

— Мне нужны кое-какие книги.

— Только книги?

— Только книги.

— Какие?

— Ты забываешься, дорогой кузен.

— Это мой дом, если ты забыл, — прорычал Джулиан.

— Это мой дом, — парировал Лекс. — Алекс, ты же знаешь, где находится библиотека?

Я утвердительно кивнула.

— Подожди меня там.

Я поднялась с кресла и направилась на второй этаж северного крыла, но, выходя из гостиной, уловила продолжения разговора.

— Кто она?

— Тебе же сказали — Александра Варт.

— Дочь или жена?

— Племянница.

Шпионить под дверью мне совсем не хотелось, к тому же в будущем я ничего не слышала о Джулиане Варте, значит, он для меня неважен. А вот на счет Ахерона стоит разобраться. Кто такой Ахерон Варт? Маг, вампир, оборотень или еще черт знает что. У него есть сын и я более чем уверена, что моей маленькой кузине Синтии тоже предстоит столкнуться с Раона, а Даниэль один из троих молодых Вартов. Если Энтони — оборотень, следовательно, и его сын Стэфан такой же. Есть еще Марк — сын Тимми и Линды. М-да. Но это ждет. Сейчас бы со своей жизнью разобраться.

Библиотеку я отыскала без особого труда. Я хорошо запомнила рождественскую экскурсию по Хелдвелл. Лекс показывал и рассказывал о нем, как о единственном доме, настоящем доме в его жизни. Ален также вспоминал о детстве, о матери, о первом магическом опыте в этих стенах. Я глубоко вздохнула ничуть не изменившийся за столетие воздух старинного замка. Удивительно, мне казалось, что аромат жилого помещения меняется с изменением жильцов, оказывается, нет. Хелдвелл существует, можно сказать, живет как самостоятельный организм со своей душой, своим запахом, своим сознанием, но, между тем, замок, словно, насквозь пропитан жизнью и историей Раона. Он хранит в своих стенах массу воспоминаний. Здесь рождались и умирали целые поколения. Здесь родились и выросли Лекс и Ален. Если закрыть глаза и постараться услышать, о чем может рассказать Хелдвелл, то можно увидеть всех обитателей этого места. Мне иногда кажется, что я тоже, как и Хелдвелл, навсегда увязла в истории клана Раона. Эта семья настолько непростая, что о каждом из ее членов можно написать не одну книгу. А моя семья? Я ведь ничего о них не знаю. Генри Брум, например, оборотень. Интересно его обратили или он таким родился, а еще интересней — кто из моей родни его потомки? А Грэй, кто он и женится ли он когда-нибудь? Вообще-то он чудной малый, сомневаюсь, что не найдется красотка способная его приструнить, раз такая нашлась даже для Александра Варта. По словам Грэя этот Варт неисправимый холостяк, пример для подражания всем холостякам на планете, но весельчак наверняка ничего не знает о печальной истории, связанной с Сюзанной Оринер. Сколько ей сейчас, пятьдесят четыре? Не так уж много.

Я настолько затерялась в своих размышлениях, что не заметила как в библиотеку вошла статная дама.

— Добрый день, мисс, вы ожидаете моего мужа? — вежливо поинтересовалась красивая дама явно принадлежащая высшему свету.

— Если вы имеете в виду Джулиана Варта, то да.

— Да. Сюзанна Варт, — представилась дама.

— Не может быть! Вы и есть Сюзанна Оринер, — проговорила я, сопоставляя черты стареющей дамы с изображением девушки на портрете. Сходство есть, но если бы она назвалась другим именем, то я ни за что бы не догадалась.

— Мы с вами знакомы, мисс?

— О, нет-нет, не лично. Александра Варт, — я еще раз приветственно кивнула и с огромным трудом заставила себя оторвать любопытный взгляд от лица женщины.

— Очень приятно, Александра. Может быть, хотите чаю?

— Нет, благодарю.

— Что ж, раз вы обо мне наслышаны, то будет справедливо, если расскажете о себе.

— Собственно, мне пока нечем похвастаться.

— Вы Варт, а это уже не мало, — подбодрила меня стареющая красавица.

— Да, вы правы…

— Сюзанна, ты по-прежнему прекрасна, — поприветствовал свою возлюбленную Лекс. Я даже не сомневаюсь, что он до сих пор любит Сюзанну Оринер.

— А ты как всегда льстишь мне, — просияла дама. — Скажи, этот ангелочек с тобой?

— Да, — с гордостью и в голосе, и во взгляде ответил Лекс.

— Дочь? — со слабой ноткой ревности спросила миссис Варт.

— Племянница.

— Так вы малышка Алена Варта, — с облегчением рассмеялась дама.

— Да, — промямлила я.

Как же больно смотреть на действительно искренние чувства Лекса к реальной земной женщине. Он с такой нежностью взял ее за руку при встрече, с такой любовью назвал ее по имени, с таким трепетом смотрит ей в глаза.

— Александр, вам наверняка есть что обсудить. Я подожду в оранжерее, — это не жест вежливости, это самое трусливое бегство в моей жизни. Еще немного и я бы снова принялась разводить болото. Думать, что он никого не любит и ты не исключение — больно, но с этим можно смириться, а увидеть собственными глазами своего без пяти секунд мужа искренне любящего другую женщину — невыносимо.

Я даже не осознала, как поднялась на следующий этаж и вбежала в зеленые джунгли. Все те же джунгли, что и в моем времени, все тот же фонтан со скульптурой речного карася и несколькими живыми золотыми рыбками на дне бассейна, все тот же папоротник, который Лекс назвал любимым растением Сюзанны. Варт даже через девяносто лет будет с любовью и болью вспоминать эту женщину. Я думала, что он пронес через всю жизнь нежное чувство к семнадцатилетней красавице, а оказалось, что он много лет любил не только юную девушку, но и состоявшуюся взрослую женщину. Возможно, его чувства трансформировались и переходили из фазы в фазу, но они ни в коем случае не угасали. Как же я завидую этой женщине и не только в том, что ее любит Александр Варт, а в том, что ее любили на протяжении всей жизни и даже после смерти не потеряли этого чувства. Ей пятьдесят четыре, а она до сих пор желанна и любима. Вот, Алекс, это яркий пример твоей розово-лиловой мечты. Все-таки настоящая любовь не миф, не сказка — она существует. Ты думала, что от Лекса невозможно добиться взаимности и верности — это не так. Он любит всем сердцем и хранит верность этой любви. Боже мой, я ведь ни одного парня больше года не выдерживала и ни одного не любила, а взамен почему-то требовала именно таких возвышенных чувств. Теперь же я совсем не уверена в своей любви к Лексу. То, что я в необдуманном порыве шагнула в огонь, еще не доказывает истинности моих чувств. Я делаю все, чтобы выкинуть его из моего сердца, а если бы действительно любила, то хранила и оберегала бы это чувство, как хранит Варт.

— Мисс Варт, что у вас за привычка разводить сырость, — Лекс сел рядом со мной на скамейку.

— Не обращай внимания, это все из-за перенапряжения. Я очень устала и хочу домой, — попыталась отмахнуться я.

— Малышка, я вижу, что это не все. Поделись и станет легче, — подумать только, Лекс старается быть мне другом!

— Я завидую таким женщинам как Сюзанна, — горько призналась я.

— Не вижу для этого причин, — не понял Варт.

— Ну как же? Ты так сильно ее любишь и будешь любить, наверное, всю жизнь, а она тебя. Как бы мне хотелось подобного. Такие чувства — мечта всей моей жизни!

— Малышка, все совсем не так, как ты себе представляешь, — улыбнулся Варт.

— А как?

— Ты все сильно романтизировала. Возможно, я любил Сюзанну Оринер, но не Сюзанну Варт.

— Почему ты отрицаешь? Любовь — самое прекрасное и волшебное чувство, к тому же ты так на нее смотрел… — всхлипнула я.

— Как я на нее смотрел? Как на бледное отражение некогда дорогого мне человека? Как на мать двоих племянников? Или как на члена нашей семьи?

— Нет, как на любимую. Я больше не видела ни одного человека, на кого бы ты также смотрел, — уже совсем спокойно сказала я.

Алекс, думай, что и кому говоришь! Это тебе не Милли и не Анна, если Лекс насторожиться, то могут быть последствия.

— Крокодильчик, я подарю тебе зеркало, — засмеялся Варт, стирая ручейки слез с моих щек.

Что??? Александр Варт только что признался мне в любви?!! Нет, конечно же, нет. Он наверняка имеет в виду размазанную косметику.

— Ты прав, я, наверное, похожа на енота, — я машинально протерла тыльной стороной ладони щеки и осмотрела руку в поисках следов от туши. М-да, этой косметике далеко даже до самой дешевой из моего времени.

— Панду, — с улыбкой поправил Варт.

— Класс!

— Пойдем, племянница, — с нажимом на липовое родство продолжал подсмеиваться Лекс.

Я думала мы собираемся опять перемещаться по порталу, но Варт молча спускался все ниже и ниже.

— Лекс, я не хочу в подземелье, — заскулила я.

Варт вопросительно посмотрел на меня и продолжил свой путь.

— Где Грэм? — пропищала я.

— Только не говори, что ты боишься этого добряка.

— На счет его характера мне судить сложно, но вот внешность у этого существа впечатляющая.

— Он самый удачный результат экспериментов по созданию разумных существ, которые проводил мой отец.

Так его еще и сотворили?! Что же у творца за фантазия такая, неужели нельзя было сделать что-то попривлекательнее?

Как я и предполагала, симпатяшка, в лице Грэма, ожидала нас за первой же дверью. Зверюга в радостном рычании бросился к Варту с дружескими рукопожатиями и снова до смерти меня перепугал.

— Грэм, дружище, да ты подрос!

В ответ етти что-то довольно заворчало.

— Скучал?.. Тебя что отсюда не выпускают?.. Целых двенадцать лет?.. О, дружище, прости меня. Я обязательно что-нибудь для тебя придумаю, но пока у меня есть небольшая проблемка, которую я должен срочно уладить, — Варт кивком указал на меня.

Это что, я — небольшая проблемка?!!

— Дружище, мне нужна твоя помощь: где отец хранил свои справочники?

Грэм в ответ что-то проворчал.

— Я не буду их забирать, я знаю насколько они тебе дороги, но в этих записях есть нужная мне информация. С меня торт, — попытался подкупить зверюгу Варт.

Грэм заулыбался, если подобный оскал вообще можно считать улыбкой, и как-то странно посмотрел в мою сторону.

— Что? — возмущенно спросила я.

— Малышка, тортом тут не отделаешься, — пожал плечами Варт.

— А на меня чего он уставился? — с подозрением спросила я.

— Понимаешь, Грэму одиноко и…

— Ты шутишь? Ты точно шутишь! — рассмеялась я, стараясь спрятать за смехом начинающуюся истерику. — Или нет?

Грэм продолжал пялиться на меня, периодически по-собачьи облизывая нос.

— Я в этом не участвую, — я осмотрительно попятилась к выходу, но громадина в два шага обогнала меня и преградила все пути к бегству.

— Лекс, убери от меня это животное!!! — от страха я забралась под стол.

— Малышка, я не понимаю, почему ты отказываешься, будет весело, — хохотал Варт.

— Ага, особенно мне, — я вылезла из-под стола и бросилась в другой угол с намерением выманить чудовище на другую сторону комнаты, а потом по ломаной выбраться из подземелья. По прямой меня однозначно поймают! Хотя, Варт поймает, даже если я буду удирать на мотоцикле!

Монстр, как я и предполагала, бросился за мной в противоположный угол и чуть не задел мое плечо своей лапищей.

— Лекс, сволочь, прекрати скалиться и убери его от меня!!!

— Зачем? Ты же утверждала, что хорошо бегаешь, вот и побегай, — продолжал хохотать Варт.

Кажется, я переоценила свои возможности, мне не скрыться от шустрого громилы!

Срочно нужен новый план!

— Ты же обещал! Лекс, это не смешно!

Неужели он позволит этому монстру прикоснуться ко мне? Тогда зачем спасал от красавчика Рэда? Вот уж не думала, что предпочту секс с инкубом, но это и в сравнение не идет с нынешней перспективой!

— Варт! — взвизгнула я, когда лапа монстра пронеслась в миллиметре от моей груди. — Варт, я убью это чудище! Честное слово, убью!

— Не трать силы, малышка, он поглотит любую атаку красного мага и еще добавки попросит, — сквозь смех предупредил меня Варт.

Проверим!

Я создала небольшой мячик из огня и метнула в сине-зеленого красавца. Моему удивлению не было предела, когда Грэм подобно игривой собаке проглотил огненную сферу, облизнулся и с самым довольным видом танком ринулся на меня.

Вот черт!!!

Стол! Я на скорости нырнула под тяжелый дубовый стол и вынырнула перед Вартом.

— Лекс, пожалуйста, — я, как и прежде, забралась к нему под расстегнутый пиджак, крепко прижалась и трусливо зажмурила глаза.

Но мой «защитник» даже не собирался меня защищать! Грэм постучал меня по плечу и бросился наутек.

— Малышка, ты что в детстве не играла в салочки? Теперь ты ловишь, — улыбался Варт.

— Салочки? — опешила я.

Так монстр хочет поиграть в салочки?!!

— Я когда-нибудь тебя прикончу, — зашипела я на Варта.

— Становись в очередь — желающих немало наберется. А пока — догоняй.

— Сам догоняй!

— Он не станет убегать от меня, это не интересно, — невинно протянул вампир.

— А меня пугать значит очень интересно?!

— Смешно.

— Обхохочешься! Эй, ты, зубастая морда, я не буду тебя догонять! — зло рыкнула я.

Грэм жалобно заскулил и что-то фыркнул Лексу на своем языке. Хм, а в будущее эта зверюга может преподавать английский язык не хуже дипломированного филолога.

— Договорились, я привезу тебе подружку попроворней, — пообещал Варт.

— Анна? Ты собрался привезти ему Анну?!!

— Какой я противный вампир — издеваюсь над беззащитными валькириями, — с иронией улыбнулся Варт и последовал за Грэмом в другой подземный зал.

Я его точно когда-нибудь убью!!!

Если честно, то это не зал, а целая лаборатория. Несколько столов завалены книгами, остальные банками, пузырьками, бутылочками и все это под сантиметровым слоем пыли. Варт подошел к самому дальнему письменному столу и достал из шкафчика стопку журналов и папок.

— Что ты ищешь? — любопытство так и грызло меня изнутри, борясь с гордостью.

— С одним из нужных нам джинов был хорошо знаком мой отец.

— И ты думаешь, он оставил здесь его телефончик или адресок?

— Нет, он мог записать истинное имя, так гораздо проще призвать джина и он будет обязан отвечать.

— Исполнять желания?

— Нет, желания джины исполняют при наличии лампы, а без таковой только ответит на три вопроса.

— Есть гарантия, что он скажет правду?

— В том-то и фокус, что на первые три вопроса джины отвечают исключительно правдиво.

— Неведение — тоже ответ?

— Да, но такие существа как джины мало чего не знают. Сплетни — их страсть, а информация — смысл жизни.

Я еле сдержалась от вздоха облегчения. Обо мне в прошлом сплетен быть не должно, а правду джинам узнать точно не откуда. Но, как говорит мой драгоценный дедуля Эдвард: «не говори гоп, пока не перескочишь».

— Вот! И-р-р-р-а-к-о-н-у-м-д-у-х!

М-да, нарочно не придумаешь, а о случайном произношении такого и речи быть не может.

Варт еще дважды повторил это простенькое незамысловатое имечко, но ничего не происходило, пока вдруг с другого конца лаборатории не раздался писклявый голос джина-лилипута. Милейшее мультипликационное серовато-голубое диснеевское создание ни в какое сравнение не идет с оригиналом. Да, настоящий джин в синих шароварах, да, в восточной жилеточке и тапочках, да с бородой, да лысый, но без капли обаяния и вообще больше похож на леприкона.

— Слушаю тебя, вампир!

— Мой первый вопрос: где меч возмездия? — четко, проговаривая каждое слово, спросил Варт.

— Понятия не имею, — фыркнул джин.

— Кто знает, где меч возмездия?

— Не располагаю точной информацией.

— Говори, что знаешь.

— Это не вопрос, значит это не ответ.

— Хорошо. Кто знает того, кто точно знает, где меч возмездия?

— Хелена.

— Дочь Афродиты?

— Это четвертый вопрос, и я отвечу на него в замен на информацию о валькирии.

— Нет, Лекс, подожди, — вмешалась я. — Я могу его спрашивать?

— Теоретически — да. Только назови имя.

Я обратилась к джину по имени:

— Уважаемый Иррраконумдух, та, кто знает того, кто точно знает, где меч возмездия, Хелена, кто она?

— Дочь Афродиты.

— Лекс, есть еще вопросы к нашему дорогому гостю?

— Нет.

— Неосмотрительно, вампир, ты много не знаешь.

— Мне сейчас не нужны эти знания.

— Даже относительно нее? — с ехидной улыбкой поинтересовался джин, кивая на меня.

— Я знаю о ней достаточно, так же я знаю, что ты стараешься вытянуть оставшиеся вопросы. Так, что нет, я ничего больше не хочу узнавать, даже о ней.

— Ты не справедлив ко мне вампир, но в память о твоем отце, я все-таки кое-что тебе скажу. Эта красавица совсем не та, за кого ты ее принимаешь.

Я с ужасом почувствовала, как бледнеет мое лицо.

— Ты мне очень помог, если взять во внимание, что я даже представления не имею кто она такая.

— Все твои версии не верны, — с этими словами джин испарился.

Варт медленно перевел взгляд на меня.

Приехали! И что теперь ему говорить? Правду? А какую правду? Привет, я Александра Брум, ах нет, постой уже без пару секунд Варт. Очень смешно! В это он точно не поверит ни за что на свете, а, следовательно, у меня проблемы почище прежних!

— Александра, я внимательно тебя слушаю, — Варт кружил вокруг меня, как акула кружит вокруг своей добычи.

— Лекс, клянусь тебе, меня зовут Александра Варт, — грубо говоря, это правда! Очень грубо…

— Я в этом даже не сомневаюсь, мисс Варт.

Ух ты! Он и правда верит, что я представитель семьи Варт!

— Тогда что?

— Зачем ты здесь?

— Мы же ищем меч, — глупо похлопав ресницами, выдала я.

— Зачем ты здесь? — повторил свой вопрос вампир.

— Остановись ты, наконец, у меня уже голова кружится вращаться за тобой!

— Боишься поворачиваться ко мне спиной? Разумно, но бесполезно.

— А-а, я поняла! Думаешь, если Алена нет рядом, то я беззащитна перед тобой?

— Я так не думаю, вы беззащитны даже в присутствии моего премногоуважаемого братца, мисс лживая невинность.

— Лекс, перестань, ты меня пугаешь!

— И правильно, вам есть чего бояться. Чего добивается Локи?

— Я не знаю, если бы знала, то сделала бы все, чтобы вернуться в мой мир!

— У вас был превосходный шанс выяснить это у джина, но вы и словом не обмолвились.

— Никогда не поздно призвать его назад, но если нам понадобятся ответы на вопросы относительно меча, то их уже некому будет задавать, а через два дня мне все это будет ни к чему, как в этом времени, так и в другом.

Лекс подошел ко мне и внимательно заглянул в мои глаза.

— Чего ты ждешь? Признаний в подлости и коварстве? Ты не по адресу.

Варт ничего не ответил на мой выпад и продолжал смотреть мне в глаза. Через несколько секунд я осознала, что он делает. Поначалу я думала, что легкая дрожь вызвана исключительно его близостью, но когда дрожь перешла в слабость, а потом почти в сон, я уже не могла сопротивляться.

— Итак, Александра, зачем ты здесь?

— Спасать наивных дурех, — слова сами лились, не особо согласуя это с моим мнением.

— Каких именно дурех, а главное от кого?

— От тебя и Алена — Анну, Кристин и возможно еще кого-нибудь.

— Кто тебе сказал, что в этом заключается твоя миссия? — недовольно возмутился Варт.

— Никто, сама так решила, — от болезненного сопротивления и отчаяния слезы лились сами собой. Теперь я понимаю всю значимость термина «насилие», ко мне именно его сейчас и применяли.

— Так, ясно, давай по-другому. Что тебя связывает с Локи?

— Ничего… Пророчество, — заскулила я, со всех сил сдерживая информацию.

— Алекс, не сопротивляйся, иначе будет куда больнее, а мне этого не хочется.

— Хватит!

— Ты дочь Артура?

— Хватит! Хватит! Лекс, отпусти меня!

— Отвечай, — Варт немного увеличил свое воздействие на мое сознание, но мой измученный организм этого не выдержал и в буквальном смысле пошел спать.

Возможно, я отвечала на его вопросы, а может и нет, но мне снился странный сон. Мы снова перед камином в подземелье замка, все так же, как и месяц назад, только Варт какой-то другой. Он выглядел абсолютно здоровым и крайне нежным.

— Я скучал по тебе, Крокодильчик, — с самой доброй улыбкой сказал он.

— Да неужели? С чего бы тебе скучать по мне?

— Ты дорога мне, — пожал плечами Лекс.

Я промолчала, хоть и безумно хотела рассказать ему, как тосковала по своему Ангелу, но его не существует, это маска, образ, очередная роль. Нет, Александр Варт, я знаю тебя и знаю, на что ты способен! Ты вспыльчивый, равнодушный, агрессивный, безразличный, расчетливый, высокомерный, циничный, жестокий, любой только не добрый и не нежный, а по отношению ко мне — так тем более.

— Ты так и будешь молчать или обнимешь меня? — улыбнулся Варт.

— Нет.

Я сделала огромное усилие, переступая через свои чувства, и отвернулась от него.

— Крокодильчик, в чем обиды?

— Оставь меня в покое! Что тебе еще от меня нужно?

— Возможно немного правды и доверия.

— Я была с тобой честна и чем для меня это обернулось?

Варт посмотрел на меня понимающим взглядом, потянул за руку и усадил к себе на колени.

— Ты пахнешь мной, — он нежно прошептал мне это на ухо.

— Значит инеем и свежестью. Лекс, я так устала…

— Тише, Крокодильчик. Я не хочу, чтобы ты плакала.

— Последнее время это мое любимое занятие. Я в детстве столько не ныла, сколько соплей развезла за прошедший месяц.

— Ты со мной и все наладится.

— Если я с тобой, то как раз, наоборот, все хуже некуда, — вздохнула я.

— Поцелуй меня, — прошептал Варт, а меня как кипятком ошпарило. С каких это пор ему интересны мои скучные и неправильные поцелуи? Тем более, что не сам целует, а хочет, чтобы это сделала я! Вот ты и попался.

— Как дела в «Гэлакси», — я сменила тему разговора и плавно встала с его колен, чмокнув по пути в прохладную идеально выбритую щеку.

— Все нормально, почему ты спрашиваешь? — по выражению его лица можно сделать вывод, что Варт такого развития событий явно не ожидал.

— Мне интересно, кто у тебя будет в гостях в ближайшие выходные? — с озорной улыбкой спросила я.

Варт из будущего без проблем ответит на этот вопрос, а вот для Варта из прошлого та еще задачка.

— Я еще не решил, — спокойно сказал Лекс.

— Но ты же обещал поговорить с Хилери Клинтон, — ха-ха-ха!

— Точно, я совсем забыл о ней, — все с тобой ясно, дорогой мой!

— Да уж, Ален расстроится, — картинно вздохнула я. — Кстати, он говорил тебе, что они с Самантой собираются устроить себе второй медовый месяц в честь годовщины? Представляешь, они целый месяц будут загорать на солнышке, а мне предстоит скучная сессия.

— Не справедливо, — улыбнулся Варт.

— Нет, они заслужили отдых от меня. Да ты и сам знаешь, как со мной иногда бывает сложно. Лекс, ты же больше не злишься из-за фоток в интернете?

— Нет, какие проблемы.

— Отлично. Тем более мне твоя бывшая подружка уже порядком поднадоела.

— Тебе? — каждая моя реплика погружала Варта в очередной шок.

— А кому ж еще? Тебе напомнить, как вы познакомились?

— Нет, не нужно.

— Ну, раз ты больше на меня не дуешься — предлагаю хорошенько повеселиться, пока мои любимые родители будут отсутствовать. Ты же у меня самый лучший дядюшка на целом свете и не дашь умереть со скуки своей единственной племяннице?

— И каких развлечений ты от меня ждешь? — Варт посмотрел на меня в полном замешательстве.

— Для начала я очень хочу увидеть в «Гэлакси» Маргарет Тэтчер с ее последним альбомом. Ты же знаешь — она самая популярная попсушница!

— Будут еще пожелания? — он нахмурился и ждал дальнейших бредней.

— Ты сегодня щедрый, — засмеялась я. — Есть у меня идейка сходить на балет. Ожидается труппа из Германии, представят «Лебединое озеро», но не в этом суть — мне очень хочется увидеть в пуантах легендарного Арнольда Шварцнегера и Дольфа Лунгледа. Ах, да! Лекс, будь ангелочком, достань мне, пожалуйста, пару билетиков на показ моды весна-лето от Майка Тайсона.

Надеюсь, я не сильно разошлась. Хи-хи-хи.

— И чем ты собираешься меня за это отблагодарить?

— Ну вот, а я уж было подумала, что ты решил исправиться, — я показательно надула губки. — Ладно, что бы я не предложила, ты потребуешь большего, дешевле выслушать твое пожелание, — я уселась поудобней в соседнее кресло и приготовилась внимательно слушать.

— Алекс, хватит ломать комедию, ты прекрасно знаешь, что мне нужно!

— Что? — в полном непонимании спросила я и тут же проснулась.

Лекс также как и в начале сна, если это сон конечно, осторожно держал меня на коленях сидя в хорошо знакомом кресле напротив камина.

— Отпусти меня немедленно! — вспылила я.

— Стой! Куда это ты собралась?

— К Алену! Я больше не буду причинять тебе неудобства своим присутствием.

— Ты останешься здесь!

— Что, опять запрете меня в этом склепе или привяжешь к кровати? Придумай что-то новенькое, — фыркнула я.

— Я не собираюсь лишать тебя свободы.

— Конечно! Над кем потом измываться?

— Прекрати истерику, — зарычал Варт.

— А ты заставь меня замолчать, у тебя это чудесно получается!

— Не провоцируй.

— Ой! Как страшно! И что ты мне сделаешь?

— Позволю Грэму хорошенечко тебя погонять или еще лучше отправлю к Рэду.

— Отлично. Я могу выбирать? Я выбираю Рэда!

— Ненормальная, — фыркнул Варт.

— Садист, — точно так же ответила я и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу.

Варт одним мигом пронесся передо мной и захлопнул огромную дверь.

— Она же открывается только снаружи!!! — испугалась я.

— А Хелдвелл защищен от перемещений и порталов, — усугубил Варт. — Мы не выйдем отсюда, пока не договоримся. Выбирай: либо ты остаешься здесь, либо продолжаешь поиски со мной.

— Даже не знаю, что хуже, — надулась я.

— Ладно, я признаю. Я повел себя грубо.

— Мне не нужны одолжения.

— Как же с тобой сложно, — вздохнул Варт.

Если бы ты только знал, как сложно мне самой!

Меня и без того слишком часто посещает мысль во всем признаться и позволить Вартам решать мою судьбу. Иногда это кажется простым решением, так действительно проще — переложил ответственность на кого-то другого и никаких проблем, но это равноценно суициду. С таким же успехом можно заново прыгнуть в огонь. Ведь именно мой отказ от борьбы привел меня сюда. Я позволила Вартам решать за меня, управлять мной, подчинилась и смирилась, а должна была бороться. А за что я собственно должна была бороться? За свободу? Бессмысленно. За любовь? Безнадежно. За жизнь? Однозначно. Стать женой Александра Варта — подписать себе смертный приговор. Я хочу жить! И наплевать чего мне это будет стоить! Если для того, чтобы выжить я должна забыть Лекса — с превеликим удовольствием! Вот только бы мне его не видеть. Этот монстр будит во мне одновременно и безумное желание, и тошнотворное отвращение! Хорошо, достану чертов меч и свалю подальше от обоих Вартов. Заберу Анну и начну новую жизнь.

— Открывай эту калитку, я иду с тобой.

Варт улыбнулся и одним щелчком пальцев распахнул огромную железную дверь.

Значит вот оно что! Он не был заперт со мной в этом подземелье, это было тюрьмой только для меня, но не для него! Очередная ложь. Во всей этой истории есть хоть малейшая доля правды? Очевидно, нет. Жизнь — игра и все мы в ней актеры! Ах, нет, что-то я себе льщу: я в этой игре не актер, а малозначимая декорация.

— Что-то не так?

— Все отлично! Ты знаешь, где Хелена?

— Да.

— Хоть что-то радует.

Весь путь до середины поляны я шла молча и упорно не отрывала глаз от горизонта, Варт шел за мной. У огромного камня, который я чуть не сбила, вскакивая с Варта, все еще лежал сверток с серебряными кинжалами. Опять мне придется его таскать, а он не меньше трех килограмм будет. Я подобрала сверток и уставилась на Варта в ожидании портала, но он его не создавал.

— Мы пойдем пешком и дальше?

— Нет.

Варт выглядел настороженным и взволнованным. Я тут же осмотрелась по сторонам, но ничего необычного не заметила.

— Что? — не выдержала я, потряхивая ощутимо нагревшимся браслетом. Это не хорошо, очень не хорошо.

— Тише. Просто постой тихонечко.

Я и не собиралась шуметь, но раз он настаивает на полной тишине, то постою тихо. Рассматривать облака в подобной ситуации не самая хорошая идея, но это гораздо разумнее бесполезного верчения головой и намного безопасней изучения синих глаз Александра Варта.

На летнем небе тяжелыми перинами клубились облака, оставляя небольшие участки синего неба между собой и пропуская солнечные лучи. Над поляной, где мы находились, как раз был синий участок солнечного неба. В детстве я часто также как сейчас рассматривала небесные сугробы, воображая вместо тяжелого огромного облака корабль капитана Крюка, а ближайшее маленькое облако обязательно олицетворяло Питера Пена — это было лет в восемь — десять. В двенадцать, я все чаще пыталась увидеть в облаках принца на белом коне, бегущую ему на встречу принцессу в свадебном платье или целующихся влюбленных. В грозовых тучах прошлого лета мне виделись драконы, пантеры, киты и страшные темные замки. Сейчас же я смотрела на облака и видела только сгустки пара. М-да. Неужели я наконец-то стала взрослой? Тут не то, что повзрослеешь, тут за месяц и состариться не сложно!

— Ричард, какими судьбами в наших краях, — обратился к Варту материализовавшийся из воздуха и дымки светловолосый мужчина.

— Соскучился по родным стенам, да и по гробу ностальгия случается, — улыбнулся Варт.

— Все шутишь, — засмеялся мужчина.

— Диметрий, я несколько спешу и с твоего позволения…