Любовь - сила магии. Зло и есть зло

В холле меня встретил симпатичный мальчуган и провел в столовую.

— А вы, правда, американка? — выпалил озорник.

— Да, американка, — улыбнулась я.

— А я думал американки другие, — нахмурился мальчишка.

— Какие?

— Страшные, а вы красивая.

— Почему ты думаешь, что все американки должны быть обязательно страшными? — засмеялась я.

— Так говорит мама. И если я не буду учиться, то обязательно попаду в Америку, стану портовым грузчиком и женюсь на страшной бородатой американке.

— А знаешь, твоя мама абсолютно права: именно такая судьба ожидает неграмотных людей, вот только для этого в Америку попадать совершенно не обязательно — страшные жены повсюду поджидают лентяев и неучей.

— Тогда я буду хорошо учиться и женюсь на вас, — принял решение мальчуган.

— Договорились, — с улыбкой согласилась я.

— А как же господин? — пошел на попятную мальчишка.

— Какой господин?

— Наш. Мама сказала, что вы его невеста.

— В этом твоя мама ошибается. Я не невеста ни вашего господина, ни кого-то еще.

— Здорово!

— Доброе утро, Александра.

И что за мода подкрадываться и стоять за спиной? Так и до инфаркта не далеко!

Я повернулась к хозяину дома и приветливо улыбнулась.

— Том, можешь возвращаться на кухню, — распорядился Макс.

Мальчуган подмигнул мне на прощание и скрылся за дверью столовой.

— Как спалось?

— Спасибо, хорошо. У вас чудесный дворец.

— Стараниями моей дорогой сестрицы Джулии.

— Это она все разукрасила?

— Да, считает себя великой художницей.

— А вы так не думаете?

— Бесспорно, она талантлива, — засмеялся Макс, — а я черствый сухарь, ни черта не понимающий в искусстве. Прошу к столу, моя дорогая.

Мужчина вежливо отодвинул для меня стул и сел напротив.

Только сейчас, при ярком солнечном свете, я заметила некоторое сходство Макса с Лексом. Нет, не родственное, а скорее тип поведения. Надменный, безукоризненно галантный, знает, что красивый и пользуется этим, а еще движения… Они оба передвигаются очень тихо и уверенно, как сытые хищники семейства кошачьих. Но есть что-то и во внешности — оттенок кожи, вернее его отсутствие. Когда я впервые увидела Лекса, мое внимание привлекла его необычайно идеальная кожа — светлая, не тронутая ни загаром, ни румянцем. Так обычно выглядят системные администраторы. Они целыми днями безвылазно сидят в своих безоконных коморках и чахнут перед мониторами. Если бы от излучения можно было загореть, то компьютерные гении были бы чернокожими, а так даже самый черный африканец этой профессии бледнее стенки. Вопрос! Либо Макс компьютерщик, либо вампир — я склоняюсь ко второму варианту.

— Вам не нравятся тосты? — спросил Макс.

Я наверняка слишком долго удерживала взгляд на его лице. Еще бы! Куда не плюнь — одни синеглазые красавцы.

— Нет, все отлично, я немного задумалась, — растерялась я.

— Какое варенье вы предпочитаете: персиковое или вишневое?

— Вишневое.

Макс пододвинул ко мне вареньицу и долил в стакан молоко.

Стоп! Я ни разу не видела, чтобы Лекс ел обычную пищу, а Макс ест, и его аппетиту можно только позавидовать.

— Александра, не смотрите на меня так. Если есть вопросы, то я вас внимательно слушаю, — не выдержал Макс.

— Простите, — я опустила глаза и принялась за тосты.

А что я могу спросить? Извините, вы случайно не вампир? И если да, то почему едите тосты с вареньем, а не с чесноком?

— Чем сейчас занимается Ален? — начал беседу Макс.

— Готовит презентацию новой модели «Мерседеса» в Калифорнии, — это было бы правдой, если бы не история с мечом.

— Да, я слышал об агрессивной политике немцев на рынке Соединенных Штатов.

— С «фордом» и «доджем» нелегко конкурировать, — пожала плечами я.

— Увлекаетесь автомобилями?

— Не так как Ален.

— Какой марке отдаете свое предпочтение?

Я чуть не ляпнула «ламборджине», но вовремя прикусила язык.

— «Бентли».

— Я ожидал услышать «мерседес», — удивился Макс.

— Только не «мерседесс», — засмеялась я.

Нет, я не считаю эту марку плохой, наоборот, но «Мерседесы» не самые популярные автомобили среди молодежи моего времени. Их в основном предпочитают более старшие консервативные люди. Мое поколение выбирает спортивные или гламурные тачки, хотя такие имеются и в модельном ряде компании «мерседес».

— Могу я спросить почему?

— Они слишком… мм… тяжелые, — хорошо, что у меня была возможность сравнить машины Вартов.

— Тяжелые, в смысле по массе?

— Да. Чем легче машина и мощнее двигатель, тем проще ею управлять.

— Вы умеете водить?

— А вы?

Женщина — это пол, а не диагноз, старый пень!

— Наверное, Ален мечтал о сыне, — усмехнулся Макс.

— Он в восторге и от дочери, — фыркнула я.

— О! Вижу характер Вартов. Неужели от матери вам ничего не досталось?

— Надеюсь, что нет.

Я бы не хотела походить на Констанс, но и на Вартов я тоже не похожа. Во мне собрались все самые яркие черты семьи Брум! Во всяком случае, так утверждают все мои настоящие родственники.

— Вот и моя сестра отрицает в себе все материнское.

— Я не отрицаю. Моя мать — потрясающая женщина, но я действительно другая.

— А какая она?

— О! Она точно знает, чего хочет и как этого добиться, она отлично манипулирует людьми и шикарная актриса, — такая характеристика относится не только к Констанс, но и к Саманте — вот у них, как раз, немало общего.

— И судя по тому, что вы не похожи на Вартов внешне, могу предположить, что ваша матушка очень красивая женщина.

— Спасибо, — улыбнулась я. Всегда приятно слышать комплимент в свой адрес.

— Вот видите, а говорите, совершенно другая.

— Наше сходство заканчивается на внешности.

— Могу с этим поспорить. Например, все женщины любят цветы и украшения.

— Почти все, но да, вы правы многим нравится и то, и другое.

— Еще фрукты.

— Это очень растяжимое понятие: кто-то без ума от ананасов, а кому-то они в лучшем случае безразличны.

— А как на счет клубники со сливками, — лукаво подмигнул мне Макс, когда в столовую вошла девушка с десертницами на подносе.

— Да, наверное, этим можно подкупить любую женщину, — засмеялась я.

— Вас не сложно порадовать.

Да уж, большую сластену, чем я, нужно еще поискать. К тому же, я почти год не ела свежую клубнику, но из ягод я все-таки предпочитаю малину.

— Скажите, Макс, сколько лет этому замку?

— Четыре сто сорок шестой год пошел (если вести отсчет от реконструкции после полного разрушения шотландцами), он почти ровесник Хелдвелл.

— Он всегда принадлежал вашей семье или был приобретен?

— Его построили мои предки. Вас интересует история этого места или больше архитектура?

— И то и другое.

— Тогда приглашаю на экскурсию по родовому имению Де Лори.

— Думаю, это мероприятие придется отложить, — вмешался Варт.

Я оглянулась на Лекса, он стоял у меня за спиной, подпирая плечом высокий сервизный шкаф, и обворожительно улыбался.

— Что ж, в другой раз так в другой раз.

— Александра, Элла кое-что для вас передала, пакет в вашей комнате, — сказал Варт с самой довольной улыбкой, которую я у него когда-либо видела.

О-нет! Паспорт! Надо было его спалить еще на поляне!

Я медленно поднялась и через силу зашагала в спальню.

Думать о том, что теперь говорить Вартам мне совершенно не хотелось, но мой мозг уже начал выстраивать схему новой лжи. Я не могу сказать, кто я на самом деле, — на этот раз мне уже никто не поверит, — и однозначно потребуют доказательств, а это не самая приятная процедура, к тому же небезопасная. Что же мне делать? Так, Алекс, без паники, может еще не все так плохо.

Воодушевленная лучиком надежды, я влетела в свою комнату. На кровати лежал не маленький сверток, в нем теплая одежда, сапожки, шапка, шарфик, перчатки, мобильный телефон, ай-под и… кожаная корочка для документов. Мне не нужно заглядывать внутрь, я и так прекрасно знаю, что в этой обложке — паспорт на имя Александры Брум. Все, я пропала!

Я обреченно рухнула на кровать и, закрыв лицо руками, пыталась не разрыдаться. Это ж надо было так попасться! Плакала моя новая жизнь! Как говориться: хочешь насмешить бога — расскажи ему о своих планах!

Да, я люблю Лекса, но радости от этого не испытываю и замуж за него совершенно не хочу. Зачем мне такой муж? Он будет шляться по богиням красоты, любви, уродства, да по каким угодно, а я сходить с ума от ревности и отчаяния — ну уж нет! Я больше на это не соглашусь! Хотят выдать замуж, отлично, пускай заставят! Вот я похохочу, когда Локи зашвырнет меня еще на пару десятков лет назад или придумает что-то пооригинальней. М-да. Легко сказать, а коленки-то дрожат. Ну, что я им скажу? Привет, я Александра Брум — наследница магии и моим женихом в будущем был именно ты, Александр Варт. Сомневаюсь, что Лекс обрадуется такой новости.

— Алекс, я могу войти, — постучался Варт.

Ну, вот и все.

— Да, входи, — обреченно вздохнула я.

Ладно, я никогда не была трусихой и сейчас не собираюсь трястись от страха.

— Алекс, у меня к тебе разговор, — спокойно обратился ко мне Варт.

Не закипает от злости и не кидается? Что ж, тем лучше — поговорим как цивилизованные люди.

— Если ты об этом, — я кивком указала на паспорт, лежащий на кровати среди остальных вещей, — то я могу объяснить.

— Вот как? — Варт спрятал руки в карманы брюк и облокотился на дверь. — Я тебя внимательно слушаю.

— Все эти вещи дал мне Локи, вернее они были у меня в карманах, когда я оказалась в этом времени и в них вся правда обо мне, — как можно сдержанней начала я. — Тогда, на поляне, я не знала, где оказалась и была ужасно напугана, поэтому безоговорочно выполняла указания бога Огня. Я понимаю, мне не следовало этого делать или хотя бы не заглядывать в то окно… Мне следовало сжечь все эти вещи и начать новую жизнь в этом времени, но тогда я об этом не подумала. Мне было страшно и я ужасно хотела вернуться домой. Пойми, я ведь даже не подозревала, с чем столкнулась и уже смирилась с пророчеством, а потом я увидела весь тот ужас, и мой мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Все, что я считала нужным и дорогим, в один миг стало лживым и бесполезным.

— Стой-стой, давай по порядку. Какая поляна, какое окно?

— Ну, хорошо. Вспомни, где ты был ровно семь ночей назад?

— Так. И что?

— Я видела, что вы с Джо сделали с несчастной девушкой.

— Видела? — нахмурился Варт. — А тебе не говорили, что подсматривать некрасиво?

— Это вышло случайно, — я опустила глаза.

Алекс, какого черта! Это он должен пристыжено отводить взгляд! Это он хладнокровно убил человека! Это он монстр, а не ты!

— Знаешь, что! Я не хотела этого видеть! Из-за тебя меня теперь мучает совесть! Я невольно стала свидетелем изнасилования и убийства молодой женщины, а ты говоришь мне, что я не воспитанная девочка?!!

— Ты хотела мне что-то объяснить или сообщить кто я такой? — холодно остановил поток обвинений Варт.

— Ты и так прекрасно знаешь кто ты такой! Монстр — самое подходящее название для таких, как ты! И я больше не стану икать в тебе человеческие качества или чувства. Ты прав — их там попросту нет и быть не может! А относительно всего этого, — я снова кивнула на разбросанные по кровати вещи, — думай что хочешь! Если вы снова решите выдать меня замуж, то знай: придется заставить, а это, как ты видишь, заканчивается плохо!

— Напомни мне, почему я настаивал на твоем замужестве? — спокойно, как ни в чем не бывало, задал следующий вопрос Варт.

— Я не знаю правды! Я вообще не знаю, была ли хоть частица правды во всем том спектакле, который вы для меня разыграли!

— Кто «вы»?

— Ты, Ален и Артур, а самое обидное, что вам во всем помогала моя семья! Даже мама была в курсе происходящего, но никто ничего для меня не сделал! А ведь хватило бы ее заявления о моем исчезновении! Но нет! Всем так нужна эта проклятая магия, что моя жизнь не в счет! А ты! Ты вообще плевать на меня хотел! Твоя драгоценная Стела чуть не отправила меня на тот свет! А знаешь, что сделал ты? Ты трахал ее сутки на пролет, в то время, как я лежала в коме с внутренним кровотечением, сотрясением мозга, многочисленными ожогами разных степеней, трещины в ребрах до сих пор болят! Это и есть правда! Как она тебе, а?

— Кто такой Артур? — спросил Лекс, как-будто из всего выше сказанного именно это он посчитал самым интересным и важным.

— Артур Варт, — фыркнула я.

— Если ты имеешь в виду не моего брата, то я такого не знаю.

— Возможно он еще не родился. Вы меня в это не посвящали.

— В чем заключалась суть, как ты выразилась, разыгранного спектакля?

— Игра в плохого и хорошего полицейского. Я больше на это не поведусь! Ясно?

— Хм, — нахмурился Варт и подошел к кровати, заставив меня тем самым, отпрыгнуть подальше от него.

Он отбросил в сторону корочку с документами, не задерживая взгляд на ее содержимом больше секунды, и зачем-то взял в руки мобильный телефон.

— Что это такое?

— Телефон, — растерянно ответила я.

— Как он работает?

— Он будет работать лет через семьдесят, сейчас от него толку мало.

— Я видел в нем письма. Кто их писал?

— Локи. Так он направлял мои действия.

— А что это?

— Плеер. С помощью него можно слушать музыку.

— Покажи.

Я вставила штекер от наушников в разъем и включила первую попавшуюся дорожку.

— Наушники нужно вставить в уши.

— Я и так прекрасно слышу. И ты считаешь это музыкой?

Что? Вроде была музыка. Я надела наушник и тут же узнала исполнителя — Снуп Дог.

— Ну, это рэп. В общем, на любителя.

— Тебе такое нравится?

— Это не моя тема, я предпочитаю попсу. Вот, например, это, — я перелистала несколько треков и остановила на Келли Кларксон и ее супер хите «Because of you».

— Можно мне одну эту штуку? Наушник?

Лекс протянул руку и поймал висящий наушник, подошел ко мне и прислонил динамик к уху. Удирать было некуда — я стояла зажатая в ловушку между шкафом, кроватью и Вартом, упираясь задницей в прикроватный столик.

— Так гораздо лучше. Мне нравиться эта… тема, — улыбнулся Варт.

— Отлично. Дарю.

Я протянула ай-под Варту с намерением сбежать, хотя бы в другой угол комнаты. Его напускное спокойствие пугает намного больше неконтролируемой ярости. От такого человека можно ожидать чего угодно.

— Подожди. Как он работает?

— Старт, пауза, стоп, вперед, назад. Его хватит часов на десять-двенадцать беспрерывной работы, потом он разрядится и тебе придется хранить его до двадцать первого века или выбросить.

— Сколько тебе лет? — вдруг спросил Лекс.

— Девятнадцать, — зачем ему это?

— Как давно ты меня знаешь?

— Не очень давно.

— Год, два, три — сколько?

— Меньше года, — месяц, если точно, но лучше я об этом промолчу.

— Ты можешь быть очень милой девушкой, если захочешь, конечно, — Лекс осторожно поправил мою челку, убирая с глаз штору волос. — И я уверен, мы были в более мирных отношениях, чем сейчас. Скажи: ты злишься на меня только из-за того, что я заставил тебя выйти замуж?

Он что, не слушал, что я ему говорила? Я ни на кого не держу зла, каждый сделал свой выбор. Кроме меня, конечно. У меня его попросту не было. Чего он еще от меня ждет? Правду? Так правда будет примерно такая: «Знаешь милый, ты чудовище и бабник к тому же, а это несколько отличается от моего представления мужчины, которого я любила бы всем сердцем!» Но я решила не усугублять свое положения, поэтому ответила, не переходя на личности.

— Я на тебя не злюсь. Ты сам провоцируешь меня на агрессию.

— Сейчас я этого не делаю, но ты все равно смотришь на меня как на врага. Почему?

— Ты мне не враг.

— Знаю. В том и вопрос. Чего ты хочешь?

— Жить, — честно ответила я.

— Еще вчера ты готова была ради меня умереть. Я сомневаюсь, что это проявление наклонностей к суициду и ты не чокнутая идеотка. Как человек, не страдающий воспалением психики, может на такое решиться? — очень осторожно, подбирая каждое слово, спросил Варт.

— Я не жду благодарности и тем более жертв с твоей стороны, поэтому давай больше не будем возвращаться к этому вопросу.

Догадался о моих чувствах и теперь хочет услышать признание в любви? Я скорее откушу себе язык, чем признаюсь ему в этом. Я несказанно рада, что он не слышал меня в пещере, то еще было излияние души.

— Александра, я благодарен и не останусь в долгу.

— Это значит, что ты поможешь мне с мечом и не будешь больше настаивать на свадьбе? — вкрадчиво, боясь нарушить иллюзию умиротворенности, поинтересовалась я.

— Даже больше — я обещаю защищать тебя, если это понадобится.

— Ах, Лекс, — со вздохом облегчения и радости крепко обняла его и чуть не расплакалась.

Варт рассмеялся и нежно прижал меня к своей груди.

Как же сильно я люблю этого мужчину! Он для меня весь мир! Но мне лучше держаться от него подальше. Эта мысль тут же остудила разбушевавшиеся чувства, и я отступила назад к прикроватному столику.

— Одевайся. Время не ждет, — подмигнул мне Варт и, включив плеер, вышел из комнаты.

Я такого никак не ожидала.

Может это очередная уловка? Снова нацепил маску Ангела Хранителя? Алекс, неужели ты думаешь, что Лекс Варт как по взмаху волшебной палочки превратился из разъяренного тигра в мурлыкающего кота? Это не про него! Он что-то задумал и я даже догадываюсь что. Теперь держись, Александра Брум! Он обрушит на тебя весь свой немаленький опыт обольщения.

— Алекс, время! — из коридора поторопил меня Варт.

— Минуту!

Так, что он мне притащил? Зачем посреди лета теплые носки, шерстяной свитер и куртка?

— Лекс, мы что на северный полюс собрались? — прокричала я.

— Чуть южнее, давай быстрей.

Ух, ты! Это же мои джинсы!

Натянув зимнюю одежду, шапку и сапоги, я чуть не расхохоталась, посмотрев на себя в зеркало. Ну, просто пингвин на пальме!

— Алекс!

— Да иду я уже, иду!

Быстро распихав по карманам мобильный и документы, я выскочила в коридор.

— Костюм феи мне нравился гораздо больше, но эти штанишки тоже ничего, — рассмеялся Варт и потянул за руку в открывшийся портал.

Когда же я научусь нормально выходить из этих «супер-лифтов»? Варт поймал меня за капюшон буквально в нескольких сантиметрах от грязной снежной кучи.

— Где это мы?

— Остров Гренландия. Иди сюда. Видишь вон тот раскол? — Лекс указал на вход в ущелье.

— Да.

— Мне нужно, чтобы ты сняла с него блок.

— Почему я? Я не знаю, как это сделать!

— Ты же грозилась поснимать все мои блоки, вот тебе реальный шанс попрактиковаться.

— А разве у нас есть на это время?

— Алекс, марш в ущелье! — бесцеремонно подтолкнув меня в сторону раскола между двумя громадными глыбами, скомандовал Варт.

— Ладно-ладно, не надо так нервничать.

И где он тут блок увидел? Я осмотрела каждую глыбу льда, каждую сосульку, каждый камушек, но ничего не нашла.

— Лекс, как он должен выглядеть?

— Я поражаюсь, ты что совсем не чувствуешь присутствие магии? — в пяти шагах от меня прорычал Варт.

— Нет! Здесь нет ничего необычного! — возмутилась я.

— Подойди.

Я вздохнула и вернулась к Варту.

— Тебе нужно найти примерно вот это, — он стянул с меня перчатку и ощутимо ударил током.

— Ай! Ты чего?!

— Вот, а говоришь, не чувствуешь.

— То есть блок должен ударить меня током?

— Меня он не слабо трухнул, а ты его даже не заметила. Ты вообще хоть один блок ощущала?

Я отрицательно покачала головой.

— Хм. Подойди ко мне, — попросил Варт, предварительно сделав шаг назад.

Я пожала плечами и выполнила его просьбу.

— Какие ощущения?

— Никаких.

— Плохо.

— Почему?

— Если ты его не чувствуешь, то и снять не сможешь, а нам позарез нужно попасть туда, — Варт снова кивнул на узкий вход в ущелье.

— Может я сама?

— Ты погибнешь, не успев и пикнуть, — фыркнул Варт.

— Тогда, что же нам делать?

— Я подозреваю, что этот блок ставил красный маг, затем его изменил белый, а это значит, что нам нужен белый маг.

— Анна справится?

— Разве я сказал, что нам нужна соплячка?

— Но она же…

— Нет. Тут нужен опытный и желательно сильный маг.

— Почему я могу туда войти, а ты нет?

— Понятия не имею. Я думал, что ты обходишь только наши с Артуром блоки, но этот ставил точно не я.

— Может, его установил кто-то из Брум?

— Брум? — удивился Варт. — Сомневаюсь. Тут что-то очень древнее и мощное.

Я еще раз вернулась в ущелье, сняла перчатки и постаралась найти хоть что-то отдаленно напоминающее электричество, но безрезультатно.

— Алекс, у меня идея. Ты могла бы создать щит для нас обоих?

— Что такое «щит»?

— Вот это, — Лекс накинул на нас мерцающий прозрачный купол. — Ты не слабо усилила его, когда я защищался от шуточек Диметрия.

— Это, по-твоему, шуточки?!!

— Мы немного повздорили, и он теперь злится, ничего страшного — перебесится.

Мне ничего не оставалось кроме как раздраженно фыркнуть.

— Алекс, попробуй создать вокруг себя поле, которое защитило бы тебя от сильного разряда.

— Как?

— Будет быстрее, если мы сделаем так, — Варт резким движением схватил меня за руку и устроил что-то подобное эффекту дефиблилятора.

— Лекс, мне больно!

— Защищайся.

— Как?! Ай!

— Я увеличу силу тока, если не будешь предпринимать мер по защите, — пригрозил Варт.

— Хватит! Я не умею! Ай!

— Ну же, малышка, борись со мной!

— Ай! Это уже не весело! Ай! Ай! Перестать, иначе получишь сдачи! Хватит, я сказала!!!

Я со всей силы толкнула полученный электрический разряд назад в Лекса.

— Можешь, когда хочешь, — засмеялся он. — А теперь огради от нападения не отдельный участок, а все тело.

— Что? Не-не-нет! Я больше не хочу!

— А меч ты хочешь достать или нет? Защищайся!

Я всеми силами отталкивала от себя удары. Это было что-то вроде обстрела из пневматического ружья шариками для пинтбола, но они попадали не по телу, а только по щиткам — толчки ощущаю, но вреда они не наносят.

— Молодец! Ты быстро учишься. Теперь откинь защиту за границы твоего тела.

— Я не знаю, как определит эти границы. Я сейчас удерживаю защиту вокруг себя, но визуально этого не наблюдаю.

— Конечно, не наблюдаешь, это же не зонтик.

— Но твой щит я видела.

— Не равняйся на меня, это бессмысленно. Магия как кулинария: вроде ингредиенты одни и те же, а салаты у всех получаются разные. Давай еще раз.

Я сосредоточилась и постаралась защитить себя, вытянув руки вперед.

— Так, кажется, придется действовать опытным путем, — вздохнул Варт.

— Это как?

— Как-как… Блок меня не убьет, но и приятного тоже мало, так что вся надежда на тебя, Крокодильчик.

Варт крепко обнял меня и, приподняв, быстро понес в ущелье, но закончилось все именно так, как я и предполагала — его с огромной силой отшвырнуло от меня метров на десять.

— Лекс! Ты как? — встревожилась я, подбегая к лежащему на снегу Варту.

— Нормально. Давай попробуем снова.

— Ты что мазохист?

— Так защити меня!

После десятой попытки мы оба сидели в сугробе и жевали снег.

— Может, все-таки сгоняем за Анной? — устало предложила я.

— Это ничего не даст. Я более чем уверен, что ее точно также отшвырнет куда подальше.

— Тогда нужно найти другой вход.

— Его нет. Я проверял.

— Значит нужно его создать.

— А ты упрямая, — улыбнулся Варт. — Давай последний раз попробуем пройти, если не выйдет — будешь звонить своему божественному другу.

— Это не так работает! Телефон вообще бесполезен без GSM покрытия. Я понятия не имею, как Локи умудрялся отправлять мне сообщения.

— Хреново. Тогда ничего не остается, как таранить этот долбаный барьер до посинения. Ну что, пошли?

Я поднялась на ноги и зашагала к ущелью. Вот уж не думала, что можно натолкнуться на что-то подобное. Когда Анна не могла выйти из ванной, я и не подозревала насколько все серьезно. Теперь я понимаю, о чем тогда говорил Ален. Он тоже не чувствовал блок и боялся усугубить положение.

— Лекс, можно предпринять что-то еще?

— Я даже за неделю не договорюсь ни с одним из знакомых белых магов, уверен, что такая же ситуация и у Артура.

— Да, черных они, мягко говоря, недолюбливают, — я прекрасно помню, с каким презрением и ненавистью Саманта говорила о черных магах, и это притом, что сама была по уши влюблена в одного из них.

— Ага, это еще слабо сказано. Так что выбора у нас нет. Ты уж постарайся, малышка, без тебя мне туда и за полгода не пробиться.

— Ты думаешь, я не старалась?! Чего я только не делала!

— Тебе всего-то на всего нужно доверять мне и пустить под свою защиту.

— Я доверяю тебе! — запротестовала я.

— Нет. Ты как раз всеми силами закрываешься, блокируешь меня.

— А чего ты хотел? Это нормальная реакция организма на более сильного и опасного хищника.

— Я не причиню тебе вреда.

— Да знаю я, — застонала я. — Это на подсознании, понимаешь? Стоит мне закрыть глаза, и я вижу, как погибает та девушка в доме на поляне.

— Дом на поляне, — раздраженно вздохнул Лекс, — я бы не хотел, чтобы ты это видела.

— Но ты ведь можешь не убивать! Меня же не убил…

— Алекс, пойми, я давно смирился с тем, кто я есть, и с этим ничего не поделаешь. А на счет того, что я сохранил тебе жизнь — считай это чудом. Обычно я напрочь отключаюсь.

— Как же ты собирался проводить ДНК-тест? — опешила я.

— Никак. Я бы этого не делал. Во всяком случае, я не собирался этого делать.

На меня как ведро холодной воды вылили. Неужели он говорит правду?

— Алекс, чего ты там застыла? Иди сюда, будем тренироваться.

— Есть сэр! — я изобразила марширующего солдата с поднятой к виску рукой, так же как это делают военные.

Как я не старалась, Лекса отшвыривало то в одну, то в другую сторону и с каждым разом все сильнее и сильнее.

— Видимо, мне придется пойти туда одной, — отчаялась я.

— Нет. Это далеко не последний блок и его функция заключается только в том, чтобы не впустить. Я уверен, что есть и другие.

— Но и сидеть здесь тоже не выход, — вздохнула я и направилась заново искать источник этой энергетической стенки.

— Вернись, — как-то слишком серьезно подозвал мня Варт. — Я не в том направлении стараюсь. Мне не с блоком нужно бороться, а с твоим страхом.

— Я тебя не боюсь, — наверное уже в десятый раз за сегодняшний день утверждала я.

— Впервые слышу такую глупость от человека, тем более от девчонки.

— Ладно. Меня действительно немного пугает то, что ты вампир.

— Немного?

— Ну, хорошо. Это ужасно пугает, порой даже до икоты. Доволен?

— Вот. Это уже похоже на правду. Что во мне тебя особенно пугает?

Хм. Он думает, что я списки составляю? Я задумалась и выдала первое, что пришло в голову.

— Ты загораешься как сухой лес от малейшей искры и потом тебя не остановить.

— Тебя успокоит то, что я никогда ничего не делаю, не задумываясь о последствиях?

— В том-то и дело, что человеческая жизнь для тебя не слишком высокая цена.

— Так мы далеко не уйдем. Зови своего бога, у меня больше нет никаких дельных идей.

— Ты что, сдаешься? — удивилась я. Это совсем не похоже на Александра Варта.

— Я никогда не сдаюсь, но и биться о глухую стену тоже не вариант.

— А как на счет Алена?

— Ему сейчас не до тебя.

— Лекс, он уже обо всем знает? — этот вопрос как заноза колол мне язык с самого утра.

— Нет, но если ему станет известно, что ты из себя представляешь, то я не собираюсь тебя покрывать.

Значит, не сказал. Почему? Хотел сначала поговорить со мной? Или узнал правду о том, какую силу получит мой супруг и решил не привлекать конкурентов? Наверняка. Он так же поступил и в будущем. Впрочем, какая разница?

— А где он вообще? Почему он не с нами?

— Зализывает раны.

— Что?! Какие еще раны? — встревожилась я.

— Не переживай, твоя маленькая подружка сама справится. Пойдем, нам рассчитывать не на кого, так что хочешь ты или нет — тебе придется мне доверять. Закрой глаза.

Я подчинилась и была уже готова к чему угодно, только не к тому, что он меня поцелует.

— Не дергайся, я сам не в восторге от такой радости.

Что?! Это что новый способ соблазнить девушку? Оригинально.

— Поцелуй меня, — холодно потребовал Варт.

— Зачем? — еле выговорила я.

— Нужно, чтобы ты доверяла мне и раз договориться у нас не получается, значит придется заставить твое тело ощущать тоже самое, что чувствует мое.

— То есть ты хочешь, что бы меня вместе с тобой шарахало током?

— Есть другие предложения?

— Нет, но…

— Тогда не скули.

Варт не очень нежно притянул меня к себе и как-то неловко поцеловал.

Неужели я настолько ему не приятна? Вот это да! Мечта любой девушки, чтобы объект воздыхания воротил носом. А я-то думала, что хуже некуда, оказывается есть, еще как есть!

— Лекс, я так не могу.

— С Россом у тебя проблем не возникало.

Это у него со мной проблем не возникало!!!

— Отвали! Это уже слишком.

— Значит, ты умрешь, — напомнил мне Варт.

Ох.

— Алекс, это серьезно, и против силы богов мне нечего противопоставить.

Сосчитав до десяти, я крепко зажмурила глаза и сама притянула Варта к себе. Сейчас не имеет значения, насколько ласкова я с ним или он со мной, важна только защита, а если меня хорошенько трухнет, то я уж точно начну защищаться.

— Ай! Больно! — запищала я, когда нас обоих отшвырнуло как теннисный мячик от ракетки.

— С каждым разом удар будет становиться сильнее, так что…

— Пойдем.

На третий раз Лекс целовал более нежно, а на шестой я отчетливо ощутила, что не слабо его завела. Он с такой жадностью припадал к моим губам, что я даже не сразу поняла как мы прошли блок и оказались внутри ущелья.

— Крокодильчик, тебе никто не говорил, что ты совершенно не умеешь целоваться, — хохотал Варт.

— Говорили, — фыркнула я.

Радости от выстраданной победы как не бывало. У него прямо талант меня раздражать!

— Не злись. Можешь расценивать это как комплимент, — продолжал ухмыляться Варт.

— Спааасибо большое! — с иронией протянула я.

Ущелье было достаточно длинным и узким, около метра в ширину и неизвестно сколько в длину. Мы шли уже около часа, но конца и края этому не было видно.

— Лекс, так можно и вдоль всего острова пройти.

— Это меня и настораживает.

— Что ты имеешь в виду?

— Это место насквозь пропитано магией. Я и слона в такой каше не замечу.

— Ты думаешь, что это иллюзия.

— Есть такая догадка.

— Как ее можно распознать, не имея правильного зеркала?

Варт глубоко вздохнул и похлопал по отвесу ущелья рукой.

— Здесь полно серебра, так что я ни черта не ощущаю.

— А какое чувство должна вызывать иллюзия?

— То же самое, что и ложь — ее можно распознать интуитивно.

— М-да. Рядом с тобой у меня всегда такое чувство.

— Взаимно.

— Ну, хоть в чем-то мы схожи, — засмеялась я.

— Иллюзия всегда оставляет след, а сильный маг при желании по нему даже может найти ее творца. Для этого используют зеркала и серебро.

— А как ты восстанавливаешь свое отражение в зеркале?

— Очень просто, создаю астральную проекцию — она и отражается в зеркале.

— То есть ты раздваиваешься?

— Нет, проецируюсь, то есть отражаюсь на другой плоскости, а потом накладываю эту проекцию на себя.

— Масло масляное.

— Это как наложить два кадра фотопленки друг на друга.

— Фотопленка… Лекс, у меня есть фотоаппарат! Вот смотри, — я достала мобильный телефон и включила режим фотосъемки.

— А ну-ка. Что это такое?

— Фотоаппарат и видеокамера, — я пожала плечами и сфотографировала на него Варта. — Вот, узнаешь себя?

— Хорошая штука твой телефон, только толку от его камеры никакой. Вампиры без фокуса с проекцией не отражаются на нормальных фотоснимках, как и любая иллюзия, потому что в состав пленки входит серебро, а здесь я как в обычном зеркале.

— Наверное, это потому, что ему пленка вообще не нужна. В телефоне камера цифровая.

— Давай так: ты стоишь на месте, а я отойду. Посмотрим, как далеко я смогу уйти.

Я присела на удобный камушек, размером с добрый арбуз, и смотрела в след удаляющемуся Варту. Но буквально метров через сто — сто пятьдесят, Варт перестал отдаляться, хотя я отчетливо видела, что он не стоит, а продолжает идти.

— Лекс, ты не удаляешься уже примерно три минуты! — крикнула я, и через пару секунд Варт был около меня.

— Ого!!! А, какую предельную скорость может развить вампир?

— Никогда не задумывался над этим, возможно мили три-четыре в минуту.

— То есть сто восемьдесят — двести десять миль в час! Это же скорость самолета!!! — восхитилась я.

— Нет, самолет я обгоню.

— Это скорость самолетов моего времени. От Лондона до Парижа самый задрыпанный кукурузник долетит меньше, чем за сорок минут со взлетом и посадкой.

— Наука не стоит на месте, в отличие от нас с тобой.

— Да, ты прав.

— Итак, что мы имеем: ущелье длиной в сто тридцать метров и отличную иллюзию.

— Есть идеи как эту иллюзию снять?

— М-да, за тобой хоть с блокнотом ходи, — ухмыльнулся Варт.

— Это еще зачем?

— Даже память вампира не в состоянии запомнить все те перлы, что ты выдаешь ежеминутно, так что надо записывать, красивенько оформлять и публиковать в рубрике «Осторожно! Юмор!».

— А что я такого сказала? — нахмурилась я.

— Иллюзию не снимают. Ее можно при необходимости проявить или просто подождать пока маг, наложивший ее, умрет и заклинание разрушится.

— Подумаешь, — фыркнула я. — Если такой умный, то прояви ее.

— Ты думаешь можно вырвать волосинку, сказать «абракадабра» и все?

— Почем мне знать? Я же всего лишь девчонка!

— Выберемся, и я лично займусь твоим образованием, — пообещал Варт.

Вот только этого мне до полного счастья не хватало! С такими перспективами я сама отправлюсь развлекать Грэма!

— Что ты делаешь? — ужаснулась я.

Этот ненормальный клыкастый прокусил себе запястье и подался в художники. Сначала он начертил собственной кровью какую-то замысловатую геометрическую фигуру на южной стороне стены, затем на северной и соединил их кровавой линией по земле.

— Иди сюда, — холодно приказал Варт.

— Это обязательно? — заскулила я.

— Нет, совершенно не обязательно. И вообще, чем я здесь занимаюсь? Я давно должен закрыть вопросы по партнерству с «Меджик» и организовывать работу нового бизнеса, а у тебя вообще дел не в проворот — сколько нецелованных мужиков бродит по миру, ммм, просто кошмар.

— Перестань! Я все поняла.

С самым недовольным видом и фырканьем я протянула Варту левую руку.

— Давно хотел тебя спросить: что за браслет ты носишь?

— Миленький, правда?

— На нем руны.

— Какие еще руны?

— Очень древние. Я таких раньше не видел. Где ты его взяла?

— Локи подарил, — честно ответила я. — А что?

— Он не причиняет тебе неудобств? Я имею в виду, ты можешь его снять?

— Да. Вот, — я потянулась к застежке, но Варт меня остановил.

— Нет. Не нужно. Мне не известны нанесенные на него руны, но некоторые элементы я все-таки могу прочитать — это оберег. Вот только от чего?

— Оберег — это хорошо.

— Он тебе нравится, значит носи.

Варт еще несколько секунд покрутил мое запястье, изучая украшение, и вернулся к своему замыслу.

— Будет немного больно.

— Потерплю.

Он достал из кармана раскладной нож и разрезал мне руку.

— Теперь обведи рисунок, — прорычал Варт, отстраняясь от меня. — И поторопись.

Наверное, кровь для вампира как валерьянка для кота. Лекс вжался спиной в отвес ущелья и старался придать своему лицу самый безразличный вид, хотя нечеловеческие глаза с потрохами выдавали его настоящее состояние.

— Все, Алекс, достаточно. Давай сюда свою руку.

Я храбро протянула Варту окровавленное запястье, в надежде, что он не заметит насколько мне сейчас страшно. Я бы так не переживала, если бы не безумный блеск голода в его глазах. Лекс задержал ладонь над моей раной буквально на несколько секунд и убрал порез, не оставив даже следа на коже.

Интересно, а морщины и растяжки получится также стереть?

— Не приближайся ко мне несколько минут, — прорычал Варт.

Я отошла метров на десять по ущелью, к ближайшей чистой кучке снега и принялась смывать кровавые потеки с рук.

— Как ты? — спросила я Лекса, когда закончила со снежно-водными процедурами.

— Терпимо.

— Это всегда так… тяжело?

— Да, но такого как сейчас я никак не ожидал.

— Почему? — встревожилась я.

— Алекс, это не лучшая тема для обсуждения.

Наверное, он прав — мне незачем лезть в это болото.

— Что будем делать дальше?

— Создавать серебреное зеркало. Вернее ты будешь его создавать.

— Мне сегодня везет, — вздохнула я.

— Смотри. Я покажу как… Вот черт! Прости, дай мне еще минуту, — Лекс закрыл ладонями лицо и, глубоко вздохнув, взъерошил волосы.

Похоже, что ему на много тяжелее, чем я думала.

— Я покажу, как создать обычное зеркало, используя для этого вот этот нож, — Варт покрутил в руках раскладной карманный ножик. — А ты в точности повторишь за мной, только с серебренным.

Лекс бросил мне сумку с добытыми нами кинжалами, чтобы я вытащила один из них.

— Алекс, прошу быть внимательной, мне бы не хотелось снова заниматься наскальными рисунками.

Варт положил нож на землю острием лезвия к себе, я сделала тоже самое.

— Теперь осторожно подними его в воздух и вращай.

Это я могу.

— Постарайся вращать в несколько раз быстрее и расплавь металл с помощью огня.

— Я ничего подобного раньше не делала, — занервничала я, глядя на расплющенный диск Варта, который еще пару секунд назад был ножом.

— Алекс, малышка, давай без паники. Тебе нужно приложить немного, только совсем немного, силы для вращения и максимум для нагрева. Не переживай, если не получится с первого раза — это не конец света.

Ага, конечно! Если он думает, что я не вижу как ему сейчас тяжело, то сильно ошибается. Мало того, что его глаза светятся как у голодной кошки в темной комнате, так еще и удлинившиеся клыки неслабо заметны, хотя он и пытается их скрыть.

Ладно. Нужно постараться сделать все с первой попытки.

Я полностью сосредоточилась на поставленной задаче и выполнила ее на отлично, превратив кинжал в плоский и равномерный диск.

— Продолжай вращать и вплети нить заклинания в поверхность зеркала.

— Ты можешь выражаться яснее? Во-первых, где взять эту самую нить заклинания и, во-вторых, как ее вплетать?

— Посмотри на стену. Что ты видишь?

— Чертеж.

— А над ним?

Я внимательно присмотрелась к еле заметной дымке над кровавыми линиями. Я видела эту дымку, когда прорисовывала своей кровью по крови Лекса, и подумала, что это всего лишь пар, температура воздуха как ни как стремится к нулю. Стоп! Это не просто дымка, это сетка и я действительно вижу два края ее плетения.

— А какой хвостик нужно взять: верхний или нижний?

— Хвостик? — хохотнул Варт. — Нет, ничего не нужно брать. Подведи диск по очереди к каждому, он сам выберет нужный, твоя задача пока состоит в том, чтобы поддерживать скорость вращения.

Хорошо. Так, вращаем и подводим к краям дымчатой сеточки. Ага! Нижний попался и теперь наматывается на поверхность диска, распуская тем самым сетку, как вязаный шарфик.

— Отлично, малышка, теперь самое важное — на стенах сложное и достаточно мощное заклинание. Это магия крови, и она не безопасна, поэтому проговаривай каждое слово, которое прочитаешь, четко и разборчиво.

— Хорошо, но я пока не вижу ничего, кроме линий чертежа.

— Не спеши. Читать нужно не прямо со стены, а с отражения в серебряном диске. Я там ничего не увижу, поэтому тебе придется делать это самой.

Я заглянула в свое серебреное произведение и разобрала со всего, что написано в отражении, только одно единственное слово «аргентум», то есть серебро.

— Лекс, я не прочитаю эти замысловатые надписи, к тому же их много и некоторые существенно смазаны.

— Вот, — Варт протянул мне ручку и блокнот. — Переписывай, я напишу транскрипцию, потом прочитаешь.

Я еще ни разу в жизни так не переживала, копируя текст. А я ведь занималась этим на протяжении всей учебы, так почему же сейчас по три раза сверяю каждую букву, каждый знак, каждую закарлючку? Говорят: тяжело в учении — легко в бою. Чушь! У меня сейчас такое ощущение, будто я впервые в жизни держу в руках ручку, а хорошо знакомые символы стали китайскими иероглифами. Вот и верь после этого народным мудростям.

— Это все?

— Да. Только я не уверена вот в этой и этой буквах, они совершенно неразборчивы.

— Это еще не много, иногда вообще не возможно ничего прочитать. Продолжай удерживать диск, пока я не закончу… Все, теперь читай и, если потребуется — тут же обращайся ко мне за энергией.

С транскрипцией у меня вообще никогда проблем не возникало, поэтому я справилась с очередной задачей буквально за минуту. Мой диск по-прежнему вращался, только он уже не выглядел мутным, а стал абсолютно зеркальным. Вроде все прошло хорошо, но не успела я обрадоваться победе, как мое творение с бешеной силой потянуло силу, опустошая и замораживая меня.

— Алекс, борись! Это не сложно, просто закройся, — прорычал Лекс, склоняясь надо мной.

Дальше было просто непередаваемо: вся сбежавшая энергия отразилась от диска и с удвоенной силой врезалась в меня. Абсент по сравнению с этим отдыхает!

— Эй, малышка, ты как? — с тревогой спросил Варт, стараясь не приближаться ко мне.

— Все супер! — засмеялась я.

— Ты уверена?

— В том, что не беременна!

— Понятно. Мне только пьяных девиц до полного счастья не хватало, — фыркнул Варт.

— Кто пьяный? Я? Нееет! Вот. Я могу ровно пройти по линии. Ой! Эй, стены, стоять на месте!

— Мисс Варт, держите себя в руках.

— Какая я тебе мисс Варт! У меня есть имя, и ты его знаешь! Оно вот тут даже написано. Паспорт, между прочим, документ удостоверяющий личность. Вот, читай! Меня зовут Александраа-а, ай! И чего это они растанцевались?

— Сиди на месте, пока не покалечилась, — расхохотался Варт и помог мне усесться на камушек-арбуз.

— Спасибо. Лекс, а откуда здесь взялась дверь? Что-то я ее не припомню…

— Где? Где ты видишь дверь? — он завертел головой по сторонам в попытках увидеть ту самую дверь.

— Ты что ослеп? Она перед тобой.

— Алекс, передо мной скала.

— Ну да, и в ней дверь.

— Открой ее.

— Да, пожалуйста. Ой! — я шлепнулась задницей на свой арбуз, не успев даже подняться.

— Давай, я помогу.

Лекс поставил меня на ноги и придерживал за капюшон, как блохастую псину.

— Эй! Я не заразная.

— Зато я еще какой. Держись от меня подальше. Ладно?

— Как скажешь, Ангел Хранитель.

Я распахнула дверь и с легкостью вошла в помещение.

— Алекс, немедленно вернись! — встревожено потребовал Варт.

— Ну чего еще? То держись подальше, то возвращайся — ты бы уже определился.

— Я не вижу дверь, в которую ты входишь. Для меня это по-прежнему каменная скала.

— Ну и что?

— Она меня не пропускает.

— Плохо. Ну, тогда я пошла сама. Там гораздо прикольней и много фонариков.

— Фонариков?

— Да, они такие кругленькие и классно светятся.

— Какого они цвета?

— Моего любимого, — засмеялась я. — Отгадай загадку: какой у крокодильчика бантик?

— «Блондинки любят розовое», так, кажется, ты сказала.

— Правильно — розовый, и шарики тоже розовые.

— Может они малиновые?

— Точно, малиновые, но этот цвет мне тоже нравится.

— Даже не сомневаюсь.

— Так ты идешь или нет?

— Нет. Алекс, послушай меня внимательно: это не фонарики, а поисковики и если они к чему-то прикоснутся, то удар током лаской покажется.

— И что теперь? Мне нужен меч, им он без надобности, так что…

— Стоять! Так дело не пойдет. Сейчас будешь делиться энергией, иначе чувство меры у тебя не вернется на место еще как минимум час-полтора.

— Не-а. Мне так классно уже давно не было.

— Но ты же в стельку пьяна!

— Не правда! Я ни капли не пила.

— Хотя, знаешь, ходи так, — продолжал подсмеиваться Варт. — Алекс, а что еще кроме поисковиков…

— Фонариков, — поправила я.

— Ладно, что, кроме фонариков, есть за этой дверью?

— Много фонариков и следующая дверь.

— Отлично. Легкие задачки не для нас. Ладно, давай попробуем пройти вместе.

Я развернулась и зашагала в направлении двери, держа Варта за руку. Проблем с переходом через порог у меня не возникло, зато мой спутник с какой-то радости замер перед ним.

— Пойдем, — я потянула Варта за руку, но он ни на миллиметр не сдвинулся.

— Будем создавать щит или опять целоваться?

— Как быстрее? — спросила я, возвращаясь в ущелье.

— Покажи мне точные границы двери.

Я стала в проеме и разложила руки на левую и правую стороны рамы.

— Ясно. Так и стой.

Варт взял какой-то камень и нацарапал отметки у моих рук.

— Теперь меняемся местами.

Вампир как куклу переставил меня с дверного проема на тропинку ущелья, а сам стал перед входом в скалу лицом ко мне.

— Твоя задача — переместить меня в скалу.

— И как я должна это сделать, сказать «сим-сим, отдайся» или нет, не так «сим-сим, откройся», вот?

— Как угодно. Я не могу войти — ты можешь, вот и думай.

— Думать — это твоя прерогатива!

— Давай без смеха. Тесный физический контакт плохо для тебя кончится, а новых идей у меня пока нет, так что создавай щит.

— Да ладно тебе. Потерпишь, — засмеялась я и всем телом прильнула к Варту.

Целовать Лекса — сплошное удовольствие. Он такой нежный, такой ласковый, такой желанный. Я не знаю, почему меня блоки пропускают, а его нет, но, кажется, мне это начинает нравиться. Прошла всего неделя с нашей свадьбы, а я уже так соскучилась по нему, по его губам, по его дыханию, по его телу.

— Алекс, малышка, не увлекайся, ты уже протащила меня через все двери и арканы, которые здесь были.

— Ну и черт с ними, — фыркнула я и снова прильнула к его губам.

Если он думает, что я поверю в его джентльменскую порядочность, то сильно ошибается. Я так долго ждала его поцелуев и теперь, когда он рядом со мной, не может быть и речи об отступлении!

— Алекс, хватит! — Лекс сильно удивился, когда я потянула за пряжку его ремня.

— Но я хочу, — застонала я.

— Ох, и достанется же мне, когда ты протрезвеешь, — вздохнул Варт и сам расстегнул ремень на брюках.

Как же я по нему скучала, и вот мы снова вместе. Никакой другой Раона мне не нужен! Я хочу этого! Всем сердцем, всей душой, всем телом и только этого! Он мой! Только мой!

От опьяняющей радости я уже не чувствовала ни прохлады его кожи, ни сырости пещеры. Я с такой страстью и нежностью отвечала на его ласку, что даже не замечала ледяной каменной плиты за спиной.

— Крокодильчик, я не хочу останавливаться, — прошептал мне Лекс.

— И не надо.

Ах!

Мой! Первый! Любимый! Единственный!

Зачем я сопротивлялась своим чувствам? Я люблю тебя, Александр Варт!

Его безразличие было настоящим наказанием, а сейчас он пылает от желания и возбуждения, даря любовь и ласку.

Может я совершила большую глупость, потеряв контроль над своим телом, но я никогда об этом не пожалею.

— Ах!

— Все хорошо?

— Да. Очень хорошо, — выдохнула я, а он поймал мой вздох своим ртом.

— Ты такая сладкая. Безумно сладкая.

— Ммм.

Лекс больше не осторожничал и двигался так, как хотелось ему, как хотелось мне, заставляя сходить с ума от восторга и трепета, но меня отрезвил его глухой гортанный рык. Картина из дома на поляне так и всплыла перед глазами, отшвырнув мое тело от Варта с силой не меньшей, чем электрический блок.

— Алекс, что с тобой?

— Не приближайся ко мне, — прорычала я.

— Ясно. Этого следовало ожидать.

Варт одним движением вернул брюки на положенное место, а как одел рубашку я вообще не заметила. Он молча бросил мне куртку и джинсы, затем уперся ладонями в стену и нахмурено-раздраженно склонил голову. Все время, пока я одевалась, Лекс так и стоял, не оборачиваясь и не произнося ни слова.

— Где этот чертов меч?

— Вон там, — Варт кивнул на пол за плитой.

Теперь понятно, что мы со звоном уронили с нашей импровизированной кровати. Я подняла оружие и направилась к выходу, Лекс молча шел за мной.

Вопроса «что же я наделала?» не возникало, все место в моей голове занял другой вопрос — «что делать дальше?». Нельзя поддаваться минутной слабости, я не могу и не хочу оставаться с этим мужчиной, не зависимо от того насколько нам было хорошо. Всю жизнь в койке не покувыркаешься, а жить вместе мы точно не сможем. Как говорит Аманда о своих родителях: «их разлучили непримиримые разногласия», тоже самое могу сказать и о нас с Лексом. Да, он может работать в команде, но только на правах капитана, а кому понравиться быть на пожизненной должности юнги? Вот именно!

К тому же, мне еще слишком рано думать о семейной жизни, а любой Варт именно этого и потребует. Лекс — точно потребует.

От тяжелых мыслей отвлек активировавшийся портал.

— Давай это мне, — Варт протянул руку и забрал меч, стараясь не касаться моей руки.

Портал выбросил меня на задний двор дома Вартов в Портленде. Как здорово снова очутиться в теплом климате с ароматом роз в воздухе!

— Где Анна? — нарушила молчание я.

— Наверху, с Артуром.

Я без лишних колебаний направилась на второй этаж. В холле со мной поздоровался Стюард и Элла, но я на них даже не глянула, меня беспокоило самочувствие Алена и состояние подруги.

— Анна, как он? — с порога спросила я, подбегая к кровати, на которой лежал бледный как стенка Варт.

— Уже лучше, но все равно плохо.

Я осмотрела перевязанную в области сердца грудь мужчины и ахнула от температуры его тела.

— Мне срочно нужен аспирин и парацетамол. Где здесь ближайшая аптека? Стоп! А почему он не в больнице?

— Он бы там уже давно умер, — ответил на мой вопрос Лекс, стоя в дверях спальни.

— Глупости! Ему нужен квалифицированный уход, — прошипела я.

— Алекс, успокойся, с ним все будет хорошо, — вмешалась Анна.

— Что-то не заметно. Если он не умрет от кровотечения, то точно сгорит от температуры!

— Поверь мне, малышка, я не позволю ему умереть.

— Тогда почему ты до сих пор там стоишь?! Сделай что-нибудь!

— Я уже сделал все, что требовалось.

— Алекс, он дал ему свою кровь. Она буквально за день излечила все самые серьезные раны. То, что ты видишь сейчас — мелочи по сравнению с тем, что было утром.

— Что произошло? — потребовала я, переводя взгляд с Анны на Лекса и назад.

— Это целая история, я тебе потом все подробно расскажу, — пообещала Анна.

— А если коротко, — настояла я.

— Артур и Александр устроили настоящую бойню с демонами Люцифера. Варты поймали одного из них и заставили сообщить, где находится хранилище меча. Александр отправился за мечом, а мы с Артуром остались охранять демона. Живучий гад! Как мы не старались его убить, ничего не получалось, тогда Артур заточил демона в волшебную клетку, но тот умудрился выбраться и вот результаты.

— А где демон?

— Он думал, что я буду легкой добычей, но не тут-то было!

— Ты хочешь сказать, что умудрилась прикончить демона, с которым не могли справиться оба Варта?

— Да! Я сильно испугалась, что эта тварь убьет Артура и долбанула его молнией.

— Молнией?

— Представляешь?!

— Ты молодчина, — улыбнулась я подруге.

Я действительно благодарна ей за спасение Алена. Этого Варта я люблю как родного и всем сердцем переживаю за него.

— Девочки, вам нужно уладить еще один вопрос, — напомнил Лекс.

Он прав — не стоит тянуть с завершения обращения Анны.

— Я все подготовлю, так что у вас не больше десяти минут.

— Спасибо, — я холодно поблагодарила Лекса и взяла за руку его брата.

Я очень хочу, чтобы Ален поскорее поправился. Он мне нужен — без его поддержки я точно сломаюсь. Меня нисколько не пугает то, что Лекс может рассказать брату, если, конечно, уже не рассказал о том, что я ему не дочь. Я почти уверена, что, даже узнав правду, Ален все равно останется моим другом. Ну, пошипит, конечно, — как же иначе? — но потом обязательно простит и все будет по-прежнему. Как поведет себя Лекс, я понятия не имею, но другом он мне никогда не был и точно не будет. Наши отношения строились, как в будущем так и в этом времени, исключительно на холодном расчете с его стороны и болезненной одержимости с моей.

— Алекс, ты как-то странно выглядишь, — встревожилась подруга.

— Я в порядке. Тяжелые выдались денечки, разве нет?

— Да, ты права. Слушай, я хотела тебе кое-что сказать, — прошептала Анна, посматривая на спящего Варта.

— Хочешь выйти? — чисто из вежливости спросила я.

На самом деле мне ужасно не хотелось отходить от Алена. Нельзя допустить, чтобы Лекс настроил его против меня. Если я сама во всем признаюсь — это одно, а если Лекс вывалит на него свою версию правды, а она, несомненно, отличается от моей, то вернуть расположение Алена будет, ой, как не просто.

— Знаешь, подруга, он действительно тебя любит, — прошептала Анна, убирая мокрую от компрессов прядь волос со лба больного.

Горько вздохнув, я устало склонила голову на край кровати и закрыла глаза, чтобы Анна не видела моих слез. Зачем я только затеяла весь этот маскарад? Любая ложь не приносит ничего кроме страданий не только обманщику, но и обманутому. Если бы я знала, что все так сложится, то ни за что бы не назвалась дочерью Алена или хотя бы не старалась понравиться ему. Я не ожидала, что он так ко мне привяжется, и заигралась, а играть на чувствах людей ужасно подло и эгоистично.

— Пойду хоть посмотрю на этот многострадальный меч, — не выдержала Анна.

— Да, иди.

— Подруга, с тобой точно все нормально?

— Ты спрашиваешь меня об этом уже второй раз. Я просто устала.

— Ладно, не хочешь — не говори.

Анна вышла из комнаты и тихонечко закрыла за собой дверь.

Алекс, держись, все как-нибудь наладится. Будет не удивительно, если я впаду после всей этой истории в затяжную депрессию. Я разоблачила себя по всем статьям и оказалась в еще большей заднице, чем была, когда надевала свадебное платье. Тогда я хоть не знала, кого люблю, а сейчас знаю, и это меня убивает. Тогда я не считала себя лживой эгоистичной сучкой, а сейчас мне ужасно стыдно за свои необдуманные поступки. Тогда я наивно думала, что от меня ничего не зависит, теперь я знаю, что это не так. Тогда — это всего восемь дней назад, а, кажется, что прошел целый год. Я больше не беспечная Алекс, ее вытеснила далеко не такая радужная Александра. Беспечная Алекс устроила бы бунт или организовала побег. Александра должна быть умнее. Всю жизнь не пробегаешь, да и любой бунт можно придушить так, что единственно верное решение — договориться.

— Все готово, — позвал меня Лекс.

— Хорошо.

— Алекс? — остановил меня Ален.

— Привет, — я приложила титанические усилия для того, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Вы нашли меч?

— Ален, миленький, тебе нельзя нервничать. Все хорошо. Осталось только сгонять на свидание к Немизиде и дело в шляпе.

— Я скучал по тебе, — он ласково улыбнулся и нежно взял меня за руку.

— Ох! Я тоже по тебе скучала. Поправляйся, ладно.

Похоже, что он ничего не знает — тем лучше, но сейчас не самое подходящее время для объяснений. Поэтому я нежно поцеловала Алена в покрывшуюся легкой щетиной щеку и вышла за Лексом.

Чертеж на полу розовой спальни в точности повторял тот, что Варт начертил три дня назад. Единственным дополнением был меч, размещенный посередине пентаграммы. Мы с Анной молча заняли свои позиции и приготовились призывать Немезиду.

— Алекс, я в коридоре — не геройствуй.

Как и в прошлый раз, он застегнул на моем запястье свои часы и покинул комнату.

— Спасибо.

Я и не думала отказываться от его помощи, но и не ожидала, что он еще раз напомнит о своей поддержке. Догадываюсь, как он сейчас злится. Подумать только, Лекса Варта выбросили как использованный презерватив — именно так выглядит мое поведение. Ничего, переживет! Скольких он сам так же выбрасывал? А скольким он объяснял причины своего поступка? Вот и я не собираюсь выворачиваться перед ним на изнанку. Пусть думает, что хочет — мне все равно.

Глубокий вздох и начали.

Я прочитала уже знакомое мне заклинание и наполнила его необходимой силой. Все повторилось до малейших деталей: свечи, вращение камней, дымка, светящиеся линии, появление богини. Я была к этому готова и знала чего ждать, поэтому держалась уверенно. К тому же моя апатия и стресс тяжелым прессом подминали все остальные чувства.

— А-а, ведьма! Я в тебе не сомневалась, — можно сказать улыбалась богиня, вот только делала она это как-то странно. Ее усмешку можно расценить двояко и сложно сказать, рада она нашей встрече или же знала наперед об исходе порученной ею миссии.

— Благодарю за доверие, о, Великая, — ответила я.

— А ты валькирия уже приступила к своим прямым обязанностям, как я погляжу. Поздравляю с боевым крещением.

— Рада служить добру и справедливости, о, Великая.

— Вы выполнили свою часть договора, я выполню свою.

— О, Великая, у меня есть вопрос, на который для меня очень важно получить ответ.

— Ответ на этот вопрос давно уже у тебя, ведьма. Ищи и найдешь.

— Благодарю, о Великая.

Вот и поговорили! Богиня исчезла без предупреждения, впрочем, как и в прошлый раз. А самое интересное — на какой из вопросов она ответила? Их у меня не мало! Главных, конечно, несколько, а если быть точной, то три:

Первый: как вернуться в свое время?

Второй: в чем миссия моего путешествия в прошлое?

Третий: как обойти пророчество?

Неужели нельзя было позволить мне озвучить хотя бы один из них? Я даже у себя в голове не успела его сформулировать, а ответ уже получила. Вот и думай теперь, как найти ответ на один из трех моих вопросов, который при этом давно у меня есть. Видимо богам без загадок слишком скучно коротать вечность, так вот они и сыплют их на головы несчастных смертных, а потом потешаются над их мучениями. Садисты!

— Алекс, у нас получилось! — восторженно запрыгала Анна.

— Да, Анна! Мы это сделали! — засмеялась я.

Радоваться действительно есть чему. Жизнь все-таки не дешевое удовольствие. Не знаю, что на нас обеих нашло, наверное, осознание победы, но мы хохотали и прыгали как сумасшедшие.

— Как все прошло? — поинтересовался Лекс, с улыбкой наблюдая за нашим временным помешательством.

— Я буду жить ВЕЧНО! — радостно воскликнула Анна и завалилась на кровать.

— Вечно — это очень долго, может и надоесть, — заметил Варт.

— Только не мне. И вообще! Я ужасно хочу поскорее увидеть время Алекс.

— Да, двадцать первый век куда интересней двадцатого, хотя по фильмам и книгам могу сказать, что пятидесятые тоже не скучные.

— Александр, — Анна подошла к Лексу и протянула ему руку для рукопожатия. — Спасибо.

Варт улыбнулся и, пожав девушке руку, прошептал ей что-то на ухо. Я внимательно наблюдала за реакцией Анны и неслабо удивилась, когда та обняла вампира и крепко прижалась к нему.

— Не то, чтобы мне было неприятно, — прохрипел Варт, — но ты гораздо сильнее, чем подозреваешь.

— Ой! Прости.

Вот это да! Вампир и валькирия нашли общий язык? Когда это, хотела бы я знать, они успели подружиться? На самом деле меня мало это интересует, правда в том, что я ревную. Вот уж точно собака на сене! Алекс, он тебе не нужен, а ты ему тем более, так зачем же себя мучить?

— Я пойду, посмотрю как там Ален.

— Он спит, — остановил меня Лекс. — Алекс, нам нужно поговорить.

— Не сейчас, — устало ответила я и вышла из комнаты.

Лекс был прав: Ален мирно спал в своей постели. Как бы и мне хотелось хоть немножечко поспать, но лучше сначала поговорить с этим Вартом.

Терпение — не мой конек. Перебрав все журналы и газеты, которые нашла на тумбочке, я сдалась навалившейся усталости и заняла место на мягком коврике, опустив голову на край кровати. Если я потеряю Алена, как друга, то будет совсем скверно. Я очень хочу вернуться в свое время, а как это сделать понятия не имею. Локи зачем-то отправил меня к Вартам, значит, в этом есть какой-то смысл, вот только какой — никак не пойму. Богиня сказала, что ответ на мой невысказанный вопрос давно уже у меня, но я должна его найти. «Ищи и найдешь»— так она сказала, но что и где мне искать — непонятно. Локи мне в этом помогать явно не собирается, сама я в абсолютной прострации, остаются только Варты, а если точнее, то только Ален. От Лекса мне лучше держаться подальше. Достаточно того, что я и так слишком часто думаю о нем. Его же отношение ко мне очевидно: «Я шлюх трахаю, а не провожу с ними воспитательно-разъяснительные беседы»— это доходчиво объяснили и даже продемонстрировали. Так, мне ничего не остается, кроме того, что дождаться пробуждения Алена и постараться не потерять в нем союзника.

Врать и выкручиваться намного проще, чем говорить правду, тем более очень не приятную правду. Как же мне во всем признаться? С Лексом было гораздо проще — он ждал моих объяснений и был готов их услышать. С Алленом все по-другому.

От лихорадочных поисков подходящих слов и проигрывание сотни сценариев у меня жутко разболелась голова, и я позволила своему сознанию ненадолго отключиться. Такое напряжение свалит кого угодно, но я всеми силами старалась не засыпать. Я держала Алена за руку и ждала его пробуждения.

— Алекс, малышка, с ним все будет хорошо, — разбудил меня Лекс.

— Знаю, — сонно ответила я.

— Тебе нужно отдохнуть, — нежно прошептал Лекс, поднимая меня на руки.

Через пару секунд я уже была в своей комнате на кровати.

— Нет. Мне нужно ему обо всем рассказать, — запротестовала я.

— Зачем? — раздраженно спросил Варт.

— Потому, что он все равно узнает, — прорычала я.

— Не узнает. Алекс, послушай, это плохо кончится. Давай просто обо всем забудем, как-будто ничего и не было.

— Что?! То есть как это забудем? — опешила я.

— Пойми, так будет лучше для всех. Твоя исповедь никому не нужна, мало того это развяжет настоящую войну между мной и Артуром, да и вообще всеми Вартами, так что прошу тебя, пусть все остается так как есть.

— Ты хочешь, чтобы я продолжала разыгрывать любящую племянницу? — либо я чего-то не понимаю, либо он действительно намерен утаить мое происхождение.

— Какую угодно племянницу, только не любовницу.

Вот так раз!

— Я подумаю, — моему замешательству не было границ.

— Именно об этом я и прошу — думай о последствиях.

На этом разговор был окончен и Варт покинул мою комнату, оставив меня с полном стопоре.

Я ожидала чего угодно, но только не такого. То он любым способом пытался разоблачить меня, а когда ему это удалось, решил, что такая правда ни к чему. А действительно, зачем ему такая правда? Сейчас у него сил более чем достаточно, солнце не вредит, хоть целыми днями загорай, обзаводиться семьей желание и через сто лет не возникнет, так что можно глубоко наплевать на то, что я Брум. А как на счет остальных Вартов? Сомневаюсь, что все они настолько же сильные как Лекс и Ален. Ну что я делаю? Мне же четко сказали, что никто ничего не узнает. Так что нечего ломать себе голову ненужными вопросами.

Все, спать!

Стоило мне откинуться на подушки, как я тут же заснула самым крепким сном в моей жизни и проспала бы не меньше суток, если бы не Анна.

— Алекс, просыпайся! Сколько можно? Уже начало седьмого?

— Ты что, сума сошла? Какого черта ты будишь меня в такую рань?

— Рань? Сейчас вечер!

— Да? Извини, — я вылезла из-под подушек и пошлепала в ванную.

— Когда закончишь, спускайся вниз, я буду в библиотеке.

— Угу.

Спать в джинсах и теплом свитере жутко неудобно, а если это делать посреди лета, то и в сауну ходить не нужно. Приняв прохладный душ, я выбрала самый простой наряд из того, что было в моем шкафу, и спустилась на кухню.

— Добрый вечер, мисс Александра, — поздоровалась со мной Элла.

— Добрый вечер, Элла. Я бы хотела стакан молока или черного чая.

— Есть и то и другое.

— Тогда два стакана молока.

— Одну минуту, мисс.

Элла шустро налила молоко и поставила на стол корзинку с домашним печеньем.

— Мисс Александра, мистер Варт просил передать вам вот это.

Экономка положила передо мной запечатанный чисто-белый конверт. Я была уверена, что письмо от Лекса, но оказалось, что от Алена.

«Алекс, малышка, меня не будет несколько дней.

Настоятельно прошу во всем слушаться Александра и не ввязываться в новые истории.

Люблю тебя.

Твой Ален.»

Ну и что мне с этим делать? Ален действительно поверил в мою сказку и теперь пытается быть хорошим отцом. Как же мне выбраться из этого водоворота лжи? Если я во всем признаюсь, то избавлюсь от угрызений совести, и заодно обзаведусь новыми проблемами. Никто не даст мне гарантий, что Ален откажется от магии также, как это сделал его брат. К тому же Лекс сказал, что правда развяжет войну между всеми Вартами, а если учесть его тягу к победам, все повториться заново. Я даже не сомневаюсь, что Александр Варт снова подберет ключик к моему сердцу. Конечно же, это будет очередной обман, маска, игра в любовь — не больше, но этого будет достаточно для того, чтобы я поверила в несбыточную мечту. Хватит! Так и до помешательства не далеко. Я и так неоднократно замечаю за собой разительное раздвоение мыслей и чувств, а до знакомства с Вартом такого никогда не было. Раньше я всегда знала, чего хочу и не колеблясь этого добивалась. Сейчас мои желания идут в разрез со здравым смыслом, а я пока еще не совсем чокнутая, чтобы послать свой мозг куда подальше.

— Спасибо, Элла.

Сложив молоко, печенье и конверт на поднос, я отправилась в библиотеку.

— Анна, что ты делаешь?

Меня поразил вид задумчивой подруги, листающей сразу три книги подряд.

— Ищу кое-что, — ответила девушка, даже не поднимая на меня глаз.

— Ищешь? Но ты же…

— Да, я не умею читать, но со зрением у меня все в полном порядке, — засмеялась Анна. — В этих книгах масса картинок и я уже кое-что нашла. Вот, смотри, именно этого демона я пришибла молнией.

Анна протянула мне открытую книгу и указала на одного из шести страшных монстров.

— Ого! Он прямо так и выглядел?

— Нет. Хвост и крылья у него появились, когда Александр зажал его в угол и колотил как перину, — со смехом ответила подруга.

— Как перину говоришь… Анна, что между вами произошло?

— Ничего, — уже без смеха ответила девушка, подняв на меня кристально-чистые по-детски невинные глаза.

— Тогда откуда такое восхищение?

— Ничего между нами не произошло. И вообще, почему ты спрашиваешь?

Так-так, злость и агрессия не самый лучший показатель — она врет.

— Ты какая-то другая. Меня не обманешь, так что либо выкладывай в чем дело, либо держись от меня подальше.

— Ты же мне не рассказываешь, что произошло с тобой, почему я должна?

— Мне нечего тебе сказать, — вот уж не думала, что придется врать еще и ей.

— Нет, есть. Я же видела, как вы друг на друга смотрели.

— Как мы смотрели? — почти прорычала я.

— Ты раздраженно, а он виновато.

— Что он тебе прошептал? — не выдержала я.

— Это допрос?

— Это вопрос.

— Он сказал, что я самая красивая валькирия на свете. Довольна?

— Вполне.

Как же это глупо! Но я не могу остановиться. Зачем нужно было об этом шептать? Не хотел, чтобы я слышала, как он делает комплимент моей подруге? Или наоборот, хотел меня позлить? Только дурак не догадается о моих чувствах, а Варт кто угодно, только не дурак.

— А теперь признавайся, почему ты так психуешь?

— Разве это не очевидно?

— Тогда почему ты не скажешь ему правду?

— Анна, здесь не самое хорошее место для таких бесед.

— Прогуляемся?

Я пожала плечами, прихватила пару печенюшек и залпом выпила свой стакан молока.

Оказалось, что всего в трех кварталах от дома Вартов располагался небольшой парк с уютными кафешками и выносными столиками. Анна потянула меня за один из таких столиков и заказала нам по мороженому.

— Анна, я не взяла деньги, — прошептала я подруге.

— Сегодня угощаю я.

— Как это ты? — валькирия устроилась на работу?

— Александр дал мне двадцатку на мелкие расходы, — похвасталась подруга.

— И с чего это он такой заботливый? — прошипела я.

— Перестань, он просто старается быть дружелюбным.

— Значит, это сейчас так называется, — фыркнула я.

— Ты что ревнуешь?

— Нет, — холодно солгала я.

— Кто он для тебя?

— Заноза в заднице.

— Заметно, но все же…

— Это не важно.

— Нет, важно. Если ты любишь его, то я пресеку все подкаты ко мне, если же нет…

— Подкаты? Анна, ты валькирия — он вампир! — взвилась я.

— В первую очередь я привлекательная девушка, а он обалденный мужик. Так что…

— Ты спятила! Он убьет тебя не задумываясь!

— Артур сказал, что теперь вампиры для меня не опасны, вернее их яд.

— Ну да, мангуст ты наш, — фыркнула я.

— Да что с тобой в самом деле?

— Он тебе нравится? — как можно сдержанней спросила я, проигнорировав вопрос подруги.

— Не знаю. Возможно.

— Почему именно он, почему не Ален?

— Я не знаю, кто из них нравиться мне больше, — честно призналась Анна. — Они оба вызывают во мне такие сильные чувства, что я готова на все ради секса с одним из них.

— Анна, это не любовь, это гормоны.

— А кто говорил о любви? — фыркнула брюнетка.

— Какой смысл в сексе без любви?

— Ты что и правда девственница? — захихикала Анна.

— Нет, а хотелось бы.

— Подруга, так говорят только целомудренные леди, — продолжала подсмеиваться Анна.

— А так как ты — шлюхи.

— Я не шлюха и тебе это известно, — зашипела брюнетка.

— Тогда не веди себя как девица легкого поведения.

— А что мне терять? Я ведь теперь не человек.

— Конечно же, ты человек, даже не сомневайся в этом.

Анна положила под десертницу пару баксов, и предложила пройтись по парку. Она больше не выглядела беззаботной и игривой, напротив, она еле сдерживала слезы.

— Алекс, ты только не подумай, я не жалуюсь, и быть валькирией круто, но я ужасно боюсь.

— Страх вызван чем-то конкретным?

— Нет. Меня пугает сила, неконтролируемые молнии и моя профессия.

— Профессия? — искренне удивилась я.

— Да. Я получила следующее задание.

— Как? Уже?

— Наверное, выходные в божественном графике не предусмотрены.

— В чем состоит твоя задача? — конкретно спросила я и приготовилась услышать такой же конкретный ответ.

— Я должна убить некого Крайка.

— Это все, что ты знаешь? Только имя?

— Он демон.

— Какой?

— Понятия не имею.

— А как ты получила это задание?

— Ночью открылся портал, и из него прямо на кровать выпало письмо.

— Письмо? И где же оно?

— Сгорело.

— Как это сгорело?

— Я показала его Александру, но, когда он прочитал содержимое, бумага вспыхнула и сгорела.

— С чего ты взяла, что это твое задание?

— Мне так кажется, да и Варт подтвердил.

— Какие сроки на его выполнение?

— В письме об этом не говорилось, — пожала плечами Анна.

— А что тебе сказал Лекс? — я всеми силами пыталась не показывать своего раздражения от их внезапной дружбы.

— Ничего. Вообще-то он просил ничего тебе не говорить.

— Даже так? Объяснил почему? — так-так! Чем дальше в лес — тем жирнее русалки!

— Сказал, что ведьма и валькирия сведут его с ума, — засмеялась Анна.

— Мило.

— Алекс, что ты ему такого сделала? Я не могу сказать, что он тебя ненавидит, скорее раздражается только от одного твоего имени.

— Ничего я ему не сделала ни в своем времени, ни в этом.

— А он тебе?

— Анна, не сыпь мне соль на рану.

— Вот так всегда.

Я вздохнула и повернула в сторону дома. Терпеть интрижки Лекса с незнакомыми женщинами это одно, а с единственной подругой — совершенно другое. Надеюсь, Анна поняла, что мне будет очень неприятно видеть нечто подобное, но и требовать от нее обещания не связываться с Вартом я тоже не могу. Лекс соблазнит кого угодно, а о наивной девчонке и говорить нечего. Я не хочу, чтобы Анна мучилась угрызениями совести из-за нарушенного обещания.

— Ты знаешь, куда уехал Ален? — спросила я, заходя в дом.

— Он сказал, что в Калифорнию.

— Ясно. Слушай, я ужасно устала, ты не против, если я сегодня возьму тайм-аут.

— Нет, конечно же, нет.

— Тогда до завтра?

— До завтра.

Анна вернулась в библиотеку рассматривать картинки, а я направилась в кровать. Усталость так и притягивала меня к подушке. Сейчас меня и всемирный потоп из кровати не вытянет. Забравшись под пушистое одеяло, я тут же уснула и проспала до утра самым сладким сном. В своем сне я была счастлива. Мне снился школьный выпускной балл, шелковое вечернее платье и корона королевы бала. Со мной рядом был Сэм и Джулия с Робом. Мы танцевали до упаду, а потом встречали рассвет, наблюдая за ночным небом. Такое путешествие в один из самых счастливых дней моей жизни порадовало меня, и я проснулась с улыбкой на губах. Быстро привела себя в порядок и спустилась вниз с огромным желанием найти Анну и отправиться на прогулку. День обещал быть солнечным и теплым, от этого мое настроение ползло вверх пропорционально повышающейся температуре воздуха за окнами.

— Мисс Александра, вам письмо из ателье «Роза», — Стюард вежливо протянул мне конверт.

— Благодарю.

«Уважаемая, мисс Варт.

Благодарим Вас за посещение нашего ателье и сообщаем о том, что заказ готов.

С уважением, «Роза»».

— Стюард, Анна уже спустилась?

— Да, мисс, она в библиотеке.

Поблагодарив дворецкого, я вошла в библиотеку, еще раз пробегая глазами по тексту письма из ателье, и наткнулась на Лекса.

— Доброе утро, мисс Варт.

— Тебе действительно нравиться меня дразнить? — зашипела я.

Варт сделал самое невинное лицо и чуть приподнял правую бровь.

— О! Только не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю.

— Понятия не имею.

— Для особо непонятливых меня зовут Алекс или, если хочешь, Александра, но не называй меня мисс Варт. Ясно?

— Вам не нравится, когда именно я вас так называю? — с явным намеком на подтекст, спросил Варт.

— Да, именно ты.

— Потерпите, мисс Варт.

— Ты невыносим, — вздохнула я. — Анна, я хотела пригласить тебя на прогулку, если ты, конечно, не слишком занята.

— Занята, — за мою подругу ответил Варт.

— Я не к тебе обращалась, — зарычала я.

— Алекс, извини, но я действительно занята. Мы пытаемся найти информацию о моем задании, — с искреннем сожалением подтвердила Анна.

— Желаю удачи, — бесцветно бросила я и собралась уйти.

— Алекс, подожди. Я была бы благодарна тебе за помощь.

— У тебя уже есть отличный помощник, — фыркнула я и вышла из библиотеки.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Разве может любимый человек настолько раздражать? Ответ: нет, не может! Вывод: я его не люблю.

Вот и хорошо, вот и замечательно, просто супер.

Ален уехал на машине, а брать «бентли» без спроса я бы не рискнула, но и просить не имела ни малейшего желания. Ничего, иногда полезно и прогуляться.

Я прошла несколько кварталов на полном автомате, пока мое внимание не привлек миленький индейский магазинчик. За прилавком стоял старый индеец, а молоденькая индианка раскладывала замысловатые фигурки по полкам.

— Добрый день, мисс, — поздоровалась со мной девушка.

Я приветственно кивнула обоим индейцам и с интересом осмотрела витрины магазинчика. Такой каши из четок, бус, бубенцов, статуэток, горшочков, тарелочек, трубок, баночек с курительными смесями и золотых украшений я еще ни разу не видела. В магазинчике не было ни одного свободного сантиметра. Все стены в полочках со статуэтками и идолами, на крючках низки бус, на витрине целая мозаика из разнообразных мелочей, а на окне развешаны «ловцы снов».

— У вас отличный магазинчик, — обратилась я к старому индейцу.

— Спасибо, мисс. Вас что-то заинтересовало, — ответила девушка, вместо старого индейца.

— Пока ничего конкретного, но возможно вы расскажите мне вот об этом камне, — я указала на необычный камушек с природным отверстием, через который был продет шнурок. Сама не знаю, почему он бросился мне в глаза.

— Это птичий глаз. С древних времен наш народ считает его талисманом удачи, но его, как и ваш, — девушка указала на мой выигранный медальон, — нудно приобретать парой.

— Вот как? Почему именно парой и что потом делать со вторым? — меня заинтересовала эта деталь и хотелось разузнать по подробней. Все-таки я ношу подобный амулет.

— Все очень просто. Камни олицетворяют одно целое, а его половинки соединяют двух людей. Птичий глаз соединяет друзей и пока жива их дружба — камни будут приносить удачу.

Теперь понятно, почему Росс не хотел забирать мою половинку и просил сохранить ее у себя.

— А этот? — чуть левее от птичьего глаза лежал мужской золотой перстень с черным камнем. Стоило мне на него посмотреть, как я почувствовала легкие электрические разряды на кончиках пальцев.

— Этот перстень изготовлен из ацтекского золота, а камень символизирует источник магии.

Я более чем уверена, что это не все. Похоже, перстенечек тот еще сюрприз, а индейцы этого даже не подозревают, раз поставили на нем столь смешную цену в тридцать долларов.

— Я возьму его.

— Позвольте предложить вам в пару к кольцу вот этот медальон.

Индеец на столько плохо говорил по-английски, что я еле разобрала его слова, но когда он протянул мне черную каплю из такого же камня, как на перстне, в золотой оправе и на золотой цепочке, мне не нужно было его понимать, чтобы принять решение о покупке и этой вещицы.

— Сколько вы за него хотите?

— Сорок, мисс, но так как вы приобретаете и кольцо, то все вместе отдам за шестьдесят.

— Идет.

Я достала кошелек и отсчитала шестьдесят баксов. За такую прелесть и пяти тысяч не жалко, а если взять во внимание, что вещи определенно обладают магической силой так, тем более. Вот только зачем они мне? Сколько раз я себя ругала за подобные покупки?

«Алекс, ничего страшного, украшения того стоят, да и вообще, когда это золото было невыгодным вложением»— утешала я саму себя.

— Скажите, откуда у вас эти украшения? — спросила я, когда рассчиталась и спрятала покупку в сумочку.

— О, не переживайте, мисс, мы не торгуем краденными вещами. Да, украшения не новые, они принадлежали покойному мужу одной бедной женщины.

— Бедной? — переспросила я. Если ее супруг был магом, то почему не сколотил состояние? Даже с небольшим фокусом можно неплохо заработать.

— Да, мисс, очень бедной. У нее четверо маленьких детишек и никакой поддержки.

— Ясно. Ну, что ж, желаю удачного дня. До Свидания.

— До скорого свидания, — разобрала я слова старого индейца.

Я кивнула и вышла из магазинчика. Странные какие-то эти индейцы. Правда я и раньше встречалась с представителями этой национальности и точно так же как сейчас посчитала их несколько загадочными людьми. Все их легенды, амулеты, обереги, прозвища на первый взгляд выглядят смешными, как игра семилетних мальчишек, но если не относиться ко всему этому поверхностно, то можно увидеть много мудрого и поучительного.

С такими размышлениями я добрела до общеизвестного ателье «Роза». На мое удивление сегодня я была единственным посетителем, в прошлые два раза обязательно кто-то находился в примерочной или перед столом заказов, но не сейчас. Начало одиннадцатого, видимо, рань несусветная для местных светских львиц.

— Здравствуйте, Люсинда. Я могу забрать свой заказ?

— Да, конечно. Одну минуточку, мисс Варт.

Люсинда осмотрела полочки стола заказов и достала немаленький сверток.

— Это все?

— Да, мисс.

— А, мужчина, который оставлял этот заказ на словах ничего не передавал?

— Нет, мисс, ничего такого. Он оставил эти чудесные платья, дал указания по подгонке и рассчитался.

— Рассчитался?

— Да, мисс Варт.

— Отлично. Спасибо большое.

Странно, в прошлые два раза я расплачивалась сама. Что изменилось в этот? У меня осталось не меньше двухсот пятидесяти долларов. Значит, они пригодятся на что-то другое, знать бы на что.

Возвращаться домой совершенно не хотелось, но и таскаться с пакетами тоже не очень удобно, к тому же мне безумно интересно, что именно передал для меня Локи. Я рассмотрела табличку на маршруте трамвая, согласно которой тот проходит через улицу, пересекающую Долли-стрит, а от нее рукой подать до дома Вартов. Как же давно я не каталась на трамвайчиках? Этот вид транспорта не популярен в мое время, а кареты, запряженные лошадьми, можно увидеть только в парках как один из видов развлечения, сейчас же они самое удобное такси.

— Мисс Александра, обед через час, вы спуститесь в столовую или будите обедать у себя? — обратилась ко мне Элла.

— Спущусь, конечно.

За час я успела немного отдохнуть и рассмотреть оба новых платья. Одно из них было пошито из легкого светло-желтого ситца, с узкой кокеткой и пышной юбкой в оборочках. Второе — вечернее, темно-бордовое и достаточно откровенное. Я раньше никогда не носила ничего подобного. Платье совсем не сложное в покрое, но одновременно безумно стильное. Честно говоря, я бы такое сама себе не купила, а вот Констанс по подобным вещам просто сходит с ума. Я всегда старалась похвастаться своими красивыми ногами — мама больше уделяла внимание груди, мне нравятся яркие и светлые цвета — ей насыщенные, богатые, возбуждающие. Да, вкусы у нас сильно отличаются, но сходство во внешности дает возможность безболезненно переходить от моего стиля одежды к ее и обратно. Оба новых платья сидели на мне как на куколке, только желтенькое делало меня по-детски хорошенькой, а бордовое — хищницей. К платьям прилагались сумочки и босоножки, что меня еще больше порадовало. Обувь — моя слабость! Да, что там, любые классные шмотки приводят меня в неописуемый восторг.

— Большое спасибо, Локи, — прошептала я.

В том, что он меня слышит, я даже не сомневаюсь, а если и нет, то я обязательно поблагодарю его при встрече. Особенно я благодарна за браслет. Лекс сказал, что это оберег, значит, он может от чего-то защищать, а защита всегда достойна благодарности.

Я перестегнула застежку малахитового листочка с цепочки на браслет, оставив на шее только медальон Алена. Как удачно, что все мои украшения из одного и того же металла и отлично гармонируют друг с другом. К тому же мне всегда шли белые металлы, правда, я немного скучаю за папиным подарком. Золотая цепочка с кулоном в виде сердца и бриллиантом внутри остались на туалетном столике у Лекса в Лондонском доме. Верну ли я когда-нибудь этот подарок? Будет жалко, если нет — он дорог мне, как и колечко, которое подарил Варт. Я хочу оставить это кольцо на память об Александре Варте, графе Раона. Не смотря ни на что, я рада, что он был в моей жизни.

— Александра, прошу спуститься к столу, — после короткого стука вошла в комнату экономка.

— Благодарю. Элла, а где Анна?

— Она уехала с мистером Вартом, еще до вашего возвращения.

А чего я собственно ожидала? Анна — валькирия и у нее есть обязанности. Умная девочка, нашла способ получить помощь Варта, а с таким как Лекс можно объявлять войну хоть самому Дьяволу. Вот только мне от этого как ножом по сердцу. А может оно и к лучшему? Чем меньше он обращает на меня внимания, тем скорее я его забуду. Очень на это надеюсь.

На обед был сырный суп и картофельный рулет, на десерт фруктовый салат. Пообедав в полном одиночестве, я вернулась в свою комнату, переоделась в новое солнечное платье, использовала белую атласную ленточку в качестве заколки и направилась в розарий.

До парка было намного дальше, чем до «Розы», поэтому я наняла открытый экипаж и прокатилась, как говорится с ветерком.

Я не привыкла к одиночеству. В моей жизни можно перебрать на пальцах дни, когда я оставалась совершенно одна, но прогулка в карете и вид цветущих роз отвлекло от всех тяжелых мыслей. Как же хорошо, вот так, ни о чем не думая, гулять по парку, дышать свежим ароматным воздухом, купаться в лучах летнего солнца. Чудесный день. Почти каждый прохожий дарил мне улыбку, я отвечала тем же, и день становился радостным, счастливым, радужным…

— Александра! — я обернулась на хорошо знакомый карамельный голос.

— Кристин, рада вас видеть, — поприветствовала я подругу.

— А как я рада! Куда вы пропали? Я уже подумала, что вы уехали в Калифорнию и даже не попрощались.

— Я действительно покидала город на несколько дней, но непременно собиралась вернуться, — улыбнулась я.

— Скажите, а у вас уже есть планы на сегодняшний ужин?

О, нет! Я не хочу повторения бессонной ночи с привязанными руками к кровати!

— Да, Кристин, есть.

— Ах, как жаль. Я хотела пригласить вас на речную прогулку. Подумайте, возможно, вы сможете пересмотреть свои планы на этот вечер. Будет весело.

Я в этом даже не сомневаюсь.

— Мне очень жаль, но все-таки вынуждена отказаться.

— Что ж, ничего не поделаешь, но вы не откажитесь выпить со мной по стакану сока, — засахарила Кристин и потянула меня за руку к летнему кафе.

То, что Кристоф вампир еще не значит, что и Кристин нечто подобное. К тому же, что такого может мне угрожать на летней площадке посреди парка?

— Не откажусь. Я и сама собиралась так поступить.

— Вот и замечательно, — засмеялась Карамелька.

Мы сели за столик и заказали по соку и прохладному десерту.

Я действительно обрадовалась встрече с Кристин. Она очень милая девушка и хохотушка к тому же. Это как раз то, чего мне так не доставало — веселая собеседница.

— Александра, вы знаете последнюю новость? Бриждит Чарстон выходит замуж за Люка Кэмри!

— Честно говоря, я даже не представляю, о ком вы говорите.

— Ну как же? Мисс Чармстон младшая дочь нашего мэра, а Люк Кэмри один из крупных предпринимателей. Он не так давно переехал сюда из Сиэтла и организовал рыбный бизнес.

— И что в этом такого? — не понимающе нахмурилась я.

— Вы недослушали. Этот брак самая настоящая фикция. Вы бы видели жабоподобную Бриджит и красавца Люка!

— Любовь зла, — пожав плечами, изрекла я.

— Да какая там любовь — сплошной расчет! Если бы Люк ее любил, то не просил бы моей руки!

— Да, действительно предприимчивый молодой человек, — грустно усмехнулась я. — Похоже, он вам нравился?

— А кому он не нравился?! Ах, Александра, вы бы только его видели. Глаза — вот, плечи — вот, а о его геройствах в постели вообще молчу!

Кристин так красочно поддерживала эмоции жестами, что вызвала улыбку у девушек за соседним столиком.

— Так зачем же вы ему отказали? — пряча смех за удивлением, спросила я.

— А я не отказывала. В том-то и дело! Я сказала, что подумаю, но видимо Бриджит понадобилось куда меньше времени на размышления, — вздохнула Карамелька.

— Кристин, да вам несказанно повезло, что все так вышло, заверила я девушку. — Зачем вам ловелас в качестве мужа?

— Но и скучного святошу я тоже не хочу.

— А почему бы не обратить свое внимание на несколько другой тип мужчин?

— Какой? — заинтересованно уставилась на меня Кристин.

— Ну, скажем, такой как Ален Варт. Если он действительно кого-то полюбит, то будет верен своему чувству, я не говорю о физической верности, тут вам никто гарантии не даст, но и скучным его тоже не назовешь.

— Возможно, вы правы, но таких как он не так уж много.

— А он сам вам не нравится?

Ален, ты мой должник!

— Ну, как Варты могут не нравиться? Но в нем есть что-то пугающее. Мне всегда казалось, что и Артур и Александр скрывают какую-то страшную тайну.

— А у вас разве нет тайн, которые вы оберегаете?

Если она скажет «нет» — я тут же попрощаюсь и уйду.

— Пожалуй, вы правы: тайны есть у всех.

— И что за тайны вы обсуждаете, милые леди, — с самой дружелюбной улыбкой поинтересовался Кристоф.

Его появление заставило меня сильно насторожиться и приготовиться к самозащите.

— Кристоф, я не ожидала, что вы так скоро закончите свою беседу с мистером Гордоном.

— Я же говорил, дорогая кузина, что это ненадолго. Могу я к вам присоединиться? — Кристоф спрашивал скорее моего разрешения, но его жизнерадостная кузина даже не стала дожидаться ответа.

— Конечно, что за вопрос, — пролепетала Кристин.

Рэд занял свободное кресло и заказал стакан апельсинового сока. Это заставило меня сильно задуматься. Раньше я не обращала внимания на то, что он ест, и ест ли вообще. Теперь же, когда я знаю, что Рэд вампир, и вижу, как он, шутя, украл ложечку мороженого из десертницы кузины, задаюсь вопросом: почему я ни разу не видела, чтобы Лекс что-то ел? Когда мы вместе ужинали на встречах семьи Раона, он только поковырял вилкой в тарелке, но и кусочка в рот не взял.

— Александра, где вы пропадали столько времени? — между прочим спросил Рэд.

— Где мы только не были, — уклончиво ответила я.

— И когда собираетесь переехать в Лос-Анжелес?

— Еще точно не решили.

— Значит, у меня еще есть шанс пригласить вас на свидание? — с самым невинным видом осведомился Кристоф Рэд.

— Кажется, я видела там свою знакомую, — прошептала Кристин. — Прошу прощения, я на минуточку вас покину.

Карамелька быстро поднялась и с самой счастливой улыбкой упорхнула к компании девушек за соседним столиком.

— Александра, простите меня, — с самым серьезным видом обратился ко мне Рэд.

— Это было подло с вашей стороны, мистер Рэд.

— Я не знал, что так получится.

— Да неужели? — фыркнула я.

— Я могу все объяснить.

— Не уверена, что хочу это слышать.

— Дайте мне шанс все исправить.

— Для чего?

— Я не хотел бы потерять вас.

— Нельзя потерять то, чем не обладаешь.

— Вы злитесь и это понятно, но я не тот, кем вы меня считаете.

— Вы хотите сказать, что Александр мне солгал и вы не вампир-инкуб?

— Нет, тут все, к сожалению, правда, но я не охочусь за магами, как это делают кубы, и не превращаю никого в марионеток.

— Меня же вы убедили в обратном. То, что вы называете марионетками — живые люди.

— Я знаю, что вам могли наговорить Варты, и мне искренне жаль, что я не объяснился с вами раньше.

— Мне тоже жаль, но уже ничего не вернуть.

— Давайте начнем все сначала, — потребовал Рэд.

— Вы что издеваетесь?!!

— Нет-нет, вы не так меня поняли.

— Похоже, что мы вообще общаемся на разных языках, но, надеюсь, вы поймете то, что я сейчас скажу: я-не-хочу-больше-вас-видеть, никогда. Ясно?

— Я обещаю не докучать вам, но прошу выслушать и постараться понять.

— Хорошо, я вас слушаю, — уступила я. Все равно не отстанет.

— Когда я вас впервые увидел, то понял, что пропал. Вы покорили меня с первого взгляда, и я впервые пожалел о том, кем являюсь. Я снова хотел быть человеком, ради вас, ради себя. Я знал, чем грозит моя близость человеку, но ничего не мог с собой поделать. Ваш образ ни на минуту не покидал моих мыслей, я больше не мог думать ни о чем другом. И стоило вам появиться в поле моего зрения — я бросался в омут с головой. Подумать только, я ревновал даже к Александру, а когда он сказал, что вы ему не родная по крови — понял, что у меня нет другого выхода. Я признаю, что на джазовой вечеринке поцеловал вас умышленно, а потом вы вдруг исчезли. Я безумно переживал, что вы никогда больше не заговорите со мной, но я увидел вас снова и вы совершенно не злились на меня. Я был поражен и озадачен таким поворотом. Нет, я, конечно, знал, что Варты не позволят наделать глупостей, но не ожидал, что они ничего вам не скажут. Потом я подумал, что вы не просто маг, а особенный маг и вам не опасны мои поцелуи. Это было настоящим счастьем для меня. Я мог не бояться причинить вам вред и не сдерживаться, быть нормальным. Я ошибся. Прошу, простите меня.

Кажется, он говорит искренне и возможно, что так все и было, но я больше не допущу повторения сексуальной пытки.

— Я прощаю вас, — со вздохом ответила я, — и на этом все.

— Я хочу, чтобы вы знали еще кое-что обо мне.

Мне ничего не оставалось, как устало вздохнуть и позволить ему закончить свою исповедь.

— Любой инкуб может контролировать свое влияние на людей. Я клянусь, что никогда больше не причиню вам вреда.

— Мне хочется вам верить, Кристоф, но я не могу.

— Я и не жду этого прямо сейчас. Позвольте заслужить ваше доверие.

— Кристоф, это ничего не даст. Я никогда не буду вашей, это попросту невозможно.

— Никогда — очень обманчивое понятие. В любом случае мне будет гораздо приятней видеть вас, вашу улыбку, ваши глаза, чем скучать и тосковать по вам.

— Кристоф, я…

— Просто скажите «да».

— Да, Кристоф, я буду рада иметь такого друга как вы, — сдалась я.

— Мне достаточно и этого, — просиял коварный искуситель. — Благодарю.

С этими словами он галантно кивнул мне на прощание и ушел.

Я знаю, что Рэд не отвяжется. Его обещания всего лишь пустые слова, но, как говорится: «плохой мир намного лучше хорошей войны». К тому же совсем неплохо иметь такого друга как Кристоф Рэд. Нужно отдать ему должное: убеждать он умеет. Мало того, мое сердце больно сжалось от одной мысли, что Рэд на самом деле мучается и переживает. Я знаю, что это все может быть хитрой уловкой, но мне очень хочется верить, что хоть одному человеку в этом мире я действительно небезразлична.

— Надеюсь, мой кузен не дал вам соскучиться, — засахарила Кристин, садясь на свое место.

— Нет, он отличный собеседник.

— Ах, дорогая, как я вам завидую.

— В чем же? — засмеялась я.

— Как бы мне хотелось иметь такого воздыхателя как Кристоф.

Что-то я в этом очень сомневаюсь. Кому ж такое понравится? Хотя, если бы я осталась в ту ночь с ним, а не вернулась домой с Лексом, то мое мнение сильно бы поменялось. Ведь все, чего я тогда хотела, была лишь ласка, а Рэд не собирался мне в этом отказывать.

— Александра, вы будите чудесной парой.

— О, нет-нет, Кристин, мы только друзья.

— Друзья? Но я же вижу, что он вам нравится, а его чувства вообще большими буквами на лбу написаны…

— Стоп-стоп. Кристин, лучше расскажите мне о колледже, в который вы собрались поступать.

Следующие полчаса Карамелька рассказывала мне о Калифорнийском колледже, о том, чему конкретно собирается учиться и как в дальнейшем применять свои знания на практике. Я в свою очередь рассказала ей, как важна кардиология и почему именно эту специальность выбрала для себя.

— Кристин, рад вас видеть, — поздоровался молодой, но, к сожалению, совершенно не привлекательный мужчина.

— Взаимно, Торнтон, знакомьтесь, это моя подруга Александра Варт.

— Торнтон Отисон, — представился молодой человек.

— Торнтон, вы спешите или составите нам компанию? — сладенько спросила Кристин.

Я вообще сомневаюсь, что такой карамельке хоть кто-нибудь, хоть в чем-нибудь смог отказать.

— Нет, я не спешу. Куда вообще может спешить холостяк субботним вечером?

— Как? Вы расстались с Глорис? — искренне огорчилась мисс Рэд.

— Уже больше месяца назад, — вздохнул Отисон.

— Мне очень жаль, Торнтон.

— Нет-нет, все к тому шло, и я был готов.

— А вы крепкий орешек, — засмеялась Кристин. — Какими судьбами в Портленде?

— Кристоф вам не рассказывал? Мы будем работать над новой формулой крема для бритья.

— Нет, не говорил, но это и не удивительно. У него сейчас сердечные переживания, — подмигнула мне Кристин.

— Вот так раз. И кто та волшебница, что покорила его сердце?

— Она сидит напротив вас.

— Тортон, не слушайте ее. Кристин все сильно преувеличила, — отмахнулась я.

— Глядя на вас, я наоборот думаю, что она даже не подозревает глубину чувств своего влюбленного кузена.

Я мило улыбнулась комплименту и сменила тему разговора.

— Почему вы решили заняться разработкой формулы именно крема для бритья?

— Видите ли, я думаю, что линия косметики для мужчин несколько бедновата, в то время как женская задыхается от ассортимента.

— Я то же самое твержу кузену на протяжении полугода, а он меня как-будто не слышит. Как вы до него достучались?

— Очень просто: я пообещал взять всю бумажную волокиту на себя.

— Так вот в чем была проблема! Вот уж лентяй, — засмеялась Кристин.

Я еще долго, но не без интереса, слушала оживленную беседу между мисс Рэд и мистером Отисоном. Они обсуждали косметику с точки зрения обывателя, а в этом я просто проффи и даже кое-что посоветовала химикам, но очень осторожно, не раскрывая секретов косметологов двадцать первого века. Я всего лишь сказала, что в губную помаду не помешало бы добавить парфюм, а в пудру крем. Хотя уверена, что и это раскрыло чью-то тайну.

— Торнтон, вы на машине? — поинтересовалась Кристин.

— А как же иначе? И я обязательно вас подвезу.

— Александра, вы посещаете воскресные проповеди? — спросила Кристин уже у дома Вартов.

— В Лондоне посещала, — пришлось скрестить пальцы и заткнуть самым грязным носком свою совесть, произнося такую наглую ложь.

— Давайте завтра встретимся у собора святой Марии перед воскресной службой.

После всего того, что я вытворяла в ущелье мне стыдно даже на порог храма показываться. Мало того, что прелюбодействовала можно сказать с демоническим созданием, так еще и магией крови занималась. Как с этим к Богу идти? И все бы ничего, если бы я искренне раскаялась в содеянном, а у меня и ни в одном глазу покаяния не увидишь. Стыдно должно быть, Александра Брум, стыдно!

— Так вы придете? — переспросила Кристин, не дождавшись своевременного ответа.

— Да-да, конечно, приду.

— Тогда до завтра.

— Рад был познакомиться, — кивнул мне Отисон.

— Взаимно.

После обмена любезностями я с самой довольной улыбкой зашла домой.

Вот это да! Я уже не чувствую себя гостьей в доме Вартов, да и вообще привыкла сталкиваться с ними каждый день. Первым делом я отправилась в свою комнату, чтобы сменить обувь на что-нибудь более удобное. Целый день на высоких каблуках не самое простое задание даже для меня.

— Алекс, — окликнула меня Анна из библиотеки.

Я даже не задумываюсь о том, что дверь в библиотеку закрыта и, что Анна никак не могла меня увидеть или услышать как человек, потому что она не совсем человек, возможно, нечто большее, чем человек — она валькирия.

— Привет. Как успехи?

На этот раз Анна сидела на кресле, обложившись не книгами с картинками мифических существ, а учебниками по английскому языку.

— Не очень, — вздохнула брюнетка.

— Давай посмотрим, что там у тебя не получается, — я села напротив подруги и заглянула в ее исписанную тетрадь.

— Алекс, я самая настоящая тупица, раз не могу усвоить то, что малыши как орешки щелкают.

— Никакая ты не тупица. Я еще не видела ни одного человека, который был способен выучить алфавит за один день.

— А я должна, — вздохнула Анна.

— Никому ты ничего не должна, — беспечно отмахнулась я.

— Мне надоело бегать за всеми и просить прочитать мне хоть одну строчку.

М-да, это мне знакомо. Я и сама вечно бегаю за Вартами с подобными вопросами, только между мной и Анной есть значительная разница. Моя подруга сама старается решить свою проблему, то есть научиться читать, я же и не думаю ликвидировать свою неграмотность, взявшись за учебники. Так кто из нас тупица? Ответ очевиден.

— Алекс, так ты мне поможешь? — с надеждой попросила подруга.

— Да-да, конечно. На чем ты остановилась?

Сначала было тяжеловато и я всеми силами пыталась сдерживать раздражение, когда одно и тоже приходилось повторять в пятый, а то и в десятый раз, но потом стало гораздо проще. Мы с Анной выработали некую технику: читаем, переписываем и снова читаем. Для чтения использовали только те книги, в которых речь шла о магии. Я отыскала на полках библиотеки три тома по практической магии. Конечно, многое нам было совершенно не понятно, но кое в чем мы все-таки разобрались. Например, в одном и разделов описывалась магия огня, так вот там говорилось, что огонь сам по себе живое существо и его можно кормить. Мы вышли на задний двор и в качестве практического занятия устроили небольшой костерчик с фейерверками и спецэффектами. Я думала, что Анна не справиться, но и у нее кое-что получилось.

Во второй книге описывался ритуал вызова дождя и грозы. Для этого как раз и требовались способности Анны, но ее силы было не достаточно, поэтому мы попрактиковались в слиянии энергии. У Вартов это не вызывало никаких трудностей, зато я чуть с ума не сошла от злости, пока нам удалось совместить энергию и направить ее на заклинание.

— Все, я больше не могу, — вымотано вздохнула я.

— Как это ты больше не можешь? Сейчас всего два часа ночи!

— Сейчас уже два часа ночи! А некоторые из нас все еще жалкие людишки и нуждаются в регулярном отдыхе.

— Это кто здесь жалкий человечишка? Алекс, ты же маг!

— А маги по твоему не люди?

— Ладно, иди и дрыхни, раз тебе так хочется, а я еще позанимаюсь.

— Смотри, не спали библиотеку. Что потом читать будешь? — захихикала я.

— Очень смешно, — фыркнула Анна и уселась за книги.

Я бы с радостью прозанималась магией хоть до рассвета, вот только то, что меня по-настоящему заинтересовало было далеко не так безопасно как гроза или костер, а без Алена рисковать жизнью совсем не хотелось. Поэтому я решила, что будет разумней отправляться в постель и не доводить свой и без того измученный организм до хронического недосыпания и переутомления.

— Алекс, доброй ночи.

— И ты бы ложилась в постель.

— Не-а. У меня будет еще время выспаться. Александра не будет до обеда, так что…

— Как знаешь, — вздохнула я и пошлепала в свою комнату.

Я всеми силами гнала от себя раздражение. С одной стороны я рада, что Лекс помогает Анне, с другой мне, кажется, что я становлюсь третьей лишней.

Тема сегодняшней церковной проповеди была «раскаяние и прощение», прямо как по заказу. Пастер со всех сил старался донести до своих прихожан важность прощения. Он сказал, что нет большего подарка, чем прощение и это заставило меня серьезно задуматься. Я всегда считала, что самым большим подарком является любовь, а оказалось, что это не так. Любящий человек гораздо ранимее и, если он не умеет прощать, его любовь очень быстро перерастет в ком из обид и раздражения. Возможно, я действительно не умею прощать? Но Кристофа, пусть не без труда, но все-таки простила… Ну, ладно, сказала, что простила, хотя на самом деле я ему не верю и побаиваюсь. Вообще-то это нормальная реакция. Разве после даже самых искренних слов «прости» я должна раскрыть перед ним душу? Нет, я так не могу. Что же касается Лекса, то тут я совсем запуталась. Как я могу простить или не простить его за то, кем он есть по природе? Да, он не по своей воле стал монстром, но он и не пытается что-то исправить. Если он не убил меня, значит, есть хоть и маленький, но все-таки шанс на сохранение его жертвам жизни. Его воли и жажды побед даже над самим собой с лихвой хватит на десятерых, и тут он вдруг сдался. Напрашивается вопрос: боролся ли он со своей природой? Или ему нравится жить так, как он живет? Вот этого я ему простить никогда не смогу.

— Александра, сегодня такой чудесный день, как вы смотрите на небольшую прогулку по магазинам? — с просьбой в голосе спросила Кристин.

— Шопинг — мая стихия, — засмеялась я.

— Какое интересное слово «шопинг», так сейчас модно говорить в Англии?

— Нет, не модно, просто кто-то когда-то назвал поход по магазинам шопингом, а мне запомнилось.

— И хорошо, что запомнилось, — засмеялась Кристин. — Если вы не возражаете, я тоже буду использовать это выражение.

Такая просьба сильно меня рассмешила и, конечно же, я дала свое согласие.

— Кстати, Александра, вы не против, если к нам присоединится Келли?

— О чем вы, как я могу быть против?

— Вот и замечательно, потому как сегодняшний шопинг как раз ее идея.

— Тогда вам следует задать такой же вопрос и Келли, — улыбнулась я.

— Она точно против не будет, — засмеялась Кристин и помахала рукой кому-то в толпе.

Келли оказалась милой девушкой, они с Кристин вместе закончили курсы машинисток, и теперь девушка работала секретарем Кристофа в «Меджик». Каждый раз, когда я думаю, что мне еще долго не удастся найти ответ на вопрос как вернуться домой и нужно строить свою жизнь в этом времени, мое сердце холодеет от тревоги и отчаяния. Я уже поняла, что медицинский в это время мне не светит, если конечно Варты не помогут. А что дальше? Даже если я получу образование хирурга, кардиология сейчас вообще из области фантастики, какая клиника возьмет меня на работу? Алекс, не думай о грустном, все обязательно разрешится.

— Ах, какая прелесть, Келли, эта шляпка как-будто тебя ждала, — засахарила Кристин, поправляя головной убор на голове кудрявой подруги.

— Да, она мне нравится.

— Александра, а вы примеряйте вот эту.

К вечеру у каждой из нас были не маленькие коробочки с обновками и огромный запас положительных эмоций. Вернее большая часть покупок принадлежали Кристин, а остальное Келли. Ну, ничего я не могу поделать с тем, что вещи и ткани, из которых они пошиты, кажутся мне неприемлемыми, и без острой надобности приобретать их незачем. То, чем снабдил меня Ален, хватит на весь сезон, да и Локи не обделил вниманием в этом вопросе. Даже больше, бог Огня достал для меня вещи из моего времени. А обувь двадцать первого века, особенно, если это обувь самых популярных брендов, намного удобней и оригинальней той, что можно приобрести в этом времени. Единственное, что я для себя выбрала — это серебряные сережки с сердцевинами из малахита. Они отлично подойдут и к медальону Алена и моему браслету с подвесками.

Домой мы возвращались в открытом экипаже, и первым по маршруту был дом Вартов.

— Спасибо, что составили нам компанию, — улыбнулась на прощание Кристин.

— Это вам спасибо, за приглашение. Я чудесно провела время.

— Александра, как вы смотрите на то, чтобы перейти на «ты». Мне кажется, что мы уже давно с вами подружились.

— Я только за.

Поначалу мне казалось, что Кристин старается подружиться со мной исключительно ради Лекса, но сейчас я понимаю, что это далеко не так. Дружелюбие и коммуникабельность — основные черты характера девушки. Теперь я в этом даже не сомневаюсь. За сегодняшний день она встретила не меньше двадцати знакомых и для всех нашла добрые слова, знала их беды и радости, ободряла и хвалила. Около десятка пригласила к себе на чай, второй десяток пригласил ее, а главное она никому не отказала и запланировала все встречи на ближайшую неделю. Вот так график!

Дома меня уже дожидалась Анна. Она сидела в моей комнате и еле сдерживала рыдания, хотя по ее глазам заметно, что она не слабо поплакала до моего возвращения.

— Анна, что случилось?! — встревожилась я, подбегая к подруге.

— Алекс, это просто ужасно! Я даже не знаю, что теперь делать, — всхлипывала девушка.

— Так ты мне расскажешь в чем дело или нет?

— Александр нашел Крайка, а я все испортила…

— Твоего демона? — с некоторым облегчением вздохнула я. Было бы из-за чего плакать.

— Да. Теперь он знает, кто я такая и знает, кто мне помогает.

— Хм. Это действительно не хорошо, но и катастрофы в этом я тоже не вижу. Что сказал Лекс?

— Пообещал все уладить и просил не вмешиваться…

— Вот видишь. Все образуется. Вартам можно верить.

— Н-нет, ты не понимаешь. Я не могу просто так сидеть, сложа руки, зная, что могут погибнуть люди.

— Люди? Какие люди?

— Да самые обычные люди. Крайк организовал некую секту. Обыкновенные парни и девушки верят в его божественность или демонизм — я точно не знаю — и выполняют для него всякие гадости.

— Например? — насторожилась я.

— Жертвоприношения. У меня нет подтвержденной информации о человеческих жертвах, но животных они точно убивают и пьют их кровь.

— Сатанисты, — вздохнула я.

— Послушай, я не знаю, что предпримет Крайк, но без жертв, человеческих жертв, точно не обойдется!

— Успокойся, может еще не все так страшно.

— В том-то и дело, что страшно. Александр предупреждал меня, чтобы я не лезла в пасть ко льву, но я его не послушалась. Я хотела побыстрее разобраться с этим демоном.

— Зачем? Ты же сказала, что сроки выполнения задания не оговаривались.

— У Крайка есть очень интересная вещица…

— Какая еще вещица?

— Помнишь, мы читали о черном камне?

— Да, но зачем он тебе? Это черный артефакт, белому магу он мало что даст.

— Алексия сказала, что перед обладательницей этого камня ни один мужчина не сможет устоять.

— Алексия Лонли? — уточнила я.

— Я у нее фамилию не спрашивала, — фыркнула Анна.

— Опиши ее.

— А что ее описывать? Ей этот камень точно ни к чему.

— Ясно. Откуда ты ее знаешь?

— Это она рассказала, где искать Крайка. А еще… с ней Варт провел сегодняшнюю ночь.

Последнее предложение было сказано с такой злобной ненавистью, что я не удержалась от ядовитого смешка.

— Чего хихикаешь? Ты бы их видела, — фыркнула брюнетка.

— Ревнуешь? — расхохоталась я.

— Нет. Завидую. Я не видела никого красивее нее.

— Анна, это и не удивительно: Алексия дочь Афродиты, — снисходительно пояснила я, стараясь больше не хихикать.

— Кого?

— Греческой богини красоты.

— Алекс, я должна достать черный камень, — слезы в глазах девушки резко сменила решительность и целеустремленность.

— Глупая, зачем тебе он нужен? Ты очень привлекательная девушка, только слепой этого не заметит.

— Значит, меня окружают кроты!

Такое заявление вызвало у меня неудержимый хохот, а потом и икоту. Вот уж максималистка!

— Извини, я спущусь за водой.

— Принеси и мне, а еще лучше прихвати чего-нибудь погрызть.

Элла любезно налила нам с Анной по стакану молока и отрезала по увесистому куску клубничного пирога, в то время как я заливалась водой в попытках унять приступ икоты.

— Элла, подскажите, какое сегодня число? — даже не знаю, почему раньше этот вопрос не приходил мне в голову.