Любовь - сила магии. Зло и есть зло

— Четырнадцатое июня, — с улыбкой ответила женщина.

Я поблагодарила экономку, сложила все на поднос и отправилась наверх.

— Давай помогу, — Лекс ловко перехватил мою ношу и пропустил меня вперед.

Его бесшумное появление в очередной раз напугало меня до чертиков.

— Ты можешь не подкрадываться? — зашипела я.

— Обязательно повешу себе на шею колокольчик, — засмеялся он.

— Будь любезен.

— Как прошел день?

— Все хорошо, спасибо, — холодно ответила я. — А как дела с Крайком?

— Не очень, но я все улажу.

— Как?

— Ты действительно хочешь это знать?

— Да.

— Сначала перебью всю свору его чокнутых адептов, а потом прикончу и его самого.

— Лекс, так нельзя! Они живые люди!

— Зато я — нет.

— Ты чудовище!

— И ты в этом еще сомневалась?

Если он считает, что это забавно, то сильно ошибается. Я не позволю ему убить группу людей ради того, что Анне вдруг захотелось заполучить черный камень. Вопрос с Крайком можно решить и по-другому. Уверена, что можно.

— Опять ревешь? — на этот раз Лекс обратился к Анне.

— Нет. Больше нет.

— Вот и умница. В следующий раз трижды подумаешь, прежде чем нарушишь мой приказ.

— В следующий раз? — опешила я.

— Есть возражения относительно моей помощи твоей подруге?

— Нет… но есть вопрос: почему ты ей помогаешь?

— Может быть я не такое жуткое чудовище, каким ты меня считаешь?

Мне нечего было на это ответить. Можно сказать, такой вопрос сбил меня с толку, и возможно в моих глазах мелькнуло что-то напоминающее надежду, раз Варт расхохотался и, чмокнув меня в губы, вышел из комнаты. Анна наблюдала за происходящим с округлившимися от удивления глазами.

— Алекс, а…

— Не сейчас, — прорычала я.

— Но…

— Я сказала не сейчас.

— Как скажешь. Спасибо за пирог.

Девушка забрала с подноса свою часть ужина и уселась за туалетный столик. У меня же аппетит напрочь отбило. От злости я готова была метать молнии как валькирия.

— Алекс, ты куда? — удивилась Анна, когда я взяла сумочку и направилась к двери.

— Прогуляюсь.

— Тебе составить компанию? — неуверенно спросила подруга, поглядывая на сумерки и сгущающиеся тучи за окном.

— Нет, не нужно.

Я вышла из комнаты и быстрым шагом спустилась в холл.

— Мисс Александра, советую взять зонт, — обратился ко мне Стюард, но я даже не обратила на него внимания.

Дождь? Тем лучше!

Как же мне все это надоело! Сколько еще я должна вытерпеть? Надоело! Никто мне не нужен. Хочу побыть одна. Безразличие и раздражительность я ему еще как-то терпела, но насмешку не стану. Кого он из себя возомнил? Думает, если все так и вешаются ему на шею, то и я стану? Не дождется! Меня еще никто так не унижал. Я не позволю так с собой обходиться. Ненавижу! Вампир! Чудовище! Я его не боюсь, а презираю!

— А, мисс Варт, какая встреча, — рядом со мной остановился черный «форд» «итальянца».

— Отстань, Чарли, я сегодня не в духе, — прорычала я и зашагала дальше по тротуару.

Я даже не задумалась над тем, что моя одежда насквозь промокла, а по волосам ручьями течет вода. Моя злость затмевала все возможные чувства. Мне даже было наплевать на то, кто за мной увязался.

— Я могу чем-то помочь? — «мафиози» оставил машину и поравнялся со мной.

— Да. Сгинь!

— Александра, что тебя так расстроило?

— Не твое дело, — прорычала я и ускорила шаг, но мой незваный спутник даже не собирался отставать.

— Я умею слушать.

— А я не умею рассказывать.

— Брось, я не причиню тебе вреда, — засмеялся Чарли.

— Смотри, чтобы я не причинила вред тебе.

— Злая ведьма не безопасна даже для таких как я, но я рискну и приглашу тебя на чашечку кофе. Что скажешь?

— Да пошел ты!

— Зачем же так грубо?

— Отвали, иначе я тебе в этом помогу, — зарычала я.

Мне еще стычки с инкубом до полного счастья не хватало!

— Это все из-за Александра, я прав?

— Нет.

— Меня не обмануть. Его запах настолько перебивает твой собственный, что я даже не сразу понял, кого из вас почуял.

— Я живу с ним в одном доме. Забыл?

— Не забыл.

— Слушай, давай ты по-хорошему оставишь меня в покое или я за себя не ручаюсь!

— Как пожелаешь. Я всего лишь хотел тебе кое о чем рассказать, но раз тебе не интересно… Это касается твоего времени.

— Все ты врешь. Тебе ничего не известно.

— Я знаю кто ты, Александра Брум.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — самым безразличным тоном бросила я.

— Так уж и не понимаешь? Если не хочешь, чтобы я поделился этой информацией с Вартами, то примешь мое приглашение на кофе.

— Желаю удачи с Вартами. Сомневаюсь, что ты их чем-то удивишь.

— Александра, мне бы не хотелось тащить тебя силой.

— А ты рискни.

Я не стала дожидаться атаки инкуба, а сама отшвырнула его от себя огненной волной.

— И это все на что ты способна, ведьма? — расхохотался «итальянец».

— Ну, все! Сам напросился.

Я использовала заклинание, которое прочитала в одной из книг по практической магии и вложила в него всю свою злость и раздражение. Вокруг «мафиози» завертелось настоящее торнадо и с огромной силой отбросило изорванное в лохмотья тело мужчины на несколько десятков метров. Я довольно хмыкнула и продолжила свой путь по ночному городу.

Дождь не прекращался и больно бил тяжелыми каплями по моим плечам, по спине, но я старалась не обращать на это внимания и держаться прямо. Прохлада и влага усыпляла мои нервы, отрезвляла. От ярости у меня дрожали не только губы, но и руки. Если бы я не позволила торнадо выкинуть Чарли еще, хотя бы несколько минут, сомневаюсь, что он после этого поднялся бы на ноги, а так его красивое тело всего лишь хорошенько потрепало. Будет знать, как связываться с магами.

— Ведьма, — прорычал инкуб буквально в нескольких метрах от меня.

Сильный дождь стеной заслонял мне обзор, поэтому я ориентировалось на слух.

— До тебя точно туго доходит, — прорычала я.

— Это до тебя не доходит. Я хочу поговорить.

— Ладно. Говори.

— Не здесь.

— Значит нигде.

— Стой. Я не хочу с тобой драться.

— Чего же ты хочешь, помимо очевидного?

— Медальон богини Плодородия. Мне нужен твой медальон в обмен на информацию.

— Нет.

— Ты даже не знаешь, о чем пойдет речь.

— И о чем же?

— О перемещениях во времени.

— Ты не один это знаешь.

— Но я один прошу за это так мало.

— Зачем тебе мой медальон?

— Я хочу наследника, — честно признался демон.

— Чем же тебе поможет медальон?

— Ты, правда, не знаешь? С ним мне не нужна ведьма.

— Вот так радость! И ты думаешь, что я позволю производить на свет монстров? Обойдешься без моей помощи.

— Глупая ведьма. Ты еще умолять меня будешь, — прорычал Чарли и исчез.

Как это у него получилось? Я не видела ни портала, ни дымовой завесы, а просто оп! и исчез. Демоны!

Я не отдам этому выродку свой медальон не только из-за обещания хранить его у себя, но и с целью уберечь хоть одну несчастную от участи инкубатора. За ведьмами еще погоняться надо, а вот с обычным человеком проблем никаких. Держи карман шире, монстр. Детишек он захотел. Фрр!

О нет, Лекс!!! Догадка больно резанула в области сердца. Еще не хватало забеременеть от вампира!

Я резко развернулась и направилась в обратную сторону.

Прав был Рэд: «никогда» — весьма обманчивое понятие. Я была уверена, что никогда не пожалею о том, что случилось в хранилище, сейчас думаю иначе.

— Варт! — зарычала я, заходя в дом и открывая поочередно все двери подряд, но ни в библиотеке, ни в гостиной, ни в столовой, ни на кухне никого не было.

— Лекс!

Я мигом залетела на второй этаж и заглянула к нему в спальню, но и там было пусто. Наверняка опять с очередной красоткой кувыркается. Бабник!

— Боже, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… я так этого не хочу. Я слишком молода, чтобы становиться матерью.

Если медальон действует и на вампиров, то я пропала. Ждать еще три дня до выяснения обстоятельств я не смогу, попросту не выдержу, поэтому лучше сразу поговорить с Лексом. Он наверняка знает силу и возможности этой магической цацки, а кроме него мне не к кому обратиться. И почему я вечно попадаю в неприятные истории? Дедуля Обри говорил, что за черной полосой обязательно должна наступить белая, вот только моя черная полоса никак не хочет уступать место белой.

От переживаний и усталости я не выдержала и, свернувшись калачиком на кресле, заснула прямо в комнате Варта, но долго поспать мне не удалось.

— Крокодильчик? Вот так сюрприз, — засмеялся Лекс.

— Я сейчас тебя обрадую еще больше, — сонно протирая глаза, промямлила я.

— Тебе снова хочется поиграть в любовь? — насмешливо поинтересовался синеглазый красавчик.

— Уже наигрались. Ты знаешь, что это такое? — я протянула Варту левое запястье с браслетом и подвесками.

— Вот черт! — зарычал вампир, рассматривая половинку малахитового листочка.

— Эй, только не говори, что все так плохо!

— Возможно. Он был на тебе, когда мы…

— Да, — резко ответила я.

Варт глубоко вздохнул, взъерошил волосы и присел на прикроватный столик напротив меня. Мы оба сверлили взглядом пол и не решались поднять глаза друг на друга. Пока Лекс не подтвердил мои опасения, у меня была надежда, теперь мне и ждать не нужно. Так повезти могло только мне!

— Алекс, малышка, — начал Варт. — Есть только два способа это проверить, один из которых — подождать, я бы выбрал его.

— И что дальше? Можно как-то… исправить положение?

— Понятия не имею, — тяжело вздохнул Варт.

Такой ответ убил во мне любое желание бороться. От пророчества не уйдешь. Чем больше я стараюсь держаться от Раона подальше, тем ближе к ним становлюсь. Я устала сопротивляться своей судьбе.

— Лекс, я…

— Ничего не говори, — перебил Варт и нежно взял за руку. — Не делай поспешных выводов и тем более не принимай никаких решений.

— Мне страшно.

— Иди сюда.

Он осторожно потянул меня за руку и нежно обнял, позволяя спрятаться в его объятиях ото всех неприятностей на свете.

— Мой маленький крокодильчик, — тихонько засмеялся он.

Не знаю, сколько мы просидели на прикроватном столике, пока я не заснула прямо у Лекса на руках, но он не отнес меня в золотую комнату, а оставил у себя. Я проснулась в крепких объятиях любимого мужчины. Наверное, это глупо, но я снова почувствовала себя счастливой. Оказывается, как мало для этого нужно. Все мое счастье заключается в нем одном. Он для меня весь мир. Я люблю его. Я живу для него. Я принадлежу ему…

— Малышка, ты собралась спалить меня взглядом, — не открывая глаз, улыбнулся Лекс.

— Я думала, — засмеялась я.

— Полезное занятие. И о чем же ты думала?

— О тебе.

— Как обычно какие-нибудь гадости?

— Нет. Почему сразу гадости?

— Ты только и твердишь, что я чудовище.

— Сам виноват, — обиженно фыркнула я.

— Мне все равно как меня называют, по большей части это правда, но слышать это от тебя не хочется.

— А ты мог бы исправиться? — с надеждой спросила я, переплетая наши пальцы в замок.

— Чего ты от меня ждешь? — устало выдохнул он, позволяя играть со своей рукой.

— Постарайся не убивать, — очень осторожно, чтобы не спугнуть столь редкое спокойствие любимого мужчины, прошептала я.

— Я же говорил, что с тобой так получилось впервые, — он внимательно посмотрел мне в глаза, словно искал в них ответ на свой невысказанный вопрос.

— Получилось раз — получиться снова. Просто попробуй.

— Я попробую, — засмеялся Лекс, но потом вдруг помрачнел. Наверное, ему опять не понравился взгляд влюбленного подроста, который я даже не собиралась скрывать. — Марш в свою комнату!

Варт резким движением поставил меня на ноги и открыл передо мной дверь. Я даже пикнуть не успела, как оказалась на пороге своей спальни, а он закрыл за собой дверь в своей.

И как это понимать? Этот вампир сведет меня с ума! Тут он спокойный и дружелюбный, а потом раз — и ты за порогом. Если это месть за мое поведение в хранилище, то он своего добился. Снова. Потому что от нервного срыва и глобальных катаклизмов меня и мир отделяет всего один волосок!

Если немедленно не заберусь под холодный душ, то однозначно разнесу полдома.

Душ помог, но не сильно.

Я разложила на кровати все платья, которые еще не одевала и внимательно осмотрела каждое из них. Пусть будет белое с голубой ленточкой по краям юбки и на поясе. Оно самое светлое и воздушное, то, что надо, чтобы поднять себе настроение. Хвост с такой же ленточкой и голубые босоножки на невысокой танкетке. Получилось ну очень миленько, а настроение все равно поганое. Полагаю, нужно что-нибудь съесть.

С самыми пагубными для фигуры намерениями я отправилась на кухню.

— Элла, доброе утро, что у нас сегодня на завтрак?

— Мистер Варт привез Калифорнийский торт, но есть и тосты с сыром.

— Нет-нет, торт вполне подойдет, — мое настроение резко стало налаживаться.

Я обожаю сладкое на завтрак, а если этот завтрак провести с Алленом, то он превращается в мини-праздник.

— Элла, где он?

— Торт?

— Нет, Артур.

— У себя, но скоро спуститься в столовую.

Последние слова экономки я уже не слышала, так как на полной скорости поднималась по ступенькам.

— Алекс, малышка, — приветствовал меня Ален, когда я с огромной радостью повисла у него на шее.

— Ален, я так соскучилась. Где ты был?

— Выбирал дом в Лос-Анджелесе и готовил все к переезду. Тебе там понравится. А что у тебя нового?

— Ничего, — вздохнула я.

— Чем же ты занималась все три дня?

— Первый день я бессовестно проспала, второй прогуляла по парку, третий потратила на церковь и поход с Кристин Рэд по магазинам.

— Кристоф объявлялся?

— Я видела его в парке, и он извинялся за свой поступок.

— Алекс, держись от него подальше. Ладно?

— Ладно.

— Как там поживает твоя ушастая подружка?

— Только не говори такого при ней, — засмеялась я. — Рискуешь получить хороший электрические заряд.

— Мне нравится ее поддразнивать. Она такая забавная, когда злится.

— Я в тебе даже не сомневалась. Представляешь, Анна такая умница, за эти три дня научилась читать и писать.

— М-да, вот казус вышел: я оставил ей записку, а когда вернулся, оказалось, что она не смогла ее прочитать и, конечно же, влезла в реактивы и обожгла пальцы.

— Бедная!

— Я ее предупреждал, чтобы не прикасалась ни к чему, что имеет магическую силу, если не знает, чем ей это грозит.

— Ты и мне говорил нечто подобное, — улыбнулась я, вспоминая наши занятия из будущего.

— Надеюсь, что ты усвоила этот урок. Пойдем завтракать, пока я с голодухи тебя не покусал, — в шутку зарычал Варт, а я с визгом и смехом выскочила в коридор.

— Что за крик, а драки нет? — вышел из своей комнаты Лекс.

Я одарила его самым злым взглядом и спустилась в столовую, оставив братьев на лестнице. Лучше уйти от греха подальше. Одна не осторожная шуточка и я взорвусь как вулкан! А потом объясняй соседям, почему у нашего дома крышу оторвало и унесло в соседний штат.

— Я даже не стану спрашивать, что между вами произошло, — обратился ко мне Ален, садясь за обеденный стол.

— И правильно сделаешь.

— Алекс, мне не нравится, что вы грызетесь как кошка с собакой. Я знаю, у вас конфликт характеров, но не могла бы ты…

— Значит ты у нас великий психолог, да, Ален? Какой еще, к черту лысому, конфликт характеров?! Он не переносит меня, а я его. Вот и все!

— Я это заметил, только никак не могу понять почему. Да, я признаю, что совершенно тебя не знаю, но я отлично знаю его. И поверь мне, ничего подобного я раньше не наблюдал. Он бесится при одном взгляде на тебя.

— Это у нас взаимное.

— Почему? Что раздражает тебя?

— Меня? Да буквально все! Его напыщенность, заносчивость, высокомерие, насмешливость, эгоизм, а самое главное то, что он настоящее чудовище!

— Знаешь, однажды я уже слышал все это от женщины, только в свой адрес.

— Ты — другое дело, — фыркнула я.

— Вот как? Даже наша родная мать говорила, что мы два сапога — пара.

— Да, вы похожи и очень сильно похожи, но не во всем. Ты хороший, ты умеешь любить, а он… Он любит только себя и свой член!

— Алекс!

— Что?!

— Думай, кому и что говоришь.

— Прости, — я виновато опустила глаза и принялась за торт.

Кажется, я действительно перегнула палку. Папе я бы такого не сказала. Или сказала? Я уже ни в чем не уверена.

— Вкусный торт, — примирительно начала я.

— Я привез несколько разных тортов, но этот мне нравится больше всех.

— Зачем? Мы с тобой и один за неделю не съедим.

— Ты меня недооцениваешь, малышка. И, кстати, разве ты не помнишь, какой сегодня день?

— Пятнадцатое июня, — озадаченно ответила я.

— И?

— И?

— Ты самая ужасная дочь на свете, — вздохнул Варт. — Сегодня мой день Рождения. Как ты могла забыть?

— Нет, я не забыла, — замялась я. — Видишь ли… в будущем… ты никогда его не отмечаешь, но я все-таки приготовила тебе подарок. Даже больше, я приготовила вам обоим по подарку. Дай мне минутку.

Как же удачно я зашла в индейский магазинчик. Так и знала, что золотые украшения — выгодное приобретение. Вот только кому из них и что подарить? Пускай выберет случай. Я зажала в левой руке кулон, а в правой перстень, и спустилась вниз. И чего это я так переживаю? Вартам обязательно понравятся мои подарки. Я в этом абсолютно уверена. Как вообще такая прелесть может не понравиться? А если все-таки не понравится? Варты не кисельные барышни и за побрякушками не плачут. Стоп-стоп! Если я и дальше буду думать в таком направлении, то вообще верну эти золотинки в магазин, а именинникам даже на глаза не покажусь.

— Алекс, — окликнул меня Ален.

Через открытую дверь библиотеки я хорошо видела обоих Вартов: Лекс стоял у окна с газетой в руках, Ален, облокотившись на книжную полку, смотрел на меня.

Так, собралась: платье — класс, прическа — супер, макияж — ангелочек. Вот и славненько. Вперед.

— Ален, Лекс, поздравляю вас с очередным двадцать восьмым днем Рождения. Вы оба дороги мне. Я люблю вас. И желаю вам всего самого хорошего. Пусть сбудутся все ваши самые заветные мечты, — едва не спотыкаясь о каждое слово, произнесла я. — Выбирайте, кому в какой руке.

— Прямо как конфеты в детстве, да, братец? — улыбнулся Лекс.

— Точно. Ну, раз это моя дочь, то я выбираю первым! В правой.

Я раскрыла ладони и протянула каждому по подарку.

— Алекс, малышка, где ты это взяла? — с восторгом спросил Ален, рассматривая кольцо.

— Нравится? — просияла я, довольная своей запасливостью.

— Ты чудо, — поблагодарил меня Ален и нежно обнял.

Точно также поступил и Лекс, только его объятия немного отличались от объятий Алена. Естественно, один из Вартов думает, что я его дочь, а другой знает правду, но упорно скрывает ее от брата. Даже больше, до того как он обо всем узнал, фыркал при каждом отцовском порыве другого, а теперь делает вид будто весь этот маскарад чистая правда. Как же Лекс будет объяснять брату некоторые изменения в моей фигуре? Если такие, конечно, будут, а я очень надеюсь, что нет. Очень надеюсь!

— Алекс, малышка, я рассчитываю на твою помощь в организации вечеринки, — обратился ко мне Ален.

— Это я умею, — просияла я.

— А где Анна? — между прочим, поинтересовался Лекс.

— Она еще не спускалась. Наверняка опять всю ночь над книгами просидела.

— Да уж, вот бы всем такое же рвение к знаниям, — с самым невинным видом заметил Лекс.

Ну, все! Это предел моего терпения. Есть только два варианта: первый — сбежать, второй — драться. Я выбираю второй!

— Ричард Александр Адам Варт, граф Раона, я вам ответственно заявляю — вы мерзкий, несносный, противный тип! И мне наплевать, что сегодня твой день Рождения, он же может стать и днем смерти, — прорычала я, создавая мощный огненный шарик.

— Неужели мои слова дошли до адресата? — продолжал издеваться Лекс.

— Сейчас до тебя дойдет кое-что другое!

— Братец, уйми свою неуравновешенную дочурку, пока не поранилась, — расхохотался вампир после того, как одной рукой поймал и потушил мою атаку.

— Оооо! Ненавижу.

Бороться с Лексом все равно, что плевать против ветра. Я это знала, но не смогла удержаться от попытки хорошенько стукнуть его по самодовольной физиономии, но когда мои старания потерпели фиаско, перешла к варианту номер один — бегству. Да, он победил, но я не сбежала, поджав хвост, а продефилировала походкой Наоми Кембел с высоко поднятой головой.

Пусть злорадствует, если ему так хочется, а я займусь чем-то более интересным. Например, Ален просил организовать для него вечеринку, это мне по душе.

— Анна, — после третьего стука, я услышала возню за дверью розовой комнаты.

— Да-да, Алекс, входи.

— Привет! Выспалась?

— Быть валькирией круто! Я не устаю, даже если прозанимаюсь всю ночь на пролет, а еще я частенько забываю поесть и совершенно не чувствую голода, хотя жажду испытываю регулярно.

— Да, это значительное преимущество, — удивилась я.

— Я заходила к тебе ночью, — без смеха начала подруга, — где ты была?

— Гуляла.

— В четыре утра?

— Да. Нет. Ох, Анна, я запуталась.

— Так ты не знаешь гуляла ты или нет? — удивилась подруга.

— Нет. Я была с Лексом.

— Как это с… не понимаю… то есть вы… Не может быть!!!

— Э-э… Нет, не так. Мы, можно сказать, проговорили всю ночь.

— Ты и он? Почему я не слышала, как дом развалился и построился заново? — расхохоталась брюнетка.

— Еще не вечер, — вздохнула я.

— Ну, так избегай его.

— Именно этим я сейчас и занимаюсь. Анна, мне нужна твоя помощь в организации вечеринки.

— Вечеринки?! — восторженно переспросила подруга едва не подпрыгнув на месте.

— Да. У Вартов сегодня день Рождения так, что…

— Класс! Я побываю у богачей на вечеринке! Подумать только…

— Кстати, Ален вернулся.

— Да, я слышала ваши голоса за дверью.

— Ой! Мы тебя разбудили?

— Нет, я читала. Я бы вышла, но не была готова показаться на глаза со взрывом макаронной фабрики на голове.

— Эй, это мое выражение! — засмеялась я.

Остальную часть дня мы провели в веселом приготовлении к празднику. Оказалось, что Элла и Стюард уже все приготовили, нам оставалось только нарядить дом и одеться самим. Со шмотками у меня проблем не возникло, а вот украшения для дома, пришлось делать своими руками, в прямом смысле слова. На вечеринках моего времени куда веселее, чем было у Рэдов, поэтому мы с Анной организовали танцплощадку прямо в гостином зале, а столовую превратили в фуршет. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы создать яркие воздушные шары, те, что купила Элла, сгодятся, разве что, на похороны. Вот бы еще мой ноутбук сюда, но этого я никак наколдовать не смогу. Никто не сможет, а жаль — там столько классной музыки. Ну, да ладно.

Варты предоставили нам с Анной полную свободу действий, вот мы и постарались на славу. Такая декорация была бы приемлема даже в мое время. Я предложила Анне создать иллюзию стриптизерши, выпрыгивающей из торта, и подруга меня поддержала. Мы вмести придумали наряд иллюзорной девушке, и в какой именно момент продемонстрировать ее гостям. С танцем мне пришлось изрядно потрудиться. Он не должен был казаться скучным, но и вульгарного я тоже не хотела. Иллюзию мы собрались накладывать на одну из знакомых Анны. В принципе можно было обойтись и без иллюзий, только я понятия не имела, где взять привлекательную танцовщицу, за час научить ее танцевать и что немало важно — найти для нее сексуальный костюмчик зайчика. А страшненькая, зато без комплексов, знакомая Анны Лили отлично справится со своей задачей. У нее не плохая пластика и тонкое чувство ритма, а это главное. К тому же такое удовольствие обошлось бы мне в двадцать первом веке долларов в двести — триста, а тут и десятки более чем достаточно.

Музыкальное сопровождение было полностью на плечах моей подруги. Мало того, что я не любитель ретро, так еще ничегошеньки в нем не понимаю. Валькирии пришлось перебрать с сотню виниловых пластинок, составить список и пронумеровать, как это делают все диджеи на любых дискотеках. Вот кто именно будет следить и переставлять пластинки, мы никак не могли решить, пока Лили сама не вызвалась помогать. Она готова была на многое ради присутствия на празднике Вартов в образе сексапильной Памелы Андерсон. Конечно же, на всякий случай Анна купила для Лили маску-бабочку и купальный костюм. Магия все-таки гарантий не дает.

— Алекс, можно померить темно синее платье? — с игривой улыбкой попросила брюнетка.

— Я так и знала, что ты попросишь именно его. Конечно, бери.

— А ты надень бордовое.

— Не знаю. Оно слишком… откровенное, особенно декольте.

— Брось! Я в жизни не видела ничего лучшего. Перед этим проигрывают все твои наряды, включая и то розовое платье, что ты надевала в «Тори».

— Возможно, ты права, — задумчиво прошептала я, прикладывая к себе бордовую прелесть, подарок Локи.

Элла пригласила свою племянницу косметолога Беатрису и к началу праздника мы с Анной с восхищением смотрели друг на друга.

— Алекс, я не верю, что это все происходит наяву! Может быть я сплю и вижу сон?

— Если бы! — засмеялась я.

Оба Варта были по обыкновению одеты в строгие костюмы, только без галстуков, и встречали гостей. Стюард любезно провожал пришедших в гостиный зал, а Эмма дирижировала официантам. Похоже, Варты пригласили половину города. Из всех прибывших были и знакомые мне люди с джазовой вечеринки Рэдов, в их число входили и братья Брум, и рыжеволосая Розалия, и даже Чарли — вот кого-кого, а его я никак не ожидала здесь увидеть. Могу поспорить на что угодно, что его никто не приглашал — он сам приперся.

— Александра, как я рад видеть вас снова, — с добродушной улыбкой поприветствовал меня Грэй.

— Взаимно. Как продвигаются дела со строительством хлебопекарни?

— Ударными темпами, моя дорогая, но это сейчас не важно. Гораздо интересней, кто так чудесно украсил залы?

— Не буду скромничать — моя работа, а если по справедливости, то мне во всем помогала Анна.

— А, ваша очаровательная подруга, и где же она сейчас?

— В гостином зале встречает гостей.

— Вечер обещает быть приятным, — засмеялся Грэй.

— Вот вы где, — присоединился к нам Рэд. — Грэй, дружище, тебя искал Генри.

— И чего это вечно я кому-то нужен, — пробубнил Брум и извинившись отправился к брату.

— Александра вы шикарно выглядите, — восхищенно улыбнулся Рэд.

— Благодарю. Я надеюсь Кристин с вами?

— Да, она сейчас на террасе поздравляет Александра, а вот Артура я еще не видел.

— Минуту назад он был в зале, — я жестом указала в сторону гостиной, чем привлекла внимание Рэда к моему левому запястью.

— Так вот кто та таинственная фея, которая выиграла самый интересный приз на празднике Плодородия, — засмеялся Рэд, рассматривая мой браслет с подвесками.

— Вы там были? — удивилась я.

— Нет, иначе вы бы выиграли его со мной. Мне только что рассказала об этом Алексия.

— Она тоже здесь? Ах, ну, конечно же, здесь, что я такое спрашиваю.

— Она вам не нравиться? А вот вы, напротив, восхищаете ее.

— Вот как? С чего это дочке Афродиты, восхищаться мной?

— Вы себя недооцениваете, в вас масса талантов. К тому же вы Варт, а для нее это немаловажно.

— И чем же ей так важна моя семья?

— Это долгая история.

— Ничего, вечер только начался и у нас масса времени.

— Такой подход к вопросу мне нравится, — улыбнулся Рэд и, прихватив пару бокалов: один с виски, другой с шампанским, предложил присесть на диван.

— Я расскажу вам все, что знаю в обмен на первый танец?

— Кристоф, я не думаю, что это хорошая идея.

— Все еще злитесь?

— Нет, больше не злюсь. Я не хочу давать вам надежду, это будет нечестно с моей стороны.

— Давайте так: вы меня предупредили и больше не несете ответственность за мое душевное спокойствие. Что скажите?

— Вы уговорите, кого угодно, — засмеялась я.

Не смотря на то, кем является Кристоф Рэд и насколько он для меня опасен, мне приятна его компания. Он обаятельный, галантный, веселый, а главное смотрит на меня таким нежным взглядом, что я готова забыть и простить ему все, что угодно.

— Вы обещали, так что первый танец мой.

— А вы собственник.

— Даже не представляете какой, — коварно улыбнулся Рэд. — Итак, Алексия Лонли и династия Раона. Вы наверняка слышали о Маргарите Раона, она была супругой первого Артура Раона.

— Да, Маргарита Брум.

— Этого я не знал, — задумчиво проговорил Рэд. — Так вот Маргарита спасла маленькую Алексию от одного из самых мощных демонов.

— Асмодея? — уточнила я.

— Вы и сами прекрасно знаете эту историю. Стоит ли ее пересказывать?

— Стоит. Я многого не знаю. Например, я думала, что Маргарита спасла девочку по имени Тори Андро, дочь бога Огня.

— Так и есть. Алексия настоящее имя дочери Афродиты и Локи, а Тори — детское прозвище, что же касается фамилии — точно сказать не могу, возможно, это некий псевдоним.

Так-так, это уже интересно! Может моя миссия как-то касается именно дочери бога Огня? Вполне возможно, но не обязательно.

— А откуда вам известна эта история?

— От самой Алексии. Она обычно ничего о себе не рассказывает, это было исключением.

— И что же Алексию связывает с Вартами сейчас?

— Помимо очевидного?

— Я немного теряюсь в истинности того, что вижу, — честно призналась я.

— Александра, здесь не самое лучшее место для обсуждения подобных вопросов.

— Как на счет библиотеки? — мое любопытство меня погубит!

Рэд пожал плечами и подал мне руку, помогая подняться с дивана.

Не знаю наудачу или наоборот, но библиотека оказалась совершенно свободна. Я уселась на любимое кресло Лекса, а Кристофу предложила сесть напротив, но он проигнорировал мое предложение, небрежно опершись о письменный стол рядом со мной.

— Так что же за тайна в отношениях между мисс Лонли и Вартами?

— Это ни для кого не тайна. Алексия является другом всей семьи, а Александра в частности.

— И всего-то? Что же вам мешало сказать мне об этом в столовой?

То, что у Лекса с богиней роман, не поймет только слепой, глухой и полоумный одновременно. Они так страстно реагирую друг на друга, что у меня от ревности аж волоски по всему телу дыбом встают. А самое обидное, что я по сравнению с Алексией кикимора огородная, если не хуже. Констанс часто употребляет распространенную поговорку: «не родись красивой, а родись счастливой!» — когда рассматривает страшненьких моделей на глянцевых обложках модных журналов. Сейчас я это понимаю как никогда. Всегда найдется более милое личико, более стройные ноги, совершеннее грудь, а удача она и на Марсе удача.

— Я не хотел, чтобы ваши опекуны видели нас вместе, — ответил Рэд, отвлекая меня от грустных мыслей о богине.

— Что в этом такого? Лекс вам доверяет, а Артур не сомневается во мне.

— Вы сильно удивитесь, если узнаете, что все как раз наоборот. Александр первым оторвет мне голову, увидев нас вместе.

— С чего вы взяли?

— Имел честь слышать это лично от него.

— Вы правы: это удивительно.

— Александра, я пойму, если вы промолчите, но Варты отрицают ваше кровное родство из-за истории с Брум?

— Зачем вам это?

Заявлять, что я Варт было бы крайне глупо с моей стороны, но и отказываться от этого не правильно. Пусть думает что угодно, все равно это будут лишь догадки, а как говорит папа: «пережеванные сопли к делу не пришьешь».

— Хорошо, я перефразирую вопрос: кто вы для Александра Варта?

— Заноза в самом неудобном месте, — рассмеялась я. Вот это чистая правда!

Все кругом только и твердят, как я его раздражаю. Да и Лекс не скрывает своего истинного отношения ко мне. Ему нравится играть в кошки-мышки, вот только мне не очень весело быть мышкой в лапах игривой кошки. Когда мы одни — он вполне адекватен, рассудителен, понятлив, если же у нас появляется компания или у него чем-то испорчено настроение — я тут же попадаю под шквал колкостей и насмешек. Если компанию можно еще как-то избегать, то с гипер-частыми переменами его настроения бороться просто невозможно. Вот, например, что я сделала сегодня утром? За что меня вышвырнули за дверь как плешивую собаку? Сволочь!

— А он для вас? — продолжал допытываться Рэд.

— Аналогично, — грустно ответила я.

Такой ответ заметно порадовал Кристофа — в его глазах засветилось что-то подобное триумфу. Он даже осмелился взять меня за руку и благодарно поцеловать.

— Кристоф! — я с тревогой потянула руку назад.

— Вы обещали мне первый танец — он уже начался.

Рэд галантно склонился в пригласительном жесте и протянул мне раскрытую ладонь.

— Да, но не здесь, а в гостином зале, — запротестовала я.

— Мы этого не обговаривали.

— Вы обещали не навязываться.

— Один танец, прошу вас, Александра.

— Нет.

Вот уж пристал! Его мотивы очевидны, а я не сумасшедшая.

— У вас есть мое обещание, и я от него никогда не откажусь, — не сложно догадаться, о чем я думаю!

— Вы демон Кристоф, а демонам верить нельзя. Каждый раз, когда я об этом забываю — попадаю в неприятности. Так что, если не хотите пропустить обещанный вам танец — советую прекратить дебаты и отправляться в гостиную.

Видимо Рэду больше хотелось танцевать, чем спорить, раз он со вздохом великомученика пошел в указанном направлении. Как и в прошлый раз, мы танцевали танго, только на этот раз я сама прихватила цветок из вазы. Рэд с улыбкой подхватил зубам розу за стебелек в плавном поклоне и закружил меня в прерывистом ритме танго.

Я прекрасно понимаю, что Кристоф не просто вампир, а вампир-инкуб, но его общество почему-то кажется мне куда безопасней компании любого из Вартов. Нравится ли мне Кристоф Рэд как мужчина? Да. Хочу ли я этого мужчину? Стыдно признаться, но да — хочу. Что же со мной такое? И Лекс, и Росс, и Кристоф — я начинаю походить на свою ветреную мамочку. М-да, яблочко от яблоньки…

— Александра, вы слишком напряжены, — сделал мне замечание Рэд, разворачивая в очередном обороте.

Все мои попытки двигаться легко и непринужденно были пресечены соседней парой. Как же я раньше не заметила среди танцующих самую яркую пару сегодняшнего бала: Александр Варт и Алексия Лонли. Блондинка сияла самой обворожительной улыбкой и светилась от одного только взгляда своего синеглазого партнера по танцу. Я почти физически ощущала их страсть и желание, от чего приходила в неописуемое негодование. К тому же от меня не укрылось отсутствие цветка. Его не было ни в петлице, ни в зубах, ни в руках танцующих. Он собирается ее поцеловать. Ну вот, я так и думала! В тот момент, когда Рэд передавал мне стебелек, Лекс страстно целовал свою партнершу.

Ревность — страшная сила!

При следующем развороте я совершенно «случайно» обронила цветок на пол, во всяком случае, я очень надеюсь, что это выглядело как случайность.

— Обещание, — как можно тише шепнула на ухо Рэду, при очередном наклоне.

На этот раз Кристоф ограничился легким касанием губ, не переходящим рамок приличия моего времени, я же добивалась другого. Я хотела той же страсти, как между Лексом и Алексией. Да, признаю — я глупый ребенок, но это не значит, что я не достойна любви. Пусть это будет не Александр Варт, пусть даже чувства Кристофа ко мне всего лишь игра под названием «охота за ведьмой», но страсти в них не меньше и я принимаю эту страсть. Кристоф с огромной радостью ответил на мой следующий поцелуй и на миг заставил забыть о ревности. Именно это мне было нужно — глоток свежего воздуха, и я его получила. Не то, что бы справедливость восторжествовала, но мне ощутимо полегчало.

— Александра, вы сводите меня с ума, — вздохнул Рэд, когда танец закончился, и он был вынужден отстраниться от меня.

— Здесь невероятно душно, что скажите, если я предложу прогуляться?

— Скажу, что это отличная идея, и я с радостью принимаю ваше приглашение.

Может быть это сумасшествие, но я обязана выяснить все, что ему известно о дочери бога Огня. Мне не зачем оставаться в этом времени. Все, что могло бы заставить меня хоть на миг задуматься о верности моего жгучего желания вернуться домой сейчас страстно целует другую, а до меня не имеет никакого дела.

— Кристоф, а вы давно знакомы с Вартами? — начала я, когда мы спустились на задний двор.

— Достаточно давно.

— Вы не можете ответить точно?

— Могу, если для вас это имеет какое-то значение — примерно тридцать лет.

— Да, действительно не мало. Расскажите о них. Я ведь даже не знаю, с кем живу.

— Странный вопрос, как для члена семьи Раона.

— Ничего странного в этом нет. Я, правда, не знаю, что из себя представляют Александр и Артур Варт.

— Артура я почти не знаю, а вот Александра на протяжении всех тридцати лет знакомства считаю другом. Если честно, то мы за все это время ни разу не поспорили, не говоря уже о ссорах, пока я не встретил вас, Александра.

— Да, он говорил мне нечто подобное. Вернее он считает, что я поставила для себя задачу поссорить его со всеми друзьями. Кристоф, я не знаю, чем вызвана его агрессия. Однажды я подумала, что это из-за Алексии, — ничего лучшего для плавного перехода на интересующую меня тему я не придумала, но Рэд кажется не заметил моего неумелого блефа.

— Из-за Алексии? Нет, уверяю вас, она здесь совершенно ни при чем.

— Тогда почему она так враждебно на меня смотрит? — и в этом есть доля правды.

Возможно, богиня ничего и не имеет лично против меня, но ей определенно не по душе то, что я живу с Вартами. Еще в «Тори» мне показалось слишком странным ее недвусмысленные высказывания по поводу опекунства Алена. Какое ее дело? Почему она ни слова не сказала относительно Кристин? Мисс Рэд не сильно старше меня и тоже из приличной семьи, так нет — осуждения удостоили только меня.

— Вы преувеличиваете, моя дорогая. Алексия слишком предана вашей семье, тем более сейчас, когда над ней снова нависла грозовая туча.

— Какая еще туча?

— Александра, я бы не хотел вмешиваться. Мне достаточно и того, что мой лучший друг при первом же случае устроит ту еще потасовку. Будет правильней, если Варты сами вам обо всем расскажут.

— Вы думаете, они мне что-то скажут? Артур скорее вручит мне соску и погремушку, а Александр в лучшем случае погонит грязным веником.

— Это будет их решение — не мое.

— Кристоф, я умею хранить секреты, — запротестовала я.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — недвусмысленно ухмыльнулся Рэд.

— Мистер Рэд, вы просили меня о доверии, а сами довериться не хотите, — показательно надулась я.

— Как на счет обмена? — сдался Кристоф.

— Обмена информацией?

— Да. Я рассказываю вам все, что мне известно относительно Алексии, а вы посвящаете меня в тайну связывающую Раона и Брум. Согласны?

— Вы первый, — улыбнулась я.

— Договорились. Значит так: Асмодей считает, что имеет полное право на обладание дочерью бога Огня, по понятным причинам она против. За последние два месяца ее уже дважды пытались выкрасть и один раз почти успешно. По просьбе Александра я и Ахерон по очереди охраняем ее, но Асмодей не действует самостоятельно — он подсылает низших демонов.

— Почему? Это ведь не логично. Варты в состоянии противостоять низшим демонам.

— Это не их битва, они всего лишь пешки в этой игре. Основные фигуры Локи и Асмодей, но они не могут действовать открыто, иначе привлекут внимание остальных богов, а это никому не нужно. В прошлый раз, когда эти двое устроили выяснение отношений, пришлось вмешаться Зевсу, а он ничего не оставляет безнаказанным. Платой за несоблюдение мира стало столетнее заключение обоих в одной камере.

— А чем они все это время занимались? Играли в карты?

— Точно, забавно да? На самом деле Асмодей и Локи не враги, а скорее товарищи, но за столетие они так привыкли соревноваться, что не прекращают этого занятия и спустя тысячу лет.

— А ставка в их соревнованиях дочь бога Огня?

— И дочь Асмодея — Хелена.

— Стоп, но Хелена родная сестра Алексии или нет?

— По матери — да, но отцы у них разные. Да и ставки делались задолго до рождения девочек.

— А что по этому поводу думает Афродита?

— О, эта мудрая женщина знает, как защитить своих дочерей. Она наложила заклинание неприкосновенности на обоих девочек еще в младенчестве. Именно из-за этого заклинания ни один бог или демон не могут к ним насильно прикоснуться.

— Как же тогда Асмодей собирается заполучить Алексию?

— Есть два варианта: либо Алексия сдастся сама, либо попадется в ловушку.

— То есть магам?

— Людям. Для этого и нужны низшие демоны. Они равны по силе хорошему магу, а главное отлично манипулируют людьми.

— Какого демона сейчас использует Асмодей? — что-то мне подсказывает, что я знаю ответ на этот вопрос.

— Крайка.

Я так и думала!

Вот значит, почему Лекс так любезно согласился помогать Анне. Или все наоборот? Ему нужна валькирия для одоления демонов, а может и задание для Анны придумал именно Варт? Отличный фокус с письмом, ничего не скажешь.

— Вам о чем-то говорит это имя? — спросил Рэд, заметив мое замешательство.

— Да. Кристоф, вы знаете, как можно убить этого демона?

— Это не самая простая задача. Демона может убить только демон или бог.

— А валькирия?

— Эти красотки отдают предпочтения вампирам и оборотням, но и демоны от них живыми редко уходят, — рассмеялся Рэд, но потом с интересом посмотрел на меня. Естественно он понял, что такие вопросы не задают из праздного любопытства, но меня его догадки и подозрения не интересуют. Мои мысли заняли недостающие фрагменты общей картинки. Локи нужно было оружие для борьбы с демоническим отродием и он использовал меня для создания такового. Значит, это я виновата в том, кем стала Анна? Я изменила ее судьбу. У этой малышки был шанс выжить, пока я не вмешалась. Если бы ее сестра умерла прямо в зале, то Анна ни за что бы не поднялась с Вартами в номер и осталась бы жива. Вот зачем Локи дал мне еще один комплект одежды. Он рассчитывал на то, что я отдам девчонке один из них, а потом вытащу ее с того света, обратив в валькирию. Вот зачем он привел меня к Вартам. Локи наплевать на мою судьбу. Он попросту нашел весомую причину отправить меня в прошлое. Ему абсолютно безразличен брак между Брум и Раона. Ален говорил мне что-то подобное в будущем. Для бога Огня все это лишь игра, а ставка в ней его собственная дочь, и только это имеет значение. Сейчас мне понятны его слова: «Он выиграл первый бой. Теперь я обязан продолжить эту игру». Они не относились к Лексу, это адресовалось Асмодею. Если бы Локи позволил закончить церемонию, магия вернулась бы в наши семьи и мы бы никак от него не зависели, а у него не осталось ни малейшего основания отправлять меня в прошлое. Я не знаю правил игры между Богом Огня и князем тьмы, но интуитивно догадываюсь, что они есть, причем четко оговоренные, если не прописанные.

— Александра, что с вами? Вы очень бледная, — встревожился Рэд.

— Все нормально. Что вы хотели знать о Брум? — я выяснила все, что хотела, даже больше, теперь пора расплачиваться за информацию.

— Что связывает вашу семью и Брум? — интересно, зачем это ему?

— Магия, — коротко ответила я. — Пока наши семьи находятся в близком родстве, мы обладаем магической силой, и чем крепче семейные узы, тем большей силой обладают все члены семьи.

— Но, кроме вас, ни у Вартов, ни у Брум нет женщин по прямой линии, — удивился Рэд.

— Всегда есть условности, — со вздохом ответила я.

— Это значит, что вам придется выйти за одного из Брум, — сузив глаза, спросил Рэд.

— Нет. Я же не Варт — забыли?

— То есть вы подтверждаете, что не имеете кровной связи с Раона?

Ох. Вот пристал!

— Какая разница?

— Почему вы не ответите прямо? Не в моих интересах выдавать вас, — Рэд осторожно обхватил меня за плечи и самым нежным взглядом смотрел мне в глаза.

— А что в ваших интересах? — прямо спросила я, справившись с гипнотической красотой миндалевидных глаз.

Рэд ничего не ответил, он склонился и робко коснулся губами моих губ.

— Я люблю вас, — прошептал он.

От таких слов мое сердце больно сжалось. Я так долго ждала чего-то подобного от всех своих бой-френдов, но ни один так и не решился. И вот я слышу заветные «я тебя люблю», а ответить тем же не могу. Мне этого не достаточно! Мое сердце принадлежит другому и пока это так, я не стану обманывать ни себя, ни Рэда, никого бы то ни было. Не так давно я уже пыталась заменить Лекса его точной копией, но ничего не вышло, наоборот, стало только хуже.

— Кристоф, я…

— Тише, ничего не говори, — остановил меня Рэд и крепко прижал к своей груди.

— Я должна. Так нельзя, — вздохнула я. — Кристоф, у нас ничего не выйдет, даже если я соглашусь быть вашей девушкой.

— Почему? — с болью спроси Рэд, заглядывая в мои глаза.

— Ох! Вы мне нравитесь — это правда, но я вас не люблю.

— А это больно, — засмеялся Рэд.

— Да, — вздохнула я.

— Александра, — прошептал он, обхватив ладонями мое лицо.

Я знала, что он собирается меня поцеловать, знала, что это небезопасно, знала о последствиях, но не отстранилась. Может быть я и правда ветреная особа, но когда же быть ветреной, если не в девятнадцать? Хорошее оправдание перед вопящей добродетелью.

Как же так получилось, что мне нравятся сразу трое мужчин? Нет, не так. Я схожу с ума из-за Лекса, таю в руках Кристофа и чувствую себя легко и беззаботно с Россом, но ни с одним из них не хочу серьезных отношений. Для Александра я просто очередная дура, для Рэда средство продолжения рода, а для Росса вампирская подстилка. Фу, аж самой противно!

— Кристоф, мне надоело играть в игры. Это не для меня. Я совсем другая.

Мне пришлось отступить, а Кристофу отпустить. Я пыталась вложить в свои слова все чувства, которые разрывали мою душу и у меня это получилось.

— Мне пора, Анна, наверное, уже ищет меня, — невнятно промямлила я и быстрым шагом, почти бегом направилась в дом.

Скорость мне поубавил лениво развалившийся на перилах террасы Лекс.

— Мисс Варт, соскучились по кандалам и спинке кровати? — холодно спросил он.

— Отстань! — более резко, чем собиралась, фыркнула я, но траекторию и пункт назначения не изменила.

— Стой, — прорычал вампир.

От его тона мурашки пронеслись галопом по всей спине. Из предыдущего опыта знаю: Александра Варта лучше не злить. Я медленно развернулась и уставилась в холодные светло-синие глаза. Похоже, дела обстоят куда хуже, чем я предполагала.

— Кристоф, — холодно поприветствовал Варт, идущего следом за мной Рэда. — Передай мисс Лонли, что я подойду через несколько минут.

Рэд кивнул, бросил на меня вопросительный взгляд, а когда я отрицательно покачала головой, молчаливо отказываясь от его вмешательства, зашел в дом.

— Как это понимать, мисс Варт? — злобно прорычал Лекс.

— Как угодно, — в тон ответила я.

— Вам нравится играть с огнем? Отлично. Поиграем вместе.

— С какой такой радости ты взялся за мое воспитание? — выпалила я.

— Да хотя бы с той, что вы моя племянница, черт побери! Повезло же мне с родственниками, — Варт скривил такую гримасу, будто ему лимон вместо клубники подсунули.

— Лекс, ты забываешься, — возмутилась я.

— Напротив, я был слишком снисходителен к вашим выходкам, но ничего, никогда не поздно все исправить.

— Ага! Ты что отшлепать меня собрался, а главное за что?

— То, что вы из будущего не дает вам право так себя вести.

— А что дает тебе такое право? Я тебе не дочь, не жена и не любовница! Оставь меня в покое!

— Не раньше, чем вы оставите в покое меня, — зарычал он.

— И чем же я нарушаю ваше спокойствие, достопочтенный граф? — цинично прошипела я.

Варт ничего не ответил, за него говорили полные злобы глаза. Такой взгляд до смерти перепугает не только наивную девицу, но и бывалого вояку — я не исключение. Куда подевалась привычная синева и насмешливые искорки? Сейчас глаза Варта были полностью черные, нечеловеческие.

— Мне лучше уйти, — я хотела сказать это спокойно и уверенно, но получился какой-то мышиный писк.

— Давай пройдемся, — Варт не предлагал, а ставил перед фактом, не оставляя выбора.

Он не очень нежно прихватил меня за предплечье и подтолкнул в сторону розария.

Задний двор у дома Вартов был совсем не маленький с хорошим ландшафтным дизайном, но сейчас меня это мало интересовало. Лекс пугал меня с каждой секундой все больше и больше. Страх понемногу начал переходить в панику, ускоряя ритм сердцебиения. К тому моменту, как Лекс решил остановиться, мое сердце бешено колотилось, отдавая болью в висках.

— Алекс, мне надоело! Так продолжаться больше не может.

— Ты это о чем? — прошептала я, боясь нарушить его обманчивую сдержанность.

— Твое поведение доводит меня до неконтролируемого бешенства.

— Вижу, но не понимаю почему, — совсем тихо прошептала я.

Его глаза все еще светились, как у голодного дикого зверя, и мне на минуту даже показалось, что он раздумывает над тем, как и где меня убить.

— Немедленно прекрати дрожать! Это будит во мне инстинкты хищника, — прорычал Варт.

Чем, естественно, напугал меня еще больше. Таким я его еще ни разу не видела. Интуиция подсказывала держать язык за зубами и не смотреть зверю в глаза, но бунтарская натура, живущая во мне, напрочь отказывалась уподобляться зайцам.

— А ты не смотри на меня как на главное блюдо! — выпалила я.

— Это сложно, — вздохнул он и на минуту закрыл глаза.

За ту минуту я дважды подумала о побеге и чем это для меня может кончиться.

— Алекс, нам лучше держаться на расстоянии, — все еще с закрытыми глазами, но уже абсолютно спокойно проговорил Варт.

— Отличная мысль! Верни меня в мое время, — хмыкнула я.

— И как это я раньше не догадался? — картинно задумался Варт. — Вот беда… Я не знаю как это сделать! Ясно?

— А я, кажется, знаю. Я разгадала загадку относительно моего путешествия в прошлое.

Варт приподнял в привычном жесте черную бровь и с интересом посмотрел на меня.

— Локи нужна была валькирия. Вернее она нужна тебе, не так ли?

— С чего ты взяла?

— Лекс, я блондинка, но не идеотка! Кто предложил обратить Анну в валькирию?

— Это извращенная форма благодарности? — рассмеялся Варт.

— А письмо, которое получила Анна? Этот фокус могу провернуть даже я. И какое совпадение с заданием! С каких это пор Немезида взялась защищать дочь бога Огня? И главный вопрос: что по этому поводу думает сама валькирия?

— Это не твое дело, — прорычал Варт. Куда же подевался смех?

— Еще как мое! Именно ради валькирии я здесь! Могу поспорить — девушка в доме на поляне была магом, и сестра Анны, и Розалия, возможно и Кристин не обделена магической силой.

— И что?

— А то, что меня как котенка тыкали носом во всех твоих жертв с магическими способностями! Локи рассчитывал на мое сострадание и не ошибся. Ему нужна была валькирия, чтобы убить Крайка? Пожалуйста! Вот только почему я все еще в чертовых двадцатых годах прошлого века?!!

— Убийство Крайка не обеспечит Алексии полной безопасности, — фыркнул Варт.

— Нет, но возможно в будущем это сыграет важную роль. Знаешь, о чем я подумала? Я ведь не видела Алексию на приемах в Хелдвелл, а там было немало гостей.

— Ты в этом уверена?

— Уж поверь, такую как она, я бы точно заметила.

— То есть в будущем ты ни разу не видела и не слышала о ней?

— Нет. Ни от тебя, ни от Алена, ни от Саманты, ни от Ахерона, ни от кого-либо другого и за два года она ни разу не была в твоем Лондонском доме, если только не останавливалась под другим именем.

— А я жил там постоянно?

— Насколько мне известно, да.

— И ты думаешь, что после смерти Крайка сможешь вернуться в свое время?

— Возможно. Не знаю. Немезида сказала, что ответ на мой вопрос давно у меня, только я должна его найти, — со вздохом ответила я.

— Повтори формулировку вопроса, — задумчиво попросил Варт.

— Не могу. Я не успела даже осмыслить его, когда получила ответ.

— Вполне по-божественному.

— Мне ничего не остается, как помочь Анне уничтожить ее липовое задание. Я подозреваю, что без красного мага вам не обойтись?

— Алекс, это слишком опасно. Я бы не хотел…

— Находиться рядом с тобой на много опасней, — перебила я.

— Твоя целеустремленность и отвага достойна уважения, но бесстрашны только глупцы.

— А кто сказал, что мне не страшно? Еще как страшно!

Варт глубоко вздохнул и жестом предложил вернуться в дом.

Интересно, о чем он сейчас думает? Очевидно, о чем-то мало приятном: в глазах нет привычного огня, движения слегка резковаты, что не свойственно для Лекса, походка не вальяжная вразвалочку, а твердая и решительная.

— Мисс Варт, у меня будет одна просьба: не выходите из дома.

Как же меня раздражает это его «мисс Варт»!

Одарив Варта не добрым взглядом, я направилась к Анне. Отыскать ее среди гостей не составило особого труда — подруга весело хихикала с Кристин у рояля.

— Алекс, где ты была? Тут такое только что было, — затараторила Анна.

— Да, посмотри туда, — Кристин указала на пожилую тучную даму бесцеремонно флиртующую с побледневшим до цвета простыни Грэем.

Я не поняла, с чего мои подруги смеются, и еще раз присмотрелась к даме.

О-нет! Это же Лили, наш зайчик из торта!

— Что произошло? — неуверенно спросила я у Анны, поглядывая на хихикающую Кристин.

— Это у тебя нужно спросить, — хохотала валькирия. — Кем она только не была! И вульгарным матросом, и пятилетним ребенком, и старухой, а самое смешное было пять минут назад, когда у зайки вместо ушей выросли демонические рога, хвост и копыта, вместо носа — свиное рыло.

— И она в таком виде общалась с людьми? — в ужасе ахнула я.

— Хуже. Эта красотка настойчиво клеилась к Грэю, — хихикала Карамелька.

Видимо ее нисколько не удивило происходящее, значит я права: мисс Рэд если не маг, то частенько сталкивается с колдовством.

— Бедный Грэй, — пожалела я родственника, когда иллюзорная толстуха ощутимо хлопнула парня по пятой точке.

Нужно срочно спасать несчастного! С самыми благородными намерениями я отправилась к Бруму.

— Лили, дорогая, не могла бы ты помочь Анне?

— Да, конечно, — вздохнула девушка в образе тучной дамы легкого поведения и поплыла к роялю.

— Александра, вы моя спасительница. Не знаю, кто здесь решил поразвлечься, но этому весельчаку мало не покажется, когда я до него доберусь.

И почему меня не удивляет, что Брум прекрасно понял, что происходит?

И вот так весь вечер! Я спасала гостей от валившихся как снег на голову катастроф, источником которых зачастую была я сама.

— Алекс, ты не знаешь, почему в бокалах закипело шампанское? — хихикала Анна.

Конечно, знаю!

Хорошо, что только шампанское закипело!

«Мисс Варт, у вас превосходно получается организовывать праздники»— вроде безобидно, да?

А если так: «Мисс Варт, у вас превосходно получается организовывать праздники, но уже одиннадцать и детям пора спать»?

Это еще что! Было и похуже.

«Крокодильчик, ты сводишь меня с ума, — томно и сексуально на ушко, — твое платье как магнит для меня. Не одолжишь его Алексии на вечерок?»

Пределом моего терпения стало:

«Малышка, я бы хотел провести эту ночь в твоей постели»— как ни в чем не бывало заявил Варт и, когда удостоверился, что я правильно его поняла и осмыслила о чем он говорит, добавил: «Алексия любит видеть солнышко по утрам, а оно бывает только у тебя».

И это не шутка!

Он действительно собирался занять мою комнату. Ну, уж нет! Я этого просто так не оставлю! Хочет войну — будет война! И я вовсе не безоружная, как ему кажется.

— Ален, можно тебя на минуточку, — подозвала я второго Варта, отвлекая от компании двух весьма аппетитных девиц.

— Да, милая, я тебя слушаю.

Вот кому хорошо, так хорошо! От Алена пахло дорогим бренди и свежестью весеннего леса. Пьяным его не назовешь, а вот игривое настроение он себе обеспечил.

— Ты говорил, что подобрал хороший дом в Калифорнии? — начала я.

— Да, тебе он обязательно понравиться. Почему ты спрашиваешь?

— А в нем предусмотрена комната для меня? — я проигнорировала его вопрос.

— В нем пять спален, выберешь какая тебе понравится, но я подумал, что ты, скорее всего, захочешь жить с юго-восточной стороны и уже заказал мебель, — улыбнулся Варт, но, заметив мое недовольство, добавил:

— Если ты против, то все еще можно пересмотреть.

— Нет, я не против. Мне действительно нравятся светлые спальни. Меня расстроило другое, — я картинно вздохнула и взялась теребить браслет.

— Алекс, малышка, не тяни. В чем дело?

— Я хотела переночевать в Лос-Анджелесе, но предполагаю, что во всем доме не найдется ни одной меблированной комнаты, а в отель мне совсем не хочется, — чуть не плача всхлипнула я.

А я не плохая актриса, раз Варт так встревожился.

— Стоп. Я чего-то не понял. Какие еще ночевки? У тебя и здесь есть не плохая комната.

— В том-то и дело, что нет у меня никакой комнаты.

— Я не заметил, чтобы она исчезла, — улыбнулся Варт.

— Не исчезла, ее отняли и отдали другой девушке, — слезу я пустила для усиления эффекта и, как оказалось, не зря.

— Что значит отдали?

— Ален, я понимаю, вы не ждали меня и не рассчитывали отдавать золотую комнату надолго, но нельзя же просто так, посреди ночи, выставить меня только потому, что мисс Лонли предпочитает видеть утром солнце.

— Что за глупости, — рассмеялся Варт.

Это не та реакция, что я ожидала. Ладно, попробуем еще раз.

— Ален, я серьезно. Буквально десять минут назад Лекс сказал, что намерен провести ночь с мисс Лонли в моей комнате.

— Это не возможно.

— Но…

— Алекс, — перебил меня Ален, — пойми, Алексия ни при каких обстоятельствах не может ночевать в твоей комнате. Где угодно, только не там. Александр пошутил. Успокойся.

— Нет. Он говорил абсолютно серьезно. Хотя, знаешь, мне давно пора начинать самостоятельную жизнь, почему не сегодня?

Я знала почем бить и не промахнулась.

— Александра, бунт я пресекаю резко и жестко, — прорычал Варт.

— Хорошо, тогда скажи Лексу, что я никуда не уйду.

— Он на это и не рассчитывал.

— Еще как рассчитывал! — настала моя очередь раздражаться. Все складывается совсем не так, как я планировала. Я была уверена, что Ален устроит брату настоящий разгон, а не превратит проблему в шутку.

— Ты упрямая, как все Варты, — ухмыльнулся Ален. — Золотая комната рассчитана только на членов нашей семьи, ты — Варт, она — нет. Вопрос исчерпан?

— Да, — ошеломленно ответила я.

Не спрашивать же у Алена, почему Лекс в будущем поселил в эту комнату меня, то есть Александру Брум.

Вечеринка подходила к концу и гости постепенно начали разъезжаться по домам. Я провожала почти каждого, желала удачно добраться и непременно навещать Вартов в будущем.

— Александра, вы не возражаете, если я заеду завтра, — вежливо поинтересовался Рэд.

— Конечно же, не возражаю. Я всегда рада видеть вас, — ответила я, обращаясь не только к Кристофу, но и к Кристин.

— Тогда до завтра, — улыбнулся Рэд и, взяв кузину под руку, отправился к машине.

После ухода последней группы гостей я еле стояла на ногах. От усталости ныло все тело и даже немного мутило.

— Алекс, а где Варты? — поинтересовалась Анна, когда Стюард закрыл входную дверь и взялся за уборку помещений вмести со всем обслуживающим персоналом.

— Ален у себя с двумя красотками, а Лекс с Алексией, — тяжелый вздох выдал меня с потрохами.

— Кто бы сомневался, — фыркнула валькирия и подставила дружеское плечо для моей понурой головы.

Как же мне все-таки повезло с Анной. Для ее возраста она на удивление проницательный и понимающий человек.

— Подруга, не грусти. Лучше расскажи, что ты думаешь на счет Рэда. Я обратила внимание на то, как ты с этим красавцем весь вечер танцевала, — задорно подмигнула брюнетка.

— Не правда, не весь и не только с ним. Еще я танцевала с Алленом, и с Грэем, и даже с Максом.

— Это не считается, — застонала Анна. — Ты прекрасно поняла, о чем я спрашиваю.

— Кристоф замечательный, с этим не поспоришь, но…

— Но? Ты ему не веришь? Знаешь, я бы тоже не поверила.

— Нет. Дело не в этом. Он обещал не причинять мне вреда и пока держит слово, но… Ох, я не знаю. Мне не следует заводить бой-френда в этом времени.

— Ты думаешь, что скоро сможешь вернуться?

— Мне бы этого очень хотелось.

— А как же я? Ты могла бы взять меня с собой?

— Не знаю. Скорее всего, нет, но ты сможешь найти меня в будущем, если захочешь.

— Конечно, захочу! А ты и там будешь с Вартами?

— Нет, — быстро и резче, чем сама ожидала, ответила я.

— Нет? Как же я тебя найду?

— Ты достаточно много знаешь о моей жизни, я уверена, что с этим проблем не возникнет.

— Да, наверное, ты права. Слушай, Алекс, тебе нужно хоть немного отдохнуть. Пойдем наверх?

— Не могу, — всхлипнула я. — Я не сдержусь, и буду реветь как последняя дура.

— Это из-за нее? — вздохнула Анна.

— Из-за него, — совсем отчаявшись, ответила я.

Сдержать слезы при таких обстоятельствах практически невозможно. Я и так весь вечер храбрилась, как могла, убеждала себя в том, что мне наплевать. При большом количестве людей и тем более в присутствии весельчака Грэя это было не так сложно, как сейчас.

— Анна, как ты думаешь, мне станет легче, если я проведу эту ночь с Кристофом?

— Не уверена. А ты этого хочешь?

— Нет, не хочу, но мне нужно на кого-то отвлечься.

— Знаешь, подруга, я бы так и сделала, но не ты. Ты выше и чище всего этого. Давай лучше попрактикуемся в магии, раз спать все равно не собираемся. Что скажешь?

— Скажу, что ты самая замечательная подруга на свете, — с натянутой улыбкой ответила я.

Оказывается до рассвета осталось не так уж много времени. Или мы так увлеклись? Два новых боевых заклинания, три разных щита дались нам без особых сложностей, а вот с гипнозом никак не выходило. Мы перепробовали буквально все, даже одного из официантов отвлекли от уборки дома и использовали в качестве подопытного кролика, но безрезультатно.

— Давай еще раз обратимся к первоисточнику. В нем говорится, что заклинание нужно подкрепить образом и визуальным контактом.

— А мы разве этого не сделали? Алекс, тут нужно что-то еще.

— Что же еще? Если я увеличу силу, то подопытный отключится так же как кошка. Кстати, как она?

— Да живая твоя кошка, успокойся.

— Все, я сдаюсь. У меня нет никаких идей, как заставить это заклинание работать.

У Анны тоже дельных предложений не нашлось, зато она с самой хитрой улыбкой потянула меня на кухню.

— Элла, какой торт остался? — спросила подруга.

— «Калифорнийский» и «Лос-Анджелес», какой вам больше нравится?

— «Калифорнийский», — безапелляционно заявил, стоящий в дверях Ален.

— Точно, именно он, — с лучезарной улыбкой поддержала я выбор Варта.

Элла шустро подала завтрак и налила нам по кружке черного чая.

— Девчонки, вы что не ложились? — удивился Ален.

— Нет, мы занимались, — самодовольно ответила Анна.

— А чем, если не секрет?

— Сексом, — не удержалась от шпильки.

— Отличное занятие, Алекс, но для полноценного секса нужен мужчина, — со знанием дела заметил Ален.

— А у нас был мужчина, правда один на двоих, — поддержала меня подруга, имея в виду подопытного официанта.

— Вот как, и где же он сейчас? — с деланным безразличием спросил Варт.

— Спит без задних ног, в комнате Алекс, — хихикнула Анна.

Еще бы, я ведь рассказала ей о значении золотых комнат в семье Вартов.

— Алекс? — Ален поднял на меня глаза. В них уже не было озорных огоньков, скорее лед и холод, но я еще не простила ему вчерашнее безразличие, поэтому неопределенно пожала плечами и полностью переключила свое внимание на торт.

Вот уж не думала, что Варт сорвется со стула и как ошпаренный понесется наверх.

— Он что, совсем шуток не понимает? — захихикала Анна.

— Очевидно.

Наш смех прервал грохот и звон бьющегося стекла, доносящийся со второго этажа.

— Что это? — испуганно прошептала я.

— Не знаю, — не в меньшем удивлении была и Анна. — Очень похоже на вазу.

Мы одновременно подпрыгнули на стульях, после очередного грохота сотрясающего потолок столовой.

— Пойдем, — скомандовала я и опрометью бросилась наверх.

Пока мы бежали по лестнице на второй этаж, я приготовилась увидеть все, что угодно. Такие звуки могла создавать только грандиозная драка. Может Ален столкнулся с каким-нибудь демоном или Диметрий заскочил на вечеринку с небольшим опозданием? В общем, я приготовилась атаковать, используя разученные этой ночью боевые заклинания. Одно из них должно разорвать жертву на части, второе, наоборот, сплющить как камбалу. Предпочитаю второе — меньше крови. Но то, что мы увидели, превосходило все мои ожидания. Оба Варта катались по полу, запутавшись в постельном белье, сцепившись как борцы на татами, и при этом дико рычали.

— Эй! Что здесь происходит?!! — потребовала я, но безрезультатно.

Рычание и хрипение усилилось в несколько раз, а борьба на полу переросла в самый настоящий мордобой.

— Ален, Лекс, прекратите немедленно! Вы же мне всю комнату разнесете!

Ответом мне было что-то не членораздельное, но определенно нецензурное.

— Раона! — за моей спиной возникла мокрая красотка в полотенце.

Хорошо быть дочкой Афродиты, да и папочка не промах, тот еще красавчик — генетика. Куда нам смертным до такого ослепительного совершенства! Каждый раз, когда я вижу Алексию Лонли, не могу оторвать глаз от ее лица, волос, тела… В ее присутствии так и хочется надеть на себя самые темные и большие очки, надвинуть козырек бейсболки до бровей и запрыгнуть в лыжный костюм, или еще лучше — превратиться в невидимку, лишь бы никому и в голову не пришло сравнивать.

Видимо восклицание богини несколько отрезвило Лекса, и он отступил Алена, подняв руки ладонями вверх.

— Ну, все, поиграли и хватит. Остынь, ладно? — тяжело дыша прохрипел Лекс.

— Сначала ответь, какого черта ты здесь делал? — зарычал Ален.

— Я тебе уже все объяснил. Не веришь — спроси у Алексии.

— Мисс Лонли? — Ален вопросительно посмотрел на богиню, которая заметно растерялась.

— Алексия, мой братец решил, что я провел ночь с его дочуркой и ее подружкой, — подсказал Лекс.

— Что? Нет! Ален, это была шутка, — вмешалась я. — Мы с Анной до рассвета разучивали боевые заклинания.

— Тогда, что он делает здесь, да еще в таком виде?

И как это я сразу не обратила внимания, что на вампире не хватает некоторых важных деталей туалета, например таких, как рубашка и расстегнутый ремень на брюках. Это выглядело действительно странно.

И так как Ален задал вопрос конкретно мне, то и отвечать нужно мне, но ничего вразумительного, кроме очевидного, в голову не приходило.

— Я не знаю, — вздохнула я.

— Артур, как ты можешь подозревать брата в инцесте?! — возмутилась богиня.

— Потому что знаю, на что он способен!

— Ты не справедлив, — фыркнула Алексия. — Я подтверждаю, что Александр всю ночь был со мной.

— Это не объясняет его пребывания в таком виде в комнате Алекс.

— Все очень просто. Он провел эту ночь со мной и здесь, — отрапортовала мокрая красотка и нежно взяла ошарашенного вампира за руку.

— Вот как? — Ален с подозрение посмотрел на брата, но потом его взгляд изменился и стал насмешливо злорадным, а вот Лекс кис на глазах. — Что ж, поздравляю с помолвкой.

— Спасибо, — с самой счастливой улыбкой поблагодарила Алексия и потянула Лекса из комнаты.

— Помолвкой? — отходя от шока, переспросила я, когда дверь за полуобнаженной парочкой, скрывшейся в комнате Лекса, закрылась.

— Прости, что вчера не слушал тебя, малышка, — вздохнул Ален. — Ты, наверное, с ног валишься от усталости?

— Уже нет, — протянула я.

— Артур, не волнуйся, Алекс побудет у меня, пока здесь наведут порядок, — вмешалась Анна.

— Вы уже закончили завтрак?

— Да-да, все хорошо, спасибо, Ален, — нашлась я. — Ты куда-то собирался?

— Да. Мне нужно все закончить перед отъездом в Калифорнию.

— А в это раз я еду с тобой? — с надеждой спросила я.

— Если хочешь, но придется несколько дней пожить в отеле.

— Ничего. Я согласна.

— Вот и договорились, а сейчас прошу прощения, леди, но мне уже пора.

Как только Ален вышел из комнаты, я обессилено опустилась на разбросанные по полу подушки и беззвучно заплакала.

— Алекс, пойдем, сейчас сюда поднимется Элла.

Анна протянула мне руку и повела в свою комнату.

— Все будет хорошо. Ты скоро вернешься в свое время и обо всем забудешь.

Утешения подруги не помогали, наоборот, от них становилось только хуже. Я не представляю своей жизни без Лекса. Как оказывается легко вывести мои чувства на чистую воду! Стоило мне осознать, что Лекс может принадлежать кому-то другому как то, что я с таким усилием пыталась затушить, вспыхнуло алым пламенем. Он никогда не будет моим! Я знала это, но была уверена, что он никогда не будет и чьим-то еще, и это немного облегчало мои терзания.

А вдруг это не правда? Что если он не делал предложение Алексии?

Нет. Не стоит тешить себя глупыми надеждами — будет только хуже.

Ален сказал, что только Варты могут ночевать в золотой комнате. Вот почему в будущем я жила именно в ней.

Ох.

— Алекс, перестань. Это даже к лучшему, — продолжала утешать Анна.

— Ты не против, если я немного посплю?

— Конечно. Не буду мешать. Если понадоблюсь — я в библиотеке.

О такой подруге можно только мечтать. Анна, достала из шкафа комплект полотенец, положила на кровать и молча ушла. Ее молчание сейчас для меня лучшее утешение. Если бы она начала по-женски причитать и сюсюкать, я бы продолжала рыдать, а так собралась и заставила себя принять душ.

Сон пришел моментально, любой наркоман обзавидуется. Мне ничего не снилось и не тревожило. Это было с родни глубокой коме.

Проснулась я уже после заката.

— Привет, — раздался голос подруги из дальнего угла, в котором стояло кресло.

— Привет, — сонно ответила я.

— Ты как?

— Лучше.

— Вот и хорошо. Слушай, мне нужна твоя помощь, — абсолютно серьезно обратилась ко мне Анна.

— Все, что угодно.

— Я пойму, если ты скажешь, что это глупо и опасно, но я знаю, где сейчас Крайк и его шайка.

— Ты все еще хочешь расправиться с ним самостоятельно?

— Да. Твоих родичей нет дома, и есть реальный шанс провернуть все незаметно.

— Ты права. Это глупо и опасно, но можешь на меня рассчитывать. Что тебе известно?

— Я в тебе даже не сомневалась, — обрадовалась брюнетка. — Значит так: Крайк — низший демон анархии. Питается эта тварь энергией людей. То есть без своих прихвостней он не опасней мухи. Не знаю, что его привело, но он в Портленде, на заброшенных складах. Там его секта занимается какими-то ритуалами для поддержания и увеличения силы этому отродью сатаны.

На счет того, какая радость привела нужного Анне демона в Портленд я, конечно же, в курсе, но посвящать в это подругу не собираюсь. Нет, я уверена, что Анна, узнав правду, не отступится от идеи прикончить Крайка, вернее от идеи заполучить его черный камень, но мотивация уже будет совершенно другая. К тому же она, скорее всего, не простит Лексу подобной эксплуатации, а мне совершенно не хочется, чтобы у валькирии был заточен зуб на этого вампира.

— Откуда ты все это знаешь? — я изобразила искреннее удивление.

— Пока некоторые спят я, можно сказать, землю носом рою, — самодовольно засмеялась брюнетка. — Не волнуйся информация достоверная.

— Ты в одиночку ходила в логово демона? — ахнула я.

— Нет, я что по-твоему совсем ненормальная? Мне помог другой демон.

— Что?!!

— Да, ладно тебе, не только у Вартов могут быть такие приятели. Мы познакомились в Чикаго, когда искали информацию о мече.

— Так он знакомый Алена?

— Нет, он брат знакомого.

— Отлично. И как ты уговорила демона тебе помочь?

— Пообещала переспать с ним.

— Анна!!!

— Что? Обещать еще не значит жениться, — фыркнула подруга.

— Ты права, — я не хотела печально вздыхать, это получилось непроизвольно.

— Прости. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?

— Наверное, нет. Не сейчас, ладно?

— Как знаешь. Слушай, подруга, я видела, что «бентли» стоит в гараже. Сможешь сесть за руль, а? Это будет быстрее, чем на карете.

— Да, конечно.

— Еще одно. Нам не помешало бы обзавестись оружием.

— Зачем? Огненные сферы и молнии куда удобней.

— Все демонические создания не выносят серебро, мы могли бы создать подходящие пули.

— И порошок! Я видела его действие — ошеломляюще.

— Стой, а у тебя есть деньги? Я ведь недаром хотела научиться гипнозу.

— Да, чуть больше двухсот долларов.

— Должно хватить.

Мы заговорчески переглянулись и понеслись в мою комнату за одеждой.

Анна выбрала для себя удобное ситцевое платье и туфли-лодочки, а мне протянула льняной брючный костюм из серии «от Локи» и туфли на невысокой танкетке.

Оделись мы в считанные минуты и уже собрались уходить, как вдруг Анна спохватилась.

— Алекс, подожди! Нам не продадут ружье без документов.

— У меня есть паспорт. Этого достаточно?

— Посмотрим, бери его с собой.

Я с легкостью отыскала документы в зимней курточке, которая так и висела на спинке стула, и мы бегом помчались в гараж. Варты могли вернуться в любую минуту, поэтому приходилось действовать быстро и по возможности тихо.

— Теперь куда? — спросила я подругу, выезжая на проезжую часть.

— Направо и до конца улицы.

Еще до темноты мы были в оружейном магазине.

— Чем могу помочь, — вежливо улыбнулся тучный мужчина за прилавком заваленным ружьями.

— Мы бы хотели приобрести оружие, — начала Анна, чем вызвала смешок у продавца.

— Видите ли, сэр, нам нужен отличный подарок, а что может быть лучше и оригинальней пистолета?

— Или ружья, — добавила Анна.

— Что ж, теперь все ясно. Кому собираетесь дарить?

— Моему опекуну Артуру Варту, возможно вы знакомы, — я улыбнулась самой искренней и наивной улыбкой из всех имеющихся в моем запасе.

— Кто же не знает мистера Варта, — засмеялся мужчина. — На какую сумму рассчитывают леди?

— На двести — двести двадцать долларов.

У нас было всего двести пятьдесят шесть баксов, но кроме оружия нужны серебряные пули, то есть серебро, а оно тоже стоит денег.

— Сумма не маленькая, но и не самая большая, на коллекционное вам определенно не хватит, но могу предложить кое-что из новенького, — ухмыльнулся продавец и разложил перед нами целый арсенал огнестрельного оружия.

Были и ружья, и обрезы, и пистолеты, даже мушкет. Продавец описывал каждое, углубляясь в технические детали и характеристики, но для меня это с родни китайской грамматике.

— Сколько стоит этот? — Анна указала на пистолет с круглым барабаном для патронов.

— Отличный выбор, леди. Это оружие…

— Так сколько? — Анна перебила поток перечисления всех качеств и достоинств смертоносного куска железа.

— Двести десять плюс патроны — двести пятнадцать.

— Идет, — я достала деньги и отсчитала нужную сумму.

— Прошу прощения, мисс, при всем уважении к вам и мистеру Варту, но я не могу продавать огнестрельное оружие без наличия документов.

— Паспорт подойдет?

— Вполне.

Я протянула документ мужчине и с замиранием сердца наблюдала за его оценкой.

— Все в порядке, мисс Варт, оружие ваше.

Только после того как мы вышли из магазина меня осенило.

— Анна, как он меня назвал?

— Кто?

— Продавец! Как он только что меня назвал?!! — я полезла в сумочку за документами.

— Мисс Варт, — хором ответили на мой вопрос, только Анна по памяти и вопросительно, а я по паспорту и ликующе.

«Александра Варт»

«дата рождения 30 октября 1900 г.»

«Лондон».

— Алекс, тебе не хорошо? — встревожилась подруга, когда я на дрожащих ногах поплелась к «бентли».

— Он не знает… Он не знает, — мысли хороводом кружились в моей голове и сопоставляли все действия и слова Лекса.

— Кто не знает и чего не знает? Алекс, ты меня пугаешь!

— Лекс. Я была уверена, что он знает кто я, но это не так.

Конечно же! Теперь мне понятно его нежелание целовать меня. Вот почему он избегал смотреть мне в глаза и переживал, что Ален узнает о… Представляю, какой свиньей он себя чувствовал. Потому и злился. А я еще удивилась, с чего это он не намерен настаивать на свадьбе. Естественно, он думал, что я Варт, а не Брум! А мое поведение только убедило его в том, что Ален мой отец.

— А должен был? — опешила Анна.

— В этих документах была написана моя настоящая фамилия, а теперь нет. Я об этом не знала, когда Лекс зачем-то привез их мне.

Правильно. Если сумку собирала Элла, то предусмотрительная экономка естественно положила в нее паспорт.

— И что?

— Это теперь не имеет значения, — радостно рассмеялась я.

Он настолько хотел меня, что переступил через совесть. А вчерашние подстрекания не что иное как «не съем, так понадкусываю!» Он не вел бы себя так, если бы я была ему безразлична. Я ему нравлюсь! От такой мысли на сердце стало настолько хорошо, что я готова кричать и петь о своей любви.

— Эй, подруга, я переживаю за твое душевное здоровье, — нахмурилась Анна.

— Все хорошо. Нет, все просто отлично! Куда едем дальше?

Анна указывала дорогу и через несколько минут мы подъехали к ювелирному.

— Нам нужно серебро. Сколько можно приобрести на сорок долларов?

— Прошу прощения, леди, но мы не продаем его на вес, — ответил ювелир.

— Нет-нет, Анна не так выразилась. Нам нужно столовое серебро — ложки, — пришлось срочно спасать ситуацию, пока ювелир не выставил нас за дверь.

— Вам нужны только ложки или набор?

— Ложки, — наверняка так гораздо дешевле. — Что вы можете нам предложить?

Мужчина разложил на алом бархате около двадцати образцов и назвал их цену.

— Отлично, тогда нам шесть вот этих, пожалуйста.

— Ваш заказ будет готов через три дня.

— Но они нужны нам сейчас, — вспылила Анна.

— У моей бабушки завтра день рождения и я хотела сделать ей подарок, — жалостливо проскулила я.

— Леди, поймите меня правильно, это физически не возможно, но вы могли бы подарить вашей бабушке набор. Он обойдется вам в тридцать шесть долларов, зато вы сможете приобрести его прямо сейчас.

— Отлично! Я согласна.

М-да, думала немного сэкономить, а так останется только пять долларов. Может оно и к лучшему?

— Алекс, нам нужен порох, — вздохнула Анна, когда мы сели в машину.

— Чего же ты молчала в оружейном? — я больше разозлилась на себя, чем на Анну, но она восприняла это иначе.

— Я забыла. Ясно? Есть одно место — поехали.

И где она собралась искать порох в такое время?

Анна указывала дорогу, а я крутила руль. О-нет! Я опять попала в вонючий квартал. Фу!

— Куда мы едем?

— К Мерибет. Ее парень, Рик, рыбак и частенько глушит рыбу.

— Порохом?

— Нет, динамитом, но вполне возможно, что и порох найдется. К тому же, как ты собралась делать пули?

— Так он…

— Лучше ни о чем не спрашивай. Я все равно, точно не знаю.

— Партизанка, — засмеялась я.

— Да, на счет партизанив. Мне битый час пришлось развлекать твою сладкоголосую подругу и рассказывать ей небылицы о Лондонской жизни.

— Кристин? Ах, да. Кристоф говорил, что заедет.

— Если честно, то он о тебе даже не спросил. Он приехал скорее к Александру, чем к тебе. Кстати, твой псевдо дядюшка уехал именно с ним.

Через двадцать минут по ямам и ухабам мы добрались до троллейбусного парка, дальше пешком иначе машина точно рассыплется как карточный домик.

— Бети, привет! Как поживаешь? — Анна приветствовала сонно выползшую из дома подругу.

— Привет уголечек! Да ты обалденно выглядишь!

— Мне нужен Рик. Он у тебя?

— Нет, но скоро будет. Проходите в дом, — радушно пригласила девушка.

На столе стояла керосинка, а на печи грелась миска с водой, наполняя комнату вязким паром. Как же люди могут жить в таких условиях?

Мерибет усадила нас на старенькую скамеечку и предложила чай, от которого мы обе тут же отказались: я в целях сохранения нормальной флоры пищеварительной системы, а Анна скорее всего с жалости к уставшей подруге.

— Лили рассказывала, что ты теперь живешь у Вартов? — начала Мерибет.

— Не у Вартов, а у Александры. Это не одно и то же, — фыркнула Анна.

— Хорошо-хорошо. Я ничего такого не имела в виду.

— Все ты имела. Наверняка весь район только и пережевывает эту новость.

— Если честно, то да. Еще поговаривают, что красавчик Грэй Брум не на шутку увлекся тобой.

— Не больше, чем он увлекся Лили, — расхохоталась валькирия.

Да уж. Покорить сердце Грэя далеко не каждой по зубам.

— Ну, а ты? Как у тебя дела? — спросила Анна, но ответ Мерибет перебила открывающаяся дверь.

— Рик! — завопила брюнетка и бросилась в объятия симпатичному латиноамериканцу.

На вид Рику не больше двадцати, но тяжелый труд и лишения изрядно потрепали лицо молодого человека. Чрезмерно жилистый, сухой и грязный, но Мерибет, да и Анна были просто без ума от этого парня.

— Уголек, ты стала настоящей леди.

— Я и была такой, вот только ты никого кроме Бети не замечал, — обиженно улыбнулась Анна.

— Так и есть, — Рик с огромной нежностью посмотрел на свою девушку, а потом заметил меня, с интересом наблюдающую за поведением подруги. — Кто это с тобой?

— Александра Варт, — отрекомендовала Анна.

— Риккардо Эльварос, — с улыбкой представился насквозь пропахший копченой рыбой парнишка.

— Рик, зайчик, я тут по делу.

Анна выложила на стол пистолет и несколько серебряных ложек. Ножики мы еще в машине переложили из набора в мою сумочку.

— Не спрашивай, — опередила Анна удивленного друга. — Мне нужны патроны с серебряными пулями для этого оружия.

— Сейчас?

— Да, именно сейчас.

— А порох?

— Я думала, такая мелочь у тебя найдется.

— Нет, но знаю, где взять.

— Сколько это будет стоить?

— Днем бы ничего не стоило, а сейчас бакса два, плюс формочка, чтобы не мучиться с подгонкой…

— Итого?

— Думаю пяти должно хватить на все.

Я с готовностью протянула парню деньги, и тот опрометью помчался за необходимыми ингредиентами.

— Бети, он у тебя чудо, — вздохнула Анна.

— Знаю. Мы собираемся осенью пожениться.

— Молодцы! Давно пора.

— Мы бы с этим не спешили, если бы не некоторые обстоятельства…

— Ты беременна? Ах, Бети! Я так рада за вас!

Такой поворот разговора мне не понравился. Нет, я, конечно, рада за Мерибет и Рика, меня пугает другое: что я буду делать, если амулет подействовал? Что если я и Лекс… Так, лучше сейчас об этом не думать! Но как можно не думать? Детей я точно не хочу! У меня еще нет диплома, карьеры, мужа в конце концов! Да и вообще, слишком рано! Я рассчитывала осчастливить себя и своего будущего мужа не раньше, чем через десять лет, то есть к тридцати, но никак не в девятнадцать. К тому же очень сомневаюсь, что подобная новость сделала Лекса счастливым, скорее наоборот. Когда я показала ему амулет, то реакция была более чем красноречивая. В его синих глазах отразилась растерянность, если не отчаяние. Очевидно, что Александру Варту совсем не хочется обзаводиться детишками. А что, если его напугала перспектива беременности мисс Варт, но с мисс Брум было бы все иначе? Алекс, брось! Не ищи в этом мужчине того, чего на самом деле и быть не может. Лекс старается походить на людей, с этим не поспоришь, но он не человек и не стоит об этом забывать.

Пока я была увлечена тяжелыми мыслями о возможной беременности, Рик расплавил серебро и вылил в формочки, остудил водой и наполнил их порохом.

— Зайчик, нам еще нужна крошка вот из этого.

Анна вывалила перед блондином остальную часть серебра.

— Зачем? — удивился парень.

— Поверь мне — тебе лучше не знать, — с тяжелым вздохом протянула валькирия. — Рик, я серьезно!

— Хорошо. Я вернусь примерно через час.

Риккардо Эльварос пулей умчался, захлопнув за собой дверь.

Интересный парень этот Рик! Ни один из моих знакомых и пальцем не пошевелил бы, пока в мельчайших подробностях не выпытал все до последней детали, а этому достаточно немногословной просьбы Анны. Чудеса, да и только!

— Алекс, а нам с тобой не помешает заскочить в церковь за святой водичкой, — решительно обратилась ко мне Анна.

— Анна, я тебя огорчу: в десять часов вечера все церкви закрыты, — вмешалась Бет.

— Ну и что?

— Ты собралась пробраться в запертый храм? — возмутилась я.

— А что здесь такого? Ты откроешь замок, а я мигом наберу водички, потом все закроем и дело с концом…

— Хорошо, возможно достать воды не так уж сложно, но зачем она тебе?

— Я прочитала в одной книге, что демоны ее не переносят, а лишнее оружие нам не помешает.

— Что-то я в этом сомневаюсь… Лекс, например, запросто может войти в храм и даже обвенчаться в нем.

— Алекс, он вампир! Вампиры не демоны! — разозлилась валькирия.

Мне не следовало говорить ей о том, что Лекс с кем-то обвенчается. Видимо этот красавчик задел не только струны моего сердца, по всем признакам Анна без ума от Александра Варта, что никак не улучшает моего настроения.

— Нет, демоны, самые что ни на есть! Почему ты не смотришь на вещи реально? Анна, я понимаю твою симпатию к Вартам, но поверь мне: все, что ты видишь — маскарад ни больше, ни меньше.

— Позволь мне самой судить о том, что я вижу или не вижу!

— В таком случае, почему он сейчас не с нами, а? Почему ты не хочешь привлечь своего друга «недемона»?

— Ты знаешь ответ, — прошипела брюнетка.

— Вот именно — знаю.

— Вы это серьезно? — прошелестела Мерибет, переводя изумленный взгляд с Анны на меня и обратно.

Вот это да! Как же мы забыли о подружке Анны? Бедная девушка смотрит на нас как на двух ненормальных и ее можно понять. Мало того, что мы вдруг перешли на повышенные тона, так еще и несем полнейший бред.

— Нет, конечно же, нет, — первой нашлась Анна. — Мы ставим театральное представление и… В общем, это не важно.

— А мне можно прийти на премьеру?

— Бети, я неуверенна, что у меня получиться достать билеты, — замялась Анна.

— Да, с этим определенно возникнут трудности, — поддержала я подругу.

— Ясно, таким как я не место среди богачей, — обижено вздохнула девушка.

— Ну, что ты, Бети, дело совсем не в том… Понимаешь, я сама гостья в доме Вартов…

— Уголек, я совсем не обижаюсь, правда.

— Анна, ты хотела сбегать за водичкой? — холодно перервала я бесполезные оправдания. Пора бы девушке усвоить разницу сословий — уже не маленькая, и нечего дуться на удачливую подругу.

— Да. Бети, мы скоро вернемся, — Анна шустро попрощалась с подругой, и мы буквально выбежали на улицу.

От долгого и быстрого бега дыхание напрочь сбилось, а от зловонья слезились глаза. Мы бежали и бежали, не останавливаясь и не сбавляя скорость, часто сворачивали и петляли в паутине корявых переулков.

— Все! Я больше не могу, — задыхаясь, прохрипела я, у невысокого церковного забора.

— Да, ладно тебе, — тихо захихикала валькирия.

Отдышавшись ароматами помойки и свинарника, я подошла к створкам дверей храма. Мне еще ни разу не приходилось открывать замки с помощью магии, но я видела, как это делал Ален. Скорее всего, нужно использовать телекинез и мысленно заставить замок подчиниться моему приказу. Ну! Нет, не так.

— Анна, у меня ничего не получается. Без соответствующего заклинания тут не обойтись.

— Плохо. Значит, придется взламывать, — вздохнула брюнетка.

— Совесть имей!!!

— Алекс, какая еще совесть? Забудь об этом слове раз и навсегда!

— Нет. Я так не могу. Это выше моих моральных убеждений.

— Чего? Что за чушь ты несешь? Если мы не раздобудем святой воды, то лишимся одного из средств защиты, а мы не на чай к демонам собрались.

— Ты права, — вздохнула я. — Сама не знаю, откуда во мне столько… морали.

— Надо было меньше проповеди слушать, — фыркнула Анна. — Ломай.

Из всех доступных мне вариантов я выбрала температурное воздействие на металл. Если как следует раскалить засов, то он согнется и растянется подобно резинке, это куда лучше шумного грохота от взрыва. Пробравшись в храм, я призвала к ладоням свет и осмотрелась по сторонам. Может у меня прогрессирует паранойя и мания преследования, но я явно ощущала чье-то присутствие. Странный холодок пробежал от браслета вдоль всего тела, и мне стало по-настоящему страшно.

— Анна, ты это чувствуешь? — прошептала я.

— Ты о чем?

— Мы тут не одни.

— Я никого не вижу.

Не смотря на то, что Анна всем видом изображала бесстрашного воина, мое предупреждение заставило ее насторожиться и еще разок осмотреться.

— Здесь никого нет, — уверенно заявила валькирия и твердой поступью направилась к купели.

Хм. Может и правда показалось? В прочем это и не удивительно. Подумаешь, к уже немаленькому списку симптомов психических расстройств добавится еще парочка — хуже все равно не будет. Диагноз один — психопатка, и этим все сказано.

— Все, возвращаемся, — с озорной улыбкой Анна схватила меня за руку и на немыслимой для человеческих ног скорости потянула в обратном направлении.

Вот бы сейчас магнитную доску как у главного героя трилогии «Назад в будущее». С детства люблю этот фильм! Доктор Браун — неподражаемый персонаж, да и Мартин тоже ничего — славный малый.

Как вернусь в свое время, первым делом пересмотрю сборник любимых кинокомедий! Главное вернуться, в прошлом нет ничего привлекательного, во всяком случае для меня. Ужасные шмотки, ужасная косметика, ужасные нравы, ужасная мода и это только начало списка всего ужасного двадцатых, а о том, что грядет в тридцатых вообще думать не хочется. Мне и сорока не будет, когда наступят самые трудные времена двадцатого века. Война — это смерть, а я ее ненавижу. Поэтому я просто обязана вернуться в свое время!

— Уголек, твой заказ готов, — на пороге жилища Мерибет сиял довольной улыбкой Рик.

— Спасибо, зайчик, выручил, — с благодарностью в глазах Анна приняла у приятеля пару мешочков со стружкой и коробочку с пистолетом и патронами.

— Послушай, красавица, представления не имею, во что ты вляпалась на этот раз, но знай, что я готов помочь.

— Ты уже помог, а сейчас нам пора. Я загляну к вам на днях. Бай-бай!

Слава небесам, до машины мы шли быстрым шагом, а не неслись со скоростью торнадо. Я была права: к такой вонищи привыкнуть невозможно. Даже двухчасовое пребывание в ароматном районе будущего мегаполиса Портленд не уменьшило моей тошноты!

— Куда дальше, агент Смит? — шутливо поинтересовалась у подруги, когда мы заняли свои места в роскошном салоне «бентли».

Следующие полчаса колеса супер тачки двадцатых голов петляли по колдобинам промышленной зоны. Раньше мне не приходилось бывать в подобных местах. Множество складов отличались друг от друга не только экстерьером: рыбные имели ярко выраженный «запашок» тухлятины и болота, склады, где хранилась древесина, наоборот манили сладковатым хвойным ароматом…

— Это здесь, — Анна указала на большой бетонный цех.

— Как ты это определила? — удивилась я.

— А ты прислушайся. Они же горлопанят, как ненормальные.

Как я ни старалась, ничего кроме обычного шума ночного города расслышать не могла.

— Ладно, ушастик, какой у нас план?

— План? Нет никакого плана. Я предполагала, что мы ворвемся в склад, потом ты атакуешь всех людишек и будешь удерживать пока я разберусь с Крайком.

— Ага! А он только сидит и ждет, когда же ты окажешь честь и навестишь его скромное логово? Щаззз!

— Нет, но можно рискнуть…

— Сомневаюсь, что у нас выпадет еще один шанс, если мы прозеваем этот. Предлагаю провести небольшую разведку.

Мне даже не пришлось придумывать извращенные способы проникновения в цех, они нашлись сами собой. К нужному нам складу подъехала груженая телега, под которой мы и проехали внутрь.

— Все достал?

Я не видела обладателя прокуренного хриплого баса, но по размеру сапог его обладателя поняла, что это достаточно крупный мужчина.

— Да, сэр, все, что требовали, — ответил молодой, почти мальчишеский голос.

— А львенка? — третий голос был приятный, спокойный, уверенный. Обувь этого мужчины выглядела ухоженной и недешевой.

— Так точно, сэр, — гордо ответил мальчишеский голос.

— Отлично, сгружайте, — прохрипел здоровяк.

Мы с Анной буквально висели, держась за рессоры, но если повозку разгрузят — нас однозначно заметят. Я как-то сразу об этом не подумала, и теперь приходится импровизировать на ходу. Пока несколько мужских пар сапог суетятся вокруг телеги, незаметно проскользнуть точно не получится, а вот если их чем-то отвлечь… Мне ничего не оставалось, как открыть клетку с аллигатором, стоящую неподалеку от повозки. Рептилия выползла из заточения и, как я и предполагала, бросилась на одного из громил. Вот шуму то было!.. Крики, свист и не самые приличные восклицания, адресованные милой ящерице, дали нам хорошую возможность не только выбраться из-под повозки, но и занять удобные для наблюдения позиции. Валькирия несколькими прыжками забралась на деревянную перекладину под потолком, а я на полусогнутых посеменила за гору деревянных ящиков.

В моем поле зрения суетились шестеро мужчин, загоняя зубастика назад в клетку, о чем я успешно сообщила Анне, используя тактику супер шпионов из блокбастера — пантомима. Моя напарница последовала примеру и показала, что за перегородкой есть еще семеро человек, среди которых две женщины — это она изобразила особенно эффектно. Следовательно, всего тринадцать человек и демон. Не хотелось бы поранить хоть одного из сектантов, но на войне как на войне. Если нам придется атаковать, то без жертв точно не обойтись — значит, действовать придется крайне аккуратно.

«Не убивать!»— прожестикулировала я подруге, на что она сначала развела руками, а потом согласно кивнула.

Первым делом нужно выяснить, кто из присутствующих Крайк, а уж потом думать о тактике и стратегии нападения.

Я внимательно осмотрела свою шестерку: двое парней не старше шестнадцати лет; третий на деревянном пиратском протезе; четвертый тучный здоровяк — обладатель хриплого баса; пятый — темноволосый мужчина, лица не видно, но со спины явно-выраженный лидер; шестой, как и пятый, вполне мог оказаться Крайком: темно-каштановые волосы, дорогая одежда, отличная обувь, уверенная походка, крепкая фигура, да и двигался он скорее как хищник, чем как человек, но его лица я тоже не видела. Номер пять и номер шесть, объединив усилия, загоняли рептилию в клетку.

«Двое», — сообщила я подруге.

Видимо среди семерки Анны не нашлось ни одного кандидата, так как валькирия подобно циркачке-акробатке прошествовала по перекладине на мою сторону цеха.

Изловив зеленого беглеца, мужчины вернулись к разгрузке повозки, но таскали клетки не все. Двое подозреваемых в демоническом происхождении, что-то обсуждали между собой, стоя у повозки. На этот раз я отчетливо видела лицо брюнета. Номер пять оказался видным мужчиной не только со спины: оливковая кожа, высокий лоб, светлые глаза, красивый рот, греческий нос, квадратный подбородок с римской ямочкой.

— Я не согласен! — вспылил номер пять.

Ага! Вот значит кто обладатель красивого бархатистого голоса.

— Если мы не сделаем этого сегодня — упустим удобный момент! — продолжал брюзжать номер пять.

Ответа номера шесть я не слышала, впрочем, как и не видела его лица — он продолжал стоять спиной ко мне, не смотря на то, что брюнет расхаживал от одного края повозки к другому.

— Ты же сказал, что он в Дублине?

Как же сложно понять суть разговора по отдельным фразам!

«Что думаешь?»— прожестикулировала я подруге, но она ничего не ответила.

Неужели и валькирия не смогла разобрать ответов шестого?

Я еще раз посмотрела на мужчин, которые продолжали разговор, и подняла глаза на подругу-акробатку, но Анна, не отрывая глаз, следила за подозреваемыми. Неведение и вынужденное ожидание сводят меня с ума. Пятый больше не повышал голос, а шестой так ни разу и не обернулся. В лице пятого я рассмотрела что-то злое, опасное, а плавные, как у тигра, движения шестого наводили на мысль, что он не человек.

«Брюнет»— в конце концов, сообщила мне Анна.

«Уверена?»

Утвердительный кивок.

Наши ночные занятия практической магией не прошли бесследно. Я не считаю себя мощным боевым магом, если честно, то и магом меня еще пока назвать сложно, но некоторые фокусы все-таки разучила. Да и о демонах мы прочитали все, что нашли в библиотеке Вартов. Например, демона нельзя убить как вампира или оборотня, серебро лишь ослабит его. Удержать демона может только железная клетка. Этот момент заинтересовал меня и, конечно же, я попыталась создать нечто подобное, но с металлами работать намного сложнее, чем со стеклом, поэтому пришлось прибегнуть к помощи белого мага. Я создавала стеклянную клетку вокруг живого предмета, а Анна изменяла ее на металлическую, не причиняя вреда животному. После сотой попытки мы отработали этот маневр до совершенства и даже потренировались на движущихся предметах, а потом на людях.

«Клетка»— указала я на брюнета.

«Торнадо»— прожестикулировала мне подруга, кивая на номер пять.

«Нет. Торнадо убьет любого человека», — запротестовала я.

На что Анна отрицательно покачала головой, продемонстрировав мне свои аккуратные клыки.

«Вампир?»

«Да».

Вот только этого счастья нам не хватало! Вампиры безумно опасны, возможно, гораздо опасней любого демона, во всяком случае, заразней. Умереть не так страшно, как превратиться в гниющее прожорливое зомби. Так, Алекс, без песемизма! Если ты не одолеешь Крайка — так и будешь торчать в двадцатом веке до самой смерти.

«На счет три», — я поочередно загибала пальцы, прицеливаясь к демону.

Главное справиться с клеткой, с торнадо проблем возникнуть не должно.

Демон и оглянуться не успел, как вокруг него образовалась мощная железная клетка, а вот вампир оказался гораздо проворней. Торнадо отрывало доски от телеги и затягивало в себя, но номера шесть в нем не было, его вообще нигде не было видно. Сбежал? Спрятался? Трусливый вампир — что-то новенькое. Тем лучше.

— Анна, чего ты тянешь? — завопила я.

Валькирия стояла напротив демона и бесстрастно смотрела ему в глаза, в то время как сатанисты окружали клетку плотным кольцом.

— Прочь от нее! Анна, очнись!

Девушка не обращала внимания на приближающуюся опасность. Не уверена, что валькирия переживет удара ножом.

— Прочь, я сказала!!!

Мое терпение исчерпало себя еще месяц назад и при малейшем раздражении я превращаюсь в настоящую фурию, так произошло и сейчас. Ярость — основной источник огня, а огонь самая мощная атака. Смертоносное пламя окружило клетку, Анну и меня, не позволяя сатанистам до нас добраться. От такой мощи стало страшно даже мне самой.

— Анна, очнись! Слышишь меня, очнись!

— Напрасно стараешься, ведьмочка, твоя очаровательная остроухая подружка полностью в моей власти, — засмеялся номер пять.

— Ах, ты, дрянь! — я со всей силы швырнула в лицо демону огромный огненный шар, который он с легкостью погасил.

— Что такое, красотка? Без валькирии не такая смелая? — хохотал демон.

— А у тебя проблемы с железом? — съехидничала я.

— Ха! Ты не сможешь удерживать свой огненный занавес вечно.

— Верно, не смогу, но есть и другие способы поубавить тебе спеси.

Мне не нужно было выходить из огненного кольца, чтобы почувствовать доступную энергию двенадцати беззащитных человек. Многовато, но если я вытяну из каждого сатаниста всю силу, то Крайк останется без поддержки, и тогда уже запоет совсем по-другому. Главное не переборщить и никого случайно не убить. Ладно, я достаточно долго наблюдала за своей шестеркой, с них и начнем. Сила всех четверых мужчин поддалась без особого труда и впиталась в меня как вода в сухую губку.

— Прекрати это немедленно! — заорал Крайк, когда в четверке почти ничего не осталось. Ненужно иметь экстраординарный слух, чтобы уловить характерные шлепки тел на землю и встревоженные возгласы их товарищей.

— Прекратить? Жаль тебя расстраивать, но я только начала и не намеренна так скоро останавливаться.

— Я могу тоже самое проделать и с твоей подружкой, — зашипел демон.

— Да-а? И чего же ты ждал — моего разрешения?

Он блефует и это ясно как божий день, но то, что ему удалось подчинить себе валькирию, сильно меня тревожило.

За огненным кругом, обессилев, шлепнулось еще одно тело. На этом мои возможности по поглощению энергии были исчерпаны. Вернее я сама еле стояла на ногах. С такими побочными эффектами и напиваться не нужно. Тошнота, сильное головокружение и затуманившееся сознание — не самая большая проблема, хуже от того, что я с трудом удерживаю огненный барьер, приходится концентрироваться на этой задаче и стараться ни на что не отвлекаться. Есть еще один момент, о котором не стоит забывать — вампир! Вряд ли он далеко убежал, скорее всего, затаился и оценивает ситуацию, а как только поймет, что я дилетант в вопросах магии — тут же атакует.

— Скажи мне, ведьмочка, чего ты хочешь? — проворковал демон.

— Прикончить тебя с наименьшими человеческими потерями! — выпалила я.

— Откуда столько ненависти?

— Ошибаешься, демон. Ничего личного.

— Наёмница? Ты? Какой идиот выставил против меня девчонку?

— Заметь, это ты сейчас сидишь в клетке, — самодовольно ухмыльнулась я.

— И что? Чего ты добилась?

Тут он прав: без Анны все усилия бесполезны. Я сама загнала себя в ловушку. С людьми я справлюсь в два счета, но что делать с вампиром — ума не приложу. Да, у Анны есть пистолет с серебряными пулями, а у меня два мешочка с серебряным порошком, но это не дает мне сто процентную гарантию безопасности. Лекс сказал, что обгонит самолет. Думаю, у вампиров с пулями тоже проблем не возникает. К тому же нужно попасть в сердце или в голову этого шустрого монстра, иначе он только разозлится. А я настолько пьяна, что не прицелюсь даже в неподвижный предмет!

— Значит так, прелесть рогатая, если ты немедленно не отпустишь Анну — я отправлю в гости к Морфею еще парочку твоих шавок, а потом еще парочку и еще…

— И даже тогда ты не одолеешь меня, — рассмеялся демон.

А он красивый, особенно, когда вот так улыбается, когда не злится, когда в его светло-зеленых глазах светится огонек триумфа, когда расслабленно подпирает прутья клетки, как-будто она вовсе его не удерживает. Фу, Алекс, о чем ты думаешь!!! Фу-фу-фу!

— Посмотрим, — мне ничего не оставалось, как изобразить абсолютную самоуверенность.

Тот, кому приходилось запихивать в себя уже пятый лишний хот-дог, поймет мое самочувствие, но я все-таки справилась с еще одним сектантом.

— Как настроение, мистер чертик? — хихикала я.

— Пытаюсь понять, зачем ты это делаешь? — серьезно ответил Крайк.

— Хочу уровнять наши силы.

— С чего ты взяла, что таким способом можно мне навредить? — почти искренне удивился демон.

— Ха! Ты сам подтвердил мои догадки.

— Мне нужна команда для других целей, а ты все портишь…

Я поняла, что он делает. Этот несчастный демон пытается подчинить меня так же как Анну. Мелкая дрожь по спине содержательно сообщила мне о намерениях Крайка. По неопытности я позволила Лексу провернуть со мной нечто подобное, но Крайку определенно так не повезет.

— Я не наступаю на одни и те же грабли дважды, так что придумай что-то пооригинальней, — фыркнула я, отводя взгляд от красивых серо-зеленых глаз.

— Ну, все, киска, мне надоело играть в благородство, — зарычал демон и мощным ударом силы вышвырнул меня из моего же огненного круга, больно ударив спиной об стену цеха.

От потрясения я какое-то время не ощущала боли, но стоило мне подняться на ноги, как я поняла, что скорее всего сломала себе пару тройку ребер. Боль при дыхании была просто нестерпима, и жутко хотелось кашлять, но это определенно усугубит мое положение.

— Ну как, красавица, есть еще желание портить мне настроение? — без тени улыбки пророкотал Крайк.

От злости и отчаяния я обрушила на демона все известные мне боевые заклинания. Та каша, что образовалась в клетке, не позволяла ничего рассмотреть. Кровь фонтаном лилась во все стороны, звериный рев оглушал и ужасал одновременно.

— Анна, очнись! Анна, прошу тебя, очнись!

Я схватила подругу за плечи и оттянула подальше от клетки, не обращая внимания на режущую боль в боках, но девушка продолжала стоять с пустым взглядом. Как же ей помочь?

— Хватай ведьму!!! — донесся до меня женский вопль.

Глупцы, кто же бросается на мага?

Мне ничего не стоило отшвырнуть наивных людишек одной не самой мощной энергетической волной, но я не ожидала, что кто-то сзади схватит меня за руки и прижмет к себе лишая возможности пошевелиться. Нападающий продолжал смыкать вокруг меня кольцо рук, пока я не начала задыхаться и не прекратила поддерживать атаку в клетке демона.

— Ну, на конец-то. Где тебя носило? — прохрипел Крайк, выпрямляясь во весь рост в своей клетке.

Несколько мужчин принялись распиливать прутья, а женщина подала демону какой-то напиток.

Любая моя попытка применить магию пресекалась сжимающими тисками вокруг ребер. То, что меня поймал вампир, я поняла сразу же как почувствовала прохладное дыхание на своем затылке, но дотянуться до висящих на поясе мешочков или до серебряного ножика в моей сумочке было нереально.

— Мне больно, — проскулила я и, к моему превеликому удивлению, вампир немного ослабил хватку, но все равно не достаточно, чтобы я смогла пошевелиться.

— Итак, ведьмочка, кто тебя нанял? — демон подошел ко мне и с интересом рассматривал мое лицо.

— Не твое дело, — прошипела я.

— Смелая или глупая? Я ведь не в игры с тобой играю, дуреха. Есть масса способов вытянуть из тебя информацию.

Крайк хищно улыбнулся и убрал локон волос с моей шеи, нежно пробежавшись пальцами по сонной артерии. Не сложно догадаться, какой способ добычи информации ко мне собираются применить и навряд ли остановятся на совместимой с жизнью кровопотерей.

— Нет, — запротестовал вампир и сделал шаг назад, увлекая меня за собой.

— Нет? Она зачем-то тебе понадобилась? — удивился демон.

— Она скажет тебе все, что ты пожелаешь узнать.

— Кристоф? — я не могла не узнать его спокойный размеренный тембр голоса.

— А-а, так вы знакомы, — ухмыльнулся Крайк. — Может представишь?

Рэд отпустил меня и сделал шаг в сторону.

— Александра Варт.

— Варт?

— Племянница Александра Варта, — подтвердил Рэд.

— Вот так сюрприз, — расхохотался Крайк. — Славно известный Александр Варт подсылает ко мне девчонку? Ха-ха-ха!

— Я думаю, он не в курсе шалостей своей юной племянницы.

— Да неужели? — протянул демон, внимательно изучая мое лицо. — Что же она здесь делает, если не пытается меня прикончить?

Оба мужчин строго смотрели на меня в ожидании ответа.

— Пытаюсь тебя прикончить, — прошипела я.

— Вот видишь, — развел руками Крайк.

— Александра, ответь мне, дорогая, зачем тебе это понадобилось? — спокойно, даже в какой-то степени ласково спросил Рэд.

— Это имеет какое-то значение?

— Вообще-то — нет. Твой план с треском провалился, дорогуша, теперь ты умрешь.

Последняя фраза несколько раз эхом пронеслась в моей голове и я с ужасом осознала, что бежать мне некуда.

— Крайк, дружище, сделай мне подарок, — спустя тяжелую минуту молчания заговорил Рэд.

— Ее? Хочешь ее?

— Да.

— На молоденьких потянуло? В ней же ни сиськи, ни письки, — расхохотался демон.

— Как раз в моем вкусе.

— Вот как? А что скажешь на счет валькирии?

— Ты не отдашь мне обеих, — беспечно пожал плечами Кристоф.

— Верно. Забирай блондиночку, а брюнетка отправится к праотцам, — самодовольно ухмыльнулся полностью восстановившийся демон.

— Нет! Анна!!! — я вопила, как ненормальная, увидев в руках Крайка лезвие ножа.

Мой отчаянный крик на секунду опередил атаку Крайка, и этой секунды хватило валькирии, чтобы прийти в себя и уклонится от брошенного в нее кинжала. Еще секунда и моя молниеносная подруга забралась на перекладину под потолок, еще секунда и прогремел выстрел, еще секунда и мое сердце замерло в испуге. На светлой рубашке Рэда растекалась алая клякса.

— Кристоф!

Мне неизвестно, что он делал в логове Крайка, но мне предельно ясно, что он пытался защитить меня, и совершенно не имеет значения мотив его поступка.

Вампир стоял слегка пошатываясь и с изумлением смотрел на то, как я расстегаю его рубашку, пытаясь добраться до раны.

— Позволь мне помочь, — прошептала я.

— Алекс, отойди от него, — возмутилась Анна.

— Оставь его в покое, у тебя есть задание вот им и занимайся! — прорычала я, осматривая кровоточащие отверстие чуть ниже области сердца.

Что происходило вокруг нас в течение следующих двух минут, я понятия не имела. Самым собственническим образом я обшарила карманы брюк Рэда, нашла нож и принялась за операцию по извлечению пули, даже не осведомившись о желании пациента. Первый надрез оказался не достаточно глубоким так, что пришлось повторить процедуру. Мне уже не привыкать к виду зияющих обожженных и воспаленных по краям ран на шикарном мужском теле. Я уже видела нечто подобное, когда доставала обломок лезвия из Варта. Подумать только, прошел всего месяц с того дня, а кажется, что целая вечность.

— Кристоф, потерпи, сейчас, скорее всего, будет очень больно.

Рэд кивнул и крепко зажмурил глаза.

Ему несказанно повезло — пуля не прошла в брюшную полость, а застряла между ребер всего в сантиметре от сердца. Разрезав мягкие ткани до серебряного шарика, я аккуратно вытянула его ногтями и тут же зажала кровоточащую рану левой полочкой рубашки. Этого Рэд не выдержал и обессилено осел на землю.