Любовь зверя (v2)

- Да просто все – ответила мне Миррин – Нестойка я к вину. Тебе вот ничто, а я уже идти не могла, когда в отель пришли. Поначалу, как показала тебе что сильнее многократно, руку твою прижав, так даже стыдно стало, вот спьяну и пропустила момент, а как ты меня пьяную с табурета сбил. Дальше понятно.

Понятно отчего все вышло - все слышали, что охотницы сильны необычайно, но впервые увидев Миру я не поверил рассказам. Правда ведь, руки как руки, мышцы не вздуваются горбами, росту в ней не больше, чем во мне - ну какая тут зверская сила? Все же подспудно оставались сомнения, которые еще возросли когда она бочонок играючи подхватила, который я только что не удержал. Ну вот, вместо того, чтобы честно сказать в чем сомнения, я с пьяной бравадой вызвал ее нка состязание, за что и поплатился.

- Мира, давай договоримся – любое желание прямо другу говорить надо, а не так, чтобы мы догадывались – что друг хочет. Как тебе это? – предложил я Миррин - Если бы я напрямую тебе сказал, что твое превосходство мне на нервы действует, может быть и не было бы драки?

- Шери, согласна! Вот мое первое желание – помнишь герцог сказал, что мы можем иногда позаниматься любовью? Так я прошу тебя о любви этой ночью. Можно?

- Так и я тоже хотел тебя об этом спросить, да ты опередила. Конечно Да! – ответил я на ее предложение.

Меня и правда очень интересовало – каким мой друг окажется в любви? Вызывали смутное опасение правда силы друга, да ладно, обойдется. Мы же неплохо относимся друг к другу, а скольких я уже женщин валял! Одна так вообще великанша была – и ничего, даже занятно – и погладил Миру по коленке.

- Шери, перестань! Про письмо забыл? Да и костерчик тоже нужен, и поесть – увидев разочарование на моем лице добавила – Шери, я тоже очень хочу тебя обнять, но давай сначала дела.

Правда, странные письма, выданные по указанию герцога каждому из нас втайне от другого и это при том, что Гийом ранее не имел ничего против нашей с Миррой дружбы видимо должны были иметь объяснения и мне хотелось поскорее понять – в чем дело?

- Давай и правда письма посмотрим? Может поймем что?

Мы вскрыли сверток, выданный мне капитаном. Там оказалось письмо с распоряжением коменданту пограничной крепости выделить нам двух солдат и моряка из гарнизона, дать баркас, припасы и оказывать любую другую разумную помощь. Еще там было запечатанное письмо от Гийома - Баронету Шеридану, лично и кошель с пятью золотыми и несколькими серебряными. Миррин явно оживилась при виде денег.

– Шери, смотри, деньги на поход! Герцог явно к нам благоволит – это ведь его подарок. Никакого разговора о деньгах, которые он даст нам, не было при разговоре.

- Деньги конечно хорошо, но почему их дали мне, и причем в свертке, тайно от тебя? – что-то здесь нечисто! – я был обеспокоен. – Хотел бы герцог передать нам обоим - так и дал бы открыто.

- Ты вассал герцога, вот деньги тебе и дал, что тут непонятного? - не согласилась Мира - А мне герцог просил передать, чтобы я не впутывала тебя в наши обычаи, и потом капитан начал рассуждать, как он с Охотницами ходил и как они отдельно от людей держались – рассказала мне Миррин о своих разговорах в караулке.

Открыли пакет выданный Мире. Там оказалось запечатанное письмо и кошель с одним золотым.

- Смотри! Меня герцог тоже любит! Золотой дал! Теперь мы с тобой богачи - шесть золотых, да еще остаток от того, который нам на пропой выдал, и наши личные деньги - более чем достаточно для похода куда угодно!

Остались невскрытыми только два письма лично адресованные каждому из нас. Мы смотрели на них, не зная что и сказать. На каждом написано «Вскрывать лично»!

- Шери, не могу терпеть, давай откроем и прочитаем наши письма – попросила Миррин не выдержав первой.

Я открыл свое письмо, а Миррин – свое. В них почти ничего не было! В моем письме герцог в двух фразах предупреждал меня об осторожности при обращении с охотницами, а Миррин предупреждал о ее «несдержанности», карах, которые ожидают Охотницу, покусившегося на человека и советовал отдалиться от меня и не вступать в близкие отношения.

Мы ничего не поняли – утром герцог был рад нашей дружбе, даже сам сказал о возможности безопасной любви между человеком и охотницей, а сейчас вдруг пошел на попятный - к чему бы это?

- Давай сожжем оба письма, они жгут мне душу! – предложила Миррин.

- Знаешь, нет, не все так просто – засомневался я – Герцог мне показался рассудительным человеком. Видно какой-то резон в его действиях имеется.

- Шери, а ведь ты прав! Это и есть человеческая логика! Я делаю все по первому порыву, а ты – обдумываешь. А кто-то беспокоился очень, что охотница его превосходит во всем! – ответила Мира улыбнувшись.

Возможно это и так, но что скрывается за этими письмами и инструкциями Гийома? Никогда не догадаться, что он имел ввиду.

- Мира! – вдруг меня осенило – Гийом ведь открыто толкает нас к тому, чтобы расстаться! А зачем? Только что, утром он говорил иное. Может это намек, что мы должны сделать нечто обратное?

- Милый, я рада, что у меня такой умный друг! – кинулась ко мне Мира – Я бы никогда не догадалась, а просто сожгла бы письма! – обняла меня и поцеловала.

Я машинально смотрел на бумагу и во время поцелуя на пустом листе вдруг появились слова, которые опять пропали, как только Мира отцепилась от меня.

- Мира! – воскликнул я – Только что были слова, в момент поцелуя!

- Шери, молодец! Это ты все понял! Я буду целовать, а ты читай письмо! – крикнула восторженно Мира и приникла ко мне. Я начал читать:

- Дети мои! Рад, что Вы и правда друзья и даже пренебрегли моим запретом, чтобы только не скрыть что-то от товарища. Я думаю, что Вы обнаружили текст при поцелуе – так это не обязательно, можно просто держаться за руки, чтобы читать письмо.

Мира тут же оторвалась от меня, схватив меня за руку и тоже стала читать со мной вместе.

- Раз Вы читаете это письмо, то значит и правда Ваши судьбы сплетены! Старайтесь не обижать друг друга и прощать мелкие обиды, а большие надо обсуждать вместе и искать выход. То, что надо Вам знать о Ваших отношениях я сказал Вам утром в кабинете. Еще – постарайтесь не пытаться войти в общество охотниц. Особенно это относится к Миррин – не втягивай Шеридана в общество твоей родни! Дело то в том, что совместимы только один человек с одной охотницей. Человек не совместим с обществом охотниц. Если бы это было иначе – два народа слились бы еще в незапамятные времена.

Учтите, Вы близкие родственники, гораздо ближе, чем можете себе даже представить, но не настолько близкие, чтобы это препятствовало Вашему браку – это на будущее, если до этого дойдет дело.

Последнее – Миррин, проведи с Шериданом обряд сплетения судеб в храме Артемис – это важно!

Мы сидели пораженные – Гийом все угадал абсолютно верно, о чем я и сказал Мире.

– Ты поняла – нам даны противоположные рекомендации на оба возможных случая – если бы дружба была не настоящая и распоряжения герцога значили бы для нас больше – мы бы скрыли друг от друга эти письма и тогда нам рекомендуется отдалиться. Если же мы – настоящие друзья и наша дружба стоит для нас на первом месте, то мы можем сблизиться и в письме даны рекомендации на этот счет. Все же, я не понял – а что такое – «обряд сплетения судеб» и как его проводить?

- Шери, еще раз благодарю тебя, ты все совершенно правильно понял. Я так не умею! Обряд, о котором говорит Гийом, очень стар. Ты уже понял, что мы мягко говоря «несдержанны» и можем вцепиться и убить даже другую охотницу, если нам покажется, что было оскорбление или даже намек на него. Потому, для тех охотниц, которые связаны друг с другом, например, ходят на опасные задания вместе, проводят обряд «сплетение судеб». Обряд несложен – надо только пойти вдвоем в храм Артемис и искренне просить об этом.

После этого пара становится связана: невозможно убить или даже сделать вред товарищу, разве что с его согласия – например если оба искренне захотят дуэли, то можно, иначе – нельзя. Даже если дуэль случится, то ничем не кончается - непереносимо это - повредить связанному в паре. В паре оба заботятся друг о друге, спасают даже ценой своей жизни, а в простой жизни это приводит к тому, что существовать вдали от товарища, не видя его каждодневно становится тяжело. В обществе охотниц такая пара обычно известна. Тягчайшие оскорбления, которые по мнению нашего народа однозначно требуют поединка, для такой пары возможны – простить друг друга, или драться на поединке – исключительно дело связанной пары и никого кроме них не касается. И еще – обряд проводят только между охотницами, никогда с человеком. Ты, Шери, будешь первым!

- Мира – я удивился – Так ты сразу решилась, даже без раздумий?

- Шери, Гийом натолкнул меня на правильную мысль. Я могла бы и сама догадаться, да забыла этот редкий обычай. По пути мы встретим завтра храм Артемис – тогда и проведем обряд.

Нам сразу стало хорошо вдвоем – без слов все было ясно нам обоим.

Мы подтащили несколько сухих деревьев, хвороста, Миррин высекла искру на трут и запалила растопку. Вскоре весело запылал костер, занялись стволы сухих деревьев. Такие будут гореть всю ночь. Мы вытащили хлеб и ветчину, бурдюк вина. Выпили, поели, хорошо!

- Как, мой друг готов позаниматься любовью? Не раздумала? – спросил я Миррин.

- И даже очень! – и шлепнула меня пониже спины – Раздевайся давай, нет сил терпеть!

Сама же разделась даже быстрее меня. Надвинулась на меня спереди.

– Ты хотел выяснить кто из нас сильнее – так у тебя будет такая возможность!

Толкнула меня телом так, что я бы верно отлетел, хорошо, если не в костер, но сама же и удержала, теперь осторожно нажала – Сопротивляйся! Ну ты, рохля! - Я попытался, но ничего не вышло. Тогда она схватила меня и повалила навзничь, сама же устроилась на мне не давая даже дыхнуть сжала бока ногами, потом – потом была отнюдь не любовь. Это может пьяный солдат так обращается с девушкой во взятом штурмом городе, а теперь все это проделывали со мной самим. Я сам никогда бы такого с женщиной себе не позволил! Ко всему она была просто ненасытна! Я уже потерял счет времени и только ждал – когда она уймется. На все мои просьбы перестать мне отвечали хохотом и закрывали рот поцелуем. Это было форменное издевательство! В конце же обняли, сжали и пожелали заснуть на мне, а я даже дышал с трудом, но тоже заснул – что делать? Сам напросился.

Когда утром проснулся, все тело болело, как после драки в кабаке, саднили ссадины и содранная кожа. Зверь гадкий! Миррин тоже проснулась

– Ну как понравилось? Может сейчас повторим, милый? - невинно спросила зверюга.

Мне не хотелось и говорить с ней – все ясно, что это за штучка! Говорят же люди, если хотят про пытки ужасные сказать – игры Убийц. Все же ответил – Миррин, мы с тобой друзьями были только до вчерашнего вечера. Сейчас не хочу и разговаривать. Пошла вон!

И занялся едой. Разворошил угли во вчерашнем костре, подбросил сушняка и нагрел воды в котелке. Потом добавил немного вина и напился горячего. Даже как ожил, поел хлеба с ветчиной и совсем человеком стал. Дрянь эта вокруг крутилась, в глаза заглядывала, даже попыталась обнять

– Уйди, дрянь!

Как бы сделать, чтоб отвязалась? Может она голодная, потому и отстать не может.

– Возьми поешь и отстань от меня!

Поела так хоть отстала – поняла видно, что у нас с ней все кончено. Никакой дружбы больше, никаких «милых».

Молча собрал вещи, а Миррин привела коней. Ни слова не говоря, взял своего коня, а она – своего. Поехал дальше по дороге. Миррин ехала рядом, смотрела, пыталась заговорить. Мне это надоело вконец.

– Миррин, езжай позади и подальше – и видеть тебя не хочу. Между нами все кончено! Как не понять?

Мне надоели ее заискивания – опять обмануть хочет словами о дружбе, а сама то… Зверюга она и не зря люди таких избегают, нет, не зря! Дурак я, что с ней связался, но теперь умным буду.

- Миррин, раз уж мы до похода вместе, то придется вместе идти, только вот видеть тебя тошно! Пойдем отдельно. В пограничной крепости и встретимся и не следуй за мной, мне твое общество неприятно, зверюка!

Наконец вроде отвязалась. Слезла с коня, села на землю, а я поехал вперед. Ну и пусть посидит. Мне она вообще не нужна, и так придется в походе ее терпеть, но там хоть рядом люди будут, а здесь все вдвоем и вдвоем. Противно на нее глядеть даже.

Нет, опять сзади едет, но вдали – следит зверюга! Так даже еще противнее – как с приглядом еду! Я остановился, подождал, как подъедет.

– Что, теперь приглядываешь, а как ночевать остановлюсь, так опять накинешься! Противно видеть позади пригляда! Да сдохни ты зверь, животное!

– Шеридан, ты теперь мне не друг? - спросила осторожно.

- Да, все меж нами кончено! Ты и есть зверь хищный, как люди говорят, а лживыми словами о дружбе обманула меня. Хорошо, что вовремя раскусил твою природу поганую! Сдохни, видеть тебя не хочу больше!

- Шеридан, я все сделаю, что ты захочешь, и это тоже – и остановилась сойдя с коня, а я поехал дальше. Хорошо, нет за мной пригляда. Поднялся на гору, позади никого нет! Красота!

Спустя некоторое время подумал – а куда эта Миррин и вправду делась? Вроде другой дороги тут нет? Куда же она поехала, если позади ее не видно? В этот момент меня обожгло понимание – «все для тебя сделаю и это тоже». А не наложить ли на себя руки она собралась?

Я колебался всего мгновение и погнал коня назад бешенным галопом. Никогда раньше мне не приходилось скакать сломя голову не думая об опасности по горной дороге. Рядом пролетали ветки, скалистые склоны. Пару раз я чудом увернулся от ветви дерева, нависающей над дорогой. Я не сломал шею только чудом и вот место где мы расстались.

На полянке возле дороги на спальной подстилке сидит Миррин, совершенно голая. Перед ней стоит маленькая статуэтка Артемис, рядом лежит шпага, лезвие которой наполовину замотано плащом. В стороне аккуратно сложена одежда и вещи. Миррин увидела меня и в глазах я заметил радость. Она мягко и нежно сказала мне.

– Шеридан, я рада, что ты пришел мне помочь и вернулся. Я только потому не закончила обряд, что мне нужен был кто-то, кто передаст мою голову Охотницам и расскажет о моих последних минутах. Мне приятно, что это будешь ты, Шери, а не случайный путник. На тебя я могу положиться и моя голова и весть о моих последних минутах дойдут до старейшин. Сейчас я взрежу живот своей шпагой, а ты стой наготове и отрубишь мне голову, как только я задергаюсь в конвульсиях. Я не хочу, чтобы мои прекрасные волосы испачкались в крови. После вымой и отвези голову в квартал Ярован в Столицу и расскажешь старейшинам все, как было между нами. В том, что было нет бесчестья ни для тебя, ни для меня - так судьба нами распорядилась просто. Все по обычаю. Иди сюда, я жду!

Я остановился шокированный. Почему? Нет причин для самоубийства. В следующий момент я бросился к Миррин и отбросил далеко ее шпагу и кинжал.

– Прекрати! Ты сказала – «сделаю все, что ты захочешь». Я это сдуру сказал, не хотел твоей смерти.

– Ты, ты! Прервал священный обряд, а сейчас говоришь, что слова твои были глупостью! Да знаешь ли ты, что сказать Охотнице – «сдохни!» - тягчайшее оскорбление и я должна либо убить обидчика в тот же момент, либо убить себя, если сочту, что была неправа? Ты хочешь быть разорванным прямо сейчас? - озверела Миррин.

- Миррин, я не знаю твоих обычаев, но погибнуть за одно глупое слово, которое сорвалось с языка и не было услышано никем посторонним – я думаю, что слишком. Мы с тобой друзья, вроде бы? Ты как, меня убивать будешь?

- Шеридан, а ты сказал вроде, что дружба кончилась? Или это опять ложь? – снова ощерилась Миррин и приготовилась броситься.

- Миррин, постой! – я остановил ее атаку в последний момент - Ты же вроде читаешь мои чувства? Ну вот и посмотри, считаю ли я тебя своим другом.

Миррин не то, чтобы успокоилась, но мгновенной атаки можно было не ожидать.

– Шеридан, постарайся ни о чем не думать и закрой глаза. Я почитаю твою ауру и убью, если ты лжешь.

Я сделал все, что она сказала и закрыв глаза ждал непонятно чего – то ли ее клыков, или слова. Мне уж было все равно. Главное остановил ее в последний момент и она жива, а не погибла по моей вине. Вместо клыков я почувствовал на шее ее губы.

– Шери, ты и правда друг, твои чувства - полное доверие, и я не знаю, что с тобой делать? Один наш обычай велит убить оскорбившего, а тем более лжеца, тем более, если ты прервал мой прощальный разговор с богиней – прародительницей. Другой обычай не позволяет убить друга. Если два обычая велят противоположное – каждый сам выбирает – какой обычай нарушить. Я решила расспросить тебя о некоторых вещах и после этого решить – умереть мне или тебе, или жить нам обоим? Подумай хорошо перед тем, как ответить. Я спрошу тебя о причинах оскорбления и по ответу решу - кому из нас остаться жить - предложила мне Миррин успокоившись, но я уже знал, что ее спокойствие ничего не означает. Она может озвереть в мгновение от одного неправильно понятого слова.

- Миррин, да разве тебе не понятно? Грубая любовь твоя всему причиной! Ты издевалась надо мной, как над пленником, истязая меня и не слушая просьб прекратить это издевательство. Потому я и возмутился - ответил я ей - Может быть мне бы хватило просто твоего чистосердечного раскаяния.

- Фи, - изумилась Миррин - И всего-то? Если бы я узнала это сразу, то ничего бы и не было. Только вот оскорбления произнесены, обряд начат и я обратилась к Артемис со словами прощания. Теперь мы омоем себя позором, если оба останемся живы.

И тут же сообразила - Шери, я придумала выход! Мы умрем оба и ни один из нас не стяжает позора! Красивая, славная смерть! Всего-то надо подождать путника, который донесет о ней весть до наших родных! Я очень быстрая! Я убью тебя и даже тело не успеет упасть на землю, как убью себя! Как тебе, согласен? Замечательно, правда?

Мне однако не улыбалось умереть вместе с Миррин, когда я ее уже спас от смерти. Что же делать? Нормальные человеческие доводы на зверюку не подействуют, а зверюкины мысли и обычаи мне непонятны. Что-то вроде она говорила о том, что пара друзей может нарушать обычаи в общении между собой. Вроде и друзей убивать нельзя? Может на этом сыграть?

- Мира, ты говорила, что нельзя друзей убивать? Мы значит, обычай нарушаем! - я внес сомнение в ее решимость.

- Шери, а ты ведь прав! Хорошо, ты наколешься на свою шпагу, а я сама себя убью - все по обычаю - нашла лазейку Миррин. Только и ищет путь - как умереть красиво. Вот! Наконец нашел изъян! Если смерть некрасива, то это не по ней!

- Мира, а ведь подумай, мы приказ герцога нарушим - кто же в поход пойдет, если мы себя убьем? Кто-нибудь еще и заподозрить может, что мы может испугались в Неизвестные земли идти? - и не дав ей найти другой ход, сразу добавил - А ведь мы друзья, а все, что вышло - все между нами двоими произошло. Никто ничего не видел и не знает кроме нас. Вот значит на нас двоих, на все что между нами - никакие ни людские, ни Ваши законы не действуют! Мы сами решать можем, как нам ответить на оскорбление. Что же до Артемис, то мы в ее храм пойдем и покаемся. Захочет - накажет, захочет - простит. Вот я и предлагаю - мы сами все решим по тем порядкам, как сами установим.

Миррин подумала немного. Подняла взор к небу, как будто испрашивая соизволение от богов, помолчала несколько минут, потом решилась.

- Шеридан, а ведь это выход! Тебя я оскорбила первая - тебе и расправу придумать, а я на все согласна.

Кажется, мой план начал приносить плоды - вместо совместного самоубийства пришли к наказанию Миррин и я его должен придумать.

- Мира, встань и нагнись вперед. - потребовал я. Она нагнулась и осталась ждать. Я примерился и шлепнул ее сначала слегка, а потом изо всех сил - Мира, ты наказана и все оскорбления прощены. Встань!

Миррин встала, как была - голая с выпущенными когтями и оскаленными зубами - прямо как тигр, поднявшийся на дыбы.

- Шери, отшлепать охотницу - тягчайшее оскорбление, тем более оскорбление, что я не могу ответить! Я ведь обещала принять любое наказание, ты же придумал самое унизительное для меня.

- Шери, я подумала, возможно то, что я с тобой сделала ночью - тоже тягчайшее оскорбление для человека - я поняла это из твоих чувств утром, когда мы проснулись. Так, что раз оба оскорбления - тягчайшие, будем считать, что они уравнивают одно другое и мы можем снова относится по дружески. То наказание, которое ты использовал, мы принимаем как обычное в паре между нами. Только учти - если после твоего шлепка может синяк останется, то если я тебя шлепну, то переломаю кости таза, а может и хребет. Учти это!

Наверно Мира тоже не хотела умирать, просто ее зверские обычаи требовали этого и сейчас, когда я нашел выход прониклась благодарностью, обняла, прижалась всем телом, попыталась объяснить что-то понятное только ей.

- Шери, поверишь? Как тебя увидела, когда ты прилетел ко мне бешенным галопом в страхе за меня, да начали мы говорить - так умирать мне расхотелось, только вот не могла против обычая пойти! Если бы ты не нашел выход, кончила либо самоубийством либо ритуальным поединком - потом расскажу. Иного выхода, чтобы без смертей, одной или двух - я и не видела. Спасибо тебе огромное, что ты выход нашел - вспомнил обычай, по которому друзья сами конфликты решают и законы в паре устанавливают. Теперь все по обычаю и мы оба живы!

Быстро оделась и подошла ко мне.

- Раз мы снова живы и простили друг друга, то можно спокойно поговорить. Объясни, за что ты на меня взъелся? С чего все пошло? Я до сих пор не понимаю! Мне очень надо понять, чтобы в другой раз так не вышло.

Да что же, она правда не понимает? Не похоже, но кто этих охотниц поймет?

- Миррин, может ты что-то не понимаешь, но ты же то, что вчера делала - это не любовь, это хуже пытки. Ты верно знаешь, что мужчина может женщину взять насильно и тогда любовь – высшая радость богов превращается в свою противоположность – худшую из пыток? Ну так вот – ты меня вчера изнасиловала! Посмотри на синяки и ссадины! А как там, внизу, болит! Кожу всю содрала! Я же просил тебя прекратить, а ты только хохотала. Это было форменное издевательство!

- Шери, прости меня, если я что не так сделала, но не хотела ведь. Я думала, что приятное тебе делаю, все для твоего удовольствия, ты же любви хотел, вот я и старалась. А что болит – так у меня тоже в том же месте.

- Миррин, да ты что, очнись! Какое удовольствие? Да где ты научилась таким мерзостям? - возмутился я ее оправданиям.

– А мы все так любовь с мужчиной понимаем. Помнишь, я говорила, что с подругой мужчину делила – так и есть, нам двоим старшие вражеского лазутчика дали, после того как сами наигрались вдосталь и объяснили, как его любить надо. С мужчиной любить надо жестоко - все наши это знают. Наши считают, что мужчине так приятно, хотя вот не живут у нас долго они. Не знаю, почему? - ответила она как ни в чем не бывало.

- Шери, разве не так? Ты же хотел со мной бороться и хотел, показать, что ты сильнее? Я же ощутила твои желания – мы же желания человека хорошо чуем. Ты вот обмануть меня думал, а я все для тебя сделала, все твои тайные невысказанные мысли выполнила. Я и сделала все, как ты хотел, а если ты просил перестать, то я думала, что это не взаправду, а чтобы меня завести.

Пожалуй она и правда на смертниках училась любви, а чему тогда другому она научиться могла, кроме как изнасиловать человека? Если она одна так меня заездила, то только пожалеть можно человека, на которого они всей оравой набросились. Тут понятно, и не прожить долго.

Я подошел к ней – Мира, я остаюсь твоим другом – ты не специально это ночью сделала, но про любовь можешь забыть надолго. Я долго буду помнить то, что ты со мной делала вчера, это же прямо пытки были! Я на себе испытал, что чувствует изнасилованная женщина, а такое, знаешь, не забывается!

- Шери, прости меня, пожалуйста! Я не хотела! – ответила Мира опять прижавшись я явно чувствуя раскаяние – Если тебе это позволит помириться со мной полностью и стать таким как раньше, добрым и милым – можешь отомстить мне тем же способом – я не буду сопротивляться! Можно вот прямо сейчас! Я очень страдаю, когда ты сердишься.

Пожалуй у нее искреннее раскаяние! Какие же Охотницы эти звери! Бедные враги, которые попадают им в плен и служат в качестве игрушек! Мира ведь даже не умеет любить так, чтобы дарить друг другу радость. Бедненькая, она же и себя радостью обделяет!

- Мира, не надо! Слышишь! Никаких издевательств под видом любви больше! Отойду немного, подожди, постараюсь научить тебя любви. Это же истинная радость для обоих и только приятные чувства и никаких синяков, ссадин и ушибов. Ты просто обделяешь себя самым важным, что есть в жизни.

Миррин осторожно меня спросила – Шери, ты меня совсем-совсем простил?

- Мира – я ей ответил – Умом я тебя простил. Понимаю, что не нарочно, а потому, что иначе не умеешь, только вот ощущения от твоих медвежьих объятий, когтей и издевательского смеха остались и они будут еще долго.

Она повисла на шее всем своим весом и целовала – Милый, милый Шери! Ты меня за все прощаешь, а я делаю все не так! Постараюсь, чтобы в последний раз это было.

В общем помирились и смотрели друг на друга без вражды. Собрали вещи и Мира предложила продолжить путь, что мы и сделали. Опять ехали бок о бок и разговаривали, как будто ничего и не произошло, как будто не стояли мы на пороге смерти всего несколько минут назад! Тут я понял, почему отношения с охотницей несут смерть - одно неправильное слово и смерть ее или моя, а то и обоих.

Тяжелый крест я принял.

Дорога поднималась по склону ущелья на седловину. Дальше дорога пошла ровно в дубовом лесу. Огромные, широкие, но невысокие деревья стояли поодаль друг от друга, впиваясь толстыми корнями в каменистую землю. Длинные ветви, идущие невысоко над землей давали разреженную тень, что было замечательно сейчас, когда солнце поднялось высоко и началась дневная жара. Дальше начался пологий спуск в следующую долину. Дорога пошла по ущелью, которое в отличии от того, где мы ночевали, было совершенно иссушено и только отдельные кустики с опавшими листьями и колючие лозы держи-дерева лепились по склонам. Слабый ветерок, ощущавшийся на седловине совсем пропал и мы обливались потом, мечтая только о том, когда наконец спустимся по ущелью к реке. Ко всему тело болело, саднили ссадины и ушибы от наших недавних игр, что не прибавило доброго отношения к Мире и разговор затих сам собой.

Наконец мы спустились до дна долины, где все заросло тенистым лесом, а внизу текла речка, весело журча по камням и разлившись на десятки мелких ручейков, находящих путь тут и там по широкому каменистому руслу, оставшемуся от весеннего разлива. В некоторых местах, там, где весной бушевали водовороты, вырывшие глубокие ямы, теперь блестели прозрачной водой маленькие озерца, соединяющиеся журчащими ручейками.

Первой нарушила молчание Мира.

- Шери, давай остановимся у одного из этих замечательных прудов! Очень хочется дорожную грязь смыть, да и полуденный зной переждем, а дальше вечером поедем, как солнце чуть опуститься. Ты как, согласен?

Как только она предложила искупаться, я представил себе прохладную воду, обнимающую все тело, отдых в тени, да и то, что зуд от ссадин пропадет, а то и подлечу себя маленько, только вот при последних мыслях не смог удержаться от шпильки

- Мира, я то же хотел тебе предложить, да ты первая сказала. Тебе то что, тебе только жара, а у меня все тело изодрано, славно ты позабавилась, говорят же «игры Убийц».

Видно зря я это сказал. Мира расстроилась

- Шери, не простил ты меня, значит? Ну что же я должна сделать, чтобы заслужить прощение?

Подъехала и поцеловала стараясь подлизаться.

- Прости, я все поняла. Последний раз так. Веришь?

Да, зря я не удержался. Не дело если простили друг друга старое ворошить, что я и сказал ей примиряюще.

- Простил, простил! Просто как по жаре ехали и ссадины болеть стали, так и вспомнилось, как я их получил. Потому и ляпнул. Это ты меня прости, что сказал не то.

- Шери, да я тебя понимаю! У меня ведь ссадин не меньше! Поначалу-то ты был ласковый, а как я тебя заломала и положила, так сам как зверь стал - забыл что-ли? Ладно, что было - то было. Поехали вот к тому озерцу в тень от дуба, что на берегу растет. - предложила Мира.

Мы подъехали к озерцу. Сняли поклажу, расседлали коней и сами разделись. Мама дорогая! Как я выгляжу! Синяки по всему телу налились синим, сорванная кожа, царапины от ее когтей. Ну! Любовь с охотницей это как со зверем диким прямо! А сама-то как выглядит? Не лучше! И как только я успел - сам не помню. Помню, как вырывался из ее объятий, а как синяков ей насажал - убей бог, не пойму. В драке ведь всегда так - только после ушибы видны.

Мира тоже увидела и кинулась ко мне - зализывать по своему обыкновению.

- Шери, милый! Прости, прости, что так вышло, я же не нарочно!

Когда она нагнулась, сзади, пониже спины, стали видны царапины - это значит когда я ее шлепнул, не рассчитал и ногтями и моей кожаной печаткой зацепил. Теперь увидит - озвереет совсем. Может, если сам скажу - так не слишком озлиться?

- Мира, ты тоже меня прости. Сзади у тебя не только синяк, но и царапины.

Она извернулась посмотреть - ну прямо кошка, гнется как змея. Потом упала на колени, обняла мои ноги.

- Шери, милый, прости, что обидное слово тебе сказала! Неправду сказала, что ты оскорбил меня! Ты сделал все как друг, а я не поняла! Прости!

О чем это она? Почему «Прости»?

- Мира, ты что? Это я должен прощения просить, что царапнул - удивился я на ее реакцию.

- Ты ничегошеньки не понимаешь! - ответила Мира - Ты выпустил когти и поступил как прилично другу, а я тебя обвинила бог знает в чем.

- Мира, я все равно не понимаю, о чем ты? Какие когти? - я был просто удивлен на ее слова.

- Милый, да просто все! - объяснила Мира - Если я положим с охотницей еду, с подругой и сделаю что не так, а она меня немного приложит, чуть выпустив когти, так, чтобы только едва заметные царапины остались - так это в порядке вещей. На это и отвечать не принято, а если не прав, то и спасибо можно сказать, или поблагодарить за науку. Если же она мягкой лапой ударит, когти втянув - так это высшее оскорбление! За это и поединок предложить можно не раздумывая. Это значит она мне объявляет - ты слаба, как котенок, лень даже когти марать об тебя. Примерно так же, как пощечина у людей.

- Помнишь, я на тебя взъярилась, когда подумала, что ты меня ладонью шлепнул, а сейчас вижу, что ты вежество знаешь - как другу положено когти показал! Вот мне и стыдно за свое поведение. Не знаю, куда и от стыда деться?

Что-то надо делать? Обычаи Ярован странные, скажу, что не знал - так опять разозлиться.

- Мира, да не переживай! Мы оба взвинчены были, потому ты и не заметила, что говоришь, да и у меня все из головы вылетело. И вообще, встань с колен! Не делай так никогда! Мы друзья и нехорошо на коленях просить. Хочешь, так просто поцелуй.

Видно мои слова были «что надо», ровно по их звериным обычаям, Мира прямо расцвела, кинулась на шею и поцеловала.

- Милый, ты не человек, а настоящий Ярован в душе! Не зря видно мне в детстве сказали, что ты - мальчик - Ярован! Так по нашим обычаям и положено отвечать своим.

Конечно, когда она целовала меня, прижавшись к голому телу, немного ощущений было, но совсем капельку - все же изодрала она меня порядком. Долго еще отвыкать буду, пока снова возникнет к ней влечение.

- Все, все, забыли! Пошли купаться! - предложил я ей, а то не хотелось повторения ночных игр. Как бы не возненавидеть ее совсем, если это повториться.

В воде Мира меня просто поразила! На что я сам неплохо плаваю и даже нырять умею, что редко бывает среди людей, но Мира плавала как выдра, ныряя под воду на несколько минут и что-то там искала. Потом нашла под корягой - мне даже купаться здесь расхотелось! Мира появилась из воды держа в вытянутой руке нечто членистое, что оказалось огромным раком, длиной в руку до локтя и вооруженным огромными клешнями, прямо как клещи у кузнеца.

Мира бросила это на берег и рак быстро пополз к воде, а Мира, вооружившись палкой, подобралась к нему и размахнувшись размозжила ему голову.

- Шери - перекус есть! Сейчас еще нырну - там второй кажется сидит - и нырнула под воду. Довольно долго, пожалуй минут пять ее не было, так, что я стал волноваться уже, но вот она появилась на поверхности, держа в руке собрата только что выловленного чудища, бросила его на берег и повторилось то же.

Мира встала, вся еще в азарте охоты, раскрасневшаяся и довольная. Только вот на руку появилась длинная кровоточащая царапина, которой раньше не было.

- Это он укусил тебя клешней? Сейчас залечу! - забеспокоился я.

- Шери, если бы клешней, так руки бы у меня не было! Это у него на хвосте шипы, вот и задел меня слегка. Так, царапина, сама зарастет!

Да уж! Охотницы эти с их любовью к опасностям! Нужны нам раки? Так бы поели, так нет, полезла голыми руками из-под коряг этих чудищ вытаскивать! И не остановить ее, беспокойство сочтет за бесчестье, сомнение в храбрости да бог знает что еще. Лучьше уж помолчать.

- Дай тебя подлечить. Стой смирно - предложил я ей.

Подошел, создал заклинание и обратил на ее руку. Кровь остановилась и образовался рубец. Потом еще несколько раз создавал заклинание залечивая ее ссадины и синяки. Вроде все подлечил, но и всю силу израсходовал - слабый я маг, начинающий еще!

Тут вспомнил про себя - а меня кто подлечит? Да и как спину лечить? Если не вижу куда, то не могу и заклинание правильно направить. Ба! Да у меня же друг есть, который и изодрал меня! Пусть сама лечит! Зачем же магический дар ей передал? Умения нет? Так пусть силу дает! Это же проще простого! Стой просто смирно и не сопротивляйся, пока я ее силу использую.

- Мира - предложил я ей - Надо бы тебе твой новообретенный дар мага развивать. Надо учить тебя, да некогда сейчас. Начнем учение с того, как силу свою направлять и как заклинание обращать. Сейчас я буду твою силу забирать и создам заклинание исцеления, а ты будешь указывать куда его направить.

- Шери, я с радостью да и тебя лечить - только в радость - ответила Мира. Только вот не знаю, как это делать?

- Дело просто - объяснил я ей - Ты вот видела сейчас заклинание? Вот представь себе место, куда нити должны протянуться. Еще представь дверь в твой дом и ты ее открываешь, открываешь окна и ждешь меня в гости с радостью. Вот и все! Остальное я сам сделаю.

- Шери, зачем двери, окна - забеспокоилась Мира - Что это?

Не знаю, как и сказать ей? А ладно, скажу прямо как есть! Была - не была!

- Мира, в магии многие вещи трудно осознать как делать. Поэтому при обучении стараются использовать привычные понятия. Открытые окна и двери, это открытая аура. Если ты это сделаешь с любовью и без страха, то я получу полный доступ к твоей магической силе.

Тут я смолк. Дальше шли очень неприятные следствия. Именно поэтому редко-редко кто из магов передавал силу другому. Это я неопытную и любящую меня Миррин подталкиваю к тому, что она не понимает вообще. Пользуюсь значит доверием девушки. Это низко - обманывать друга!

Мира тоже что-то почуяла - Шери, говори, что еще?

- Мира - я бросился как в омут - Это и есть некромантия! Ты мне душу свою откроешь и запреты снимешь, а я твою силу возьму, только вот если я немного возьму, то ты даже убыли и не почувствуешь, а если всю возьму, до конца, то ты умрешь! Ты должна это понимать! Потому и не передают силу маги друг другу напрямую - опасно это. Только тому можно передавать, кому веришь всецело, как себе, кто остановится, а не заберет все без остатка - выпалил и приготовился, что она проклянет меня и мы расстанемся насовсем.

Меня почти зримо окутало облако любви, а Мира повисла на шее.

- Шери, ты бы мог сделать это не сказав мне ничего, а ты все честно объяснил. Бери все, не стесняйся! Бери сколько надо! Я знаю, что ты плохого не сделаешь!

Сразу я почувствовал ее открытую ауру! Что-то подобное я чувствовал только вдвоем с мамой, когда она учила меня магии. В меня потекла сила Миррин! Мягкая, нежная сила. Она истинный друг! Я закрыл поток - а то и правда переберу. Посмотрел на нее - лицо осунулось, устала, круги под глазами. Да я истинный некромант! Чуть не погубил любимую! Самому еще учиться надо!

- Мира, ты как?

- Шери, да ты истинный вампир! Не знала я, что маги так могут! Как будто день без отдыха по горам шла.

- Мира, не все так просто. Не открылась бы ты - и ничего я не смог бы взять. Только от близкого можно взять силы и погубить близкого можно. Когда аура открыта - каждый из другого силу тянуть может. Тот, кто искреннее любит - тот и отдает. Ты могла меня выпить без остатка, а я - тебя. Помни это!

Зря я ауру открывал, сам я еще начинающий, много не знаю. На ком тренировался - на друге! Мама говорила что-то про обмен частичками души, и что только с родным это можно делать, а то потом свяжешься - не развяжешься. Ладно, последний раз, больше так не делаю. Авось пронесет.

Теперь могу и сам, сил довольно, но надо и Миру поучить. Не только же у нее силу качать. Пусть я заклинание создаю, а она смотрит и направляет, а потом и к созданию заклинаний перейдем.

- Мира, теперь направляй заклинание куда надо. Для этого смотри на нити заклинания и на ссадину и желай всеми силами души, чтобы нити двигались к ней, а ссадина зажила. Туда, куда ты смотришь и заклинание подействует.

Я создал заклинание, а Мира успешно со второго раза по моей подсказке направила его на одну из множества ссадин. Ой! Хорошо! Полегчало вмиг! Я даже ее по плечу погладил и поцеловал в благодарность. Дальше пошло даже быстрее - я создавал заклинание, рядом чувствовал ее сущность, она насыщала энергией и направляла - здорово! Как заново родился. Миру обнял и поцеловал, а она ответила. Прижалась ко мне и странно, почувствовал ее как родную. Здорово! Но и страшно! Это все результат открытия аур - говорила ведь мама, что даром это не проходит для обоих.

Подлечили мы друг друга и повеселели. Оделись. Сначала костерчик соорудили, закопали в угли нашу добычу. Потом вина из бурдюка выпили и остатки хлеба съели, а тут и раки поспели - ну просто объедение! Пальчики оближешь! Раньше я знал, что в горных речках что-то есть, но родители запрещали под коряги руки совать и деревенского парня мне в назидание показывали, у которого водяная тварь руку откусила - чудом выжил. Вот значит, что здесь живет! Этими мыслями я и поделился с Миррой.

- Знатная добыча! Про них я маленько слышал только, а видеть не приходилось. В деревне возле замка парню руку откусили, так не пускали меня в реку родители, а потом как подрос, так больше лесной дичью занялся, а в реке только рыбу ловил. А что, они и больше бывают?

- Шери, больше и здорово больше! С человека длиной бывает, такой не только руку откусит, но и человеком закусит запросто! Самые большие в глубоких омутах живут, в подводных пещерах, а под корягами - мелочь вроде этих. Ловить их опасно, а на больших только с копьем можно, но среди наших это любимая забава - речных Краков наловить. Их можно за спину хватать - туда клешни не достают, а ошибешься - все, без руки останешься! Интересно их еще ночью подсторожить - они по ручьям из одного омута в другой переползают. Так я однажды такого крака словила! В длину с клешнями так подлиннее меня был. А панцирь такой твердый! Копьем только в глаз можно, а то никак панцирь не пробить.

- А ты на какую дичь охотишься? - спросила в свою очередь Мира.

- Медведь, кабан, олень - ответил я - Как в мой замок приедем, так на охоту обязательно сходим. Еще охота с соколами и с собаками.

- Замечательно! - восхитилась Мира - Кабанов я не очень - жира много и шкура толстая, потому и прогрызть сложно, а олени такие вкусные! Медведя вот не пробовала - не приходилось. Далеко я не охотилась, в походах не до того, а вокруг столицы мы уж давно всю крупную дичь поизвели. В детстве, в горах, на моей родине бывала, так медведей там нет, только мишки. Они небольшие, поменьше человека и очень жирные. На них охотиться приходилось, но на медведя большого лесного говорят в сотню раз интереснее. Спасибо Шери за приглашение! Как в столицу ко мне приедем - я тебя тоже приглашу на нашу охоту. Мы с подругами дичь загонять будем, а ты в засаде сядешь. Вот здорово!

- Мира, как закончим поход - так друг у друга побываем в гостях - мне тоже не хотелось с ней расставаться и я подумывал о том, как было бы замечательно показать ей родные места и как хорошо будет с ней провести пару декад у меня, поохотиться вволю, пировать у соседей и вдвоем любоваться горами.

Полуденный зной уже сходил, но после обеда двигаться сразу не хотелось и мы еще полежали в тенечке. Тут я подумал о событиях утра - все ведь от непонимания вышло и мы были на волосок от смерти! Кстати ведь многое и до сих пор не понимаю. Как бы невзначай опять не задеть обычаи охотниц?

- Мира - я ее отвлек от рассматривания маленького рака, ползущего под водой. - Я тут вспомнил утро и хотел разобраться - что к чему, чтобы ненароком не нарушить какой Ваш обычай снова. Ты мне поможешь?

- Конечно! - она мне ответила с воодушевлением - Я и сама понимаю, что обычаи у нас разные и многое от непонимания происходит. Спрашивай, я постараюсь объяснить. Меня саму тяготит, как вспомню, что утром случилось, а если подумать - так чисто сдуру все вышло.

- Мира. - я ее спросил - Ты к самоубийству готовилась от того, что стыдно стало как изодрала меня ночью? Это не слишком - самоубийство за пару синяков?

- Ты что, дурак? То, что ночью было так - мелочь, внимания не стоящая. То, что причиной послужило - так это то, что я правила вежества нарушила. Разве непонятно? - она прямо окрысилась на меня

Мне было и правда непонятно, о чем ей и сказал.

- Раз уж хочешь объяснений, так объясню, особенно раз мы решили друг другу обычаи наши разъяснять, только и от меня тоже вопросы будут и придется тебе на них отвечать.

- Что я нарушила - так вроде ребенку понятно! Ты меня послал вон! Сказал - «все между нами кончено, пошла вон»! Я должна была либо выполнить твое желание, либо решить в поединке - кто из нас прав. Я же почувствовала по твоим эмоциям, что мое общество тебе не противно и попыталась следовать за тобой, а в ответ получила - «сдохни». Раз я нарушила правила вежества и захотела рядом с тобой быть, униженно просила не гнать, когда ты меня вон послал, то этим признала твое несомненное превосходство и унизила себя. Значит, как только ты сказал - «сдохни», так у меня выхода не оставалось, кроме как самоубийство. Понятно вроде любому в здравом рассудке?

- А вот теперь на мой вопрос ответь! - атаковала Мира - Ты бросился ко мне сломя голову, рискуя жизнью, как только почуял мою готовность к самоубийству. Значит ты все врал словами? Зачем? Что ты хотел достичь? Может хотел освободиться от меня, хитро подтолкнув меня к самоубийству? Зачем тогда спасать бросился? Ты и раньше и потом лгал постоянно и даже не себе на пользу, а просто так, видно по привычке. У нас говорят, что люди все - лживые существа и теперь я вижу, что это правда! Вы так ко лжи привыкли, что и без причины всегда лжете! Сам ты весь лживый и во лжи вся твоя жизнь! Ну-ка, ответь мне на мой вопрос, если сможешь?

Как Мира обвинила меня, нобиля, во лжи, я совсем потерял голову и хотел дать ей пощечину, но она перехватила мою руку.

- Шери, остановись! Я уже ничего между нами не понимаю, не знаю, может ты опять лжешь? Поэтому, если ты и правда требуешь поединка, то скажи внятно словами! Иначе я не знаю, чему с тобой и верить?

Я сдержался, немного подостыл и понял, что опять между нами непонимание, которое грозит снова привести к смертоубийству. Надо что-то делать, а то и простые вопросы превращаются в оскорбления запросто.

- Мира, так дальше не пойдет! Чуть что - и сразу оскорбления, а там и смертный бой на пустом месте. Надо это прекратить. Раз мы не можем сдерживаться, давай сперва поклянемся не давать волю чувствам и терпеть высказывания друг друга, даже если они оскорбительны для одного из нас. Иначе и правда из разговора поединок выйдет.

Миррин нехотя согласилась и мы поклялись, призвав в свидетели Артемис, что не будем принимать во внимания никаких оскорбительных высказываний друг друга, если собеседник извиняется в течение дня или иным образом показывает, что сделал это случайно, без злого умысла.

Я хотел продолжить разговор, но Мира меня остановила - прямо ничего от нее не утаить!

- Ты опять полон злобы, негодования и вообще я чувствую полное сметение чувств у тебя. Я тоже взвинчена до предела и не могу спокойно говорить. Опять ссора выйдет. Давай успокоимся немного, да и мне отойти надо, а как успокоится - так я способ знаю. Тут же обняла меня, потерлась щекой о мою щеку, поцеловала, а я ее целовал и поглаживал по спинке. Постепенно злоба от оскорбительных ее высказываний отступила и я опять смог нормально думать и говорить.

- Ну как? Отошли? Продолжим?

- Я уже отошла совсем, да и ты кажется тоже. Давай я снова начну, а ты сразу останови, если я что обидное скажу. Постарайся понять - что в наших обычаях различно - предложила продолжить обсуждение опасных вопросов Мира.

Я выразил согласие и она снова повторила последнее свое утверждение о лживости людей.

- Шери, слушай внимательно. Дело в том, что ты часто говоришь одно, а думаешь другое. Вот поэтому мне и казалось, что ты лжешь, хотя может я и не права. Например ты сказал - «сдохни», а в твоих чувствах я увидела только слабое раздражение, а вовсе не желание моей смерти. Вот как ты почувствовал, что я готовлюсь умереть, так и примчался сломя голову. Как примчался, так я и почувствовала в твоих мыслях истинный страх потерять меня. Так что правда, твои слова или мысли? Или ты говоришь - «зверюка, гадина», а у тебя раздражение есть, не без этого, но нет желания драться со мной насмерть, а ведь то, что ты сказал - смертное оскорбление. Так говорят только заклятому врагу перед поединком, чтобы дороги назад не было ни у одного. Ты же так просто это говоришь. Вот я и не понимаю - словам твоим верить или чувствам?

Подумав немного наконец я кажется понял что смущает Миррин. Она ведь мои чувства видит и замечает, что они не совпадают со словами, вот она и подозревает, что либо чувства, либо слова лживые. Как бы только объяснить ей, чтобы опять не взъярилась?

- Кажется я все понял. Послушай внимательно. Вот представь - ты недовольна моими поступками. Что ты скажешь мне? - предложил я ей пример.

- Шери, так все просто - скажу, чем недовольна. В чем проблема? - удивилась Мира.

Нет, видимо различие между нами глубже. Только как объяснить ей? Мне-то может понятно, но не ей.

- Мира, а вот представь, что мы едем вместе и я к тебе по ерунде цепляюсь - предложил я ей другой пример - Едем мы, едем и мне то не нравятся твои разговоры, то говорю, что отвлекаешь, то может сам целоваться полезу, а потом и оттолкну и вечно буду недоволен - мол ты во всем виновата. Что ты сделаешь?

Мира призадумалась на минутку.

- Шери, если бы я с другой охотницей ехала, так такие цепляния, возмущения и бессмысленные претензии и к поединку привести могли бы, а с тобой - не знаю, может простила бы. Мне с тобой тяжело! Если бы ты знал как! Постоянно приходится сдерживаться. Ты такие гадости говоришь, за которые горло перегрызть по нашим правилам надо не раздумывая. Сначала гадости, а потом поцелуешь. Где же правда?

Кажется мы до сути добрались. Где-то здесь корень зла. Отсюда и озлобление.

- Мира, ты говоришь, что до поединка довести могли бы Вас такие шуточки. Правильно? А вот люди придумали множество слов, которые называют бранными. Цель их - показать собеседнику - Поостерегись! Ты подошел к черте, я очень, очень зол на тебя. В то же время они позволяют все свести к словам, не переходя к драке. В этом и разница людей и охотниц. Например я сказал тебе - «между нами все кончено, пошла прочь». Это означает, если на слова перевести, что я говорю - ты сделала очень, очень плохо! Если хочешь продолжить отношения - извинись, но учти - я отойду не сразу.

- Видишь теперь, почему слова не совпадали с чувствами. Поняла?

- Другой пример - продолжил я объяснение - Мира, вот если ты недовольна мной, то как понять по тебе - просто разговаривать не будешь, или в горло вцепишься? Скажи.

- Знаешь, я и не думала подробно, как с тобой буду, но если я бы со случайной охотницей ехала, то мы бы очень вежливы были друг с другом - не дай бог задеть собеседника, а о каких словах оскорбительных и речи нет - это прямой путь к бою.

Да уж, наконец-то я понял, в чем причина - не может она свою агрессию сдержать - или целоваться, или драться! Середины нет.

- А вот у людей иначе - попытался я объяснить ей наши, людские отношения - Люди выдумали множество жестов, слов и действий, чтобы показать собеседнику насколько они раздражены. Это позволяет нам общаться друг с другом даже в раздражении и вражде, не переходя некоторую грань, за которой и правда только смертный бой. Вот послушай: Если я только немного раздражен, то разговаривать с тобой не буду. Только по делу разговоры и нисколько больше. Еще меня разозлишь - могу и обидное что сказать, сравнивать с некоторыми животными, которые отличаются известными пороками и намекая - чем ты меня разозлила. Например зверюка - злость, осел, курица - глупость, сука - приставучесть, да и много чего еще. Дальше совсем обидные слова, не буду уж говорить, а то сразу вцепишься. Потом могу кулак сжать, а то и махнуть перед лицом, дальше - схвачу за шиворот и потрясу и только после - бой. Да и то ведь не каждый бой насмерть. Бывает и до первой крови, бывает помахают шпагами и помиряться. Люди видишь сколько знаков придумали, чтобы неизбежный бой отдалить и показать - стой! Дальше опасно!

Мира задумалась, наверно пытается понять.

- Шери, я начала понимать, но не уверена, что сдержаться смогу, да и не пойму я твоих намеков и как я могу точно знать - правду ты говоришь или нет? Ты навсегда меня прогнать хочешь или на час? По каким нюансам я смогу догадаться об этом?

Действительно, как мы догадываемся - хочет собеседник показать свое недовольство или правда готов к драке в следующее мгновение?

- Мира, чтобы меня понять ты должна ко мне привыкнуть, а я - к тебе. Будем долго вместе - будем знать что хочет каждый из нас. В этом и есть одно из свойств человеческой дружбы - предсказуемость друга - попытался я ей объяснить то, что не вполне и сам понимал.

Только если я не вполне понимал, то Мира и вовсе не могла бы понять, потому и предложила.

- Шери, эти людские обычаи совершенно непонятны мне. Давай для начала, если ты мне что гадкое скажешь, а я не пойму, то ты мне растолкуешь в простых словах - что от меня хочешь?

Мне не улыбалось объяснять ей любое мое слово, сорвавшееся со зла, но что поделать - сам напросился к ней. Придется приноравливаться.

- Мира - попытался я ей объяснить - Конечно постараюсь, но все не могу разъяснять - вдруг какое слово сорвется, так что же, каждый раз на полчаса объяснений? Давай так - если что серьезное между нами будет, то объясню, а если мелочь - так и скажу. Да и вообще, сказал и сказал! Ты же мои эмоции читаешь? Вот и смотри, как я про тебя думаю, есть в моих мыслях злость или нет. По эмоциям все и оценивай. Пойдет так?

Мира задумалась, примеряя на себя.

- Шери, для меня все это внове! Значит ты можешь мне оскорбление бросить, а я должна как ни в чем не бывало сидеть и отвечать тебе в том же духе! Да это противно моему естеству и всему, чему я была научена с детства! Пока мы вдвоем, так может и сойдет и я научусь тебя понимать. Только вот другие охотницы не поймут меня - она остановилась попытавшись сформулировать нечто важное.

- Шери, я неправильно сказала, хуже! Как заметят наши отношения, так презирать нас будут за то, что не отвечаем поединком на оскорбления. Тебе-то что, человек, а меня станут считать нидингом, трусом, что смертельные оскорбления спускает. Другие охотницы не пустят меня на пиры, будут плевать мне под ноги и называть меня обезьяной. Придется мне в поединках свою репутацию отстаивать. Только так я смогу свое честное имя вернуть. Я же могу и погибнуть - ты понимаешь это?

Да уж, охотницы! Почище благородных честь берегут. Что же нам с ней делать. Мы же попривыкнем в пути к обидным словам, которые между людьми и обидными не считаются, а для охотниц - оскорбление смертельное, а как в столицу приедем, так и отольется нам это. Скажу что про нее при сородичах - так и прослывет она трусом.

- Мира - я ей предложил - Останавливай меня, если я не то, что надо скажу, не терпи, не вцепляйся сразу. Вот я постепенно и научусь Вашим обычаям.

- Шери - покачала головой Мира - Ничего у нас не выйдет. Мы слишком быстро сошлись и виной тому детские воспоминания. Теперь, что бы ты не сказал, я уже и не ощущаю это как обиду и стерплю от тебя все, что не позволила бы никому другому. Единственный выход для нас - пройти ритуал «сплетение судеб», как нам Гийом советовал. Он был мне вместо отца и предложил единственный выход.

- Давай, собирайся, поехали. - поторопила Мира - Нам до вечера надо успеть добраться до храма Артемис, а здесь еще путь неблизкий.

- Да, и правда. - я согласился - Солнце уже ощутимо опустилось и полдень давно прошел. Надо быстрее ехать, а то до темноты не успеем.

Мы оделись, собрались, взнуздали отдохнувших коней и поехали по дороге. Дорога еще немного прошла по долине, перешла на другой берег речки по древнему каменному мосту и дальше пошла вверх вдоль бокового притока. Мы ехали рядом, рассматривали звериные следы на дороге и обсуждали - кто прошел и когда, смотрели на горные вершины впереди и на орлов, парящих высоко в небе. Нам было хорошо вдвоем как никогда раньше. Как будто очистились от чего-то грязного и тяжелого, что давило на нас с утра.

Я поделился своими мыслями с Миррин. Она ответила как само собой разумеющееся.

- Шери, да все просто - мы оба нехорошо сделали - вот нам и тяжело было, а как объяснились и сказали все друг другу, то груз с души сняли, так и отпустило. Вначале нас давило ощущение вины, а теперь раз объяснились, то вины нет - вот и легко на душе стало. Это потому, что мы стали близки друг другу. Потому и тяжело самому, когда зло какое другу делаешь.

По пути зашел разговор о Гиннегау и дне, проведенном у герцога. Оказалось, что Миррин одновременно со мной приехала в город и тоже, как приехала, так к герцогу пошла сразу. Там мы с ней и встретились. Миррин приехала в Гиннегау повидаться с герцогом, испросив отпуск со службы, и рассчитывая сопровождать отряд, буде кто отправится в Неизведанные земли во время ее пребывании у Гийома. Поэтому ее отпуск не ограничен тремя декадами, а может продлится столько, сколько времени займет наш поход и даже жалование ей сохраняется во время похода.

- Давай мое жалование во время похода пополам разделим? - предложила Мира.

Я был удивлен. Жалование ее, она его за службу получает, я тут при чем? О чем я и сказал Миррин.

Она подумала немного и объяснила.

- Шери, мы же вместе идем и мы равные командиры отряда - помнишь Указ герцога? Вот значит, и делить мы все должны поровну. Пока мне предложить тебе нечего кроме моего жалования - потому и предлагаю его поделить.

Да, щедрое предложение! Надо ей что-то равное предложить.

- Мира, у меня жалования нет, но у меня есть замок. Как приедем ко мне - располагайся в нем и живи как хозяевам пристало. Что из оружия или нужных для похода вещей у меня найдешь - все бери, не спрашивай. В походе все, что найдем, все пополам делим, а после как надумаешь, или мимо будешь ехать, так ко мне заезжай и живи сколько захочешь. Без меня тоже приезжать ко мне можно всегда и пользоваться всем, что в замке имеется.

- Шери, ты тоже в моем доме в столице живи. Я распоряжение оставлю, чтобы тебя всегда принимали с почетом - в ответ предложила Миррин.

Я был весьма удивлен - как я слышал от людей, в квартал Ярован в столице почти никого не допускали, а о том, чтобы как хозяином жить в доме охотницы? Да о таком и вообще не слыхивал.

- Мира - спросил я удивленно - А охотницы меня в квартал-то пустят? Особенно без тебя если?

- Шери - удивилась Мира - Так у тебя знак нашего рода на цепочке. Ты везде будешь принят как свой. Разве ты не знаешь?

- Какой знак? У меня ничего нет? - спросил я удивленно в свою очередь.

- Ну какой ты скрытный с друзьями! Ну-ка, остановись.

Миррин подъехала ко мне, запустила руку под рубашку и вытащила оберег, который мне дала мама.

- А это что, как не знак нашего рода?

То, что Мира вытащила никак к Охотницам не относилось.

- Мира, а может ты ошибаешься? Какой знак рода? Это оберег, который мама мне дала перед расставанием, когда на войну ушла.

- Шери, Шери, конечно оберег, от нашего племени оберег! Мать тебе дала, да не успела объяснить - что это. Ни один человек такого не имеет, только охотницы. Помнишь, твоя мать с моей дружили и тебе Хелена знак рода передала, вот твоя мама и повесила его тебе на шею как оберег. В этом знаке слабая магия есть, но не людская, а вот для каждой охотницы ясно - что это. Я такой знак за десяток ярдов чую.

Я был вконец удивлен необычному талисману, который, как оказалось носил с детства, каким-то знакам рода, ведомым только Охотницам, да и дружбе наших матерей, о которой раньше только догадывался.

- Мира, - я спросил ее удивленно - А зачем этот знак дают?

Миррин посерьезнела.

- Шери, это тайна, но между нами тайн быть не должно, потому скажу, но только тебе.

- Дело в том, что большинство людей охотниц бояться и ненавидят и ничего с этим не поделать. Это все отталкивание аур чуждых существ. Есть только очень редкие люди, кто с охотницами может общаться без тени страха или отвращения. Вот потому каждая охотница имеет с собой один - два Знака рода и если найдет такого человека - должна ему знак дать. Потом, положим, я должна с людьми общаться - так я постараюсь с таким человеком дело вести, кто знак рода имеет - с ним проще. Соответственно и в квартал Ярован его пустят - и он охотниц не боится, и они его не воспринимают как врага. Гийом тоже знак имеет.

Да, это было для меня открытие! Оказывается, я был отмечен охотницами еще в детстве, но до сих пор не знал об этом.

- Шери, чтобы ты чего не думал - предупредила мой вопрос Миррин - Король тоже имеет знак нашего рода, да и вообще он расположен к миру между его подданными - людьми и охотницами. Потому он благосклонно относится к тому, что мы помечаем людей, с которыми мы можем общаться. Всем от этого польза - и охотницам и людям - меньше между двумя народами конфликтов происходит. Тайна же это потому, что если люди узнают - будут продавать знаки рода, а нам это во вред пойдет.

Как с Миррин поговоришь, так и новое что-то узнаешь. Вот же живут в Силанде две расы - охотницы и люди и совсем мало знают друг о друге. Вообще стараются поменьше общаться! Не пойму, и к чему это? Миррин же такая интересная! С ней немного страшновато, но она преданная и настоящий друг!

Мы ехали по дороге дальше. Вечерело, на дорогу легли длинные тени от окружающих деревьев. Надо бы либо остановится на ночлег, либо быстрее ехать. Только вот я не помнил, где этот храм Артемис. Раньше я не раз по дороге ездил, но храма не видел. Мира вдруг свернула вправо на неприметную тропинку. - Шери, смотри. Впереди округлый холм - под ним в пещере и храм расположен. Скоро приедем.

Мы поехали вверх по тропе и въехали в узкую расщелину в скале, такую, что может только со встречным разминуться, не больше! Тропа шла по расщелине довольно долго и наконец привела к круглому амфитеатру, в котором располагались несколько строений, а впереди темнел вход в пещеру - вероятно это и есть храм Артемис.

Как только мы выехали из расщелины, к нам вышла пожилая жрица в черном халате и черном головном платке.

- Приветствую Вас, странники - обратилась к нам жрица. - Рада видеть Вас вместе, баронет Шеридан и шевалье Миррин в храме Артемис. Проезжайте к длинному строению - там Вы поставите коней и положите поклажу. Потом можете располагаться на ночлег в любой комнате, которая Вам понравится. Артемис будет говорить с Вами позже, когда пожелает. Дня два - три не пройдет, как я позову Вас обряд провести. Скажите, как Вы спать хотите? Вместе, или в разных комнатах? Если отдельно, то для охотниц - маленький домик за стеной, а для людей - большой, там же, где Вы поклажу сложите и коней поставите.

Все слуги богов знают! И кто приехал к ним, и наши отношения, и то, что мы с Артемис говорить хотим. Мы с Миррин переглянулись и я выразил общую мысль - Уважаемая, мы бы хотели вместе, раз мы друзья и товарищи по походу, а к Артемис мы пришли, чтобы она сплела наши судьбы - ответил я жрице.

Жрица вовсе не удивилась моему ответу, как будто человек, который путешествует и спит с охотницей - самое обычное дело и ответила - Раз вместе спать хотите - идите в правое крыло дома, там пары останавливаются. Только вот поостерегитесь любовью заниматься - Артемис не любит ссор, а любови человека с охотницей часто ссорами кончаются. Если же Вы уверены, что без ссоры выйдет - так Артемис то без разницы, чем Вы ночью занимались.

Мы оба покраснели - жрица нисколько не смущаясь о самом сокровенном говорит, и все то она знает!

Так бы просто и неплохо в храме остановиться на декаду, молитву к Артемис вознести и с мудрыми жрецами о наших проблемах поговорить, только вот не сейчас. Почему нам жить в храме невесть сколько дней? Может можно сразу обряд провести, да и ехать дальше?

Видимо об этом подумали мы оба, потому, что Мира тихонько меня толкнула - А может поскорее? Сегодня? Спроси ее.

Действительно, нам спешить надо. Потому я и спросил жрицу, которая терпеливо ждала ответа - Простите нас за вопрос. Мы спешим в поход. Можно ли обряд Сплетения судеб сегодня или завтра утром провести? Потом же, после похода, как вернемся мы отблагодарим Артемис и храму пожертвуем десятую часть добычи, что найти в неизвестных землях нам удастся.

- Как это сразу? - удивилась жрица - Важные дела сразу не делают! Если молитву Артемис вознести пожелаете и о удаче в походе просить - так хоть сейчас можно. Вы же хотите провести обряд Сплетения судеб, который всю Вашу жизнь изменит! Для этого надо очиститься от мирской скверны и прийти в гармонию с собой и друг с другом. Как будете готовы - скажу Вам, а сейчас Вы не готовы. Сейчас Вас раздирают желания, обиды, тревоги. Потому и надо провести возле храма несколько дней, чтобы успокоится и к обряду быть готовым. Сейчас же Вас может Артемис и услышит, а Вы ее не поймете. Никакого толку от обряда не будет. Идите спать, выспитесь хорошо, отдохните, завтра походите по окрестным горам, сходите к озеру - это все святые земли, под приглядом богов они. Вечером пройдете малый обряд очищения, а послезавтра утром и погляжу на Вас - готовы ли Вы сплести Ваши судьбы и открыться богине?

Придется ждать, но видно так надо. Ничего, потом побыстрее поедем, вот и не задержимся слишком с походом и до сезона штормов Узкое море пройти успеем.

Мы поехали к длинному низкому зданию, которое было построено для путников как временное пристанище, ну и для таких, как мы, кто богиню о чем-то важном просить пришел. Хотя по сути для многих это было просто место, чтобы переночевать, вроде постоялого двора что-то, внутри царила тишина - все же боги здесь приглядывают. Немногочисленные постояльцы степенно ходили возле здания, тихо переговариваясь, занимались починкой дорожных вещей или обедали в нижнем зале. Платы за постой не полагалось, но каждый мог пожертвовать храму хоть деньгами, хоть товаром - кто сколько нужным считал. На эти-то деньги и жили постояльцы, да и храмовые постройки содержались.

Мы с Миррин проехали к коновязи и дальше к конюшне. Поставили коней и сняв дорожные вьюки прошли в длинное здание, в котором было множество комнат вдоль длинного коридора. Мы прошли в правое крыло и дальше замешкались - какая комната наша? Как узнать, это же не трактир, чтобы мальчишку кликнуть.

Все оказалось много проще - ведь постоянно в храм новые люди приходят и все было здесь налажено. Как только мы дошли до правого крыла здания, увидели жреца, сидевшего в коридоре возле перегородки. Мы подошли к нему.

- Баронет Шеридан и шевалье Миррин - представились мы ему.

- Дети мои, для богини нет баронетов и шевалье. - ответил нам жрец. - Для богини все люди равны. Скажите, по какому делу прибыли Вы в храм и я отведу Вас в жилье, подходящее для Вас.

- Мы хотим пройти обряд сплетения судеб - ответил я за нас обоих, а Мира кивнула в подтверждение - Жрица на входе сказала, что мы должны подготовится к обряду и провести в храме несколько дней.

- Сплетение судеб - это важный обряд и надо прийти в гармонию с миром до его начала. Идите за мной.

Мы прошли по длинному коридору, поднялись по деревянной лестнице наверх и вошли в короткий коридор, который довел нас до двери. Войдя в дверь, мы попали в небольшую комнату, расположенную на торце здания в башенке так, что из трех окон открывался вид в трех направлениях на окружающие горы.

Наш проводник пояснил - Видите, вдали - Пик судеб. Туда изредко прилетает дракон и сидит на вершине. Счастлив тот человек, который его увидит. Направо отроги Туманных гор - там Дварфы добывают руду. Если внимательно смотреть на горы то можно увидеть отблеск пламени, когда дварфы вскрывают плавильную печь. Слева вдали заснеженный пик - Столб мира. На нем бывают боги и тогда его вершина скрывается в снежном облаке. Смотрите за ней, может быть Вам повезет и Вы увидите встречу богов.

- Даже если ничего не увидите - все равно рассматривание далеких гор изгоняет ненужные мысли о суетных желаниях и ведет к пониманию бога. Поэтому почаще смотрите на горы - Вам будет легче пройти важный обряд и понять слова Артемис.

После этих слов жрец пожелал нам доброй ночи и ушел оставив нас с Миррин вдвоем. Я осмотрел комнату в которой нас поселили. Очень даже неплохо! Несколько напоминает мою комнату в башне замка. С одной стороны комнаты из трех окон башенки открывался замечательный вид на горные пейзажи вокруг. Посередине, между ними было возвышение, покрытое шкурой, на котором было удобно сидеть, а то и полежать, рассматривая вид из окон. С другой стороны помещение расширялось. В низкой части под крышей располагалась широкая кровать, в более высокой половине стоял стол и два стула. Там же была и дверь, через которую мы вошли.

Ладно, потом насмотримся - сейчас надо привести себя в порядок с дороги и перекусить. Мы с Миррин отцепили наши шпаги и кинжалы и поставили их в угол, сапоги зашвырнули в другой, а куртки повесили на крючки на стене. Комната помещалась под крышей и поэтому за день нагрелась так, что даже открытое окно не спасало от жары. Я разделся по пояс, Мира последовала моему примеру. Так приятно было ощущать деревянный пол под босыми ногами, отсутствие одежды и отдохнуть после трудного дня.

- Давай я схожу за кипятком - предложила Мира и взяла наш походный котелок.

Я вспомнил наши неприятные приключения в Гиннегау, отношение людей к Охотницам и идея Миры мне откровенно не понравилась. Конечно, здесь храм, но береженого и бог бережет.

- Мира, оставайся дома, я схожу на кухню - и взял котелок.

К чему я видно никогда не смогу привыкнуть - так это к внезапным сменам настроения моего друга и вспышкам ярости по любому поводу. Миррин в мгновение превратилась в зверя - выдвинулись когти, оскалилась, глаза стали как щелочки и зарычала как зверь - Р-р-р! Опять оскорбляешь? Хочешь показать, что я неспособна ни к чему как ребенок!

Нужно научиться прекращать эти вспышки ярости. Не дай бог в другой раз на людях так!

Я смело подошел к изготовившейся к нападению Миррин, обнял ее и поцеловал, что было сложно из-за клыков, да и она в ярости вонзила когти мне в спину, и куснула за губу.

- Успокойся, мой друг. Когда мы приедем к твоей родне, то ты ходить будешь к ним, а я дома останусь, а сейчас позволь уж мне сходить - мы ведь у людей. Подумай, не зря ведь охотниц в отдельно стоящем маленьком доме здесь поселяют? Не просто так ведь это?

Мира как пришла в ярость в одно мгновение, так и остыла сразу. - Милый, ты меня простишь? Я опять все не так делаю?

- Простил, простил уже! Ты главное на людях сдерживайся, а когда мы вдвоем - так я привык к тебе, ничего.

Я пошел на кухню, а Миррин занялась разборкой наших мешков и приготовлением к ужину. Пройдя по коридору по запаху я скоро нашел место, где готовили еду. В большом зале в центре, на очаге варилась каша, на столе у стены стояли столы с хлебом и там же обедали несколько человек.... и одна охотница! Я даже удивился, уставившись на нее. Видимо она привыкла к нескрываемому интересу людей, поскольку никак не прореагировала на оскорбительные в общем разглядывания. Она была значительно старше нас с Мирой - клыки пожелтели, пробивалась седина, хотя тело поджарое - хищник.

Я взял каши, хлеб и кипяток, для чего выпросил деревянную мису с высокими краями. Потом подошел к Охотнице и спросил разрешения сесть за ее стол - Уважаемая, могу ли я присесть за этот стол рядом с Вами?

Она улыбнулась - Что, познакомится с красоткой захотел? Нечасто человек решается подойти ко мне, если видит - кто я. Ты видно с охотницами общался, потому и не боишься?

Собственно, а зачем она нужна мне? Мира меня ждет в комнате, а я тут пытаюсь красотку подцепить. Что-то однако меня неудержимо влекло к этой Охотнице. Как будто знаю что-то важное, что с ней связано, а понять что - не могу. Ладно, поговорить - вреда не будет.

Для начала представился - Я - баронет Шеридан, в храм приехал для проведения обряда, могу ли я узнать Ваше имя?

- Зови меня Фелория - ответила моя собеседница - Чувствую, ты не просто так ко мне подошел? Что-то от меня хочешь, но надеюсь не любви? Я тут по такому делу, что мне не до любви сейчас. - и засмеялась - Давно прошли те времена, когда люди от меня любви хотели.

Я был мягко сказать шокирован. У людей, если даже оба и понимают причину интереса, так не принято сразу откровенно звать в постель - надо поухаживать, поиграть в соблазнение, а только после этого можно на любовь переводить.

Я только подумал об этом, а она - почувствовала - Да, ты не хочешь любви. Я вижу. Ты по другому делу. Я это про любовь предположила, думая, что ты свою Охотницу, товарища Ярован, потерял. Если бы это было так, то ты бы не мог иметь радость ни с какой женщиной, а только с охотницей. Ты бы любовь предложил "здесь и сейчас". Я по себе это знаю.

Пожалуй охотница - это не человек. Не надо длинных разговором, чтобы обиняком подвести собеседника к цели встречи и интереса к нему. Надо ей прямо сказать - что хочу.

- Фелория - я ее впервые назвал по имени - Я с охотницей Миррин в поход иду и мы друзья. Сюда приехали чтобы пройти обряд сплетения судеб. Сейчас я впервые еще одну Охотницу увидел в людском жилище, потому и удивился и подошел.

Фелория была удивлена, даже челюсть отвисла. - Шеридан, все как у меня! Ну и встреча! Такую встречу боги посылают, не иначе! Только для кого неясно - для Вас двоих или для меня и что они сказать хотят? Мне бы тоже поговорить хотелось с тобой, а то и с твоей спутницей.

Мне даже интересно стало - что-то здесь срывается. Приглашу ее к нам разделить с нами ужин. Авось Миррин не обидится, все же Фелория - ее рода, наверно Миррин с ней и поговорить интересно будет.

- Могу ли я Вас пригласить в нашу комнату? Если Вы не одна, то приглашаю со спутником. Разделите с нами ужин и вина выпьем, а то здесь, как я вижу вина не водится, а у нас с Миррин целый бурдюк с собой. Миррин видно заждалась меня, а за вином и разговор интереснее пойдет.

- Шеридан, ну что я говорила? Понравилась? Вначале в комнату приглашаешь, а потом и в постель? - и засмеялась. Потом уже серьезно - Охотниц ты нисколько не боишься, я чувствую. Конечно, пойдем, но обещай мне защиту и безопасность - иначе не пойду.

Я взял хлеб и котелок с кашей, Фелория - мису с кипятком и мы пошли по длинным коридорам ко мне в комнату.

Я предвкушал радость Миррин от встречи с соплеменником, да еще таким, который тоже с людьми общается, да и интересные разговоры с охотницей, поэтому был совершенно ошарашен реакцией Миррин, когда она увидела нас в дверях.

Миррин в мгновение приготовилась к бою - когти выдвинулись, оскалилась, глаза сузились и зарычала. С Фелорией произошло то же самое. Рык обоих тварей как мне показалось разнесся по всему дому. Тут Миррин крикнула мне - Убери стол и стулья - мы будем драться! - потом Фелории - Ты, тварь, подожди пока мой друг расчистит место для боя. Я выпущу тебе кишки и съем печень!

Да что это? С чего? Как их остановить? Если промедлю мгновение - смертельного боя не избежать! Что там Фелория говорила про защиту? Может об этом? Если я ошибаюсь, то это будет последнее слово, после которого будет бой.

- Миррин, я обещал нашей гостье защиту и безопасность! Остановись! - крикнул я и остановил Миррин перед прыжком.

Миррин ощутимо съежилась и спросила Фелорию - Это правда? - та кивнула, потом ко мне - Предатель, между нами все кончено! Я вынуждена терпеть эту тварь в своей постели в эту ночь, но это последняя ночь у нас! Слышишь, Шеридан!

С чего это, какая постель? Они что, знакомы и ненавидят друг друга? Что я наделал? Потерял Миррин по глупости!

- Миррин, Фелория, Вы знакомы?

- Нет - ответили обе, и Миррин - Впервые ее вижу.

Видно это я опять нарушил какой-то неведомый их обычай. Может объясниться?

- Мира, какая постель? Я поговорить хотел, как узнал, что Фелория тоже близко с людьми общалась. - попытался я успокоить моего друга, только вот сделал обратное - она опять пришла в ярость - Фелория, ты своего добилась - заполучила моего мужчину, только вот и я с тобой побаловаться хочу ночью. Не откажешь в игре на двоих с коготками?

Тьфу ты, не понимаю, о чем они, но чувствую, что опять к драке идет.

Ладно, не понимаю я их обычаев, постараюсь как с людьми вести себя.

- Кошки драные! Прекратите! Я Ваших обычаев не знаю, потому предлагаю как людям - выпьем мировую, обещаем ссоры прекратить.

Обе заворчали, но я разлил вино по деревянным чашам на троих и мы все выпили за мир. Только вот после этого обе на меня уставились. Между ними я свару прекратил, как бы на меня теперь не набросились? Надо бы успокоить, а то ярости в этих Охотницах - через край бьет! Две твари всяко хуже одной и менее управляемы. Не остановлю, если на меня набросятся.

- Ваших обычаев я не знаю, потому мог и сделать что не так! - попытался я объяснить им - Фелорию я пригласил к нам за вином поговорить просто раз она с людьми общалась, да заинтересовало меня как сказала она о нас с тобой, Мира - что мол как у нее прямо. О любви же ничего не было, даже я прямо отказался.

Мои слова произвели удивительный эффект - Фелория ощутимо сжалась, а Миррин воспряла - Ты, старуха, неспособная мужчине любовь внушить! Согласна, чтобы ты прислуживала нам за столом! Это твое место?

Опять не туда - теперь моя тварь Фелорию оскорбляет, а та вроде смирилась.

- Вы обе! Вы сейчас в людском доме, а не в Ярован жилище! Потому по людским законам живем и гостей бесчестить - последнее дело, противное богам, потому ты, Мира, извинись перед гостьей! Ну! Сейчас же!

Миррин нехотя извинилась - Не знала я, зачем Шери тебя привел, дай его объяснения послушаем, тогда и решать будем. Извиняюсь, что старухой назвала - вижу твои клыки и когти и согласна на честный бой.

Опять на бой их потянуло! Да что, бой - это радость?

- Все, закончили! Никаких драк и оскорблений! Мы мировую выпили и мы в храме - за ссоры боги проклянут всех троих!

Потом уже к Миррин - Фелорию я сам позвал, хотел поговорить - интересно мне стало, что это охотница, которая с людьми жила, да и тебе я думал интересно будет пообщаться с соплеменницей. Откуда же я знал, что Вы так разъяритесь ни с того ни с сего?

Они обе немного успокоились, но продолжали прожигать друг друга ненавидящими взглядами.

Фелория, которая до сих пор молчала, вдруг сказала Миррин - У меня к тебе одна просьба есть, можно наедине сказать?

Миррин меня попросила - Шери, очень прошу тебя, прости пожалуйста, но не мог бы ты оставить нас наедине с ней, нам поговорить надо.

Да, тут только выйдешь, а они опять вцепятся друг в дружку.

- Вы тут не сцепитесь, если я выйду? Дайте честное слово, что все мирно будет!

Обе пообещали, что все пойдет миром и вражды меж ними нет и я вышел в коридор. В коридоре я стоял почти полчаса, прислушиваясь к их разговору в комнате. Они разговаривали тихо, не повышая голоса и мне казалось, что Фелория о чем-то просит мою Миру, а Мира пытается отказаться. Наконец Миррин высунулась в дверь - Шери, зайди, с тобой поговорить надо!

Я зашел и они обе совершенно изменились - нет больше блеска ярости в глазах, когти втянуты, сидят на кровати рядышком, Миррин даже руку на Фелорию положила и гладит по волосам.

Миррин сказала Фелории - Сначала извинись перед Шери, потом по делу поговорим.

Я удивился - за что извиняться? Фелора ничего плохого мне не сделала! Однако после ее слов я удивился еще больше!

- Шеридан - Фелора нехотя начала говорить, остановилась. Миррин ткнула ее в бок - Нагадила, так говори! Тварь!

- Шеридан - снова начала Фелора - У нас, у охотниц есть дар Зова. Я его использовала в обеденном зале, потому ты и подошел ко мне. Я без мужчины исстрадалась, а ты к охотницам был расположен, потому и подманила тебя. Потому же ты и захотел повести меня к себе в комнату - и снова затихла. Тут Миррин это надоело - Фелора, да мы только что обо всем поговорили! Давай! Что мне, каждое слово из тебя клещами тащить?

У Фелоры стал совершенно пришибленный вид, но она продолжила - По пути я к Зову добавила Влечение - это у нас есть другой дар, который позволяет мужчину в постель затащить. Миррин почуяла это и убить меня хотела!

Вот, час от часу не легче! Зов, Влечение, а не использует ли их сама Миррин? Я с ней серьезно поговорю, как одни останемся.

Миррин опять толкнула Фелору - Ну договаривай до конца!

Фелора взглянула на меня затравленным зверем и закончила - Я хотела, чтобы ты пожелал меня в присутствии Миррин, а та бы меня убила за это!

Теперь я ничего не понимаю - ее желание, чтобы быть убитой? Зачем?

Посмотрев на меня Миррин поняла, что необходимы объяснения, а без них я запутался окончательно.

- Шери, все просто! У Фелоры была сплетена судьба с одним человеком - так же, как мы хотим сейчас обряд пройти. Она в припадке ярости убила своего друга и когда поняла - решила расстаться с жизнью. Она проклята охотницами за связь с человеком и поэтому живет здесь в доме людей, а не с сородичами. Самоубийство было бы для нее бесславной смертью - концом, который покрыл бы презрением и позором ее саму и ее род. Поэтому она просит нас, чтобы мы помогли ей уйти из жизни. Она просит Красивую смерть.

- Шери, я согласна! Скажи теперь ты, ты мне поможешь? Твоя помощь будет несложной, но очень важной для нас, без тебя ничего не сделать.

Теперь хоть немного понятно. Опять Красивая смерть! Да на этой смерти, и чтобы непременно - Красивой, все охотницы просто помешались!

- Мира, а почему мы с тобой? Почему не другие охотницы? Охотниц же сейчас живет несколько в маленьком доме. Может их попросить?

Миррин попыталась мне растолковать - Шери, Фелория проклята охотницами, потому никто ей не поможет в этом деле, а люди тоже сделать ничего не могут. Она живет здесь уже четвертую декаду, ждет неизвестно чего и сейчас, наконец, мы приехали. Для нее это как подарок богов - один шанс из тысячи. И еще одно - то, что просит Фелория - против закона это и мы должны инсценировку сделать. Многие из охотниц так делают, но помогает им обычно лучший друг, который все в тайне хранит, а у Фелории нет друзей.

Да уж, задачка! - Мира, хорошо, раз ты просишь, то я помогу - плохого ты мне не посоветуешь, но пусть Фелория расскажет нам - что и как, а ты скажи - как ты поможешь Фелории расстаться с жизнью? Яд?

- Шери, яд - низкая смерть! Я убью Фелорию в поединке, и мы представим так, как бы поединок был из-за тебя. Ты же как баронет подпишешь протокол, ну и от храма возьмем одного - двух свидетелей. Имя Фелории будет пропето в песне Середины зимы, а не предано забвению.

Тут же вмешалась Фелория - Шеридан, Миррин, спасибо огромное Вам обоим! Вы меня просто выручили! Я пришла в храм, где впервые встретилась с Зербином и хотела только одного - смерти. Боялась я только, что бесславная, низкая смерть будет присовокуплена к другим моим прегрешениям и я обесславлю свой род и потомков. Сейчас же Вы меня выручили и я счастлива как никогда! Я хочу, чтобы мой дух возродился в твоем ребенке, Миррин! Удачи Вам!

Встала, помедлила немного и сказала нам как-бы прощаясь - Не хочу отвлекать Вас от важного дела - Вы же приехали сплести свои судьбы. Пойду я в свое тоскливое жилье, прощайте - и встала, чтобы уйти.

Миррин спросила меня тихонько - Можно она останется? - я кивнул. Тогда Мира остановила Фелорию, которая уже взялась за ручку двери - Фела, можно остаться с нами поужинать? Ты же знаешь, чтобы твой дух перешел в меня нам надо очень-очень близко общаться, а то дух не поймет наших желаний.

Фелория развернулась, кинулась на шею Миррин - Милая, я не могла и просить о таком! Спасибо, ты истинная подруга раз предлагаешь помощь. Я умру со спокойной совестью, раз знаю, что мой дух возродится в твоем теле.

- Шери, собирай на стол к ужину - попросила меня Миррин, успокаивая при этом Фелору, которая успела разрыдаться у нее на плече.

У нас был неплохо с провизией для ужина - копченая ветчина, хлеб, вино, каша, которая к сожалению остыла. Подогреть бы - так вообще пир! Я подумал - а, была - не была! Хоть и запрещала мне мама попусту магию пользовать, но как не подогреть кашу? Не ходить же греть на кухню?

Магическое действие на чем основано - надо выбрать желаемый первоэлемент и представить его действие. Образно представить - как наяву. Опытные маги могут все что угодно представить, а я не могу - только то, что видел когда-то или что-то обычное. Что же, огонь - эка невидаль? Котелок не раз на огне грел, почему не представить?

Я повесил котелок на крючок для сушки одежды и представил как его дно лижут языки огня, при этом направив на него поток силы. Огонь появился и наяву, охватив днище котелка. Каша зашипела и стала булькать по краям - не дай бог выплеснется. Нет, огонь тут не то, что надо! Надо бы иначе нагреть котелок.

Подумать если - огонь-то зачем? Главное - чтобы котелок нагрелся. Может представить горячую кашу? Я так и сделал - представил, что каша только что сварена, идет пар и направил на котелок силу. Вышло лучше - каша забулькала по всему котелку, потянуло аппетитным запахом. Все, довольно! Как бы хуже не вышло, и снял котелок с крючка.

Пока я занимался с разогревом каши я не смотрел на своих охотниц и только сейчас оглянулся. Фелория во все глаза глядела на меня с полным удивлением. Мира тоже смотрела с заметным интересом - Шери, научишь? Может помочь? Бери у меня силу.

- Мира, спасибо, уже сам справился, идите к столу - и поставил котелок на середину стола.

Фелория, которая неотрывно смотрела на меня наконец прервала молчание - Шеридан, ты маг, а Миррин, ты тоже?

- Фела - обратилась к ней Миррин, назвав ее кратким именем - мы с Шери оба маги. Я только учусь, а Шери много умеет. Да, еще, меня можешь называть Мира, а моего друга - Шери.

Да, теперь понимаю, что Вас связывает. - протянула Фелория удивленно - Подумать только, два мага в паре и один из них охотница! Это как в древних легендах о нашем прародителе Хералали, которая вместе со своим другом Фенериддином сняла путы подчинения с охотниц сделав их свободными! Оба они друзьями с детства были и любили друг друга - человек и охотница. Они и начало положили союзу людей с охотницами на землях Силанда.

- Подумать только! Я сама увидела такую пару! Хоть и в последние дни моей жизни, но увидела! Значит жизнь прожита не зря, раз боги мне такой подарок дают. Может теперь слава нашего великого народа возродится и мы снова станем свободными как когда-то и будем жить на своей земле - мечтала Фелория - Вижу, вижу идут великие полки охотниц, моего народа и нет им числа и нет силы противостоять им - продолжала мечтать Фелория.

Мне рассуждения о великих полках охотниц, попирающих землю когтистыми лапами не слишком понравились. Я же все же человек, а с охотницами в Силанде мы мирно живем, но видно не все охотницы это за добро принимают. Главное - старейшины их за союз с людьми и ахинеи такой не несут. Фелория же - пусть мечтает, раз ей приятно. Я готов был чем угодно скрасить ее последние дни, а раз ей по нраву мечты о господстве охотниц над всем миром - пусть помечтает. Все лучше, чем о смерти думать.

Все же я ее остановил - Фелория, ничего в нас необычного нет. Я начинающий маг, а Мира только что магом стала, еще не умеет ничего. Давайте не будем мировые проблемы решать - не к месту это сейчас. Идите лучше к столу и поедим - смотри, у нас всего много.

Мы выпили вина, потом съели горячую кашу, разогретую магией - не хуже настоящей. Мира нарезала ветчину и хлеб, поели, каждый брал вволю мяса, закусывая луком и чесноком, еще выпили. Прямо походный пир у нас!

Как поели, так поняли как устали сегодня. Столько событий прошло за один день! Начался день сложно и закончился тоже нехорошо. Теперь же все опасности преодолели и разморило нас. Мы перешли на кровать и залезли все на нее, благо, что места хватало. Мои охотницы свернулись как кошки, одна к другой прижались, мягкие, ласковые, только что не лижутся и никогда не скажешь, что это зубастые звери, полные ярости. Да, очень они могут меняться, и оглянутся не успеешь, как зверем обернется и загрызть готова.

Меня мучил вопрос о даре Зова и Влечения, которым владели охотницы как только что оказалось со слов Фелы. Может Миррин меня тоже привязала? Как только спросить ее, чтобы не обидеть? Уж очень она обидчивая. Спрошу-ка я Фелу?

- Фела, ты про Зов и Влечение говорила, а что это? Не слышал я об этом раньше.

- Шери, да не говорим мы людям об этом, да и не на всех это действует. На тебя вот Зов подействовал, а Влечение - нет.

Теперь проснулась задремавшая было Миррин и высунулась из-за Фелы, приобняв ее за плечи и положив голову той на шею - Шери, да ты видно боишься, что я тебя приворожила, а спросить не решаешься? Так ведь?

Я вынужден был согласится и кивнул - в недобрый час я разговор затеял! Опять ссора выйдет. Не надо было зверей этих тревожить.

- Шери, я тебя считаю другом и не позволила бы себе Зов или Влечение использовать, а если не веришь, так испробуй сейчас на себе - сразу и поймешь, что не ощущал этого. - Мира наклонилась к Феле и пошептала той что-то на ушко.

- Шери, смотри, попытайся ощутить в себе что почувствуешь. Вначале Фела со мной будет Зов использовать, а потом мы обе - Влечение. Понятно - привлекать будет каждая из нас к себе. Когда две охотницы Влечение используют - это и соревнование и игра. В такую игру часто играют. Можно и вдвоем и втроем и больше можно. Выигрывает тот, кто дольше сопротивляется. Впрочем кончается игра всегда одинаково - сам понимаешь. Заранее тебя прощаю, если тебе Фела больше приглянется.

Мои охотницы устроились с двух сторон - Мира, ну что, все поровну? Начинаем? - спросила Фела и тут на меня накатилось странное чувство - примерно как встретил старого знакомого и не помню, как его звать? Примерно такое чувство узнавания к Феле - так и хочется спросить - а где мы с тобой виделись?

Потом вдруг волной накатило отвращение - хищница лежит рядом и приманивает жертву. Потом опять волна удовольствия.

Когда накатило снова отвращение - ну хоть беги от них, я осторожно погладил Фелу по голове - Может хватит?

Сразу все чувства схлынули, а ко мне сунулись две любопытные головки - Рассказывай! Впервые можем из первых уст узнать, как это действует на человека.

- Ну что Вам сказать? Как накатывает - вначале узнавание старого друга. Так и хочется спросить - А где мы с тобой виделись? Потом - отвращение к гнусной охотнице, которая приманивает силой колдовства. Потом опять как тянет. В конце все больше отвращение развивалось. Тут я и попросил Фелу прекратить. Больше этого не хочу! Вы мне так, как есть намного более приятны.

- Интересно, интересно - проговорила Мира - Оказывается накатывает! Слыхала я что-то об этом, но впервые слышу от близкого мне человека, который свое ощущение объясняет. Фела, а ты что скажешь?

- Мира, я побольше тебя знаю об этом. Наш дар слегка приманивает мужчин только если мужчина раньше охотниц не видел и ему все внове. Если же он с охотницей пообщался то попытка вторжения в его ауру вызывает ответную враждебную реакцию - потому и приступы отвращения. Хорошо, что Шери не врезал одной из нас за эти опыты! Не знаю как ты, а я бы от сдачи не удержалась - и рассмеявшись шлепнула меня по заду - сам захотел, так уж не обижайся!

Я попробовал Феле сдачи дать шутя - до нее дотянуться, да по заду ее. Понятно, что я бы с ней не совладал, да Мира на помощь пришла как стали меня заламывать. Общими силами удалось нам Фелу перевернуть и сдачи ей дать - получай, соблазнительница! Мы пообтерлись, запыхались. - Ну все, будя!

Фела меня спросила - Шери, не раздумал продолжать? Хочешь на себе попробовать Влечение?

Теперь мне понятно было, что Мира Зов не использовала против меня раньше - я бы заметил. Влечение? Но ведь другого раза не будет, когда еще удастся Миру сговорить? А вдруг не захочет?

- Фела, мне с охотницами жить предстоит, если в дом к Мире приеду. Охотниц там вокруг полно, а вдруг какая меня приманить захочет? Надо бы мне знать, как Влечение выглядит и что я почувствую, если кто из охотниц завлечь меня решит против моей воли.

- Сам захотел, так не обижайся - хихикнула Фела - Шери, Зов - это магия, присущая нам и на голову действует, а Влечение - это особый запах. Он только близко чувствуется и только в закрытом помещении или когда нос к носу ты с охотницей. Потому мы с Мирой будем жаться к тебе - иначе ничего не почувствуешь. Потом уже Мире - Ну как, начали, помучаем твоего дружка? Ты как к любви втроем? - и захихикала.

Обе приобняли меня, прижались щеками к моим, потом занялись волосами. Мира подула в ухо, Фела зарылась лицом в волосы. Я их обнимал за все части тела и поглаживал. Вокруг распространялся дурманящий запах, что меня встревожило даже. Встревожило еще и легкое опьянение, и желание более близкого общения едва ли не с двумя сразу. Если бы Мира была одна, то все быстро бы перешло в постель, но присутствие чужой охотницы меня отрезвляло. Никакого значительного, а тем более непреодолимого влияние на свое состояние я не почувствовал несмотря на все их старания. Так, обнимашки с поцелуями, не более.

Только если я не почувствовал, то это не значит, что воздействия не было вовсе. Фела сдавленно охнула, перевалилась через меня, повалила Миру навзничь и стала ее целовать, а Мира отвечала. Я с изумлением смотрел на них обоих - ну что, доигрались соблазнительницы со своими Зовами и Влечениями, соблазнили одна другую!

Конечно мне не понравилось смотреть как они не стесняясь любовью занялись. Впрочем это их дело. Насторожило другое - спустя небольшое время поцелуи стали какими-то яростными. Заскрежетали зубы, Фела взаправду укусила Миру за верхнюю губу, да так, что кровь потекла потоком. Мира не осталась в долгу и прокусила ей щеку, так, что обе уже в крови измазались и ярость грызни только нарастала. Между укусами послышалось рычание - да они ведь еще загрызут друг друга, с этих зверей станется! Вон как меня Мира подрала, когда вчера любовью с ней позанимались!

Тут обе и когти выпустили! Мира вонзила когти в спину Феле, та видно ответила, запустив лапу под Миру. Надо их разнимать, да поскорее!

Раз Фела навалилась на Миру, то с нее и начал - схватив за волосы, завязанные в хвост так рванул, что она слетела с Миры, а когда та за ней потянулась - ее тем же способом удержал. Обе повернулись ко мне - ну все, разнимал зверей, теперь враз набросятся обе, разорвут на кусочки за то, что погрызться вволю не дал!

- Мира, закончили! Шери не понимает! Не видишь разве? - спокойно сказала Фела, и мне - Отпусти нас, все нормально, это не драка.

- А что же это тогда это, если не драка? Лечить Вас обоих придется сейчас, все силы растрачу! - ответил я возмущенно.

Получается, что я вроде дружескую беседу прервал, виноват еще, что разнимал их! Вот звери! Гиены прямо! Слышал я от знающих людей, что в стае гиены - женщины вождя себе выбирают так, зверскую любовь меж собой затевая с грызней и воем. Та, которая победит так на побежденную как самец залезает на виду у всех, и очень натурально все делает, чтобы все знали - кто победитель и кто новый вождь. Звери! Одно слово!

Видимо мое возмущения ощутили обе - чувствительные же эти охотницы! Даже захочешь если, а ведь никакие чувства от них не скроешь!

Фела ответила мне за обоих - Шери, это не драка, но так по обычаю! Если две охотницы ранее незнакомые встретились и особенно если близкие отношения между ними, так перво-наперво статус каждой определить надо. Вот и получается - зубы и когти. Одна уступить должна, покорность показать и на спину лечь, живот открыв. Конечно, мы бы друг друга не загрызли, но подрали бы знатно! Я уже чувствовала, что Мира уступать не намерена, но и я бы не уступила ни за что! Так что не знаю - чем бы кончилось - бывает ведь и так, что и смерть от потери крови у обоих.

Тут Мира вмешалась - Фела, конечно я бы не уступила - уступать не в моих правилах - я же хорошего рода и мне всегда другие уступали. Теперь-то что говорить впрочем - Шери нас разнял.

Тут до меня стало что-то доходить. - Мира, а вчера, ты...тоже?....

Мира потупилась и ничего не ответила, а Фела захохотала - Мира, ты мне казалась умнее! Ты что же, Шери вызвала на бой за статус? А он-то бедненький и не знал, за что ему такое приключилось, что нежный друг в момент вражиной стал? Ты может еще сперва его потолкала, как положено равного вызывать? Вот смехота!.... Человека как охотница! Ну и что, в конце - он весь драный, а ты - без царапинки? Стыдно! Стыдись!

Мира сердито сверкнула глазами - Шери мне честь оказал! Пометил как положено, а равным я его считаю, это мой друг!

Ба! - восхитилась Фела - Да Вы оба друг друга метили и честь оказали, значит. Человек - Ярован!

Потом задумалась на минутку - Мира, а ведь тут дело нечисто, не в обычаях людей это! А не росли ли Вы с Шери вместе? Я что-то припоминаю, у нас говорили как дети, человек с охотницей, как равные при дворе герцога Гийома воспитывались. Это не о Вас, случаем?

Мира сказала заинтересованно - Фела, так это мы с ним и были, только при чем это?

- При том, милая Мира, что Вы своим общением, давно, еще детьми, сделали из Шери полуохотница, а из тебя - получеловека! То-то Шери на Зов и Влечение не реагирует! Могла бы я понять это сразу.

Потом нам обоим - Слушайте оба! То, что ты, Шери с Мирой вместе рос, дало проникновение Ваших аур друг в друга. Потому ты и охотниц не боишься, подсознательно считая их своим народом. Нет у тебя непреодолимого страха и отвращения к нам, как у других людей!

- Видно Мира в детстве бездумно Зов и Влечение использовала, чтобы тебя подманить, а потом колошматила от души. Так Мира? - та вынужденно кивнула. - Ну вот, после этого у тебя, Шери на Зов и Влечение защитная реакция и развилась. Теперь они тебя только чуть подманивают, а больше злят. Мы с Мирой так старались, так старались, даже друг друга завлекли, а тебе все нипочем. Мира, а Вы в папу и маму играли? Ты мамой была? - Мира потупилась - Было дело. - Шери, смотри, поэтому ты и знаешь, что любовь с охотницей - когти и ссадины. Потому и повел себя соответственно.

- Не знаю, уж, что Мире от тебя перепало, но явно что-то она получила - временами я ее не охотницей, а человеком ощущаю, а мои чувства не лгут.

Интересно как Фела нам рассказала. И страшновато, но и ближе, родней стала мне Мира. Мы с Мирой переглянулись, потом по какому-то порыву кинулись друг к другу, обнялись. Мира сказала за нас двоих - Я с моим другом Шери всегда буду, он мне приятен такой, какой он есть - а я поцеловал мою милую Миру за ее добрые слова.

При последних словах Фела усмехнулась - Друг, говоришь? Да Вы оба друг в друга влюблены по уши, как люди говорят, и ты, Мира, особенно!

- Что ты за гадости говоришь! - возмутилась Мира - Шери мой друг! Это только у людей глупая влюбленность, от которой голову теряют, а у нас, охотниц такого нет - тебе то уж не знать!

На что Фела ответила улыбнувшись - А я вот знаю, знаю, что такое любовь, потому, что сама без памяти влюблена в Зербина была. - и помрачнела - Да, была, была, все было, счастье у нас было, да я его упустила... - и заревела в голос.

Мы с Мирой стали ее гладить, успокаивать. Мира ей большую кружку вина принесла, которое она выпила и только после этого насилу успокоилась, но продолжала всхлипывать.

Мира иногда очень разумна бывает, чем мне и нравится. Не женский разум у нее, а под стать мужчине. Поняла, что Фелу занять надо чем-то, чтобы от ее мыслей отвлечь.

Она взяла Фелу под руку, повела в ту часть комнаты, где три окна на три стороны смотрят, усадила на возвышение посереди, сама рядом села и обняла за плечи - Посмотри вокруг на ночные горы, может огонек увидим? - предложила, но Фела никакого интереса не проявила, а всхлипывала, уткнувшись Мире в волосы.

- Фела, а давай прародителей рода охотниц вспомним как заведено и про них споем? Я петь буду, а ты подпевай.

Мира запела о древних временах, постепенно Фела тоже присоединилась - видно песня была известной и обе ее знали. Да и слышал я, что у охотниц принято по любому поводу в песнях героев и предков вспоминать и поют они чуть что. Поначалу голос Фелы, прерывающийся всхлипываниями окреп и в конце они уже пели вместе.

Я был удивлен представлением. Не то, чтобы я не знал о песнях охотниц, но слышать не приходилось, а тут еще о древних временах и совсем не то, что все люди о истоках охотниц знают. Конечно, я понимаю, что все мелкие народы стараются приукрасить свою историю, найти в ней что-то героическое. Все так, но то, о чем они пели вовсе не вязалось с общепринятыми представлениями, которые я знал с детства.

Все знают, что охотницы то ли найдены в лесу и одомашнены древними магами, то ли и вообще созданы ими от скрещивания человека с хищными кошками. Это же всем известно. Здесь же мои две охотницы пели о древних временах, когда людей не было в помине, а охотницы владели всем миром. Пели о древних князьях народа Ярован, которые были мужчинами, что конечно полная чушь и выдумка - всем известно, что все охотницы - все женского пола. В общем напридумывали такого - хоть стой, хоть падай! Ясно же мелкий их народ напридумывал себе великих предков, чтобы жить приятнее было.

Понятно я не посмел усомниться в песне - пусть радуются выдуманным предкам! Да и то, едва хрупкий мир возобладал - грех его разрушать. Вот видок у девочек - будьте нате! Надо бы подлечить их.

- Девочки, давайте подлечу Вас обоих. Магия для этого - лучше не придумаешь. Потом и Вам способнее будет отдохнуть.

Обе явно подумали о том же - верно, подрали одна другую за минуту, а заживать будет дни. Тут же предлагают залечить их в момент и потом все будет - как и не бывало. Только что же, я как личный целитель у них? Легко заживает, так повторять можно каждый раз по новой? Нет, так не пойдет!

- Сейчас подлечу, но давайте уговоримся - больше никаких драк! Не хочу каждый раз Вас лечить, как захочется подраться. Не знаю, какие там обычаи охотниц на этот счет, но сейчас мы с людьми живем и у людей принято, что драки и брань между товарищами - это не есть хорошо.

Обе переглянулись, но пообещали сдерживаться. Ладно, хоть так.

Я занялся сперва Мирой. У нее губа была прокушена и ухо. Да уж, кошки зубастые! В момент погрызлись! Лечение начал так, как мама учила когда-то: представил губу так, как раньше она была, чтобы никакой крови и силу направил - на месте укуса вздулся багровый шрам! Да, не слишком лекарь из меня - только основы знаю. Ладно, еще поправлю - наложил пальцы на шрам, направил силу и стал заглаживать, представляя, как шрам исчезает и появляется ровная кожа. Стало лучше. Шрам конечно не пропал, но стал не таким вздутым, да и цвет стал более телесный. Ладно, сойдет! В другой раз думать может будут. Так же поступил и с ухом - поживу с охотницами, так и опыт в целительстве получу, как прямо походный маг стану раны товарищей заживлять!

После перешел к Феле. У той щека, губа и тоже ухо - ну уж Мира постаралась! Что ей и сказал в сердцах - Не беспредельно у меня силы, чтобы раны по дурости полученные каждый день врачевать!

Мира приняла это на свой счет и бросилась к Феле - зализывать, только вот получила такой отпор, которого никак не ожидала - Фела ее со всех сил прочь толкнула так, что Мира с размаху отлетела и шмякнулась на кровать. - Что с тобой? Свихнулась? - только и смогла воскликнуть в негодовании.

- Мира, это ты свихнулась - зализывать! - возмутилась Фела - Забыла разве обещание мне помочь? Или может раздумала? Не смей меня лечить!

Тут до меня стало доходить - да, забыл, а ведь Мира такое Феле пообещала - "Красивую смерть". Наши шалости на троих тут совсем не к месту выглядят. Зализывать же - верх цинизма - сначала зализывать, а потом, через пару дней, когда срок назначенный Фелой подойдет? Тогда как?

Ладно, обещала Мира, а не я, значит я лечить могу. - Фела, а мен лечить позволишь?

- Шери, тебе конечно можно и благодарна буду.

Так же, как и с Мирой представил как сглаживается рваная рана на губе и направил силу. Получилось сразу, даже силы потребовалось ощутимо меньше - учусь быстро с этими зверями! Только вот на щеку и ухо силы не хватило - как быть? Ждать до завтра, если силы Миры использовать запрещено? А почему запрещено? Если я себе возьму, то это моя сила будет, а не Миры, тут Фела и не воспротивится.

Сказано - сделано! - Мира, помнишь, как на озере ауру открыла? Вот снова постарайся так сделать - мне надо силы добавить.

Почти сразу я почувствовал рядом сознание Миры - по второму разу все быстрее произошло и в меня потекла ее сила. Теперь я был уже более осторожен, чем на озере и не позволил себе слишком много забрать, почти сразу перекрыв поток.

Когда связь разорвалась, посмотрел на Миру - ничего плохого не видно, все с ней в порядке!

Пока мы с Мирой передачей силы занимались я на Фелу понятно не смотрел, теперь же взглянул - она во все глаза на нас смотрит. - Шери, Мира, я примерно представляю, что Вы сейчас делали, так на такое ни один здравомыслящий маг не решиться! Вы не соображаете разве, что один из Вас мог другого до дна выпить? Только чуть затянуть с обрывом связи - и все! Это же некромантия в чистом виде, да еще по взаимному согласию!

Я посмотрел на Миру, она - на меня. О чем тут беспокоится? Мы же друзья! Как можно не доверять другу? Мира высказала наше общее с ней ощущение - Мы с Шери верим друг другу, не может же он плохо сделать мне, а я - ему! Все же за предупреждение спасибо, вижу, что ты за нас беспокоишься.

Только вот Фелу наше объяснение не убедило - Вы или играете со смертью как дети неразумные, или и вправду всецело доверяете друг другу. Если последнее, то значит Ваши судьбы уже сплетены и Вам нет нужды проходить обряд в храме - кто-то в детстве над Вами обряд сплетения уже провел. Я почти уверена, что так и есть - ни у одного не возникло ни тени сомнения о безопасности полного открытия ауры. А как ауры открылись! Так не бывает даже между близкими родичами, у Вас же как будто связь от рождения есть. Я момент открытия аур почувствовала и могу утверждать определенно.

- Мира, а может и вправду было что-то? - предположил я, вспомнив кое-что из детских еще впечатлений жизни у Гийома - Помнишь, когда мы во второй раз вместе были у герцога, наши мамы завели нас в темную комнату, где ты чего-то испугалась и жалась ко мне - в первый и единственный раз я помню, чтобы ты, Мира, чего-то боялась. Моя мама была великой магессой и верно могла вызвать Артемис и не только в храме. Может и правда что-то было?

Мира подумала минутку, видимо вспоминая детские свои ощущения - А ведь и правда! Было что-то, что я вспоминаю как кошмар. Ты потом заснул, мамы наши ушли и оставили нас одних, а я закрывала глаза от страха и обнимала тебя, чтобы унять ужас. Потом я тоже видно заснула - ничего не помню. Когда проснулась - наши мамы стояли рядом, а страшное ушло.

Ладно, Мира, не будем вспоминать. Было, не было, что это? Мы ведь не знаем, так, что давай пройдем обряд у Артемис так, как решили. Может Артемис и скажет нам что-то о том, что в детстве было, а там и правда был невыразимый ужас, темнота и кто-то копошился у нас в сознании. Что это было - не могу вспомнить - как будто память стерта, только отрывочные ощущения.

Пробуждение отрывочных детских еще воспоминаний давило на сознание, хотелось их забыть поскорее. Сил теперь было достаточно и я быстро залечил погрызы на лице Фелы, потом сел на кровать рядом с Мирой и зарылся лицом в ее волосы обняв ее за плечи. За этот вечер я устал как собака и хотел только заснуть - и ничего более. Видимо слишком много мы сил на лечение потратили, да и столько всего за день произошло! В обычной жизни за год столько не происходит.

Фела сидела отдельно от нас и Мира пригласила ее - Приходи, вместе посидим, тебе тоже отдохнуть надо.

Мне не слишком нравилось уже общество Фелы - к Мире я привык и от нее распространялось удивительное ощущение спокойствия и тихой радости, которые лучше ощущать когда мы вдвоем. Присутствие третьего здесь только мешало.

Фела подошла к нам, но на кровать не села - Мира, пойду я к себе спать. Если хочешь меня уважить - проводите меня до комнаты, а потом к себе возвращайтесь.

- Фела, а может?... - попыталась ее остановить Мира, но Фела решительно отказалась от невысказанного вопроса. - Мира, ты с подругой мужчину делила, но там любви вовсе не было - только удовольствие. Теперь же ты с любимым и это совсем иное! Ты ведь знаешь, как люди ревнуют к другой женщине своего мужчину?

Мира оскорбилась от такого сравнения - Фела, как тебе не стыдно меня с человеком равнять! У нас, охотниц никогда такого не бывает, мы ведь только по уму живем! Никаких эмоций и заскоков у нас нет, как у женщин истеричных.

- Не права ты, не права - улыбнулась Фела - это просто любви у охотниц нет, только удовольствие. Лишены охотницы счастья от природы, пойми это! Ты вот одна из тысячи любовь получила, так береги ее! Я тоже знаю как это и получше тебя, потому и советую! Не перечь мне и проводите до моей комнаты, а то одна уйду!

Я сам прекрасно Фелу понимал - не все делить можно, я - не бутылка вина, чтобы с подругой разделить. Как же до Миры не дойдет это? Придется мне самому за ней присматривать, чтобы опрометчивых поступков не сделала.

Мы всей компанией пошли Фелу провожать. Для приятности прихватили с собой кружки с вином и весело шли по коридорам до комнаты Фелы. Когда вошли - и я и Мира в изумлении уставились на убогое жилище, темное, с одним маленьким окном. Здесь Фела живет, да почему ей такую плохую комнату дали? Видно заметили, что нечего ей оставить в пожертвование, так и дали комнату - что похуже.

- Может ты передумаешь и к нам ночевать вернешься? - выразила Мира наши общие мысли - Ты можешь отдельно от нас спать - всем места хватит. Мы с Шери на кровати, а ты - на возвышении возле окна, где мы сидели.

Конечно, хоть и не хотелось мне, чтобы Фела вблизи спала и нам с Мирой мешала, но надо помочь - что это за конура у нее? Сейчас уже поздно, а завтра внесем пожертвование в храм и попросим для Фелы комнату получше.

Только если я возмутился ее жильем, то Фела предложение не поддержала - Мира, ты что думаешь, я так просто эту комнату получила? Не могли другую дать? Как кто приедет в храм, то и комнату определяют соответственно цели, зачем приехал. Вас поселили в светлую комнату с тремя окнами раз жизнь у Вас только начинается и все впереди, я же старуха уже! Тридцать пять лет! Был бы жив мой мальчик - то был бы такой же, как Вы! А зачем приехала? Забыли? Приехала ждать кого-то, кто меня от груза вины моей избавит.

- Как приехала, так жрица и поселила меня здесь - жизнь свою вспоминать в тиши и молится Артемис об избавлении от позора. Как она сказала - будешь молится и раскаешся искренне - Артемис и пришлет кого-то, кто тебя от вины избавит! Видите в углу статую Артемис - ей я молюсь по ночам и разговариваю с ней во сне. Вначале не знала сколько ждать предстоит? Теперь-то уже ясно, что немного осталось мне ждать. Скоро уйду из этого мира и моего Зербина встречу.

Да, я подумал, а ведь вроде случайно все вышло, а с другой стороны - все предопределено судьбой. Мы вот с Мирой могли и вообще в поход не пойти, и храм Артемис заехали больше потому, что прошлой ночью и утром сцапались. Не было бы этого, так вначале хотели в храм Артемис возле границы зайти, здесь бы и не побывали. Наконец за водой сходить хотела Мира, а я ее отговорил, памятуя происшествия в Гиннегау. Пошла бы Мира - и может ничего бы и не случилось. Божественное ведение судьбы в том и состоят, что множество мелких событий собирается в цепочку - одно за другим и в конце приводит к желаемой цели, вроде как случайно. Две декады назад, когда Фела в храм приехала я в своем замке был и только выезжал, чтобы у герцога денег взять и в школу магов поехать, ничто не говорило за то, что с Миррин вместе в поход пойду и в этот храм приедем. А вот вышло как - здесь мы и готовы были сразу почти просьбу Фелы выполнить. Да, это божественное дело! Нити судьбы видеть - Высшая магия, а управлять ими - только Великим магам древности было это доступно, ну и богам, конечно.

Мы присели на кровать и стулья в комнате, каждый плеснул вина в сторону Артемис пожелав ей силы и власти во все времена. Мы выпили и пожелали Феле доброго сна, а затем пошли к себе. Когда проходили мимо жреца в коридоре, он остановил нас - Добрые дела воздаются, дети мои! Как со своим делом закончите, то Фелорией займитесь, только учтите - нельзя смертоубийство в храме и прилегающих землях! Надо будет Вам отъехать куда, там же просьбу Фелории можно будет и выполнить.

Меня удивило знание жреца о наших разговорах - вот ведь сразу видно - близко к богам он! Потому я и спросил нисколько не удивленный видимой связью его с богами - Благодарю за совет, все выполним, как Артемис требует! Не мог бы ты сказать - а что про нас Артемис тебе сказала?

Жрец вначале удивился, потом кажется понял вопрос. - Да Вы видно решили, что я запросто с Артемис разговариваю? Все гораздо проще - зачем Фелория здесь - так она в первый день еще нам все объяснила. Раз сначала она к Вам пришла, а затем Вы вместе веселые ее провожали до комнаты, так видно на просьбу ее согласились. Наконец Артемис велит нам верить, что искренне раскаивающийся проситель все желаемое от нее получит - вот значит Фелория и получила желаемое. Что же до твоего вопроса, так у Артемис и спрашивайте, захочет - ответит, не захочет - без внимания оставит.