- Шеридан, Миррин, не можем мы для Вас обряд провести, нет для этого у нас ни сил, ни права, да и вообще - людское заблуждение, что боги людские судьбы вершат. В судьбе волен только творец. Ни люди, ни боги, ни мы в судьбе не вольны. Люди созданы творцом со свободой воли по образу его и подобию. Потому я Вам и объявляю - Вы сами свои судьбы сплели, сами без богов. Потому и Артемис Вам без надобности - проведет она обряд, слова красивые скажет, а как была судьба до обряда, та же и после будет, изменить же ее только Вы вдвоем можете, только Вы двое, а не боги. Не поняли разве?
Может он и дело говорит - я подумал, но правда ли это. Послушаем мы его и ни с чем из храма уйдем, так может и сами наши судьбы сплетутся, а может и нет. Кто знает? Все же надо как вначале решили у Артемис обряд пройти как положено. Хуже не будет, наконец и все так делают и вроде не жалуются.
- Уважаемые - я снова не знал как к ним обращаться - Мне было приятно встретиться с Вами, но хотелось бы нам обряд все же пройти. Посоветуйте, где Артемис найти можно?
- Не надо лгать и ханжить - ответил мне остроухий - Ты же всех богов возблагодарил, когда понял, что Вы живыми отсюда уйдете. Какая же приятная встреча?
И правда, конечно, эта компания демонов внушала мне страх даже сейчас, когда понял, что нас отпустили. Что же сказать о том ощущении ужаса, который они внушали вначале? Конечно, я их боялся и ощущал, что какое-то время наша жизнь висела на волоске, а точнее на одном моем слове.
- Хорошо, согласен, страх перед Вами и сейчас гложет мне душу, но не только страх, но и любопытство. Я понимаю, что прикоснулся к древней тайне и мне очень хочется узнать - кто Вы? Надеюсь, я не обидел Вас? Если так, то прошу извинить меня.
Остоухий, который Чуэньчень и кажется старший в этой компании ответил за всех - Шеридан, наверно ты догадываешься, но не решаешься назвать нас тем именем, которым нас все зовут, а вот твоя подруга знает нас и назвала. Да, мы - демоны, с которыми сражались боги и которые были побеждены в незапамятные времена, когда еще мир был юн и когда его населяли множество разных существ, а не только хумансы или люди по нынешнему и ярован. Я ответил на твой вопрос, хоть ответ и неприятен для нас.
Я был удивлен, не то слово - шокирован. В людских легендах много говорилось про Великую битву в начале времен, когда боги Света победили кровожадных демонов и загнали их в преисподнюю, в пещеры, где все они вскоре и окончили свои дни. Демоны в легендах представали зловещими людоедами, некромантами, а боги - спасителями угнетаемых ими людей. Теперь же я их увидел демонов реально живущих в наши дни и они не показались мне очень страшными злодеями. Во всяком случае это не были негодяи, а просто побежденная сторона, пленники, озлобленные поражением, несколько жестокие от многовековых страданий в заключении и не более. Мне все же очень хотелось из первых рук узнать о тех древних временах, потому что иного случая это сделать может никогда и не будет. То же, что в легендах осталось может и полуправда - никогда ведь о побежденном противнике хороших слов не говорят.
Миррин при словах остроухого прижалась ко мне еще сильнее и зашептала - Шери, давай уйдем отсюда! Это те самые, о которых у нас говорят, и они видно в подземельях выжили. Они жестокие людоеды - это все знают и надо уходить, пока они нас отпускают и не передумали.
С одной стороны Мира права - троица сохранила почти божественные силы и была чрезвычайно опасна. С другой - когда еще представится возможность пообщаться со столь странными существами, помнящими о невообразимо далеких временах, седой древности, воспоминания о которой сохранились только в легендах. Наконец и жалость к побежденным и обреченным на вечное заточение в подземелье шевельнулась в душе - может разговор с нами их развлечет в их заточении и обязанностях палачей.
Я попытался выразить свое отношение к ним, так, чтобы они не обиделись и может рассказали бы о древних временах.
- Чуэньчень, могу ли я Вас этим именем называть? - спросил я главного из них - В людских легендах побежденных демонов представляют злодеями, негодяями, которые питались человечиной, Вы же - нормальные существа, в которых ничего зловещего нет. Опасны? Возможно, но ведь и я опасен в бою, а Миррин и так, за мелочь бросится может и порвет любого. Видно легенды несправедливы к побежденным, так ведь и у людей часто бывает, видно и у богов так. Правильно ли я понимаю, что Вы - древние боги этого мира, которые были побеждены Вашими противниками и заточены в этой пещере. Могу ли я поговорить с Вами и узнать правду о седой древности, настоящую правду, а не то, что говорят легенды?
Ответил не остроухий, а тот, кто на обезьяну гигантскую был похож и не мне, а шерстистому - Ну вот, Фаруан, а ты - убить, разорвать! Шеридан один из тысячи такой, что нас понял, не чурается, а знать правду хочет - да мы его на руках носить должны, а не запугивать!
Потом уже мне - Шеридан, чтобы ты не держал на нас зла, и не думал, что смерти едва избежал, объясню, зачем мы здесь ночью и что мы делаем.
- Артемис принимает днем паломников и слушает их, обряды и клятвы принимает в общем то, что обычно бог должен делать. Все идут днем - ночью ведь люди спят. Только вот бывают такие, кто убил многих и подлым способом, святотатство совершил или еще какую подлость. Вот они от мирских властей таятся и не хотят, чтобы о их преступлениях жрецы прослышали. Такие вот часто ночью приходят прощения у Артемис просить. Артемис их ненавидит, но сама убивать не хочет - она же добрая богиня. Вот она и поставила нас здесь ночью каждого, кто придет допрашивать, а жрецам намекнула, что она мол из храма ночью уходит, а ее место злобные демоны иногда замещают. Нам же сказала, чтобы кого в святотатстве или иной подлости заподозрим - так без пощады рвали. Вот мы ее указание и выполняем, хоть какая-то служба.
- Вы же с Миррин не так, как другие, Вы пришли сюда ночью боясь ее сородичей, что правильно - ярован эти - сущие звери и Вас бы точно растерзали - это Миррин тебе верно сказала. Про Вас Артемис знает и велела нам только Вас попугать, да и сами мы убивать Вас не хотели после того, как Вы озерное чудище истребили. Сейчас же нам и вовсе стыдно стало за запугивание, когда ты, Шеридан интерес к нашему прошлому проявил и всю правду о нас хочешь узнать. Потому я тебе все и объясняю сейчас, но все, что я сказал - это только для Вас двоих конечно и никому об этом знать нельзя, особенно же о том, что мы тут злодеев наказывать поставлены.
Для меня все это было внове - не такие страшные эти демоны - они просто как городская стража ночью на своем посту стоят и убивают по слову Артемис только, как городской палач, например. Все же я вначале прав был, когда без опаски в храм Артемис ночью пошел - раз нет на нас вины перед Артемис, то и бояться нам нечего. Миррин даже опешила от такого откровения - Фаруан, так значит Вы меня не хотели убивать? Я же уже к смерти была готова, просто хотела подороже продать свою жизнь.
- Конечно, не хотел, Миррин - ответил косматый - Хотел просто показать тебе, что не все силой решается и иногда лучше голову применить, как вот твой друг делает, а не бросаться в бой очертя голову. Это у зверя когти и зубы на первом месте, а разумный, хоть хуманс, хоть ярован, должен головой думать, а не когти выпускать и не скалится как зверь - запомни на будущее.
- Мне очень стыдно, что меня зверем попрекнули и я буду стараться учится у моего друга быть сдержанной и разумной - смущенно ответила Мира. Впервые я такое услышал от Миррин, даже подумал - а не изменил ли ее душу Фаруан случаем?
Только вот даже подумать что в присутствии бога - все равно, что человеку сказать вслух. Фаруан и ответил на мой невысказанный вопрос - Да, изменил - я же сказал, теперь она зверя в себе контролирует. Я сделал ее такой, как их творец создал, такой, как Великие предки ее были, которые когда-то всем этим миром владели, задолго до Великой войны еще. Потом уже тысячелетия дикости ярован к зверям приблизили, а позже хумансовые маги постарались - специально разум в ярован подавляли, чтобы нерассуждающих слуг создать себе. Я же ее к начальному виду привел и надеюсь, ей не будет обидно на великих предков быть похожей.
Конечно, интересно было даже с ними просто разговаривать, особенно сейчас, когда мы убедились, что зла они нам не желали. Мне очень хотелось узнать - кто они такие, какого народа и что было раньше, до битвы богов - власть демонов над этим миром, как легенды говорят, или просто другой мир, с другими богами, как мне стало казаться после разговоров с этой троицей.
Я спросил Чуэньчена, все же он более других походил на человек - Могу ля я просить Вас рассказать правду о древних временах? Легенды говорят об этом очень скупо и больше о демонах, которые тогда правили миром. Вы же, как мне кажется, похожи больше на древних богов и если и потерпели поражение от Ваших противников, так не очерствели душой. Мне Вы даже показались ближе, чем наши боги, которые высоко на небе и которым обычно нет дела до простых людей на земле.
Чуэньчень встрепенулся - Тут ты верно сказал, Шеридан. Мы ведь всегда ближе к людям были. Каждый из нас правил озером или горой, или лесом и мы всегда снисходили к просьбам простых людей, которые жили рядом с нами. Мы не были так недоступно-высоки как нынешние боги. Мы бродили по нашим владениям, по полям и лесам, ныряли в воды, изгоняли из них чудищ и демонов, приходили на людские праздники, веселились вместе со всеми, бывало и любовь затевали с сельской красоткой. Все нас знали в лицо. Совсем не так, как Артемис, которую Вы знаете только по статуэткам и по ее теням, которые она посылает к Вам, когда хочет пообщаться с кем-то из прихожан.
Я был всем этим удивлен и мне начинал нравится прежний мир - в нем древние боги жили как сеньоры, а люди были их добрыми вассалами. Почему же все погибло? Как несправедлива судьба! И откуда, наконец, нынешние боги пришли? Об этом легенды молчат.
Чуэньчень ответил на мой невысказанный вопрос. - Шеридан, Миррин, надо Вам знать, откуда боги пошли, а то Вы ничего об этом видно и не слыхали, потому и не понимаете, о чем я рассказываю.
- Для начала скажу Вам о том, кто есть боги на самом деле. Истинный Бог в мире один - это Творец, который создал и этот мир, и многие другие. Создал, а сам ушел, оставив миры для многоразличных существ их населяющих. В каждом мире живет один народ разумных, а неразумных тварей или тех, что полуразумны, как вот тролли, тех часто и много различных. Если же в каком мире несколько разумных рас, то значит одна из них - истинные жители этого мира, а все другие были привезены из других миров.
В каждом почти мире есть магия и среди разумных всегда находятся такие, кто научился магию использовать себе на пользу - это маги. Вот ты уже немного подучился и многое можешь, для простого человека почти как бог - и лечить одним напряжением мысли, пожечь кого, да много всего, что для простого человека недоступно. Вот со временем будете Вы с Миррин учится и сможете больше и больше, конечно и себя забывать тоже не будете - Вы не станете болеть, уставать, сделаете себя красивее, чем сейчас и что же дальше? А дальше Вам обоим покажется величайшей несправедливостью старость - как же, мы, всесильные будем стареть как обычные люди? С магией, сразу скажу - эта проблема достижима. Сначала Вы увеличите срок жизни лет до двухсот - это многие маги могут и многие втайне пользуются. Потом если повезет, так и поймете, как не стареть вообще, проживете несколько сот лет накапливая знания и умения - так постепенно и станете похожими на нас или на Артемис - мы все начинали как обычные маги, а стали теми, кто мы сейчас. Всего-то и надо - пару тысяч лет прожить - и Вы станете богами.
Очень интересно, и просто и понятно все, но откуда эта троица? Таких народов что-то я не встречал и даже не слышал, чтобы такие за морем жили. - Чуэньчень, могу ли я спросить? Мне все теперь стало понятным, но откуда Вы, трое? Таких народов я не знаю в нашем мире.
- Хороший вопрос - ответил Чуэньчень - Теперь таких народов нет, но и во времена молодости этого мира тоже не было. Вас, людей тоже здесь не было, Вы чужие в этом мире.
Я был удивлен - Чуэньчень, как же так? А кто же здесь жил раньше и откуда тогда люди?
- Шеридан, да вот, рядом с тобой стоит - вот она! Ее предки и были первыми в этом мире, они здесь были господами и они были творцом здесь созданы. Во времена могущества их расы Ярован были искусными строителями, учеными, магами и войнами. Они обошли все соседние миры, привозя к себе диковинных существ и многие расы рабов. Вас, людей, они привезли одними из первых из какого-то мира, где строили пирамиды. Вы, люди так похожи на Ярован, что Вам возможно даже иметь общих детей. Поэтому Ярован ценили Вас как хороших и послушных слуг и даже не употребляли в пищу, как они поступали с другими. Иногда бывали и такие среди Ярован, кто предлагал объединить Ваши два народа - мол Ярован будут править, а люди - работать, но будут равны в правах. Правда, ни разу до этого не доходило, но предложения такие бывали. Бывало и так, что равноправные браки заключали и это не считалось зазорным для господ. Особенно ценились светлые девушки из людей, многие правители не стесняясь брали их во дворец и они жили там наравне с женами их народа.
Мы, другие разумные, были завезены к ним скорее как диковина, нас селили в леса, а потом устраивали на нас охоты как на зверей. Юноши Ярован считали за доблесть убить кого из нас в бою без оружия и сожрать потом. Для этого они шли в наши леса поодиночке и приносили скальпы и уши и рассказы о геройских подвигах. Видимо для этого, для их жестоких развлечений, наших предков и привезли в этот мир.
Да, интересно! Только не понимаю что-то про человеческих девушек, что же Охотницы древние их для любви употребляли? А почему не мужчин? Сейчас вот вроде не так. Главное конечно не это. Главное еще осмыслить надо, да мою зверюгу порасспросить с пристрастием. Оказывается ярован когда-то этим миром владели, а люди были у них слугами? Даже помыслить страшно, что это зверье с людьми творило! Нескоро я от этих новостей оправлюсь и нескоро на Миррин с нежностью смогу взглянуть.
Я спросил рассказчика - Чуэньчень, сейчас Вы рассказали, что Ярован раньше миром владели. Не могу усомнится в Ваших словах, но не понимаю - они же все женщины, как же они род свой продолжали, если людей рядом вначале не было?
- Шеридан, а разве ты не знаешь о древних князьях народа Ярован? Вот твоя подружка точно знает, разве люди забыли о гигантах - правителях мира?
- Да, раньше ведь народ Ярован делился на два рода - королевских Ярован - эти были и женщины и мужчины и они были гиганты, вот ты был бы ниже чем по плечо среднему из них. В них сочеталась мудрость, ум, сила и безумная храбрость тоже. Плохо только, что в придачу они были безмерно горды и не терпели соперников. Потому в одном городке, замке мог быть только один ярован - мужчина княжеского рода. При нем была жена его же рода, а дочери и сыновья могли жить с родителями только до достижения зрелости. После они изгонялись искать другого места, если же они не уходили, то начинался смертный бой и бывало дочь с братом занимали место родителей. Пойми, Шеридан, они ведь были зверями почище нынешних.
Кроме королевских, были еще простые Ярован, эти были только женщинами. Вот одну из них ты видишь возле себя. Этих было много и они служили князю, выполняя всю работу. Они были и добытчиками пищи и строителями и воинами. В виде особой награды, за геройский подвиг князь брал такую во дворец на ночь и воспоминание о великой чести, ей оказанной оставалось у нее на всю жизнь.
Детей они воспитывали все вместе не разбирая кто - чей и рядом с матерями крутился выводок злобных детишек, которые рвали все, что им попадет, а подчас устраивали и злобные бои между собой так, что побежденный оказывался разорван и съеден своими сестренками. Так уж в их роду устроено, что от простых ярован рождались только девочки, пополняя ряды княжеских слуг. Это служило и к сдерживанию их числа, чтобы они не заполонили весь мир. Если дети были бессмысленно яростны, то по мере взросления ярость уходила, заменяясь расчетом. Дело ведь в том, что ярован не терпели между собой тех, кто не мог выполнять своих обязанностей по старости или по болезни. Если замечали такую, кто ослабела, то устраивали бой, а побежденную разрывали и пожирали - называли красивым словом - Она ушла в свой род. Точнее если - так в желудки своего рода. Потому опасно было не то, что заболеть, а даже постареть или ослабеть от раны - тогда жизнь висела на волоске. Понятно, вдвоем прожить проще, чем одному, один заболел - другой его охраняет и ухаживает за ним. Это и люди знают, только у людей супруги, мужчина с женщиной, а у Ярован часто две подруги союз заключали - "Сплетение судеб" называли, точно как Вы сейчас хотите обряд пройти. Две подруги тогда вместе жили, в паре, детей вместе растили, помогали друг другу и любовью занимались тоже между собой - к князю попасть два, три раза в жизни можно ведь было, никто чаще такой милости не удостаивался. Конечно, взрослеющие дети князя были, но ведь и это редко, а подруга - вот она, всегда рядом и истинный друг, родная стала за много лет. Часты были трогательные примеры верности между подругами, когда одна например в бою ноги лишилась, так подруга ее не бросала, всю работу и за себя и за нее делала и от других защищала. Потому с давних времен и до сего дня "Сплетенные судьбами" в паре особым уважением пользуются между ярован. Такие пары почитаются, а про тех, кто достойную жизнь прожил и в памяти народа остался - так даже песни поют.
Когда вот маги Ярован осильнели и в мир людей провели военный отряд, то для простых Ярован, людей забрали и узнали, что ярован с ними детей могут иметь - это счастьем было для простых - каждой мужчина теперь есть.
Для народа ярован это было время славы и величия, но в то же и время начала конца, как я дальше расскажу.
После первой экспедиции князья ярован стали снаряжать военные отряды охотников в мир людей и каждый приводил новые сотни слуг и послушных рабов. Вскоре простые ярован уже не работали, а все стали воинами - для работы люди есть.
Раньше ведь как было? Князь, правивший в городке мог иметь не более чем три - пять, ну может шесть сотен простых ярован в услужении. Больше он не смог бы посещать, даже если каждую только три раза в жизни во дворец звать. К тому же простые ярован должны были и в лесу охотиться и землю возделывать и дома строить. Потому у князя и не бывало более чем десять - двадцать воинов из простых - остальные все при деле.
Теперь же, как людей к себе взяли слугами, так вся работа людям перешла, а ярован воинами стали, к чему они кстати всегда имели природную склонность, чураясь простого труда. "Твоя мать копала канавы на полях" - худшее оскорбление между ярован в ту пору было. К тому же теперь у каждой простой ярован был мужчина из людей, а поскольку от такого союза рождались только ярован, то число их множилось чрезвычайно. Скоро каждый князь имел тысячные армии преданных воинов. К себе во дворец на ночь он теперь брал не всех, а только командиров и героев и это считалось необыкновенной наградой. Командиры отрядов выделились в особую касту - наш отец, мол, князь, а не какие-то людишки, как у простых солдат.
Сперва князья посылали многотысячные армии в окрестные миры, ворота в которые открывали маги ярован. Уже в то время самые сильные маги отказывались служить какому-то отдельному князю, предпочитая свободу и выполняя разовые заказы.
Княжеские полки обшаривали окрестные миры в поисках рабов, занятных и необычных зверей, которых князья или содержали в дворцовом парке или устраивали на них многолюдные охоты и артефактов, особенно магических. Если в чужом мире обнаруживали мага иного народа, а особенно местного бога, тогда в дело вступали маги ярован. Они или убивали или пленили его с тем, чтобы никто не пытался мешать их грабительским походам. Тогда именно пленили и нас троих, лишив всех сил и привезя как диковину в мир ярован. Долго после этого я был игрушкой одного рода князей, которые ценили меня только как важный трофей, подтверждающий их могущество и держали в магической клетке, показывая гостям на праздниках.
За гордость пришла расплата к жестоким ярован. Князья ограбили все окрестные миры, взяли себе все ценное, что там нашли. Работать уже никто не хотел и даже простые магические действия, такие как лечение болезней и укрепление построек теперь за грязную работу почитались ими. Для того, чтобы самим не заниматься более этими скучными делами, стали они людей обучать магии, чтобы люди всю работу на себя взяли. Тогда именно и пошло мнение, что люди и ярован - суть одна раса и можно их мол в правах уравнять и путь каждый народ то делает, к чему более способен - люди работают, а ярован воюют. Тогда появились такие ярован, кто судьбу сплетали втроем - один человек и две подруги и многие полагали, что вскоре оба народа сольются вместе.
Если бы так произошло - великая беда ждала бы все окрестные миры. Ни в каком, самом дальнем мире никто не мог бы считать себя в безопасности от грабительских отрядов ярован, поддержанных смекалкой людей, но Творец не позволил случится такой напасти - гордость в князьях пересилила разум и когда были ограблены ближние миры, они начали нападать друг на друга, чтобы отнять награбленное ранее. Тут пошли войны между князьями, когда многотысячные армии ярован, усиленные магами и демонами приведенными из чужих миров сходились в ужасных битвах. Подчас в таких битвах столь велико было напряжение магических сил, что горы рушились, моря выходили из берегов, а место битвы превращалось в каменную оплавленную чашу. Остаточные эманации магии были после столь сильны, что место бывало проклято еще много веков так, что каждого зашедшего преследовали всю оставшуюся жизнь неудачи и он вскоре терял разум и кончал жизнь самоубийством.
Князья были самыми храбрыми из всех ярован и потому они сражались в первых рядах, первыми и погибая в бою. Потому скоро князей осталось очень мало, но те кто остался, собрали себе гигантские армии и жаждали погубить соперников. Переговоры и мир они считали недостойными своего гордого рода и потому вскоре произошла великая битва, в которой обе стороны использовали всю магия, все резервы, а раз магии не хватило, чтобы пересилить друг друга, то начали тянуть магию из глубины земли из самого мироздания так, что ткань мира не выдержала напряжения, мир свернулся гигантским пузырем вокруг сражающихся и они выпали из этого мира исчезнув неведомо куда, так, что никто, и даже мы, не смогли найти следов после, а на месте побоища образовалось Круглое море в середине земли. Там и сейчас проклятые земли - вот как сильна была магия в битве!
После Великой битвы земли, города и замки ярован остались бесхозны. Точнее не совсем - там оставались люди и немногие немощные и больные ярован, которые были непригодны для битвы и потому выжили. Все или почти все королевские ярован погибли в битве, а наши покоренные народы, которые были украдены ярован из других миров, обрели свободу и поселились в горах, морях, лесах, под землей - кому где было привычней.
А еще в мире остались сильные маги ярован, которые уже давно отделились от их народа и жили сами по себе, сохраняя нейтралитет и не ввязываясь в войны. Теперь, когда князья со своими армиями погибли, эти маги создали Совет и воззвали ко всем народам, оставшимся в этом мире. Они объявили, что во всем виновна безмерная гордость князей ярован, которые поставили мир на грань катастрофы. Маги предложили всем всеобщий мир и объявили, что теперь они становятся гарантами мира, но каждый народ может жить так, как ему хочется - они вмешиваться не будут, но никому не позволят будоражить мировую магию.
Все были довольны, все - кроме выживших князей или их родичей - жен, сыновей. Все королевские ярован собрались вместе и подняли бунт против Совета магов и случилась вторая Великая битва. Только вот повторение битвы не понравилось кому-то из Верховных, может быть слуг Творца, и на королевских ярован напал странный мор так, что все они до единого умерли в один день и в мире остались только маги Совета и многоразличные народы, привезенные сюда князьями ярован во времена их могущества.
Я перебил Чуэньчена - Необыкновенный рассказ, я не знал ранее и сотой доли того, что услышал сейчас. Значит та Великая битва магов, о которой поют в песнях была битвой одних ярован против других?
Чуэньчень усмехнулся - Шеридан, это для людей долгие века, седая древность, а для нас - один миг. То, о чем я рассказывал только что, забылось людьми за древностью лет и чередой сотен поколений. После той воистину Великой битвы, когда весь этот мир мог исчезнуть, были многие другие битвы, малые, если сравнить с той, Великой. Последняя из них и воспевается в песнях, а прошлые забылись.
Да, необычно! Не думал даже, что смогу прикоснуться к такой седой древности, о которой сейчас никто и не помнит, видно. Все же, а какая последняя битва была? Ведь если по легендам судить, так ни много ни мало - демонов из мира боги изгнали, людей от них освободив. Ведь вроде раньше демоны везде жили, людей пожирая, а теперь нет их и люди свободны. Может спросить его об этом? Иначе никогда ведь узнать не придется.
- Чуэньчень, могул ли я спросить Вас о последней битве, когда боги демонов уничтожили, воспоминания о которой остались в людских легендах? Может это и не самая великая битва была от начала времен, но люди именно ее помнят. Кого же, как не Вас просить рассказать о ней - Вы верно помните ее как будто она вчера была.
Чуэньчень замялся на несколько минут, потом все же сказал - Шеридан, это была не одна битва, а целое столетие и множество боев по всему миру. Нам всем неприятно вспоминать об этом времени, том времени, когда мы потерпели поражение и лишились власти. Все же расскажу тебе - тебе надо знать правду, а не то, что жрецы напридумывали, сейчас вот не задумываясь назвал нас демонами с которыми боги воевали, а это ведь далеко не так!
- Шеридан, я рассказал о Великой битве в начале времен, когда власть Ярован закончилась и остались только разрозненные народы людей, других племен и немногочисленные ярован, которые ютились по местам, уцелевшим после Великой битвы. Совет магов тогда, да и потом и не пытался взять власть над миром. Маги занимались своими магическими делами и вмешивались только когда появлялся какой-нибудь безумный некромант, желающий построить империю на костях, или неразумные маги будили древнее чудовище, оставшееся от Великой войны. В других же случаях Совет не спускался в мир, оставив людей и всех других многоразличных существ, привезенных ярован из других миров во времена их могущества жить так, как они хотят.
Тогда маги иных народов, пленные ранее ярован и привезенные сюда, обрели свободу, накопили силы и стали богами у своих народов. Они владели горой, лесом или озером, следили за порядком в своем владении, не позволяли народам воевать друг с другом, а в основном предавались праздности, развлекались и принимали поклонение подданных.
Мы бродили по полям и лесам, ныряли в воды, следили за деревьями и зверями, изгоняли из чудищ и демонов. Иногда же, если была к тому охота приходили на праздники своего народа, веселились вместе со всеми, бывало и любовь затевали с красоткой. Все нас знали в лицо и поклонялись как живым прародителям. Нашим сыновьям и дочерям мы давали красоту, храбрость и силу и они становились великими вождями и героями.
Было множество богов. Я, например, был богом горы, которая поднимается на горизонте, Фаруан был богом леса, что раскинулся от горы и до озера, а третий наш товарищ, Роанан - его народ живет под землей в пещерах, особенно таких, что выходят к воде, потому и руки у них длинные до земли - чтобы удобнее было карабкаться по подземным ходам - так он владел подземным миром и горными реками. Его народ добывал в горах металлы и ковал оружие и разные предметы нужные в хозяйстве - потому он был еще и богом металла и всякого рукоделия, обучая как искусников из своего народа, так и других, кто приходил за наукой - хоть бы даже хуманса или ярован, если бы они пришли на обучение.
Хумансы - так тогда называли людей и ярован, которые отныне были заодно жили ближе к морю, они возделывали землю и плавали на кораблях, занимались рыболовством и развозили товары по миру. У людей и ярован тогда богами были маги Совета, которые впрочем часто устранялись от дел и их замещали самые сильные из людских магов.
Многие народы жили в этом мире. Конечно, были войны, но небольшие - мы, боги, их останавливали, не позволяя одному народу уничтожить другой нацело. Тогда, в те времена боги собирались поговорить раз в год, обычно это бывало в день летнего солнцестояния. Собравшись мы обсуждали то, что касалось взаимоотношений наших народов и приводили к миру враждующие стороны. Потому войны не длились более года - дождешься Дня Совета богов - тут уж боги на себя примирение возьмут и мало не покажется! Обе стороны принесут обильные жертвы и даже человеческие - неповадно чтоб впредь воевать было!
Так все шло много веков и казалось, что будет длиться вечно, но ведь ничего вечного нет в мире! Откуда-то, из других миров к нам пришли чужие демоны и стали проходить в наш мир отрядами, захватывая целые страны и пожирая все живое. Против них выступили самые сильные в этом мире - Маги Совета, которые всегда стояли на страже безопасности и равновесия - надо отдать им должное, они за весь мир радели. Только вот в этот раз их сил не хватило - демоны шли и шли и сдержать их было невозможно. Когда маги поняли, что выбиваются из сил, то обратились за помощью к богам многоразличных народов, только вот помощь не получили - каждый был занят своим народом, своим лесом, горой, полем, а Верховные звали все это бросить и пойти на войну неведомо за что - да кто же на это пойдет? Вот и не получили маги Совета помощи. Пришлось им самим обороняться.
Здесь я Чуэньченя прервал - Извините, что прерываю, но никак до меня не доходит - Вы говорите, что Верховными были маги Совета, а боги вроде как ниже их были? Тогда значит маги богами были или я не понял что-то важное?
Чуэньчень ответил на мой вопрос - Ты правда не понял разницу между магами и богами. Разница не в силе, а в источнике силы. Вот ты с Миррин уже попробовал два источника - собственные силы, которые есть у каждого мага и силу живого - Янь, которую ты выкачивал из раненого чудища, еще Вы оба друг у друга силу Янь забирали по взаимному согласию.
Первое - свои силы, так это у каждого мага есть, даже у самого слабенького, только их не много и долго ждать, когда восстановятся, если потратить.
Второе - силу Янь качать, хоть от врага, хоть от друга - это чистая некромантия, за что боги магов уничтожают. Да Артемис еще покажет Вам где раки зимуют не далее как сегодня.
Третье же - обычные люди тоже малую толику сил имеют. Если они истинно, с полной силой веры в храме молятся и бога призывают и душу свою завещают ему, то их маленькие силы к богу уходят малыми каплями, а раз таких людей много, то силы сливаются в многоводную реку и их широким неиссякаемым потоком бог получает, много более, чем маг имеет. Поэтому если маг где-то обоснуется среди народа, да их просьбы будет выполнять, а потом и молитвы и восхваления принимать, незаметно силы подданных получая, то он и станет богом тех мест. Сил у него много будет, только много и обязанностей свой народ оберегать, каждого просьбы выполнять, судить, да и много чего еще.
Потому я и называю тех, кто со своими народами жил храмы устроив и силы от молитв получая - богами, а тех магов Совета, что отдельно от людей жили, явно не показываясь - просто магами.
Все так, но теперь, когда демоны в наш мир пошли и вопрос встал - жить или погибнуть, то магам силы всего мира понадобились, а где их взять, как не у людей и других народов? Но откуда взять - у каждого народа бог есть, который тщательно силу забирает, принимая молитвы народа в храмах. Потому, раз боги силу добром не дали, то пошли маги Совета на них войной. Вначале они хотели заставить богов только силой поделится. Может что бы и вышло, только вот когда война пошла, так и не до переговоров стало. Конечно, богов в мире было много более, чем магов Совета и каждый получал силу подданных широким потоком, только вот каждый сам за себя был, а маги Совета все кучей нападали. Потому великая битва, о которой песни поют была сотнями сражений с каждым из богов в отдельности, прерываемых нашествиями демонов, когда маги были заняты отражением нашествия и на время прерывали войну с богами. Обеим сторонам нужны были силы, много сил. Поэтому маги Совета открылись людям и ярован и построили многочисленные храмы. Людям и ярован они сказали, что пришли освободить их от засилья других народов и сделать хумансов и ярован главными в мире. В этом деле они получили горячую поддержку, повсюду где жили люди строились храмы и тысячи молящихся каждодневно отдавали свои силы магам, которые стали теперь богами.
Боги гор, рек, лесов не имели так много подданных и когда на одного из них наступали, он собирал все силы, которые были для защиты, а раз своих сил и сил молящихся не хватало, то требовал человеческих жертв подданных. Однажды такой бог уничтожив весь свой народ заимел колоссальные силы, отбился, но поток новых сил прекратился - откуда их брать, если народ уничтожен? Как он понял, что остался без подданных и скоро станет мелким безвестным магом, как силу растратит, так, не медля ни дня, напал на соседа, чтобы его народ забрать. С этого момента пошла война всех со всеми. Бывшие маги Совета, а теперь Боги Равновесия, как они себя называли, побеждали одного мелкого бога за другим, те же в свою очередь накинулись друг на друга. Народы тоже пришли в смятение - им передалась ярость и страх их богов и они со всей яростью накинулись на соседей. Тогда многие малые боги повернулись к некромантии, мучая и уничтожая своих, а особенно чужих подданных, которых по их слову захватывали в плен их народы и выкачивая силу из их страданий. С тех пор молва и идет о том, что, мол, малые боги все были демонами, людей поедающими. Только не так это - раньше, во времена благополучия они были добрыми и радостными хозяевами своим народам, только вот потом, в несчастьях, некоторые обратились к некромантии и стали истинными демонами, запятнав всех своими неправедными деяниями.
Мы трое из этих мест дружили с древних времен еще. С того времени, как сидели в тюрьме у Ярован во времена их величия. Теперь, когда пошла война, мы объединились и защищали наши владения от соседей, а потом и от богов Равновесия, когда они дошли до нас. Только не было нам удачи - люди и ярован пришли с моря и частью уничтожили, а частью изгнали наши народы, Боги Равновесия тоже победили нас и когда уже сил не осталось совершенно, мы сдались на милость победителей. Кое-кто хотел нас уничтожить, но Артемис не дала, сказав, что мы честно воевали, защищая свои народы и не запятнали себя некромантией и неправыми делами, а потому она забирает нас к себе и сделает ночными помошниками. Так вот мы в конце концов оказались в этом храме.
Вроде я все рассказал, дальше неинтересно, дальше время нашего унижения, которое неизвестно когда закончится. Если Артемис еще неплохо к нам относится и нередко зовет нас к себе во дворец, то другие нас ненавидят и только ждут повода, чтобы уничтожить.
Чуэньчень закончил рассказ, у меня же все это не укладывалось в голове - вот как оказывается сложно дело было!
- Чуэньчень, могу ли я спросить? Вы сказали, что много богов было, в каждой роще свой бог, а в других местах остались ли боги? Или только Вы втроем остались от старого мира?
- Меня тоже очень интересует этот вопрос - остались ли другие? - ответил Чуэньчень - Только вот узнать мы не можем. Отсюда мы не выходим, а наших возможностей подать весть другим богам победители нас лишили в первую очередь, чтобы мы не собрались с другими и не подняли восстания. Потому не знаю, хотя и слышал вроде от людей, что демоны живут в иных местах, видно это и есть наши бедные сотоварищи.
Тут Чуэньчень обратился к своим товарищам - Шеридан с Миррин идут в Неизведанные земли, если кто из наших, из бывших богов и остался, так только там, давайте отдадим ему один из трех наших знаков. Зачем они нам, раз мы в заточении уже который век! Пусть уж им достанется, по этому знаку любой бог поймет, что они посланники и примет их с почетом, а не сожрет, как иначе может случится запросто.
Роанан, который до сих пор молчал, снял с себя цепочку с красным камнем и передал мне - Шеридан, держи, это Знак. Такой знак раньше королевские Ярован носили, а мы, новые боги этого мира получив свободу взяли их себе. Раньше это был знак бога, а еще он помогает овеществлять заклинания - если ты что неверно делаешь, то он подправит. Может он и что еще может, но мы не знаем этого. Если повстречаете кого похожего на нас по силам - покажи ему этот знак - Вас примут с радостью, как дорогих гостей. Обещай узнать, все, что можешь, а по возвращении прийти сюда и нам рассказать, что узнал. Обещаешь?
- Роанан - я поблагодарил его за ценный подарок - Благодарю Вас всех троих от чистого сердца! Обещаю узнать, что смогу и вернуться рассказать Вам, когда вернусь, то отдам с благодарностью этот Знак.
Миррин, которая до того молчала и не вступала в разговоры со свергнутыми богами, вдруг сказала - Примите благодарность и от меня, обещаю Вам также прийти и рассказать все, что увижу.
Чуэньчень сказал нам обоим - Я тоже благодарю Вас за доброе отношение. Мне приятно, что даже ты, Миррин, ярован, внимательно слушала мой рассказ, а сейчас от чистого сердца меня благодаришь. Сейчас Вас ждет Артемис, не задерживайтесь больше и не заставляйте ее ждать. Идите в центр большого зала, там на троне ее и увидите.
Вроде все складывалось хорошо, сейчас к Артемис пойдем, а после обряда будем свободны и пойдем дальше, только вот меня вдруг забеспокоило - а не накажет ли нас Артемис за то, что мы Знак взяли от ее пленников, обязавшись выполнить их просьбу.
- Чуэньчень, а не разозлится ли Артемис Знак Ваш увидев?
- Шеридан, надень знак - в ответ сказал Чуэньчень.
Я надел цепочку на шею и .... знак сразу пропал. С другой стороны у меня оставалось ощущение, что он висит на мне.
- Чуэньчень, где знак?
- Вот видишь - он мне ответил - Знак, это великой силы магический предмет Древних, он существует сразу во многих мирах, пожелай его увидеть и он появится.
Я сделал так, как советовал Чуэньчень и знак снова возник на цепочке.
- Шеридан, вот видишь! Если знак скрыт, то даже Артемис не сможет его увидеть и даже мысли о нем будут от нее скрыты. Захочешь - и знак появится снова.
Потом обратился к Миррин - Теперь ты попробуй ощутить и увидеть на своей груди Знак.
Миррин видимо так сделала и через мгновение знак исчез у меня и появился у нее.
- Ну вот, Вы, которые хотели, чтобы Вам судьбы Артемис сплела! Убедились теперь, что у Вас уже судьбы сами сплелись? Магическая вещь не делает между Вами различий и появляется у того в паре, кто этого захочет. Убедились?
- Ну все, теперь "До встречи после похода", прощайте и идите к Артемис, она Вас ждет.
Все исчезло как сон и я ощутил, что проснулся, а рядом со мной завозилась и проснулась Мира. Потянулась как кошка, обняла и поцеловала.
- Шери, ну вот, смотри, ничего не случилось, а мы боялись здесь ночевать. Нам Арелия всякие ночные ужасы расписала, а ведь ничего и не произошло и никого мы не видели. Только что и было в этом странном месте - так необычные и красочные сны, которые я только что видела! Прямо как наяву все казалось, а оказывается - сон просто.
- И я тоже видел! - вспомнил я богов, только что виденных во сне как наяву - Все как будто взаправду, как будто мы разговаривали с богами и при расставании они дали Знак нам обоим.
После моих слов у меня на груди возник красный светящийся камень. Я замер, Мира - тоже. - Шери, так это был сон или явь? - протянула руку, взяла, покрутила. Камень вспыхнул ярче, но не исчез.
- Теперь уже не знаю - только и мог я ей сказать.
- Не знаю, во сне с нами общались полубоги, или наяву, но они мне сказали, что нас Артемис ждет. Наверно в большой Тронный зал надо идти, через который мы с Арелией прошли.
- Шери, а я ведь то же самое видела - воскликнула Мира - Все, что ты только что сказал, прямо как будто рядом стояла!
Мне тоже вспомнилось, как во сне Мира была все время рядом - видимо полубоги к нам во сне явились и тогда значит страхи Арелии были не напрасны. Ладно, потом поговорим, сравним, что мы видели. Сейчас не время, сейчас надо к Артемис идти сплести наши судьбы.
Мы с Мирой встали, оделись и вышли из каморки в тоннель. Прошли в большой зал с троном на возвышении, рядом с которым проходили только что когда шли сюда с Арелией. Тогда зал был полутемный, едва освещен слабым синеватым светом грибов, растущих на стенах. Сейчас за заливало яркое освещение, идущее откуда-то сверху. На троне сидела сама Артемис в виде светящейся женской фигуры, по которой пробегали искорки, а вокруг шевелился светящийся туман как одежда божества.
Увидев божество на троне мы встали на колени, склонились в поклоне - Приветствуем Великую богиню - воительницу, многомощную и ужасную! Просим простить наши грехи, принять клятву верности и сплести наши судьбы навсегда.
Как бы ниоткуда и со всех сторон разом раздался чистый женский голос в котором однако не чувствовалась живая душа - Принимаю и рассмотрю Вашу просьбу! Возвращайтесь в малую комнату, ждите!
Мы встали с колен и повернулись обратно. Сразу свет потух, сменившись слабым мерцанием грибов на стенах. Мы с Мирой прошли назад по коридору в каморку и сели на постели, ожидая непонятно чего. Мы просидели так полчаса, ожидая чего-то и внимательно вслушиваясь в тишину подземелья. Вдруг мы услышали тяжелые шаги в тоннеле и затем к нам в каморку вошла абсолютно черная нагая женщина, которая поблескивала полированным камнем и двигалась как ожившая статуя - ну прямо черная статуя Артемис, которая стояла при входе в зал и вдруг ожила и пришла к нам. Видимо мои мысли дошли до богини, потому что она сказала нам - Подвиньтесь! - нечего не понимая мы подвинулись и рядом с нами села богиня, или кто бы она ни была, чем нас шокировала так, что я сидел ни жив, ни мертв, не смея даже дыхнуть, а тем более сказать хоть слово.
- Не бойтесь меня, я одна из ипостасей Артемис, пришла сюда в простом виде так, чтобы Вы могли бы мне рассказать все, что Вы хотите без страха. Сейчас сюда принесут вино. Мы спокойно посидим и поговорим и Вы получите все, что хотели. Учтите, я - добрая богиня и никого не наказываю из страждущих. Раз Вы прошли испытание Древних богов, теперь Вам ничего не грозит и Вы можете не боясь говорить со мной.
Как бы в подтверждение слов Артемис раздались тяжелые шаги и к нам вошло существо, которое нельзя было назвать иначе, чем ожившей каменной статуей - Так вот что такое, значит, големы - я вспомнил рассказы матери о рукотворных существах, создаваемых великими магами.
Существо поставило перед нами легкий столик, на который положило хлеб и сыр, а также кувшин вина и поставило три деревянные чашки. Затем тяжело ступая существо ушло обратно.
- Ну! Не боимся, разливаем вино и выпьем за могущество Победивших богов - вывела нас Артемис из транса.
Мира первая отошла и нарезала хлеб и сыр, а вино разлила по кружкам.
- За могущество богов и союз людей и ярован - сказала Артемис и подняла свою кружку.
Мы выпили и сразу как будто тепло разошлось по телу, а сковывающий душу страх прошел - видимо это было не простое вино.
- Что Вы хотите? Вначале пройти обряд Сплетения судеб, а потом покаяться в грехах уже парой или вначале покаяться, очиститься от грехов и чистыми сплести свои судьбы? Как скажете, так и будет. - предложила Артемис.
Вроде о чем говорить - я подумал - Вначале всегда очищаются от грехов, а потом уже обряды проходят. Если же грехи на нас висеть будут - как бы не нарушило что обряд? Вроде так все, правильно, а с другой стороны - грешили мы вместе, значит вроде они наши, общие. Как их разделить? Видно с грузом грехов надо обряд пройти, а потом в паре уже и очиститься. Раз вместе согрешили, так и покаяться вместе надо.
- Мира, скажи, как ты думаешь, но верно лучше вначале Сплетение судеб пройти, как мы давно уже хотели, а потом и покаемся вместе?
- Я вообще и не подумала, но давай сделаем как ты предлагаешь - ответила Мира.
- Решение высказано, решение принято, решение выполнено! Это смелое и правильное решение! - сказала Артемис, подняла руку и сразу с ее руки слетел рой огоньков, которые окружили нас, завертелись вокруг, но близко не приближались и образовали кокон окружающий нас обоих, причем явственно обозначился канал между нами.
- Смотрите! Вы видите зримо Ваши ауры, видите канал - Ваши судьбы уже связаны, я сейчас только лишь делаю связь зримой и закрепляю ее на века, до конца Вашей жизни, а еще сливаю Ваши души вместе. - Артемис махнула рукой и кокон, окружающий нас покрылся вначале красной, потом синей, затем зеленой пленкой. Канал, соединяющий нас начал утолщаться как будто созданная Артемис пленка давила на ауры, заставляя их сжиматься и образовывать один общий кокон из двух. Это продолжалось довольно долго, в конце я начал ощущать почти физическое давление так, что голова заболела, а перед глазами замелькали чужие воспоминания детства и юности. Судя по картинам, я видел жизнь Миррин. Вот она совсем еще маленькая, с мамой. Что? С малолетства ее кровавым мясом вскармливали!!! Мама пережевывала ей мясо и кормила. Не ожидал! Вот она первую дичь убила - лань. Да сколько же ей было? Лет пять - шесть? Это тогда было, когда я маленьким мальчиком с ней играл, а она уже убивала дичь одним ударом клыков! Увидел себя - неуклюжего ребенка, которого Мира тащила на деревья, плавала, бегала с ним, боролась, сдерживая свою силу, а набегавшись засыпала зарывшись в листья и обняв свою живую игрушку.
Потом пошли приключения в лесах, дикие охоты и кровавые драки с такими же малолетними зверятами. Я ощущал раны на своем теле, азарт погони за дичью и ту непередаваемую радость, которую Миррин испытывала, поедая еще трепещущее мясо загнанного оленя. Горы, леса, горные речки и озера - даже не вспомнить эти места - точно там не был никогда прежде. Горы, громадное озеро, темный, будто вросший в землю дом и в нем старая бабушка, которая рассказывала внучке предания старины сидя перед очагом. Мама учит обращению с оружием и когти против когтей и на шпагах, копье против шпаги, прямо как меня в детстве отец учил! Потом яркое воспоминание - мама вышла на бой с мамой подруги и каждая желает победы своей так, что конца боя не увидели - сами подрались. Потом обе лежат перевязанные в доме бабушки, а мамы за ними ухаживают - значит бой был не насмерть. Значит, хотели показать молодняку бой мастеров, устав учить несмышленышей. Даже свое детство вспомнил - как надоест меня, неумеху учить, так бывало дядя с отцом покажут, что такое настоящий бой! Так и кажется - сейчас один упадет убитый, ан нет! Удар, отбив, удар, отскок и оба невредимы!
Позже обучение в столице и опять тренировки, учебные бои, охоты под руководством старших... кровь, кровь и кровь. Я тут впервые понял, зримо ощутил, что мой друг - настоящий хищник, для которого кровь и живое, трепещущее мясо - лучшее лакомство, а высшая радость - победа в бою. Очень рано, верно лет в двенадцать - первое боевое задание и ... убитые, трупы врагов. Как же рано ты повзрослела, милая! Я сам ведь первого врага убил в шестнадцать лет и меня тошнило от крови и вида изуродованного трупа. Потом еще отцовы дружинники насмехались, что мол не выйдет из меня рыцаря - врага убил, а от крови воротит! Опять леса и горные речки, охоты за дичью с подругами - видимо отпустили отдохнуть после первого успешного задания. Потом праздник в лесу на поляне, танцы вокруг костра, ссора и ... поединок с такой же как она здесь же, в круге танцующих! Ярость, удары когтей по голому телу, потом рукопашная, грызня, зубы скрежещут по зубам, вонзила клыки в лицо врага, враг замешкался от боли ... и вот уже перегрызено горло. Сама вся изранена, но сил достает уйти с поляны на своих ногах и упасть на руки подруг в ближайших кустах. Потом опять возвращение на службу, опять боевые задания, кровь и трупы. Поимка вражеского командира. Пошли втроем, две связали боем охрану, Мира прыгает с дерева на командира, хватает, бежит с ним на плече, отбиваясь шпагой от телохранителей. Потом приходит одна из двух товарищей, другая убита. Та тоже притащила пленного, но двух пленных до своих не донести - одного из пленных пытают и допрашивают. Потом съедают? Милая, да как же ты смогла сохранить нежность в душе?
Большая битва на границе, уворачивается от летящих стрел и копий, подруги встают справа и слева, напирают на врага, Миррин отступает назад, прыжок и она летит поверх голов сражающихся, рубит шпагой выставленное копье и кидается в гущу врагов за спинами первого ряда, убивая направо и налево. За ней прыгают в пробитую брешь вражеских щитов подруги, другие бросаются справа и слева, расширяя проход. Битва превращается в побоище, где никакого порядка и прыгающие охотницы убивают всех вокруг, враг бежит. После битвы награда за доблесть - лейтенант. Потом отпуск и она едет к Гийому. Встреча со мной, желание перегрызть горло как только выйдем из дворца - да как же я был близок к смерти! Потом отель герцога и всю ее прямо заполнила благодарность к человеку, который взял под свой кров как родную. Наша неудачная любовь у реки - а для нее оказывается радость схватки с другом. Во! Какие извращенные чувства зверюки! Никогда бы не подумал, что она искренне хотела доставить мне удовольствие, затеяв драку с изнасилованием! Не забуду ее медвежьих объятий и когтей! Потом - я ее оскорбил и она решила покончить жизнь и горькое разочарование - как же так? Все было так хорошо, за что? Потом я вижу себя, бешено скачущего к ней и ее мысль - все кончилось замечательно, мы уйдем из жизни вместе, как герои легенд. Потом ее непонимание - почему я не рад такому концу? Почему хочу жить с позором, а не красиво умереть? Подчиняется скорее просто моему желанию, не видя в нем смысла. Потом последние события, охота на озере и бой с чудищем. Потом тот же сон как у меня - встреча с полубогами. Да сон ли это, правда?
После этого я как проснулся. Рядом удивленно озиралась Мира. Посмотрела на меня.
- Шери, милый, да у тебя же ни одной мысли плохой обо мне не было! - потянулась поцеловать и.... О ужас! Она изменилась, лицо вытянулось как у зверя, нос как у кота, с ушами что-то не то! Да что же Артемис с ней сделала? За что так изуродовала бедненькую?
Не думая ни о чем, ни о наказании, которое меня ждет за оскорбление богини, я почти крикнул Артемис - Да что Вы с ней сделали? Лицо изуродовано, как зверь прямо стала! За что ее так, мы же в храм по-доброму пришли! Вы же добрая богиня, а мою милую изуродовали, на себя не похожа!
Артемис ничего мне не ответила, только сказала - Теперь у Вас одна душа на двоих, потому заклятия, наложенные на одного прозрачны для другого. Ты видишь своего друга таким как он есть.
Я ничего не понимал - Как таким как есть? Я же помню, как выглядела Мира каких-то десять минут назад!
- Миррин, объясни все своему другу, он не понимает. - резко сказала Артемис.
Мира потупилась, засмущалась, потом все же решилась и сказала - Милый, прости меня, я до того тебя обманывала - я именно такая, как сейчас видишь, а не то, что ты видел раньше. Помнишь, ты сказал - у Ярован хвост как у зверей и сами они звери! Так это правда, только мы хвост не в штаны прячем, как люди думают, а нам его в детстве обрубают. Так принято с тех времен, как мы с людьми одним народом живем, чтобы людей не пугать попусту. Есть и много других отличий: ты не думал, где мои клыки помещаются? Челюсти-то должны быть побольше. Когти мои где? А какие ноги с когтями? Ты разве не замечал, что мои сапоги много больше твоих? Да и многое другое от хищника. Наши предки, которые были великими мудрецами точно узнали, что люди произошли от обезьян, а мы - от леопардов. Так, что различия велики. Потому, чтобы простых людей не пугать, мы различия скрываем - усы сбриваем, немного туши, высыхающего крема, румян, подтяжка кожи, а главное - нехитрое заклинание - морок, которое на нас накладываем маг когда мы выходим из своего квартала в мир людей - и я уже смазливая девица. Морок обманывает твой взгляд и ты видишь обычное человеческое лицо, тонкие пальцы, гладкую кожу, ну может с некоторыми отличиями - ушки торчат, но в общем ничего пугающего. Конечно, если ты будешь меня ощупывать, закрыв глаза и сосредоточившись, то ты скоро заметишь разницу, но кто же осмелится ощупывать охотницу? Таких безумных героев нет! Потому в народ только чуть-чуть просачивается правда о нас - вот одни про хвост говорят, кто - про уши, а всю правду знают только маги, да Королевский совет, но они молчат - такова договоренность между нашими старейшинами и королем, чтобы не плодить страшных слухов и не пугать народ. Теперь ты тоже знаешь и прошу тебя не рассказывать никому о том, какой меня видишь.
Я опешил от неожиданности - значит охотницы не так выглядят, как я думал и видел, а много ближе к тому, что отец о них говорил.
- Мира, мне отец говорил, что на войне Вы преображаетесь - облик у Вас другой и даже раскраска, так это значит...
- Ты правильно понял. На войне мы в своем естественном виде, вот наш вид люди и считают военной раскраской, а клыки и когти - мороком для устращения врагов предназначенным, так реально это все, не морок. В мирной же жизни мы свой вид прячем. Так принято.
Я стоял опешив, не зная, что и сказать - к такой Миррин мне еще привыкнуть надо, и видно не сразу это произойдет. во мне боролись два чувства - хотелось осмотреть, потрогать эту новую Миррин, а с другой стороны боялся ее этим обидеть. Вдруг тщательный осмотр ей не понравится.
Миррин поняла мое состояние, подошла, взяла за руку.
- Шери, потрогай меня. Я буду водить твоей рукой по своему телу и объяснять тебе кое-что, что ты видишь и чувствуешь.
Мира взяла мою руку и поднесла к своему уху. Ухо, о ужас! зашевелилось, развернулось, поднялось торчком. На ухе росла гладкая шерстка, которую я раньше принимал за волосы под действием морока.
- Шери, видишь, я могу двигать ушами и даже их сворачивать. Теперь потрогай лицо - видишь, у меня голова длиннее, чем у человека, да и нос другой, хотя и похож. Усы я сбрила, а если бы они оставались, то были бы в ладонь длины. Губы более пухлые, как надутые - под ними длинные клыки. Теперь проведи рукой по хребту.
Я провел рукой и с удивлением почувствовал гладкую шерстку, которую раньше я принимал под действием морока за шелковистую кожу. Погладил - ну как прям кошка мягкая!
- Мира, ты прелесть! Обещаю скоро привыкнуть к твоему новому виду - сказал я поглаживая Миру по спинке от чего та тихонько замурчала - ну прямо кошка, а скорее леопард, судя по звуку.
Артемис нас остановила - Ну все, потом нагладитесь, я рада, что у Вас и правда общая душа и вы принимаете друг друга с любовью, но пора и к делу перейти.
- Первое. Обряд Сплетения судеб я провела, но надо его закрепить, испросив вместе благословения предков. Что у предков просить - не скажу. Это Ваши предки, а не мои, Вам и просить их, а где спрашивать? - слушайте внимательно: Как Вы поедете по дороге из храма, то дальше будет островерхая гора справа. Идите на вершину, там с предками и поговорите. Там святое место, но не от божества, а от предков людей и ярован, что там в земле лежат.
Мы оба были удивлены - я например ничего не слышал о святой горе. Наконец откуда там предки? Не пойму!
- Артемис, позволите ли Вы спросить - я решился узнать у нее - Гора, на которой нам надо с предками встречаться - святая, но я не слышал ничего об этом. Не могли бы Вы, многомудрая, рассказать - в чем ее святость?
- Шеридан, Миррин - ответила Артемис - Людская память коротка! Уже и легенды забыли с чего начался союз Ваших народов. В давние времена была Великая битва, да верно рассказали Вам про нее Древние боги, так после этой битвы остаток народа Ярован лишился вождей и пришел в упадок. Бывшие рабы, привезенные ими из разных мест осильнели напротив, заняли опустевшие города, а потом восстали, собрали громадную армию и решили всех Ярован извести под корень. Собрались все угнетенные народы и напали на разрозненные группы Ярован, оставшиеся после великой битвы в разных городках и селениях. Многих убили, пересилив числом, остальные же бежали к Срединному хребту, тому, что в середине полуострова, но их догнали, окружили и загнали на ту гору, возле которой Вы пойдете вскоре. Тут бы видно всем Ярован и конец пришел, но люди, которые жили рядом с Ярован, если и не равными, то и не рабами, а многие были и в родстве с ними, собрались все вместе и выступили на помощь.
Когда многоразличные народы, осадившие гору пошли на приступ, человеческие отряды зашли им в тыл и бросились на них сзади. Тут была великая битва, когда люди и ярован вместе победили многократно сильнейшего врага. После битвы вожди людей поднялись на вершину горы, побратались с Ярован, так, как Вы сейчас и заключили договор с между двумя народами, чтобы до века жить в дружбе и помогать друг другу и считать оба народа равными во всем.
Много воды с тех пор утекло, тысячи лет прошли, были и битвы между людьми и ярован, а бывало и люди с людьми воевали, а ярован в союзники брала та или другая сторона, бывал и долгий мир, только Договор действует как встарь и оба народа вместе живут без того, чтобы уничтожить один другого. Люди и Ярован совокупной силой частью уничтожили, а частью вытеснили чужие народы с этой земли, на которой теперь вместе живут, ни в чем друг друга не утесняя, просто в разных местах - люди на равнинах возделывают поля и скот пасут, а Ярован в лесах и горах, обильных дичью охотой промышляют. Вот и Вы, человек и Ярован сейчас судьбы сплели и по жизни пройдете рука об руку как герои из легенд.
На эту гору, на вершине которой в одной братской могиле лежат вместе люди и ярован Вы и пойдете вместе и попросите благословение предков. После же две судьбы уже сплетены в одну будут навсегда - крепче предков благословения ничего нет!
- Ладно, поговорили о приятно, поговорим теперь о плохом! - мы оба насторожились.
Мира решила видно, что Артемис прерванный обряд прощания не понравился, встала на колени и меня за собой поставила рядом - Артемис, прошу нас простить, что обряд прощания я начала, да прервала не закончив и из жизни не ушла как положено - Шери меня отговорил, да и я сама как увидела его, так и не знала, что делать. Прости наш грех, богиня - защитница!
- Вечно эти Ярован с их честью ко мне лезут и моим именем убивают себя или других - возмущенно ответила Артемис - Миррин, то, что ты от самоубийства отказалась - только благо. Нити судьбы в руках богов и не дело смертным самим себе жизнь укорачивать по вздорному поводу! Если Шеридан удержал тебя от глупости - спасибо ему надо сказать и просить впредь за тобой присматривать, чтоб какая еще дурость в голову не взбрела! Не о том я хотела поговорить, а о занятиях некромантией. О том, за что люди магов убивают или сжигают на костре, а я лишаю силы, чтоб непотребное не творили. Об этом мы сейчас поговорим!
Я сжался от нехорошего предчувствия - точно сейчас она нас накажет! Как бы не пришлось расстаться с талантами мага не освоив даже и начала магии. Да, мы творили некромантию, но ведь не во зло людям! Нет, мы хотели товарищей спасти, когда выхода не было, как же этого Артемис понять не хочет? Может простит нас?
- Многомудрая Артемис - попытался я оправдаться - Да, мы с Миррин перекачивали силы друг друга, раз опыт у меня больше, а у Миррин только сила, а как ее применить она и не знает. Потом же, когда после боя с чудищем, когда добить его мы не смогли, а раненые товарищи истекали кровью и сил лечить их уже не было, да, я сам, по своей воле забрал жизненные силы чудовища и вылечил всех товарищей, Миррин же к этому непричастна - я сам все сделал, она же не умела, да и вообще не поняла, что я делаю. - попытался я выгородить своего друга.
Только вот Миррин все испортила тут же - Артемис, это я виновата, я сказала Шеридану, что беру на себя половину гнева богов за проступок. Если бы не я - не решился бы он сам на такое. Меня одну судите!
Да уж, помолчала бы лучше моя милая. Получилось по ней, что у нас сговор был, что мы сперва обсудили, а потом сделали, обдуманно значит сделали. Все испортила, дура преданная и не удалось мне убедить Артемис, что в смертной крайности, по наитию я за соломинку схватился, желая товарищей от смерти спасти не думая особенно о том, что делаю. Все испортила глупой своей преданностью! Я Миру со всех сил незаметно за попу ущипнул, она дернулась, поняла, да уж поздно было.
Да. Только зря я думал богиню перехитрить. Боги ведь на то и боги, чтобы наши мысли и желания даже скрытые видеть как на ладони. Ничего от них не скроешь.
Мысли мои прочитав, Артемис сказала строго, но без зла - Шеридан, Миррин, слушайте, я добрая богиня и никого не наказываю, особенно тех, кто в первый раз оступился и по незнанию что сотворил - тут она остановила Миру, которая еще что-то хотела сказать - Вы сами себя накажете, поняв всю глубину Вашего падения. Ложитесь и я во сне покажу Вам к чему Вы стремились и почему некромантия проклята от века.
Что делать? Мы легли на кровать как нам Артемис велела и сразу все пропало - мы с Мирой реяли над полем между двух хребтов, где сошлись в бою две огромные армии странных существ. Я ощущал Миру рядом с собой и еще Артемис, которую я чувствовал, но не видел так же, как и Миррин.
Под нами с обоих сторон выстроились фаланги тяжеловооруженных воинов, закованных в доспехи и прикрывшихся щитами, за первыми шеренгами стояли гиганты, в два - три человеческих роста, вооруженные огромными палицами. Между ними громадными колоннами возвышались несколько поистине гигантских существ с множеством рук, одетые в доспехи и вооруженных разнообразным оружием, в лощине притаилась конница, а позади каждой из армий стояло несколько невзрачных фигур в плащах - Черные погонщики - маги - пояснила Артемис.
Над полем раздался высокий трубный звук и армии пришли в движение: вперед двинулись мерным шагом обе фаланги, взвизги рожков задавали темп, воины запели песнь боя. Когда расстояние между фалангами сократилось до пяти сотен шагов обе фаланги перешли в бег, а за сорок шагов до неприятеля последовал удар дротиками. Кто-то упал, убитый или раненый, но его место занял сразу товарищ из заднего ряда и неразрывная стена щитов наступала с обеих сторон. Вот щиты столкнулись и воины с обеих сторон начали напирать изо всех сил стараясь опрокинуть врага. Противоборство не давало перевеса ни одной из сторон, а стена щитов не давало никаких шансов оружию, как вдруг в одном месте несколько легковооруженных воинов вскочили на плечи товарищей из первого ряда и хотя они сразу были пронзены десятками дротиков врага, но упав вперед они разорвали ряд щитов, что позволило их товарищам ценой жизни храбрецов прорвать первую шеренгу вражеской фаланги и вклиниться в ее строй. Храбрецов? Что-то вызывало у меня смутные сомнения - слишком уж деловито все было проделано, никакого порыва. Только я об этом подумал как вдруг пришло пояснение Артемис, которое повергло меня в шок - Маги лишили воинов страха смерти, боли и соображения. Это не храбрецы - просто маги одной из сторон решили пожертвовать несколькими десятками легковооруженных, чтобы переломить начало битвы в свою пользу.
Как только наметилось замешательство в фаланге вперед двинулась конница, до времени укрывающаяся в лощине. Как красиво неслись всадники, сверкая панцирями, с развевающимися флажками на конце опущенных пик. Нет ничего красивее рыцарей идущих в бой!
Противник тоже заметил атаку кавалерии и двинул свою во фланг атакующим. Атакующий отряд разделился - трусы в последних рядах повернули назад, но небольшая группа храбрецов в голове колонны как ни в чем не бывало неслась в атаку не обращая внимания на вражескую конницу, заходившую с тыла. Истинные храбрецы! Жажда славы не дает им даже подумать о отступлении!
Только вот Артемис опять развеяла мое восхищение храбрыми рыцарями, несущимися на врага - Кавалерия под водительством Черных погонщиков. Маги решили, что кавалеристы успеют ударить во фланг фаланги до уничтожения противником и пошли на потерю пары сотен людей, сохранив и повернув назад основную часть отряда.
До меня тут стало доходить - Артемис, так эти маги как в шахматы играют, только вот гибнут люди по-настоящему. Да что же это за война такая?
- Эта та война, которую Вы знаете как войну Древних магов. По мне - совсем недавно было, для людей - много поколений назад, но как встарь маги, начав войну разорили весь обитаемый мир. После того жизнь семь сотен лет налаживалась, но не восстановилась еще полностью. Смотри, что дальше будет! Это то, к чему Вы с Миррин стремились не понимая, что хотите достичь!
Отряд кавалерии, идущий в самоубийственную атаку и правда успел: Конники ударили во фланг фаланге, в которой уже был прорван фронт. Конечно, воины успели развернуться к новому противнику, но сражаться с противником, нападающим с двух сторон трудно - в фаланге началось замешательство. В этот терпящая поражение сторона использовала последний резерв - пришли в движение гиганты с дубинами, стоявшие ранее позади сражающихся. Гигант бил дубиной по воинам, пробивая брешь в фаланге, но в какую-то минуту покрывался пиками, становясь похожим на ежа и погибал, нанеся противнику урон несоразмерный с его силой. А где же магия? Не успел я подумать об этом, как Артемис ответила - Маги каждой из сторон поставили защиту вокруг своего войска. Смотри, я сейчас покажу.
Картина изменилась - вокруг каждого войска я увидел трепещущий купол силы. В то же время я явственно различал оранжевые ручейки, текущие от места боя к магам фаланги, терпящей поражение. Вот упал один из гигантов и от него оторвалось и поплыло к магам порядочное облачко силы - герой отдал перед смертью своим последнее что имел - свою душу! Только бы победить!
- Шеридан - видишь? Умирающие отдают силу магам. Заметил? - Артемис привлекла мое внимание к потокам силы над полем боя.
В этот момент наступил перелом - в бой пошли гигантские бронированные существа, до того стоящие позади наступающей фаланги. Другая фаланга, атакованная с тыла и с фланга пришла в полное замешательство, потеряла почти всех гигантов, убитых копьями и попыталась отойти, но отступление превратилось в бегство и победители всей массой накинулись на побежденных, убивая их сотнями. Жизненная сила убиваемых широким потоком потекла к магам проигравшей стороны, а тут и битва вышла из под зонтика защиты своих магов, подойдя опасно близко к магам противника, чем те и воспользовались, превратив в один момент поражение в победу: От кучки стоящих позади терпящей поражение армии магов протянулись к противнику дымные вихри. Вначале мне показалось, что ничего не произошло, но это было не так - были перебиты каналы силы, которые подпитывали защитный купол над победителями и они остались без прикрытия. В следующий момент от магов проигравшей стороны разошлись в направлении прорвавшегося врага быстро двигающиеся языки туманного мерцающего сияния, которое как будто выпивало жизнь как из врагов, так и из немногих оставшихся в живых своих воинов и их жизненная сила широким оранжевым потоком полилась магам, возвращая стократно потраченные силы. Затем наступила развязка - удар по магам недавних победителей. Защита над кучкой магов замерцала, вспыхнула ослепительным светом и пропала, взвился пламенный вихрь, который взлетел в воздух дымными хвостами и развеялся. На месте группы магов осталось сожженное пятно, обугленная яма в центре ... и ничего более.
Победители, потерявшие своих магов были обречены, хотя и не поняли этого сразу. Армия победителей продолжала гнать побежденных, но тут маги несколькими направленными ударами вихрей уничтожили гигантских воинов врага, а затем пришел черед обычных людей - опять языки сияния и только что живые, полные боевого победного задора, преследующие бегущих врагов падают иссохшими куклами. Их сила потоком течет к магам, армия которых только что потерпела поражение - и вот от победителей не осталось ничего - только иссохшие трупы, разбросанные по полю битвы.
- Шеридан, Миррин - Артемис вновь появилась - Вы видели одну из первых битв магов Древних, как Вы их зовете. Та война началась за право обладания Зерном судьбы, сохранявшимся тысячи лет на маленьком острове в Неизведанных землях и принесенном в обитаемые земли партией охотников за сокровищами. После этого небольшие государства магов сошлись в смертельной битве. Маги понимали - тот, кто получит Зерно судьбы и доступ к древней мудрости Ярован - тот будет владеть миром и никто не хотел проиграть. Посмотрите теперь на одну из последних битв этой войны, которая оставила землю разоренной и обезлюдевшей на многие столетия.
Опять мы реяли в вышине. Теперь я понял, что Артемис просто показывает нам события, бывшие в незапамятные времена, а не перенесла в прошлое, как я вначале подумал. Внизу расстилалась слабо всхолмленная равнина. Леса не было, а на земле росли хилые, жухлые травы, перемежающиеся проплешинами голой земли и камней. Вдали стоял мертвый лес - деревья уже подгнили, сучья обвалились, но самые толстые стволы еще поднимались к небу почерневшими вершинами.
- Шеридан, за десятки лет войны маги многому научились - пояснила Артемис - Все эти годы шла война и все искали пути получения силы жизни. Конечно, больше всего силы и легче ее добыть из разумных, людей, например, или Ярован. В животных тоже силы немало, но сила есть во всем, что живет - в мышах, ящерицах, насекомых. При большом умении силу можно добывать даже из деревьев и трав. Здесь выскребли последние остатки живого - больше губить уже нечего, осталась только земля и камни.
Посередине, под нами застыли в противостоянии две армии, но что это за армии? Где красочные плюмажи, блеск лат, боевые кони? Ничего нет. В противостоянии застыли две толпы оборванцев, среди которых я с ужасом увидел женщин, стариков, калек и детей. Впереди каждой армии стояла маленькая кучка магов, прикрытых куполом защиты. Позади - зомби, живые мертвяки, поднятые некромантами - они что, держат армию, чтобы в страхе не бежали перед противником? Похоже.
Вот одна из групп магов ударила заклятьем. Противник отразил заклинания, подняв щит тьмы и ударил в свою очередь. Тут в обоих армиях пришли в движения отряды мертвяков. Повинуясь приказу магов они двинулись на толпу оборванцев, которую я сперва принял за армию. Над полем разнесся почти вещественный вопль мучений людей, убиваемых мертвяками. Да что же они делают? Кто же до боя всех подряд уничтожает - нелюдь истинная!
Только правда оказалась страшнее моих предположений во много раз: - Шери, толпа оборванцев - это не армия, это - живое стадо бурдюков с силой, которое привели с собой маги и жизненная сила из которого будет постепенно выдавлена, причем самым эффективным способом. Действительно, если просто забрать жизненную силу, то человек умрет и часть силы улетит вместе с душой, если же медленно его мучить, так, чтобы смерть наступила не сразу, если мучить близких - тогда и душа отдаст часть жизненной силы, а от человека не останется уже ничего, ну может после смерти появится привидение, не имеющее сил уйти в мир мертвых и пугающее случайных путников, пока его силы не разойдутся и оно не исчезнет навсегда.
Бой дальше шел между магами и каждая сторона израсходовав часть сил давила, уничтожала свою толпу людей, выдавливая из них жизненную силу и обновляя свои запасы. Бой закончился вничью - обе группы магов уцелели и каждая ушла в свою сторону, оставив поле боя покрытое иссохшими костяками, которые только что были людьми и жизнь которых была отдана чтобы пополнить резервы силы магов противоборствующих сторон.
- Артемис, а что было дальше, чем закончилась война? - спросил я богиню - в легендах рассказывают ужасы про мор, который уничтожил все живое на земле. Так это правда?
- Да, мор, но не совсем так - ответила Артемис - Это не мор, это маги обоих сторон уничтожили все живое, стараясь получить силу для войны. Сами они погибали редко - всегда можно было закончить бой и отступить, но землю уничтожили так, что не осталось ни животных, ни растений, а потом принялись и за свои народы как Вы только что видели. На разоренной войной земле остались только маги с немногочисленными отрядами охраны. Используя свои силы маги попробовали напасть на дикарей, и на мирные города Наветренного берега, чтобы получить новых рабов и источник жизненной силы для продолжения войны. Тут уж пришлось вмешаться богам, чтобы маги не уничтожили весь мир. Мы, посовещавшись, создали болезнь, поражавшую тех, кто магичит, выкачивая жизненную силу. Через год магов - приверженцев некромантии на этой земле не осталось, но еще долго, многие столетия изуродованная страна зарастала травами и лесами, появились звери, а немногие выжившие группы людей и ярован вылезли из убежищ и поселились в стране в разных местах. Много столетий прошло с войны, но раны, нанесенные миру не зарастают и по сей день, а люди и ярован еще весьма далеки от числа, которое было до Великой войны.
Картины прошлого мира, показанные Артемис скрылись и мы с Мирой вновь оказались в комнате, лежащими на кровати, а Артемис стояла рядом. Когда я очнулся перед глазами еще стояла картина разорения мира, которое совершили некроманты выкачивая силу из всего живого и не останавливаясь даже перед уничтожением своего народа для этого.
- Артемис, мы тоже? Из этих? - испуганно спросили мы с Мирой почти хором.
- Нет, раз спрашиваете, то не из этих, не бойтесь! - ответила богиня.
- Как жить дальше, я же не смогу заниматься магией, а тем более учить этому Миррин - сказал я испуганно - Теперь мне будет все время казаться, что все, что я делаю - некромантия.
- Я просто показала, к чему Вы могли прийти, а заниматься или нет - Вам решать - ответила Артемис. - Я бы Вам посоветовала все же не отказываться совсем от магии - магов мало и они нужны людям, но каждый раз, как Вы решите создать заклинание думайте, что Вы делаете. Кривая дорожка к некромантии начинается ровно и прямо, все некроманты хотели поначалу помочь своим, вылечить кого, защититься от врагов, а кончали одинаково - чудовищами, выпивающими жизнь всех окружающих, не разбирая особо - близкие это или нет. Так, что не ступайте на эту дорожку и все у Вас будет хорошо.
Артемис подождала немного и сказала - Шеридан, Миррин, и до Вас было много некромантов, которым я показывала их дела. Тем, кто закостенел в некромантии и убивал направо и налево я показывала их дела, всю правду, что они творили и многие накладывали на себя руки, а другие давали страшную клятву никогда более не магичить. Те же, кто сделал это в первый раз, по незнанию и преступлений не совершил - те не видели своих собственных деяний и быстро возвращались к обычной жизни, подчас становились великими магами, многие приходили служить ко мне, но никто из них никогда более не посмел и близко подойти к магии жизненной силы, которая и есть основа всякой некромантии.
Не беспокойтесь, это сейчас Вы в смятении и не знаете - как быть дальше с магией? Заниматься магией или стать обычными людьми? Но Вы же сами не сделали толком, осознанно ничего плохого. Может просто не успели, но теперь Вы увидели - куда это ведет и не ступите на кривую дорожку. Так, что не беспокойтесь, пройдет время, что-то забудется и Вы сможете оба снова заниматься магией. Пока же повремените с этим, чтобы не будить стыд за свои прошлые поступки.
- Хорошо, все, что Вы хотели - сделано судьбы сплетены, уже утро, теперь Ваш путь идет по землям королевства, а потом в Неизведанные земли. Идите своим путем, держитесь друг за друга и да пребудет с Вами сила в Вашем долгом пути. Предвижу, что у Вас будет много опасных встреч и приключений - уважайте друг друга и советуйтесь и все у Вас закончится удачно, а Вы оба вернетесь в королевство живыми. И еще - помните, по моему пророчеству Вы сможете вернуться только вместе, а если разделитесь - Вас ждет смерть вдали от дома. Помните об этом. Ну все, идите, а о том, что здесь видели - никому ни слова!
После напутственного слова богини мы взяли свои вещи и пошли к выходу. Только мы отошли на сотню метров от тронного зала, как навстречу нам выбежала Арелия - Живы! Целы! и кинулась к нам.
- Как прошли обряд? Артемис дала знак? Как Вы его поняли? - засыпала нас вопросами Арелия.
Видно переживала за нас, беспокоилась.
- Обряд прошли, с богиней говорили и она даже дала нам напутствие на наш путь. - ответил я на вопросы.
- Понятно, сказала Артемис Вам чтобы молчали о виденном, понимаю! На следующую ночь я сама в храме останусь, после того, что случилось вчера я о многом передумала за ночь и поняла, что творила зло, прикрываясь именем Артемис. Днем ведь никогда Артемис не явится никому, только знак может подать, а с Вами говорила, как я поняла. Я должна остаться на ночь и исповедаться в грехах.
Остаться на ночь? Я вспомнил Древних богов, которые с ненавистью вспоминали настоятельницу храма выпустившую чудище в озеро. Потом кажется они настоятельницу разорвали. Как еще с Арелией выйдет - ночь - время злых сил и тот, кто пойдет на исповедь рискует расстаться с жизнью, если его грехи перевесят. Наконец судьи кто? Древние боги! Они и судить будут настоятельницу жестоко. Как бы не стала затея Арелии гибельной? Сказать же прямо я не могу - обещал молчать.
- Арелия - все же я решился ее остановить. - Не советую, ночью в храме и правда опасно. Это так! - и положил руку ей на плечо.
Арелия кажется поняла и сникла. - Прежняя настоятельница много лет назад в храм ночью пошла, чтобы пресечь слухи о зле, которое там завелось - да и пропала. Потом у нас говорили, будто Артемис ее в свою свиту взяла и она теперь во дворце богов, на небе, да я не верила. А значит она... - и осеклась, посмотрев с ужасом на темный проход за нами.
Я обернулся и увидел какое-то движение. Не Фаруан ли? Что-то похоже чернеет. Пошли-ка от греха подальше.
Я взял обоих, Миру и Арелию за руки - Пошли! Быстро! - Мира еще попыталась противиться, но я цыкнул на нее и она пошла с нами ко входу. Сам даже удивился ее покладистости - старшим меня признала после ночных приключений. Едва видимое движение в туннеле растворилось в темноте, а впереди забрезжил свет входа в туннель.
Мы вышли из подземного храма. Было раннее утро, по земле стлался туман, собираясь возле скал, над горами поднималось красное солнце, едва выглядывая и еще не грея. На храмовой площади было совершенно пусто - все спали. Вот же молодец Арелия! Боялась за нас, так еще никто не встал, а побежала в подземный храм на нас посмотреть, не чая видно живыми найти.
- Арелия, иди с охотницами в поход, это для тебя безопаснее, чем в храме ночью оставаться. Обещай, что не пойдешь туда. - я боялся, что она все же захочет встретиться сл своей богиней и попадет Древним на ужин.
- Шери, спасибо за заботу, так и сделаю! - потом подошла к нам, поцеловала каждого - Прощайте, Ваши вещи заберете у входа в дом, их мы с Фелорией сложили еще вчера. Берите коней и поезжайте. Фелория ждет Вас у входа, она всю ночь о Вас боялась, страхов всяких мне наговорила о подземельях, так я и побежала чуть утро разъяснилось смотреть - что с Вами? Я с охотницами в поход пойду, а Вы - своим путем. Живы будем - в Столице увидимся. И я и Вы будем в квартале Охотниц жить - там как-нибудь найдем друг друга.
Мы попрощались с Арелией, которая за один день из врага стала нашим другом - вот что неожиданные несчастья с человеком могут сделать! Возле входа в дом нас и правда ждала Фелория, которая холодно с нами поздоровалась, а когда я потянулся к ней, остановила - Шери, забыл видно, какую услугу мне обещала Миррин оказать?
Да уж, обещала же, сразу как обряд пройдем. Это значит прямо сейчас им биться?
Как бы отвечая на невысказанный вопрос Фела сказала - Мы с Арелией поговорили о многом этой ночью и я ей открылась - нельзя нам биться в храме - запретно это. Поедем до ближайшего городка, там все и сделаем, а может, и из воинов кого встретим - второй свидетель будет.
Да, так лучше - а то только встретились и сразу...
Мы взяли свои переметные сумы, которые были бережно собраны и завязаны - явно Фелория постаралась. Пошли к конюшне и взяли своих коней у заспанного конюха и поехали к выходу.
В сторожке возле выхода из храмового двора сидел заспанный служка. Мы спешились, вошли в сторожку и положили в зев каменной дароносицы два золотых - щедрое пожертвование храму. Так принято - паломники вносят пожертвование тайно, вкладывая монетку или две в каменный зев - кто сколько может. Было бы иначе - положим мы бы пожертвование торжественно настоятельнице отдали, то выглядело бы это как плата за постой и гордость тешить - мол вот какие щедрые! И плата и гордость - оскорбление богов, потому и вносят пожертвование тайно при выходе, попросив даже служку не смотреть. Потом, как придут храмовые служители и прочитав заклинание откроют дароносицу - все деньги и высыпяться вместе, а знать кто сколько внес - это не подобает ни дарителю, ни храму, получающему дар.
После, совершив потребное, мы вышли, сели на коней и поехали вначале по узкой каменной щели, по которой если по дням, то совсем недавно, а по ощущениям - очень давно мы приехали в храм, не зная, что нас ждет и думая быстренько пройти обряд на следующее утро и двигаться дальше. Потом, проехав по тропинке, ведущей в храм, выехали на дорогу и порысили по утреннему холодку в сторону дальних гор, где еще далеко от нас была видна седловина меж гор и перевал на ту сторону хребта. Там же был и мой замок, в который я намеревался заехать перед походом, чтобы взять потребное оружие, вещи, хорошего коня в поход, да и попрощаться с родными - кто знает как сложится судьба у нас в дальнем походе?
Ехали молча - нам с Мирой о многом хотелось поговорить, но не при Феле же - мы ведь обещали не раскрывать никому то, что видели в храме. С Фелой говорить тоже не стоило - она еще в храме меня одернула, и правильно - какая болтовня, если такое дело предстоит может назавтра!
Наконец, когда молчание стало невыносимым я попросил - Фела, нам с Мирой о многом поговорить надо, но мы дали слово богине молчать о увиденном. Можно мы приотстанем на пару сотен шагов и позади поедем?
- Шери, конечно! Я же вижу, что у Вас произошло в храме что-то. Как оказалось, что Вы ночью в храм ушли, так я и подумала грешным делом, что это проделки Арелии. Нашла я ее, схватила и затащила через окно в свою комнату, чтобы выпытать - что она устроила с Вами. Оказалось же, что она, настоятельница, глупая как овца и не знает, кто властвует ночью в храме Артемис. Совсем эти храмовые погрязли в глупых молитвах, забыли напрочь историю. Забыли, что после Великой битвы новых и старых богов. Старые боги, потерпевшие поражение, но не уничтоженные получили в свою вотчину подземелья в ночное время и чувствуют себя в храме полными хозяевами. Видно с ними Вам и довелось встретиться. Нечасто после такой встречи живыми возвращаются, повезло Вам!
Вот как оказывается! Это значит не храм Артемис, а делит она его с Древними богами по договору. То-то же они озверели, как я их слугами Артемис назвал.
Да, так Фела значит Арелию затащила в свою комнату и пытала. Хоть и виновата Арелия, но не дело настоятельницу красть и пытать, причем в самом храме. Что такое пытки охотниц я уж представить могу - Арелии не позавидуешь.
- Фела, а цела осталась Арелия после пыток? Много на ней отметин? Нехорошо как-то настоятельницу пытать в храме - как ты такое удумать могла? Вот скажет кому Арелия сейчас - всем нам век не отмыться будет - забеспокоился я, представив, что делали с Арелией этой ночью.
- Шери, не беспокойся, ничего она не скажет - успокоила меня Фела - Как я только когти на ней попробовала, так и заголосила она - за что? Ну а как рассказала я, кто в храме ночью хозяйничает, то и сама она испугалась за Вас непритворно. Так, что отпустила я ее, раз вины ее в том нет и проговорили мы с ней всю ночь как добрые подружки в одной постели. Не держит она на меня зла, не беспокойся.
Хоть этой беды не случилось, и то хорошо. Очень уж скоры на расправу эти ярован - чуть что - пытать или убить! Причем вначале убить, а потом подумать - вот их обычай.
Мы с Мирой поотстали от Фелории и поехали на расстоянии, так, чтобы она не слышала разговор.
- Мира, ну мы чудом отделались, прости уж меня, что ночью в храм предложил идти. Знал бы кто там хозяин - ни за что бы не пошел!
- Да кто же знал - успокоила меня Мира - Тебя я не виню, вроде вместе решили, а что вышло - такая судьба нам выпала просто. Хочу только сказать - не знаю, как ты, а я прямо нутром чуяла, как волосатый этот, Фаруан который хотел меня убить, а если не выйдет, так лишить моей души. Тебе, милый спасибо, что не поддался на лукавые его предложения, как он говорил "улучшить мою душу зверя". Как они меня заморозили, так я ни жива - ни мертва за тобой следила - как мою судьбу решишь, а как ты не согласился с их лукавым предложением помочь - как с души камень сняли прямо.
Правду ведь говорит - я подумал - очень они хотели если и не убить мою милую, то душу ее изменить, чтобы она безвольной куклой стала - даже вот мои случайные слова истолковали так, чтобы ей повредить! Изменили ее естество и хорошо, если не во вред. Вроде как помогли мне - подчинили зверя в душе ярован разуму. Вроде благодарить надо - ан нет! Я что просил об этом? А если без спросу сделали, слова мои исказив, то только значит повод искали и не благодарить их, а проклинать надо! Но так или иначе это мои слова они исказали и я виноват перед Мирой навсегда, значит.
- Мира, прости меня, что полубоги эти мои слова исказили, что-то изменив в тебе. Понимаю, что до конца жизни мне вину не избыть, но прости хоть ты, а моя вина при мне останется.
- Не надо себя винить - ответила мне Мира и прижалась к моей щеке - Ты вел себя молодцом и спас меня от смерти, а то и от чего похуже. То, что произошло - так с этими подлыми созданиями любой впросак попадет. Одно твое слово и ни вопроса - так поняли, иначе? Сразу сделали, тебя не спросив. Нет твоей вины здесь. - и опять прижалась к щеке.
Наши кони остановились когда мы обнимались и мы отстали от Фелы еще больше, что в общем было неплохо. Вначале мы просто обнялись и замерли осознав вдруг, что только что пережили огромную опасность и даже ни одну, а две или три - тут и полубоги с их желанием вывести Миру из себя и убить затем озверевшую охотницу, и их подлые вопросы ко мне - помочь мол хотим человеку, а в результате если не Миру изменить, так нас с ней поссорить, и Артемис с ее неприятием некромантии - правильно она все показала, но я чувствовал, что в вино было что-то подмешано, усиливающее у нас чувства и восприятие. Если бы мы в прошлом что-то сделали преступного, то точно нас затопило бы раскаяние и мы либо руки бы на себя наложили, либо стали бы просить Артемис магической силы нас лишить. Этого то она и добивалась.
Все эти боги и полубоги уважают свободу воли человека, только вот так хитро делают, что вынуждают к таким действиям, которые им и нужны. Да, то, что мы увидели - правда, некромантия ужасная гадость, но зачем же подталкивать нас к тому, чтобы мы сами как милости просили нас магической силы лишать?
Опасны эти боги и полубоги, и говорить с ними опасно и рядом быть опасно. Подальше от них надо быть и не делать того, что другие не делают. Не ходят люди в храм по ночам - и нам не надо было. Мы пошли не как все - и вышло... Хорошо живыми вернулись.
Пока мы стояли обнявшись и я думал о пережитых вместе опасностях, у меня начал появляться интерес к Миррин - стянуть бы ее с седла, да прямо сейчас восславить жизнь, которую мы могли потерять по глупости. У Миры видно появились такие же мысли, она начала меня быстро целовать - милый, мы уцелели, да как же это здорово и мы опять вместе, и потянулась под одежду. Потом видно осознала и отстранилась - Милый, я тебя понимаю, но не сейчас - Фелория потеряв нас, назад повернет и нас застанет. Не надо, потерпи.
Мы поехали вперед подгоняя коней, чтобы догнать Фелорию, уехавшую далеко вперед.
Впереди завиднелась Фела и вдруг я сообразил, что мы едем по склону островерхой горы, про которую нам говорила Артемис.
- Мира - я отвлек своего друга от рассматривания оленей, пасущихся далеко на противоположном склоне. - Это та гора, на которой Артемис велела нам принести клятву перед предками. Надо остановить Фелорию и сказать, что мы сходим на гору, только как это сделать?
- Фела далеко и сразу ее не догнать - только коней заморим. - ответила Мира - Я свистну и она вернется к нам.
Я недоумевал - как свистну? До нее ведь так далеко, что она ни за что не услышит, да и как ей объяснить - зачем свистим?
Мое недоумение видно было написано на лице, потому что Мира объяснила - Мы, ярован умеем исключительно громко свистеть - ведь наше место жизни в древние времена - горы. В горах мы и перекликались свистом. Есть у нас даже особый язык из свиста. Много слов в нем нет и рассказать что-то я не смогу, но Фела поймет - "поворачивай к нам мы остановились".
Я был удивлен - не слышал раньше об этом, но и много ли я знаю об Охотницах? Совсем ведь немного знаю и разговор свистом не самая важная часть того, что я узнал во время похода с Миррин.
- Шери, зажми уши, а то оглохнешь - посоветовала Мира и как только я это сделал, оглушительно засвистела, закладывая такие коленца, что мороз пробирал по коже, а свист прямо давил на сознание.
Вдали Фелория услышала, остановилась и повернулась в нашу сторону. Потом тоже засвистела. За дальностью расстояния свист слышен был едва различимо, но это для меня, для тонкого слуха ярован это было как разговор на паре десятков шагов.
- Фела говорит, чтобы мы ждали и скоро будет здесь - перевела мне Миррин.
Интересное умение у моего друга! Вон как далеко и сказала и ответ услышала!
Фела поскакала обратно в нашу сторону и скоро подъехала к нам.
- Что случилось, почему позвали назад? - были первые ее слова.
За нас двоих ответила Мира - Фела, при завершении обряда сегодня ночью Артемис велела нам поклониться предкам на этой горе и испросить у них благословения. Потому мы пойдем пешком на гору - здесь слишком крутой склон для коней, а ты возьми наших коней и поезжай вперед. Вскоре дорога пойдет к реке, там и становись на ночевку, а мы сходим на вершину и потом к тебе вернемся.
- Хорошо, сделаю все - согласилась Фела - Расскажи мне - какие там предки и почему гора святая? Ничего об этом не слышала.
Мы с Мирой переглянулись - кому рассказывать? Рассказ начала Мира - Фела, я же сама об этом не знала раньше, это Артемис нам рассказала, что при пересказе в наших легендах забылось. Мы, Ярован, помним все о легендарных временах седой древности, когда мир был юн, властвовали над миром наши предки, а князья - маги, владыки ярован равнялись мощью богам. Потом, как ты знаешь, начались междоусобные раздоры и князья погибли в битве, а немногие оставшиеся ярован остались в одиночестве против полчищ жутких демонов и чудовищ, которые наводнили мир, оставшийся без хозяина. Последние ярован из последних сил защищали этот мир от демонов, грозивших все тут пожрать, но силы были неравны и силы ярован вынуждены были отступить к Срединному хребту. Фела, ты помнишь, что в наших легендах про людей весьма скупо сказано - мол были союзники и некоторые герои из людей перечислены. Так вот, Артемис нам поведала, что люди тогда воевали против чудовищ вместе с ярован и возле этой горы дали битву врагу! Смотри на вершину - там стояли предводители ярован, которые руководили боем.
Обе задрав головы рассматривали вершину горы, а я подумал - Вот как складно врет моя милая - подумал я про ее рассказ, вспомнив то, что только что, может пару часов назад слышал от Древних. Понятно, почему сама захотела первая рассказывать - я бы так и ляпнул всю правду, как ярован эти, великие, натащили со всех окружающих миров диковин - всего, что смогли награбить - и чужих богов и рабов других рас разумных многие тысячи и даже драконов и чудовищ для зверинцев, артефактов и чужие растения. Потом же, как сами погибли, так все пленники вырвались на волю и понятно, возненавидев бывших хозяев захотели извести под корень род угнетателей - ярован. Интересно, как она дальше будет говорить?
Мира продолжила - Артемис показала нам как Рати ярован и людей стояли вокруг горы, а демоны напирали со всех сторон. В наших легендах и песнях тоже сказано про эту великую битву, но там за давностью лет забылось видно о людях, которые помогли ярован одержать победу. Понятно, люди не могли сражаться рядом с ярован - если бы это было иначе, то верно уж нашло бы отражение в легендах - люди подносили сражающимся копья и стрелы, воду и относили раненых. Может даже стреляли из арбалетов издалека.
Тут Фела перебила - Но как же песня о Великой битве? Там поют иное! Там поют о...
- Много лет прошло, вот сказители и перепутали все! - остановила ее Мира - нам Артемис все сказала, я ей верю, она же все сама видела в стародавние времена. Кому же верить - очевидцу или тому, кто сотни раз пересказывал с чужих слов или переписывал с одного сказания в другое? По мне - как Артемис сказала - то и правда. Ярован сражались с демонами, а люди помогали им по способности, оружие подносили - так и было!
Я не выдержал слушать эту ложь - Артемис ведь ясно сказала, что человеческие отряды провели охват противника, ударили по нему с тыла и вызволили ярован, которые были прижаты к горе и подверглись бы верно разгрому и полному уничтожению, если бы не помощь людей. Что, остановить Миру с ее враньем? Перед Фелой ругаться будем? Стыд какой! Но и смолчать я не смог - протянул незаметно руку и со всей силы ущипнул моего друга за ляжку - мол, знай меру, врать!
Мира дернулась, но и Фела заметила - Шеридан не сердись! Люди тоже отличные воины, ведь и сейчас мы - опора трона! Разве не так?
Мира поцеловала меня и лизнула в ухо, а сама шепнула - Тише! - и пребольно куснула за ухо.
Фела забеспокоилась - вдруг мы поссоримся? - Шеридан, Миррин, не ссорьтесь! Оба народа вместе охраняют земли Силанда и в союзе уже много веков! Я постарше Вас обоих и участвовала в бою с Северными варварами, когда они высадились на побережье, так мы защищали от конницы фланги фаланги людей, которая наступала на врага, а маги били врага огнем из-за наших спин. Мы тогда победили все покрыли себя славой - и люди и ярован и никто славу не делил. Старый король обходил ряды победителей и награждал героев. Вот - и показала золотой, привешенный на цепочке на шее - Король наградил меня золотым за храбрость, но я не потратила его, а ношу до сих пор как реликвию, доказательство моей доблести. Смотрите! А Вы еще ссоритесь!
- Миррин, я уже устала слушать, да и Вам пора идти - скажи мне только что на вершине - древняя крепость или храм? - постаралась увести разговор от опасной темы Фела.
Мира тоже казалось не хотела касаться сомнительной темы и рассказала окончание кратко - После битвы всех убитых вместе, и людей и ярован отнесли на вершину в поземелья замка, который в стародавние времена высился на вершине и был разрушен в последней битве ударами вражеских магов. Затем вход в подземелье завалили и мертвые остались в подземелье. Их души часто наведываются на вершину и верно услышат нашу клятву.
Мы с Мирой попрощались с Фелой, которая поехала дальше, а мы взяли с собой только шпаги и кинжалы, поклажу оставив притороченной к седлам и пошли по склону вверх.
По склону карабкались лианы, которые облегчали подъем, кое-где склоны заросли кедровым стлаником и нам приходилось обходить места заплетенные ветвями в руку толщиной, которые не позволяли ни идти по земле, ни карабкаться по ветвям, что затрудняло подъем. По мере подъема растительности на земле стало меньше, заросли уступили место кривому горному дубу, идти стало легче. Путь вверх пошел не так круто как вначале и мы пошли быстрее. Вот уже мы дошли до вершины холма. На вершине ровная до того поверхность стала горбиться, а из-под земли начали проступать каменные глыбы - скалы? Или творение чьих-то рук?
Да, это не скалы - слишком ровные углы, прямые поверхности - творения природы такими не бывают! Вот открылись несколько холмиков, образующих почти правильный шестиугольник. На вершине каждого из земли выступал камень, но какой! Каменные плиты оплыли, оплавились от чудовищного жара, поверхность почернела и блестела как стекло - Да, сюда ударило заклинание чудовищной силы. Камень сплавило на несколько локтей в глубину и по всей окружности - нынешние так не могут.
Мы м Миррин озирались, осматривая разрушения древней крепости - да тут кажется вся вершина крепости была сметена и остались только подземные этажи - так вот почему крепость была превращена в гигантскую усыпальницу и брошена - после битвы от высоких стен и башен просто ничего не осталось!
Куда же нам идти? Где нас услышат предки? Артемис ничего не сказала об этом. Может магическое зрение? Я закрыл глаза и посмотрел вокруг - оплавленные стены темнели и уходили в глубину земли, ни одного всполоха света, никакого истечения силы - ну да, это же не природные скалы, а человеческих рук кладка. В ней потушен природный огонь, когда ее отделили от материковой горы. Посмотрел вокруг - склоны горы темны даже более, чем у обычных холмов. Странно магическая энергия выходит обычно из камней, торчащих из горы скал. Куда же ушла сила земли в горе - мать ведь учила что через вершины гор из земли вытекает поток силы.
На всякий случай посмотрел в глубокую яму - провал между остатками стен бывшей башни - над центром ямы, глубоко внизу трепетал яркий поток силы - вот чудеса!
- Мира, пойдем вниз, там источник силы, а там где сила, там и души умерших, которым без притока внешней силы трудно удержаться в нашем мире и не скатиться вниз, в мир теней - окликнул я своего друга, который озирался вокруг, не сообразив перейти на магическое зрение.
- Шери, как ты?....и сообразив, перешла на магическое зрение - Шери, как красиво! Внизу прямо как цветок, или огонь с разноцветными языками! Никогда такого не видала!
- Нам туда? Там предки? Предки моего народа расскажут мне о великой битве? - засыпала она меня вопросами.
Я немного знал о этих вещах - что-то мать сказала, что-то маг в соседнем городке, к которому я иногда наведывался и обсуждал разные неизвестные мне аспекты магии, да и вообще его жизнь в столице, где он служил когда-то в молодости до ухода на покой в родной город.
- Мира, я немного знаю, но могу одно сказать - от предков ты многое не узнаешь - они почти бессловесны, ведь после смерти у души остается не разум, а только воспоминания, потом долго в нашем мире душа не может находиться - она выныривает в источнике силы на краткий миг, а потом вновь опускается в мир теней. От предков мы можем получить благословение нашего союза, ну и узнать их ощущение - хорошо или плохо мы делаем, не более.
Опустились на дно провала, который образовался видно на месте засыпанного прохода на нижние этажи замка. Здесь не росла ни трава, ни какие иные растения - только мелкий песок, как пыль - поток силы не дает ничему расти, даже камень крошит за века.
Мы оба встали на колени над центром песчаной площадки, взялись за руки, закрыли глаза и мысленно призывали предков. Так продолжалось довольно долго, но никакого результата - что-то не то.
Ба! Да ведь для вызова теней нужна кровь! Иначе им не удержаться в нашем мире даже на миг - вот почему мы их не слышим!
Я вытащил кинжал - Мира, совсем забыл - для вызова теней нужна кровь. Я порежу твою руку, а ты - мою, пусть кровь капает на землю, тогда предки и выйдут.
- А это не опасно? - забеспокоилась Мира.
- Нет, это же наши с тобой предки, что же их бояться? Если бы это были чужие духи - тогда да, они могли бы вселиться в наше тело, от предков же нет никакой опасности.
Я порезал руку Миры, а она - мою и наша кровь закапала, смешиваясь на землю. Сразу на том месте, куда упала кровь взвился песок - так ударил поток силы снизу. Мы явственно услышали многоголосый хор - Хуманс, ярован, Воины двух народов приветствуем, закрепляем ваш союз, живите в мире и счастье, неразрывно вместе так, как мы жили и сражались за нашу землю.
Посмотрев вокруг магическим зрением я увидел сотни призраков, кружащихся вокруг, а новые и новые вылетали из окровавленного песка и вертелись вокруг.
Призраков стало так много, что они заполнили все пространство и напирали на нас со всех сторон. Теперь послышалось - Братья, дайте Вашу силу, идите к нам, нам так темно и одиноко одним!
Призраки стали подбираться к нам со всех сторон, вначале к окровавленному песку, потом один перебрался на руку Миры и припал к ранке, за ним - другой.
Что-то не то, бежим! Озарило меня понимание происходящего - призраки обезумели от вида крови, сейчас они выпьют нашу жизнь!
Как бы в подтверждение моих слов Мира проговорила тихим голосом - Отпусти меня к сестрам, зовут, зовут! И начала заваливаться набок.
Я подхватил Миру на руки и, шатаясь, полез наверх из ямы. Вначале призраки потоком потянулись за нами, но потом отстали и я выбрался и из последних сил пошел, несы Миру на руках, вон из этой башни, вниз, вниз, до первых деревьев и упал на травянистой полянке. Мира лежала рядом бездыханным трупом. Нет, дышит, хвала богам.
Сотворив заклинание исцеления я обратил его на себя, а потом, когда немного в глазах прояснилось обратил на Миру, прослеживая потоки жизненной силы и насыщая их заново. Мира порозовела, очнулась, в нее вернулась жизнь, но что-то у нее во взгляде?
- Шери, отпусти меня туда, там мои сестры, им нужна моя сила, чтобы продержаться еще, они без сил, болеют, умирают и ждут когда я вернусь к ним. Я обещала, это мой долг предкам.
- Не смей, ты что, мы едва ноги унесли - остановил я ее, навалившись всем весом, когда она стала подниматься чтобы пойти на вершину, где остались духи предков ее рода, попробовавшие крови и оттого обезумевшие - Так вот в чем моя ошибка - вспомнил я полузабытые наставления - мы слишком много крови вылили на песок, поторопив призраков, вот они и вышли, лизнули теплой, свежей крови и потеряли разум. Еще кажется и в друга моего вселили желание вернуться назад. Да, призракам там худо без пищи, но это не повод терять Миру, а так и будет, если я отпущу ее туда.
Мира заворочалась подо мной, стряхнув меня как былинку - ну да, я ее вылечил, но что же делать? Как спасти? Что-то вроде мать говорила, смущаясь? Что самое сильное в мире, сильнее смерти? А вспомнил!
Мира попыталась встать, я не стал ее останавливать, но обнял, крепко поцеловал и стал шарить рукой завязки ее кожаных штанов
- Мира, ты дала мне слово! - строго я сказал ей - Любовь! Сейчас! Потом пойдешь к сестрам, сейчас ты моя!
Мира как ни странно, без споров согласилась - Шери, нам надо попрощаться, это ты хорошо придумал - ты надолго запомнишь ощущения моего тела, а потом я пойду к сестрам и передам всю силу, сколько смогу! Это мой долг погибшим в древние времена, которые сражались за нас, за нашу нынешнюю жизнь!
После Мира скинула одежду, покорно как-то, как неживая, совсем без чувств легла на спину и позвала меня - Шери, я готова, делай что надо.
Я был не то, что поражен - ошарашен! - Мой бешеный друг, который изодрал меня так в прошлый раз сейчас лежит прямо как неживой. Что-то с Мирой не то - прямо будто это не она! Ладно, все потом, сейчас мне нужно кажется моего друга спасать, душу ему вернув. Так вроде мне говорила мать?
Прогревало солнышко, земля прогрета за весь день, теплая и сухая, рассеянная тень от сосновых ветвей, лежать одно удовольствие. Вот мы сейчас Миру разомнем, расшевелим - сама захочет!
Обнял тело моего друга, теплое, но как неживое, поцеловал. Мира вяло отвечала. Попытался разгладить, целуя везде, но Мира лежала не шевелясь, так, что всерьез испугался. Конечно, мягкое, теплое тело моего милого друга было приятно и она даже слабо обнималась, но будто во сне. Снова поцеловал, перешел пониже, но там ведь не грудь, а слои мускулов! Все же что-то начало получаться. Потом вспомнил все, чему научился за свою жизнь богатую встречами с самыми различными женщинами. Старался так, что взмок, но и Мира начала проявлять какой-то интерес и уже не лежала безучастно.
Вдруг все изменилось - Мира издала сдавленное рычание, схватила меня когтистыми лапами, подбросила и когда я упал на спину прыгнула на меня сверху и в миг уже на мне, прижимает к земле и трясет, порыкивая как леопард.
- Что, маг - недоучка опять чуть да смерти не довел? - прорычала прямо в лицо - Тоже мне, знаток! Обряды всякие, то на некромантию меня подбил, а теперь кровью землю поливать, духов вызывать? Как вызывать знал, а что мы им в пищу пойдем, так не знал? Вот и есть недоучка! Ни одному слову твоему не поверю больше! - ярилась Мира, обретя вновь свою душу.
- Мира, да что ты на меня накинулась? - попытался я успокоить своего зубастого друга - Да, виноват, признаю, не знал, что так выйдет, но ведь я тебя и спас, и унес от духов, да и сейчас вот спасал! Разве не понимаешь?
- Очень здорово я понимаю, потому только и трясу тебя по-дружески, а так бы разорвать и вся недолга! - продолжала яриться зверюга - Ты всю эту дрянь сотворил, духов вызвал, а накинулись духи на меня, чуть в свой мир не утащили! Еще немного и не быть бы мне живой.
Пока мы боролись, Мира прижимая меня всем телом к земле, а я пытаясь выбраться из-под нее, мы разогрелись и уже было заметно, что загрызать меня не хотят, даже не против и потереться незаметно. Вдруг Мира как подалась в сторону, почти приглашая ее перевернуть, чем я и воспользовался, прижал ее к земле, но тут ее расслабленность и кончилась и меня обвили железные руки и ноги, прижав к ее телу.
Мира рассмеялась - Давай пошалим, я уже отошла, только в другой раз захочешь магию применять - так дважды подумай, да еще со мной посоветуйся, а то погибнем оба ни за грош! - и закрыла мне рот поцелуем.
Когда мы вдосталь наигрались и лежали расслабленные, держась за руки, я спросил Миру - Как у нас здорово получилось! Как это ты научиться сумела так быстро? В прошлый раз и близко к тому не было!
Мира повернула ко мне голову, лукаво подмигнула - Милый, помнишь обряд сплетения? Так я всю твою жизнь увидела, всех твоих женщин. Я многому научилась.
Мне тошно стало - хоть сквозь землю провалится - Мира, да ты что, все - все видела? Не говорила бы хоть вслух, а то мне стыдно прямо!
- Милый, да почему стыдно? - удивилась Мира - Мы же одно целое, раз судьбы сплели. Я все увидела, как женщины делали и все - все запомнила, ты даже представить не можешь, какая у Ярован память! Теперь я буду стараться все делать как у людей и ведь тебе понравилось, милый? Правда? - и поцеловала меня, чуть подтянувшись.
Да уж, не люблю о личном с кем трепаться попусту. Если в мужской компании, так еще куда ни шло, а с женщиной, да знакомой - так вообще от стыда куда деться не знаю. Она же там такое могла подсмотреть! Лучше бы помолчала, милая.
Мира же все не унималась - Помнишь, милашку чернявую, так тебе она очень понравилась, ты ей даже серебряный дал, чтобы она поласкала тебя после - и потянулась целовать, но не туда, где можно. - ну совсем приличия в ней нет, ну прямо зверь, а не человек, животное бесстыжее.
Я ее схватил, оттолкнул - Мира, не надо, да перестань! Мне стыдно! Это же была продажная женщина!
Только Мира неправильно меня поняла - Милый, я поняла! Заплати мне монетку, а я тебе вечером верну. Ну давай, я не хуже той все сделаю!
От этих разговоров все удовольствие пропало, я схватил одежду, натянул на себя. Мира поняла, что сделала что-то не то, а что - не понимала и все пыталась подлизаться, а мне от нее и ее губ уже тошно было, как подумаю, что она всю мою жизнь видела и запомнила. Даже такие моменты запомнила, о которых самому вспоминать неохота.
Мира тоже оделась, пошла рядом, заглядывала все в лицо - Милый, ну вот, опять не так, а я ведь очень хотела тебя порадовать, старалась как могла. Так хотела, чтобы тебе понравилось. Скажи, что не так сделала?
- Как же ты не поймешь? Ты мой друг, а сравниваешь себя с блудницей, продажной женщиной. То, что с ней можно, с тобой нельзя и не надо об этом больше, мне и так стыдно.
Мира не унималась, видно у нее не было понятия стыда, потому и не понимала мои терзания. - Шери, чернявенькая та и вправду за любовь деньгами получала, но ведь и баронесса эта, де Ламор, та, мужа которой в долгий поход король отправил, так тебе она очень понравилась! Вот она тебя всяко ласкала, я у нее многому научилась, все запомнила.
Да уж, Сплетение судеб! Не только я жизнь Миры смотрел! Хоть беги от Миры этой и как бы сделать, чтобы она замолкла? Нет в ней стыда, так как внушить ей хоть не обсуждать всякие гадости? Попытаюсь объяснить ей, может поймет? Она вообще-то понятливая, только вот не хватает в ней стыда, скромности, воспитания, того, что в каждом человеке есть.
Попытался объяснить ей простыми словами - Мира, попытайся понять, ты мой друг и мне очень приятная и дружба и твое внимание и множество нюансов нашего общения. Любовь тоже один из замечательных моментов и раз мы друзья, то я в блаженстве только тогда, когда и тебе доставляю радость, а не только себе. Некоторые вещи женщине могут быть неприятны, а раз так, то и мне тоже. Наконец у людей известно, что можно, а что нет между любящими. Словами обсуждать многие вещи тоже не принято, ведь слова - только бледная тень того, что было. Вот подумай, мы только что любили друг друга, мы оба в один момент испытали наивысшее блаженство, какое только возможно в жизни, оно у нас обоих в памяти, ну как можно это описать словами, да и обсуждать если много то все ощущение радости пропадет. Потому и не принято об этом много разговаривать - пусть у нас в сердце остается радость от обладания друг другом - и довольно этого.
Мира тут меня перебила - Понимаю, что ты хочешь сказать, но ведь в твоей памяти самые яркие воспоминания - это любовь с женщинами, даже я бы сказала, что когда ты получил шпоры и стал рыцарем после испытаний и ночи молитв, твоя радость была ну может чуточку больше, чем от любви с той чернявенькой милашкой, которой ты заплатил серебряный и сразу забыл.
Конечно, Мира права, конечно любовь с женщиной высшее блаженство, которое окрыляет и душа взлетает к небу и кажется, что нет ничего лучше, но вот сейчас мы с Мирой просто рядом и мне уже хорошо, так хорошо, как не было раньше ни с одной, хотя в любви они были куда как лучше. Ладно, надо поговорить, а то ведь не отстанет. Сам правда не вполне понимаю. Чувствами-то понимаю, а как словами сказать?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги