Любовь зверя (v2)

Наконец все разрисовали узоры на теле, перевязали по голому телу цветные ленты, которые звания у них обозначают, боевую сбрую, шпаги за спину как у меня, кинжалы, короткие дротики.

Я спросил одну из старших - А как же защита, шлем, кольчуга, щит?

- Человече, смотри на воинов Ярован! Мы за стыд почитаем в бой идти в панцирях и шлемах, щитами укрываясь - то только трусам пристало! - потом видно почувствовала, что я это за обиду могу принять.

Снизошла до объяснения - Шарль, мы столь быстры, что запросто от стрелы уворачиваемся, скорость - наша защита. Потому и в бой голыми идем - "в голых бронях" как у нас говорят, главное - чтобы ничего не мешало, а когти на руках и ногах свободны были - это тоже оружие.

Что же, резон в ее словах был, но непривычно как-то. Я бы лучше предпочел легкую кольчугу и железный шлем, да и тарч не помешает в левой руке - и стрелу и шпагу отбить, а то, если подвернется - так и краем убить запросто. Ко всему она, даром, что капитан по нашему, а ведь телом вполне соблазнительна - понятно если на когти не смотреть.

Она заметила мой взгляд - А вот это после боя! Если убил врага, то у нас обычай есть - "обтереть топор" называется. Если врага убьешь - любую из нас проси - ни одна не откажет от крови очиститься, да и я тоже собираюсь не на прогулку - попрошу тебя после о услуге, если тебе понравилась!

Вот дела - у людей тоже обычай такой есть, чтоб кто с войны пришел, так за стол не садился, с гостями не пировал, к детям не подходил, пока с женщиной любовью не позанимается, а то летят за солдатом души убитых им врагов и запросто на живых набросятся, любовь же с женщиной души неприкаянные со следа сбивает и они уходят в туманные пределы, где им всем место.

Да, так, но у людей женщины не воины, здесь же как раз наоборот - как бы не заездили меня случаем?

Наконец собрались, вооружились, пошли толпой по тропе. Буйная толпа такая - ну никак не военный отряд - никакой дисциплины и идут вразнобой - кто по тропе, а кто и рядом, другие же по лесу скачут - черти раскрашенные, право слово. Моя Хирисса одна только как положено рядом со мной идет, прочие же толпой валят.

Подошли близко к крепости, уже между ветвями стены видны вдали - тут буйная толпа в стороны поркснула - каждый своим путем пошел, обходя крепость со всех сторон - значит железная дисциплина отрядом управляет, только явно не человеческая, а звериная.

Хирисса, которая рядом шла меня остановила - Шарль, стой! Сейчас мы поползем к крепости, а потом на стены запрыгнем, ты же жди и к пролому беги только когда нас на стенах увидишь и мы засвистим - главное сейчас не вспугнуть врага так, чтобы мы врасплох напали. Так, что извини, тебе - ждать! Ну, я пошла!

- Удачи!

- И тебе удачи! Я первая буду обтирать топор, запомнил? - и пропала, прыгнув в кусты. Началось!

Спящая крепость, ранее утро, караульные еще не продрали глаза, только и думают - когда бы смена и спать чтобы, вокруг абсолютно тихо - ни веточки не шелохнется! Даже я, зная, что к крепости крадутся охотницы, ни одну не могу увидеть. Должны бы подобраться уже к стенам?

Вдруг со всех сторон взметнулись размалеванные тела, одним прыжком взлетели на стены, раскрашенные черти гигантскими нечеловеческими прыжками скакали по стенам, скрывались в дверях и бойницах, устраивая бойню в казематах, караульный спросонок высунулся из бойницы посмотреть - что случилось? И тут же остался без головы, а охотница, взлетевшая вверх по отвесной башенной стене, выкинула тело вон и нырнула в бойницу, устроив бойню внутри - обезумевший от страха человек выпрыгнул из башни, предпочтя падение со стены зубам и когтям обезумевшего от крови чудовища. Вдруг раздался многоголосый свист, от которого закладывало уши и сводило ноги - пришло мое время!

Когда я подбежал к кое-как заделанному пролому и, перепрыгнув рогатки, оказался на крепостном дворе, в первый момент мне показалось, что все закончилось и делать мне уже нечего - на дворе крепости тут и там лежали тела разорванных врагов, не одетых, кое-как вооруженных - клыкастая смерть застала разбуженных людей, которые выскакивали не понимая ничего и мгновенно погибали от когтей и кинжалов охотниц.

Поискал моих союзников - что-то их не вижу. Оказалось, что дело не закончилось - все охотницы собрались возле донжона. Подбежал к ним, смотрю - одна лежит на земле, кровь пенится на пробитой груди. Кинулся к ней - не Хирисса, другая! Слава богам! Вокруг стоят все остальные, держат дротики и внимательно следят за бойницами. Вот одна почуяла шевеление - стремительный бросок и вскрик внутри - одним врагом меньше!

Ко мне подошла одна из старших - вечно их путаю, для меня все они на одно лицо.

- Шарль, крепость мы захватили и гарнизон перебили, только вот эти трусы, черви земляные закрылись в башне и выйти для честного боя не хотят. Вот она - показала на раненую - По стене взбежала наверх и хотела через бойницу внутрь пролезть, но оказалось, что бойницы забраны изнутри железной решеткой, а ей грудь копьем пробили, пока она пыталась решетку сломать. Мы решили бревном дверь пробить и внутрь броситься, вот наши за бревном и пошли.

- Подождите - я ей сказал - Идея есть у меня, но первое - раненую перевязать надо, а то у нее легкие пробиты - задохнется.

- Нечем перевязывать - нет у нас ничего.

Ну уж, воины, называются! Каждый добрый воин должен с собой носить полотно и корпию для ран, а хорошо и еще что, если подходящее у целителей купить.

Я взял свой перевязочный пакет, наложил целительную мазь, а сверху плотно, как мог плотнее в несколько слоев перебинтовал и сказал лежать тихо - скоро людские отряды должны подойти - там точно походные маги и целители, а если с магподдержкой идут, то и боевой маг поможет получше целителя - в боевые ведь самые сильные идут, не то, что в лекаришки.

Теперь, раз раненую перевязал - можно и врагами заняться - чувствую, не смыслят ничего охотницы в осаде крепостей. Прыгают по стенам как черти, а железная решетка, дверь крепостная - и все, нет им хода! Выбить дверь бревном - а там их уже ждут с острыми копьями, и что против копья в узких коридорах сделаешь? Кровью умоются охотницы в атаке, если дуром полезут, да у меня кое-что есть, не впервой врага из башни вынимать!

Я нашел главную, с трехцветными лентами по телу и трехцветной боевой раскраской.

- Уважаемая, не знаю твоего имени, позволь совет, все же осада крепости - людское дело, не то, что разведка.

- Шарль, имя мое Шарон, а совет приму с благодарностью - я уж прикинула - как минимум двумя - тремя жизнями заплатим за эту башню!

- Шарон, хорошо, тогда давайте сделаем так: Приготовим таран, да потяжелее, чтобы с одного удара дверь вышибить и враги бы не успели опомниться и приготовится дать отпор. Потом я бросаю в пролом брандкугелей пару. Там разольется огненное озеро! Капли зелья горят и прожигают панцири, не то, что кожу, вот враги и хлебнут лиха, затем стриккугели бросаю, а от них во все стороны искры, слепят и вонючий дым валит. Дальше же - Ваше дело - в пролом бросаетесь и в дыму ослепленных врагов убиваете. Только скажи своим, чтоб осторожнее с текучим огнем - наступит кто - вмиг до кости прожжет.

Пока охотницы искали и несли бревно, я огонь высек и фитиль поджег - ну, готово все, получайте, негодяи!

Четверо охотниц взяли огромное бревно в обхват, не меньше! Ну и силища же у чертей! Раскачали и жахнули в дверь, которую сорвало с петель и она влетев внутрь придавила кого-то из защитников. Я швырнул в пролом сперва брандкугели и внутри разлилось огненное озеро, а дикие крики сжигаемых заживо показали, что сделано было верно. Затем бросил стриккугели, попытавшись забросить их подальше. Рвануло, во все стороны разлетелись ослепительно сияющие языки пламени и повалил удушливый дым, а потом сразу по моему сигналу в атаку пошли охотницы, да и я прыгнул в пролом вслед за ними, наугад ткнув шпагой вниз, в какого-то раненого врага, а другого, с обгоревшим лицом полоснул поперек туловища. Задыхаясь в дыму пробежал по коридору, повернул за поворот, лестница, вверх, крепостной каземат - только трупы, опять вверх, лязг железа, передо мной в узком коридоре спины трех тяжело вооруженных, в броне, отбиваются двуручниками от наседающей на них охотницы, вооруженной одной шпагой. Бью под кирасу в спину одному, другие поворачиваются, успеваю подрезать подколенки второму, но тут охотница бросается вперед на растерявшихся врагов, отбивает шпагой двуручник и колет кинжалом в глаз в прорезь в шлеме. Мгновение - и уже убиты все трое. Короткий поцелуй мне, слова - Благодарю! - и бежит вверх, я за ней. Вверх! Каземат - трупы. Вверх, вверх! И вот уже стою на верхней площадке донжона, вокруг несколько трупов врагов и все охотницы в наличии. Увидели меня, кинулись, повисли всем скопом - каждая хочет поцеловать, сказать слова благодарности. Мы победили!

Я посмотрел на товарищей - порезы, ссадины, а вот и рана в бедре, кровь течет - да как она стоять может? Кинулся к ней - Перевяжу, садись.

Перебинтовал туго, так, чтобы кровь идти перестала. Пока перевязывал - чувствую - волосы мне гладят. Только сейчас сообразил посмотреть - кого перевязываю, не Хирисса ли? Нет, Видящая!

Улыбнулась, сказала - А ты, Шарль, хороший парень, храбрец хоть куда и нам помог - неведомо сколько жизней твоя уловка спасла! Если бы ты не с Хириссой был, то и я бы с тобой не отказалась.

- Вещая, скажи, а что в будущем мне светит? - ведь правда солдата больше всего заботит, где его конец найдет. Потому и к колдунам ходят, деньги немалые платят - будущее увидеть. Здесь же - правда все, от богини!

Охотница помолчала - видно с богиней советуется! Говорит - Благодарна тебе и вот что скажу - вижу твою долгую жизнь, дети и внуки вокруг и другие Ярован в друзьях домой к тебе заезжают, а вот Хириссу не вижу - дымка ее скрывает, не вижу! - и замолчала.

Мне как мороз по коже от этих слов - все я понял! Иногда лучше и не знать будущего!

Хириссу нашел взглядом, к ней кинулся, посмотрел - цела, ни царапины! Как от сердца отлегло! Другие все легко ранены - так заживет, да и перевязывать уже нечем.

Старшая ко мне подошла - Шарль, ты видно обычаев наших не знаешь, вот и стесняешься. Ты удачу на нашу сторону перетянул, в бою нам помог - должен первым на телах врагов то, что тебе приглянется взять. Наши ждут, когда ты возьмешь, тогда и они обберут с тех кого убили, кто - оружие, кто - вещь какую в память об этом бое. Я знаю, у людей принято все до одежды на телах врагов брать, так не стесняйся - у каждого народа свой обычай - бери все, что найдешь нужным. Ты - герой, так что делай по обычаю - никто и слова не скажет. Потом же, как возьмем добычу, поищем винный подвал в замке и отметим победу как должно. Там и "оботрешь топор" с одной из нас, а можешь и нескольких осчастливить - ты же теперь герой!

Я обошел тела убитых - много брать не стал - все же неприлично, раз другие так не делают. Взял с одного пламенеющую шпагу - Фламберг. Давно такую хотел, да стоит дорого, целое состояние, не купить было.

Здесь Шарль остановился и вытащил из ножен свою шпагу. Пламенеющий, змеистый клинок был искусно выкован волнами, а не заточен зубцами, как на дешевых поделках. В эфесе был вставлен крупный изумруд, что подтверждало качество оружия - в плохое оружие драгоценные камни не вставляют. Шарль передал шпагу Мире, которое приняла ее со словами благодарности, покрутила над головой, проверяя баланс клинка. Шарль предложил рубануть нетолстое дерево. Мира осторожно примерилась - как бы не сломать дорогое оружие? Рубанула наискось - дерево даже не дрогнуло, а просто соскользнуло вниз вертикально. Да, доброе оружие!

Барт тоже удостоился чести подержать шпагу за рукоять, только вот мне не удалось - слаб еще. Шарль заметил мой тоскливый взгляд, которым я провожал знаменитую шпагу - Шеридан, не беспокойся, как поправишься - дам тебе тоже шпагу подержать! Понимаю, сам когда первый раз в руки взял так нарадоваться не мог.

Мира усмехнулась - Хотела бы я посмотреть на того дурака, который такую шпагу рукой, да хоть в перчатке, блокировать бы решил? Интересно, только изуродует, иль пальцы отрежет?

Шарль улыбнулся - Пришлось видеть такого. В последнюю войну уже нашелся один - сильно крутым себя посчитал и рукой в кожаной перчатке мою шпагу в бою схватил. Да, так я только чуть ее на себя продернул, а как он вылупился на свою культяпку да на кровь хлещущую из нее, так я шпагу в живот ему и всадил.

Да уж! Представил придурка, что фламберг рукой хватал. Из деревни верно, в городе небось все о фламберге слышали.

Я спросил Шарля, а то мне очень интересно было про фламберг поговорить, раз уж подержать не могу - Шарль, а правда ли, что ему щиты не помеха и любой щит в щепы на раз?

- Правда, так и есть! По первости-то меня самого удивило, как шпагу щитом отбивают, а щит вдребезги и враг без руки. Теперь-то уж попривык, знаю ее силу. А как доспехи рубит и кольчуги рвет! Прямо загляденье! Ладно, продолжу, а то и до вечернего ужина не закончу.

Шарль убрал шпагу в ножны и продолжил рассказ - Да, шпага замечательная. Конечно, это целое состояние, но жизнь спасала мне не один раз, так, что потом много раз вспоминал это приобретение. Там я кинжал замечательный еще взял и кольчугу, тонкую и легкую, ну и золото. Жалко, спустил потом все золото - не показать. Да, было время замечательное, как я в один день богат стал! Мы на пару с Хириссой потом и прокутили все за декаду, она подруг своих привела, я - своих друзей, голова болела потом - жуть. Кутеж так кутеж! Пили декаду, там еще охотница Хириссина с одним из моих силой мериться захотели, были бы трезвые - так все понятно было бы кто бы выиграл, а так - все в круг собрались и ржали как они валяются на полу, те же от таких усилий, да от вина и заснули на полу в обнимку - ну смех один! Потом, что осталось - так друзьям раздал. Вот шпага и кинжал только и остались на память.

- Да, так о чем это я? А, о том, как мы в винный подвал пошли победу отметить! Хирисса вызвалась сгонять на гору солдат позвать, чтоб и они поживились, пока людские полки не подошли, а мы все в подвале осматривались. Там множество бочек было - и тягучее вино с юга, и наше, темное и светлое, даже душа вина, которую из простого вина достают алхимики. Тут же и деревянные кружки стояли - не ходить чтоб далеко. Ну вот, выбрали мы бочки, какие взять с собой и черти эти бочки похватали и понесли. Ну и сила же у них - хвать такая бочку на плечо и ну вверх по лестнице! Все равно как мне маленький бочонок нести - никаких усилий - идет вверх и даже не запыхается.

Расположились мы на дворе, выбили днище из одной, в которой темное, наше, простое и выпили за победу. Даже раненой дали пригубить чуток - хоть лизнет, а там и людские полки подойдут с целителями - жива будет.

Старшая встала сказать слово - Дорогие друзья, мои боевые товарищи! Нам выпала честь привлечь внимание богов к нашей армии в начале наступления и мы с честью выполнили ее! Боги без сомнения с радостью взирали на храбрость и доблесть великих воинов Ярован, которые всего двумя десятками захватили городок с двухсотенным гарнизоном, не потеряв никого из своих! Теперь понятно боги на стороне храбрецов и не оставят нас своим попечением. Не сомневаюсь, что наступающие полки людей с божьей помощью легко захватят земли неприятеля, которые когда-то были нашими и вытеснят его далеко за горный хребет, в страну иссушенных песков и знойного солнца, откуда враги когда-то пришли и где им и дали боги место для жизни. И все это, удача, успех в первом сражении - это мы сделали, великие Ярован!

Все повскакали и закричали Урааа!!! Полосатые черти подпрыгивали в воздух, кричали, свистели. Шум стоял адский!

Когда восторженные крики немного улеглись старшая продолжила - Чести первыми идти в бой и склонить удачу на нашу сторону удостоились лучшие из лучших, командиры батальонов Ярован, которые были выбраны по жребию раз кому-то надо сейчас вести отряды занимать перевалы, захватывать мосты на дорогах и ущелья, чтобы не дать врагам уйти до подхода людских полков. Среди нас и одна из молодых - Хирисса. Она получила честь биться рядом со старшими вроде случайно, но знайте - не бывает случая без божеского произвола. Верно она прославится в будущем, но понятно будет хранить в душе воспоминания о этом бое, в котором она дралась рядом с лучшими из лучших и ничем им не уступала! Рядом с нами бился и человек, Шарль, офицер. Посмотрите на него, он также молод, как и Хирисса, но уже известен своей храбростью. Раз мы пригласили его говорить в Круге Старших, я не могла отказать ему в чести разделить с нами радость боя, но думала поначалу, что от него будет мало толку. Вышло же однако иначе - только его знания, недоступные нам сделали возможным взять башню чисто, без потерь. Кто знает - сколько бы наших погибло, если бы не его знания и оружие? Мы все ему безмерно благодарны, и впредь Шарль становиться желанным гостем в нашем квартале Ярован в столице, а мы - в его доме, если он того пожелает.

Вся орава с ревом кинулась на меня. Сперва мне показалась - все, конец, раздавят! Обошлось, хотя и каждая постаралась и поцеловать и обнять, но их природная грация позволило избежать повреждений. Потом все они бросились подкидывать меня в воздух. - Слава, слава! - кричали они, подкидывая меня все выше и выше, так, что я уже распрощался с жизнью, опасаясь, что подкинув еще выше вообще выкинут вон из крепости.

Старшая сама закричала - Слава Шарлю! и это как не странно успокоило всех остальных, которые отпустили меня на землю и приготовились слушать дальше.

- Знайте, мы сражались против мужественных, благородных врагов - продолжила Шарон - Я знала коменданта крепости, который как-то раньше побывал у нас в плену и еще перед сражением, пока у нас было временное перемирие, лично зашла к нему с визитом и преподнесла черную розу, увитую черной лентой - вызов на бой. Меня приняли со всей учтивостью, как вражеского рыцаря, напоили вином, а потом мы с комендантом поговорили сидя в креслах. Мы решили, что два десятка Ярован против двух сотен людей - хорошее соотношение и никто из нас не потеряет чести, на чьей бы стороне не была победа. Он просил меня, если удача будет на нашей стороне - честно поступить с потерпевшими поражение, а не мучить, что я и выполнила - он истинный храбрец и лежит убитый где-то на дворе крепости среди трупов таких же храбрецов - славная смерть!

Именно поэтому в крепости были только воины и по той же причине я запретила Вам добывать живые игрушки - впереди другие сражения - там и добывайте, но не здесь! Потому я запрещаю Вам трогать трупы - мы их назавтра похороним с честью, как и положено поступать с храбрыми противниками. Сейчас же мы отметим победу как заповедовано великими предками - мы взяли добычу на телах врагов - это чтобы память о бое не исчезла, мы выпьем вина, за которое надо благодарить наших врагов и будем очистимся от пролитой крови, как было всегда после боя. Среди нас есть один мужчина - Шарль. Так для того, чтобы не разгорелась вражда за его внимание и не пролилась кровь Ярован уже после победы, я решила так, и конечно Вы все поддержите мое мудрое решение - Первой буду я, Ваш командир, потом - Хирисса - если бы не она, то и не было бы здесь Шарля, потом же - только если он того захочет и не сметь чего-то от него требовать! Довольно остальным и доброго слова и взгляда от него.

Опять все завопили - Слава! Слава! Шарон - наш командир!

Все наполнили кубки и Шарон объявила - пьем за победу!

Как немного утихли восторженные крики, я поблагодарил Шарон за славу, за добрые ее слова и спросил - а как же не побоялась она объявить, что нападению подвергнется именно эта крепость? Может комендант и благородный человек, но он обязан был сообщить о ее визите командованию и в крепости могли оказаться не две сотни, а две тысячи и с магами впридачу?

- Шарль - хитро улыбнулась Шарон - Это я сама могла рискнуть и поверить в благородство противника, но за мной десятки жизней, я командир, и не первый год, кстати. Все просто - Гонцы отвезли черные розы еще в два десятка крепостей врага, объявив, что мы пойдем туда, куда нам укажут боги. Вещая указала, что слава нас ждет здесь, поэтому сюда черная роза была прислана последней. Остальное ты знаешь.

После другие Охотницы требовали слова и все кричали славу за победу и про меня вспоминали - как же, такое событие - человек сражался с ними вместе и помог! Теперь каждый видит, что договор с людьми - не пустышка. Человек помог там, где охотницы спасовали - тем больше славы обоим народам, живущим в союзе на земле Силанда испокон века.

Пока мы праздновали победу, пришли мои солдаты. За время похода они попривыкли к Хириссе, но два десятка раскрашенных дьяволов, порядком пьяных и в высоких чинах к тому же были выше их сил. Они собрались вдали в уголке стены и не решались даже мне рукой махнуть - а ну как посчитают Охотницы это оскорбительным жестом?

Видно я сам бы их и не заметил за шумом и гамом попойки, но Хирисса, которая прямо не отходила от меня ни на шаг, только чуть отодвигаясь, если Шарон или кто из вышестоящих хотел сказать мне что, показала мне рукой - Шарль, смотри, твои солдаты пришли, но не решаются к нам подойти, стоят в углу. Дай я им скажу, чтоб добычу какую взяли? Хоть и не дрались они с нами, но из нашего отряда и немного здесь тоже им принадлежит. Сам к ним не иди, а то и другие потянутся за тобой вслед. Сейчас, после боя они жадные до мужчин, как бы не вышло чего.

Видно знает своих Хирисса, про меня четко Шарон сказала, а про них ничего не говорили, правда, пусть она им скажет. Пока Хирисса ходила к ним, ко мне подошла с кубком Шарон - Шарль, выпьем с тобой вдвоем за нашу удачу в бою. Ведь это и правда великая удача - крепость с гарнизоном захватить, не потеряв никого из своих. Впервые такое у нас, потому мои воины и веселятся - видно ты, Шарль счастливый человек - боги за тобой присматривают. Вот ведь рассказала мне Хирисса, как Вы чуть в засаду вражескую не попали. Чудом, а точнее благодаря Хириссе смерти избежали. Ты Хириссу, даже не познакомившись толком, в палатку пригласил и ничего с тобой не случилось - в рубашке родился. Сейчас же, с башней так вообще помог нам - все видели. Любовь с героем - то, о чем каждая из нас мечтает, да очень редко бывает. Просто человек, который нас не боится - и то великое счастье, а герой, с которым в бой вместе идти и славу делить - о таком больше в песнях поют. Сейчас же особо - мы ведь две сотни врагов убили сегодня и их души, которые отлетели в бою и жаждут мести победителям вьются вокруг нас. Есть только один способ их отогнать, чтобы они ушли из нашего мира в Туманные пределы - ты знаешь.

Шарон замолчала, как бы собираясь - Шарль, пошли в подвал, там я маленький бочонок видела, верно в нем что-то ценное, не простое вино, а многолетней выдержки, то, что для коменданта держали - и взяв меня за руку потянула в сторону подвала. Прочие пили, кричали здравницы, совершенно не обращая на нас внимания, Хирисса странно, до сих пор не появилась.

Я пошел за Шарон - правда ведь обещал, да и прямо всем сказала. Да, вроде все так, но я явственно ощущал, что предаю Хириссу - вот как только отошла, так я уже с другой.

Шарон видно поняла о чем я подумал - Шарль, не переживай, Хириссу я сама отправила к твоим солдатам, чтобы тебе проще было со мной. Она все знает, а насчет измены - так у нас все проще - у нас и слова такого нет. Мы все из одного клана и значит мы родичи, и между родичами все общее, родич и сам может взять что угодно, если считает правильным. Отношение же к старшим у нас - самое почтительное. Я - командир и Хирисса следовательно безумно рада, что я о любви тебя просить захотела. Наконец, так, как я решила - единственно верное решение - Хирисса у нас младшая, а значит, прав никаких не имеет - только в звание Сарувана еще произвели, посвященная первой ступени, тогда как все другие - пятое посвящение, а то и выше! Потому остальные бы никогда не простили Хириссе, если бы она после боя решилась бы с тобой первой топор обтереть. Тут запросто и кровавый бой мог бы получиться. Так же, как сейчас - я как старшая по праву беру то, что мне положено, а Хириссе же уже после передаю - никому обиды нет. Так, что Шарль, надо! Насчет же Хириссы не переживай - как наступление закончится - я ее на декаду отпущу и попрошу отпуск для тебя у твоего капитана. Ну вот и езжай с ней в горы, поохотитесь, от боев отдохнете и друг к другу попривыкнете. Потом же к твоему отряду я ее прикреплю - вместе будете воевать.

Понял все, конечно, не людские здесь обычаи, но что и как понятно стало, как Шарон объяснила - сразу видно - умеет к каждому подход найти. Не зря за ней идут. Присмотрелся я к ней - ну совсем не умею я у охотниц этих возраст определять - тело поджарое, волосы густые, кожа гладкая - если по людским меркам, так наверно совсем девушка, года двадцать два, не более.

Шарон на меня взглянула - прямо мысли читает! Говорит - Пытаешься понять сколько мне лет? Так я же не человек - не там смотришь! Посмотри на пушок над губами, внимательно посмотри - видишь седину? Вот только так и можно понять, а сильная телом и поджарая я буду до глубокой старости, не то, что люди, которые дряхлеют и даже идти не могут, а не то, чтобы наперегонки с молодыми бежать.

- Что ждешь? - спросила она с вызовом - Я не кокетливая женщина, которая старается возраст скрыть, я - Ярован и знаю, что возраст - это и умение и опыт и сноровка в бою. Я много, очень много сражений видала, все тело иссечено шрамами, да, так мне к сорока, ты ведь это хотел узнать?

- Шарон, прости - только и смог я сказать в ответ - Я не хотел об этом спрашивать, прости.

- Не надо только извиняться - остановила меня Шарон - Сразу скажу - я не читаю мыслей, если ты об этом подумал, но я так много видела людей, что по малейшим изменениям выражения лица, запаха и многому другому могу угадать, о чем человек думает. Ты - еще молодой человек и было нетрудно понять - о чем ты хочешь спросить. Потому я и удовлетворила твое любопытство. Сейчас же ты видно хотел бы знать - как и где и скоро ли тебя отпустят? Правильно?

Я кивнул, действительно, подумал об этом. Утаивать что-либо от Шарон было решительно невозможно.

- Я могла бы прямо сейчас тебя отпустить, так, чтобы между нами ничего не было - никто ведь не посмеет спросить меня об этом. Все же, как я знаю, лучше никогда не врать - ни другим, ни себе, да и насчет того, что любовь освобождает от духов убитых врагов я сама тоже верю - не раз после боя чувствовала рядом недобрую постороннюю сущность. Так, что лучше, чтобы все по обычаю. К тому же я долгую жизнь прожила и я много чего знаю и умею и не только в бою. Научу тебя кое-чему.

Мы пришли в подвал с бочками вина. В углу и правда стоял небольшой бочонок на подставке - а то уж подумал, что Шарон про бочонок наплела, чтобы меня завлечь сюда.

- Что, Шарль, на бочонок смотришь? Так я по запаху чую - что там. После и распробуем на двоих, а потом и Хирисса к нам присоединиться.

В углу была набросана куча сухого тростника, приготовленного, чтобы застилать пол в главном зале по торжественным случаям. Я потянул Шарон туда, хотя с охотницами неясно еще кто кого потянул.

- Шарль, подожди - остановила меня Шарон - Я знаю, что именно человеку неприятно в общении с нами - то, что человек, мужчина, безусловно слабее. Если бы ты был с женщиной своего рода - так все ясно - ты затащил и положил, а так - ты же понимаешь, что я многократно сильнее и тебя это угнетает.

Я отрицательно замотал головой, хотя если подумать - она права! Очень тяжело быть рядом с существом, которое многократно сильнее, особенно это для мужчины тяжело ощущать себя игрушкой.

- Не надо смущаться и отрицать очевидное. Тебе неприятно, что охотница затащила тебя в уголок. Я же знаю - что тебе неприятно. Если бы ты показал, что хоть в чем, хоть в какой малости сильнее меня - ты бы простил мне все остальное. Правда ведь?

Я что-то стал понимать - Шарон, ты хочешь поддаваться, чтобы я ощутил тебя слабой женщиной?

- Нет, что ты, обман ты сразу почувствуешь. Все должно быть взаправду. Конечно я и сильнее тебя и быстрее и ловчее и во много раз, есть только одно, в чем ты меня превосходишь - при одинаковом росте твой вес побольше - думаю фунтов 180? У меня же - 140. Раздевайся, я тебе предлагаю интересную игру - ты меня завалишь на эту солому, если сил хватит, конечно. Я буду сопротивляться изо всех сил, не сомневайся.

Примерно так оно и вышло - хотя Шарон упиралась изо всех сил, но ноги у нее скользили по каменному полу - видимо подушечки на ногах не так хорошо цеплялись за пол, да и вес поменьше и постепенно мне удалось оттеснить ее в угол, а потом и до кучи соломы. Когда она уперлась в бревно, положенное с краю, чтобы солома не вываливалась, то кувырнулась назад навзничь, меня вслед за собой утащив.

- Милый, смотри, какой ты сильный! Охотницу поборол! - и страстно поцеловала.

В общем не было в ней огня ярости, который я всегда ощущал в Хириссе. Тут и то сказалось, что мы сперва порядком потолкались, пока я ее до соломы тащил, к телу и рукам ее попривык, а может и правда то, что поборол, значит я сильнее, а она - женщина, как и должно все быть. Когда положил, так в шутку поборолась - вроде как не хочет, но явно поддаваясь мне. Постепенно борьба в любовь незаметно перешла, здесь она тоже была и умелой и ласковой - странные все же эти Охотницы - не стареют внешне, телом молоды, а жизненный опыт такой, что сразу видно - длинную жизнь прожила.

- Шарль, спасибо, мне никогда с человеком так хорошо не было! - поблагодарила, от чего даже и мне радостно стало - Наверно потому хорошо, что почувствовала твои сильные, но ласковые руки и никакого страха, то, о чем только в песнях поют, да редко среди людей бывает.

Встала, потянулась как кошка - Пошли к бочонку, надо же попробовать то, зачем звала тебя, да и Хирисса заждалась - за дверью стоит и войти не смеет - и тихо просвистела, тонко, как сурок.

Видно и правда Хирисса стояла недалеко, потому что сразу появилась, к нам кинулась. Сперва Шарон поцеловала, потом меня - Шарль, поздравляю, ты и бой и любовь и еду с нами делил, теперь тебя в нашу семью приняли. Ты теперь один из нас. Приедешь в Столицу - приходи в любой дом нашего клана - все тебе рады будут! Мы все друг друга сестрами зовем, значит ты вроде как друг всех нас, всего клана.

- Хир, принеси вот тот маленький бочонок, посмотрим, что там? Если меня нюх не обманывает - там замечательное густое вино юга, то, что к нам на кораблях южные варвары привозят - прервала ее Шарон.

Хирисса принесла бочонок, поставила, вынула затычку. Вокруг распространился аромат трав и плодов Дальнего юга - совсем чуждые запахи, но манящие, так и хочется попробовать этот напиток, о котором я только и слышал, а проболвать не приходилось.

Шарон тоже принюхалась - Ну, класс! Даже не ожидала такое в бедном замке найти, видно ждали высокое начальство, вот и припасли. Ну вот, нас и дождались! - хохотнула, засунула палец в отверстие, в котором затычка была, подцепила когтем, да и вырвала днище одним движением!

Я опешил и смотрел на нее расширившимися глазами - Ну и силища! Это знатное представление она устроила для меня - Герой охотницу поборол! Я уж и поверил ей было, а сейчас...

Шарон, которая не в пример чувствительнее Хириссы, почувствовала мое изумление - Шарль, я тоже устала - Бой, атака Донжона, потом выпивка с отрядом - вот и забылась. Наконец я хорошее представление тебе устроила со слабенькой охотницей, которая покорилась могучему герою. Тебе ведь понравилось? Я же чувствую! Как ты вначале поборол меня - тут без обмана - здесь важен твой вес, а если я в конце немного подыграла - так ведь ты почти поверил и тебе приятно было ощущать свою силу. Сейчас же я в свой обычный облик пришла - все время себя контролировать и свою силу сдерживать - тяжело это, когда уставший, так особенно. Потом все равно постоянно находясь возле нас ты будешь видеть нашу силу и скорость, это не скроешь. Насчет же - в слабенькую девушку поиграть - так Хириссу научи. Если она поймет - зачем такая игра тебе, так и часто будет развлекать тебя, когда на отдыхе. Мы, знаешь, игры любим, а у себя, в столице такие представления разыгрываем - ни один королевский актер так не умеет. Вот она обычно нищего представляет - так забавно - никогда бы не поверил, что под лохмотьями могучая охотница прячется.

Пока мы разговаривали, Хирисса нашла деревянные кружки, оставленные в углу прежними хозяевами и зачерпнула по полной дивного вина.

- Шарль, тебя в наш клан Огня старшие решили принять, сразу, как донжон мы захватили, так, что садитесь, мои дорогие и выпьем за нового члена клана человеческого рода! - Шарон села возле бочонка на бревно, посадив с одной стороны от себя Хириссу, с другой - меня.

Мы выпили до дна тягучий и крепкий напиток. В нос ударил аромат неведомых трав, по телу разлился как огонь, в мгновение прояснились мысли и в теле ощутилась легкость такая, какую не помню с детства.

Может под влиянием чудного вина, а может и просто отвлекшись от мыслей я вдруг осознал нелепость происходящего - Шарон, генерал, глава клана, распивает с нами вино, приобняв и меня и Хириссу, при том, что всем троим понятно - чем мы с Шарон занимались несколько минут назад. Ладно бы я - человек, мне наконец и не имеет значения - какого звания Шарон, но Хирисса ведь младший офицер, а ведет себя свободно, будто с подругой сидит, а не с одним из высших командиров своего народа.

Я попытался отодвинуться от Шарон, только вот и правда с ней нечисто - чем больше она убеждает меня, что мычсли не может читать, тем меньше я ей в этом верю - Шарль, сообразил, что с полным генералом обнялся? Потому и отодвинулся? - хихикнула Шарон - Пойми только - мы ведь не люди и людских понятий здесь нет. Вот ты, дворянин, шевалье, вроде как Ваши говорят - король тоже дворянин, а все дворяне братья, но ведь даже со своим капитаном не смог бы свободно держаться? Наконец капитан - начальник пока ты на службе, а поехал ты положим домой, да в дороге повстречал капитана, ну так кивнули друг другу - знакомые, но не более, ничем друг другу не обязаны.

У нас же иначе - все в клане - родня, я к Хириссе как старшая сестра буду. Хирисса меня слушать будет как в походе, в бою, так и дома, если я к ней зайду. Раз я любовью с тобой позанималась - то ей это почет и уважение - приняла ее избранника. Точно так же и я к Хириссе отношусь как к младшей сестричке. К нас друг к другу и обязательств больше, но и сердечности тоже. Поэтому пытаться перевести на людские понятия - мол Шарон - генерал, а Хирисса - сержант - неверно это. Я - скорее и глава клана и генерал, если на войне и просто старшая сестра и товарищ, если в мирной жизни, я же - и старшая жрица, если богов вопросить надо. Когда я в столице - так я редко когда дома ночую - всех своих надо обойти с визитами, уважение показать, в каждом доме пообедать, пожить день и переночевать, узнать что случилось, что хорошо, а что - плохо, может помочь надо? На этом, на личной приязни и все наше общество держится.

Если же беда на наш народ обрушится, то я сама себя в жертву Артемис принесу. Так и не раз бывало - глава рода ближе к богам. Если род в беде - ему богов о помощи просить подобает и свою жизнь за эту помощь отдать.

Да, интересно Шарон рассказала! Никогда бы не догадался, какие в их обществе странные отношения.

Выпили еще по одной за нас с Хириссой - чтобы жизнь у нас была долгой и счастливой и чтобы мы славу и почет получили и от людей и от Ярован.

- Ну все, посидела я с Вами, поговорила, теперь здесь оставайтесь, а я к своим пойду - Шарон встала, чтобы идти к выходу.

Вроде надо со всеми победу праздновать, что же мы в подвале затихорились?

- Сейчас, минуточку и мы тоже с Хириссой к Вам присоединимся. - попытался я извинится, что мы не со всеми.

Шарон обернулась - Шарль, посиди здесь с Хириссой, выпейте вина и все такое, а к нам тебе не надо выходить до утра.

Я был несколько удивлен последним ее словам и сказал то, что первое пришло в голову - Шарон, ты опасаешься, что твои выпили много и буйными будут во хмелю?

- Шарль, и это тоже, но есть и другое - кое-какие наши обычаи, к которым тебе привыкнуть надо сперва, да и еще - а с кем остальные оботрут топор? Ты подумал? Не надо тебе видеть этого. Потому я и зазвала тебя в подвал, теперь же с тобой Хирисса останется.

- Насчет солдат своих не беспокойся - они прихватили на телах что сверху лежало, да увидев буйную толпу пьяных охотниц, давай бог ноги к себе в лагерь, я о том проследила - успокоила меня Хирисса насчет своих.

Ладно, Шарон умная и рассудительная, раз она говорит, что не следует мне на продолжении пьянки быть, так видно и правда не надо - плохого она не присоветует, а вообще мне с одной Хириссой лучше, чем с той пьяной толпой. К тому же как к ним относится? Раз они меня в свой клан приняли - значит они мне не чужие, но ведь и они что угодно потребовать от меня могут. Потом пойму, как с ними себя вести, а сейчас - лучше подальше.

Утром проснулся, рядом Хирисса лежит, все тело болит - сам ведь просил, чтоб не сдерживалась. Все же в отличии от Шарон, которая даже затаенные мысли видит, Хирисса понимает все буквально - попросил - она все и сделала, а как вышло - сам мол думай.

Она сразу проснулась - ну и чуткое же существо! Потянулась, в щеку чмокнула. Встали, вышли. На дворе крепости - бог ты мой! Охотницы во всех позах лежат. Да уж, пить они горазды, прямо как после побоища! Некоторые в обнимку - вот о чем Шарон говорила. Да, пожалуй неприятно смотреть. Ну да ладно, все же победа!

- Ну что, проснулись? - Шарон самая трезвая из всех, одна говорить может - Совсем уже к вечеру первые отряды людей до крепости дошли, так я им Видящую сдала - ее сразу к целителям определили, сказали - через декаду всего мое здоровье пить будет. Остальные людские полки дальше пошли, а отряд один снаружи расположился на ночлег - хоть как я и предлагала командиру в крепость пойти, но как он на пьяное буйство наших глянул, так и за ворота вышел - не хочет мол рядом с пьяными охотницами ночевать. Ну так наши в благодарность им десяток бочек вина и ветчины принесли - там тоже всю ночь пили и славили охотниц, нахвативших крепость с налета.

Наконец - и главная новость - война закончилась. Как мы крепость захватили, а мои охотницы перевалы заняли, сюда же людские полки пошли, так неприятель пардону запросил - мол хочет уйти с развернутыми знаменами. Ну вот сейчас и идут переговоры об условиях сдачи. Наши требуют, чтобы неприятель признал капитуляцию, эти же, из Зелладора заявляют, что они своей волей уходят и передают спорные земли нам для ради вечного мира и из любви к ближнему. Не знаю, как переговоры пойдут, но ясно, что война закончилась, так, что отпускаю тебя, Хирисса на отдых на декаду, а для тебя, Шарль, я отпуск у твоего капитана уже испросила, когда он с отрядом здесь проходил, да о тебе выспрашивал - жив ли?

Так, что сейчас прямо и поезжайте - лошадей возьмите в конюшне крепости - нам враги много лошадей оставили - какие понравятся - те и Ваши. В дорогу же даю Вам свое расположение и доброе слово. Декаду отдохните, а потом и назад, там и увидим - закончилась служба или какое еще дело для нас есть.

Мы с Хириссой распрощались с Шарон, попытались попрощаться со своими товарищами, но это было трудно. Только одну удалось растолкать, так и то схватила меня и насильно заставляла выпить с ней - едва удалось отвязаться. Мы взяли лошадей - правда, добрых коней нам враги оставили, заехали в наш лагерь взять наши вещи. Курона я оставил за старшего, наказав назад возвращаться туда, где мы стояли до наступления и ждать моего прибытия. Попрощались и они тоже попрощались с Хириссой и вот мы с Хириссой уже едем по ручью в горные леса, туда, где она намеревалась поохотиться.

Шарль закончил рассказ - Ну вот, милые товарищи, за разговором и время незаметно пролетело, вот уже впереди видна река, на которой мы заночуем, а назавтра, как рассветет, выйдем и после полудню или чуть позже должны уже до городка дойти.

Дорога пошла круто вниз, а затем телега запрыгала на камнях, лежащих в речном русле. Все горные реки примерно одинаковы - весной, при таянии снега несется с гор пенистый поток воды, заливает русло до краев, ревет на перекатах, закручивается водоворотами. Понятно тогда никто по дороге проехать не может - ни одну реку не перейти. Бурная река выламывает камни из берегов, несет стволы вековых деревьев, всякий мусор, все, что остается с зимы. Пройдет три - четыре декады, сойдут вешние воды - и вот уже широченное сухое русло, в котором набросаны камни, стволы деревьев, а река течет только в середине небольшим потоком. Пройдет еще несколько времени, настанет середина лета - река превращается в тонкий ручеек, а свидетельством былого буйства потока остаются только набросанные тут и там стволы деревьев и сухие камни.

Вот в такое время мы и путешествовали. Река, на которой мы остановились на ночевку вилась тоненьким ручейком по сухому руслу. Воды едва только хватило искупаться, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Я тоже хотел бы искупаться - весь в пыли и уже чувствую свое грязное тело, так, что людей стыдно. Попытался вылезти из телеги - куда там! Свалился обратно. Мира подскочила - Ты что, не смей сам вставать!

Стыдно? Мне уж все равно было - когда болен, то чувство стыда притупляется - Мира, помоги встать, и помоги помыться.

Мира подставила плечо, поддержала, я кое-как встал, даже сумел пойти, держась за нее. Солдаты смотрели на нас - как Мира идет рядом, осторожно меня поддерживая. Мира походила со мной по лагерю выбираю путь такой, чтобы поменьше камней было, потом подвела к воде, где несколько больших камней в русле образовывали заводь, завела за один из камней и осторожно раздела, потом сама скинула одежду. Аккуратно взяла меня закинув мою руку себе на плечо и повела в воду. Мы вошли в воду и она осторожно меня отпустила - Замечательно! Вода поддерживала мое бессильное тело, позволяла вернуть ощущение силы. В воде я даже смог встать на ноги почти без поддержки Миры, обнял, поцеловал - Милый друг, спасибо тебе огромное!

Солдаты тайком подсматривали на нас - об этих Охотницах рассказы ходили самые нехорошие, а эта, вишь, о больном друге заботиться - совсем как человек!

Полежал немного в воде - Хорошо! Пора однако, и вылезать, а то чуть жив и в воде совсем силы уйдут. Как не странно когда вылез из воды с помощью Миры то смог почти сам одеться. Что же со мной? Вроде не болезнь, да и тело все цело, на магическое истощение наиболее похоже. Вот в чем дело наверное! Промелькнула мысль просить Миру перелить мне сил, но вовремя вспомнил какое дело у нее с Фелой намечается. Нет, нельзя этого!

Мира повела меня к костру, но я уже получше шел, только немного на Миру опирался, а не так, как раньше, когда она меня почти несла. Ничего, поправляюсь. Подошли, Шарль посмотрел на нас - Ну что, уже молодцом? Ничего, Шеридан, ты быстро поправляешся, завтра уже сам ходить будешь. Садитесь, сейчас мои похлебку сварят и нам поесть принесут. Жалко, что только солонина, а то свежатинки больному было бы лучше, но что делать, раз нет?

Мы сели возле костра, я поблагодарил Шарля за рассказ, который помог нам скоротать путь. Шарль меня спросил - Шеридан, ты вроде уже немного поправился? Мне очень интересно узнать - что у Вас произошло? Что с тобой случилось? Хоть в двух словах скажи. До сих пор я ничего не спрашивал, понимал, что ты не можешь долго говорить, теперь же хоть вкратце расскажи - что у Вас случилось?

Сложная задача! Вроде и отказываться нельзя, а что сказать? Как Мира меня чуть не убила - так и без того ее зверем считают. Это наше дело, между нами двумя и никому другому знать это не надо. Может на призраков свалить? Пожалуй, этому поверят, да и наконец едва живы от них спаслись, а что не от них я умирал, так это наше с Мирой и лучше никому другому не знать этого.

- Шарль, Барт, извините, что медленно говорить буду - слаб еще, наконец многое и сам не понимаю, потому только догадки свои скажу, а правда это, нет - Вам решать.

Значит так: Мы с Миррин росли в детстве вместе при дворе Гийома, а потом уже сейчас там же встретились и были посланы Гийомом в Неизвестные земли - добра добыть. В первые же дни похода мы сдружились и решили провести обряд "Сплетение судеб" в храме Артемис.

Шарль меня перебил - Шеридан расскажи - что за обряд это? Хирисса, о которой я Вам рассказывал, мне несколько раз про обряд этот говорила, вроде и хотела и не решалась его со мной пройти, когда же спрашивал ее - что это? Она либо не говорила ничего, либо отшучивалась.

Я немного об обряде знал и все больше от Миры, потому и попросил ее рассказать о том, что знает.

- Раз я вероятно больше остальных об этом знаю, то я и расскажу. Шарль, как я поняла из твоего рассказа, ты долго был с Хириссой вместе и "глодал одну кость", как говорят у нас в народе. Ты верно заметил, что мы очень несдержанны, а вкупе с нашей силой, быстротой и клыками и когтями это делает небезопасными ссоры. Если же одно дело делать и все вместе и вместе, то нередко ссора может быть, даже по ерунде, так, что двум Ярован делать одно дело вместе как напарникам весьма даже небезопасно.

Наконец и наши понятия, что бесчестье можно смыть только кровью обидчика. А ну как я положим скажу своей напарнице нечто обидное или в ответ на ее слово оплеуху дам? По нашим понятиям после этого - только дуэль насмерть.

Потому-то нашими предками в стародавние времена и был заведен обычай - если двое из нашего народа искренне доверяют друг другу и они напарники в одном общем деле, то они идут в храм Артемис и просят богиню связать их судьбы и принять клятву верности друг другу. После этого их судьбы становятся связаны и двое становятся одним существом. Как правая рука не может отрезать левую, так и один из пары не может повредить другому. Трудно даже обидное чего сказать, а о том же, чтобы загрызть - и речи идти не может - просто непосильно это. Со временем связь эта усиливается и вскоре двое не могут один без другого жить, а вскоре стараются и не расставаться.

Во всем хорошем есть и плохое - если один из пары умрет, то и другой не переживет его надолго и увянет сам по себе. Обычно обряд проводят между двумя Ярован и по сути это похоже на побратимство у людей, но бывает, что судьбы связывают Ярован и человек и тогда они становятся парой. Вот и все, кажется, что я знаю об обряде.

- Спасибо большое Миррин за объяснение - протянул Шарль - Хирисса мне никогда толком не говорила, так вот это что, значит. Понятно, почему она медлила, если бы сказала - я бы и сам не был уверен - проходить обряд или нет?

Шарль немного подумал - Ну и хорошо, что Хирисса про обряд не сказала - не готовы мы оба были, чтобы так - и навсегда, а скажешь - вроде тот, кто подождать предложит не доверяет другому. Так, что и к лучшему.

- Хорошо, продолжу рассказ - сказал я после объяснения Миррин - Пошли мы вдвоем в храм Артемис и просили судьбы свои связать. Про обряд и то, что мы в храме видели - не скажу, это тайна, которую мы должны хранить. Скажу лишь, что предложила нам Артемис на гору, ту которая возле дороги, ну там, где Вы нас встретили, пойти и просить предков засвидетельствовать нашу клятву. Вроде, как я понял, в стародавние времена там было сражение, в котором люди и Ярован как союзники сражались с врагом, от которого даже имени не осталось, ну так на вершине в те времена стоял замок, в подвалы которого убитых обоих народов и уложили всех вместе как в усыпальницу. Потому мы и должны были там духов предков просить свидетелями клятвы быть.

Все так, только знаешь ведь как боги говорят? Вроде понятно все, а подумаешь - так и неясно - что сказать хотели и к чему все это. Потому и не знали мы - что нам делать надлежит, но пошли мы на вершину и там я нашел источник силы - а сила там была и правда немалая и вознес заклинания, которыми духов вызывают, затем мы клятву верности принесли друг другу, предков в свидетели призвав. Только вот не ощущал я, чтобы предки нашу клятву приняли и решил.... - договорить о том, как кровью землю кропили я не успел - Мира пребольно сжала мне руку - ну, медведь наступил.

- Шери, забыл, что ли? Это тайное знание и только магам и Посвященным можно говорить об этом! - остановила меня Мира и я поначалу даже не понял - о чем она? Какое тайное знание? Потом сообразил - да она не хочет, чтобы я говорил о том, как кровью землю кропил, духов вызывал. Ладно, может она и права?

- Спасибо, что остановила, ты права, а то я уж заболтался. Это тайное знание и говорить об этом можно только магам - поддержал я ложь моего заботливого друга.

Шарль теперь заинтересовался словами Миры - Можно ли мне будет спросить - аккуратно начал он - Вроде из Ваших слов выходит, да и я давно уже заметил, что Вы оба маги? С людьми - магами я встречался, хоть и очень нечасто - редкий это дар! Слышал я, что Ярован тоже имеют магию, но больше в легендах, так, чтобы в наше время маг - Ярован - не только видеть, но и слышать не приходилось о таком.

Пока я думал, как ответить на вопрос, Мира сказала - Да, мы оба маги, но я - еще только ученик, а Шери уже многое умеет. Он меня учит, помогает мне разбираться в этом сложном искусстве и надеюсь стать когда-нибудь вровень с ним и быть ему надежной опорой и в этом деле тоже.

- Ну... Понятно - удивился Шарль - Два мага, что нечасто бывает, да еще один - человек, а другой - Ярован, с детства знакомы и обряд Сплетения судеб прошли, побратимы по-нашему. Прямо как в легендах - расскажу так никто не поверит.

- Понятно, понятно, почему Вы уцелели - продолжил Шарль - Гора эта недобрую славу в народе имеет - много плохого говорят про нее - и признаки мол по ночам души выпивают, и чудища на запоздалых путников нападают, на вершине же - вообще лучше не появляться - место то проклято от века и на нем некроманты жертвы приносят, духов вопрошая о будущем! Да, так мы на дороге, у подножия той горы нашли разбитый купеческий караван, небольшой - четыре вьючные лошади, пара воинов в охране, купец со своим помошником. Караван разгромлен, а ценная поклажа - не тронута и разбросана вокруг! Мы сразу недоброе заподозрили, а как рассмотрели - мама родная! Один воин почти пополам перекушен, у другого рука из сустава вырвана, и, заметьте, ни одной колотой или резаной раны! Тут один из моих, который из этих мест родом и сказал, что это умертвия поработали. Как он про умертвий сказал - так мы давай бог ноги. Хоть я и воин и не первый год, но против умертвий никакое оружие не поможет, тут только бежать и надеяться, что они не учуют.

Я о умертвиях что-то слышал, но больше байки у солдатского костра, а здесь - вот прошли только и после нас, дня не прошло, как на следующих путников напали. Да кто же это такие, умертвия эти? Спросить бы?

Внезапно обожгла мысль - а не я ли этому виной? Нападали бы умертвия на всех путников - так нашли бы другую дорогу, ну или королевские маги извели бы опасность. Так же, как сейчас - я уговорил Миру землю кровью кропить и духов вызывал, мы потом убежали, а когда духи за нами кинулись, так и отбились. Оказывается в то же время на других путников накинулись какие-то другие, вроде как тоже из могилы. Почти уверен - одно с другим связано. Буду много говорить - так и Шарль сообразит. Ну и как он на нас посмотрит, которые виной гибели случайных путников стали?

У Миры видно такие же мысли появились - Шарль, оставь раненого, потом он расскажет. Вот уже варево готово, поедим и пусть спит - слаб еще. Потом поговорим.

Что правда, то правда - от разговора я устал и даже голос подсел - надо передышку сделать, да и варево готово, солдат котелок нам с Мирой принес и с поклоном отдал. Поедим, сил наберусь, все после.

Опять каша с солониной - да как же она надоела! Когда в походе две - три декады, так и ничего, а сейчас вроде и меньше, но просто в рот не лезет! Надо бы свежего мяса. Ладно, в городок приедем, там потратимся, но в харчевне уж поедим нормально!

Поели и мои новые товарищи приготовились снова слушать - интересно же - что у нас с духами случилось? Как понял - что мы наделали, так не хочется даже и слово сказать, а надо! Если дальше откладывать - так уже нехорошо - вон какой длинный рассказ нам рассказал Шарль - на всю дорогу хватило, а я что, молчать буду? Придется говорить.

Выручила меня Мира. Вообще-то она молодец, если бы не взрывы ярости, так и совсем бы хорошо было, но и так верю я ей и плохого она мне не сделает.

- Милые друзья! - начала она - Шеридан сейчас еще слаб, для длинного рассказа, потому я Вам все расскажу, а он добавит где надо.

- Первое, что хочу Вам сказать - Шеридан в рассказе забыл упомянуть, что ехали мы из храма Артемис вместе с другой Ярован - Фелорией. Так просто вышло, что и она в то же время из храма в городок Шоссала направлялась, вот раз нам по пути было, мы и поехали вместе с ней. Когда мы на гору с Шери пошли, Фела взяла наших лошадей и поехала лагерь устраивать, а мы на гору пошли так, как о том Шери рассказывал. На горе, мы клятву верности друг другу произнесли и предков в свидетели призвали, а потом по людскому обычаю кровь свою смешали как побратимы. Не знаю, может духам это не понравилось, то что мы обычаи людей и Ярован смешиваем, может что другое, но они вылетели во множестве и в меня вошли, так, что я стала как безумная, а Шери пришлось схватить меня и оттуда нести на руках. Потом он силой мага духов из меня вывел и мы со всех ног побежали от этого страшного места боясь остаться ночью вблизи от горы. Уже вечерело и мы не успевали до спасительной реки добежать до захода солнца - люди ведь такие медленные! Пришлось мне Шери на руках нести и бежать так, как Ярован бегают на бегу лошадь обгоняя. Насилу мы до реки успели, Фелорию там встретили и перебравшись через реку большой костер запалили боясь нападения призраков.

Поначалу призраки не появлялись и я было решила, что пронесло, но нет - в середине ночи толпа призраков появилась на том берегу, а как стало их много, то полезли они к нам через реку - наши жизни выпить. Тут бы нам и конец, но несравненное магическое искусство Шери нас выручило - побил он заклинаниями перебравшихся через реку призраков, а других, за рекой прогнал, но истощил свои силы до предела и свалился полумертвый. Я не знала - что делать - Шери умирает, призраки вроде ушли, но кто их знает - вдруг вернуться, и чем их встретить тогда? Фелория же торопит ехать, чтобы не оставаться надолго в этом страшном месте.

Я посмотрела на моего друга - Шери лежал без движения и даже дыхание его затихало, потому Фелория и предложила оставить его на берегу реки - место там чистое, открытое, хорошее - у текучей воды, а нам с ней в Шоссалу ехать своим путем - Вы верно знаете, что у нашего народа обычай есть смертельно раненого отнести в лес или в иное пустое место и во всем положится на волю богов, оставив его там одного. Ну вот, так мы и сделали и поехала я с Фелорией, но только чуть отъехала - такая меня грусть взяла, что не смогла я ехать дальше, разрыдалась, что у нас за слабость почитается, и назад вернулась, хоть Фелория и ругала меня и просила не делать этого.

Вернувшись я и увидела Шери в прежнем виде так, как я его оставила - он лежит, на груди шпага, кинжал, шлем рядом и руки недвижимы. Поначалу показалось мне - все! Опоздала! Но нет - он был жив, но верно умирал и жить ему оставалось немного. Тогда верно от горя и по наитию собрала я все магические силы и искренне пожелала сделать так, чтобы он ожил, любым путем, хоть бы и ценой моей жизни, если боги примут такую жертву! И вот, вышло то, что Вы видели, а Шери жив, только слаб очень! Дальше Вы все знаете и рассказывать нечего больше, только одна просьба к Вам обоим у меня, и к тебе Шарль, и к тебе Барт - дело чести у меня к Фелории и прошу Вас быть свидетелями в Шоссале как приедем туда и протокол подписать позже чем бы дело не кончилось.

- Да, интересные дела - протянул Шарль - Вы с Шери и правда побратимы, ближе чем друзья даже. Только доброе слово о тебе, Мира и о Шери, сказать можно - так друг друга спасать! Насчет твоей просьбы - понимаю. Даже просто благородному человеку в такой просьбе негоже отказать, а с Вами мы уж вместе едем, так и тем более. Единственный мой вопрос - а может дело миром можно решить? Все же, как из твоего рассказа, то Фелория по обычаю поступила, а что бранила тебя и просила обычай не нарушать - так это не оскорбление, может я с ней поговорю и помирю Вас?

- Шарль, спасибо за помощь - поблагодарила его Мира - Только мир невозможен - я была в отчаянии и сказала ей, а она ответила. По нашим обычаям, если сказаны непроизносимые речи - "ты трус и не место тебе среди воинов", то оскорбление можно смыть только кровью. Сожалею, но мы обе сказали запретные слова друг другу, а потом пометили когтями.

- Что же, значит ничего не поделать - решил Шарль - Оскорбление, удар кулаком или порез ножом и у людей вполне достаточная причина для вызова на поединок. Я тебе, Мира, помогу и искренне желаю, чтобы ты победила своего противника, а Фелория погибла - вроде так у Вас принято?

- Да так - ответила Мира - оставить жить калекой у нас почитается за презрение, а Фелория ведь по сути ничего не сделала против вежества, потому и не хочу унижать ее. Так, что будет бой до смерти одного из противников.

Все замолчали, даже я, зная многое, о чем другие и не подозревали и то не знал как будет. Ну как Миру мою убьют на поединке? Все в руках богов.

Шарль первым нарушил молчание и видимо захотел отвлечь Миру от мыслей о предстоящем поединке. - Мира, я не понял в твоем рассказе один момент - я много общался с целителями и знаю, как трудно лечить непонятные повреждения, а особенно магические, ты же, как я понял, только начинающий маг, как же ты определила что лечить надо? Наконец, если бы и определила, то как за столь короткое время умирающего на ноги поставила? Шери уже совсем здоров, просто слаб очень. По мне на такое лечение надо декаду, не меньше.

- Сама не пойму. Я вообще слабо понимала что делала. Мира задумалась. А вот что, придумала! Я неплохо играю в театре Хо, вот сейчас прямо и покажу Вам все. Шери посмотрит и скажет - как это вышло.

Мира положила меня на подстилку, сложила руки на груди - Шери, я начинаю, лежи тихо, смотри.

Вначале Мира отошла и как бы соскочила с коня, подошла ко мне, осмотрела, зарыдала, кинувшись на грудь и целуя руки и лицо. Потом как очнулась, припала к груди, слушая сердце и дыхание, собралась, села возле меня, подвернув под себя ноги и отцепив шпагу и кинжал, чтобы не мешали. Мира сосредоточилась, что видно было по ее лицу, по взгляду устремленному вдаль. Положила руки мне на грудь и на живот и я буквально почувствовал ее страстное желание, чтобы я жил, а не умер. Вдруг что-то произошло, я почувствовал движение магических каналов. Я понял - хотя Мира только изображала недавние события, не насыщая силой магические каналы, но секунда промедления - и случится непоправимое! Будут задействованы такие силы, что от нас всех не останется ничего! Что делать? Как разрушить начинающуюся волшбу?

Я не придумал ничего лучшего, как подскочить из последних сил, врезал кулаком по лицу Мире и схватив за волосы кинул ее на землю, а потом влепил несколько пощечин.

Может, было сделано и жестоко, но зреющее волшебство разорвалось, отдавшись мучительной болью в голове, а Мира получила даже больше, мучительно застонав и потеряв сознание.

Что она подумает? - Я кинулся к Мире, гладил ее по лицу, целовал, мои товарищи ничего не понимая смотрели на нас во все глаза, не зная что сказать.

Мира очнулась. - Шери, за что? - был ее первый вопрос и широко открытые глаза, смотревшие на меня.

- Ты начала создавать Великое волшебство - ответил я достаточно громко, так, чтобы и другие слышали - Я не понял - что это, но почувствовал, что жить нам всем осталось несколько мгновений, потому и прервал плетение. На что другое просто времени не было, надо было отвлечь тебя, прости!

Мира припала ко мне поцеловав - Шери, конечно прощаю, но не понимаю - как это вышло? Я же не насыщала силой магические каналы, а только показала то, что было тогда.

- Не знаю! - я ведь и действительно не понимал - Видимо ты стала очень сильным магом и можешь на интуитивном уровне создавать заклинания. Тебе надо быть очень осторожной, а то невзначай можешь погубить и себя и окружающих.

Только сейчас Шарль и Барт поняли, что были на волосок от смерти.

- Слушайся Шери - сказал Шарль, а голос у него срывался - Сильный маг, не умеющий управлять своей силой - страшная вещь! Ты и себя и нас сожжешь просто случайно, забыв что хочешь сотворить.

Надо бы поговорить с ней, но не хотелось при посторонних. Не то, чтобы это тайное знание было, но не принято всем, непосвященным рассказывать о магии.

Я сказал товарищам - Шарль, мне надо поговорить с моим другом, мы пройдемся немного.

Шарль понял, о чем я с ней хочу поговорить - Правильно, Шери! Всыпь ей по первое число! Дрянь такая! Погибнуть ни за грош!

Мира никак не обиделась на "дрянь" - видно осознала свою вину, помогла мне подняться и взяв под руку пошла по реке в сторону от лагеря, иногда только подсказывая мне где камень или коряга на пути, которые я не видел в темноте.

Когда мы отошли от лагеря достаточно далеко, так, что голоса затихли и костер был еле виден, я решил, что можно поговорить - Мира, найди где нам посидеть?

- Держи меня за руку, пройдем немного, тут большое дерево лежит. - Мира ведь в темноте видит как кошка, это я не вижу, а ей ничто!

Мира посадила меня на большое дерево и сама рядом села - Шери, я понимаю, что ужасную и опасную глупость сделала, если хочешь - накажи, но я ведь правда не знала.

Ну что ей сказать? Пока она аккуратно вела меня, стараясь, чтобы я не споткнулся и не упал не дай бог, весь задор изругать ее пропал. Правда ведь - не понимала, ну а я сам, мало, что ли я сам сделал опасных глупостей с магией? Некромантия одна чего стоит? А вызов духов? Вон как вышло - мы едва ноги унесли, а невинные люди погибли.

- Мира, я на тебя нисколько не сержусь, но нам поговорить надо серьезно, твоя магическая сила растет слишком быстро, а ты даже не осознаешь этого. Тут и неприятные вещи сказать тебе надо, мне же неудобно тебя ругать, взял бы тебя на колени, но слаб, не выдержу.

- За чем дело стало? - и я в момент очутился на коленях у Миры, которая меня приобняла - Так тебе хорошо, удобно?

- Мира, спасибо! Все же так можно только когда мы вдвоем, при людях не делай, пожалуйста.

- Мира, ты получила магический дар в один момент и уже в зрелом возрасте, а сейчас твоя сила возросла многократно - я это почувствовал. Ты сейчас напоминаешь мне маленькую, глупую девочку, которая осталась дома одна и запалила костер прямо на полу, не понимая, что сейчас же вспыхнут доски пола и стены и она сгорит, а с ней - и родительский дом. Магия ведь такая штука - свои представления, желания мы делаем реальностью. Для этого нужна магическая сила, но это не главное условие - главное - вообразить доподлинно то, что надо сотворить, а сила, .... сила разлита везде, в тебе, во мне, в наших товарищах, сидящих у костра, в зверях в лесу, в деревьях, наконец. Во всем, что живет, есть сила и маг может ее использовать, чтобы овеществить свои мечты. Таким способом, как я сейчас понял, ты и вылечила меня у реки - а вспомни и подумай, что с лошадьми случилось, со зверями, с лесом? Твои овеществленные мечты дорого им всем стоили! Там сейчас все мертво на полмили кругом! Сейчас же погибли бы наши товарищи и за так, то, что ты делала - игра была, не больше. Ты говорила, что очень естественно играешь в театре Хо? Ну вот и ответ - откуда рост твоей магии! Ты так естественно представляешь свои мечты, что от этого один шаг до магии, причем Великой магии, а значит и чрезвычайно опасной.

Чтобы тебя остановить, надо было разрушить создаваемую иллюзию, а как - лучший способ - боль, можно было и кинжалом кольнуть, но я другой способ выбрал, прости еще раз, если слишком больно врезал - времени уже не было.

Мира притянула меня, стала целовать, обнимать - Милый, это ты меня прости, что до такого довела и благодарна тебе, а что ударил или еще что - так просто наука это за мою глупость.

Я ответил на поцелуй, нацеловавшись даже желание ругать ее пропало, потому и закончил - Милый друг, как вернемся из похода, нам обоим надо уйти со службы и учится у какого-нибудь отшельника лет пять, не меньше, сейчас же - делай только то, что я скажу и постарайся поменьше думать о изменении окружающей реальности, так как ты только что сделала, а то вполне не сознавая ничего ты великое волшебство совершишь - типа того, что человек обидное скажет, а ты ему судьбу подправишь, так, что выйдя из комнаты он на лестнице шею сломает, случайно споткнувшись.

Мира прямо осунулась, сжалась - Шери, такое возможно? Мне страшно!

- Да, возможно, для Великих магов. Таких может в стране два или три, только не забывай - Великие маги учились много десятилетий, а ты ничего не знаешь, как глупый ребенок, которому дали поиграться острый кинжал и который запросто зарежется, не ведая, что делает. Ладно, Мира, пошли назад, и будь осторожна впредь.

Мира опять помогла мне встать, и мы пошли назад тем же порядком. Когда пришли к костру, Шарль и Барт во все глаза смотрели на Миру - интересно им, как я ее наказал? Мира поняла их интерес - Шери меня изругал вдоль и поперек, так, что я извиняюсь за то, что произошло и больше не стану магичить, пока не обучусь так, как положено.

Видимо ее объяснение было то, что надо было Шарлю, потому, что он даже проговорил примиряюще - Ну - ну, все мы молодыми и несмышлеными были, но обычный человек от неумения может с лошади упадет или мечом порежется, не более, а маг - и себя и товарищей пожжет. Вот помню - на войне с Зеладдором раз мы крепость осаждали и в соседнюю с нами роту молодого мага - ученика дали для помощи, так мы им поначалу иззавидовались - маги это редкость, а им за просто так целый маг! Пойдем на штурм, так мы своим телом вражеские стрелы и копья ловить будем, а у соседей маг щит сотворит - совсем потерь не будет!

Ну вот, назначили, значит, назавтра штурм и маг своим пообещал, что стену пробьет, так, что им даже по лестницам лезть под камнями и копьями не придется, а что вышло? Создал он могучее заклинание, так, что над ними огненный шар возник, завис вверху, да не удержал - вот шар на них и упал - ни одного живого там не осталось, мы сотню обгорелых трупов потом собрали, а от некоторых так и собирать нечего было - все сгорело! Вот как бывает, если магия без головы, да без умения! - закончил Шарль свои воспоминания.

Мира внимательно слушала рассказ Шарля - Спасибо за науку, но мне лучше, чем тому магу, мой друг Шери всегда меня предостережет, если не так я что сделаю. Вот и сейчас остановил, не дал колдовство совершить - и поцеловала меня с благодарностью.

Вот же хитрая лисичка эта Мира, как подлизывается! Мне уж нисколько не хотелось ее ругать, даже вроде благодарность ей не понять за что.

Ладно, пора и спать, глаза слипаются. Хоть сам и мало ходил, но так устал, будто целый дневной переход отшагал без остановок и дневок.

Для меня сейчас в телеге ехать - падаю от усталости, а Мире - прогулка с этими медлительными людьми, полна сил после целого дня пути.

- Дорогие друзья, - обратилась к нам Мира, - Ночь - мое время, Вы спите, а я на охоту сбегаю - раненому нужно свежее мясо, от него сразу силы прибудет, да и Вы наверно не откажетесь, я же от солонины вообще запаршивлю скоро.

Мира нисколько не смущаясь разделась, сложила рядом со мной свою одежду, потянулась всем телом, так, что груди поднялись, вытянула и втянула когти, потом положила рядом со мной свою шпагу, оставив только пояс с двумя кинжалами, подпрыгнула и пропала в ночи.

- Счастливый ты человек, Шери - сказал мне Шарль - Она же тебя любит, хоть это у них и не принято и даже подлежит осмеянию. Настолько близкие отношения человека и охотницы редкость, у меня с Хириссой такого понимания никогда и близко не было. Подумать только! Поучения от тебя сносит, а сейчас на охоту пошла затем только, чтобы свежего мяса тебе принести - в это даже поверить трудно, зная охотниц, которые начисто лишены таких человеческих чувств как сострадание, любовь, жалость и которые безжалостны и к себе и к другим членам своей стаи, а покалеченных и больных убивают, считая их бесполезными для рода.

Костер уже прогорал, мы все завернулись в плащи и легли спать вокруг костра. Еще оставалась мысль - а как там Мира в лесу, одна в темноте? Не успел даже додумать, как заснул.

Проснулся от объятий Миры и ее языка, которым она буквально облизывала мне лицо - Милый, просыпайся, я оленя принесла, я тебе нарежу свежего мяса, поешь. Свежее мясо, то, в котором сила жизни еще осталась - самое лучшее, что может быть для раненого. Еще принесла дикий лук и чеснок, корни аира, а еще красноцвет. Все это добрые травы - поешь и днем уже сам ходить сможешь, просыпайся!

Проснувшись я сообразил как я голоден! Видно и правда на поправку пошел. Все так, но сырое мясо, я же не Ярован все же!

- Мира, спасибо огромное за оленя, ты верно всю ночь охотилась и все для меня, не знаю как тебя и отблагодарить за это, но может его поджарить. Сырьем есть - только от безвыходности, когда огня не развести! У нас же тут даже угли в костре, подбросить сушняк и живо разгорится.

- Ты что, я торопилась, бегом несла к тебе, чтобы сила жизни не ушла, тут каждая минута промедления все меньше жизненной силы в мясе оставляет, а ты - жарить! - возмутилась Мира - Ешь давай, и не пререкайся!

От нашей перебранки проснулся Шарль - Что, Шери, потчуют сырым мясом? Меня Хирисса тоже все убеждала попробовать, да я не поддавался.

Я почувствовал поддержку - Мира, смотри, вот и Шарль тоже говорит! Давай лучше пожарим?

- Ты что? - возмутилась моя милая - Для того я что ли гнала оленя к лагерю? Знала бы, что жарить - так далеко бы убила. Да и вообще - был бы здоровым - так и порть, если так охота, а ты болен и тебе надо силы восстановить.

- Ты мой друг? Веришь мне? - Я кивнул, между нами и так все ясно. - Ну вот и слушай меня тогда, я плохого не посоветую! Так и быть нарежу кинжалом на бревне - так у нас совсем маленьких кормят, тех, которые только сосать перестали - и хихикнула.

Ладно уж - хочет Мира, так и сделаю по ее. Наконец кто меня от смерти спас? Хочет она, чтобы я сырое ел - пусть так и будет.

Мира мелко нарезала мясо, отдельно нарезала печень, промыв ее в воде. Принесла мне все на большом листе - Шери, ешь, поправляйся. - сама рядом села, пристально смотря на меня - ну как откажешь милому другу?

С опаской взял в рот - не то, чтобы сырое не ел - на охоте принято съесть сердце оленя, когда он только убит и бьется в конвульсиях, но там - азарт схватки, один кус и передаю товарищу, здесь же - много.

Когда съел первые куски, вдруг понял, что в еще фактически живом мясе много жизненной силы, которая истекает и рассеивается вокруг, а я неосознанно ее поглощаю вместе с мясом. Вот значит в чем дело! Вот почему Мира требует сырое есть! Но я же маг, я могу и иначе питаться - мне не обязательно есть всего оленя, можно и иначе его силу получить.

- Мира, а можно и все, что ты принесла использовать?

Она вначале не поняла - чем я? - Конечно, но съешь вначале нарезанное, после еще нарежу - мне так радостно, что ты пошел на поправку!

- Я о другом - все равно остальное жарить будут - дай уж мне попользоваться? Раз болен, потому все себе и прошу, а в другой раз мы оба покушаем? - попросил я Миру.

Мира забеспокоилась - верно крепко в ней страх перед некромантией засел - Шери, ой, боюсь, ну ладно, только в этот раз, потом будем богиню просить, чтобы простила болящего.

Ну что за глупость? Съесть живое мясо значит можно - даже звери так делают, а выпить вытекающую силу, которая мне и нужна собственно - так нет? Глупость это, правда! Простые люди просто не могут этого, а мы с Мирой можем питаться и нематериально, почему бы и не воспользоваться тем, что даром пропадает?

Я потянул в себя силу, которая сочилась из кусков мяса, невидимо растекалась вокруг над землей, ею напитаны были и мясо и шкура и даже вокруг тела Миры она вилась - видно после смерти хозяина не знала - куда деваться, вот и потянулась к живому. Я так активно стал забирать силу, что и Миру зацепил невзначай. Поглощая силу я купался в блаженстве - это как поесть голодному, кто пару дней куска в рот не брал.

Мира смотрела на меня с радостью, видя как я насыщаюсь и щеки розовеют прямо на глазах, а аура из разорванной превращается в цельную и замкнутую, как и должно быть у здорового мага.

Когда я собирая силу вокруг ее тела нечаянно и ее задел, в первый момент Мира вскрикнула - Милый, не кусайся! - потом, что-то сообразив - Можно, можно, бери - я вся твоя.

Ну нет, это уже слишком, чтобы от нее брать, не так я уж и болен, да и Мира сама на нуле. Набравшись сам, моему другу предложил - Мира, подсобери что осталось - я уж наелся, а тебе тоже нужно силу набирать. Если на нуле, то долгие декады пройдут пока начнешь силу из окружающего мира накапливать как магу положено. Сперва надо немного чужой силы получить, а потом и своя появится.

Мира собрала все, что осталось, но не умела тянуть силу как я и двигалась вокруг поглощая то, что невидимо разлито вокруг. В конце даже поползала по земле, подбирая последние остатки - ну все, теперь мясо жарить, живого в нем ничего нет.

- Шарль, скажи, чтобы жарили мясо - предложил я нашим товарищам и только сейчас заметил, что они отодвинулись от нас взирая на нас со страхом. Ну вот! Не привыкли мы с Мирой, правда ведь говорят - не надо магам между людьми жить, а мы древнюю мудрость забыли и проболтались о запретном, а потом еще и натурально так показали - как теперь товарищи на нас посмотрят? Придется рассказать и чем раньше - тем лучше.

- Шарль, Барт - они уставились на меня со страхом - видимо только сейчас поняли - что такое маг в действительности и что они оба запросто нам на пропитание могли пойти захоти мы только. Может и убитую природу вспомнили вокруг прежней стоянки и с услышанным сопоставив в ужас пришли - Хотел Вам объяснить то, что увидели Вы только что, а то про магов бог знает что говорят и правды - чуть, а остальное все выдумки.

- Дело в том, что все живое живет потому, что сила жизни в нем разлита. Убери эту силу - и живое станет мертвым. Потому кстати и живое мясо охотники едят и кровь убитой дичи пьют - стародавний обычай, а причина - силу живого заполучить. Маг от простого человека тем отличается, что силы может в себе накапливать много более, чем для жизни надо и используя ее чудеса творить - магию. Если сила вся потрачена, то маг может и из своей жизненной силы зачерпнуть - для магии источник - без разницы. Если много зачерпнуть, то полужив будет, еще - и умрет так просто. Это магическим истощением называют. Неприятность в том еще, что исчерпав почти всю жизненную силу маг становится как человек - не может новую накопить и нужно чужой силы в него влить, чтобы магом опять сделать и тогда только быстро накопление силы пойдет уже само. Мы с Мирой после сражения и после того, как она меня лечила оба на нуле были, едва живы, вот и попользовались дармовой силой, которая из убитого оленя истекала, простите уж, что увидели, обычно маги это людям не показывают.

Шарль понял, кивнул, только вот его в другую крайность кинуло - Шеридан, спасибо, теперь понял, Вы значит с Миррин некроманты? Впервые с некромантами за одним костром сижу.

Ну вот куда его занесло! И не отмоешься!

Я вспомнил все, что о некромантии знал, что-то мама говорила, другое маги в столице, потом еще разговоры недавние в храме - только сейчас начало у меня в голове в одну картину все укладываться.

- Шарль, вот как тебе объясню - попытался я успокоить наших товарищей - Ну вот на войне ты же берешь по праву победителя оружие, золото и что ценное на трупах врагов - так ведь? - Шарль кивнул, не понимая, к чему я - А вот мародеры так живут грабежом обирая трупы павших догола.

- Как ты смеешь меня с мародером сравнивать - воскликнул Шарль возмущенно - Еще товарищем назвался! Я беру только в бою по священному праву войны, а мародеры обирают после боя трупы тех, кого не они сами убили! Это гнусно!

Во как его забрало! - Шарль, не горячись - успокоил я капитана - Вот и с магами также - все силой питаются и могут силу от живого отбирать, но только в смертной крайности или вот как сейчас, когда сила даром утекает, а мы на нуле, представь, что голодны, несколько дней не ели. Некромант же - такой маг, который забирать силу жизни за правило завел каждый раз, часто и специально живых убивая. Некромант только и берет такую силу, благо, что ее много и она легкая к получению - убил кого и высосал, а потом еще - и вот силы уже столько, сколько простой маг за месяц не наберет. Все маги понемногу силой жизни пользуются, но только те, которые за правило это завели и специально убивают людей, чтобы силу выпить - те некромантами называются.

Наконец, то что Миру куснул - так нечего на это смотреть - мы в паре и часто силу друг другу передаем, тому, кому она нужнее. Сейчас вот само вышло, не усмотрел, по привычке. Вроде как голодные на еду набросились.

Кажется мои объяснения несколько успокоили товарищей, но остался вопрос, который не был высказан, даже я почувствовал, а тем более Мира, которая не в пример мне чувствительнее.

- Шарль - Мира решилась сама сказать - Ты видно хочешь спросить - а не смогли бы мы у Вас силу выпить? Только не решаешься спросить. Так вот, правда всегда лучше и потому говорю - Да, смогли бы, но Вы же наши товарищи, потому для нас это запретно. Даже когда мы от голода помирали - а ведь смерть от истощения для мага возможна - даже тогда не посмели бы. Вот положим, женщина попросится в дороге к тебе под защиту, так ведь ты все выполнишь, а сам на нее не покусишься, если сама она о том не попросит? Так ведь? Ну вот и для магов запретно это - от своих силу брать, да даже от врагов не принято - пусть враги погибнут, но силу пить - все равно, что поесть убитых. Запретно это по обычаю.

Видимо наши объяснения совсем успокоили Шарля, и он сказал примиряющее - Спасибо, что объяснили, все понимаю, но лучше не знать этого - потому видно и скрывают маги тайное знание от людей - ни к чему людям это знать.

Солдаты, которые и так Миру побаивались, сейчас еще отодвинулись - маги, некроманты, чудища - подальше от них. Шарль им крикнул - Куда ушли? А еще воинами называетесь? Что, магов не видели, так на войне молится будете, чтобы свой маг рядом с Вами был, да Ваши никчемные жизни от вражеских заклятий спасал! Идите, берите мясо, что Миррин принесла, да спасибо ей сказать не забудьте - без нее свежатинки еще может декаду и не увидели бы. Разрешаю костер запалить и мясо пожарить, но по быстрому - нам еще до города идти неблизко.

Солдаты радостно благодарили Миру, взяли мясо и раздув угли и набросав хвороста начали жарить мясо, нанизав его на прутья.

Вскоре один из них принес нам дымящееся мясо, капающее соком, с серой корочкой, только кое-где подгоревшее. Вокруг распространился восхитительный дух, так, что я едва утерпел, чтобы хоть немного остыло, обжигаясь откусывал и глотал - вкеуснятина!

- Шеридан, не ешь много, только что поправился, так нельзя еще тебе наедаться - предупредил меня Шарль, потом уже Миррин - Как будешь по своему способу жарить или наше возьмешь?

Я не понял - о чем они? В походе мы, не до деликатесов, да и так - куда уж лучше - свежее мясо, только что пожарено над костром - такое и на пиру не всегда подают!

- Шарль, спасибо за заботу, но некогда - камень греть, жарить, а нам ведь идти еще далеко, да и давно уже я с людьми живу, вот с детства при дворе герцога. Попривыкла к людской еде, даже нравится. Единственно что не переношу - так много специй, и то потому больше, что нюх отбивает. Так, что спасибо за заботу, но хорошо и так, на прутиках пожаренное, а сырого я уж поела тоже, успела, пока несла оленя в лагерь.

Я не совсем понял, о чем это они, ну да ладно, будет еще время узнать вкусы Миры.

- Все, собираемся, выступаем! - поторопил отряд Шарль - Еще нам далеко идти и до вечера до города дойти надо - не ночевать же в миле от ворот.

Собрались, ругаясь, что чуточку бы еще посидеть, да вина к мясу, вот бы... Шарль конечно прав - дай рассидеться, да вина, да поесть - так и до обеда не тронемся, а впереди я знаю до города каменистая возвышенность - ни ручейка! Даже леса нет. Там и ночевать негде и костер не понять из чего сделать.

Пошли понемногу, Шарль с Бартом к нам с Мирой подъехали как и в прошлый раз.

- Дай - ка своими ногами пойду - сказал я Мире и попытался слезть на землю - как бы не так! Меня сняли, на ноги поставили, за ручку повели - как бы не упал случаем! Меня уж забота такая раздражать стала - а ведь и не скажешь ничего - от чистого сердца все и все для меня.

Хотя с другой стороны правда - от долгой неподвижности ноги не так идут, без Миры и правда мог бы упасть, но - Иду! Сам, своими ногами иду!

Когда я понял, что - вот, иду, снова сам, радость переполнила меня - жив, почти здоров, рядом мой верный друг, который не бросил в беде, помог. Я кинулся Мире на шею - Милая, спасибо, не знаю, как и благодарить тебя!

Шарль с Бартом даже отвернулись, чтобы не мешать. Мы с Мирой стояли обнявшись и целовались, впервые поняв, что все прошло, мы оба живы, здоровы и впереди казалось безоблачное счастье для нас двоих.

Отряд ушел уже довольно далеко, Замыкающие отряд телеги скрылись за дальним поворотом и только тогда мы сообразили, что надо бы догонять.

- Мира, крикни, или посвисти как ты умеешь, может догадаются остановится - попросил я своего друга, поняв, что самому догнать не удастся.

- Не, не поймут, еще назад побегут, подумав, что с нами что-то случилось. Давай так - ты вперед иди, или постой, а я быстро к ним сгоняю и сразу - назад.

Миррин посмотрела как я осторожно пошел вперед - вроде неплохо иду, только медленно - не то, чтобы отряд догнать - даже до стоящих дойти долго будет.

- Ну я пошла, сейчас, мигом! - и бросилась вперед по дороге. Вот значит что такое бег охотницы! Сейчас не нужно ничего друг от друга скрывать и Миррин рванула к отряду со скоростью скачущего коня, нет, быстрее, много быстрее! В мгновение она скрылась за поворотом дороги пока я прошел ну может пять шагов. Прошел еще немного вперед - ничего, главное иду! А вот уже и Миррин навстречу бежит, остановилась возле меня, пробороздив землю когтями.

- Ну как, быстрая Охотница? Увидел теперь? - и озорно пришлепнула меня, придерживая другой рукой, чтобы не упал случаем. Я понятно тоже в долгу не остался, так, что опять объятия и поцелуи.

- Шери, вечером в городок придем, а там комната в трактире, потерпи, да и люди ждут. Пошли догонять.

Глянув как я иду, она поняла, что никуда мы так не дойдем и отряд не догоним.

- Я тебя быстро на ручках донесу, ну? - и не ожидая моего согласия схватила на руки, да еще и поцеловала. - Мира, спасибо, но только сделай так, чтобы они не увидели - я со стыда помру, что меня на ручках носят. - попросил я моего друга - одно дело то, что между нами - мы меж собой хорошо знаем кто сильнее и сейчас я и правда не дойду быстро. Другое совсем дело - Шарль, Барт, солдаты - стыд, если увидят как меня носят.

Мира побежала со мной на руках так, как бежала только что одна. Да, ни один конь с ней не сравниться в скорости. Добежала до поворота, дальше дорога пустая - далеко же наши ушли пока мы целовались! Добежала до следующего поворота, спустила на землю - Отряд близко, дальше ножками пойдем.

Ну вот, я опять на телеге сижу, потряхивает на камнях, иногда всхрапывает лошадь, рядом Мира идет и глядит на меня влюбленным взглядом - здорово же мы привязались друг к другу, когда от смерти в полшаге оказались! Рядом едут Шарль и Барт, а Шарль рассказывает про Хириссу, как он с ней вместе в отпуске в лесах охотился. Складно он говорит - прям заслушаешься, даже дорога короче покажется так, за разговорами, я вот не умею так, складно говорить.

- Да, так значит приехали мы с Хириссой до города, где перед наступлением на постое стояли, там и сейчас обозы, маркитанты, тяжелая магподдержка, лекари - военный лагерь в тылу армии. Отряды все вперед ушли, на врага, хоть и кончилась война, но вернутся не успели, только тыловики и остались с обозами в лагере. Оставили мы там оружие, взяв с собой то, что для охоты более потребно - дротики, два копья, луки со стрелами, да и другое, что в лесу полезно будет. После поехали в горы по тропам, которые только Хирисса и знала. В последней деревне оставили лошадей на крестьяском дворе и дальше пешком пошли по горной тропе. Как Хирисса сказала - там наверху охотничий домик их народа стоит. В нем мы и будем жить эту декаду, пока в отпуске.

Поднялись на перевал и за перевалом открылась межгорная котловина, высокий кедровый и пихтовый лес стоит, поднимаясь по склонам, вдали поблескивало горное озеро и струилась речка, вокруг озера расстилались травянистые луга, кое-где поросшие кустарником. Хирисса повела меня вниз с перевала - и вот уже мы стоим перед темным, сложенным из огромных, в обхват бревен, домом, вросшим в склон ущелья. Перед домом в лесу небольшая поляна, по которой протекает ручеек, образующий заводь перед плотиной, а дальше нависают лапы елей, пихт, темнеет лес - это и есть охотничий домик, куда меня привели.

Хирисса легко подняла и отодвинула колоду, которой приперта дверь от дикого зверя - мне бы с такой тяжестью ни в жисть не справится, вошли, внутри сыро, затхло, но как запалили костер в очаге и теплом потянуло, так стала сырость уходить, а Хирисса сходила и еловых лап принесла, чтобы было на чем сидеть и лежать. Прекрасно было сидеть в доме, смотреть на огонь, зная, что война позади, все закончилось и можно отдохнуть, а потом и домой наведаться на годик, а то и больше, пока другая война не начнется и король на службу не призовет. Хирисса за время похода стала мне как родная и ее присутствие рядом успокаивало и навевало мысли о близкой ночи, когда мы будем одни вдвоем, нам не надо будет никуда спешить и мы сможем насладится друг другом. Да, здорово Хирисса придумала - я бы верно устроил кутеж с пьянкой и маркитантками, а декада с милым другом несравненно приятнее, да еще и охота, горы, молодец, Хирисса!

Костер разгорелся и осветил дом - почерневшие от времени стены, очаг посреди и лавки по стенам. С одной стороны большая загородка - как я понял там раньше шкуры лежали и была устроена большая кровать, но не оставлять же шкуры в пустом доме! Потому сейчас там было пусто. Странное дело - кто это построил и так мощно! Не похоже на охотничий домик для таких как мы, случайных посетителей.

- Хирисса! - позвал я своего друга. Хирисса в это время принесла большой плоский камень и положила в очаг, потом подвесила котелок, недовольно оглянулась - Чего тебе? Видишь, я занята!

- Спросить только хотел - а откуда этот дом? Не похож он на охотничий домик, который ставят, чтобы переночевать только.

- Аа! Так ты не знаешь? - удивилась Хирисса - У нас в народе часто те, кто состарился уходят в леса, в горы и живут остаток дней так, как наши предки жили, промышляя зверя и изредка только наведываясь к людям, чтобы купить соль, починить оружие, да и узнать что в большом мире происходит. Здесь давно, больше сотни лет назад поселилась Эвандра. Она была великим героем и стяжала славу, о ней до сих пор вспоминают в Песне Середины зимы, главный ее подвиг - это когда она выкрала и принесла вражеского полководца Хлодвига, чем и принесла победу над Северными варварами. Потом она еще много подвигов совершила, но старость брала свое, она стала уже не столь подвижной как в юности и подумывала, чтобы уйти на покой. Так случилось, что ее друг из людей, Фениридар, дворянин, кстати, с которым она была вместе с юных лет и во все походы ходила, погиб в нелепой стычке с мародерами. У нас не принято слишком проявлять свои чувства, но видно Эвандра не могла жить одна в тех местах, где ей все напоминало о друге. Вот она и ушла в горы, ей понравилось это место и она сделала шалаш, а потом и дом сложила. Здесь она и умерла, а когда наши нашли ее мертвую, то положили на поляне перед домом так, чтобы дикие звери растащили и она бы слилась с лесом - так у нас принято хоронить героев.

Да, необычно - я подумал - что Хирисса говорит, никогда о таком не слышал. Подумал о неупокоенном духе Эвандры, которая умерла прямо здесь и видно с неодобрением смотрит на нас, поселившихся в ее доме.

- Хир, а не будет против душа владелицы этого места, если мы здесь поживем? Может ей жертву принести надо?

- Да что ты! - ответила Хирисса засмеявшись - Эвандра радостная была, веселая, об этом даже в песнях поют. Она любила и танцы и музыку и охоту и выпивку, любовь тоже. Как же она будет против? Наоборот, ее душа возрадуется, что ее не забыли и навещают, а если мы здесь веселится будем, так это Эвандре так понравится, что она может к нам сама придет разделить веселье. Это люди своих умерших бояться, а мы - уважаем и рады, если они к нам приходят. Шарль, не стесняйся, радуйся жизни, вино, охота, любовь со мной, стоны, радость от близости - все это радость и для Эвандры будет радостью вдвойне, раз мы с тобой вдвоем также, как она была со своим Фениридаром. Что ей тогно не по нраву будет - так если мы с тобой поссоримся, но надеюсь не дойдет до этого - не с чего нам ссорится.

Мне как-то непривычно было думать так легко о духе умершего, да еще на пир приглашать - не по людским законам это, ну ладно, Хириссе виднее. Тут похлебка поспела, а потом и вино, которое мы в избытке с собой захватили и все мысли о неупокоенных душах улетели прочь. Потом была ночь и любовь и мы заснули только под утро, проспав до полудня.

Я еще был в полудреме, как Хирисса меня растолкала - Пошли, вставай, лежебока, вечером возле озера подстережем оленя - иначе зачем сюда шли? Поваляться завтра успеем.

Поздно вечером мы пришли с добычей - как оказывается Хирисса из лука стреляет! Никогда бы не подумал, что в ней столько умений! Я устал как собака, а Хириссе хоть бы что - радостная, смеется и добычу одна тащит, а я едва поспеваю за ней.

Запалила костер и ехидно так говорит - Попробуй мясо по нашему жареное и не смей плеваться - Эвандру обидишь, а она тебе ночью не простит - защекочет до смерти. - и смеется при этом, ехидина.

По первоначалу скажу Вам с опаской я ел - по их жареное мясо - это на горячий камень кусок порядочный шмякнет, только он зашипит, так сразу перевертывает. Зашипело еще - и готово, а когда укусишь, так кровь течет, потому, что внутри кусок сырой еще. Тут я и понял, почему она мне раздеться предложила догола перед едой - мы все вдрызг извазюкались в крови и соке от обжаренного мяса. Поначалу с содроганием ел, а потом ничего, во вкус вошел, да и вино неплохое было.

Для полной радости Хирисса из тюков вытащила инструмент. Поначалу я не понял - что это, оказалось кость, челюсть зверя, а на нее струны натянуты. Она заиграла и запела песню на своем языке высоким голосом, о чем непонятно, но красиво. Я тоже вытащил флейту и подыгрывал ей, стараясь в такт попасть, когда же закончили и Хир объяснила о чем пела - так я обомлел и холодный пот меня прошиб.

- Шарль, это песня о подвигах Эвандры, в ней я пела о ее юности и как она познакомилась с Фениридаром, о их походах и о подвигах, совершенных в древние времена и просила посетить нашу пирушку и почтить тебя своим вниманием.

Да уж, звать умерших, да еще на меня направлять - только Охотница до такого додуматься может.

После, как мы утомили друг друга и я заснул - а то опять весь день просплю, вдруг почувствовал руки, которые меня обнимают и губы - Да, что же, Хирисса эта, не наигралась? Ненасытная какая! Я уж не могу.

Хотел только сказать, чтобы успокоилась, как вдруг почувствовал за спиной Хириссу, которая переворачивалась с боку на бок. Меня прошиб холодный пот, а как непроизвольно сжал руки и они прошли, хоть и с сопротивлением через тело того, кто был как я уже не сомневался Эвандрой, так и вообще вскрикнул от страха.

Ощущение чужого тела в руках и чужих губ исчезло, только показалось, что слышу удаляющийся голос - Шарль, мой далекий родич и Хирисса моя пра- правнучка, живите в мире, любите друг друга, Вам предстоит дорога славы и потом долгий путь кольцом на много лет и в конце тихая старость вместе. Прощайте и не бойся меня, родичей не боятся.

Хирисса вскочила - Шарль, что случилось?

- Хир, здесь была Эвандра!

- Всего-то? К чему тогда крики? Это ее дом, я ее позвала, вот она и пришла на нас поглядеть, а ты ее прогнал! Когда еще придет и придет ли? Не смей в другой раз кричать - Эвандра мой дальний предок, как бабушка, но много старше, надо ее с радостью принимать, а не со страхом - учить тебя и учить еще! Спи уж!

Сама легла, привалилась ко мне, я долго смотрел в потолок, пытаясь увидеть что-то во тьме, но потом тоже заснул и проснулся только утром.

С утра поели вчерашней каши густо заправленной мясом, Хир взяла лук, кинжал и убежала в лес - сказала, что посмотреть надо дичь - какая вокруг ходит, а то со мной слишком медленно идем да и шумно - всю дичь распугаем. Я остался в доме - куда мне без Хириссы, да и скучно поодиночке на охоту ходить - вечером вместе сходим как она разведает. Занялся готовкой мяса так, чтобы надолго сохранилось - нарезал большие куски, густо обсыпал солью и над очагом повесил - пусть коптятся в дыму. В очаг хвороста подкинул, да свежих веток добавил - для дыма. Будет нам копченое мясо, если неудача на охоте или когда назад пойдем.

После, как к полудню время подошло, решил пройтись вокруг дома, посмотреть что есть хорошего, но не уходить далеко - в любой момент Хирисса может вернется, а я так к ней попривык, что уж и не хотел и часа лишнего без нее оставаться. Взял лук, копье и пошел вниз по ручью, что вытекал из-под большого камня чуть выше дома и после запруды стекал в овраг, спускаясь к далекому озеру, чуть просвечивающему через просветы в кронах елей и пихт.

Поначалу шел по тропе к озеру, по которой вчера на охоту ходили, но потом свернул к ручью, весело журчащему маленькими водопадами, переливаясь из одной каменной чаши в другую. Поначалу рассматривая все вокруг, я пропустил момент, когда при моем приближении из середины каменной чаши под поваленное дерево метнулась стремительная тень, но осторожно пройдя дальше и тихо выглянув из-за дерева в сторону второй заводи увидел серую спину большой рыбы, стоящей против течения головой в ту сторону, где в заводь вливалась вода. Осторожно подошел поближе - рыба слабо шевелилась не сходя с места. Бросок копья - и на наконечнике бьется большая форель - вот удача! Сняв рыбу положил ее в суму, перекинутую через плечо и пошел осторожно к следующей заводи. Опять форель и еще больше!

Набил несколько форелей, но в очередной заводи вместо форели в таком же месте к дну прицепилось нечто длинное, с лапами и большой головой, а в длину с половину моего роста, а то и побольше. Это крайвак, наверное, земноводное. Слышал, что они живут в чистой воде и питаются рыбой. Другие же мне говорили, что они ядовиты как змеи и мясо в пищу непригодно. Черт знает что это. Решил - пусть живет, Хириссу спрошу можно ли его есть.

Прошел еще немного, деревья раздвинулись и впереди открылась замечательная полянка - на плоском уступе склона ручей разлился в маленькое озеро, заросшее камышом, вокруг расстилался луг с разнообразными цветами, а впереди, за уступом открывался вид на горные вершины, котловину, уходящую куда-то вправо и теряющуюся в тумане, дальнее озеро.

Аккуратно перескакивая с камня на камень обошел озерцо. В одном месте при моем приближении в воде что-то завозилось, взметнулась тина и грязь, окатив меня с головы до ног и что-то большое, не меньше моего роста метнулось в глубину озера. Еще один крайвак? Но какой же он большой! Никогда о таких не слыхал. Интересно все же, его едят? Может я знатную добычу проворонил?

Выйдя на уступ осмотрелся, вдали открывался вид на озеро, одно, второе, третье, межгорную котловину, дальние горы, покрытые снегом - красиво! Вблизи склоны гор заросли лесом, возле озера расстилались луга, а дальние вершины гор были каменисты и в некоторых местах их покрывал снег и лед. Ниже уступа склон почти отвесно обрывался вниз на сотни ярдов - так вот почему тропа к озеру обходит это место! Какое замечательное озерцо, надо Хириссу сюда привести.

Вдали снизу вдруг раздалось блеяние, но какое! Верно овца должна быть с двух быков размером, чтобы так блеять! Я стоял пораженный, подождал, спустя немного опять блеяние гиганта. Идет со стороны большого озера, там луга, понятно, что овца там, но какая же это овца? Не слышал что-то о таких.

Внезапно треск веток за спиной! Я резко обернулся ... и попал в объятия Хириссы - Милый, нельзя быть таким беспечным! Здесь лес и дикие звери, а я уже долго за тобой наблюдаю из кустов, а ты и не заметил!

- Хир, ну что, нашла что-то стоящее? - спросил я как только высвободился.

- Да, нашла, не то, чтобы охотиться, но показать тебе горное диво хочу, потому и привела его сюда.

- А я вот блеяние гигантской овцы слышал с лугов, может туда пойдем посмотреть? - предложил я, а то очень уж посмотреть на гигантскую овцу хотелось.

- Так я о том же, пошли, оно долго ждать не будет, корней тростника наесться да уйдет куда, а второй раз уж не заманишь - и потянула меня за руку - Пошли быстрее, посмотрим, а потом и оленя подстережем.

Пошли назад в лес, а потом по тропе направо вдоль склона все вниз и вниз. Крутизна такая, что едва сползать можно, придерживаясь за корни растений, о том, чтобы поговорить и речи не было. Что-то засело в мозгу - приманила, не понимаю как? Вроде манок есть на птицу, когда гон оленей приманить можно, но это что-то иное. Ладно, потом спрошу, если не забуду.

Быстро спустились ниже скалы, на которой я стоял только что и дальше тропа пошла не столь круто по склону глубокого оврага. Вокруг поднимались гигантские лиственницы закрывая небо и не позволяя увидеть куда мы идем. Тропа шла вниз и вниз, постепенно приближаясь к речке, журчащей на дне оврага. Вот впереди забрезжил свет, огромные колонны стволов расступились и открылось небо, впереди полоса кустарников отделяла нас от лугов и озера, поблескивающего в промежутках между ветвями кустов.

- Шарль, тихо! - предупредила меня Хирисса - Идем тихо, не испугай, да и сам не испугайся - он большой!

Медленно двигаясь вслед за Хириссой стараясь не хрустнуть веткой, не тронуть кусты я шел довольно долго, как вдруг Хирисса остановилась и жестом подозвала меня, приложив палец к губам. - Смотри! - и показала вперед. Я осторожно подошел к ней и посмотрев над плечом Хириссы увидел!

Это было что-то! Такого зверя я не видал до того ни разу, но слышал много. Единорог, уникорн из легенд, но как же он велик! Гигантские столбообразные ноги поддерживали тушу вдвое выше моего роста. Коричневая шерсть свисала по бокам, доставая почти до земли, в длину зверь был в четыре моих роста - великан! Явно не меньше слонов, которые живут на дальнем юге, но самым удивительным был гигантский рог длиной в два моих ростра - длинное, остроконечное костяное копье на голове. Удар такого копья убьет любого, даже дракон не уцелеет! Зверь пасся как громадная овца, повернулся, на боках стали заметны складки - да у него же броня! - дошло до меня.

Слышал я, что единорог больше всех иных зверей, но такого не ожидал!

Хирисса оторвала меня от рассматривания зверя, тихо шепнула - Шарль, сиди тихо, не двигайся и ничему не удивляйся, все расспросы потом, главное тихо, что бы не произошло! - и скользнула в траву, оставив мне свои лук и копье.

Я смотрел из-за ветвей на гиганта, которому явно не до чего не было дела, кроме может выкапывания дикой моркови, да объедания веток кустов. Как я заметил, единорог не разменивался на мелкую травку - туша слишком велика! Он объедал высокие травы, а особенно кусты ивняка. Было несколько похоже на козу, но какого размера козу!

Ничего не происходило и я отвлекся от гиганта, который пасся и никуда вроде не собирался уходить. Посмотрел вокруг - на лугу, раскинувшемся как минимум на милю до берега озера кипела жизнь: паслись олени, скакали проворные сайгаки, вдали между кустами мелькнула грива дикого коня. Над поляной висели в воздухе орлы и беркуты иногда камнем падая на добычу в траве.

Вдруг боковым зрением я увидел какое-то движение возле гиганта, посмотрел - и обмер от страха! Моя Хирисса смело шла к единорогу держа в руках пук корней аира. Единорог поднял голову, посмотрел, запрядал ушами - сейчас кинется! Гигантский зверь переступил с ноги на ногу, но тут Хирисса запела что-то заунывным голосом и вдруг зверь лег на землю подогнув под себя ноги. Хирисса положила аир к морде зверя, почесала его уродливую голову за ушами, что зверю несомненно понравилось, потом тихо позвала меня - Шарль, подойди, только осторожно, не шуми и ни в коем случае не касайся зверя - я его не удержу.

Прикасаться к гиганту? Да я еще в своем уме! Аккуратно подошел, стараясь не треснуть веточкой и смотря во все глаза на гигантскую тушу. Зверю вроде не было до меня дела - знай жует вкуснятину, которую Хирисса ему подсовывает. Подошел еще ближе - прекрасно видна шерсть - прямо волосы в мой рост, на голове огромный рог, а за ним свиные ушки. Зубы как у лошади, но ведь какие огромные.

- Подойди поближе.

- Хир, а это не опасно?

- Пока ест - нет, да и потом тоже. Он хочет спать и сейчас заснет. Как заснет - тихо возвращайся к кустам, главное не делай резких движений.

Гора вкусностей перед зверем быстро сокращалась и я бочком, бочком, а потом и напрямик двинулся к кустам и с облегчением спрятался за ветками - хочет Хирисса - пусть со зверем милуется, а я пас!

Хирисса и правда погладила зверя по морде как будто прощаясь, даже кажется поцеловала его в уродливый нос и пошла ко мне, а единорог поднял голову и издал могучее блеяние - прямо как труба, уши заложило.

- Шарль, ну все, посмотрел чудо, пошли на оленей охотиться - позвала меня Хир, которая уже взяла лук и копье и торопила меня идти дальше.

Пошли по тропе назад и потом повернули направо в сторону лугов и озера.

- Хир, я слышал, что единорог покоряется девственницам, но как же?

- Ха, а ты еще не убедился какая я девственница? - засмеялась моя милая - Давай что ли прямо здесь проверим, время еще есть - и пришлепнула меня. Я ее догнал и повалил, да верно и сама она поддалась. Повозились хорошо, она явно была в веселом настроении и позволила одержать несколько маленьких побед. Я бы вообще был не прочь и продолжить, но Хир остановила - Одно из двух - или охота или игры, на то и другое времени не хватит.

- Хорошо, давай на охоту - с явным нежеланием отказался я от предложенных развлечений.

- Ну и славненько, а игры мы устроим ночью - держись у меня - хихикнула и ощутимо толкнула меня бедром, ехидна.

Прошли дальше к тому месту, где вчера охотились. Потому и запомнил излучину речки. Пока шли в голове крутился вопрос - Как же Хир не побоялась к зверю подойти и почему он принял ее спокойно?

- Хир, ну объясни, как тебе удалось такого огромного зверя подчинить? Ничего не понимаю, конечно, про девственницу глупость сказал, но что-то в этом ведь есть, вот я сам точно не смог бы к единорогу подойти.

- Вспомни - ответила Хирисса - Слышал может о пастырях зверей?

Понятно, я слыхал. Да кто не слыхал - многие ведь говорят, что охотница сами как звери, мол зверей в лесу пасут.

- Хир, прости, это же когда Вас оскорбить хотят, тогда и сравнивают со зверями. - мне даже неудобно было упоминать моей милой о обидной кличке ее народа.

- Нет, вот тут ты не прав - ответила серьезно Хирисса - То, что мы близки природе - так этого мы не стесняемся, напротив даже гордимся, а пастыри зверей - все верно, каждая из нас со зверями говорить может, уже маленькие девочки зверями повелевают, а мне не сложно было объяснить единорогу, чтобы он сюда пришел на лужайку, даже попробовала сказать, что ты его смотреть будешь.

То, что Хир сказала для меня было внове - никогда об этом не думал. А с другой стороны, на королевской охоте, когда меня раз пригласили я кроме собак двух охотниц видел, но посчитал тогда, что они королевская стража, а оказывается вон даже как!

- Хир, а корни аира зачем? Это чтобы он едой занятый на меня меньше смотрел?

- Да и это тоже, но еще и просто подарок старому другу. Единороги живут очень долго. Этот вполне мог быть взрослым когда Эвандра здесь жила. Когда я бываю в межгорной долине всегда его навещаю и приношу что-нибудь вкусненькое, да вот и Ио его балует тоже. Потому он и пришел, когда меня почуял.

- Хир, а кто такая Ио?

- А, так я забыла сказать тебе, прости - Ио живет здесь на другом берегу озера как Эвандра когда-то. Живет, за зверями присматривает, двоих - троих маленьких воспитывает, браконьеров разгоняет - иначе подумай, а откуда здесь столько зверей?

- Хир, понял, это Ваша, Ярован земля, потому и людей здесь нет! - я начал вроде понимать, но оказалось не то.

- Нет, не наша, королевская. Король поручил нам за этим местом присматривать, чтобы было ему где охотиться, если такое желание придет. Только редко он здесь бывает - от столицы далеко и дела не пускают. Один раз всего и приезжал, а вот прадед его часто бывал, еще и Эвандру знал и к ней заходил узнать где звери какие, где охота лучше, а Эвандра считала за честь его сопровождать. Когда она в охрану становилась, наши, кто в с королем приехал, так всегда ей место по правую руку от короля уступали, а на ночевке она постель королю грела. Во дворце даже картина висит "Ивейн на охоте", так там рядом Эвандра стоит, королевский лук держит, в шкуру одета, а король ей на плечо руку положил. Не замечал?

Ну да, раз всего и был во дворце. Это охотницы там смолоду обретаются, конечно всю обстановку знают.

За разговором незаметно и дошли. Огляделся, а то в прошлый раз ничего не посмотрел вокруг. Близко берег озера, в озеро втекает речка с гор, вьется так, что петли одна к другой примыкают. Вокруг речки нависают ивы, кусты, по берегам камыш, дальше открытые луга, перемежающиеся зарослями кустов и перелесками. Тут и там олени, сайгаки, вдали пасется небольшое стадо туров - зверя так много, как не видал никогда до того. Истинно - место королевской охоты.

Пока я осматривался, Хирисса прошла еще немного и остановила меня - Ш-ш-ш! Здесь за кустами спрячемся, олени на водопой пойдут - вот и подстрелим одного. Положила оружие на землю и быстро разделась. Я удивился - Зачем?

- Сейчас вокруг нас кусты и перелески - ответила охотница - зверь запросто в кусты скроется, если подраним, а по кустам его искать - когти и зубы мне будут сподручней, чем длинное копье. - Хир выпустила свои немалой длины когти, прямо как ножи - Понял теперь?

Да, ведь правда, человеку без оружия и зайца не убить, а вот она с природным оружием! По кустам же понятно проще без всего, голым бежать, чем в одежде с копьем или луком.

Мы с Хир залегли под кустом. Хирисса аккуратно выщипала листву внизу - получились щели напротив глаз - мы всех идущих на водопой зверей видим, а они нас - нет. Завозилась, вынула лук, стрелы, стала раскладывать - Возьми те, которые с широкими наконечниками - срезни. Говорила же - здесь кусты, лес вдоль реки - есть где подранку скрыться. Потому главное - кровь ему пустить, а там я догоню, никуда не денется!

Я тоже положил перед собой три стрелы с широкими, остро заточенными наконечниками, а копье удобно подвинул - может ближе пойдет зверь - можно и метнуть.

Солнце начало уже опускаться к дальним горам. Еще немного - и будут сумерки, а потом и темно. Зверюке моей без разницы, а я? Вообще ничего не увижу. Без нее и до дому не доберусь!

Вечерело, длинные тени легли от приречных деревьев. Коршуны и орлы, кружившие днем над лугами куда-то улетели, а совы еще не проснулись в дуплах, время между днем и ночью. Мы ждали и вот вдоль дальних кустов наметилось движение - один, два, три тура осторожно шли к воде. Далековато, шагов сто, но пожалуй можно и достать. Хир осторожно тронула меня за плечо, но я и сам потянулся за стрелой, осторожно, стараясь не шуметь наложил на тетиву, то же сделала и Хирисса. Мы одновременно встали на колено, туры резко повернулись в направлении неожиданного звука, приготовившись к прыжку, но одновременно звякнули тетивы наших луков и один из зверей сбился, припал на ногу, но потом выпрямился и ринулся в кусты. Хирисса рванулась ему вслед, я за ней схватив копье.

Пробежал редкий кустарник и выскочил на другую поляну, но я опоздал - гигантским прыжком Хирисса настигла раненого тура и вцепившись ему в холку рвала бок когтями на ногах, одна рука же были заняты чем-то на шее, другой же она вцепилась в нос. Тур бестолково крутился на месте не имя сил сбросить ужасного наездника, который рвал ему горло и бока и удерживал за чувствительный нос. Хирисса видно нашла то, что искала, струя крови и тур оседает вниз. Хирисса резко прыгает, приземлившись в двух шагах, напружинилась видно ожидая последнего усилия зверя, но видя, что глаза у тура закатываются кинулась к туше, жадно глотая кровь, вытекающую толчками из перебитой артерии. Потом повернулась ко мне - Шарль, быстрее, пей кровь зверя пока она горячая - вся сила зверя в его крови!

Я замешкался - не то, чтобы отвращение взяло - отец на охоте и сам кровь зверя пил и мне, маленькому давал, просто непривычно было видеть хищника на добыче, Хириссу, с которой всего только утром еще мы любовью занимались и о ужасных когтях убийцы и мыслей тогда не было. - Ну, быстрее, кровь вытекает! - поторопила меня моя милая. Я преодолел страх перед ее оскаленными зубами и когтями и припал ртом к струе крови, отпил. - Хир, теперь ты.

- Так-то лучше - заметила удовлетворенно Хирисса - Ты совсем слабенький, вот даже зверя догнал когда все было кончено. Надо тебе пить кровь, сил набираться. Будешь сильный, меня поборешь, богатырь станешь! - молодец Хирисса и даже не обидно, что о высшей цели она говорила чтобы сильнее ее стал. Правда ведь так оно, а правда, особенно если друг говорит так и не обидна нисколько. Вроде обидно слышать такое явное утверждение, что я слабак, но это же Охотница, понимать надо. Она пряма и не умеет прятать неприятную правду в полуправде, недосказанности, как есть - так и говорит.

Как только поток крови иссяк, Хирисса взяла кинжал и начало свежевать тушу - Шарль, помогай, надо быстрее освежевать, пока еще мясо не затвердело и кожа легко отходит.

Что-то я отвлекся видно, сам ведь не раз охотился, да и раньше когда жил в родительском доме, на охоте отец не раз торопил - быстрее свежевать, промедлим так потом намучимся кожу сдирать.

В четыре руки быстро освежевали - половина часа всего прошла, туша еще не остыла и мясо дымилось.

- Хир, давай костерчик, свежатинки зажарим - пальчики оближешь!

- Ты что, не сметь портить еду! - окрысилась Хирисса, потом сообразив верно, что нет причин для обиды сказала уже спокойнее - Ничего люди в еде не понимают! Самое вкусное, мясо, в котором еще сила жизни не ушла - и жарить! Нет, мы лучше знаем толк в еде, отведаешь по нашему - никогда больше не придет в голову мысль жарить свежатинку.

Хирисса вцепилась зубами в парное мясо, отгрызая куски и заглатывая их не разжевывая. Видимо в первый момент удовольствие не давало ей ничего видеть вокруг, потом, она повернула ко мне окровавленную пасть, спросила - Шарль, а ты что же, что стоишь?