Потом вспомнив что-то смущенно проговорила - Ой, прости, я же забыла тебя пригласить, ну да, между друзьями можно и не соблюдать правила, да ты ведь еще не привык к нашим обычаям. Прости, что заставила возле еды стоять и даже о тебе не подумала.
Хирисса приосанилась, посерьезнела, проговорила как я понял формальное приглашение - Шарль, мой друг, приглашаю разделить нашу добычу на двоих, грызть один кусок и глодать одну кость! Если даже мы оба схвати один кусок обещаю не рычать и не рвать его у товарища.
- Ну все - Хир перешла на обычный разговор - Приглашение сказано, все по правилам, присоединяйся. Ну что же ты стоишь? - сказала она удивленно - Мясо стынет!
- Хир, может ты сама насыщайся, а я погуляю в стороне, непривычен я к свежатине.- и я встал, намереваясь отойти - довольно и того, что видел мою милую на добыче, когда она целиком в хищного зверя превращается, потом еще по ее наущению кровь пил! Хватит, всему есть предел! Все же я человек, а не зверь - ночной убийца. И так мне трудно забыть будет как она тура убила в мгновение, шейную артерию ему пробив, а потом дымящаяся мясо грызла.
Я попытался объяснить моему другу, запинаясь и боясь ее обидеть, только как оказалось зря
- Шарль, не надо вертеться как пойманный крайвак в когтях! - видимо это выражение означало у Охотниц нежелание сказать прямо в глаза все как есть - Знаю, знаю, что нас люди за зверей прирученных почитают, только вот ты меня своим другом называешь и потому не место между нами чему-то недосказанному. Потому прими меня как есть и прими то, что глотать дымящееся мясо для меня не меньшее удовольствие, чем для тебя наслаждаться паштетом, приготовленным из того же тура или жареным мясом как у людей принято, ну а раз со мной на охоту пошел, так не бойся, отведай мяса как у нас принято.
Я не решился и отказать, но и жевать сырое дымящееся мясо было выше моих сил. Потому, чтобы отвлечь Хириссу от попытки угостить меня свежатиной я спросил ее - Хир, а что ты там говорила насчет одного куска, который мы грызть будем?
- Знаешь, дело просто - ответила Хир - Мы прямо дуреем от крови и если несколько охотились вместе, даже подруги, так мясо каждая оттаскивает в сторону и не дай бог подойти к ней, когда она за едой - бой насмерть. Только близкие друзья могут рядом от одного куска грызть, так, чтобы не сцепиться, если случайно зубы столкнуться или оба одну кость захотят. Принято пригласить, а друг должен ответить на приглашение, вот я и сказала приглашение как принято.
- Как Шарль, отведаешь? Не накинешься на меня? Не подеремся? - Хир рассмеялась - Ну какой же ты стеснявый! Подходи, я тебе мелко нарежу, так у нас больных лечат и любые болезни, даже самые тяжелые отступают если парное мясо с кровью съесть.
Хирисса заметила, что я все не решаюсь - Не бойся, вот даже Ваш король, который на охоте с нами всегда, так и тот свежатиной не брезгует. Наш капитан стражи самолично для короля режет мясо.
Ну, если король... Я решился - Хир, будь по твоему - согласен, но если помру - так до мага не довезешь, самой хоронить придется.
- Вот же глупые люди - недовольно заворчала моя зверюга, нарезая мясо мелкими кусками. - Самое вкусное и полезное, что в мире есть, а он боится - помру мол. Так и быть, если скажешь, что невкусным кормлю, согласна с тобой вместе мясо жарить и даже слова плохого не скажу про порчу продукта.
Хирисса порезала мясо со спины вдоль хребта, там где жил нет и мясо самое лучшее - вырезка, побросала его в дымящуюся кровь, которая лужицей собралась на мездре снятой шкуры, а сверху положила сердце тура - Ну давай, присоединяйся - и подхватив кусок, обмакнула его в кровь и отправила в рот. Я последовал ее примеру - вкус странный! Солоноватый, мясо мягкое, даже разжевывать не надо и идет легко! С каждым куском в душе поднимается легкость - как от слабого вина.
- Ну все, за компанию с тобой поела из одного куска, теперь ты продолжай, а я отгрызать буду - так мне приятнее. Да, раздевайся, не понимаешь разве, что одежду в крови измажешь, так не отмыть будет, а тело в воде вымыть - проще некуда.
- Хир, да что, это мне одному? - я был удивлен огромной горой мяса, выложенного передо мной - Я не справлюсь!
- А что ты думал, что это на двоих? Да на двоих это на один укус! Ты и сам съешь и еще попросишь.
Примерно так и вышло, пока я съедал гору нарезанного мяса, выложенного передо мной, Хир съела вдвое. Странно, я не чувствовал тяжести, хотелось есть еще и еще - да, права Хир, здесь что-то есть, я бы никогда не смог съесть столько жареного или вареного мяса.
- Хир, можно я еще нарежу? Спросил я зверюгу, которая ела лежа, расположившись возле туши и буквально въевшуюся в бок.
- Давай, давай, не мешай только - прошамкала она набитым ртом.
Я отрезал еще мяса, нарезал также, как она сделала и продолжил пиршество - замечательно, и почему я раньше не знал? Надо будет брату рассказать, как только в родительский замок вернусь.
Наконец мы оба отвалились от еды - Шарль, пошли купаться - предложила Хир - Мы оба извазюкались, надо помыться, а то засохнет - ни за что не отскрести будет!
Уже стемнело, черная вода в омуте навевала мысли о водяных, гигантских краках и еще всякой всячине, о чем мальчишки расскают байки, да и взрослые поговаривают не решаясь войти ночью в воду.
- Там, никого нет? - спросил я настороженно - У людей не принято купаться по ночам.
- А ты об этом? - рассмеялась Хир - громадный крак откусит тебе ногу - так и надо такому трусу! Боишься так поплескайся в болотце!
Я обиделся и бросился к воде - прыгну - была не была! Только вот до воды мне добежать не дали, схватив за плечо - Шарль, постой, я первая проверю. - Ничего не отвечая рванулся в воду - Шарль не глупи, ты ночью ничего не видишь, потому мне будет лучше войти первой.
Я сдался, да и все равно из ее лап не вырваться - Хир, а зачем говорила слова всякие, гадкие?
- А, ты об этом? Смешно мне стало как ты вслух сказал чего боишься, у наших не принято бояться чего-либо, во всяком случае об этом объявлять во всеуслышание нельзя. Ладно, забыли, а все же в твоих словах есть доля правды и я сама проверю, а ты не присоединяйся ко мне пока не скажу.
Хир нырнула в воду без плеска прямо как выдра. Довольно долго ее не было и я уже стал беспокоиться, но вот из воды высунулось что-то, что оказалось Хириссой - Ну все, ничего опасного нет, пошли! - и брызнула на меня водой. Я кинулся к ней, но ее уже понятно там не было, зато я свалился в воду с таким шумом, что брызги взметнулись во все стороны.
- Ну на тебя только крайвака и ловить! - прокомментировала Хир - Всем окрестным хищникам объявил - глупое мясо в воду залезло.
- Да пошла ты, насмешница - прогнал я ее и Хирисса куда-то исчезла. Поплавал, нет ее ну и бог с ним, достала! Я уже собирался вылезать, как вдруг за живот схватило что-то когтистое и потащило под воду! Ударил коленом куда-то вниз, согнулся и в руки попали волосы - А, вот кто нападает!
Хир меня отпустила и мы вынырнули - Ты, дрянь водоплавающая! Как не стыдно пугать, я уж и правда решил, что кто напал, да еще когтями схватила - точно вот следы будут завтра! - возмутился я на хищницу.
- Ну так и у меня фингал под глазом - ответила возмущенно Хир. - Чего взаправду дерешься, это ведь шутка!
- И не пожалею, так тебе и надо, зверюка, нечего было подкрадываться да изображать из себя чудище, да и какие это шутки в ночи? Зверюка, как есть зверюка!
Хир прижалась в воде голым телом, обняла и поцеловала - Ну все, может и правда шутка вышла неудачной, ведь ты ночью не видишь, а я и забыла об этом. Я к тебе привыкла вот и отношусь как к своим, а у нас такие шутки между подругами в порядке вещей. Бывает даже в шутку охотимся друг на друга, кидаясь из засады, да тебе верно это не понравиться. Буду привыкать, ты совсем не такой как я. Шарль и правда, надо выходить из воды, а то плеском могли кого и приманить. Я холодных тварей не чую и разговаривать с ними не умею. Пошли на берег.
На берегу Хир пошла в лес и притащила охапку сушняка, я высек огонь, подул на трут и приложил его к сухой траве. Сперва занялась трава, потом огонь перешел на мелкие сухие ветви, которые подложила Хирисса, а потом и на хворост. Вскоре весело горел костер, разгоняя ночную мглу, на дальних деревьях плясали тени, а отсветы падали на черную воду в омуте. В воде вдруг сильно плеснуло - как будто со всего маху веслом ударили.
- Ну, что я тебе говорила? - Хир дернула меня за руку - Видишь, совсем не умеешь себя в лесу вести! В воду как бегемот ввалился, а когда плавал так фыркал и плескался, вот крайвак и пришел посмотреть - кто тут такой бестолковый и не сгодиться ли на обед?
- Хир, а что, они такие большие бывают, что и человеком закусить могут? - я удивился, в горных речках я крайваков видел, но не больше чем в руку, правда сегодня днем в болоте меня водой облил какой-то явно больше, но понятно ведь человека ему не заглотить.
- Бывают, бывают - ответила Хирисса - Бывают такие, что втрое, впятеро длиннее человека и заглотать тебя такому запросто. Крайваки очень долго живут и все растут и растут. Сперва он маленький, ну как палец, не больше, потом растет, в руку длиной будет, живет тогда в горных речках. Еще подрастет - так с тебя ростом уже станет и переселяется в болото, а потом, как станет ему в болоте тесно, так поселяется в озере, где река втекает и жрет всех кто в воду войдет. Сейчас то плеснул не слишком большой, но кто их знает, может и другие подплыли - очень ты в воде шумел.
- Хир, пока я тебя ждал и по лесу гулял, так один такой меня водой оплескал.
- Где, - заинтересовалась Хир - Там где я тебя встретила? В болоте? Почему не сказал? Он самый вкусный из холодных тварей, мы бы его добыли!
- Прости, забыл, да и вроде они ядовитые, я слышал.
- Нечего совать ему в пасть руку, тогда и яда не будет - засмеялась Хир - А уж вкусный - объедение! Упустил ты добычу!
- Прости уж, что крайвака упустил - у меня проснулся охотничий азарт - обидно, что знатную добычу упустил по незнанию - Хир, но зато я форель набил копьем, она в сумке.
Хир кинулась ко мне и поцеловала - Молодец, настоящий добытчик, в лесу не пропадешь, давай ее сюда!
Принес форелей, Хир обмазала их глиной, закопала возле костра и костер палкой подвинула - Водяные твари вкуснее когда печеные, ну и пир у нас будет! А утром мясо тура спечем, замечательно!
- Хир, а что, утром сырое нельзя? - я удивился - кто как не она не позволила мне мясо жарить.
- А, понравилась, свежатинка! Что я говорила, а кто-то не верил! Нет, Шарль, мясо можно сырым есть только пока из него жизнь не ушла, это пока из него пар идет. Потом оно затвердеет и ни на что не годно кроме как жарить - такие вот дела.
Мы сели возле костра - усталость целого дня давала себя знать, да и наелись до отвала. Я лениво в полудреме подумал - вот не придут ли хищники учуяв мясо, а тут мы спим...
- Хир, я подежурю, а ты спи - предложил я ей.
- А вот ты о чем, про зверей подумал! Да не придет никто, они же меня видят, а кто к охотнице, когда она на добыче сунется? Среди зверей нет таких. Залегли вокруг, ждут когда мы уйдем, тогда и накинуться что мы оставим.
Она что, зверей видит? Я был удивлен, темно, хоть глаз выколи! - Хир, а много зверей вокруг?
- В лесу затаились шакалы, там же две гиены, а вот под тем деревом вдали - там старая львица. Все ждут. Не беспокойся, сами они не придут, я им сказала, чтобы подождали, что оставим им довольно - я добрая.
Хир замолкла ненадолго, как ушла в себя - Шарль, а можно той львице подойти? Она совсем стара и зубы у нее стерлись, наверно последнее лето живет. Пусть поест - я ей сказала, чтобы не шумела.
Я был удивлен - Хир, а как ты с ней говоришь, я не слышу, да и можно ли ей верить - вдруг броситься, зверь все же?
- Ну насчет верить - если хозяин леса на задранную добычу позвал, так и мыслей у нее плохих не будет, да и вообще все знают кто в лесу главный, а насчет разговора - так это и не разговор. Я чувствую ее голод и в то же время смирение и просьбу пустить к еде, а я проецирую на нее тоже добродушие сытого хищника и она понимает, что ее не прогонят.
- Ну вот, видишь, как голодна! Уже поближе перебралась, ждет. Ну как разрешаешь?
- Ладно, зови ты, я понял, хозяйка леса, ты уж с ней и разбирайся, а я по другую сторону костра посижу.
- Спасибо - Хирисса сходила, взяла часть мяса и принесла к костру - Это для нас с тобой, потом повернувшись к лесу низко зарычала пригнувшись к земле, призывно мяукнула и замурлыкала. Низкая тень возникла на краю освещенного костром круга. Послышалось рычание.
- Что это ты? Я же сказала, что не одна, не сметь рычать, ешь когда дают.
Рычание сразу прекратилось и львица, припадая к земле подползла к мясу и жадно начала рвать и заглатывать большие куски.
Я разглядывал зверя - так близко, в десяти шагах львов я видел только в клетке и никогда в лесу.
- Хир, а ты со всеми зверями говорить можешь? - львица перестала есть, припала к земле и заворчала.
- Ешь, не бойся, никто тебя не тронет! - потом мне - Шарль, говори тише, она тебя боится, видишь как прижимается, а голодная - страсть! Вон как брюхо свело и кожа на теле висит. Если бы не наша добыча, то верно и померла бы вскоре, а так еще немного до зимы поживет.
- Да, со всеми разумными, со зверями, птицами разговариваю, вот с крайваком или со змеей не могу - они меня не понимают и мысли у них только о убийстве.
- Хир - спросил я тихо, чтобы не потревожить львицу, которая оглядывалась на меня продолжая есть - А оленей вчера и туров тоже ты приманила?
Хирисса резко вскочила зарычав так, что львица стремглав кинулась прочь - Шарль, ты такие гадости говоришь, оскорбить меня захотел?
- Хир, да ты что? И в мыслях не было тебя оскорблять! Но это же так удобно на охоте.
При последних словах Хир опять зарычала и когти вытянулись на полную длину, потом же она взяла себя в руки и постаралась объяснить - Шарль, позвать кого-то и потом убить доверившегося - вот это ты предлагаешь! Это низко и у нас такое почитают как подлость, недостойную для ярован. Слышала, бывало, что умирающая от голода подзывала к себе зверя, но это дело другое - трудно осуждать того, кто на краю смерти стоит, но так, ярован полная сил, на охоте, зверя подзывать - даже за один намек от своей я вызвала бы на поединок. Тебе Шарль прощается только в первый раз по незнанию и не смей хоть раз еще сказать - мы расстанемся и скорее всего навсегда.
Хирисса огляделась - Ну вот бедному, старому зверю спокойно доесть не дали, и все ты виноват! - Хир опять зарычала с переливами, призывно замяукала. Спустя немного времени низкая тень появилась на границе света, но подходить не решалась.
- Ну не бойся, иди, ешь, прости, это мы с моим другом ссоримся, а тебя испугали - стала объяснять ей Хирисса. Та как будто что-то поняла, повернула голову ко мне и зарычала. - Правильно, правильно, это он во всем виноват! А теперь не рычи и иди есть, скоро мы уходим, а там и другие звери набегут, тебе и куска не оставят. Ешь быстрее.
Шарль закончил рассказ - Шеридан, смотри, так за разговором и время незаметно пролетело. Сейчас короткая дневка, поедим холодного мяса не разжигая костра и опять в путь. Если быстро пойдем, так до темна успеем до города, а там трактир, вино, горячая еда, трехдневный отдых - красота!
К вечеру за поворотом дороги открылось поле и вдали деревянные стены городка где мы намеревались переночевать, да и другие дела нас ждали как я подозревал - очень уж Фелория хотела получить красивую смерть. Верно даже после ссоры с Мирой одумалась, поняла что может потерять и теперь презрев все правила поведения будет униженно просить Миру дать просимое и забыть, забыть то, что она сказала в пылу ссоры. Мне даже жалко стало Фелорию - для человека главное избежать смерти, подчас любой ценой, для Ярован все наоборот - пусть смерть будет такая, чтобы предки вспомнили, а раньше ли, позже - невелика важность! Совсем иные понятия.
В воротах стража увидев военный отряд, офицеров впереди, охотницу - невиданная в этих местах военная сила - вытянулась по стойке смирно. Старший стражи вышел вперед, назвал себя - десятник Вард и предложил Шарлю проводить нас до трактира, где как он сказал останавливались Господа Офицеры и даже полковник Буллион, который был в этих краях в прошлом году переночевать изволил.
- Госпожа Охотница - обратился Вард к Мире - Идите вверх по реке, на мысу в дубраве увидите домик, там всегда Охотницы ночуют, а я сам принесу Вам провизии и пинту вина, чтобы Вам не скучно ночевать было.
Мира дернулась было пойти куда ей Вард указал, да я не дал, схватив за руку -- Это мой товарищ, шевалье д'Алямберт, а еще лейтенант Королевской стражи, я, Шеридан, баронет де Герав иду с ней в поход по приказу герцога Гийома, думаю, что для нас найдется место в городских стенах?
- Не по правилам, это, не по правилам - Вард был в растерянности - Может начальника гарнизона спросить, он разрешит? Я не могу отказать столь важным господам, но и разрешить не в моей власти. А где она спать будет? Ни один трактирщик не согласиться, чтобы ночью в доме разгуливала хищница, довольно нам и прошлого раза! - и осекся, видно что-то здесь произошло связанное с охотницами.
Мира, которая до того молчала вдруг обратилась к Варду - Старшина, понимаю правила, знаю и обычай, но здесь особый случай - у нас с Шериданам связаны судьбы и нам тяжело разлучаться.
- Вард прямо просветлел лицом раз нашлось решение тяжелого вопроса - Благодарю Госпожа Охотница за подсказку, так Вы связанная пара? Побратимы по-нашему? Слышал, слышал про такое, но видеть не приходилось! Проходите, милости просим, Вы верно в одной комнате переночуете, так и проблем не будет, жалко, что раньше не сказали - я бы уж пропустил без вопросов.
Весь отряд двинулся в ворота, пошли по единственной широкой улице, от которой вбок уходили узкие щели проулков - одному человеку пройти впору, не больше. Примерно посередине улицы, вышли на небольшую площадь, с одной стороны которой вчозвышалось трехэтажное каменное здание вывеска на котором гордо называло его "Трактир Его Величества". Старшина крикнул слуге, стоявшему у коновязи, тот кинулся открывать ворота сбоку от дома и весь отряд вошел во двор, на котором кроме конюшни и нескольких хозяйственных построек была преизрядная площадка, вытоптанная и которой явно часто пользовались.
Пока распрягали коней и снимали вьюки, к нам вышел хозяин трактира, который безошибочно вычислил Шарля как командира, и обратился к нему - По указу Его Величества короля Силанда я даю место для постоя военным отрядам взамен королевских податей. Потому распрягайте лошадей, располагайтесь на площадке, ставьте палатки - все это бесплатно милостью нашего короля. - потом остановился, хитро подмигнул - Я рад принять в моем трактире господ офицеров, для военных у меня лучшее вино и лучшие комнаты и скидка на треть от цены, которую платят простые путники.
Понятно, кому хочется прибыв в город ночевать на земле и есть опостылевшую кашу? В трактире и кровать чтобы отдохнуть и вкусное жаркое, вино хорошее, а не кислятина, которую на довольствие выдают, кто откажется, если деньги есть?
Первым делом Шарль распорядился о постое - Стоим здесь три дня! Ставить палатки, варить кашу. Завтра коней подковать, проверить телеги, отремонтировать если надо - в следующий раз в городке стоим через две недели! Проверить провизию, если в чем недостача - закупим. Сейчас - отдых.
Потом обратился к хозяину трактира - Мы снимаем комнаты в трактире, условия устраивают. Нам с Бартом комнату, а баронета спросите, не знаю, что он решит? - Шарль посмотрел на меня, потом вдруг решился сказать - Не ночуй с Мирой в одной комнате, как друг советую.
Чего это он? Я не понял, вроде не раз мы с Мирой ночевали вместе и ничего от нее не было, с другой стороны болтают люди про новолуние, мол зверь просыпается в охотницах. Кто его знает, может и враки это, а может и есть что-то?
Тут Мира опять подсказала - Шери, бери две комнаты.
Ну, если Мира сама советует... Только вот сказать мне не дали - трактирщик понял о чем мы говорим и рассмотрел кое-что по облику моего друга, его лицо вмиг побледнело - Милостивая госпожа, я рад буду предложить Вам лучшее вино и мясо сколько Вы захотите и все за счет заведения, только могу я просить Вас не ночевать в моем доме? Второго раза мне не перенести, да и все постояльцы уйдут от меня, когда такого гостя увидят!
Да что тут такое?! Я не понял совершенно, опять на Миру не то, что косятся, в дом со мной вместе не пускают. Может тут такой медвежий угол, что Охотниц отродясь не видели и баек про них наслушавшись вида ее пугаются?
- Уважаемый - я уже был порядком раздражен - Миррин шевалье д'Алямберт лейтенант Королевской стражи, мы с ней идем в поход по приказу герцога Гийома, так разве ее титула и звания, также как и моего слова недостаточно, чтобы разрешить ей переночевать в трактире? В стольном городе Гиннегау никто слова нам не сказал, а здесь нас под крушу не пускают!
- Не могу сказать слово против столь важным господам, но есть обычай и Вы репутацию заведения мне испортите, прошу Вас понять меня, уважаемый баронет Шеридан, я ведь Вас помню, когда с отцом у меня останавливались и Вашу мать помню, мне неудобно Вам отказывать. - Вдруг его осенило - Давайте я Охотнице, раз она с Вами идет, вина и свежайшего мяса дам с собой сколько она захочет, пусть за городом переночует, никакого урона ни Вашей ни ее чести не будет, так ведь всегда делают, а я их роду кое-чем обязан, вот и рассчитаюсь по долгам.
Мира уже вроде согласилась - Шери, ну видишь, не выходит мне в людском доме ночевать, уступи, я потерплю, ничего мне не будет, завтра поутру к Вам приду, а ты уж отдохни с Шарлем и Бартом, тебе ведь верно постоянно мое общество тягостно, вот и перерыв будет, хорошо? - обняла и крепко поцеловала.
Трактирщик оторопело смотрел на меня, обнимающегося с охотницей - Так Вы связанная пара? Правда?
Мы с Мирой согласно кивнули.
- Ну, тогда другое дело! Тогда можете у меня ночевать, но только даю Вам одну комнату и прошу Вас, Шеридан, не оставляйте ее одну, а особенно в общем зале, где постояльцы обедают.
- Спасибо, но в чем дело? Можете Вы сказать, почему в этом городе такое к охотницам предубеждение? Может Вы их впервые видите, так ничего страшного в Мире нет, могу Вас заверить.
- Не знаю даже как сказать - трактирщик замялся - Не в первый раз я их встречаю, не в первый. - он замялся - Да не хотелось бы еще приключений с ними.
- Не беспокойся, скажи - Мира пришла ему на помощь - Шеридан должен знать, раз со мной судьбу связал, а я кое-что знаю об этом случае, сама же была назначена разбирать обстоятельства дела для доклада государю. Наконец я во дворце герцога воспитывалась, потому и людей лучше понимаю.
- А, так Вы значит дочка телохранительницы Гийома, слыхал, слыхал о Вас, хоть видеть и не приходилось - трактирщик явно отошел, приободрился и не держался столь скованно как поначалу - Проходите, устраивайтесь, потом в обеденный зал спускайтесь, там я и подойду к Вам, расскажу все. Шеридану и правда знать надо, если с Вашим родом судьбу связал.
Мы прошли в отведенные нам комнаты, мне с Миррин досталась комната на третьем этаже, выходящая окнами во двор, два раскрытые окна давали достаточно воздуха, а виноград, заплетающий стену закрывал комнату от солнца.
Скинули сапоги, куртки, Миррин бросила в угол два конских вьюка, которые она легко несла в одной руке - напоминание, что нам надо купить коней взамен погибших. Потом спустились вниз, в обеденный зал, где нас уже ждали Шарль с Бартом. На столе стоял кувшин с вином и большое блюдо жареной баранины с овощами.
Миррин принюхалась - Извини, я не могу это есть.
- Почему? - я был удивлен - Аппетитно пахнет.
- Шери, мы в поход идем и в опасные места, я потеряю нюх, если съем пряностей, а нам может это стоить жизни. Попрошу на кухне чего-нибудь, что для слуг готовят - мне вполне сойдет.
Оказалось однако, что вкусы охотниц здесь хорошо знали - не успели мы обдумать как найти для Миры подходящую еду как появился сам хозяин, а за ним шел слуга, который нес блюдо с едва обжаренным мясом и кувшин с вином.
- За мой счет! - торжественно объявил хозяин - Вам, уважаемая госпожа мясо как Охотницы готовят, а в кувшине лучшее вино - только для моих друзей!
Разлили вино, хозяин заведения сел с нами за стол. Первый тост подняли по обычаю за короля и за его силу и здоровье, а второй за Гийома, потом кто-то предложил выпить за Артемис, которая помогает всем воинам да и вообще королевским людям. Мира хватала мясо зубами, но не грызла, а аккуратно отрезала ножом возле самых губ, так, что мне даже смотреть страшно было. Она увидела мой взгляд, усмехнулась - Шери, Ярован, которые при дворе служат вежество знают и меня в детстве еще мать учила как надо есть при людях, чтобы зверем не называли, нет, не обрежусь, не бойся.
Я спросил - Вы говорили, что раньше уже встречались с Охотницами, да вот и стражник при воротах тоже вроде их видел, разве они так уж часто в городке бывают?
- Нет, не часто, но понятно мы их знаем, вот даже за стеной дом для них в лесу, чтобы было где переночевать - ответил хозяин трактира - Только то, что я рассказать хотел - это недавно было дело, так все помнят еще, потому и к Вам, милостивая госпожа отнеслись с подозрением, помнят, все помнят охотницу в ярости...
Он замолчал, потом продолжил - В моем трактире все и произошло, тогда мы и не прочь были, чтобы охотница в городе переночевала - все же они на королевской службе, как же отказать? Да и денежки у них всегда водятся и заказывают они себе все самое лучшее - заведению только благо от таких постояльцев, так и я думал когда-то.
Да - он продолжил с минутной заминкой - Да, раз одна из охотниц решила пожить у меня некоторое время - она ждала встречи с кем-то и потому прожила целую декаду. Всегда в чистой одежде, бодрая, подтянутая, снимала у меня комнату и всегда столовалась только у меня, нигде в другом месте. Заказывала все лучшее и платила королевскими талерами - одна радость от таких постояльцев. Да, раз заметил ее ночью на крыше, ну да урона мне нет, а если захотела она ночью по крышам погулять - ее дело.
Ну вот, сидит она раз в обеденном зале, вон в том углу - показал на угол, в котором веселилась пьяная компания - Забыл сказать, одевалась она не так, как Вы, милостивая госпожа, а как придворная дама, платье там, шарф, а на голове шляпка. Ну вот, сидит она и вино потягивает и вдруг завалились в трактир пьяные гуляки, так, ничего парни, только вот навеселе сильно, человек шесть, взяли вина, закуски и тоже за столом рядом расположились. Смотрят, дама вроде их не опасается, спокойно на них посматривает - А, значит не против - ну и давай клеиться к ней. Хотел я было сказать им кто это под женским платьем скрывается, да другие посетители меня отвлекли, жаль, может остались бы живы. Ну вот, даже не понял что произошло, но вдруг один из парней немного вольно попытался ее прижать к стенке и тут же отлетел к в угол, смачно так припечатавшись сполз кулем на пол. Остальные озверели - Дрянь, сука, ты Олонеля убила! Кажется они понимали с кем имеют дело, но винные пары застили им разум и один из них крикнул - Держите ее, я сейчас выдеру плеткой, чтобы знала зверюга как задираться! - Ну и огрел ее плеткой по лицу. Вот тут все и началось! Кажется до того она сдерживалась, а тут разошлась во всю мощь, Я увидел оторванную руку, пролетевшую через зал и почел за лучшее залезть под стойку. Рев зверюги и треск столов перемежались тяжким воем убиваемых. Когда все затихло ко мне под стойку протянулась окровавленная когтистая лапа и вытянула меня наружу. Я увидел окровавленную оскалившуюся охотницу во всей красе - платье висит лохмотьями, из-под него выпирают мускулистые руки, плечи, когти на руках и ногах выпущены, оскалилась как леопард. Я подумал - ну все, смерть моя пришла, сейчас загрызет! Но нет, глаза приняли осмысленное выражение и она прошипела сквозь зубы - Быстро к коменданту, доложи все как здесь произошло, ничего не скрывай, всю правду!
Ни жив ни мертв я побежал к коменданту, как только сказал, он ни слова не говоря сам со мной пошел к охотнице. Вошел в зал, глянул, понял все. - Простите, но у нас в городе нет суда старейшин Вашего рода, а пошлю в Гиннегау так долго ждать будет, придется Вас людским судом судить.
- Я согласна - ответила охотница - Иного я не ожидала вдали от Столицы, но я хотела бы, чтобы меня судил суд чести из четырех рыцарей, а Вы были бы председателем.
- Я согласен - ответил комендант - Только вот собрать четырех рыцарей займет время в наших краях, чтобы не было мести от семейств убитых в городских стенах, не могли бы Вы пожить две декады за стенами, а потом приходите, мы будем готовы.
Как договорились, так охотница вещи собрала и фьють, только ее и видели. Я даже спросил коменданта - А как ее словить, чтобы на суд привести?
- А и ловить не надо, сама придет, иначе ведь на весь ее род перейдет обвинение в трусости, так, что ей в первую очередь надо честь сохранить и на суд явиться.
Комендант помрачнел - Она одна стоит двух десятков лучших имперских воинов, только вот присудят ей смерть - скольких именитых горожан убила - да тут десяток тел точно!
Да, весь зал в крови, тут и там лежат обезображенные трупы - бог ты мой, что натворила одна охотница в несколько мгновений!
- Ну и чем же все закончилось? - спросил я когда все выпили еще по одной. Очень мне жалко было неизвестную мне охотницу, попавшую в неприятную историю вдали от родных мест и которая верно закончилась для нее самым худшим образом.
- А что тут говорить? Комендант прав был, как прошли означенные две декады, так охотница тут как тут, поутру у ворот и коменданта спрашивает, просили ее подождать и вскоре вышли судьи, все как договорились, четверо рыцарей и комендант и пошли к помосту за городской стеной, ну там, где турнир устраивают по праздникам и жонглеры выступают. Судьи поднялись на помост, перед ними посадили убийцу и начали опрашивать свидетелей, кто выжил в том деле, а выживших немного было - я сам и еще три мужика, которые бежать кинулись и не пытались помогать затеявшим драку с охотницей. Вокруг городской народ расположился, и посмотреть и свое отношение высказать. Город у нас хоть и не пограничный, но каждый пятый в королевских войсках служил или брат, сват служили, так, что все знают каковы охотницы в деле, так многие кричали, чтобы помиловать и на границу отправить - пусть кровью вину искупает. Может так бы и вышло, да и гуляк, которые первые к ней приставать стали народ недолюбливал, только вот троих сыновей набольших она порвала, когда они сдуру решили разнимать ее с той компанией. Вот это охотнице даром не прошло и присудили ее к казни, да как я понял и сама она к этому готова была.
Судьи попытались ей последний шанс дать, только не пошла она на это, бесчестьем посчитала:
Спрашивают - Хочет она, чтобы ее в Столицу отправили, чтобы судить ее в присутствии старейшин, или принимает она решение четырех рыцарей?
Отвечает - Я сама предложила отдаться на суд четырех рыцарей и потому принимаю решение суда, да и согласна - много я здесь народу положила и потому помилование посчитаю бесчестьем - вроде как считают меня неспособной принять заслуженное наказание, потому давайте быстрее приступим и выполним все по закону, а голову мою пусть отправят в столицу и опишут все как было - в любом случае придется доложить государю. - потом замолчала, потупилась - Можно мне о личной просьбе просить?
Все были удивлены - что она попросит? Может вещи какие переправить в столицу, или может наказать кого из обидчиков - в мою сторону повернулись - мол у меня в заведении произошло, я может и виноват тоже?
Комендант кажется один понял, потемнел лицом и глухо сказал - Говори свою просьбу.
- Прошу, если не откажете Вас казнь совершить самолично, Вы на последней войне героем себя проявили, хочу от героя смерть принять.
- Что же - видно было как ему тяжело говорить - На войне под моим началом Ваш отряд был, так, что понимаю, сделаю все как положено - потом в сторону стражников - Несите мой меч!
Сама она взошла на эшафот, поблагодарила коменданта за оказанную честь, потом судей за честный суд, потом весь народ поблагодарила и прощения испросила за то, что стольких горожан в драке убила. Потом пропела песнь своего рода, где перечислялись все славные предки начиная с прародителя жившего чуть ли не три сотни лет назад, вознесла молитву Артемис, поблагодарив ее за славную смерть от руки героя и сама положила голову на плаху.
Потом все сделали как обещано - голову в мешке с солью в столицу отправили, туда же отправились двое почтенных горожан с объяснениями обстоятельств дела. Ну вот и все.
Я остался подавленный страшным концом истории, хотя понятно, смерть десятка горожан не смогли бы ей простить. Потом подумал - а с чего она по мордам не надавала гулякам? Силу Миррин я уже испытал и понимал, что раздробленными носами, да парой свернутых челюстей все бы и обошлось, не было бы ни десятка трупов, ни ее казни.
- Мира, а что для Вас приставания мужчин такое оскорбление, что его можно смыть только кровью всей компании - спросил я моего друга не понимая с чего началось-то.
- А, так ты тоже не понимаешь? Дело просто - у нас и у людей понятия разные. Мы можем с людьми рядом жить, нормально одно дело делать, но если доходит до основополагающих понятий, то выходит то, что ты только что слышал.
- Не удивляйтесь - сказала Мира всем присутствующим - Я воспитывалась при дворе Гийома и потому научилась от людей их поведению, я не совсем Ярован по понятиям и в той ситуации скорее всего решила бы дело миром, ну или самый активный фингал бы заработал, а потом бы я с ними бочонок вина распила. Вот те Ярован, которые росли у нас получили понимание о людях только при обучении и знают неплохо структуру власти в королевстве, систему управления, законы, но вообще не понимают как общаться с людьми положим вч трактире. Что для человека норма, а что запретно.
- Шеридан, вот представь, ты с дамой в трактире сидишь и вот он - показала на Шарля - интерес к ней проявлять стал, что ты сделаешь?
Я глянул на Шарля - Ну скажу, чтобы отвалил, а то и кулаком, если руки распускать будет.
- Шарль - она спросила - Ну а ты как ответишь?
= Чего ты вообще хочешь? - Шарль был явно недоволен, чего друзей ссоришь?
- Ладно, ладно, остынь - сказала Мира примиряющее - Ну пусть не Шеридан, а незнакомец какой, так как?
- Да вроде и так понятно - Шарль не понимал что от него хотят - Ну кулаком, или если уж обида большая, то и на дуэль вызвать можно, до первой крови.
- Не понимаю я - не унималась Мира - ну так у обоих шпаги, кинжалы, воткнуть в живот за первое грубое слово и дело с концом.
Тут мы оба взорвались - Замолкни, гадости говоришь, зверство это и людей недостойно.
- А вот мы и есть звери! Смотри! - Мира встала с грацией хищной кошки и оказалась передо мной - Смотри, удар кулаком! Сиди тихо!
Я не понял, но сидел на месте - я ей верю, плохого не сделает. Мира картинно размахнулась, чтобы влепить мне оплеуху.... И рука с двухдюймовыми когтями остановилась возле моего горла!
Мира села обратно - Видели, оплеуха и через мгновение у противника вырвано горло! Потому у нас, Ярован любой бой с незнакомцем - бой насмерть! Это у нас с младенческих лет воспитывают - хоть малое подозрение на агрессию и бей насмерть или тебя убьют. Бой без когтей возможен только с близким другом, которому всецело веришь, что он когти не выпустит. Если незнакомец - убивай! У гуляк как только ни начали драку не было ни одного шанса - закончила Мира устало - Они же не знают правила, а любой быстрый удар - вызов на бой.
- Мира, так что, у Вас невозможно дурное слово сказать - сразу труп? - я был удивлен, это как же - не толкни никого, не выругайся, ну звери!
- Нет, почему же, есть правила, просто гуляки их не знали, кстати за нарушение правил Олонеля и об стенку приложили, разве ты не понял?
- Как, разве не за приставание?
Мира рассмеялась - Нет, конечно нет! Приставания? Да Мерона долго без мужчины была, предложи они любовь - она бы с удовольствием со всеми занялась, правда боюсь после ночи любви они бы несколько пострадали, ну да ты знаешь, о чем я - Мира провела рукой по плечам, которые пострадали после нашей первой ночевки. Проблема в другом - Олонель по ее пониманию по всем правилам предложил бой мира, а потом правила те нарушил.
Я был прямо ошарашен - какие еще правила?
- Правила просты - разъяснила мне Мира - С детских лет мы знаем как ссору без ущерба для чести и без трупов закончить - надо сделать невозможным внезапный удар когтями, для этого два противника становятся друг против друга, переплетаются пальцами рук и толкают друг друга. Тот, кто упал или уперся спиной в стену считается проигравшим - вот и все, очень просто.
- Ну и что Олонель? - я все еще не понимал ее мысли.
- А Олонель подошел к ней и попытался скинуть со скамьи на сено которое позади лежало и случайно схватил ее за руки как положено - Мира остановилась, продолжила - Я ведь дело это разбирала, чтобы докладную государю составить, я знаю все обстоятельства. - потом продолжила - Олонель стоял, а Мерона сидела, следовательно они были не в равном положении для боя мира, а это у наших считается за низость - вот потому Мерона и кинула его об стенку - делай мол по правилам.
Сейчас я все понял, но был шокирован - всего только некоторая разница в обычаях и непонимание и десяток трупов за несколько мгновений.
Тут я вспомнил о том, что мне предстоит прожить немного в квартале Ярован в столице и встречи с Охотницами более чем вероятны - А как быть, если положим я ненароком оскорбил одну из Ваших а она как ты говоришь "бой мира" предложила, а я не хочу?
- Шери, подумываешь, как у меня в гостях жить будешь? - Мира хитро улыбнулась - Да ничего сложного нет, оба становятся в ту позу как я сказала, но ты не жмешь, и ну и противник твой тоже не жмет, ждет, когда ты будешь готов, потом ты очень, очень медленно приближаешься не разрывая рук, только помни - в глаза не смотреть, только вбок и еще ни в коем случае не приближать рот к горлу - ну сам понимаешь, потом ты ее кусаешь за ухо, она - тебя. Собственно это все, чтобы признать другом, но можно еще и обняться, а можно и любовью позаниматься - это уважением, ты признал ее равной.
Мне все это было дико слышать - одно неверное движение - и ты труп! - Мира, а она не откажется стать другом?
- Ты в своем уме? - Мира даже оскалилась, потом немного успокоилась - Отказаться от предложение дружбы перед "боем мира" - это низость, которой нет названия! Ни одна из наших на это не пойдет! После такого - только со скалы головой вниз!
= Да, сложные у Вас обычаи, а ты ничего мне не показала, а еще в гости зовешь!
- Шери, до гостей еще далеко, нам, помнишь, надо еще в Неизвестные земли сходить, так что подойдет время - всему научу что юный Ярован знать должен - Мира рассмеялась - Станешь воином Ярован, вместе со мной будешь в строю шагать!
Мы уже долго говорили и свечерело совершенно, вдруг откуда-то сверху раздалсчя свист. Все встрепенулись - что это? Начались разговоры про чешуйчатого гада, который летает в ночи и ворует кур, а то и небольшую собаку прихватить может. Одна только Мира оставалась безразличной. Сказала мне - Шери, у нас окна открыты, как-бы правда не забрался кто да не изорвал вьюки в поисках сушеного мяса? Иди в комнату, а я еще здесь посижу, с Шарлем и Бартом вина выпью и к тебе приду. Разрешаешь?
- Мира, да что за вопрос? - я даже обиделся - Пей с кем хочешь, я же пожалуй и правда лягу - устал сегодня, даже есть больше не хочется.
- Ложись, ложись, отдыхай, ты еще не вполне поправился - Мира меня поцеловала - а я тебе мяса принесу и кувшин вина, может потом есть захочется.
Все со мной распрощались, пожелали доброй ночи и я пошел к себе, а Мира осталась со всей компанией.
В комнате было пусто, открытое окно давало прохладу, да и я раздевшись почувствовал себя лучше и с удовольствием завалился на кровать - какая все же радось развалиться на кровати, зная, что назавтра никуда не идти и может послезавтра тоже!
Только я попытался задремать, как за окном послышался звук как будто кто-то скребет когтями. У меня сразу возникла мысль про чешуйчатого летуна. Конечно, для человека он не опасен, но мало радости, если залезет сдуру в комнату. Я обнажил шпагу и пошел к окну, чтобы прогнать дурную тварь.
В неверном ночном свете на стене за окном и правда обрисовалась темная тень, размером много более, чем я предполагал - Да что же это, правда, детеныш дракона? Я неуверенно ткнул шпагой в сторону существа, которое резким движением отпрыгнуло от острия и голос Фелы показал мне кто это был на самом деле - Шеридан, позволишь войти?
Ну вот, пришла. Ощущение надвигающейся беды стало буквально явственным, но что делать - придется впустить незваного гостя, который сам в беде и с собой беды приносит.
- Гости ходят через дверь, а не в окно как ночные тати! Наконец окно открыто, кто мешает зайти? - я был сильно зол. Вот же принесла нелегкая!
- Шери, ты ничего не понимаешь! Пригласи - попросила Фела - Мы с Мирой расстались не лучшим образом и как велит кодекс Делайны должны выяснить кто прав в поединке, который произойдет как только мы увидим друг друга, потому я и не могла пройти через дверь, а зайти незваной в комнату соперника с которым предполагаешь сойтись в поединке назавтра - могут подумать, что я хочу навести порчу на Миру или оружие повредить.
Я был обескуражен - что делать? Опять бой!
- Фела, ну и зачем тогда ты здесь - чтобы обсудить условия?
- У нас не принято обсуждать особые условия, все по кодексу Делайны, ничего иного. Просто Шери, у меня была слабая надежда, что Мира не забудет обещание дать красивую смерть и не откажет мне. Кстати я была права - Мира согласна.
- Так ты с ней поговорила? - я судорожно пытался понять - когда они встретились?
- Можно сказать и так. Шери, ты слышал визг Ночного летуна? - я кивнул - Так это была я. Мира послала тебя в комнату - значит она согласна поговорить. Если была бы не согласна - в комнате не было бы никого или была она сама.
Что-то стало проясняться - Так позвать Миру?
- Ну да, только не называй моего имени, скажи тихо - ночной гость.
- Это почему? - я был удивлен.
- Потому что видеться перед поединком грубое нарушение кодекса и еще потому, что я даю ей шанс отказаться.
А, ну, теперь понятно, что она хочет, может дело и без трупов закончиться.
Я сбежал по лестнице в зал. Там Мира увлеченно что-то обсуждала с Шарлем, поглядывая на дверь - ждет значит.
Я медленно подошел к столу - Мира, в комнате никого нет, окна я закрыл, а без тебя мне скучно, пойдем спать.
Народ захихикал, закрывая рот рукой, представив как я истомился в ожидании любовных утех. Я еще добавил подозрений, когда прихватил кувшин вина, а Мира - кусок мяса и краюху хлеба. Да уж, веселенькая ночка нас ждет с двумя хищницами. Им бы таких утех.
Не глядя на усмехающихся товарищей мы пошли наверх. После первого поворота лестницы я тихо сказал - У нас ночной гость.
- Я знаю - был короткий ответ.
Зашли в комнату, Фела безучастно сидела на кровати, не глядя в нашу сторону. Мира положила принесенную снедь на стол, подошла к ней, села рядом и порывисто обняла. Минуту они сидели обнявшись не говоря ни слова.
- А как же кодекс? - первой спросила Фела - Мы должны изложить наши претензии и только тогда решить - возможен мир или нет?
- А никак! - ответила Мира, обняв ее покрепче - Я уже столько нарушений сделала, что нарушение какого-то древнего кодекса ровным счетом ничего не добавляет! Будем считать, что просто ничего между нами не было.
- Как? - Фела все не решалась нарушить какие-то неведомые правила.
- А так! Кто видел? Ты и я! Я забыла, а ты значит знаешь. Как по кодексу? Если один утверждает что-то, а другой утверждает обратное, то они должны либо сговориться кто прав, либо драться в на оружии и точка зрения победителя будет верной. Забыла?
Фела подумала немного - Демоны с тобой! Ты заразилась обманом и хитростями живя с людьми. Я согласна, все равно жить осталось немного, но я хотела бы, чтобы обещание было выполнено завтра в полдень.
Фела передохнула, затем спросила - Раз мы помирились, то хоть расскажи что случилось без меня, а то увидев с Вами Шери я уж чуть руки на себя не наложила, поняв, что оставила умирать на берегу живого человека, который выжил и сейчас ходит как ни в чем не бывало. Так значит его раны были не смертельны и я виновата кругом бросив раненого товарища?
- Знаешь, рассказывать мне совсем не хочется - нехотя ответила Мира - То, что вышло это преступление многократно хуже всех возможных нарушений кодекса Делайны да и других кодексов нашего рода. В общем раны были смертельны и когда я вернулась его душа уже была на пути в мир теней. Я использовала некромантию, иначе говоря отнятие жизненной силы от живых... и вот Шери жив, а долина, где мы ночевали вся омертвлена, погибли все растения и звери, даже облака упали на землю снегом. Вот такая цена была заплачена за его жизнь.
- Да это... - Фела потрясенно замолкла - За это Артемис Вас обоих уничтожит! Это древняя, проклятая от века некромантия!
- Ты правильно назвала, но почему-то Артемис не торопиться нас уничтожать, однако нельзя быть ни в чем уверенным, имея дело с богами. Может она завтра вспомнит о нас и мы умрем в страшных мучениях, а может уйдем в монастырь замаливать грехи. Кто знает? Так что давай я отдам долги, в том числе и выполню обещание, чтобы наша дорога в мир теней была легка, когда придет срок - закончила Мира.
Фела потрясенно молчала, потом вроде ей пришла какая-то мысль - Мира, а давай устроим так, чтобы мы обе погибли в бою? Тогда ты избежишь наказания Артемис, а я получу просимое, Шеридан же принесет наши головы в Столицу и скажет все о поединке и нашей славной смерти.
- Фела, ты настоящая подруга! - Мира поцеловала ее - Я об этом даже не задумывалась, а это ведь много решает. Мне самой тяжело жить в ожидании кары Артемис.
Теперь уж я был в шоке - помешались они все на "славной смерти", теперь не только для себя хочет, но и мою Миру совратила. Надо бы пресечь эти мысли.
- Мира, а как же приказ Гийома? Я ведь без тебя его не выполню. Давай лучше Фелу с собой возьмем - в походе возможностей сложить голову будет более чем достаточно.
Мира вроде даже опечалилась - Прости, правда ведь я обещалась с тобой идти, значит мне не светит славная смерть в бою. Фела, а может правда принять предложение Шери, а бой мы устроим после похода?
- Знаешь, я бы и с охотой с Вами в поход сходила, там можно стяжать славу в веках и обрести богатство - в голосе Фелы явно чувствовалось сожаление - Но не могу - я стремительно старею, Артемис дала мне только несколько дней побыть в силе зрелости, а если я пойду с Вами, Артемис посчитает это обманом и нежеланием "славной смерти" и превратит меня в согнувшуюся старуху не пригодную ни к чему стоящему. Нет, я должна закончить свои дни сейчас, ни днем больше.
- Мира, я все больше замечаю, что живя с людьми ты заразилась от них их обычаями и стала чрезмерно рассудительной. Ну подумай, какая из Ярован отказалась бы от предложенного мной решения и славной смерти, а ты сразу стала искать обходные пути прямо как человек.
Мира вначале оскалилась, потом пересилила себя и тихо сказала - Подруга, ты считаешь, что я струсила?
Кажется это было страшное оскорбление, потому что обе зарычали друг на друга не разрывая объятий, что выглядело несколько комично. Потом Фела ответила - Я таких слов не говорила, это ты сказала, но раз уж сказано - да, я это имела ввиду. Ты как человек предпочитаешь длить и длить дни жизни живя под проклятием Артемис и ожидая каждый день кары богов вместо того, чтобы получить славную смерть в бою со мной. Это не наш обычай и ты это понимаешь. Это обычай людей и ты стала уже как человек, проживя с ними рядом много лет. У нас уже все это говорят и некоторые хвалят тебя, а другие презирают.
Что-то мне не понравилось течение разговора, который явно вел к ссоре.
- Перестаньте! Нашли время выяснять кто прав, кто виноват? Обсудите лучше что делать дальше? - я хотел как-то отвлечь их от назревающей ссоры. Только вот ничего не вышло, Фела ответила резко - Шери, прости мы обсуждаем важные вещи, более того, для меня очень важно, чтобы завтра меня отправил в мир теней герой, которого я уважаю и считаю выше себя. Если я потеряю уважение к Мире, то я откажусь от своей просьбы и помру в канаве, что лучше смерти от бесчестной Ярован.
Последняя фраза явно была лишней, поскольку они зарычали, оскалились, зубы лязгнули друг об друга, а из-под когтей которыми они держали за плечи показалась кровь.
Все, хватит! - надо было это кончать - Вы что, звери, раз даже спорить без драки не можете? Обещайте, что никакой драки, а так спорьте хоть всю ночь.
Обе повернулись ко мне и нехотя дали обещание говорить без оскорблений и драки, потом Фела нехотя сказала - Мира, я знаю твои геройские подвиги в последней войне и потому не могу усомниться в твоей храбрости, прошу просто рассеять мои сомнения - я ведь и правда не понимаю многих твоих действий, которые впору двуличному, трусливому человеку, а не доблестной Ярован, которая славу ставит выше всего остального.
Это значит я - двуличный, трусливый человек? Впору теперь мне возмутиться, но я сдержался - хватит уже ссор, так до утра будем выяснять отношения, ничего не решив. Да, я ничего не сказал, только вот Мира ответила за меня.
- Фела, ты не задумывалась - сколько нас? В Силанде только по милости короля живем, тысяч двадцать, не больше и это самый большой анклав, в горах Ашнура вроде живет малая община Ярован, может тысяча, потому только живет, что окрестным жителям те горы не нужны, на южных островах немного наших, ну и еще где по миру, в местах, которые людям не нужны, где нам по милости позволяют жить, пока земля кому-то не приглянулась. Жалкая горсть Ярован, живущая милостью окрестных жителей - наследники великого народа, владевшего этим миром в стародавние времена.
Фела зарычала. - Ну что, и осталось только рычать, особенно на меня, это ведь безопасно. Вот попробуй порычать на людей на городской площади? Боишься! Или видно знаешь ты историю Мероны, которая была здесь казнена? Подумай, а почему мы так трепетно относимся к тому, чтобы явиться добровольно на суд, принять наказание, которое нам назначили жалкие людишки? Почему не отказаться гордо от их неправого суда?
- Это требует честь, как же иначе? - удивленно сказала Фела.
- Честь, ты говоришь? Нет, не честь, а наши старейшины! Они жутко бояться, что в очередной раз после драки вроде той, что устроила Мерона с десятком людских трупов, королю надоест и он прогонит наш народ вон из Силанда. И куда нам будет податься?
- Нас, прогонит? - удивилась Фела - Да мы ведь главная сила королевства, ни одна война не обходиться без нас, а кто короля охраняет? Да захоти мы - захватим Силанд с его жалкими людскими полками! Они против нас ничто.
- Не, сила сейчас - маги, это мы против них ничто. Понятно, что наступая под защитой магов Силанда мы многое можем, но попробуй воевать против магов, когда своих магов нет. Это будет избиение всех наших войск при минимуме потерь врага, так-то вот. Так, что живем мы только милостью короля и старейшины знают это прекрасно.
- А вот ты думала - продолжила Мира - почему в каждой войне участвуют только небольшие отряды Ярован, а командующий, да и средние командиры - всегда из людей?
- Да тут и думать нечего! - Фела опять зарычала - Жалкие, трусливые людишки самую опасную часть оставляют нам, сами же ограничиваясь командованием из безопасного места!
- Нет, опять неправда - Мира кажется и действительно думала как человек - При короле Халибарде одну из Ярован поставили командовать полком в котором были и наши и люди и что вышло? Командир кинулся в гущу битвы, покрыв себя славой и обретя славную смерть. Да, так, только вот битву ту мы проиграли, поскольку после гибели командира наши войска смешались в кучу и были быстро уничтожены противником. Теперь ни один король не рискует назначать наших командовать хоть сколько-нибудь большим отрядом.
- Помнишь, я рассказывала тебе о древней битве, там, на горе, где мы с Шери призраков вызывали - Фела кивнула - Ну так я скрыла кое-что от тебя, что мы от Артемис узнали - В той битве враги наголову разбили Ярован и только помощь людей, которые обошли врага с фланга позволила выиграть битву и спасти наш народ от уничтожения.
Горько это слышать! - Фела совсем сникла - Я не могу жить дальше зная о том, что ты рассказала мне только что, ты хочешь, чтобы я покончила с собой?
- Нет, покончить с собой когда искать выход неохота - это тоже наш, Ярован, обычай. Бери пример с людей - каждый должен делать свое дело как можно лучше, поменьше обращая внимание на честь и личную славу. Я сама именно так и поступаю, считая, что раз люди добились таких успехов, то их образ жизни более верный, чем наш и мы должны действовать так же, если хотим, чтобы наш народ сохранился в веках.
- Мира, пожалуй я тебя поняла и смогу даже уважать, но сама я так не смогу, я - Ярован и должна жить как предками заповедовано. Пусть уж потомки меняют обычаи, но мне и видеть и думать об этом противно. Давай сделаем все завтра как договорились, ты дашь мне легкую славную смерть? Я поняла тебя и прониклась уважением, для меня будет радостью умереть от твоей руки, но жить как ты я бы не могла.
Мира согласилась - Фела, хорошо, завтра так завтра. Давай сейчас поедим, выпьем, а потом и обсудим как завтра лучше устроить. Как, подруга - "они грызли один кусок и мочились в один горшок"?
Мира с Фелой и правда вгрызлись в один кусок мяса, видно это имело какое-то ритуальное значение. После тщательно вылизали друг друга. Когда все съели, запили вином, я тоже выпил с ними и мы все залезли на кровать. - Фела, давай обсудим бой. - предложила Мира.
- Хорошо, давай обсудим - Фела согласилась - Только Шеридан будет знать всю правду, но он ведь ничего не скажет, правда? - я согласился - Пригласим свидетелями Шарля и Барта, как это называется у людей - секунданты? Объявим причину поединка. - тут Фела замялась, но ей пришла на помощь Мира
- Только не надо кодекс Делайны, люди в нем ничего не смыслят, скажем лучше, что ты положила глаз на Шери, а я мол ответила пощечиной.
- А что, это разве причина? - удивленно спросила Фела - Шери мы могли бы разделить между собой, если бы нам пришла такая охота, а пощечина в походе, да между товарищами искупается другой пощечиной или "поединком мира".
- Ничего ты не понимаешь в людях, доверься мне, для них это самая что ни на есть причина, я уж знаю.
- Ладно, ты предложила - ты и говори, а у меня на такую глупость язык не повернется. Может лучше скажем, что мы поспорили куда ехать - вперед или назад, к Шери и раз не смогли договориться за десять минут и обе усомнились в благоразумии друг друга, то должны драться до смерти, чтобы искупить позор.
- Фела, а вот теперь для людей это дурость - ну поспорили куда ехать, ну и что? Причин для боя по их меркам никаких. Начнут мирить нас, ты этого хочешь?
- Ладно, твоя взяла! - Фела уступила - Сама с людьми живешь, как человек стала мыслить, я тебя и не понимаю часто. Теперь давай о оружии договоримся - драться голыми тем оружием, что нам природа дала более почетным считается, не находишь?
- Если бы мы были со своими и свидетелями были бы Ярован, то я была бы согласна - не согласилась Мира - Только вот смотреть за боем будут люди и для них драка на когтях - только зверям подходит, потому драться мы будем на шпагах и кинжалах. Наконец мне в поход с Шери, а после драки на когтях придется мне отлеживаться декаду, даже при всем целительном искусстве Шери, тоже не годиться.
- Ладно, шпаги, так шпаги - Фела кажется поняла, что людей Мира понимает получше. Тогда обсудим последовательность - здесь все должно быть обговорено и без всяких случайностей, чтобы сделать красиво и отправить меня в мир теней без лишних мучений.
- Хорошо, тогда так: вначале прыжок барса с поперечным ударом, потом укол цапли, ты по положению шпаги будешь видеть куда я намереваюсь ударить и легко парируешь, но выглядеть будет как настоящий бой, потом обратный укол, ну ты знаешь, когда я колю вверх, а ты - вниз, всего ударов двадцать, потом я подниму шпагу, значит готовься к последнему удару, ну и дальше "прыжок героя", тебя ведь учили? Я сделаю все аккуратно, ты уйдешь в мир теней с легкой душой.
- Меня многому учили - ответила Фела - И прыжок героя и взмах смерти. Я этим владею в совершенстве.
- Ты, ты - Мира вдруг возбудилась - Забыла обычай! - и толкнула ее так, что та упала навзничь.
- Что, испугалась? - злорадно спросила Фела поднимаясь - Вот людские привычки боком тебе выходят. - потом уже спокойнее - Знаю я обычай, не боись, а за то, что толкнула ответишь тоже по обычаю как только мы закончим разговор и добавила с сарказмом - Подруга!
Да все уже, закончили - Мира тоже разозлилась - О чем еще говорить - обычай я знаю, а доклад старейшинам будет подписан Шарлем, Бартом и Шери, ну и городской голова заверит. После же, после похода живы будем - сами к старейшинам придем и все расскажем и на вопросы ответим. Ну давай, вставай, а то очень тебя носиком повозить по земле охота, едва сдерживаюсь.
- Я тоже в нетерпении - ответила Фела - Давай условимся - мебель не ломать, не кусаться, кто на кровати окажется - тот проиграл. - потом мне - А ты, Шери с кровати встань, да отойди, зашибем ненароком.
Обе встали друг против друга, схватились и начали толкаться и пытаться свернуть друг друга на сторону. Обе тяжело сопели, но силы были почти равны, потом вдруг Фела ударила Миру коленом в бедро, та повернулась и оказалась на кровати, а на ней Фела сидит - Что, проиграла? - и сжимает ей бока коленями, а какая сила ног охотниц я уже видел.
- Что делать, ты победила, только вот подарочек получи! - и со всей силы заехала Феле по лицу.
- Ты, ты - Фела тоже замахнулась, но остановила удар - Жаль, что я не могу ответить, но и правда по тому как мы выдумали причину поединка синяк должен быть только у меня.
Фела наклонилась, почти легла на Миру и укусила ее за ухо. Та ответила. Потом они перекатились так, что Мира оказалась сверху в той же позе и снова тихонько укусили друг друга, потом поцеловались и встали.
- Ну все, между нами мир. До завтра, в полдень у ворот, утром пришлю вызов. - Фела замолкла как бы собираясь с духом - Мира, в столице у меня в доме растет племянница, всего четырнадцать лет, круглая сирота, так у меня личная просьба, не откажи. Возьми ее на воспитание и будь ей вместо матери. Можешь всю правду ей рассказать, а не то, что скажешь старейшинам, она достаточно взрослая, чтобы понять и держать в тайне. Выполнишь?
Мира пожала ей руку - Все сделаю, научу всему, что знаю сама, она будет расти вместе с моей младшей сестрой и никаких различий меж ними не будет. - подумала немного - Если ты не против, я введу ее в род, она будет мне как сестра со всеми правами наследования.
- Не зря я именно тебя просила! - Фела прижалась к ней - Раз вводишь ее в род, то возьми себе мой наследственный дом и все что там есть - у меня нет наследников.
- Ну все, последний раз обнимемся, завтра будет не до нежностей, я верю, что ты сделаешь должное без жалости и глупого сострадания. Я так хочу! - и Фела выскользнула в окно быстрой тенью, а мы остались вдвоем с Мирой.
- Мира, у нас завтра трудный день, а сейчас уже за полночь, давай спать?
Мира согласно кивнула и мы залезли в кровать, обнялись и уснули как супруги. В полудреме уже я спросил Миру - Что-то мне не понравились разговоры Фелы, не хочет ли она прихватить и подругу в мир теней, чтобы ей не было там одиноко?
Вначале Мира ответила - Ты что, есть негласный обычай не причинять вреда тем, кто оказывает подобную услугу, так что не бери в голову, так, слова, наконец и племянницу моим заботам поручила. Потом подумала немного - Шери, может ты и прав, кто знает что у нее на уме, может она и сама не понимает чего хочет, я буду осторожна, я хочу быть с тобой, а не с ней в туманных пределах. Ладно, спи. - и сама заснула.
Проснулся я рано утром, солнце еще не встало - видно слишком много мыслей было, чтобы я смог спокойно спать. Рядом посапывала Мира, тихо мурлыкая во сне как огромная кошка. Утром многое мне стало ясным, я почти уверился, что Фела что-то замышляет и мысли приняли другое направление - как помочь моему другу? Я вспомнил пояснения матери о энергетических каналах человека и важности выравнивания течения сил для максимального сосредоточения ясности взора и быстроты мускулов. Вроде сейчас Мира спит, как раз самое время заняться ее подготовкой к бою. У меня маловато силы, но у Миры ее накопилось с лихвой, а зачем ей магическая сила? Ей другие силы нужны будут. Поэтому я с легким сердцем позаимствовал порядочно силы у моего друга, на что она ответила тихим ворчанием - видно при выемке силы плохой сон приснился. Когда она успокоилась и аура заискрилась синим цветом спокойного сознания, я занялся исправлением каналов. Ну первое - у нее утекало силы больше, чем притекало и потому уровень был понижен. Я вовсе перекрыл выходной канал - пусть набирается, сейчас все будет нужно, а вечером я поправлю так, как положено. Потом добавил чуть в тот канал, который отвечает за быстрые подсознательные действия. Подумав добавил еще - в бою все идет на подсознании, лишней силы не будет, вот на сознание добавил и правда немного - некогда в бою думать, все что осталось все влил во все мышцы, обработав каждую. Видно последнее переполнило какие-то вместилища, поскольку часть силы вылилась наружу и Мира проснулась.
- Шери, я не понимаю что со мной - каждая клеточка насыщена силой, я ощущаю мир так ясно как никогда - это не ты случаем постарался?
Пришлось признать что это я, да еще когда она спала.
- Шери, кодексом строго запрещено принимать перед боем какие-либо средства, которые могут дать преимущества.
- Ну, так я и не давал тебе алхимические средства, а насчет того, что сделал - могу так каждое утро делать раз тебе приятно - была бы сила. Наконец я просто тебя в норму привел, ты ведь чувствуешь себя как в детстве, правда?
Мира вроде кивнула, но все не могла согласиться, потому я привел последний аргумент - Наконец это и не поединок, а ты выполняешь просьбу подруги, потому надо сделать все в лучшем виде, она же сама об этом просила. - тут уж Мира не смогла ничего ответить и согласно кивнула, а потом поблагодарила, поцеловав.
Мы оделись, спустились во двор, где Мира окатила меня водой из ведра, а я ее. Походили по двору обсыхая. Солнце уже заметно поднялось, но дул ветерок и по небу ползли тонкие облака, поэтому не было резких теней - самое лучшее для боя.
Мы пошли в зал, позавтракать и, как мы ожидали, получить от Фелы официальный вызов. В зале уже сидели Шарль и Барт, завтракая горячей кашей и запивая ее вином. Шарль подвинул нам кувшин, но мы оба отказались - какое там вино, если через пару часов поединок! Он несколько удивился, но потом он удивился еще больше, когда Мира принесла горячей воды запивать кашу - Да Вы что, все люди с утра горячее вино пьют, от воды всякие болезни и немощь в теле, разве Вы не знаете?
Пришлось Мире соврать про давний обет не пить вина именно в этот день, а я сказал - мол за компанию.
Пока мы завтракали в зал вошел стражник из тех, что в воротах стоит, спросил где тут Миррин и передал ей красивый свиток перевязанный красной лентой с привязанной к ней дощечкой со стилизованным изображением льва, взбирающегося на стена крепости.
Все присутствующие повернулись к нам. Мира ответила на незаданный вопрос, который читался на всех лицах - Официальное письмо от Ярован клана Ширрака. Думаю вызов на поединок.
Мира сломала печать и развернув свиток прочитала - Фелория из клана Ширака ждет у городских ворот и покорнейше просит овеянную боевой славой Миррин из клана Ферридан прибыть к полудню для обсуждения вопросов, которые касаются чести нас обоих. С собой прошу иметь шпагу и кинжал и двух - трех свидетелей из числа достойных жителей, поскольку я сама свидетелей не имею.
Все присутствующие затихли. Шарль понял все о чем его попросят, только и спросил Миррин - Это именно то дело чести, о котором Вы говорили нам раньше?
- Да, это именно то. Ярован в этих местах не так много, чтобы нашелся еще кто-то желающий свести со мной счеты.
- Миррин, и я и Барт понятно не откажемся быть свидетелями, можно наверно и еще кого-то подыскать, но один только вопрос - не согласитесь ли Вы помириться с Вашим противником? Что было причиной вызова?
- Причина проста - Миррин говорила четко, как заученное - Мы путешествовали вместе с Фелорией и она проявила интерес к Шеридану. Я не стерпела такой наглости и в завязавшейся ссоре дала ей пощечину. Дальше понятно.
- Да, причина понятна и явно примирение невозможно, однако раз поединок будет проходить по всем правилам, я вынужден буду предложить примирение Вам обоим перед боем, а Вы можете отказаться, это Ваше право. Ладно, до полудня еще времени много, продолжим завтрак, а потом к коменданту сходим - надо его известить о поединке - так положено по правилам - заключил Шарль и мне сказал - Шеридан, ты понятно будешь представлять интересы Миррин, так вместе сходим к коменданту, а потом пойди в ратушу да пригласи одного - двух именитых горожан - нужно, чтобы свидетели достойные были кроме военных и чтобы потом никто не сказал, что не по правилам поединок был.
Позавтракав по быстрому - кусок в рот не лез, мы с Мирой пошли наверх. Как зашли, я было начал что-то про то, чтобы шпагу наточить, да кинжалы проверить, хочет - пусть мой возьмет, он подлиннее, только Мира резко оборвала - Шери, про оружие я не хуже тебя знаю, твое дело с городскими властями переговорить, вот и иди, а мне не мешай! - как до дела дошло так сразу вся напускная мягкость моего друга пропала, но такая она мне еще больше нравиться. Мира сама поняла, что перегнула и предложила, чтобы ситуацию сгладить - Шери, ты к городским властям идешь, так и выглядеть надо соответственно. Возьми мою золотую цепочку с алмазом и шляпу, а то твоя сильно поношена. Плащ мой тоже поновее - его бери, а свой оставь.
Ну что тут делать? Пришлось принять с благодарностью, и правда ее вещи получше выглядят чем мои, а про цепь я и не знал даже до того, у меня такой нет.
Мы с Шарлем шли по улице, он пытался меня разговорить, рассказывая столичные сплетни, шутил, а я шел угрюмый, отвечая односложно и не поддерживая разговор. Из ночных разговоров с Фелой я понимал, что она хочет, но нет-нет и закрадывались всякие нехорошие мысли, которые я гнал прочь. Все же на моих глазах моя Мира будет драться с противником, который не уступает ей ни в чем и я думал что и как, мысли вертелись вокруг поединка и я не мог быть спокоен.
Наконец Шарлю это надоело - Слушай, Шеридан! Я сам пару раз дрался на дуэлях, а секундантом был без счета, так вот - идешь на поединок весело, с уверенностью в успехе, смеешься шуткам товарищей и посматриваешь на красивых женщин - и ничего с тобой не сделается. Если же ни о чем не думаешь кроме как о дуэли, идешь мрачный - так и будет могила - это я тебе как ветеран говорю. Наконец сейчас идем к городскому начальству и ты должен показать себя благородным, достойным доверия человеком, чтобы тебе поверили и послали кого-то из старших, а будешь молчать да в пол смотреть - и решат, что какое преступление на тебе и что мол не надо в это тухлое дело вмешиваться - так и не будет у нас может разрешения на поединок, а без этого поединок в поле, всего два свидетеля - как еще посмотрят в столице? Могут и не поверить твоим словам, а копнуть поглубже - так ведь не в твоих интересах, правда?
Меня обожгла мысль, что он вроде знает о договоренности с Фелой, но потом подумал - глупость, откуда? Конечно глупость - и прогнал эту мысли прочь, хотя в целом Шарль прав - мне стоит держать себя более непринужденно перед городским начальством.
Подошли к городской управе, которая помещалась возле ворот, Шарль показал значок капитана синих кирасир, который он снял с копья для удобства - Шарль Шевалье де Гастон, капитан королевских синих кирасир и Шеридан баронет де Герав, к коменданту, срочно! - Караульный спросил - Как доложить, по какому делу?
- Дело чести, обращаюсь как дворянин к дворянину.
Караульный со всех ног кинулся наверх - да, нечасто капитан королевских войск появляется в городке.
После недолгого ожидания караульный вернулся и сказал, что комендант ждет нас. Мы прошли в узкую дверь, потом поднялись по узкой лестнице, проложенной в толще стены на второй этаж и вошли в зал, который по совместительству служил и приемной коменданта и оружейной. По стенам было расставлено множество мечей и шпаг, кольчуги висели на крюках, в углу стояли копья. Комендант спустился сверху из комнаты, в которой видимо он и сидел обычно. Комендант был уже пожилым человеком невысокого роста с проседью в волосах и бороде. Одет он был в домашний халат и туфли на босу ногу и держал в руках трость.
- Я - сэр Вивиан. Рад видеть Вас, капитан де Гастон и баронет де Герав, готов оказать любую помощь, ту, что в моих силах, но объясните подробнее - что Вы хотите?
Шарль ответил - Сэр, к Вам нас привело дело чести, мы хотим получить Ваше разрешение на поединок и просим помочь найти достойных свидетелей, которые подпишут протокол.
Комендант удивленно спросил - Вы мне не кажетесь врагами и пришли вместе, может это давняя обида и только желание сохранить честь толкает Вас к поединку? Если дело обстоит так, то может мое посредничество позволит Вам помириться?
Да, не умеет Шарль говорить - совсем иначе его комендант понял как будто я с ним хочу драться. - Сэр Вивиан - я попробовал исправить ошибку Шарля - Вы не так поняли моего друга, у нас с ним понятно никаких конфликтов нет и в помине, в деле чести затронута третья сторона, интересы которой мы и представляем.
- Позвольте объяснить - Я вынул и развернул указ герцога Гийома - В соответствии с указам, я Шеридан, баронет де Герав и охотница Миррин, шевалье д'Алямберт направляемся в поход в Неведомые земли, последние дни мы встретились и шли вместе с отрядом капитана, потому, когда у Миррин вышла ссора с другой охотницей, Фелорией она и просила нас с Шарлем представлять ее интересы в этом деле. Потому мы и пришли к Вам нижайше просить о разрешении устроить поединок здесь сегодня и прислать свидетелей, которые подпишут протокол о ходе поединка, который будет послан ко двору для высочайшего рассмотрения.
По мере моего объяснения комендант мрачнел больше и больше, не дослушав прервал меня - Опять эти охотницы! Мало мне того раза, теперь опять! Прямо проклятие какое за то, что их отрядом командовать пришлось. Я так хотел провести последние годы службы в тиши дальнего гарнизона, а Вы вынуждаете меня что-то решать, что я совсем не хочу. Уважаемый капитан, уважаемый баронет, зачем Вам вмешиваться в это гадкое дело? Пусть охотницы едут в столицу и там в кругу старейшин рвут друг друга на куски когтями как это у них в обычае! Людям вовсе в это дело вмешиваться не надо - у них свои законы, у нас - свои. Вы вмешаетесь - потом придется давать показания старейшинам, а если они решат, что Вы помогли одной из сторон, Вам придется сойтись в поединке с ближайшей родственницей убитой, а смею Вас заверить - даже двенадцатилетняя охотница запросто отправит на тот свет Вас обоих. Давайте выпьем вина, поговорим про Ваши планы похода, а охотницы если так им невтерпеж, могут сойтись в лесу. Мы же потом засвидетельствуем, что нашли два изуродованных тела и дело с концом.
Да, не хочет комендант ответственность на себя брать. Что же делать? Сэр Вивиан - я попытался привести последний аргумент - я понимаю Вашу заботу о нашем благополучии и если дело обстояло бы иначе - я бы с радостью принял Ваше предложение. Проблема же здесь в том, что я с Миррин - связанная пара и потому я не могу оставить ее в беде, она мне как близкий друг, а не только товарищ по походу назначенный герцогом.
Лицо коменданта вытянулось - Ну, молодой человек! Ну натворили Вы забот на свою голову! Зачем было судьбу свою с одной из этих кровавых тварей связывать? Хотелось любовью с этим созданием позаниматься - так можно было просто предложить, она бы своему товарищу точно не отказала, а так - правда Вы вынуждены на себя взять посредничество и помогать ей как можете - ведь ее смерть и Вам отольется - хорошо если только рассудка лишитесь.
Комендант опустил голову, задумался - Ладно, так и быть, даю свое разрешение! Понятно никаких поединков в стенах города, но пусть дерутся за стеной в поле возле ворот и я отправлю туда двух офицеров, чтобы они засвидетельствовали для совета старейшин как было дело, еще сейчас пошлю к городскому голове - пусть достойного купца попросит тоже быть свидетелем - троих свидетелей точно будет достаточно, мы же сейчас разопьем винца да Вы и расскажете - откуда пришли и куда идете и как с охотницей познакомились - мне ведь и выпить не с кем, а новые люди вносят интересные новости, которые мы будем обсуждать еще пару месяцев после Вашего отъезда.
- Сэр Вивиан, поединок уже в полдень, у нас мало времени - попытался я объяснить мое нежелание сидеть с ним за вином.
- В полдень? Оно и к лучшему, быстрее начнем - быстрее закончим, Вы же обещайте после дела ко мне зайти - мы тут составим описание поединка, а заодно и винца разопьем и поговорим, правильно?
Я собрался идти к Миррин, но сэр Вивиан опять задержал - Куда, куда? Я Вас не отпускал, молодые люди, до полудня еще четыре часа, охотница сама все что надо сделает, за свидетелями я посыльного отправлю, а Вы тут хоть на пару часов составите мне компанию - так ведь скучно сидеть в комнате и слушать новости, главные из которых - кто с кем подрался в трактире, да кто чужую жену соблазнил и другое подобное. Вы же сейчас расскажете новости из большого мира, от которого я оторван уже пять лет, с тех пор как сам напросился в эту дыру.
Пришлось нам остаться у коменданта и распить с ним кувшин вина, хотя надо отдать ему должное - первым делом он призвал посыльного, написал три письма и приказал отнести двум офицерам и купцу, которых он просил быть свидетелями поединка и прийти к полудню к воротам. Другого посыльного он отправил к страже с приказом, чтобы приготовили скамьи и оповестили народ, что в полдень состоится честный и кровавый поединок между двумя охотницами и пусть все желающие приходят. После как отпустил посыльных так пригласил нас за стол, на котором стояла печеная вепрятина и кувшин вина и чарки на всех. Нам обоим пришлось рассказать о том откуда пришли и зачем идем, откуда Миррин знаем и что она из себя представляет. Когда я дошел до рассказа о детских годах, проведенных вместе с Миррин, когда мы оба воспитывались при дворе герцога, комендант пришел вдруг в возбуждение - Шеридан, вот так встреча! Значит ты и есть тот мальчик, который воспитывался вместе с охотницей и даже уцелел? Я признаюсь слышал ранее от людей об этом случае, но не верил, а считал за байки, а оказывается правда! Понимаю, понимаю, почему ты так о ней печешься! Пожалуй я и сам пойду свидетелем, поскольку мое слово кое-что значит в круге старейшин. Надеюсь вспомнят командира отряда разведчиков? Хотел бы и Миррин посмотреть - если то, что про нее говорят не враки - оеа прямо как человек по поведению, да еще вроде и наследное дворянство от герцога получила?
- Сэр Вивиан, мать Миррин и правда получила от герцога наследное владение - деревеньку и потому Миррин - шевалье д'Алямберт и я хочу сочетаться с ней браком после окончания похода.
- Сочетаться браком, с охотницей? - комендант задумался - Молодой человек, если бы Вы выбрали одну из этих кровавых зверей, которые в малолетстве воспитываются в лесу и сказали бы, что хотите взять ее в жены, я бы точно решил, что у Вас что-то не то с головой, но Миррин, если она получила воспитание при дворе и имеет наследное дворянство? Может быть, но посоветую Вам подождать с женитьбой, походите вместе с ней, присмотритесь друг к другу, если не раздумаете, то можно и решиться.
- Сэр Вивиан, давайте не будем загадывать о будущем, раз нам надо еще сегодня пережить.
Комендант рассмеялся - Ну, молодой человек, Вы влюбились, не иначе! Да не беспокойтесь Вы за нее, если и половина того, что я знаю про подвиги этой Миррин правда, она запросто укокошит своего противника и даже может ранена не будет. Точно Вам говорю - завтра вот также мы будем сидеть здесь вместе с Миррин, потягивать винцо и составлять протокол для отправки ко двору. Не беспокойтесь, правда.
Несмотря на все уговоры и Шарля и сэра Вивиана я сидел мрачнее тучи, вина выпил только чуть и как только комендант отпустил, побежал к Миррин, которую и застал в нашей комнате. Миррин вроде и не готовилась к поединку, а читала книгу, которую она возила в вещах. Я глянул - оказывается не наш язык, а их, Ярован. - Шери, это жизнеописание главных родов ярован с указанием родства и бывших ранее дружеских связей. Я удовлетворила твое любопытство? - я кивнул - Раз так, то выметайся и не мешай! Приходи к воротам к полудню, там и встретимся - и буквально вытолкнула меня за дверь.
Я снял одежду Миррин, которую она мне дала чтобы сходить к коменданту, свою одел, пошел вниз в зал, посидел немного с Бартом, вспомнил, что золотую цепь не отдал моему другу - опять вернулся, отдал.
- Нет, ты верно мне не дашь спокойно побыть одной - возмутилась Мира - Да что же с тобой делать? - подумала немного - У наших почитается за лучшее посидеть под сводами леса в гармонии с природой если на душе неспокойно, вот и пошли, а то ты видно меня иначе не оставишь!
Мы взяли с собой шпаги и кинжалы, оделись и пошли из города, вышли в ворота, а там уже собирают помост и расставляют скамьи. Понятно все это быстро делается раз место постоянно используют для турниров и представлений. Стражники глянули на нас и своим делом занялись, а мы с Мирой вышли из города, пошли в лес. Дубрава начиналась на расстоянии полета стрелы от городских ворот, старые дубы стояли как колонны, покрытые шершавой корой, кроны смыкались и создавали полумрак, толстый слой листьев пружинил под ногой как бесконечный ковер, ни одной травинке не росло под деревьями - только опавшая листва.
- Шери, вот это место мне нравиться, ты мне не мешай, я здесь сяду на землю и попытаюсь слиться сознанием с лесом, землей и богами этих мест, а ты тоже поищи место где приятно находится и там садись или ложись - как тебе удобнее будет.
- Ты говоришь о месте силы? - я попытался представить что в этом месте, облюбованном Мирой необычного и ничего не нашел, посмотрел истинным зрением - а там сила деревьев истекает из корней - так вот что моего друга привлекает!
- Шери, я так раньше не думала, но отойди и не мешай, очень прошу! Ни слова пока полдень не пробьет колокол на башне, ну пожалуйста!
Я понял, что ей надо побыть одной и отошел в сторону, нашел такое же место силы и сел и как теплой водой обволокло - приятно, тепло и как будто что-то лес нашептывает, а что - никак не понять. Я попробовал смотреть внутренним зрением и вдруг увидел весь лес на много миль вокруг - вот Мира сидит на корточках и силу леса поглощает, в отдалении осторожно идет олень, вдали от нас волк бежит по своим делам - никогда не думал, что истинное зрение такую дальнюю картину дает. Удивился, потом вдруг понял - это же деревья видят все вместе и я теперь ощущаю все, что в лесу происходит - как интересно!
Постепенно сливаясь с лесом я почувствовал шевеление иного сознания - нет, это не сможет быть лес! Деревья лишены разума, даже собрать общую картину они не могут, каждое чувствует дрожь земли, прикосновение к ветвям, но не более. Вроде что-то говорили про духов леса, которые по сути древние божества, лишившиеся поклонения народов и влачащие жалкое существование как стихийные духи. Вот их я и чувствую. Попробовать с ними заговорить? Здесь они непуганые, магов не бояться, может и выйдет что, а с другой стороны не ко времени. Я отогнал от себя глупые мысли, оставив духов на потом - впереди поединок Миры и мне не о том думать надо. Тут прозвонил и колокол - пришло время!
Еще вялый как ото сна встал, побрел к городу, потом вспомнил про Миру - не заснула ли? А вот и она, подошла, обняла, поцеловала - Шери, пошли, Фела уже ждет нас видно, а мы не должны опаздывать.
Подошли к помосту, а там уже народ гудит, Шарль сказал недовольно - Ну что же Вы загуляли, Ваш противник уже полчаса ждет. Нельзя так, это не по правилам! Я посмотрел - и правда в стороне от толпы Фела на земле сидит так, как только охотницы умеют - ноги скрещены и переплетены, а тело вертикально. Она почувствовала наше приближение, вскочила - Миррин, здравствуй! - и осеклась - не ко времени сейчас.
Комендант, как старший зычно крикнул - Начинаем! Миррин шевалье д'Алямберт из клана Ферридан и Фелория из клана Ширака, доблестные охотницы на службе короля избрали наш город местом для поединка, а я как глава военной власти это позволил. Поединок произойдет здесь и сейчас по тем правилам, которые изберут противники, но эти правила не должны противоречить людским обычаям. Потому я сразу предупреждаю, что ритуальное поедание побежденной мною запрещено, равным образом запрещены ритуальные мучения умирающей, а также добивание тяжело раненой. Все же прочее - на усмотрение противников, поскольку они обе из народа Ярован и их правила отличаются от человеческих.
Всем ясно? Тогда всем замолчать, пусть люди сядут на скамьи и сидят тихо, кто действием ли, голосом или иначе как попытается помочь одному из противников - да будет выведен за ограду и да будет у него отрублена правая рука всем в назидание. Кто же не согласен с этими правилами - да пусть уйдет и до конца поединка не возвращается.
Никто не ушел, все остались сидеть. Тогда комендант продолжил - Кто из присутствующих знает хотя бы одного из противников и может сказать что-то его порочащее, что не позволяет ему драться в честном поединке?
Никто не встал -Приступим. Я передаю от себя все права Шарлю шевалье де Гастону, капитану королевских синих кирасир и назначаю его своей властью старшим секундантом и ответственным свидетелем!
На этом комендант закончил и на его место встал Шарль.
- Уважаемые Миррин шевалье д'Алямберт из клана Ферридан и Фелория из клана Ширака, прошу подойти, встать и честно и откровенно объявить о претензиях, которые привели к поединку.
Миррин и Фелория прошли к возвышению перед ареной и от меня не укрылось, как они вроде невзначай соприкоснулись и Фела тронула руку Миры.
Фелории, как вызывающей стороне Шарль первый дал слово, она встала на помост и громко, так, чтобы все слышали сказала - Я вызываю многоуважаемую Миррин на смертный бой для восстановление чести нас обоих, я доверяю ей во всем и потому раз не хотела бы затягивать формальности, а поединка не избежать то я прошу присутствующих выслушать ответчицу, многоуважаемую Миррин, которая и изложит все обстоятельства дела за нас двоих. Простите, но я не умею разговаривать с людьми так хорошо, как она может.
Тогда Шарль дал слово Миррин. Она объявила - Мы с многоуважаемой Фелорией родственники - ее пра-прабабка и моя были сестрами, но потом ее предок был принят в тот клан Ширака как обмен за убитого в поединке. Однако по кодексу Делайны столь дальнее родство не запрещает нам драться, тем более, что мы обе согласны и не имеем зла друг к другу. Что же до причин поединка - то причины личного свойства и уважаемые секунданты, также как и комендант их знают и признают достойными уважения и причем такого свойства, что их можно смыть только кровью.
Тогда Шарль обратился к обоим противникам - Уважаемые воины народа Ярован, я, как старший секундант и руководитель поединка обязан предложить Вам помириться, причем примирение сразу после того, как будет объявлен бой или при первом ранении одного из противников по людским законам ни в коем случае не оскорбительно, не навлекает бесчестье и смывает оскорбление как будто его и не было.
- Уважаемый Шарль Шевалье де Гастон, уважаемые секунданты и свидетели! - ответила Миррин - Людские законы отличаются от законов нашего народа. У нас оскорбление исчезает только со смертью обидчика и потому мы должны вести поединок до смерти одной из нас. Раз Фелория передала мне полномочия, то я могла бы ответить за нас обоих, но я все же прошу уважаемую Фелорию саму ответить на предложение мира.
- Я передала полномочия Миррин, поскольку она известна геройскими подвигами и строгим следованием законам чести. Странно было бы, если бы я теперь опровергла ее слова - понятно я согласна с ней во всем - ответила Фелория.
- Хорошо, раз поединок неизбежен я должен взять и рассмотреть оружие обоих сторон и если оно не равное, запросить обе стороны о согласии сражаться их собственным оружием с которым они пришли или, если они не согласны - выбрать иное оружие для поединка. - Шарль взял у обоих противников шпаги и кинжалы, потом сделал было движение за ножом, висящим на ремне у Миррин, но она его опередила - Шарль, господа секунданты, я знаю, что должно обыскать нас обоих, чтобы удостовериться, что на нас нет оружия или защиты, кроме того, которое мы передали для рассмотрения, но обыск или недоверие к словам Ярован - страшное оскорбление и потому, чтобы ни у кого не возникло сомнений мы будем сражаться голыми. - Миррин сразу дала мне куртку, шляпу, потом за ней последовали сорочка, кожаные штаны, Фелория тоже разделась, передала мне одежду и незаметно шепнула - Передай ее моей дочери!
Обе охотницы оказались абсолютно голыми, но никакого ощущения неприличия не было - виной тому явно нечеловеческие формы обоих противников. По толпе прошел гул и все притихли, послышался только возглас - Когти, когти! - значит обе сбросили морок, который делал их тела хоть сколько-то антропоморфными и люди увидели охотниц во всей ужасающей красе. Даже Шарль, который годами с Хириссой был вместе и он стушевался, быстро отдал им оружие, только и спросил - Согласны? - и получив утвердительный ответ громко распорядился - Выходите на арену и начинайте!
Только вот видимо это было не в обычаях Ярован, поскольку Миррин громко объявила от лица обоих - Уважаемые секунданты, уважаемые свидетели, далее мы в уважении обычаев предков поступим по нашим законам, а чтобы было понятно что в протокол писать, я буду комментировать за нас обоих, потом же перед боем объявлю правила, прошу записать в протокол, понятно комментировать будет некогда. Победитель Вам все объяснит и поможет протокол составить.
Мира спросила Фелу - Не возражаешь? - та кивнула.
- Свидетели, запомните и запишите, я буду медленно говорить. Первое - мы с моим противником должны выяснить нет ли между нами зла, непрощенных обид и помириться - тогда погибшей будет легко вступить в туманные пределы, потом мы обе можем объявить личные просьбы, которые победитель должен выполнить, Потом мы обе выразим друг другу признательность за оказанную честь - за то, что согласились решить вопрос боем как предками заповедано и после этого противники иногда проявляют нежность, что бывает нечасто, но считается признаком благородства. После этого мы договоримся о условиях боя и начнем поединок. Весь поединок продлиться не более пары минут - дольше не бывает, поэтому просьба следить тщательно и потом по свидетельству многих лиц восстановить картину боя, которую и внести в протокол. Если одна из нас останется жива, то она сама все сделает, что по чести положено, если нет - прошу отрезать наши головы и засолив отправить в столицу вместе с протоколом, а тела отнести в лес и пусть они перейдут в плоть хищных зверей и птиц. Шеридана прошу прервать наш поход и отвезти головы старейшинам, потом же пусть он возьмет наших младших сестер и идет с ними в поход, они будут ему служить так же верно как служили бы мы с Фелорией. Теперь все, начинаем, мы испрашиваем позволение помириться.
Миррин и Фелория взяли шпаги и кинжалы, вышли на арену и подойдя на середине площадки близко к друг другу положили оружие на землю. Потом вытянули руки, когти были при этом вытянуты на всю длину и сомкнув руки подошли близко друг к другу, первой начала Фелория - Уважаемая Миррин из клана Ферридан отмеченная многими подвигами и наградой, полученной из рук короля, для меня необыкновенная удача и радость сойтись с тобой в бою, о такой удаче я не могла и мечтать и преисполнена благодарности к тебе, которая откликнулась на мою просьбу, прошу тебя о малости, которая для меня очень важна - прости обиды, которые я нанесла тебе из гордости, высокомерия или случайно и которые уже ушли из моей души и надеюсь ты тоже их забудешь, так, что мы с тобой будем пребывать в мире как лучшие подруги. Фела подняла голову, так, что открылась шея - Прошу тебя принять мою просьбу.
Мира наклонилась и прикусила зубами кожу на шее, показались капли крови, а потом сразу зализала. - Уважаемая Фелория, я рада, что такой прославленный герой как ты, которая получила награду из рук короля когда еще я только делала первые шаги на пути славы согласилась сойтись со мной в единоборстве. Это высокая честь для меня. Позволь мне испросить твое разрешение получить прощение за обиду, которую нанесла тебе только затем, чтобы сохранить честь нас обоих. Мира также подняла голову и Фелория точно также прокусила ей кожу и торопливо зализала.
Сразу после обряда обе отступили на шаг, убрали когти и вдруг обнялись как подруги и даже потерлись щеками.
Миррин обратилась к свидетелям - Мы помирились с противником и теперь можем обратиться с личными просьбами, мы теперь не имеем зла и обид и будем сражаться только ради чести и по взаимному согласию.
- Мира, мы теперь помирились и мы добрые подруги, позволь обратиться к тебе с просьбой, которую ты не откажешься выполнить, если боги ко мне будут более благосклонны и позволят раньше уйти в туманные пределы чем тебе. - Фелория села на землю и рядом с ней села Миррин.
- Фела, Да, конечно я буду рада выполнить любую твою просьбу, да и у меня есть просьбы к тебе.
- Спасибо сестра! - Фела неуловимо быстрым движением потянулась к Мире и лизнула в щеку. - Я даже опешил - только смазанное движение, мгновение прикосновения и обе вновь сидят как ни в чем не бывало, значит охотницы не демонстрировали мне и десятой доли их скорости! - В моем доме воспитывается племянница, которая осталась сиротой и я ее удочерила, прошу тебя, если боги будут ко мне благосклонны и заберут к себе в войско полной сил, возьми ее в свой дом, пусть она прислуживает тебе и учится как пристало обучаться с малых лет воину народа Ярован.
- Фела, выполню все, что ты просишь! У меня в доме младшая сестренка растет, я введу в род твою племянницу и они будут расти вместе как две сестры и никаких различий меж ними не будет. Я так рада, у меня будет две родные сестры! Когда они повзрослеют то образуют пару и будут служить королю вместе до седых волос, если боги им это позволят. - Мира также неуловимо быстро наклонилась к Феле, лизнув ее в щеку - Обещаю и клянусь, сестра.
- Сестра, видно наша встреча угодна богам! - Фела дотронулась рукой до Миры - Меня тяготило, что род мой угас и моя племянница останется сиротой, которой не к кому обратиться за советом и не от кого получить поучение. Теперь я могу уйти из этого мира с легкой душой раз племянница войдет в род Ферридан в котором достаточно и старых заслуженных воинов и молодых, которые только начинают путь славы. Моя племянница будет не одна и с ней будет подруга сверстница, с которой они пойдут по жизни рука об руку, столько, сколько боги им позволят. Я хочу тоже сделать твоему роду подарок - мой дом мне больше будет не нужен, потому возьми его себе. В моем доме собраны реликвии рода Ширака из которых самая ценная голова прародительницы, объявляющая о всех грядущих несчастьях и бедствиях. Теперь раз последняя из нашего рода будет принята в род Ферридан, будет правильно, если голова прародительницы послужит новому роду.
- Фелория, это царский подарок и он возвысит мой род выше всех других родов Ярован, но все же мы не знаем кого боги сегодня приблизят к себе, взяв в хрустальные чертоги, а кого оставят прозябать в этом грешном мире, потому выслушай и мою просьбу, если вдруг боги решат забрать меня к себе. У меня в доме растет младшая сестра, такая же как твоя племянница. Если боги посчитают меня более достойной - будь ей вместо старшей сестры и обещай вырастить достойной наследницей высоко несущей славу нашего рода.
- Конечно обещаю, только не знаю долго ли проживу, чтобы увидеть ее овеянной славой, но на все воля богов.
Миррин встала и повернулась к свидетелям - сейчас мы закончили личные просьбы и начинаем поединок по правилам, изложенным в кодексе Делайны. Прошу внимательно смотреть, по окончании будет составлен протокол поединка.
Обе охотницы разошлись в противоположные стороны площадки, потом по команде Шарля начали сходится.
Сойдясь на расстояние выпада Фелория первой атаковала стремительным уколом, так, что движение смазалось и я видел только сверкнувшую сталь и стремительную тень, Мира столь же быстро отпрыгнула назад, парируя шпагу своим кинжалом, что я увидел только по искрам и звону оружия.
Оттолкнувшись Мира прыгнула, атаковав в свою очередь уколом шпаги в живот, я увидел сверкнувшую шпагу, которую Фелория парировала кинжалом наружу, укол кинжалом она парировала своей шпагой, бойцы на мгновение застыли сцепившись оружием и пытаясь пересилить друг друга, потом резко отпрыгнули назад на несколько шагов, совершенно с нечеловеческой грацией приземлившись уже в стойке, готовыми к защите.
После перерыва на несколько мгновений Мира прыгнула вперед, держа шпагу над головой и ударила Фелорию сверху, та мгновенно парировала скрещенными шпагой и кинжалом и одновременно отпрыгнула назад, чтобы уйти от выпада кинжалом Миры. Оказалось, что атака Миры была ложной и вынудив Фелорию скрестить шпагу с кинжалом для защиты от рубящего удара она попыталась своим кинжалом рубануть ту по руке. Фелория успела уйти от удара прыжком, но не совсем - из глубокой царапины показалась кровь.
Шарль, как старший секундант протрубил в рог и приказал - Останавливаю бой! Разойтись!
Обе как по команде отпрыгнули в противоположные стороны площадки - дисциплинированные! Прыжки на десять шагов мне уж не казались чем-то невозможным, но народ ахнул, когда они одним прыжком перенеслись с центра на края и застыли как статуи с оружием в руках.
- Фелория как получившая поранение объявляется побежденной! - Шарль спросил громко, повернувшись к Миррин - Считаете ли Вы, уважаемая Миррин шевалье д'Алямберт, что оскорбление смыто кровью обидчика? По законам людей не будет уроном для чести прекратить поединок.
- Уважаемый Шевалье де Гастон - ответила Мира - Я знаю обычаи людей, но наши обычаи иные - если Фелория будет согласна прекратить бой после пустячного ранения, то это ляжет позором на нее и всех ее потомков, поэтому мы продолжаем бой до его окончания независимо от тяжести ранений.
Шарль был удивлен - видимо Хирисса ничего ему не рассказывала о обычаях в поединках.
- Миррин - от удивления Шарль даже забыл титуловать ее в соответствии с протоколом - А как же тяжелое ранение? Если одна из Вас не сможет стоять? Тогда как?
- Тогда другая должна прикончить - таков завет предков. - ответила просто Миррин.
Шарль да и весь народ был шокирован, когда до всех дошла жестокость обычаев Ярован.
Миррин видимо решила, что пора продолжать и спросила - Фела, ты не уступаешь мне в простом бою, я впервые дерусь с таким сильным противником, позволишь ли ты сравнить школу Высокого боя старых мастеров с современной, которую я знаю досконально? Ты меня обяжешь, ты ведь наверно последняя из клана Ширака в котором многие поколения передавались секреты древних мастеров, ныне утерянные безвозвратно? Это была бы великая честь для меня.
- Конечно я покажу тебе все, я ведь и правда последняя и на мне род прервется. Зачем же мне держать втайне секреты нашего рода?
Обе охотницы разошлись на противоположные края площадки, затем подобрались и вдруг началось! Обе подпрыгнули высоко в воздух навстречу друг другу, в какое-то неуловимое мгновение встретившись в прыжке они обменялись рубящими ударами, что я понял только по звону стали и искрам и коснувшись земли оттолкнулись прыгнув вбок и опять навстречу, опять звон и обе невредимы стоят на земле. После мгновения передышки опять прыжок, но теперь Мира взлетела выше, а Фела - ниже. На такой скорости было сложно что-то различить, но мне показалось по отсутствию искр, что они обменялись уколами, которые были парированы вероятно поперечным движением шпаги, после еще прыжок и еще. Как я заметил, обе не могли сразу прыгать назад, а поворачивать корпус было долго, поэтому следующий прыжок уводил вбок в расчете зайти сбоку противника, если он замешкается, они однако были одинаково быстры и ни одна не давала другой застать ее врасплох.
При очередном прыжке Мира очутилась за пределами площадки и подняла шпагу. В тот же момент я вспомнил ночной разговор - приближается кульминация. Поскольку в этот раз Мире пришлось прыгать дальше, она пошла выше Фелы и разминулась с ней, практически без обмена ударами, но приземлившись она не стала прыгать вбок как раньше, а прыгнула назад, вперед спиной. Естественно она опередила Фелу, которая еще только готовилась к прыжку стоя спиной к ней и не видя. Видимо почувствовав неладное Фела рванулась, так, что ее очертания смазались, я увидел сверкнувшую шпагу, скрежет железа, потом Фела застыла с поднятой шпагой и начала медленно оседать - шпага Миры воткнулась под ключицу на всю длину. Мира, перелетев кувырком тяжело шлепнулась на землю и осталась недвижима - Погибла! - обожгла меня мысль, ужаснувшая до глубины сознания.
Нарушив все запреты я кинулся к Мире, лежащей на земле за пределами площадки, подбежал. О ужас! Она лежит недвижимо, прижался к груди - Слава богам - сердце бьется. Посмотрел истинным зрением - перелом ребра, остальное вроде нормально, видимо контузия при ударе о землю. Собрав всю силу мага обратил на сломанное ребро, а остальное просто слил в нее - все нравно не знаю как лечить контуженных. Мира вздохнула, тяжело зашевелилась, тут я заметил кровавую рану поперек бедра. Остатки силы направил на рану - только кровь перестала идти, хотя и то хорошо.
- Мира, Мира, ты меня слышишь?
Открылся один глаз, потом другой - Шери, я жива, а ушибы заживут - только и сказала и потеряла сознание, но мне и это было как бальзам на душу - жива, а это главное!
Ко мне подошел Шарль - Жива Мира? Может к целителю отнести, или ты сам?
К целителю? Наверное, а то сам я какой целитель? Так, первая помощь только, а как там контузию лечить и не знаю.
- Шарль, а как Фелория? - появилась запоздалая мысль.
- Удар у твоего друга что надо, насквозь всего тела шпагу загнала! - усмехнулся Шарль - Ее противнику никакие целители не помогут, только на кладбище!
Вроде и рад должен быть - Фелория погибла, а Мира жива, да и вроде та сама хотела, но нет-нет и закрадывалась жалость - вот же вчера еще ночью сидели, вино пили, а сегодня - мертва. Ладно, некогда жалости предаваться - надо и заняться делом. Пока я Фелу вспоминал Шарль спрашивает - А с телом ее что делать? На кладбище похоронить?
Похоронить? Наверно, а вроде у них обычаи иные - Шарль, найди людей отнести Фелорию в храм Победивших богов - пусть с Артемис прощается, Миррин же отнесем к целителю - оклемается, а там и сама скажет что с Фелорией нам делать, а иначе сделаем - как бы не испортить?
Стражники нашли носилки в приворотной башне - видимо или товар какой носили, или оружие. На одни носилки положили Фелорию, Шарль пошел впереди, а за ним стражники несли тело. На вторые положили Миру, рядом ее оружие, сверху набросил одежду, прикрыть чтобы, я взял за обе ручки впереди, сзади Барт взял - я подумал - молодец, парень! Пока несли, пару раз Мира застонав пыталась встать, да я не давал - Лежи, поправляйся еще набегаешься!
Стражник пошел впереди, показывая дорогу, а мы за ним. Пришли к полковому целителю, который располагался в казармах во флигеле мы внесли носилки в комнату, которая видимо служила и складом лекарств и помещением для приема больных когда нужда бывала. По стенам комнаты были развешаны пучки травы, однако висевшие на стенах металлические орудия самого неприятного вида вроде ножей, пил и клещей, также как и койка с кольцами для привязывания человека показывали, что далеко не всегда дело ограничивается травами, а подчас используются и иные методы, если положим надо вытащить засевший наконечник стрелы или отрезать руку или ногу, если больше нечего сделать нельзя. В углу как мне поначалу показалось на кресле навалена груда тряпья, которая завозилась и вдруг поднялось существо которое я бы с натяжкой назвал человеком - низкого роста, руки до колен, голова широкая, уши висят как у собаки - да это же лесной тролль! - сообразил я посмотрев еще раз - редко же удается увидеть такое существо и как только он оказался на службе - ума не приложу!
- Что, Ярован с поединка? - проскрипело существо - А не лучше, сразу на кладбище? Все одно помрет, сколько помню ни одна из этих Ярован после поединка не выживала, все померли вскоре.
- Ты что плетешь, дьяволово отродье! Лечи раз на службе! - я едва подавил возмущение - Миррин невредима, даже не ранена, а только ушибы. Или может ты лечить не умеешь?
- Ну вот! Принесло на мою голову благородного - заворчал лекарь - Вечно со всеми как с холопами, небось еще и на службе?
- Я баронет де Герав, а раненая - шевалье д'Алямберт и мы посланы герцогом в поход.
- А, благородные в походе, не на службе, значит! Тогда за плату лечу.
- Сколько надо заплачу, мне для друга ничего не жаль - заявил я опрометчиво.
- Ну это уже лучше, за что благородных люблю - никогда не торгуются, ну и за то, что последний грош отдать готовы, чтобы друга спасти, последнее пожалуй и спесь искупает. Хорошо, посмотрю, клади ее сюда, после, как вылечу так и заплатишь. - проскрежетало существо и направилось к койке
- А ты, что спишь? - крикнул он кому-то во внутренних комнатах - быстро камин растопи, да инструмент обожги - ни разу не видал я Ярован чтобы не ранена была после драки с сородичами.
- Раз твой друг, так и на койку клади - это уже мне - я положил Миррин, она пыталась помочь, но плохо у нее выходило. Существо подошло - Грхош меня звать, я лекарь на королевской службе - так, на будущее, а то люди чванятся, за равного не считают, так вот я на службе и обращаться ко мне как к человеку! - вечно эти тролли считают, будто кому дело есть до их происхождения. Мне без разницы какого рода - главное, чтобы Миррин вылечил.
- Грхош, я в северных лесах Ваших сородичей встречал и даже раз в норе ночевал, только вот языка не знаю, а так даже охотиться приходилось.
- Ну это уже лучше - Грхош явно помягчал - Значит говоришь охотился? Хорошо, постараюсь сделать, чтобы твой друг с тобой декады через четыре поход продолжил, так, что клади, сперва у меня полежит, а как вставать сможет так перевезешь в трактир - там и долечить можно будет, потом же в свой замок, а ко мне возить будешь раз в декаду, пройдет всего пару месяцев как по лесам скакать будет за оленями - знаю я Охотниц этих, живучие, черти!
На лице у меня проступило такое удивление, что Гхорш даже спросил - А что не так? Разве Вы не рады?
- Как? Месяц, два? Нас же отряд солдат ждет, бумага от Гийома, а мы тут будем лечится. Гхорш, а нельзя поскорее Миру вылечить - вот ведь маги умеют лечить так, что солдат на следующий день в строй встает, или я не прав?
- Прав, прав, можно это, а друга тебе не жаль?
- Почему?
- Ну как же - поднакачаю силой, немножко поправлю, она с тобой в поход, потом назад может придет, а потом и конец - порвется внутри там где тонко, хотя если для Вас главное чтобы волю герцога выполнить в срок - почему бы и нет, сделаю как просите.
- Гхорш, Миррин мне друг, никогда бы не пожелал я ей подобного - ответил я целителю - Но вроде мастер я слышал может и так сделать, что и человек назавтра здоров и последствий нет, или только в Столице такие мастера?
- Думаешь здесь захолустье, так и мастера нет - Гхорш явно обиделся - Если хочешь знать, так я получше многих столичных буду, просто нашего брата в столице не жалуют, так приходится в захолустье пьянчуг лечить, а так, в молодости я и на границе служил, все делать приходилось, раз капитану ногу оторвало, так поверишь? Назавтра он на костыле прыгал как прямо на родной ноге и осадой командовал - умею я это. - Гхорш помрачнел - Только вот сил это отнимает немеряно, потом месяц - два ни на что буду негоден, придется замену поднанять, а раз у нас других целителей нет, так из соседнего города просить приехать. А, ладно, не впервой! Сделаю в лучшем виде, такк, что будешь с ней сегодня вечером вино пить, но раз был у наших, так знаешь правила вежливости? - Я делаю все, что могу, а ты платишь не торгуясь - идет?
Что делать? Пришлось согласится - помню ведь, что у троллей торговаться - оскорбить и себя и продавца - вроде как выказываешь сомнение в справедливости предложенной цены. Ну да ладно, у нас с Мирой шесть золотых осталось - больше одного ее лечение точно не встанет. - подумал я опрометчиво и на этом успокоился.
- Ну-с, посмотрим! - Грхош положил руки на Миру, закрыл глаза, мне было интересно, что он там делает и я тоже попытался посмотреть, но видно сбил этим лекаря
- Молодой человек, Вы мне мешаете! - потом видно сообразив добавил - А, так Вы маг значит и уже первую помощь оказали, но зачем столько силы в нее влили? Она же ей без толку - тут повреждения лечить надо, а сил у нее довольно и своих. Продолжим, а Вы отвернитесь к стене и не пытайтесь смотреть истинным зрением - все и так скажу что у нее повреждено.
Я отвернулся как просили, а лекарь опять за Миррин принялся, потом вдруг сказал раздраженно - Я же просил не мешать! Я ведь ничего понять не могу, все в разноцветных линиях - это Вы опять подглядываете!
- Ничего я не смотрю - я даже оскорбился - и что он напраслину возводит? Потом вдруг сообразил - Грхош, простите, забыл предупредить - Миррин тоже маг, а мы связанная пара.
- А, вот как молодой человек! Понимаю, теперь почему такая забота - никому ведь неохота рассудок потерять, если связанный в туманные пределы уйдет. Понимаю, понимаю. Хорошо, раз связанная пара, то одного лечить без другого просто невозможно, потому подходите, будете мне помогать и делать что скажу.
Я подошел к Миррин и вдруг сообразил, что она спит, ровно дышит и вроде нас не ощущает, хотя когда несли не раз встать порывалась - Грхош, она заснула или сознание потеряла?
- Ну вот, а еще маг называется! - ответил Грхош возмущенно - Только и умеют что огненными шарами швыряться, а знаний никаких. Да это я сонное заклятье на нее наложил, чтобы не мешала в лечении - надо бы и Вам знать! Эх, молодежь, молодежь!
Грхош видно посчитал, что нечего со мной дальше разговаривать, а лучше будет просто командовать что и как делать.
- Ну-с, что натворили, то Вам и исправлять - силой ее насыщал, вот теперь и помогай смотреть. Тебя ее аура знает и пропустит, а мне сопротивляется. Кладем сверху руки на спину как я скажу, плотнее, плотнее прижимаем руку до локтя и медленно передвигаем, а я между руками буду смотреть.
Я сделал как мне сказали - тут ведь мастер, а я так, только и остается, чтобы выполнять все не думая. Положил руки на спину Мире, между руками столько места оставлял, как мне велели, ну и сам посматривал, не без этого, интересно же!
Как только руки положил то между ними все цветные полоски ушли и потом цветной покров разошелся, стало видно что внутри тела - бог ты мой! Лучше бы не видеть! Сколько же там всего!
- Хорошо, хорошо - проговорил Грхош, - лучше не бывает. Пара, говоришь? Нет, тут что-то иное. Я вижу, что ее аура тебя своим признала и всецело доверяет, так между родными братьями не всегда бывает даже, ну да не мое дело, чудес на свете много.
Потом ко мне - У нее переломов нет - тот, что был ты сам залечил, но много внутренних ушибов и кровоизлияний, потому и без сознания - ладно, для жизни не опасно, сейчас залечу, Вы руки будете передвигать, открывая ее ауру, а я лечить - быстро управимся.
Я как мне сказано было руки к Мире прижимал, между руками открывалось ее тело - все, что внутри видно, а Гхорш делал что-то мне непонятное - и там где его руки проходили краснота блекла, исчезала, что видимо и было результатом лечения. По мере лечения Гхорш все более и более бледнел, сутулился. Когда закончил так едва на ногах стоял - Отнеси ее в нужник, да посмотри за ней - она без сознания, спит. Я из нее все вывел - кровь свернувшуюся, напряжение в мышцах снял, выровнял, заметил как-то неестественно в ней каналы, да редко лечу я этих, охотниц, так не стал исправлять - может это норма для них. Потом же ко мне неси - устал я, вина выпью, теперь магия мне на две - три декады заказана, только травами лечить осталось.
Я сделал что сказали, через час принес - Клади ее на кушетку, постараюсь если сил осталось сон снять - нет - проспит до утра, только на пользу.
Тут только я сообразил, что Гхорш все свои силы на Миру потратил - а как дальше ему быть?
- Гхорш, я свои тоже потратил, когда первую помощь оказывал, а Мире силы сейчас ни к чему, вот и возьмите у нее - на ее же лечение и пошло.
- Ты, дьявольский выродок! - Гхорш прямо взорвался ни с того ни с сего - Как ты смеешь на некромантию проклятую от века намекать? Денег с Вас не возьму, противны мне нечистые деньги, убирайся!
Да что с ним? Я даже не понял и оскорбления пропустил мимо ушей - за что?
- С чего, что я не так сказал? - я не чувствовал оскорбления, а только удивление - Мы же с ней...
- Замолчи, придурок! На костер захотел? - Гхорш передохнул - Дай бог, чтобы никто не услышал и не смей слов таких повторять, если тебе жизнь дорога!
- А что такого? - я все не мог в толк взять.
- А такого здесь есть - костер за некромантию, и не думай, что в паре можно силой обмениваться, поначалу между собой, а потом и на других перейдем, за это и сжигают.
Гхорш передохнул - Если уж делали что противозаконное, то хоть помолчи, а? На будущее - ничего я не говорил, понял?
Да уж, как не понять - значит передача сил дело и правда запретное.
Гхорш видно успокоился, поняв, что сказал я от глупости, а не затем, чтобы его оскорбить - Ладно, сил хватит ее разбудить, потом же бери ее и помоги дойти туда, где Вы живете, вечером красное вино, еда хорошая и все нормально. Через декаду будет прыгать по ветвям как будто и не было ничего. Да, так вот, я как сделаю, так и сам слягу, если не смогу, так положишь туда, где Мира лежит сейчас и идите, обо мне беспокоится нечего - не впервой силы тратить до дна.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги