МАГ 8 (возвращение)

Глава 30 ИДЕМ ДАЛЬШЕ

Потом начались обычные хлопоты после победы.

Ибо, после нее приходится много суетится, разбираться с убитыми и ранеными — не в нашем случае, делить трофеи, что-то решать с пленными.

В случае поражения приходится только отступать или убегать, спасая самое ценное — свою неповторимую личность. и, может быть, что-то из затрофеенного ранее.

Тело Мага оттащили в сторону, обыскали и мне принесли его пояс, в котором я ничего интересного не нашел и бросил его на кучу общей добычи, которая быстро растет. Башня досталась нам целой, поэтому, есть, что помародерить, привычные к этому гвардейцы, ходившие со мной, задают в этом направлении нужные усилия.

Только, парни не знают, что самые лакомые и зажиточные башни еще впереди, тащат в кучу откровенный хлам, который придется выбросить через день-два, найдя что-то получше. Однако, и я не могу так самоуверенно сейчас обещать, мол, мужчины, не надрывайтесь с этим барахлом, основные богатства впереди.

Все же, по легенде, я здесь первый раз и знаю немного.

Я подошел и долго смотрел на тело Кремера, пытаясь понять, что я чувствую после его смерти. Да, в общем то, ничего, ни он, ни я — не любили друг друга. Он слишком завидовал моей силе и переживал, что я подвину его около тела его Учителя, я относился к нему соответственно.

Около Учителя подвинуть не получилось, ко мне все равно относились с заметным недоверием, но, зато, в нужный момент оказался ближе всех и нанес удар, когда Фатих оказался без защиты и не ждал ничего такого. Скорее, просто, ему было не до этого, он добивал Штольца и гнался за вторым палантиром.

Потом повернулся и осмотрелся вокруг.

Старшие от Гвардии смотрят на меня, привыкнув к тому, что я всегда знаю, что точно нужно делать. Охотники тоже посматривают в мою сторону, с немного ошарашенным видом, и далеко оружие не отпускают от себя, не очень понимая, что делать. Ясно, они, как бы моя охрана и побаиваются, что Старшие гвардейцев закричат сейчас:

— Мочи магического шпиона!

И что им тогда делать? Вписывать за нанимателя или, наоборот, гасить чертова колдуна со всей мочи?

Остальные гвардейцы слишком заняты после пролетевшего за минуту боя и, если и посматривают в мою сторону, то, потом переводят взор на своих начальников, им же решать, что делать дальше, а мы — люди маленькие.

Но, Торк с Трагером не обращают пока особого внимания на мое проявившееся магичество и этим, немного, палят свое знание. Лучше, чтобы они с ножом у моего горла стояли и требовали объяснений, как я дошел до жизни такой.

Остальные, понемногу понимая, что, Старшие не бьют по рукам и не требуют все до последней корочки хлеба оставить городу, смелеют и уже присматривают вещи и безделушки, которые нравятся им самим.

Учитель, тот просто стоит рядом и ждет мудрых указаний, полностью мне доверяя и наглядно показывая это.

— Ольг, что с припасами делать? Подвал еще наполовину полон зерна, да и остальной добычи хватает, мясо, в основном, соленое и вяленое, корнеплоды и еще сыра есть немного, — спрашивает Торк, прерывая затянувшуюся тишину.

Разведка, первым делом, проверила башню и подвал.

Странно, тогда кормили у Кремера отвратительно, мясом вообще не пахло, не могу понять почему такое случилось, ведь, в подвале всего достаточно.

— Все очень просто. Самое вкусное съедим мы и наши соседи, — киваю я на пятерку Крыс, спокойно сидящих на земле, под присмотром гвардейцев, — Они, точно, все слопают. Остальное оставим.

— Кому оставим? — Торк и Конт, появившийся рядом, нешуточно удивлены.

— Да, хоть им, — я машу в сторону Крыс, — Или, их братьям.

Вижу, что парни, пришедшие нападать и вредить врагу, изо всех сил, не в курсе, что ситуация меняется на глазах.

Я их понимаю, они знают, что наша группа — маленькая песчинка на весах судьбы и не догадываются, что на Севере скоро, то есть, уже, все меняется. Очень быстро меняется, то, что требовалось делать раньше, не сходится с тем, что мы будем делать сейчас.

— Думаете, что надо все сжечь? Вместе с башней?

Гвардейцы и Охотник кивают одновременно головами, остальные прислушиваются к нашему разговору.

— Нет, это уже наша земля и припасы. У магов нет лишних людей, чтобы занимать опустевшие башни. Чем вы думаете кормить наших новых союзников, если все уничтожать. Думаете, у этих простых парней, невольных мутантов, заложена ненависть к людям? Нет, они вынуждены исполнять злую волю магов, сами они по себе хотят только пожрать, как следует, особенной, такой исконной злобы в них нет.

— Ты откуда это знаешь? — недоверчиво спрашивает Трагер.

— Имел разговор с людьми, и хорошо заплатил им за знания, людьми, которые общаются в своих осажденных городах с ними, — я снова киваю головой на пленников и решаю подойти к ним, чтобы прояснить обстановку.

Не зря я не скрывал, что, якобы, общаюсь с контрабандистами, теперь на них можно все мои знания повесить.

— Запомните, Крыс полторы тысячи, нас двадцать человек, но мы можем победить магов и снять злую волю с этих, в принципе, не таких уж и злых парней. Поэтому нам стоит не уничтожать запасы зерна, а просто оставить их в целости и сохранности, чтобы Крысы не голодали и спокойно ждали, как решится судьба этого племени Советом Капитанов, — напоследок кидаю я гвардейцам и смотрю на пленников.

— Наше дело — победить и взять в плен, то есть, прекратить сопротивление, а высокая политика — это уже не наши заботы, пусть ею в Ратуше умные люди занимаются. Но, они далеко, а решать придется сразу же, поэтому — Крыс отпускаем, пусть расскажут своим о нашей доброте, тогда, другие совсем не захотят с нами воевать, людей — ведем с собой. Больше мы ничего сделать не можем. Есть другие предложения?

— А они не нападут на нас снова? — Трагер хочет ясности.

— Нет, будут радоваться жизни и жрать от пуза, выполняя мой приказ охранять запасы в башне. Если не появится другой маг, только это, вряд ли, не до того скоро будет бывшим хозяевам Севера.

Крысы и люди из прислуги сидят рядом, под присмотром двоих гвардейцев.

— Я ваш новый хозяин и за то, что не стали сопротивляться и приняли мою власть, разрешаю вам приготовить себе столько еды, сколько хотите. Это к вам относится, — показываю я на Крыс.

— Парни, можете больше не охранять этих воинов, отдыхайте, — говорю я гвардейцам, — Только, посматривайте за прислугой.

Похоже, после удачной битвы, когда я справился с упорным сопротивлением мага, мой авторитет подрос и у тех, кто оказался не в курсе моих способностей. Тело дохлого мага валяется рядом, а никто себе даже палец не прищемил во время боя.

Горожане, насколько я знаю, собирались заваливать магов телами, чтобы обессилить и как-то добить. В Ратуше все еще бытует мнение, что оставшиеся маги — наследники могучих волшебников, завоевавших Черноземье. Пусть так оно и останется, только, я понимаю, что относиться ко мне, после окончательной победы, будут, мягко говоря, с большой опаской. А, если власть чего боится, то, она это уничтожает, по мере возможностей.

Крысы сдались в плен без сопротивления, понятно, что я и для них в авторитете. Про такие чудеса никто раньше и не слышал, репутация у Крыс — очень негативная, страшные и неукротимые людоеды, бьющиеся до конца.

В общем то, так оно и есть, но, свой ключик к Измененным у меня имеется, да и не должны они оказывать сопротивление магу, воспитаны именно так, в полном послушании. А тут еще окружили крепкие парни, а хозяин, чтобы ему неладно было, внезапно помер. Нет, чтобы помочь своим верным слугам и конкретно сказать, что делать.

Поэтому двое часовых отошли к куче с мародеркой и уже со стороны посматривают на прислугу.

— Берите сковороды и котел, выбирайте в подвале, все, что хотите и готовьте, сколько в вас влезет. Я вас провожу, только, чтобы все, что потребуется, взяли за один раз. Это не потому, что я вам не верю, потому, что воины к вам еще не привыкли и могут не так понять. Пошли за мной.

Крысы поднимаются и с довольными рожами, под моим присмотром, ныряют в подвал, тащят оттуда мясо и крупу, масло и хлеб, разжигают в сторонке костер и ставят на него котел. Они больше не смотрят на остальных пленников, их совесть чиста, новый Повелитель все это им разрешил. Да и вообще, по сторонам не смотрят, о сопротивлении или побеге и не мечтают, настолько им понравились приказания нового хозяина.

Хорошо, что армией магов так легко управлять, требуется только разрешить жрать, сколько влезет и еще пограбить бывшего хозяина.

— Так, по вам, — я подхожу к слугам, сопровождаемый Старшими от Гвардии, — Вы пойдете в город, где останетесь жить и работать. Не только за еду, но, и за хорошую плату, городу очень требуются новые жители. Другого варианта у вас нет. Ваш хозяин мертв и скоро все остальные Повелители окажутся на его месте. Поэтому, хочется вам или не хочется, все равно, путь лежит в город, поэтому, вы пойдете с нами к следующей башне и будете показывать дорогу. Кто с этим не согласен, может остаться, рядом с вон теми славными, вечно голодными, парнями. Желающие есть? Вижу, что нет, — констатирую я, — Опять же, кто попытается убежать, будут оставлен связанными же, вашим бывшим защитникам. Они здорово обрадуются такому блюду, беглецы сильно огорчатся, только, уже будет поздно умолять и выпрашивать прощение.

— Вы сидите под охраной и готовите себе еду, тоже, берите, сколько и чего хотите. Оставь за ними кого-то присматривать, — говорю я Трагеру и он подзывает кого-то из своих, отдает приказания.

— Торк, придется в пути вести разведку, пары человек хватит, да и далеко отходить не требуется. Пока готовим еду, перекусываем, отдыхаем пару часов и уходим к следующей башне, у нее мы должны появиться завтра утром, пути нам примерно двести сорок лиг.

Торк кивает, у него вопросов ко мне нет, но, надо бы мне отчитаться перед коллективом, чтобы снять подозрения с тех, кто ходил со мной раньше.

— Да, парни, пошли поднимемся наверх, посмотрите, как маги живут и поговорим по душам, — зову я всех свободных от службы, и мы заходим в знакомый мне кухонный этаж, потом на второй, где я спал пару раз и на самый верх, к обители мага.

Народ поднимается, осматривается и замечает, что жил маг небогато, то есть, совсем бедно.

— Да, такой факт, что хороший мастер в Асторе живет гораздо лучше и богаче среднего мага на Севере. Верьте — не верьте, сами видите своими глазами. Так что, поменяем их скудную жизнь на быструю смерть, — говорю я и сажусь на табурет.

— У кого какие вопросы — спрашивайте, раз уж мы тут одни, — я кладу свой нагрудный мешок на магический стол, пусть пока палантиры подзарядятся, один и так заряжен всего на пятнадцать процентов, второй — на треть только.

— Да, вопросы есть, как не быть, — берет в свои руки допрос Трагер, как и положено, сделавший вид человека, только что узнавшего про мои способности.

— Ольг, ты получается и сам маг? Довольно сильный, раз победил местного. Что нам теперь делать с таким знанием?

— Да, мужчины, я маг. Только, здесь, на Севере я первый раз в жизни, — я ведь даже не вру, в этой жизни я здесь первый раз, — И никого из местных магов не знаю и ни разу не видел. Поэтому, и убивать их мне не трудно.

— Тогда, откуда ты, почему пошел с нами и убил своего брата? — хороший вопрос, прямой такой.

— Рассказ будет долгий, так что, занимайте удобные места и слушайте.

Народ расселся, где место нашлось и я начал.

— Я почувствовал в себе силу, когда вернулся в родное королевство. Как-то сопровождал своего хозяина на встречу. Хозяин мой был криминальный тип, я при нем охранником служил, как-то с кем-то он не договорился, перешел совсем серьезным людям дорогу, на этой встрече его и убили, а меня ранили. Долго я скакал на коне в горы, потом шел пешком, но, погоня не отставала и я уже собирался покончить с собой, чтобы умереть без мук. Собрался на последний рывок, когда появившийся из ниоткуда человек перебил моих преследователей и вылечил мою рану, буквально положив на нее руку. Потом он сказал, что разглядел во мне магическую способность и теперь я стану его учеником. Он смог меня научить и сделать сильнее, я прожил у него в учениках три года, многое почерпнув, но, далеко не все. Потом он вступил в схватку с другим магом и проиграл. Мне пришлось бежать снова, очень быстро, из королевства, из следующей страны и только в Сатуме я смог оторваться от этого очень сильного мага и ушел за перевалы, спасая свою жизнь, — мой рассказ льется ровно и гладко. Я не сам виноват, так получилось и, самое главное, с врагами Астора, магами Севера, я никак не связан. Ну, вообще никак.

— Поэтому я появился в Черноземье, стал снова жить в Асторе и решил, что могу со своими знаниями помочь людям, избавить город от постоянной угрозы с Севера. На самом деле, я никак не предан делу магов и, даже, не знаю о нем ничего, так что, покойник мне совсем не брат. Скажу откровенно, хороших магов я не встречал, хотя и видел до сегодняшнего боя только двух из них, своего учителя и его убийцу. Не знаю насчет убийцы, но мой учитель не оказался хорошим человеком. Сказать правильно, он, вообще, не был уже человеком, превратившись в чудовище, очень сильное и очень злобное.

— Поэтому, я на стороне людей и хочу разрушить все башни и закончить эту страницу в истории Астора, — так я заканчиваю свой рассказ, — Вы, вместе со мной, войдете в историю великих побед Астора.

— Ну что же, сегодня ты доказал, что и правда, на нашей стороне, на стороне людей. Теперь все, что ты скажешь, мы будем принимать, как команды от одного из Старших над нашим отрядом, тем более, что у тебя есть свое боевое отделение, — подводит итог Трагер.

— Остальные согласны или есть, кто хотел бы что-то сказать? — следующий вопрос он задает зрителям.

Потом тоже делает Торк, за ним Корн, на что меня сразу же спрашивает неунывающий Крос:

— Ольг, какие у тебя есть умения? Нам необходимо знать такие вещи, чтобы не мешать тебе в бою.

Парни одобрительно шумят, такое интересно узнать всем.

— Есть умение защитное, могу себя и двух человек рядом защитить, почти, от любого удара магией. Только, для меня самого сегодняшние заклинания этого хозяина башни оказались новыми и довольно опасными. Мой учитель не особенно учил меня атакующим умениям, только, чтобы защитить себя. Поэтому, я ничем не смог помочь ему в поединке с врагом, но, смог отбить его нападение на меня.

— Зато, мне достался от учителя магический арбалет, по его словам он может пробить почти любую магическую защиту, особенно, когда маг — слабый и он не ожидает нападения. Поэтому, нам придется убивать магов по одиночке и не вступать с ними в схватку, если их несколько. Есть еще у меня лечебные камни, могу вылечить сразу же три раны, потом мне потребуется отдых на несколько часов.

Вижу, что у парней глаза горят, магический арбалет и лечебные камни — такие новости нравятся всем, когда задница хорошо прикрыта в бою.

Теперь всем ясно, как мы будем осаждать башни, личного героизма не требуется, от ранений излечение сразу же на месте. Понятно, что все нормальные люди довольны новым раскладом и тем, что маг решает все вопросы.

— Да, еще. Лишнего барахла не берите, это бедная башня, я точно знаю, что есть и богатые. Поэтому, можно отойти отсюда и устроить тайник в лесу, если что-то приглянулось, но, тащить на себе не охота.

Вот такой правильный совет всем участникам похода, спина не казенная, ходить придется много и не очень ценный хлам лучше прятать по дороге. Оставлять его тоже особого смысла нет, кто придет после нас — неизвестно.

Мы плотненько перекусили местными разносолами, забрали, что смогли, передохнули пару часов и выдвинулись на север, держа в хвосте колонны шестерых людей, двое из которых — женщины, одна, которая посимпатичнее и помоложе, долго прощалась с Кремером, похоже, была его женщиной до нашего появления.

Все это уже в прошлом и уже не важно, жизнь не будет прежней и теперь пленники шагают, нагруженные провиантом и чувствительно тормозят продвижение отряда. Торк и Конт нервничают, понимая, что мы выбиваемся из графика и я тоже задумываюсь, что с освобожденными придется как-то решать.

В принципе, уже из башни Торма можно отправить солидную партию народа на шхуну, только, до нее еще три перехода и я понимаю, что этих и новых освобожденных людей придется оставить в следующей башне, под присмотром пары гвардейцев.

Точно, и пусть Крысы им помогают. За такую то кормежку они окажутся на все согласны, а гвардейцы присмотрят, чтобы самые сочные освобожденные не угодили в котел.

Наглядно видно, что на войне главное — не сражения, а логистика. А с ней у нас не очень то получается, медленный караван из людей срывает все планы.

Мы ночуем в лесу, пленники робко жмутся друг к другу, наслушавшись от магов о страшных чудовищах, рыскающих в чащах, от которых может защитить, только, закрытая могучими магами земля вокруг башен. Про бегство, точно, думать никто не станет, тем более, ловкие и быстрые фигуры гвардейцев внушают почтение.

Утро рано поднимаемся, снимаемся без завтрака, лучше дойти до башни и там, в нормальных условиях перекусить.

Гражданских оставляем под присмотром двоих гвардейцев, пусть ковыляют не спеша по остаткам дороги, поросшей лесом. Идти по ней несложно, повозка тоже пройдет, если несколько человек впереди будут рубить молодые деревья, приминать кусты и засыпать образовавшиеся ямы.

Разведка обнаруживает башню по дыму, поднимающемуся от очага на улице, где происходит подготовка к трапезе. Дворовые суетятся, таскают котелки с едой в небольшой домик, где квартируют Крысы и саму башню.

Мы, пока, наблюдаем, заняв подходящее место и становится понятно, что народа и Крыс здесь примерно столько же, как и у покойного Кремера. Когда суета заканчивается и все люди рассаживаются за большим столом под ветвистым деревом, собираясь трапезничать, я шепчу Драгеру, что пора.

Он поднимается, натягивает лук, я ставлю купол вокруг нас и прицеливаюсь фузеей в ближнее окно на третьем этаже, прикрытое ставнями. Сейчас лучник немного пошумит, я жду, что хозяин башни выглянет во двор и попадет под мои выстрелы. Мы подкрались на восемьдесят метров, ближе не подойти, не нашумев, поэтому начнем с такой дистанции.

Парни Торка уже обошли на большом удалении башню и должны, не высовываясь, перехватить беглецов, если такие найдутся и действовать по обстановке.

Лук тренькает, стрела пробивает один из котелков на столе, он улетает вниз, раскидывая кашу, народ, пока ошарашенно молчит, потом кто-то кричит:

— Напали! Повелитель, на нас напали!

Через секунду распахивается ставня на окне третьего этажа и маг высовывается за подоконник, пытаясь рассмотреть, что случилось и по кому бить маной.

Лучники пускают стрелы уже в мага, они отлетают от купола и насмешливая усмешка кривит лицо молодого парня.

Сейчас глупые смельчаки умоются кровью, как только он их различит среди стволов деревьев.

Первые мой пять импульсов, выпущенных из фузеи, не попадают в мага, все же, большое расстояние между нами, но, заставляют его отскочить от окна и спрятаться за стеной.

Мелькает мысль стрелять по стене, надеясь зацепить хозяина башни, но, я понимаю, что маг, скорее всего, кинулся к магическому камню и сейчас начнет вызывать всех остальных, сообщая о нападении. Теперь то ему ясно, почему вчера не вышел на связь Кремер, похоже, что его подловили на улице, без защиты.

Такие мысли, наверняка, в голове у атакованного мага.

Я переключаю фузею на стрельбу аннигиляцией и первый светящийся заряд неспешно так влетает в уже пристрелянное окно. Внутри этажа раздается взрыв, ставни на всех этажах распахиваются, некоторые вылетают из окон и планируют на землю, выбитые разлетевшимся камнями и осколками. Дверь на первом этаже и так открыта, поэтому с ней ничего не случается, народ с криком валится на землю или разбегается, куда глаза глядят.

— Я разбираюсь с магом и Крысами! Вы — со всеми остальными, — предупреждаю еще раз Старших и бегу впереди всех, посматривая на казарму местных воинов и, одновременно, на окна третьего этажа башни.

Из них клубами вырывается пыль, но, никто не пытается противостоять нам и не бросает заклинания в меня, вырвавшегося вперед от остальных воинов.

Из казармы появляются несколько Крыс, наводятся на меня и бегут в мою сторону, размахивая копьями и готовясь защищать владения своего хозяина.