Маг поддержки: темный старт 2

Глава 12 Классический тест

Четверг.

— Командир, не объяснишь мне, что здесь делают эти гражданские?

— Живут, что же ещё, — ответила Лунэлла.

— А по официальной версии все выжившие были эвакуированы из Найзара.

— Тогда эти, выходит, мёртвые, — усмехнулась она, мотнув головой в сторону девиц, глядевших на меня со смесью страха, любопытства и кое-чего ещё.

Ладно, не тупой, сам додумаю:

— Значит, гражданские в городе ещё остались. И выживают, как могут. И зарабатывают, кхм, тоже как могут.

— Как видишь. И для молодых девушек нет более доступного способа подзаработать, чем продавать себя солдатам, истосковавшимся здесь по женским ласкам. Жёны и любовницы у них далеко, а эти, — последнее слово она выплюнула с брезгливостью, — а эти близко. Хивс, Маркел, долго вас ждать⁈ Разделись-то, небось, за две секунды, а обратно свои портки уже вечность натягиваете!

— Да идём мы. Чего расшумелась, командир, — лениво отозвался один из солдат, выходя из комнаты в полном облачении.

— Завидует, вот и расшумелась, — вторил ему второй. — Хотя непонятно, в чём проблема. Парней среди местных тоже хватает, выбирай любого. А госпожа Лунэлла у нас девушка видная, ей и платить не придётся.

Ой-ой, это он зря. Вроде как демон позволяет мне чувствовать только страх, но сейчас я прямо-таки шкурой ощутил повисшую в воздухе жажду крови. Лунэлла медленно повернулась к солдату, едва не испепелив его одним лишь взглядом.

— ВСЁ, ЧЕМ ВЫ С ЭТИМИ ШЛЮХАМИ РАСПЛАТИЛИСЬ, БУДЕТ ВЫЧТЕНО ИЗ ВАШЕГО ДОВОЛЬСТВА.

— Ой, да там всего-то паёк на три дня, да пара рулонов туалетной бумаги.

— ВОТ ТРИ ДНЯ НЕ БУДЕТЕ ЖРАТЬ. А ПОДТИРАТЬСЯ — ЛОПУХАМИ. ХОТЯ ВРЯД ЛИ ПРИСПИЧИТ — СРАТЬ-ТО НЕЧЕМ БУДЕТ.

— Эй, командир, ты чего это? — запаниковал солдат. — У нас же продовольствия с запасом, с голодухи не помираем.

— А ВОТ ВЫ ДВОЕ БУДЕТЕ ПЕРВЫМИ, КТО ПОМРЁТ.

Оба бедолаги побледнели и затряслись, словно словили ментальную атаку Секрота.

Мда, встряли ребята. Мало того, что вместо патруля завернули к жрицам любви, так ещё и перед командиром за языком не уследили. Ну а сам возьму на заметку, что если обращусь когда-нибудь к этим фрилансершам, то расплачиваться надо тем, чего не жалко будет лишиться.

— И много в Найзаре проживает вот таких граждански? — спросил я, когда мы уже покинули притон.

— Не знаю, по головам не считала, — ответила Лунэлла, уже успевшая успокоиться. — Но даже в подведомственных мне кварталах знаю минимум три их убежища. Тех, кто не смог или не захотел покидать родной город, и остался здесь, даже несмотря на соседство с демонами и носителями. И им удаётся здесь как-то жить, что удивляет. Торгуют с солдатами по принципу бартера. Дают то, что не входит в полагающиеся нам поставки, а взамен получают еду и прочие предметы первой необходимости.

То есть, сбагривание гражданским армейских запасов в целом не возбраняется. И если бы вон те двое, что шагают поодаль с виноватым видом, не спалились, или хотя бы следили за языком в разговоре с командиром, вполне могли выйти сухими из воды. Но атака демонов поломала им все планы.

А что люди живут на захваченных врагом или монстрами территориях, так этого я и в своём шестом веке насмотрелся. Помню, за сутки до судьбоносного предательства наш четвёртый элитный отряд остановился в деревеньке, жившей под боком у гнездовья инсектоидов. А куда, говорят, мы пойдём? У нас тут всё: дома, огороды, скотина, предки тоже здесь похоронены.

Так, в молчании, мы вернулись на базу девятого взвода. Где Лунэлла с порога рявкнула:

— Стивен!

— Да, госпожа! — тут же появился из ниоткуда солдат-меднокровка и вытянулся по струнке.

— Провести ревизию запасов еды и туалетной бумаги на складе! Доложить мне, сколько исчезло за последние сутки!

— Есть!

Перед тем, как удалиться, солдат бросил понимающий и соболезнующий взгляд на провинившуюся парочку. Лунэлла тоже удалилась, не забыв перед этим презрительно фыркнуть.

— Это, господин Ноэл, — обратился ко мне один из солдат, когда злобная среброкровая ушла. — Вы нам сегодня жизнь спасли, здесь такого не забывают. Если командирша и правда не заморит голодом, как-нибудь обязательно отплатим.

Будь я таким же меднокровым, как они, наверняка всё закончилось бы крепким мужским рупокожатием. Но у нас разница в статусе, ничего не попишешь. Точнее, я-то попишу, если захочу, а вот они нет.

И вообще, нечего с этими рядовыми дружбу заводить. И дело тут даже не в моём новом принципе не заводить друзей. А в том, что на самом-то деле я приехал в город с единственной целью: выйти на контакт с носителями. Так что не исключено, что мы с этими солдатами однажды окажемся по разные стороны баррикад, и мне придётся убить их.

И это для меня, прямо скажем, будет новым опытом. Ведь прежде я убивал лишь тех, кто сам поднимал на меня руку или пытался навредить иными способами. А теперь я собираюсь оборвать жизни тех, кто мне ничего плохого не сделал, да и оказался здесь, возможно, не по своей воле. Это знать посылает добровольцев, а меднокровок просто ставят перед фактом.

Но когда против вас златокровый род, в рядах которого ещё и человек, обладающий знаниями из прошлого, никакие полумеры недопустимы. Либо я заткну совесть подальше и сделаю всё, что потребуется для победы, либо проиграю.

Сейчас эти солдаты преисполнены ко мне благодарностью и уважением, а через пять минут к ним в личку может прийти предложение прирезать меня во сне или подсыпать яд в еду, и получить за это такие деньжищи, каких меднокровому на всю жизнь хватит, ещё и детям останется.

Вспомнят ли они тогда свои пышные слова о том, что не забудут помощи и обязательно отплатят? Один элитный отряд вот забыл, стоило им услышать звон монет.

Остаток дня снова ничего не принёс. Если не считать того, что Лунэлла одобрила мой вчерашний запрос на получение электронного чтива по заказу. Вот и пригодились двое солдат, оказавшихся у меня в долгу. Остаток дня Хивс и Маркел провели, выкачивая для меня книги с литплощадок. Чтением которых я занялся тем же вечером, усевшись за компьютер в своём кабинете.

Пятница.

День выдался спокойным. Первую его половину я посвятил продумыванию своих планов, а именно тому, как выйти на связь с прячущимися в Найзаре носителями. И придумал всего два варианта. Первый, самый идеальный: вычислить, где их логово, и навестить его в тайне от своих. Второй, более хардкорный и рискованный: дождаться столкновения, позволить носителям одержать победу и перебить солдат из моего взвода, а уже после этого показать свою силу и навязать им разговор.

Вот только ни Лунэлла, ни тем более рядовые даже примерно не знали, где находится логово носителей. Ни данных разведки, ни догадок, ни слухов.

После обеда снова пришлось скучать и подумывать о том, чтобы написать ещё один запрос, который позволил бы помимо книжек заказывать ещё скачку музыки и аниме. Только вот озадачивать скачкой тогда придётся уже саму Лунэллу, ибо у меднокровых солдат сплошь дешёвые тарифы с ограниченным трафиком.

Что интересно, в моём времени написать книгу было намного сложнее, чем поставить сценку в театре. А здесь всё наоборот, и файл с фильмом может занимать места в сотни раз больше, чем электронная книга.

Скука моя продлилась до самого ужина, и как раз когда я в компании Лунэллы направлялся к столовой, в холл вбежал человек. Маленький человек. Ребёнок.

— Помогите! — выкрикнула девочка с порога. — На нас напали демоны! Я была на улице и сбежала, но остальные остались в доме! Им никак не выбраться!

Да ну нахрен, тут ещё и дети живут?

— Гальт, собирай бойцов! — приказала Лунэлла сегодняшнему дневальному, и тот подорвался в сторону учебных кабинетов.

А командирша обратилась к девочке:

— Сколько было демонов? Какие разновидности?

— Э… Я не помню! Испугалась очень, когда увидела, и сразу сюда побежала! Может, штук десять. Всякие там были: и собаки, и двуногие, и вообще ни на что не похожие.

— Ясно. Подожди, сейчас ребята соберутся, и мы всех спасём.

— Угу!

Из учебного крыла тем временем раздались крики и какой-то шум, и вскоре в холле собралось два десятка солдат в камуфляже. Как и вчера, командир была немногословна:

— Атака демонов на «Глазго четырнадцать», предположительно десять особей. Все готовы? Выходим!

Мы высыпали на улицу. Девочка бежала впереди и вела нас, хотя видно было, что солдаты и сами знают дорогу. Помнится, Лунэлла говорила о трёх гражданских объектах на вверенной ей территории. Если их так мало, то немудрено, что после проведённых здесь недель военные наизусть заучили все адреса.

Миновав пару кварталов, вскоре мы остановились перед обычным на вид магазином. Видимо, в условиях изоляции от внешнего мира жители решили, что разумнее будет собраться под одной крышей и вместе вести быт, вот и выбрали просторное помещение.

— Чего медлим, командир? — спросил один из солдат.

— Ловушка это, вот чего, — ответила среброкровая.

И сразу осмотрела всех подчинённых, оценивая реакцию каждого. Вот этот спокойно кивнул, то есть и сам уже что-то заподозрил. А вот у этого глаза по пять копеек. Он и не подозревал о подвохе, и готов был ворваться на защиту гражданских с шашкой наголо. Таких в командиры не берут. Ну, только если по хорошему блату.

Мне тоже досталась щепотка внимания, и я оказался из первых. Лунэлла наверняка определила ложь по внешним признакам и поведению ребёнка, но я в этом не нуждался. Страх. Он был слишком слабым. Не такую ауру должен источать ребёнок, на глазах у которого демоны ворвались в жилище и напали на его родных. Девочка пыталась изобразить панику, но на деле испытывала лишь лёгкую тревогу.

— А теперь говори, Лила, что там на самом деле стряслось? — мягко, но требовательно произнесла командирша.

— Простите… Меня заставили… Хнык…

— Говори уже.

— Там не демоны. Там отро… носители. Они взяли всех в плен, а мне сказали, чтобы обманула вас и привела сюда.

— Сколько их?

— Кажется, пять. Или шесть. Я не считала. Честно, я не вру!

— Парень в багровом плаще среди них есть?

— Не-а.

— Он самый опасный из всех, — сказала Лунэлла, повернувшись при этом ко мне. — Это он вчера взорвал твой джип, Ноэл. Запомни: увидишь багровый плащ — ни в коем случае не нападай в одиночку. Даже с твоей силой.

— Да понял я. Лучше скажи, как будем заложников вызволять, — спросил я, а сам при этом размышлял, как поступить самому. Вот он, шанс связаться с носителями. Если помогу им перебить солдат и не позволю при этом убить себя, то уже сегодня смогу пообщаться с коллегами по цеху.

— Планировка здания мне известна, изучила в своё время. Прятаться там особо негде. Даже интересно, что эти отродья в этот раз затеяли. Но так или иначе нельзя упускать шанса расправиться с ними. Как и оставлять им захваченных гражданских. Хорошо, что вышли достаточно большим составом. Внутри двум десяткам делать нечего, так что пятеро останутся стеречь основной вход, и ещё пятеро — запасной. Остальные внутрь. Если станет жарко, те, кто снаружи, придут на подмогу. По местам!

Группа из пяти человек отделилась и забежала за угол, направившись к заднему выходу. Когда мы один за другим стали входить в здание, ещё пятеро остались на улице. Хоть и раздолбаи, но в нужный момент умеют работать чётко и слаженно.

Так, что внутри? Просторное помещение. Не сказать, чтобы огромный зал — средненький магазинчик для тех, кому лень тащиться до ближайшего торгового центра. Но вполне достаточный, чтобы вместить десяток-другой человек во время еды или общих собраний.

Местные сидят вдоль левой стены с перепуганными лицами. Выглядят неопрятно, хотя как ещё выглядеть в заброшенном поселении, где единственный источник новых товаров — это армейские поставки?

А в центре зала стоят наши предполагаемые неприятели. Шестеро людей, тоже весьма неопрятного вида. Только в отличие от заложников выглядят расслабленно и самоуверенно. Какие у них способности, не имею ни малейшего понятия. Такие вещи на лбу не подписаны, и узнать их можно только в бою.

Солдаты вскинули арбалеты, но стрелять не спешили. А как тут постреляешь, когда враги прикрываются заложниками? Точнее, заложников держали только четверо, ещё двое из-за их спин целились из армейских арбалетов. Не иначе, забрали с тел убитых феорских солдат.

А иначе их бы ещё с порога перестреляли без суда и следствия. В инструктаже, который Лунэлла провела со мной ещё в первый день, так и говорилось: никаких переговоров, захватывать или убивать при первой же возможности.

— Чего вы хотите? — спросила Лунэлла, шагнув в их сторону и заготовив в руке голубой магический хлыст. Мы держались рядом, и перепуганные люди поспешили спрятаться за нашими спинами.

— Мы всегда хотим одного и того же, девочка, — ответил один из носителей — парень с выбритым виском с одной стороны и отрощенными волосами с другой. — Мы хотим убивать военных!

— Так убивайте, а не прячьтесь за заложниками, — процедила мистик. — А если силёнок не хватает, то сидите в своих норах и не мозольте глаза.

— Силёнок, говоришь? — Парень злобно оскалился. — Так силёнки — понятие растяжимое. Численность — это тоже сила. Тактика — это сила. Грязные трюки — это сила. Сражайся мы раз на раз, я бы легко вынес хоть тебя, хоть любого из твоих бездарных солдафонов. Но мы тут имеем расклад двадцать против шестерых, так что не тебе упрекать нас в нечестных методах.

— Ну и, что дальше? — спросила девушка. — Вы не сможете драться, пока держите заложников. Будем стоять и играть в гляделки? Или, может, потребуете сложить оружие и сдаться на вашу милость?

— А вы согласитесь? — усмехнулся парень.

Что-то не так. Лунэлла что-то упускает. И я могу сказать, что именно: отсутствие страха у местных! Даже у тех, что сейчас опасливо поглядывают на острые лезвия у своих шей. Лёгкая тревога, как у девочки, но не более того. А это значит, что они заодно с носителями!

В подтверждение моих слов одна из прячущихся за нами женщин резко подаётся вперёд и всаживает Лунэлле нож в спину.

— Ах ты тварь!

Ближайший солдат пытается ударить её мечом, но девка вырывает нож и ловко блокирует удар. Она точно не гражданская — слишком уж боевая! Но разве солдаты не должны знать всех местных в лицо? Ладно, позже об этом: шестеро носителей толкнули заложников в нашу сторону и сами бросились в атаку.

Врезавшиеся в солдат люди внесли суматоху, и это стоило нам сразу нескольких раненых.

Выстрелили те два арбалетчика, и один из них продырявил солдату голову. Один из носителей брызнул в отряд струёй кислоты, и ещё двое закричали, схватившись руками за дымящиеся лица.

Я же, обнажив меч, бросился наперерез их главному, который вёл переговоры. Парень выплеснул в воздух порцию демонической энергии, и та сформировалась в жуткого вида кривой меч, лёгший ему в руку.

Очередной встреченный в этом времени «оружейник». Такое обобщённое название применялось ко всем магам, умеющим создавать оружие: воинам-мистикам, последователям Хазгара и прочим.

Мы сошлись в поединке. Парень был ловок, силён и обладал отличными рефлексами. Зато фехтовал так себе, что неудивительно: кто его здесь научит? Просто обрушивал на меня удар за ударом, яростно размахивая своим монструозным мечом, а я отбивал его выпады и атаковал в ответ.

Принимать полную демоническую форму я пока не спешил. Ведь цель моя состоит совсем не в том, чтобы одолеть врага. Как видим, реализовать первый вариант встречи с носителями я не успел, и теперь остаётся прибегнуть ко второму.

Вдруг прогремел взрыв, и фасадную стену магазина разнесло на куски. Несколько человек, включая пару солдат, оказались погребены под завалами. Зал наполнился пылью и стонами умирающих.

— Это багровый, нам всем хана! — в панике закричал один из солдат.

— Спокойно! Он «штурмовик», навяжите ему ближний бой! Вперёд, пока тут всё в пыли!

Не знаю, что там в итоге получится у моих собратьев по оружию, а моё дело — продолжать разыгрывать бой с этим волосатым. В целом-то я превосхожу его в силе и навыках, и уже несколько раз мог нанести смертельный удар, но это, напоминаю, не в моих интересах.

А ещё напоминаю, что против меня не простой мечник, а носитель демонической силы. Во время очередного столкновения клинков развести их обратно не удаётся, мой словно приклеился. А точнее, его ухватила выросшая на вражеском мече зубастая пасть. Ухватила, напрягла челюсти и перекусила лезвие пополам, оставив в моей руке бесполезный огрызок.

Парень издевательски ухмыльнулся, наблюдая за моей реакцией. И получил кулаком в лицо. Отшатнулся назад, но не упал. Восстановил равновесие, ещё раз убедился, что я почему-то не шокирован и не ошарашен, и снова пошёл в атаку, высоко замахиваясь для удара.

И теперь пришло уже его время удивляться, когда обрушенный на меня меч, вместо того чтобы прорубить плоть, был отбит чёрной когтистой лапой. Но если я думал, что враг от такого растеряется, то не тут-то было. Пока лохматый будто бы с удивлением пялился на мой демонический облик, из второй его руки выросла длинная многоножка, обогнула меня по дуге и нацелилась в шею.

Взмах когтями — и отрубленный живой хлыст отлетает в сторону. Удар ногой с разворота — и парень летит на пол, согнувшись пополам.

Вокруг тем временем продолжается бой. Да какой там бой — настоящий хаос! Мельтешат перемешавшиеся фигуры солдат, носителей и гражданских. Появляются из воронок первые демоны, привлечённые выплесками запретной магии. С улицы доносится взрыв и предсмертный вопль. Похоже, идея навязать разрушителю ближний бой пошла не по плану.

Поворачиваюсь направо и вижу, что в меня уже нацелился кислотник. Пригибаюсь, и дуга зелёной жижи пролетает над головой. За спиной что-то зашипело. Подлетаю к нему и влепляю кулак в живот, а затем добавляю коленом в лицо, отправляя парня в нокаут.

Слышу слева громкий топот. Поворачиваюсь и вижу, как на меня на всех парах несётся грузная, обезьяноподобная, закованная в панцирь тварь с кривыми острыми рогами. Успеваю подпрыгнуть, оперевшись рукой о его же голову, и демон-броненосец проносится подо мной, разнеся в клочья витрину у стены.

Нехороший враг. Простым мечом его броню точно не проколешь. Таких надо магам убивать, в идеале огневикам или отравителям. А я, как назло, чистый физик, и этот танк на четырёх лапах для меня — номер два в списке самых неудобных врагов, сразу после ветряных магов.

А ещё он невероятно буйный! Не успели обломки витрины рассыпаться по полу, как демонюга уже развернулся и снова бросился на меня, в этот раз яростно мотая рогатой башкой. Пробегает мимо, разворачивается, атакует снова, не давая ни секунды передышки. Мне остаётся лишь метаться из стороны в сторону.

Тааак, надо что-то решать. Как минимум нужно дезориентировать его, и уж с этим-то я справлюсь.

Когда броненосец пытается в очередной раз взять меня на таран, не кидаюсь в сторону, а подаюсь назад, чтобы сбавить силу удара, обхватываю руками его морду и вливаю энергию тьмы.

А затем растворяюсь дымным облаком, и тварь на полном ходу разносит стену за моей спиной. Ещё миг промедления — и от меня бы мокрое место осталось.

За спиной тем временем раздаётся чей-то предсмертный вопль. А затем:

— Демон! Убейте его!

Голоса знакомые. Ну точно же, солдаты Лунэллы! Те самые, что были оставлены у заднего выхода, и теперь явились на шум боя. И один из них оказался за стеной аккурат в тот момент, когда демон её протаранил. И теперь валяется на полу, пытаясь собрать и поместить обратно свои внутренности.

Остальные солдаты запаниковали, зашумели, и это было их ошибкой. Ведь моя магия тени точно сработала, и теперь демон ослеплён. А этот вид полагается главным образом именно на глаза. Нюх у них так себе. Слух? А как им воспользуешься, когда сам издаёшь громовой рык и грохочешь при каждом шаге?

Но вот в такой ситуации, когда четвёрка солдафонов орёт у него прямо под ухом, тварь вполне себе может ориентироваться на звук. Что она и делает, начав метаться из стороны в сторону и яростно размахивать кулачищами и рогами, сминая одних солдат и разрывая других.

Не проходит и четверти минуты, как вся пятёрка превращается в нелицеприятную взбитую массу, растекаясь по полу и сползая по стенам. Ну вот, их убил не я, и моя совесть чиста. Пусть это я спровоцировал демона побежать в эту сторону и пробить эту стену, но это ведь не считается?

Как только солдаты затихают, прыть броненосца резко пропадает. Демон топчется на месте, мотает мордой и недовольно фыркает. Его глаза чёрные как смоль и источают лёгкий дымок. Он ничего не видит, а я не дурак — замер и не издаю ни звука.

Чего нельзя сказать о битве, что уже подходила к концу у разрушенного входа в магазин. Притихнув, демон отчётливо различил её звуки. Зарычал, ударил кулаком в пол, оставив в нём трещину, сорвался с места и понёсся к отряду носителей.

— А ну-ка в стороны! — раздалась чья-то команда.

Кто бы это ни был, носители подчинились и разошлись, явив взору разрушителя в багровом плаще. Тот поднял руку, сформировал в ней магический снаряд и выстрелил несущемуся на него броненосцу прямо в лоб. Стены содрогнулись от очередного взрыва. А я удивлённо смотрел, как маг не только остановил демона, но и заставил его отъехать назад, оставив борозды на полу.

А затем прислонил палец к губам, приказывая остальным замолчать. Снова все подчинились, включая гражданских — тех из них, кого не погребло под взорванной стеной. Повисла тишина. В которой обезьяна снова растерялась и принялась водить мордой.

Ну а я постою, пожалуй, тут и посмотрю, как они справятся с монстром. Пусть я намеревался заслужить доверие этих носителей и склонить их на свою сторону, но в этом не будет смысла, если они окажутся слабаками на уровне простых среброкровых магов, которых я уже выбиваю, словно фигурки в игре «ударь крота».

Воздух наполнился страхом. С гражданскими-то всё понятно — ещё бы они не напугались от развернувшегося перед ними побоища. Но сейчас и от самих носителей начала исходить эта эмоция. То ли они видели, как броненосец расправился с пятёркой солдат, то ли сами уже сталкивались с такими тварями, но все прекрасно понимали, что сейчас любой изданный звук может стоить им жизни.

А вот разрушитель, явно их главарь, оставался спокоен и размышлял. Много времени ему не понадобилось, и уже секунд через пять он принялся жестами раздавать приказы. Дал какие-то указания парню справа. Тот кивнул, и из его рук полезли шипастые бурые лозы.

Магия растений — классика. Обычных магов с такой стихией принято было называть друидами. Но звать так людей с демонической магией — это бред, потому в шестом веке обладатели подобной силы звались «повелителями терний». А между собой демоноборцы для краткости звали их «шиповиками».

Стебли извивались, удлинялись и медленно ползли по полу, не издавая ни звука и с каждой секундой всё приближаясь к бронированной обезьяне.

Разрушитель тем временем тоже не стоял без дела и формировал в руке заклинание. Точнее, даже не в руке, а на кончике пальца. Концентрировал демоническую энергию в крошечный, но плотный пучок, и я уже примерно понял, что он намеревается сделать.

Наконец закончив, он кивнул шиповику, и тот подал своим растениям новую команду. Лозы сорвались с места и обвили все четыре лапы броненосца, а пятая обхватила и сдавила его шею. Мощно сдавила, скажу я вам. Бронепластины затрещали и впились обезьяне в кожу. Демон задёргался и зарычал, но лозы крепко держали его, не позволяя сдвинуться с места.

Но рано или поздно он всё равно их порвёт. Шиповик, вон, весь напрягся. Явно выкладывается на полную. Разрушитель, твой выход.

Парень в багровом плаще подошёл к скованной твари, примерился, просунул палец в небольшой зазор меж пластинами и высвободил энергию. В повисшей тишине раздался гулкий хлопок, из щелей в броне брызнула кровь, и демон упал замертво.

Неплохо, что сказать. Быстро сориентировался, учёл способности подчинённых и придумал рабочую тактику. Не окажись здесь этого разрушителя, демон сильно сократил бы численность как носителей, так и оставшихся в зале гражданских.

Убедившись, что врагов больше нет, я пересёк зал и подошёл к шайке одержимых. Те тут же насторожились и приняли боевые стойки, но разрушитель остановил их жестом руки. Но вместо того, чтобы заговорить со мной, обернулся назад.

Проследив за его взглядом, я увидел лежавшую на полу Лунэллу. Всё ещё живую, что удивительно. Подняв голову, она переводила гневный взгляд с одного носителя на другого. И остановила его на той самой тётке, что вонзила ей нож в спину.

— Мелена… Почему ты… это сделала…

— Мелена? — озадаченно отозвалась та. — Я не Мелена.

— Что…

— Эй, оригинал, где ты там? Выходи! — крикнула пособница носителей в сторону внутренних помещений магазина.

Пару секунд спустя оттуда вышла женщина. Которая оказалась её точной копией!

— Как… это… понимать… — всё ещё не понимала командирша. А вот я, кажется, уже понял.

— Это моя способность — смена лиц, — объяснила та. — В целом-то настоящая Мелена могла и сама тебя ножиком ткнуть, но мы решили, что не стоит доверять гражданским столь важное дело, вот я и прикинулась ей, пока оригинал прятался в подсобке.

— Погоди… Так все гражданские… знали… о вашем плане…

— Ага. И ничегошеньки вам не сказали. И прикидывались испуганными заложниками. Прикинь? — издевательски хихикнула носительница.

— Почему… — Лунэлла повернулась к стоявшим в сторонке местным.

— Потому что вы только прикидываетесь нашими защитниками! — гневно выплюнул мужчина, шагнувший вперёд. Настоящая Мелена встала возле него. Неужто пара? — А на деле вреда от вас больше, чем от носителей!

— О чём… ты…

— О том, что вместо того, чтобы играться в бравых защитников, вам, среброкровым, стоило поинтересоваться, чем промышляют в Найзаре ваши подчинённые! Вы ведь даже не в курсе, что они тут вытворяют! А кто в курсе, те закрывают глаза! Три недели тому назад твои люди убили нашего с Меленой сына! А знаешь, за что⁈ За то, что заступился за свою девушку, когда к ней пристали двое патрульных! Просто зарубили, как свинью! А Ларию потом… прямо возле его трупа…

Голос мужика сорвался, по его щеке покатилась слеза. Но он пересилил себя и продолжил:

— А когда я явился к вам на базу за справедливостью, часовые меня даже до разговора с командиром не допустили! Избили прямо на входе и сказали, что в следующий раз вслед за сыном отправлюсь!

— Твой сын… Он же спелся с носителями… и сам напал… на солдат… А Лария вообще… проститутка…

— Это они тебе так сказали, чтобы задницы свои прикрыть! А ты и не потрудилась докопаться до правды! А девушки наши знаешь, почему твоих солдат обслуживают? Потому что те поставили условие, что иначе перестанут нам припасы поставлять! А девки, говорят, всё равно под нас лягут, никуда не денутся!

А ведь если подумать, среди присутствующих в этом зале женщин сплошь взрослые тётки и одна толстушка. Ну ещё та малявка, что нас сюда привела. То есть, все молодые и красивые работают в борделе. И это правда странно. Пара девушек, готовых ложиться под мужчин за деньги, найдётся где угодно, но чтобы все до единой… Это и правда очень похоже на принуждение.

— И в остальных районах то же самое! — добавил мужик. — Мы с теми людьми иногда пересекаемся, и там военные точно так же бесчинствуют, иногда ещё похлеще вашего! Те, которыми Флигерс командует, вообще отмороженные. Установили для местных правила, как тем надлежит здороваться при встрече с солдатами, и за нарушение могут запросто покалечить или убить!

Какое-то время у Лунэллы ушло, чтобы переварить услышанное. Но признавать свою неправоту она всё же не пожелала:

— Ну и как… Когда с носителями спелись… лучше стало? Посмотри… сколько ваших здесь только что погибло… Я видела, как нескольких человек… завалило обломками стены… когда барговый её взорвал…

— Они хотя бы честны с нами! Ничего из себя не строят, не притворяются защитниками, не издеваются над нами, прикрываясь благими намерениями! А ваши ведь так и говорят: мол, они нас от тварей и отродий защищают, жизнями рискуют, а нам, неблагодарным, даже женского тепла для своих благодетелей жалко! Уж лучше погибнуть от их рук, чем вам прислуживать!

Мда, типичная картина. В шестом веке таких вдоволь насмотрелся. На одной стороне напряжённые из-за боевых действий солдаты, за которыми не могут уследить их командиры, а на другой отчаявшиеся гражданские, которые запутались, кто их настоящий враг.

— Ваша беседа, конечно, очень занимательна, — прервал их спор разрушитель, — но если поскорее не уберёмся отсюда, то как бы сюда не нагрянул остальной взвод этой девицы. У них ведь там ещё как минимум один среброкровый. Риг, прирежь её.

На это имя отозвался мой недавний противник. Тот самый призыватель живого оружия, уже успевший прийти в себя. Осклабившись, он шагнул к распластавшейся на полу Лунэлле, занёс меч и пронзил её голову. Вот так, одним взмахом клинка в роду Блейков стало ещё одним воином-мистиком меньше.

— А с этим чего будем делать? — Риг мотнул головой в мою сторону. — У меня такое чувство, что он и не пытался меня прикончить. Хотя мог бы. Неприятно признавать, но я ему продул.

— А вот это он пусть сам нам расскажет. — «Багровый» повернулся ко мне. — Итак, ты носитель, это раз. Твой мбс-браслет не пашет, это два. И в этом бою ты явно не был заинтересован в победе своих товарищей по оружию, это три. Так каковы же твои цели?

— Я думал, это уже и так очевидно, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Я был бы не прочь поближе с вами пообщаться. У нас вполне могут обнаружиться общие интересы.

Багровый прищурился:

— А может оказаться, что феорцы придумали план Б и решили внедрить шпиона в наши ряды. И решили, что когда перед нами предстанет столь уникальный персонаж, способный полностью обращаться в демона, наши сердца тут же растают.

Да не полностью я обращаюсь!

— А разве ещё не растаяли? — произнёс я с наигранной обидой.

— Да я вот сам разрываюсь между желанием познакомиться с тобой поближе и желанием прикончить тебя.

— Второе у тебя вряд ли получится.

Носитель не удержался и хохотнул.

— Тогда давай проведём классический тест, который покажет, годишься ли ты быть одним из нас.

Он кивнул шиповику. Тот запустил длинную лозу в толпу гражданских, раздался высокий писк, и стебель подтащил к нам ту самую девочку, с которой всё началось. Как он там сказал — классический тест? Что-то у меня плохое предчувствие…

— Давай посмотрим, подходишь ли ты на роль злодея, — произнёс главарь носителей, и шиповик бросил девочку на пол передо мной. — Прикончи эту малявку. И предупрежу сразу: одна попытка торговаться или увиливать, и сделке конец.