Маг поддержки: темный старт 2

Глава 15 Городская страшилка

— Страшилкой? Побаиваются? Ночные кошмары? Кажется, возникло чудовищное недоразумение. В этом городе есть человек, которого и правда надлежит бояться, но этот человек — уж никак не Флигерс Стиллман, — произнёс я, и от моего вида и голоса даже носители побледнели.

Первым в себя ожидаемо пришёл Кредос:

— Судя по твоей жуткой гримасе, Ноэл, в этом деле ты с нами?

— Да. Показывайте, где обосновался этот недокошмар.

— Да не гони ты лошадей. Этот Флигерс — настоящий монстр. Не советую его недооценивать. Будь он просто маньяком, помешавшимся на пытках, мы бы уже давно с ним расправились. Но он не только запугивать умеет. Военная стратегия для него тоже не пустой звук. Плюс многие добровольцы из среброкровых напросились именно к нему, да и простых солдат ему выделили больше, как уроженцу Найзара и знатоку города. Как результат, его первый взвод — самый сильный в городе, и не идёт ни в какое сравнение со сборищем той же Лунэллы.

— Чем выше забираешься, тем больнее будет падать, — ответил я шаблонной фразочкой. — К тому же такие люди привыкают к своим успехам, и когда всё начинает идти не по их плану, они теряются и бесятся. Знавал я таких. А уж ломать планы я умею, как никто другой.

— Угомонись. Либо мы спокойно и неспешно обдумываем план действий, либо вали туда один, и один же помирай в жутких мучениях. Только нас предупреди, чтобы сменили логово и увезли отсюда припасы.

Кредос сделал паузу, после чего улыбнулся:

— Сказали бы многие на моём месте. Но ты прав. Это мы — носители запретной демонической магии, и это нас нужно бояться, а не какого-то знатного сынка, озлобленного за убитую семью. А ещё за время нашего с тобой знакомства я получил много пищи для размышлений. Увидел, что можно не просто крушить и убивать, а рвать врагу шаблоны неожиданными выходками. К примеру, когда я заставил тебя убить ту малявку в магазине. Я прикинул несколько вариантов, как ты поступишь, но среди них не было того, что ты набросишься на меня, объявишь нас липовыми злодеями, а потом, блин, у всех на глазах сожрёшь труп своей недавней командирши.

— Мне кажется, — подал голос Риг, — или разговор идёт к тому, что мы собираемся взять штурмом базу Флигерса?

— Мы собираемся сделать это с самого дня его приезда в Найзар, — ответил Кредос. — И похоже, что сегодня ночью наконец наступит час икс.

— А зачем ждать ночи? — непонимающе спросил я.

Кредос промолчал — не хотелось ему давать очевидный и предсказуемый ответ. Вместо него это сделал более прямолинейный Риг:

— Потому что твои абилки целиком и полностью завязаны на темноте, не?

— Рвать врагу шаблоны — не забыл? — ответил я. — Наверняка он уже в курсе, что девятый взвод был атакован и уничтожен, и сделано это было ночью. А ещё, раз он весь такой гениальный стратег, то наверняка уже навёл справки о новобранце и знает, что в темноте я становлюсь сильнее. А потому и ожидать нападения будет именно в тёмное время суток.

— И если хотим его удивить, то ударить нужно при свете дня, — подытожил Кредос.

— Именно, — кивнул я. — Но для начала…

— Что для начала?

— Я вас кое-чему научу.

— Да ладно, бафам⁈ — встрепенулась Рекса.

— Нет, даже не надейся. Я расскажу, как настроить вашу демоническую магию таким образом, чтобы она не привлекала демонов после каждого применения.

Я долго думал, стоит ли раскрывать банде Кредоса эти знания. И решил, что почему бы и нет? Когда Секрот передавал мне их, то ни словом не обмолвился о том, что это секретные данные, и их никому нельзя раскрывать. А что не запрещено, то разрешено.

Вопрос был скорее в том, готов ли я сам поделиться этими знаниями. И тут всё просто: готов. К магии поддержки это не имеет никакого отношения, а значит, моя главная и самая ценная тайна всё так же останется при мне.

Мне нет никакой выгоды от того, что носители призывают в Зайран демонов. Я только рад буду, если это прекратится. Уж этих-то тварей мне своими союзниками точно не сделать. Не сравнивайте с Секротом или той девицей, на призыв которой сейчас настроена моя энергия. Это исключения. Подавляющее большинство демонов, особенно низших — злобные кровожадные твари, и никакие переговоры с ними невозможны.

Да, носители станут сильнее и опаснее, но что с того? Раз я собираюсь задействовать их в походе на столицу, не в моих ли интересах будет по-максимуму развить их способности?

— Ноэл, ты умеешь интриговать, — произнёс Кредос с придыханием. — Мне ведь можно позвать всех остальных?

— Не можно, а нужно, — сказал я.

Ближе к обеду наш отряд из восьми человек шагал по пустынным улицам Найзара. У всех носителей на руках красовались браслеты MBS 5.0. В целом-то я заметил их ещё при первой встрече, но только после вчерашнего рассказа главаря окончательно осознал, что они в своё время прошли через руки таких же сотрудников Комитета, как Вирдина, и тоже имеют взломанный канал (в их случае один).

— Безумный же ты придумал план, Ноэл, — прокомментировал Кредос. — Позволить взять себя в плен и атаковать базу Флигерса изнутри. Похоже, разорвать шаблоны ты решил не только врагам, но и союзникам.

Да не союзники мы. Впрочем, не важно.

— Ещё не факт, что именно в плен, — отозвался я. — Есть малюююсенькая вероятность, что эти военные купятся на блеф и поверят, что я всё ещё на их стороне.

— Ты имеешь дело с Флигерсом Стиллманом, Ноэл, — ответил разрушитель. — И никакой вероятности тут нет. Он раскусит тебя с первого взгляда, с первых слов.

— Ну и чёрт бы с ним. Я понимаю, что тактика и стратегия — важные штуки, но по своему опыту знаю, как часто они разбиваются о банальную разницу в силе.

— Всё, дальше мы не пойдём, — сказал Кредос, остановившись. — Там начинается территория первого взвода, и нас моментально заметят. Жаль только, что придётся доверить всё тебе. Ты-то этого Флигерса в глаза не видел. Незаинтересованное лицо, можно сказать. А вот из нас многие бы душу продали за возможность самолично порезать его на куски. Заживо, естественно. Правильно я говорю, Риг?

Кстати, местом своей базы Флигерс избрал родовой особняк Стиллманов. Там он вырос, и оттуда теперь посылает солдат на охоту за носителями.

— Не печалься. Может, и вам чего достанется, — ответил я и похлопал себя по нагрудному карману, где спрятал маленький микрофончик. — Как только услышите шум, знайте: вечеринка началась. Да и главного злодея постараюсь взять живым. Всё, я пошёл.

Так, ещё раз проверка: форма испачкана и порвана в нескольких местах, на лице пара кровоподтёков. Настоящих, а то мало ли кому придёт в голову мазнуть по ним пальцем и попробовать на вкус. Потом залечу энергией демона, не страшно.

Меняю походку, хватаюсь рукой за «раненый» бок, придаю лицу страдальческое выражение. Уж это я умею: самому не раз и не два приходилось стонать и кричать от жутких ран, а потом повторять на бис на столах у лекарей шестого века, знать не знавших, что такое анестезия.

Вот и особняк впереди. Поскромнее, чем у Эйхартов, но всё равно внушительный. Навстречу никто не выбегает, но нет сомнений, что в ближайших зданиях сидят часовые и уже доложили куда надо о моём появлении.

А вокруг него… Мама дорогая! Так Кредос не шутил, когда рассказывал о маньячных замашках этого Флигерса. Не то чтобы я ему не верил, но всё же одно дело услышать, и совсем другое — лицезреть своими глазами.

Вся дорога на подходе к особняку была украшена людскими телами. Повешенными, распятыми, насаженными на колья. Ну реально же мой шестой век! Я и не думал, что увижу столь дикие картины в этом цивилизованном времени.

Причём на каждом трупе была прибита табличка с надписью. На одних было написано «отродье», на других «предатель». Под вторыми, видимо, понимались местные, замеченные в связях с носителями.

А вот обычных демонов не нашлось ни одного. Видимо, в убийствах неразумных тварей Флигерс не находил большого повода для гордости и не выставлял их на обозрение.

Наконец подхожу к воротам, перед которыми стоят двое охранников. И наводят на меня арбалеты:

— Кто такой⁈

— Ноэл Флой… Девятый взвод… Нас вчера атаковали отродья… Выжил только я…

Солдат приложил палец к гарнитуре и кому-то доложил, и вскоре из особняка мне навстречу вышли ещё двое людей в форме. И вместо приветствия надели на голову мешок.

— На всякий пожарный, — без особого дружелюбия пояснил один из них. — Пойдёшь с нами, и без резких движений.

Взяв под руки, меня повели в особняк. Ничего не видя, я мог разве что считать шаги и запоминать повороты. Хотя едва ли мне это пригодится, но лишним не будет. Иногда удавалось расслышать шаги и разговоры других солдат.

Когда щёлкнула очередная дверь, меня усадили на твёрдый стул. И защёлкнули наручники на руках. Видеть я по-прежнему ничего не мог, звуки тоже мало о чём говорили.

Но помним ведь, что на этом мои органы чувств не заканчиваются? И сейчас я отчётливо ощущал чей-то страх. Хотя что значит «чей-то»? Волны знакомые, и этого человека я определённо знаю. Да, это определённо она. И какого, скажите мне, хрена ОНА забыла в особняке этого монстра?

Из размышлений меня вырвал незнакомый голос:

— Прошу прощения за столь грубое обращение, да ещё и с представителем знати, но это вынужденные меры предосторожности. Надеюсь, вы поймёте меня и не затаите обиды, Ноэл Флой.

Торопиться мне некуда, так что почему бы и не побеседовать?

— Да… Понимаю…

— Расскажите, что случилось с девятым взводом. Они перестали выходить на связь, а когда я отправил туда своего человека, он сообщил, что все солдаты убиты, а склад разграблен. А также на базе не хватало примерно двадцати человек, включая командующего Лунэллу Блейк и новичка Ноэла Флоя.

Какой дружелюбный голос. Слышишь такой, и сразу ясно, что имеешь дело с настоящим чудовищем.

…

Стоп-стоп! Настоящее чудовище здесь только одно. А это так, меллюзга. Подумаешь, озлобленный дворянский сынок. Подумаешь, с садистскими наклонностями. Что я, мало таких в Хигране поубивал? Не говоря уже о шестом веке, где слова «гуманизм» не знали даже величайшие умы.

— Вчера вечером нас выманили в убежище местных… Там мы нарвались на засаду отродий… Багровый тоже был среди них… и весь отряд перебили… Только меня не добили… Странно, не дураки ведь… Может, оставили в живых из прихоти… Ведь я… тоже носитель…

— Дальше?

— Оклемался я только к утру… Как-то смог встать на ноги и дойти до базы… И увидеть, что там всех тоже перебили… Как понял это, сразу отправился сюда… Наслышан уже, что первый взвод под командованием Флигерса Стиллмана — сильнейший из всех… Вот и решил, что вам нужно сообщить первым…

— Ясно, ясно… Благодарю за информацию и за то, что сумели сюда добраться. Вы правильно поступили, что отправились сразу ко мне, а не к другим командирам. Снимите с него мешок.

Наконец-то пойму, куда меня привели, и увижу вживую человека, которому хватило наглости занять моё место самого страшного существа в Найзаре.

Подумал я, когда щёлкнул выключатель, и меня ослепил ярчайший свет. Но и это не всё. Справа что-то зашумело, и в меня ударил мощный поток воздуха.

Глаза тем временем привыкли к свету, и я всё-таки осмотрелся. Классическая комната для допросов, небольшая и без мебели. Даже стола не было. Откуда исходил ветер, я в целом догадывался, но всё же глянул направо. Ну да, вентиляторы. А что ещё это могло быть? Отряд ветряных магов?

Из охраны я насчитал несколько солдат в сером городском камуфляже, а прямо передо мной стоял осанистый мужик в элитной форме среброкровых. В руке у него был… Не успел я среагировать, как не моём левом запястье защёлкнулся браслет. MBS 5.0, уж этот дизайн я ни с чем не перепутаю.

А рядом с ним стояла… Да, она. Я не мог ошибиться. Девочка, что заманила взвод Лунэллы в магазин, где нас атаковала банда Кредоса. Как её там звали? Кажется, Лила.

Она что же, заодно с Флигерсом? Нет, тогда она не стала бы помогать носителям в уничтожении военных. Да и посмотрите на неё: вся бледная, загнанная и запуганная. Теребит руки, дрожит, не пересекается ни с кем взглядом.

Да что тут происходит? Ладно, разберёмся по ходу дела.

Убедившись, что я полностью обезврежен, мужик отступил на шаг, сложил руки за спиной и заговорил:

— Ноэл Флой, доброволец из Хиграна, носитель демонической энергии. Ты не первый и не последний носитель, которого сюда отправляют. И мне хорошо известно, ради чего это делается. Компенсация за вашу гибель приносит вашим родам куда больше пользы, чем ваше существование. Ничего личного, я просто констатирую факт. Потому я не придал особого значения твоему появлению. Взял на заметку факт твоего прибытия и поступления во взвод Лунэллы, но не более того. Но позже через доверенные каналы ко мне поступила весьма занимательная информация. Что Ноэл Флой — совсем не простой носитель. Не такой, как остальные. Сильный и опасный, к тому же ни во что не ставящий законы. И что в Найзар он прибыл вовсе не за воинской славой, а ради достижения неких собственных целей. И потому мне, как главному представителю сил освобождения Найзара, было поручено приглядывать за тобой и быть готовым к любым выходкам с твоей стороны. В том числе к тому, что ты переметнёшься к отродьям, уничтожившим мой город!

— Значит, в случае тех самых «выходок» ты должен поймать меня и прикончить, — произнёс я. — А если таковых не случится, и я буду преданно служить и выполнять приказы командования… то всё равно придумать повод и прикончить. Я угадал?

— Ну кааак тебе сказать, — ответил Флигерс с издевательской усмешкой.

Я ещё раз обвёл взглядом помещение. Заметив это, среброкровый улыбнулся:

— Да, ты всё правильно понял. К этому предупреждению также прилагалась вся известная информация о твоих способностях и рекомендации о том, как обезвредить твою магию. Яркий свет и отсутствие укрытий не позволят тебе уйти в тень, а потоки воздуха сделают уязвимым в призрачной форме. А что твой браслет взломанный, я догадался и сам. Потому и решил нацепить второй, на всякий случай. А этот, нерабочий… Как закончу с тобой, отправлю запрос в хигранский Комитет. Пускай пробьют, что за сотрудник тебе его выдал, и допросят с пристрастием.

Эй, от ботанки руки прочь! Теперь точно надо брать этого парня живым. И выяснить, с кем ещё он успел поделиться своими догадками насчёт браслета.

— Ну а теперь, когда мы познакомились, давай приступим к разговору. — Флигерс сделал жест рукой, и Лила спешно поднесла ему стул из угла комнаты. Усевшись на него и закинув ногу на ногу, среброкровый произнёс: — Итак, вопрос первый: для чего ты на самом деле приехал в Найзар?

— Ты что-то путаешь, наследничек истреблённого рода с бесполезной магией. — Теперь пришла моя очередь издевательски улыбаться. — Разговоры ведутся по-другому: в мягких креслах и за чашечкой кофе. А те, кому хватает глупости угрожать мне и заковывать в наручники, заканчивают не в кресле, а в другом предмете мебели. Тоже деревянном, только продолговатом и с крышкой.

О, как прекрасна эта перекошенная рожа. Не так прекрасна, как людской страх, но всё равно радует глаз.

— Значит, говорить по-хорошему ты не хочешь, — произнёс Флигерс, быстро вернув самообладание.

— По-хорошему? А я думал, после допроса меня так и так в расход пустят.

— Нет-нет, ты неправильно понял. С отрезанными руками, выколотыми глазами и поражённым магией телом — это как раз-таки по-хорошему. А вот что такое по-плохому, ты сейчас узнаешь. Запомнишь и не забудешь до самой своей смерти. И даже после неё будешь помнить. И если реинкарнация существует, то новый «ты» будет вскакивать по ночам от жутких кошмаров, в которых ему привидится лицо Флигерса Стиллмана.

Среброкровый сделал очередной жест, и Лила спешно подкатила к нему поднос с каким-то инструментарием. И при взгляде на его содержимое источаемый девочкой страх усилился вдвое. Нет, втрое!

Итак, давайте думать, да побыстрее. В тень нельзя, в дым нельзя, магию наружу тоже нельзя. Десяти минут на взлом второго браслета у меня явно не будет. Главная проблема — это наручники и новый браслет. Дымная форма позволит разом от них избавиться, только вот форма эта сразу же развеется на ветру, и это проблема…

А пока думаю, неплохо бы потянуть время разговорами:

— Скажи-ка мне, Флигерс, что тут делает этот ребёнок? Я думал, призывать людей в войска можно только с восемнадцати.

— Ну что за глупые вопросы, Ноэл? Ты ведь участвовал в уничтожении взвода Лунэллы, и знаешь, что именно эта падаль заманила феорских солдат в устроенную отродьями засаду.

— Тогда тем более не понятно, с чего вдруг пособница отродий примкнула к тем самым солдатам.

— Да тут всё просто. Мои ребята сегодня утром наведались в тот магазин, повязали её и доставили в особняк. А здесь допросили и заставили рассказать всё, что знает. Ну и наказали, само собой. Покажи.

Последняя команда была адресована Лиле. Вспыхнув ужасом пуще прежнего, девочка сунула руку в карман. И достала оттуда склизкий продолговатый предмет.

— Этим самым языком она лгала солдатам о нападении демонов и заманивала их на смерть, — произнёс Флигерс, не скрывая издевательского оскала. — И теперь носит его с собой, как вечное напоминание о совершённом проступке.

Я вдохнул и выдохнул. Спокойно, Даргос. Гнев — плохой союзник. Ты и сам больше не святоша, помешанный на защите слабых и невинных, и не должен терять голову при виде столь жутких зрелищ. Твоя задача всё та же: придумать, как освободиться, перебить солдат и захватить Флигерса. И ребёнок в этом деле никакой роли не сыграет. Лила — не боец. Она не станет ни врагом, ни союзником. Не отвлекайся на неё. Успокойся и думай.

Придумал! Сейчас я сижу боком к вентиляторам, воздух дует справа. В итоге моя правая рука закрывает левую и принимает весь ветер на себя. А значит, левая в безопасности. Пятёрка по физике!

На долю секунды превращаю кисть и запястье в дым и возвращаю обратно. Наручники повисают на правой руке, браслет со стуком падает на пол.

Демоническая форма: активация!

Первым делом бросаюсь к Флигерсу, кладу лапу на лицо и вливаю щедрую порцию тьмы. Полное ослепление, теперь никуда не убежит.

— Заблокируйте двери! — кричит тот, озираясь чёрными дымящимися глазёнками.

А от одного из солдат в меня уже устремляется шипастый ледяной ковёр. Кувыркаюсь в сторону, и покрытие проползает мимо. Попадёшь в такое, и всё, прикуёт к месту. А в дымную форму мне сейчас нельзя, ветер всё ещё дует. То есть как минимум один из людей в обычной форме оказался замаскированным среброкровым. И не факт, что он такой один. Нужно что-то делать с вентиляторами, иначе меня и с демоническим усилением укокошат!

Планировать тут нечего, просто сломаю, и всё. Бросаюсь к правой стене, но вставший перед ней солдат создаёт преграду из каменных шипов. Грамотный ход, но не с тем вы, ребята, связались! Посылаю в него ментальную атаку, а пока камневик выведен из строя, серией яростных взмахов тупо разламываю шипы. Наконец дотягиваюсь до гадёныша и одним взмахом сношу полголовы. Магия рассеивается, и вся каменная конструкция осыпается на пол. И это идеальный момент, чтобы…

Резко подаюсь влево, и в вентилятор влетает шквал ледяных шипов. Да, это был идеальный шанс ударить меня в спину. Многолетний опыт члена элитного отряда — это вам не хухры-мухры. Пока ледовик перезаряжается, хреначу когтями прямо по крутящемуся вентилятору. Выдержали ветряной меч Фалконара — выдержат и это. К тому же с тех пор они немного прокачались. С треском и скрежетом лопасти разлетаются, и один поток воздуха исчезает.

Мельком оглядываюсь. Ледовик тянется к полу — снова хочет послать ковёр. Половина солдат обнажила мечи и обступает меня, другая половина целится из арбалетов. Что ж, сыграем ва-банк! Подбегаю ко второму вентилятору, отвожу руку. Ноги сковывает ледяная корка. Теперь не сдвинусь. Ударом со всей дури разношу лопасти и без промедлений обращаюсь в дым. Тут же сквозь меня пролетают четыре болта.

Лёд меня больше не держит. Поворачиваюсь к ледовику и вижу вместо него ледяную глыбу, изнутри которой исходит страх. Ну да, всегда всё кончается этим. Оставлю его на потом, а пока займусь теми, у кого нет в арсенале магической корки. Краем глаза убедившись, что Флигерс никуда не пропал, устремляюсь к первому арбалетчику и беспрепятственно вскрываю шею. Затем второму, затем третьему. После стрелков перехожу к мечникам и так же легко расправляюсь с ними.

Ну а теперь маг. Всё так же сидит, зарывшись в ледяную глыбу. А глыба — это вам не доспех. Там толщина сантиметров десять, а то и все двадцать. Но за такую абсолютную защиту маг расплачивается полной неподвижностью.

Оставаясь пока в дымной форме (вдруг шипами пальнёт), посылаю внутрь волну страха. Ментальные атаки — они как радиоволны, физические преграды им нипочём. Нет, я не надеюсь таким образом разрушить его защиту. Страх нарушает концентрацию и мешает производить тонкие манипуляции с магией, но простую ледяную глыбу маг уж как-нибудь удержит. Даже наоборот, усилит, переполнившись страхом. Цель моя в том, чтобы этот ледовик не вздумал внезапно атаковать меня, когда я буду беседовать с его командиром.

Пожалуй, вот столько хватит. Судя по исходящим изо льда эманациям страха, бедняга там весь трясётся от ужаса. Может, уже добавил водички, которую тоже можно заморозить и прибавить к щиту. В таком состоянии он мне явно не угроза.

Ну а теперь главное блюдо. Разворачиваюсь к среброкровому и вижу схваченную им Лилу, к шее которой приставлен нож.

— Сделаешь шаг, и эта падаль умрёт, — произнёс Флигерс, глядя на меня невидящими чёрными глазами.

— Да на здоровье, — сказал я и двинулся к нему.

В девяти из десяти случаев прокатывает, и заложник остаётся жив. Флигерс попятился назад и начал источать пока лёгкие волны страха. Лезвие впилось в кожу, и по шее девочки прокатилась капелька крови.

Шаг, ещё шаг, и вот его спина ударилась о стену. Отступать больше некуда.

— Не подходи! Я не шучу! Я убью её!

По-прежнему не обращая внимания, я подошёл, остановился перед среброкровым и спросил:

— Скажи мне, как зовётся главная страшилка Найзара?

— Флигерс Стиллман, — процедил тот, злобно оскалившись.

— Правда? Вот незадача…

Кладу руку офицеру на лицо и пускаю прямо в голову поток пугающей энергии. А это, напоминаю, во много раз мощнее, чем ментальные атаки на расстоянии. И экономнее. С удовольствием наблюдаю, как парень бледнеет и начинает испускать волны страха.

Выхватываю у него нож и отбрасываю в сторону. Лила тоже вырывается и отбегает в угол. А я повторяю вопрос:

— Как зовётся главная страшилка Найзара?

— Катись в Бездну, чёртово отродье!

Вот как? Что ж, продолжаем. Напитываю разум Флигерса всё большими и большими объёмами ужаса. Парень трясётся, обливается потом, громко стучит зубами.

— Хватииит!!! Пожалуйстааа!!! Перестааань!!!

Остатки самообладания покидают Флигерса, и его штаны пропитывает пахучая жидкость.

— Как. Зовётся. Главная. Страшилка. Найзара?

— Тыыы!!! Ты, Ноэл Флой!!! Ты страшнее всех в Найзаре!!!

— Умный мальчик. А теперь подписывай, — сказал я, пустив в него уже другой поток энергии — заклинание контракта подчинения.

— Д-да! Подпишу! В-всё подпишу! Согласен! На всё согласен!

Из-за одежды не вижу, появилась ли татуировка на груди, но я и так ощутил сигнал о срабатывании колдовства. Отныне Флигерс Стиллман — мой раб.