Магия S-T-I-K-S

Часть 13 Старые не знакомые...

Поскольку близилась ночь, было решено искать место для ночлега.

Попетляв киллометров десять, Борода завёл нас в какую-то жопу мира, и хоть вокруг был все тот же лес, но зато по уверениям крёстного, ближайшие окрест киллометра пять-шесть, нет ни единого населенного пункта. Так что, хоть ночевать мы и будем под открытым небом, и будем даже дежурить, как же иначе? Но зато шанс нарваться на забредшего зараженного крайне низок.

Однако забывать где мы находимся мы тоже не собирались.

Обосновавшись на уютной полянке, мы приготовили себе царский ужин. Кроме солений и тушенки, Борода, непонятно когда, успел нарвать свежей зелени и помидоров. Так что повечеряли мы на славу.

Котейке тоже перепало тушенки, которую он уплетал с огромным аппетитом. Более того, когда мы приготовили свежую партию живчика, котэ принялся тыкаться носом во флягу и Борода хмыкнув, обрезал баклаху из-под воды и налил в нее грамм сто живчика.

Каково же было моё удивление, когда котэ принялся лакать предложенное "угощение" да еще и урчать начал как трактор.

Подивился такому раскладу только я. Борода же высказался, что раз котейка хлебает живчик, значит скорей всего он имунный. На мой вопрос, что пятнадцати киллограмм в нем недолжно быть, максимум десять, крестный лишь отмахнулся, мол раз мясо ел, значит спора могла и его заразить, и раз пьёт живчик, значит оно ему необходимо.

Немного подумав, решил спросить:

- Как его назовём? А то все котэ да котэ.

- Ну давай Рыжиком назовём. - лениво ответил Борода.

- Та ну, банально как-то. Слишком породистый он для простого, восточно-подзаборного Рыжика. - возмутился я.

- Ну он же рыжий? Рыжий! Ну давай тогда его Ржавым или Рудым назовём. Хотя нет, слишком грубо. О, придумал - Рудик! - и обратившись к котэ спросил:

- Согласен на Рудика?

Кот, до этого слушавший наш спор, тихо муркнул и чуть задрав голову, показал небольшой жетон, что держался на тонком ошейнике.

И каково же было моё удивление когда на круглом жетоне прочёл вычурную гравировку: "RUDIK"

Я возмущенно взглянул на напарника и обличительным тоном стал пытаться вывести его на чистую воду:

- Ты знал, да? Ты давно заметил его жетон и ломал комедию, ну, колись!

- Колюсь Стинго, колюсь. - подшучивал надо мной напарник. И как я его не крутил, он ни в какую не признавался.

Борода глядя на меня, называл ''шерлоком холмсом недоделанным" и давил на то что "мориарти" так просто колоться не станет.

Так, с шутками-прибаутками, мы потихоньку готовились ко сну. Вернее Борода. Я же вызвался дежурить до полуночи и впервые со времен "треугольника" смог спокойно полюбоваться небывало яркими звездами и фантастическими созвездиями.

Компанию мне составил пушистый друг, который развалился на моих ногах и блаженно тарахтел от моих почесываний. Я дал напарнику поспать на час дольше, и едва коснувшись его плеча, как он тут же проснулся, а я улегся на свое разложенное сиденье и мгновенно провалился в сон.

Утром напарник так же проявил некую заботу и дал мне выспаться до схочу, памятуя что прошлую ночь я провел за изготовлениями "артов".

Позавтракав, покормив и напоив Рудика, обиходив оружие и намешав себе раствора гороха, мы стали собираться к броску в Мертвый Город.

Раннее утро для довольно приличного похода, оказалось на удивление спокойным. Я не накладывал весь комплекс маскирующих чар, а ограничился дезиллюминационными, тупо желая сэкономить ману. В основном впереди будут кластеры с полями и редкими подлесками, так что мест для придорожной засады не так уж и много. Но совсем уж расслабляться мы не собирались, памятуя о неоднократных провалах что с моей стороны, что со стороны Бороды.

Упаковав все в мой склад-браслет, при нас осталась лишь стрелковка. У крестного его короткоствол и калаш, а у меня верная "Гюрза" и трофейная "Сайга". Не сказать что она прям нужна была мне, но как сказал Борода: его тупо клинит когда видит на кластерах имунного без оружия. Я поддался его "комплексу наседки" и не вступая в долгие споры, предпочел навесить на себя лишние киллограммы железа. Лишь бы напарник был спокоен.

Во фляге плескались пять растворённых горошин, что грели мне душу и намекали об ограниченности запасов крёстного и необходимости их пополнения.

Резерв же радовал хоть и красивым, но крайне редким показателем в 90%, зато четко определил стоимость скрыта для нашего "пепелаца".

За неспешной беседой и мыслями "ни о чем", мы въехали в Мёртвый город. После предидущего визита тут ничего особо не изменилось, ну разве что стало больше летающего по улицам мусора и пожалуй добавилась давящая тишина и некая аура безнадёжности и тоски.

- Крестный! А ты помнишь где именно ты меня подобрал? - спросил я, разглядывая постапокалипсис в отдельно взятом кластере.

- Помню конечно, только это на другом конце города считай. - и глянув на меня с интересом, уточнил:

- Есть идеи?

- Не то чтоб идея, но хотелось бы осмотреть место своего появления более основательно.

- А не боишься встретить своего двойника? - стрельнул в меня глазами, напарник.

Я конечно же слышал о такой возможности, как встреча своей копии. И даже слышал бытующее мнение среди рейдерской братии, что подобное рандеву обязательно сулит проблемами и неудачами для ветерана Улья. Так что меры пресечения в этом противостоянии были весьма кардинальные: чик по горлу и в колодец! Не у всех, и не всегда! Но что есть - то есть.

- Вот именно за этим мне и надо, узнать, будет ли еще один Я?!

Хмыкнув, крёстный дал понять что в приоритете у нас "закупка" в местных супермаркетах всего, что потребуется в бункере, а уже потом, если будет время-возможность, попробуем осуществить твоё пожелание.

Большинство супермаркетов нам "отказало" в желании совершить оптовую закупку по безналичному расчёту, ну всмысле - даром. Поскольку все что плохо лежало за прошедшие месяцы уже давно выгребли, а то что не смогли, само испортилось, или зараженные испоганили.

Проверять мелкие магазины было так же бессмысленно, ведь по логике вещей они были следующие на очереди и как показали пробные заходы - не безосновательно.

Почесав репу, Борода повёл машину в спальные районы города, что как раз находились неподалёку от места моего "рождения" в этом мире.

Заехав в смутно знакомый дворик, я огляделся и заметил маячущую границу с лесопосадкой, прячущую маленький овражек, в котором я получил боевое крещение от Улья.

Проследив мой взгляд и согласно кивнув, Борода собрался припарковать машину возле одного из подъездов. Но я, памятуя что сенсы не видят ниже земли, выдвинул рацуху:

- А давай машину в овраге спрячем. Сенсы ниже земли ж не видят. И в случае форсмажоров, наш "пепелац" ни одна гнида не найдет! - озвучил я крестному свою мыслю.

Он сперва посмотрел на меня как на умалишенного, но вспомнив о моих возможностях, был вынужден согласиться, хоть и не сразу, на столь хитровывернутый вариант. Но сперва решил подъебнуть меня:

- А хабар ты, каждый раз в овраг с двадцатого этажа, ручками-ножками будешь таскать, не умаешься? - и с ехидцей в уголке глаз задал, как он думал, провокационный вопрос.

Я отзеркалил его ухмылку и проявил на мгновенье свой склад-браслет, помахав у его носа. Борода осознав свой промах лишь крякнул, чертыхнулся и повёл машину к "нашему" оврагу.

Петляя среди деревьев, мы не доехали до цели буквально метров десять. Опережая едкий коментарий от напарника, я при помощи "вингардиум левиоса", отбуксировал машину на самое дно оврага. При чем никаких запредельных усилий и расхода маны у меня это не потребовало.

Сравнив ощущения с "поднятым" топтуном, я был вынужден констатировать некое природное сопротивление зараженных моих конструктам, и чем сильнее тварь - тем выше ее защита. Это следовало учитывать в будущих столкновениях с зараженными, а то выгребать лишь пепел, как-то не комильфо. Да и нужно возвращать Бороде "взятый в долг" горох. Быть нахлебником, меня, ну совсем не прельщало!

Открыв двери, я дал Рудику выбор: остаться стеречь машину, или же отправится с нами. Но кот выбрал третий вариант, взобравшись на край оврага и отправившись исследовать близлежайшую территорию.

Ощутив укол беспокойства, что котейка может потеряться, я вынужден был признать, что привязался к этому мурчащему трактору. Налив в его обрезанную баклаху грамм двести живчика, на всякий вонючий случай, мы двинулись разорять пустые квартиры.

На входе крестный проверил округу и дал добро на "зачистку".

После первого же подъезда, мы начали нашу уксусную "мародёрку" с верхних этажей, ее уже можно было сворачивать. В каждой квартире обнаруживалось один, два, а иногда и три литра столь необходимой мне "кислятины", а паралельно мы выгребали любую спиртягу, заливая водку в найденные из под минералки, пятилитровые бутыли. Более элитное бухло, складировали в браслет без переливов.

Запас карман не тянет, так что наполняя, найденную в кладовке одной квартиры, пластиковую, двадцатилитровую канистру уксусом, спустившись на первый этаж я стал счастливым обладателем полной канистры и порядка десяти литровых бутылок сверху. Можно было смело сворачиваться, бо крёстного обуяла жажда наживы, которую не нужно было тащить на своём горбу.

В склад-браслет отправились несколько навороченных ноутбуков, парочка плазм с DVD-проигрывателями и огромная фильмотека, вперемешку с музыкой. На его не скромное предложение прихватить с собой еще и здоровенную кровать, названную крёстным - сексодромом, я мягко намекнул что у меня склад не безразмерный и что для переноса такой "кроватки", прийдется выложить ящики с гранатами, или еще с чем полезным.

Крестного изрядно передернуло лишь от одной мысли, расстаться с хабаром, но и "кроватка" ему приглянулась, от чего он стал смотреть на меня огромными печальными глазами, и я вынужден был сдаться.

А потом я имел неосторожность устроить локальный армагеддец в отдельно взятой квартире. Вернее в отдельно взятой кухне, но "взрывной" волной накрыло даже прихожую. Я открыл холодильник...

Не знаю что там было ДО перезагрузки, не знаю как "оно" выжило после, но тот выброс дикой вони, был способен свалить с ног лотерейщика, минимум! Тогда я услышал о себе много нового и интересного. Правда некоторые эпитеты были несколько оскорбительны и обидны, но я был вынужден признать свою вину и сделал себе вооооот такую зарубочку, на будущее, не трогать эти мины замедленного действия.

Выходя, хотя пожалуй лучше сказать, вылетая из подъезда, Борода кашляя и отплёвываясь все же нашел в себе силы проверить округу и после чего, повёл меня к месту, где он меня нашел.

Широкий бульвар и огромная дырищща в здании. Это все приметы которые у меня как-то ассоциировались с моей дорогой после попадания.

Двигаясь по прямой, мы буквально упёрлись в последний квартал, стоящий этакой квадратной бетонной коробкой. Пройдя широкую арку и едва ступив на ее территорию, я окончательно узнал дворик с детской площадкой и в самом конце захламленный подвал, через который я вышел в этот огромный мир, и к которому направил свои стопы.

Здесь, как и более чем месяц тому, все было как прежде. Проверив округу на нежелательных свидетелей, мы углубились в подвальное помещение.

Все тот же хлам, мусор, грязь и пыль. А вот и дальняя "комната", а вот и лёжка, скорей всего какого-нибуть бездомного.

А вот и обвал, оставивший после себя узкий лаз.

Подсвечивая перед собой "люмосом", я вгляделся в короткий тоннель. Стоп! Как это короткий?!

Яркий свет озарил буквально четырёх, ну максимум пятиметровый лаз упиравшийся в земляную стену.

Этого не может быть!

Я точно помню что выползая из заклинательного покоя, я выбирался метров двадцать, не меньше!

Прекрасно помню своё удивление от через чур длинного "корридора".

Подобравшись ближе и тщательно обследовав спресованную и пронизанную довольно толстыми корневищами какого-то дерева землю, и даже потыкал пальцами в надежде что это иллюзия.

Но нет! Все было реально и я никак не мог понять, куда подевался заклинательный покой?!

Позади раздался обеспокоенный голос напарника:

- Ты там в порядке?

- Да! Все хорошо, вернее не хорошо, но сейчас объясню подробнее. - и пятясь назад, вывалился в захламленную заброшку.

Рассказав что ожидал увидеть и что получил завместо своего ожидания, я принялся размышлять что тут вообще произошло?

Но мой раздумья перебил крестный, высказав мнение что насколько он помнит, буквально в семи-восьми метрах от дома, проходит граница с лесным кластером. И я, ну никак не мог проползти лазом более двадцати метров. Разве что...

И Борода замер на полуслове и задумчиво почесал куцый обрубок своей бороды. Я терпеливо ожидал финала его размышлений, так как мои мозги работать не хотели вообще.

- Знаешь? - начал напарник.

- А ведь так может случиться что ты попал в одну из самых таинственных аномалий Улья. - и видя непонимание в моих глазах, договорил свою мысль:

- Очень может статься, что ты попал в "плавающий портал". Я конечно не слышал чтоб они выводили в другие миры. Но как вариант, они могут приводить оригиналы в этот мир. И если это правда, то ты в Улье, копии не имеешь, и она не появится никогда. - и хохотнув добавил:

- Ты брат, по сути - внешник! - и гулко расхохотался, а глядя на мое ох...какое удивленное лицо, заржал еще громче.

Отсмеявшись он попросил припомнить последние мгновенья перед переносом.

Рассказав ему о своём мире, Проклятых Землях, ритуале возвышения и его целях, Борода хмыкнул и предположил что на мои действия с колоссальным объемом сил и энергии, мог навестись тот самый блуждающий портал. Но в итоге, из-за неких флуктуаций, был перенесен не просто я сам, а с целым куском моего мира. При чем в прямом смысле этого слова. Получился этакий чуждый кусок реальности в другом кластере.

Возможно ритуал пошел по "мягкому и пушистому", то есть в разнос, и на месте моего "возвышения" скорей всего конкретно так рвануло! Но в последний момент притянутый портал, или наведённый, либо же созданный ритуалом, затянул в себя кусок моего мира и меня за компанию. Но поскольку был ты скорей всего в подземелье, вот тебя к подобному и притянуло, ну так Улей этот воспринял. А сам лаз тянулся из соседнего, лесного кластера. Который со временем ушел на перезагрузку и стёр из этого мира кусочек твоей реальности.

- Понимаю что звучит как бред, но толковее версия у меня отсутствует. Так что, могу тебя поздравить! С высокой вероятностью, ты в Улье - такой один уникум! - припечатал напарник и стал двигаться к выходу.

Однако едва мы дошли до выходной двери, как по ушам нам ударил грохот крупнокалиберного пулемета, что метил выше входа, но все равно развалил полстены. Следом раздался усиленный мегафоном голос, приказывающий не сопротивляться, а выходить с поднятыми руками. Тем более что выхода у нас - нет!

Удивлённо взглянув на напарника, я увидел его полный досады взгляд, оглядевший наш подвал, что был ниже уровня земли. Проклятье!

Однако все равно было не ясно, как мы так лоханулись что даже не услышали как подъехала их техника. По-любому стрелявший пулемет на какой-то "колымаге" должен быть установлен. На мой вопрос Борода ответил коротко и лаконично: Дар!

Я понял без разъяснений что имел ввиду крестный и лишь хотел задать вопрос как снаружи вновь заорали.

- У вас одна минута! - рыкнул теряющий терпение голос и разразился серией новых приказов:

- Руки над головой. Оружие не трогать. Дернетесь - стреляем без предупреждения! Минута и забросаем вашу халупу гранатами.

Еще раз переглянувшись и остановив взгляд на его короткостволе и своей "Гюрзе" с "артами", я коснувшись поочередно оружия, перенес их вместе с кобурами, в склад-браслет и тут же пожелал сделать его невидимым.

Сперва не догнав что и зачем я сделал, но быстро врубившись, Борода кивнул и заорал в дверной проём:

- Не стреляйте! Выходим!

Выйдя из тёмного подвала и щурясь на яркий солнечный свет, нашему взору открылась неприглядная картина. Во дворе стояло около десятка полтора разумных, в камуфляже и с оружием наизготовку. За ними был камуфлированный, армейский "Тайфун", тюнингованный по местным обычаям и размалёванный знакомыми "звёздами", направивший на нас, свой "Корд".

Муры!

Мда, дело пахнет керосином!

От цепи автоматчиков отделились четыре разумных и держа нас на прицеле, крайне быстро лишили нас того немногого что было, и подбив ноги заставили упасть на колени, после чего завели руки за спину и сковали металлическими браслетами.

- К Ведьме! - коротко бросил один из четверки с какими-то нашивками на рукаве.

Подняв, нас повели мимо бронемобиля, через арку между домами. К нашему удивлению на улице обнаружилось еще человек десять и армейский БТР с солидным вооружением в виде 30-мм пушки.

Тут "контенгент" отличался от вязавших нас, как небо и земля.

На нас смотрели злорадствующие рожи муров и то и дело комментировали и даже заключали пари, сколько обрезаний мы выдержим, прежде чем здохнем.

Прогнав через этакий "строй" издёвок и чернухи, нас подвели к БТРу, у которого стоял высокий мужчина в камуфляже и склонив голову выслушивал инструкции от этакой, одетой в камуфляж "валькирии".

Среднего роста, фигуристая, русые волосы затянутые в десяток тугих косичек, ствол в набедренной кобуре и выбритая по бокам голова. Она стояла в полоборота, так что рассмотреть ее лицо не представлялось возможным, да и не сильно нам позволяли глазками стрелять.

Глаза в "пол" и не шелохаться, ожидайте, пока "госпожа" не изволит принять вас.

Ощутив между лопаток "нежное" прикосновение от приклада, меня опрокинуло на колени перед этой воительницей, что судя по отношению окружающих, держала за яйца всю эту бандитскую звездобратию. Борода так же не избежал подобного "массажа".

Завершив свой разговор, она стала медленно поворачиваться к нам. Жесткое, даже жестокое выражение лица, с долей...злорадства?

Глядя на нас, она подошла к Бороде и грубо схватив его за волосы, задрала голову вверх, торжествующе глядя в глаза напарника.

- Ну здравствуй, Борода! Давно не виделись! - и стала следить за лицом крестного, что в одно мгновенье выдал невероятный коктейль разнополярных эмоций: презрение, непонимание, ратерянность, неверие, узнавание и под конец - радость! Последняя эмоция была настолько мощной и всеоблемлющей, что валькирия аж отшатнулась.

- Настя?! - пролепетал суровый напарник имя, которое уже не надеялся произнести, не говоря о том, чтобы увидеть. Дернувшись к ней, он получил прикладом по затылку и распластался на земле, но все равно пытался смотреть на ту, что занимала его душу и сердце.

Валькирия была ошеломлена, но быстро взяла себя в руки и злым голосом прорычала:

- Настя умерла! - и влепила Бороде такой свинг по рёбрам, что его аж подбросило. А затем еще и еще...

Но он этого не ощутил, а продолжал щенячьими глазами смотреть на объект своего обожания, буквально купая ее в своих эмоциях.

На какой-то миг показалось что суровый бастион выбросит немедленно белый флаг и два одинночества смогу обрести заслуженное счастье.

Но это была химера.

Увы я мог лишь следить за избиением крёстного, поскольку начни я махать концентратором налево и направо, как во мне быстро сделают пару десятков лишних отверстий. По-этому все что я попытался сделать, это транслировать эмоции спокойствия и благожелательности, дабы утихомирить зазбушевавшуюся "валькирию". Но она была на взводе и все мои попытки разбивались о ее щит из бешенства, агрессии и ярости.

Следует отдать должное ее сопровождению. Никто даже пикнуть не посмел и лишь наблюдали за разбушевавшейся начальницей, не желая навлечь на себя ее гнев, неосторожным словом или действием.

Но все же один из "старших" проявил некоторую смелость духа и вежливо напомнил ей о необходимости доставить сенса в целости и сохранности, чего нельзя было сказать о его крёстнике.

На удивление валькирия мгновенно успокоилась и взяв себя в руки стала осматривать и изучать как напарника, так и меня, после чего обратилась к нему:

- "Дорогой", ты меня приятно удивил. Такой развитый Дар сенса не должен безцельно шататься по кластерам, а обязан служить "правильным людям". Так что у меня к тебе предложение от которого невозможно отказаться! И в случае если ты не пожелаешь сотрудничать добровольно, есть два варианта твоего перевоспитания... - и выдержав театральную паузу, припечатала:

- ...плохой и очень плохой!

- А пока я покажу тебе, чему научилась после твоего предательства, когда ты бросил меня на произвол! Ну ты помнишь! - и не дожидаясь его оправданий, буквально воткнув в меня свой кинжальный взгляд, обрушив на мой разум метальный удар ужасающей силы.

Меня уберегло лишь то, что практически взломанная защита смогла перекинуть основной удар на паралельный мысленный поток, от чего давление ослабло на порядок и представлялось теперь этаким стучащим в защиту набатом, вместо железобетонной плиты, что упала на голову с десятого этажа. Оцепенев, скорей от неожиданности, нежели от оказанного вторженкой влияния, я все же смог разобрать телепатический посыл, несущий в себе приказ повиновения и требующий подчиниться воле "валькирии"...

"Подчинись"!...

"Твой разум в моей власти"!...

"Покорись"!...

"Я требую подчинения"!...

"Я твоя Госпожа! Твоя Богиня"!...

Шевеля губами, и повторяя сказанное валькирией вслух, я перешел на измененное зрение и ментально отслеживал некий щуп, что протянулся от от ее головы к моим вискам. Немного уплотнив ауру на пути ее ментального вторженца и подпитав блоки из своего средоточия, я окончательно сбросил внушенное наваждение чужого Дара, при чем умудрившись закольцевать ее энергию на свои щиты. И чем сильнее она давила, тем прочнее становились щиты защищающие мою личность и суть.

Покорно склонившись и бубня навеянные внушения, я решил немного похулиганить, заодно провести небольшой эксперимент, на который подбил мой внутренний учёный-исследователь.

Полегчало блин...

Вламываться в чужой разум окклюменцией, это в любом случае не вариант, так как реципиент в любом случае ощутит вторжение и будет яростно сопротивляться. А учитывая что рядом стоит толпа "архаровцев", кто-то да заметит нестыковочки, тот же высокий вояка, что внимательно отслеживал ситуацию, и протянет противнику хозяйки, приклад помощи по затылку.

Но был и другой вариант.

Я крайне осторожно потянулся к ее разуму по соединяющему нас "лучу", готовый при малейшей угрозе бежать поджав "хвост". Но каково же было мое удивление, когда на ее разуме не было обнаружено ментальной защиты. Вот абсолютно никакой! "Голый" разум,

Дар паразита изливающий мощным потоком своё влияние и...фсьо!

Улавливая отголоски эмоций и мыслей, я уже понял кто пытался вторгнуться в мой разум и подчинить своей воле: НИМФА!

При чем не из слабых. Оппа, еще и знахарка, правда самоучка. Но вот какой пассаж: взламывая чужие разумы, она абсолютно не озаботилась защитой себя любимой. Ну конечно же, Дар нимфы бывает исключительно у женщин, и его мужской аналог нигде зафиксирован не был, а друг на друга нимфы влиять не могут, этакий взаимный иммунитет. Как говорится, ведьма ведьме, глаз не выколит. Коламбурчик однако, вспомнил я ее имя. Мда...

Этим моментом стоило воспользоваться. Поковыряться в ее разуме, так чтобы она ничего не заметила, не получится. Но вот оставить несколько закладок я успею.

Ага, вот так... здесь слегка правим агрессию и тушим зашкаливающий эмоциональный фон. Ну и конечно же вшиваем уже к нам любимым этакое снисходительное покровительство.

А это что?

Оппа! Любовь...обида...горечь утраты...БОРОДА?! Хм...забавно. Ну с этим уже можно работать. Так, хватит!

Несмотря на то что весь процесс занял не более пары десятков секунд, стоит его закруглить и оставить наше дальнейшее общение в более "интимной" обстановке. И прокручивая возможные варианты развития событий, покинул разум нимфы и едва скрывая усмешку, покорно склонился перед своей "хозяйкой", отключая измененное зрение.

- Встань! - приказным тоном рыкнула нимфа.

Я покорно поднялся, и призвал все свое небогатое актёрское мастерство, чтоб как можно более достовернее сыграть свою роль и расфокусировав зрение уставился ей в переносицу.

- Твоё имя? - прозвучал вопрос.

- Стинго. - как можно более безэмоционально ответил я.

- Кто я? - новый вопрос.

- Хозяйка, Госпожа! - все так же гнул я свою линию.

- Кто это? - указала она на крёстного.

- Борода, крёстный, брат! - немного добавил я отсебятины нисколько не покривив душой, и переферийным зрением уловил дернувшегося напарника, что осознал каким "страшным" Даром обладает его экс-пассия, и понял, как и чем его будут шантажировать и принуждать.

- В чем состоит твой Дар? - новый вопрос от нимфы, на который приличный имунный отвечает либо матом, либо пулей.

- Я могу без последствий поглощать спору в любых колличествах. - с эмоциями табуретки ответил я.

Обратив торжествующий взор на напарника, она отдала приказ освободить мне руки. Вынув из набедренной кобуры свой пистолет и передернув затвор, протянула его мне рукоятью вперед, приказала направить ствол себе в висок.

- Ну так как? Соглашаешься на "плохо", или перейдём к "очень плохо"?

Учитыва ее грязные "методы" вербовки, даже с моими ментальными вкладками, наличие оружия в руке будило весьма кровожадные картины расправы над присутствующими здесь индивидумами, включая саму нимфу.

Но рано!

Вероятность порвать всю эту "звездобратию" на британский флаг, присутствовала. Но вот выживаемость крестного в этом случае, не гарантировалась. Призвав все своё терпение и хладнокровие, я продолжал отслеживать ситуацию, надеясь на благоразумие напарника и умоляя Улей чтоб он чего не учудил.

И Борода сдался.

Я его не осуждал, да и сам бы поступил так же. Но сейчас нам нужно взять перерыв и желательно сменить обстановку, а то в перекрестье уймы глаз и стволов, я чувствовал себя крайне неуютно. Возможно мы даже встретимся с Бесом.

Вот на нём я точно не стану себя сдерживать. Даже припомнил некоторые специфичные заклинания, которые ему ну очень не понравятся!

Борода согласился на сотрудничество, при условии что мне гарантируют неприкосновенность. Было видно что разум "валькирии" пытался побороть мои закладки и высказать нечто едкое и оскорбительное, но проиграла.

- Сворачиваемся! Возвращаемся на базу! Этих двух ко мне в "Тайфун"! - раздала нимфа серию указаний и всё вокруг пришло мгновенно в движение.

Бороду повели под конвоем к бронеавтомобилю. Я же памятуя что указаний не было, так и стоял на том же месте, изображая из себя тупого болванчика с промытыми мозгами.

Нимфа зыркнула на меня и хмыкнув, приказала следовать за ней.

Похоже я угадал, и у нее это была своего рода проверка, насколько удачно прошёл контроль и внушение, и не остались ли у разумного остатки воли.

Наблюдая за суетой возникшей в связи с сборами, я отметил что в стане муров присутствуют как минимум два различных отряда.

Первый - этакие анархисты и моральные уроды с самого дна, которые получили возможность проявить безнаказанно свою темную сторону души и которых походу держали как пушечное мясо во всевозможным акциях Беса.

Вторые - вполне дисциплинированное подразделение вояк, которые соблюдали субординацию и выглядели на порядок лучше, да и экипрированы были круче. Этакая преторианская гвардия.

Было странно наблюдать за этими вояками. Их было не более двух десятков человек. Собраны, обучены, подчинены единому командиру, на данный момент это была нимфа, и ее право отдавать приказы ими не оспаривалось.

Размышляя над подобными странностями, я с удивлением заметил что мы уже в пути, и сидя рядом с крестным, который изредка кидал на меня извиняющиеся взгляды, пытался достучаться до сознательности нимфы.

Крестный объяснял что был ранен и о том что Настя жива, нимфа при этом поморщилась и запретила упоминать это имя, был ни сном ни духом. Рейдеры рассказали что машину в которой везли ее атаковала матерая тварь и выживших там не было. Даже обнаружили личные вещи, которые были с нею в тот день. Его едва смогли удержать в стабе, как только он пришел в себя в палате знахаря. Он оправдывался перед ней, но не все сказанное им воспринималось девушкой. Слишком зачерствела она за это время. Но все же слушала.

Все так же изображая тупого болванчика с промытыми мозгами, я отслеживал их разговор, а паралельно легиллеменцией выхватывал поверхностные мысли девушки. И думала она ну очень "громко"!

Из-за отсутствия ментальных щитов, образы были настолько яркими и полными, что казалось я считываю не поверхностные мысли, а смотрю этакий фильм-воспоминание, при чём эмоции играли роль усилителя и позволили взглянуть в глубинные слои ее разума и памяти, затягивая глубже и глубже, воспринимая ее взгляды, чувства и даже планы.

Нимфа слушала не перебивая.

Некоторые нюансы изредка освещала короткими наводящими вопросами. Либо пыталась подловить на откровенной лжи, либо таким образом себя проявлять стали мои закладки.

От водителя с сенсом, нас отгораживала массивная прозрачная заслонка, позволяющая вести приватные беседы, но в которых я естественно участия не принимал. Так что особо переживать, что их услышат, нимфа не боялась. Но и всему что говорил Борода она верить не собиралась. Да, она не ментат. Но жуткая обида и нестабильность психики, которую извратил ее всесильный Дар, заставлял ее относиться к мужчинам, как к инструментам, при чем таким, которые можно выкинуть за ненадобностью, лишь только она в них пропадёт.

Считая что ее "предали" она не верила никому и ничему. Единственный на кого она не имела влияния, и которого она откровенно опасалась, был ее нынешний босс, лидер муров - Бес!

Будучи чрезвычайно сильным ментатом, его разум был способен противостоять чарам ее Дара. И хватило одного-единственного раза, когда она попыталась взбунтоваться и подчинить его своей воле.

Весьма неудачно!

За это он продержал ее месяц в вонючем карцере на воде и тюремной баланде, а чтобы она не смогла поработить своих тюремщиков, надзирателем у нее была женщина, при чем крайне жестокая. А еще она была квазом. Избивала она ее каждый день и весьма изощренно. Поскольку красота нимфы напоминала ее тюремщице о ее уродствах. Так что делала женщина-кваз своё дело, не за страх, а за совесть, отыгрываясь по полной за своё уродство и понимая что былой красоты ей уже не видать, а "белку" на нее никто тратить не будет. А вот на эту смазливую подстилку, наверняка вывалят кучу жемчуга, и кто знает, возможно и "белка" перепадёт. От таких мыслей, и без того крайне гадкий характер кваза, придумывал каждый раз все новые и новые издевательства.

Побои перемежались с редкими визитами самого Беса, который был заинтересован в ее Даре, но хотел быть уверенным в послушании и преданности нового приобретения. Влиять на нее он не мог. Так как Дары начинали входить в резонанс между собой и купировали действие друг друга.

Нет! Вскипятить нимфе мозги он конечно в состоянии был, но к чему тогда все эти лишние телодвижения и игры? Она была нужна ему! А для этого нужно было поднапрячься.

Поэтому он действовал тоньше и грязнее, нащупав слабинку через отношение к бывшему ухажёру. Кем он был, его интересовало мало.

Постоянные разговоры и намёки о том, что ее поимели и бросили как надоевшую игрушку.

Что настоящий мужчина не оставил бы свою женщину и даже если приключилась беда, то нашел бы ее даже на краю Улья, даже в Пекле! Он же этого не сделал. Потому что он трус и мерзавец.

Бес тонко играл на девичьих чувствах и всячески разжигал ее ненависть, злобу, агрессию, потакая ее прихотям, и пестуя темную сторону ее характера и души. И вскоре он добился своего! Хоть и не сразу, но она стала страшным инструментом в его руках и его планах.

Так родилась Ведьма!

"Меня улыбнуло подобное сравнение. Ведь если на то пошло, то судя по тому, как Бес ведет дела и прочее, трус и мерзавец, как раз ОН! Но это уже детали. Он бы со мной не согласился, сказав что это осторожность и предусмотрительность."

А вот живчика нимфе давали самый минимум, чтоб не здохла и не квазанулась. При чем последний момент использовался в качестве устрашения как самый действенный. И в какой-то мере это ее сломало, но не в плане раболепия, а в том смысле что она озлобилась на весь Улей. И наиболее ненавистным ей разумным, стараниями Беса, стал...крёстный.

Ее бывший возлюбленный, который спас ее на кластерах и так "подло" отдал вонючим мурам. Ее ненависть позволяла удержать свой разум от той грани, за которой просто сходят с ума. Но это не означало что она держала себя в рамках.

По окончанию своего наказания она имела долгий разговор с Бесом, итогом которого стала красная жемчужина и неофициальная должность личного порученца и палача.

Да, она побаивалась Беса, ведь его Дар был куда опаснее ее. Да и жемчуга он сожрал куда больше, и Улей коптит дольше. Так что пока она не наберет СИЛУ, прийдется изображать из себя послушную девочку. Так она думала в начале. А потом...

А потом она стала скатываться по наклонной.

Тяжело было убить имунного лишь в первый раз. Но с ее Даром это оказалось не сложнее чем отобрать конфетку у ребёнка. Вот только в ее случае она отбирала жизни. Н

Ну и что что он покончил с собой, при чем своим же оружием. Приказ то отдала она! Совершая ужасные вещи, она оправдывала себя тем, что виноват во всем бывший любовник. Это из-за него она такой стала, из-за него она совершает столь страшные поступки. Но обманывать себя становилось все труднее и труднее. И когда всплыла история с погибшим Радаром, и след привел к Бороде и какому-то сопливому новичку. Вот тут-то она и решила оторваться в своей мести к ненавистному "бывшему".

Умело играя словами, она смогла убедить Беса, а уже тот внешников, что заиметь сенса с столь выдающимся Даром, будет крайне выгодно всем заинтересованным лицам.

Играя на гордости и тщеславии Беса, она смогла убедить его в том, что ответ должен быть адекватным, иначе "братва" может посчитать его слабым.

Это было чистой воды блеф, с его то силой, что ему та "братва" и их недовольство, но он купился.

И завертелось...

Не сразу.

По словам Беса, появился некто в их регионе, что принялся ломать планы и играть свою партию.

И так случилось, что несколько совпадений пришлись на ее экс-возлюбленного, Бороду. И по словам Беса, либо его кто-то прикрывал, либо же он сам играл за команду пришлых. Поскольку всплывавшие в ходе дела спецбоеприпасы невиданной силы, предположительно производства нолдов, никак не могло оказаться в руках "простого" рейдера. И даже если бы и оказались, то раскидываться ими направо и налево уж точно не стал.

Так что разобраться в этом деле стало не просто желанием восстановить пошатнувшуюся репутацию, а по сути одной из важных составляющих их выживания.

Хм...

Пришлось сперва пережить череду неудач, и гибель еще двух сенсов, прежде чем он все таки попал в ее сети.

В ее прошлом мире бытовало высказывание, что "преступник" всегда возвращается на место своего преступления.

В Улье подобное высказывание несколько относительно, тут каждого второго можно охарактеризовать подобным образом, а в их "брацтве" так каждого первого!

Но в их регионе не так уж много мест, которые посещают свободные рейдеры, а значит рано или поздно, он тут все равно появился бы и она свой шанс не упустила!

После серии провалов, трон под Бесом слегка зашатался и хоть он смог выкрутиться, откупившись от гнева внешников сверхурочной партией "мяса", все же она смогла засветиться в этом деле, а сейчас еще больше поднимет свою репутацию и авторитет. И кто знает, к чему приведет очередная ошибка Беса. А уж она постарается эту ошибку устроить.

И если удасться обработать Бороду своим Даром, шанс может предоставиться намного раньше!

Мда, хитрая девочка. И умная!

Выныривая из глубин чужого разума, меня терзали двойственные чувства.

С одной стороны девушку стоило б пожалеть, ведь судьба ей выдалась не легкая.

С другой же стороны, не уверен, что не успей я заложить закладки, был бы я сейчас жив, и если да, то как долго?!

Для нимфы жизнь человека не стоила ничего! И взвешивала она этот товар, сугубо по степени полезности: здесь и сейчас.

Неожиданно в заслонку забарабанили с водительского места и заорали нечто испуганно-матерное. Но разобрать было можно лишь одно-единственное слово, которое для каждого имунного в Улье означали исключительные проблемы, и слово это - зараженные!

Сенс захлёбывался, истерично выкрикивая:

- Рубер! Два кусача! Идут с севера. Двести метров. Быстро сокращают дисстанцию. Матёрые!

Ведьма выхватила рацию и принялась раздавать указания шедшему впереди БТРу и двум пикапам, что в городе на глаза не показывались, а скорей всего патрулировали округу.

Колонна встала ромбом, позади БТРа. "Тайфун" Ведьмы остановился метрах в тридцати и контролировал своим стволом фланги и тыл. Головное орудие незамедлительно открыло огонь по приближающимся тварям. Но не все было так просто. От увиденного я потерял дар речи. Зараженные принялись качать "маятник" и резкими, рваными прыжками из стороны в сторону сбивали наводку и без того неповоротливой башни БТРа. К его 30-мм пушке присоединился грохот двух "Кордов" с вертлюг пикапов. Ну, здесь мурам слегка повезло. Одна из пулеметных очередей зацепила опорную лапу несущейся твари и чуть замедлив ее, подставила под огонь орудия БТРа.

Несмотря на вполне приличное покрытие кусача, биологической броней, 30-мм снаряды, ударив в нагрудные пластины, просто разорвали зараженного пополам, прошивая тварь навылет, расплескав ее кровь и внутренности диковинным фонтаном.

Второго кусача принялись "тормозить" высыпавшие из БТРа бойцы и стали поливать несующегося зараженного короткими очередями.

Заметавшаяся тварь была вынуждена сбросить скорость из-за постоянных боковых прыжков и на одном из таких ее и подловили пулеметчики пикапов. Перекрёстный огонь сперва замедлил тварь, после чего подставил под кинжальный огонь БТРа. Участь зараженного была не менее печальней его собрата.

Остался рубер, но он был мало того что невредим, так еще и слишком близко. Все время он двигался наискосок дороги, выходя стоящему слева пикапу во фланг.

В этот миг весомо отозвался крупняк нашего "Тайфуна" и закованный в броню зараженный, хоть и получил попадания, но все чего добился стрелок, это поднятой на уровень глаз огромной, покрытой шипованной костяной броней лапы, которая защитила глаза зараженного и несмотря на отлетающие куски биологической брони, особых неудобств твари не доставило. Хотя нет, был плюс! Рубер замедлился.

Внешний вид отдалённо напоминал укрытого пластинами броненосца. Вот только каждая пластина оканчивалась на хребте огромным загнутым шипом. Задние лапы мощными толчками кидали массивную тушу из стороны в сторону, вопреки всем законам физики. А в момент когда по нему ударили из БТРа, он свернулся в подобие шара и сбив прицел наводчику, в стремительном рывке буквально разорвал машину своими крюками-пилами, которые в его трансформированной форме оказались не по зубам слабобронированному пикапу.

Видя гибель своего соседа, второй пикап резко сорвался с места и не дожидаясь своей участи решил скрыться, рванув вперед по шоссе.

В этот миг раздался голос Бороды:

- Маркер. На двенадцать часов. Одиночная цель. Четыреста пятдесят метров. Идет на сближение уходящему пикапу. Похоже это...ЭЛИТА.

Монотонный голос крестного, каменными монолитами вбивался в подкорку Ведьме и ошалевшим водиле с сенсом, который зараженного до сих пор не ощутил.

- Настя! Прикажи разворачиваться и валим отсюда. БТР не надолго, но задержит его. И отпусти Стинго. Он может помочь.

Нимфа презрительно хмыкнув, стала раздавать приказы лающим голосом, за яростью пытаясь скрыть свою беспомощность и страх. Ведь ее Дар на зараженных не действовал!

Стрельнув глазами сперва на Бороду, потом на меня, она презрительно фыркнула, несомненно вспомнив мой не абы какой Дар, и вернулась к возобновившемуся радиообмену.

- Пикап минус! Триста пятдесят-триста семьдесят метров. - вновь ожил крестный и взглянув на Ведьму, которая на этот раз не стала возмущаться продолжил:

- Отъедьте метров триста и высади нас со Стинго. Сами педаль в пол и валите как можно дальше и быстрее. - взглянув в ошарашенные глаза девушки закончил:

- Я не позволю тебе погибнуть вновь! Не сегодня! И освободи Стинго от контроля. Вместе мы сможем отвлечь элиту. Бегом! - буквально рыча подгонял он девушку.

Водитель бронемобиля, слушавший с сенсом тираду Бороды, принял его слова как приказ и выкрутив руль, развернулся и втопил педаль газа.

От резкого рывка, нимфу опрокинуло на сидящего Бороду, который ловко поймал ее и прижав к себе вгляделся в колдовскую зелень огромных глаз.

Едва коснувшись сухими губами ее лба, он тихим голосом прошептал:

- Прости меня. Теперь моя очередь умирать. - и спустя несколько секунд, повысив голос, приказал водиле тормознуть.

Мур втопил по тормозам и громоздкую машину слегка повело юзом в боковом заносе.

- Освободи его...

И хлопнув меня по плечу, крестный намекнул что пора на выход.

Ощутив короткий ментальный посыл, означавший что нимфа освобождает меня от ее контроля, я с кряхтеньем вылез из бронемобиля, который тут же ударил по газам, но не проехав и десяти метров, вновь встал, а мы удивленно переглянувшись уставились на выскочившую из авто нимфу.

Дверь захлопнулась, и водитель с пробуксовкой, от чего из-под колёс взметнулись тучи пыли и гравия, выжимая газ, кинул многотонный "Тайфун" в стремительный разбег, улепётывая с места разыгравшейся трагедии.

Подошедшая нимфа взглянула на Бороду, потом на меня, и взяв напарника за руку просто кивнула ему, одарив извиняющейся улыбкой.

- Ну раз у вас все сложилось как надо, может давайте займемся элитником? А то смотрю рубера "бэтр" упокоил, в вот на элиту силёнок уже не хватило, тем более что там после него уже и воевать то некому. Про сваливший пикап, думаю даже и упоминать не стоит. - выдал я расклады, которые никак не мог знать, будучи под контролем нимфы.

Борода лишь усмехнулся, а вот Ведьма конкретно так напряглась, не понимая, как я мог так быстро врубиться в ситуацию, при чем без привычных ей "тупок", которые были неизбежной побочкой окончания действия ее Дара.

Отзеркалив усмешку Бороды, я дал понять что место мы выбрали для беседы, не самое удачное. И что желательно сперва разобраться с матёрой тварью, а уж потом сердечно-амурными делами, от чего вызвал легкий румянец на лице "валькирии" и ухмылку у крестного, не помешавшая ему обнять девушку за плечи и ободряюще поцеловать в русую макушку.

Оглянувшись, я осмотрел последствия встречи элитника с остатками муров и даже смог рассмотреть в деталях как огромная тварь, этакая помесь дракона, ящера и носорога, размером с пассажирский автобус, увлеченно выковыривала из вскрытого БТРа "мясную" начинку.

Промелькнула мысль о том, что частенько что-то стали попадаться матерые зараженные, и это при том что крестный говорил о некотором дефиците потрохов и тварей в нашем регионе... Стоп! Я сказал - нашем?! Я что, уже воспринимаю Улей как свой? Ну что ж, к этому и шло, значит так тому и быть!

Взгляд Бороды и Ведьмы был прикован к занятой своей кошмарной "трапезой" твари. И оставалось совсем немного времени, пока она нас заметит.

Извлекая из своего склада флягу с живчиком и гороховым раствором, я так же достал наши короткостволы с "артами".

Протягивая крестному его оружие, я взглядом спросил на счет девушки и получил подтверждающий кивок и короткую фразу:

- Я ручаюсь за нее!

Ведьма услышав голос крёстного, перевела на нас непонимающий взгляд и заметив в наших руках оружие, удивленно округлила глаза. Еще мгновение тому, ничего не было, а тут...

И ведь ее слабенький Дар знахаря продолжал сигнализировать о моем "бесполезном" пожирателе споры, тем забавнее было наблюдать за ее непониманием, удивлением и прыгающим взглядом, с меня на крестного и обратно. В этот момент, с нее слетела былая стервозность, от чего она стала чудо как хороша...

Эх, повезло напарнику, позавидовал я ему белой завистью. Может быть и я когда-нибудь встречу свою зазнобушку, и весело усмехнулся своим матримониальным фантазиям.

Проверив обойму, я извлек из нее "арт" с огнем и льдом, после чего снарядил вновь, поменяв их очередностью и поставив на боевой взвод "арт" с ледяной сферой.

Борода такого ассортимента не имел, поэтому просто вогнал патрон в патронник и стал вглядываться в заметившую нас тварь.

- Я стреляю по передним конечностям, а ты взрываешь ее после меня с интервалом в две секунды. Давай хоть с этого потроха возьмем, а то задолбало раздаривать да разбазаривать...

Крестный согласно кивнул, принимая условия боя, а про потроха возвёл очи горе, типа: чья б корова мычала...

Настя взглянула на наши не серьезные стволы и слегка сбледнув лицом, перевела взгляд на приближавшегося исполина.

Элитник закончив с "разбором" остатков колонны, потрусил в нашу сторону, прекрасно понимая что бежать нам некуда.

Ящероподобное тело было покрыто сегментной бронёй, что крупными чешуйчатыми пластинами наслаивались одна на другую. Каждая чешуйка имела острый шип, что издалека выглядело так, будто тварь облачена в шипастую кольчугу. Пилообразный гребень вздымался от холки и загибался к хвосту кривыми пиками. Еще два гребня, поменьше, шли по бокам, и хоть и уступали основному, но менее опасными от этого быть, непереставали.

Мощные лапы заканчивались острыми костяными ятаганами, которые с легкостью вскрывали броню и завязавали узлом танковые орудия. Длинное, не менее восьми метров тело, оканчивалось толстым но гибким хвостом с тяжелой костяной буловой, на вершине и по бокам которой, выпирали три метровых шипа. Рыло твари напоминала смотрящий прямо, тупой колун, увенчаной огромным торчащим вверх рогом.

По мере расширения, колун переходил в невообразимую, буквально утыканную шипастыми кольями морду, чья пасть была усеяна мириадами острых зубов загнутых вовнутрь. Такая форма головы скорей всего была расчитана на таранные удары по тяжелой бронетехнике и паралельно работала как весьма неудобная цель для стрелкового оружия, заставляя пули рикошетить от его "колуна".

Глаза твари были глубоко упрятаны под массивные костяные дуги, которые защищая уязвимые точки, абсолютно не мешали как фронтальному, так и периферийному зрению, позволяя оценивать противника на любом расстоянии и с обеих сторон.

Саму голову и прикрывающий споровый мешок капюшон, венчала настоящая корона из переплетенных рогов, выпирающие во все стороны и по немногу загибающиеся назад, тем самым создавая дополнительный щит над уязвимым местом любого зараженного.

Тварь была матёрой! Матёрой и умной. Поскольку приближаясь к нам, она постепенно замедлялась и как бы принюхивалась. Остановившись от нас буквально в пятидесяти метрах, она пристально разглядывала мясных букашек что завместо того чтобы источать сладостный аромат страха и ужаса, отчего-то пребывали в предвкушении и азарте.

Сжимая в руках хитрые и подлые приблуды, плюющиеся маленькими, но болезненными кусочками железа, элитник знал, что для его костяной брони они не опаснее придорожного камеша. Его настораживало что его не боятся.

Кроме одной букашки, что пыталась не смотреть твари в глаза и сквозь тонкий слой решимости и безрассудства, все же пробивались тонкие побеги зарождавшейся паники и страха.

Элитник решив что-то, глухо рыкнул и позволяя осмотреть себя, совершил короткий прыжок, за раз покрывая метров двадцать.

В полёте раздался выстрел, на который он даже не обратил внимание.

Через миг, маленький кусочек железа глухо ударил в нагрудную пластину.

Приземлившись он ощутил как его тело странно одеревенело и стало быстро покрываться ледяной коркой, крайне быстро. Ледяной укол пришелся в районе груди. Боли не было, но была странность в другом. Насторожившись, он не услышал привычного стука своего сердца. Как перестал ощущать свои задние лапы. Даже хвост, и тот ему отказал. Сил не хватало ни на что. Даже просто сдвинуться с места. Даже выразить всему миру своё недовольство и гнев громогласным рыком, вселяющим ужас в души и плоть слабых букашек. Даже в этой малости ему отказало его тело.

Оно изменило ему.

Огромный исполин осознал что во всем виноваты мелкие букашки, что умудрились обмануть его. Из всего его могучего тела, продолжал жить лишь разум и глаза. Ах да, еще слух, который уловил новый выстрел, что злой иглой впился в ставшее вмиг чужим тело. Раздался взрыв и перед ним расцвёл пламенный цветок. На какой-то миг перед ним возник похожий на него "собрат". Правда был он из огня и братских чувств к нему явно не испытывал. Вспышка!

Теперь ему отказали даже глаза...

Он лежал на боку и не мог шевельнуть даже когтем.

Миг, и элитнику показалось что его сердце заработало вновь, мерным стуком отбивая привычную дробь, что сейчас разгонит мрак и даст возможность отомстить. Странно. Стук он слышал, но тело слушаться его не желало. Внезапно болезненный укол впился в его средоточие сути. Он даже не успел осознать что он умер.

Могучее тело не способно было даже на предсмертную агонию, настолько сковало его чужое коварство.

А мелкие букашки уже запустили свои жадные ручонки в святая святых, но поверженному гиганту уже было все равно.

Его ожидал покой и забвение. Покой которым он грезил всю свою долгую не жизнь...он ошибался во всем!

Даааа, в элите вскрывать споровый мешок - это дело не лёгкое. Чтобы вскрыть костяную защиту, пришлось помахать даже ломом. При чем как только он возник в моих руках, Ведьма даже внимания не обратила. Она впилась глазами в упокоенную тварь и ошалевшими глазами рассматривала как нас, так и наше ''не серьезное" на ее взгляд оружие.

Оледеневшая и обожженная туша, чуть кровила, а извечные враги: огонь и лёд, оставив свой извечный спор, кто же из них сильнее, выступили на этот раз союзным дуэтом.

Ледяная сфера не достигла споровика буквально полметра, проморозив внутренности элиты и ее сердце. А пламя обгрызло то, что не досталось льду. Зрелище было ужасным и отвратительным. Но уж лучше тварь, чем мы!

Я же истинным зрением наблюдал за буйством истекающих энергий, что сформировали зелёную сферу размером с не крупный персик.

Выждав положенное время я притянул в себя суть элиты и принялся поглощать столь необходимую мне для возвышения субстанцию.

На этот раз не было потери сознания, как не было и болевых ощущений. Так, легкий дискомфорт, во время которого, как выяснилось, я абсолютно не мог колдовать. Моя магия уснула!

До этого момента у меня не было возможности это проверить, так как я либо был истощен, после лотерейщика, либо без сознания, в случае с первой элитой.

Увы, из-за такой вот побочки, капюшон твари довелось вскрывать вручную. Но мы справились, благо лом я успел извлечь со склада.

О том что нас ожидало я знал заранее, но решил немного похулиганить и обратившись к "валькирии" предложил пари, что угадаю сколько жемчуга в элите.

На мой спич Борода неприлично заржал и посоветовал своей "зазнобе" не иметь каких либо дел с таким аферистом как я, особенно касающихся пари и потрохов.

Удивляться она уже не могла, поэтому просто кивнула и стала смотреть на извлекаемую добычу, для которой пришлось сперва снимать свою куртку и запихивать в нее, отдающее грибницей содержимое споровика.

Элитник порадовал изрядно. Две красные жемчужины. Об обилии прочего хабара, я даже не упоминаю, даже не считали.

Вручив крёстному и девушке по "красненькой" я предложил им немедленно употребить столь нужное каждому имунному средство для "прокачки" себя любимых. Борода конечно же начал мне рассказывать о чести, дружбе, правде и прочих высоких материях, но услышав что это такой себе свадебный подарок, смутился и стал что-то мямлить что это слишком и все такое.

- Ты не собираешься делать своей подруге предложение? - играя чуточку грязно, зашел я с беспроигрышного козыря. На что получил полные слёз глаза его зазнобы и жаркое уверение что не в жизь, что вот как только так сразу и ваще - хоть щаз готов!

Подловив его на исключительном признании, я взял жемчуг и голосом священнослужителя принялся вещать:

- Дама и господин! В этот знаменательный день, мы собрались на этой Стиксом забытой дороге, в окружении дохлых муров и трупов матёрых зараженных, что были столь любезны предоставить будущим молодоженам исключительные атрибуты их желаний, чувств и стремлений! Так примите же эти красные жемчужины, что пылают исключительным светом вашей любви, чтобы воссоеденить два пылающих сердца, долгое время блуждавшие во тьме одинночествами.

- Борода! Берешь ли ты Ведьму...

- Я не Ведьма! - упрямо посмотрела мне в глаза она и переведя взгляд на Бороду продолжила:

- Мое имя - Анастасия! Для друзей - Настя. И только для него - Настенька, Солнышко, Лапочка и Заинька.

- Борода! Берешь ли ты Анастасию в жены?

- Ээ...- стал тупить крестный, но встретив вновь глаза, ставшие на мокром месте, его подруги, взяв ее ладонь в свою руку и уверенным голосом сказал:

- Да!

- Настя! Берешь ли ты Бороду в мужья?

- Да! - засияв маленьким солнышком, она послала Бороде такой жаркий взгляд, что я думал он сейчас расплавиться.

- Властью и силой данной мне Ульем, здесь и сейчас, объявляю Вас мужем и женой! Жрите быстрее жемчуг! А да! Жених может поцеловать невесту! Целуйтесь же!!!

Сказать что "молодожены" обалдели, это ничего не сказать. Но мой напор был слишком внезапен, давление всеобъемлющим, а натиск настойчивым. Вобщем я им слова не дал вставить и крутанул ситуёвину так, что обратной дороги у них просто не было!

Молодожены подошли к церемонии весьма ответственно и покормив друг друга "изысканным" угощеньем, слились в жарком поцелуе.

Позволив им насладиться кратким мигом их долгожданной близости, я напомнил о делах насущных...

Потратив еще почти час на вскрытие остальной стаи, после рубера я стал обладателем черной жемчужины, которую пока не стал употреблять, помня как на меня действует концентрат споры. Да и суть элитника сперва надо переварить. Поэтому я отложил сей эксперимент если не до лучших времен, то хотя бы пока не окажемся в безопастном месте, желательно в нашем бункере.

Относительно других трофеев, в ближайшее время дефицита живчика и гороха, у нас не ожидается. Впрочем как и водки с уксусом, литров 25-30 которых плескались в моем хранилище. Целый мешок был собран с упокоеных зараженных и как я пошутил, оставили молодоженам богатое приданое, чем вновь вогнал их в краску.

Мда, какие чувственные и ранимые личности, хехе.

Быстрей бы суть элитника встроилась в моё средоточие и вновь стать магом, а то ощущения от такого бессилия изрядно напрягали. Зато я теперь прекрасно понимал разумного из моего мира, который наложил на себя руки, после утраты своей магии.

Облазив все и вся, вокруг разбитой колонны, удалось вооружиться тремя автоматами, и несколькими обоймами. Облизывавшийся на пулемёты Борода был вынужден констатировать что восстановлению стволы не подлежат. Я бы мог попробовать восстановить их при помощи "репаро", но пока это было невозможно, а значит следует затихариться где-нибудь и ждать пока вернется магия.

Обратившись к девушке я поинтересовался:

- А скажи ка Насть, как далеко до стаба муров?

- Ну до стаба, около сорока киллометров по прямой, дорогою чуть больше.

- Понятно. Я за то спрашиваю, что не узнают ли на вашей базе...- на этом слове Настя грубо одернула меня, пояснив что база теперь "не ее" и она вообще желает забыть об этой страничке своей жизни, но прекрасно понимает что ей вход в любой стаб теперь заказан. Да и мы находясь рядом с ней будем под подозрением. Я же услышав ключевые слова:"не её" и "хочу забыть", в ответ успокоил ее обещанием что-нибудь придумать, на что получил скептический взгляд Насти и полный надежды от Бороды.

Возвращаясь к невысказанному вопросу, я уточнил: небыло ли радиосеанса со стабом или каким иным способом передачи информации о нападении на колонну? Задумавшись, Настя пояснила что между разбитой колонной и стабом слишком много расположено кластеров, и сигнал через них так далеко не добивает.

Но дроны внешников могут патрулировать ближайшие территории. Так что обнаружение разбитой колонны - дело времени. При чем не особо долгого.

Придя к выводу что нужно сваливать и желательно далеко и быстро, я озвучил не выпускавшим друг друга из объятий молодоженам, Борода так вообще светился как килловатная лампа, идею поискать транспортное средство, иначе рискуем застрять здесь надолго, или не дай Улей, попасться на глаза разведдронам.

- Эх, мальчики. Чтобы вы без меня делали?! - в превосходством в голосе высказалась девушка.

- Следуйте за мной! - и повела нас в обратную сторону от почивших в мире колонны муров и стаи матёрых зараженных.

POV Колобка

Сидя за своим столом, "завхоз" в ожидании безопасника, разбирал различные бумаги и доклады. Ответив на стук в двери привычным "входите", он уставился на улыбающегося Кота, что судя по его довольному виду, умудрился что-то раскопать.

- Ну же, не томи. - нетерпеливо рыкнул Колобок.

- Сейчас, дух переведу. - и с благодарностью принял налитый "завхозом" стакан воды.

- Итак! - начал Кот.

- На повестке дня, две новости! Первая: в стане муров в последнее время прям эпидемия какая-то, их сенсы мрут как мухи, да и отряды людоловов на кластерах изрядно проредили. И самое интересное в том, что почерк у неизвестных весьма знакомый. Ты же помнишь спецбоеприпас, что Борода и Стинго использовали против элиты? - и увидев заинтересованный кивок продолжил:

- Так вот. Они всплыли вновь!

- Кто? Борода и Стинго? - не понял Колобок.

- Да нет же, спецбоеприпас. При чем на этот раз уже двух разных действий. Прям по классике: Лёд и Пламя! - позволили себе шутку Кот, но не заметив веселья на лице начальства вновь перешел на деловой лад.

- Два действия: огненный и ледяной. В обоих случаях запредельные температуры. Двух муров превратили в ледяные статуи, а третьему ампутировало ноги от частичного воздействия. Тот же пикап, с сенсом, превратили в обугленную головешку. При чем головешка осталась исключительно от машины. От людей не осталось, даже воспоминаний.

- И что нам это даёт? - морща лоб спросил Колобок.

- Вариантов много. Возможно что Борода с крестником все таки живы, но возникает вопрос: Откуда у них такие игрушки, которыми они с небывалой щедростью раскидываются направо и налево? И ежели они нашли где-то на кластерах нычку, почему не предложили стабу на продажу? За такое можно было получить хорошую цену. Хотя скорей всего Борода побоялся светить такую вундервафлю, иначе мы бы его просто так не отпустили. А раз не стал светить, то возможно потому что в средствах перестал нуждаться. Его последняя партия оружия вполне могла оказаться этаким подгоном от неизвестных, что начали кошмарить окружение муров в частности и наш регион в целом. Автоматы, эксклюзивной модели, в заводском масле, да еще и крупная партия. Так почему бы к ней не добавить спецбоеприпасы?! Для личного пользования.

- Чего-то мы о нем не знаем!

- Идем дальше. Предположим что Борода с напарником все таки погибли. Тогда возникает вопрос: Кто им помог и кто теперь накручивает хвост мурам, не жалея такой артефактный боеприпас на жалкую троицу бездарей? А главное - за что?! Это месть? За парней? Возникает логический вопрос, а кем для них был тот же Борода?

Подельник?

Посредник?

Или может резидент?

Если так, то мы сделали все весьма удачно, умыв руки и не влезая в непонятные разборки. И так вышло, что недовольство неизвестных, пало полностью на людей Беса. И мы вновь возвращаемся к Бороде. На него вообще в последний месяц чрезвычайно много всего подвязалось. Взять хотя бы этого его крестника. Слишком он его сильно абихаживал, да и закрутилось все еще в Мертвом Городе, где они засветились с покойным Радаром и откуда пришли уже вместе. Совпадение?! Возможно. Но сомнения остались все равно! Да и непонятки с этой появившейся силой. Кто они? Откуда? Какие цели преследуют? За что мстят? И не получится ли так, что завместо одной, уже известной проблемы в лице Беса и его внешников, мы получим куда более серьезную, при чем с кучей неизвестных факторов?!

- Что предлогаешь? - решил обобщить услышанное "завхоз".

- Усилить наше влияние в районе Мертвого Города, путем насыщения региона нашими наблюдателями. Вплоть до видеорегистрации всего непонятного и странного! Поскольку там оно все закрутилось, есть вероятность что там оно проявится вновь. Да и не мешало бы прочесать лесные кластеры в округе, вдруг кто обнаружит кормушку Бороды. Это на тот случай, что все случившееся лишь череда дичайших совпадений.

- Ты сам то в это веришь? - усмехнувшись спросил "завхоз".

- Не верю! Но проверить не помешает!

- Добро! Финансирование я тебе предоставлю. Дальше сам. Что за второе дело? - уточнил Колобок озвученное в самом начале.

- С караваном вернулись разведчики, что были разосланы по всему региону и даже к соседям. - тихо произнес Кот.

От его слов и тона, Колобок мгновенно подобрался и вонзил в подчиненного нетерпеливый взгляд.

- Поиски основателей ни к чему так и не привели. В обитаемом ареале нашего и соседнего региона, их не видели и не слышали о них. Последние семь лет от них ни слуху, ни духу! И единственное оставшееся непроверенным направление - это... - но Колобок не дал высказаться безопаснику и сам за него завершил:

- ПЕКЛО!

- Спасибо Кот! Это важная новость! Нужно обдумать все. А теперь ступай. - и безопасник бесшумно покинул кабинет начальства.

А Колобка одолели старые думы.

Основатели стаба ушли в свой непонятный рейд уже семь лет как.

Куда ушли и зачем, он не знал. Они оставили его своим наместником и доверили дело всей их жизни - стаб Кремень.

Озаботившись их исчезновением, спустя три года, он принялся аккуратно раскидывать поисково-разведывательные партии по всему региону и даже в несколько соседних. При чем в соседний регион, разведка длилась более двух лет.

Скрывать их пропажу становилось крайне сложно, ведь процветание стаба зависела напрямую от их запредельной силы и могущества, которую боялись и уважали.

И вот итог: внутри стаба обнаружились резиденты муров, а вокруг водят хороводы непонятные личности.

Пожалуй пора вытащить голову из задницы и брать все в свои руки!

Они уже не вернутся!

Конец POV Колобка