Магия S-T-I-K-S

Часть 7 Дорога в стаб

Хлебнув живчика и проверив округу поиском жизни, я обнаружил лишь нарезающего круги, вокруг нашей машины, бывшего в прошлом, кабана.

Несмотря на то что тварь походу голодала на протяжении долгого времени, но все равно ее размеры вызывали уважение. Да и в сравнении с лотерейщиком обращенного из человека, из животного тварь получилась намного больше и массивнее, а еще опаснее. Вот только в нашем случае нам попался лотерейщик в тот редкий период своего обращения, когда полностью меняется челюстной аппарат и старые зубы уже выпали, а новые еще не отросли. А учитывая тот факт что с пропитанием походу у "кабанчика" было не густо, вот и получилась этакая беззубая тварюшка. И хоть клыков у нее пока не было, менее опасной она быть не перестала.

Борода накрутил на свой калаш ПБС от "119"-го, а я вновь взял свой проверенный арбалет, о котором к своему стыду забыл лишь только добрались до обвала, так он и пролежал без дела пока мы проверяли помещения в бункере, а тут вспомнил о нем. Борода в отличии от меня, свои стволы не оставлял и таскал их постоянно на себе.

Мысленно извинившись перед своим стальным другом и перехватив его поудобнее мы неспеша выбрались и стали приближаться к беззубой тварюшке.

Немного разойдясь, чтоб не мешать друг другу, глядя на мечущуюся тварь, я не переставал удивляться тому как паразит играется с внешним видом своего реципиента.

Большая часть шерсти уже выпала, обнажая грубую и морщинистую шкуру. Деформировавшиеся ноги приобрели лишний сустав, а копытца стали разростаться в трехпалые, оканчивающиеся острыми когтями лапы. Морда удлинилась и в будущем обещала стать весьма устрашающих размеров пастью. Вот только никто давать ему этого самого будущего не собирался.

Чуть зайдя сбоку и выцеливая неугомонную тварь я показал знаком Бороде чтоб подстраховал. Согласно кивнув и поудобнее перехватив цевье автомата он вжал в плечо приклад одновременно снимая пальцем с предохранителя. Короткий щелчок хоть и тихий, но был услышан тварюшкой, вновь удивив меня тем фактом насколько чуткий у зараженных слух. На миг лотер замер в попытке уловить откуда прилетел настороживший его звук. Это оказалось его фатальной ошибкой. Плавно выжав спусковую скобу я пустил в полет стальную смерть. Глухой удар в область затылка и тварь засучила своими лапами по земле, срывая дерн пластами. Подождав пока тварь упокоится и заметив как Борода поднял в одобрительном жесте большой палец, мы синхронно двинулись к лежащей на боку ''беззубке". Быстро вскрыв споровый мешок и выскребая черную паутину, моей добычей стали один споран и одна горошина. Показав Бороде трофей и получив в ответ лишь удивленное покачивание головой мы быстро проверили машину и напарник крутанув рукой в сторону леса коротко сказал:

- Чисто.

Кивнув в знак того что я понял, настал мой черед осознавать факт того что Дар напарника на поверхности в десятки раз превышает по эффективности мои заклинанния.

Перетаскивая, уже наше добро, к машине и выломав к евгенье марковне задние сиденья, мы принялись укладывать, более-менее компактно, многочисленные ящики и цинки. С горем пополам упаковав это все и принайтовав найденной веревкой, чтоб во время движения нам не пробило череп внезапно сорвавшимся добром, мы двинулись на выход из леса.

Тушу лотерейщика убрать не смогли, а лишь закидали ее ветками и лапником, на тот случай если с воздуха заметят полянку и труп зараженного. Ну а седушки и прочий мусор не поленились спустить в подземный бункер. Ведь если найдут дохлую "хрюшку" - это одно. А если найдут снятые "сидала" - это может вызвать ненужный интерес. Мало ли какие есть Дары. Оно нам надо?! По глазам Бороды я понял что эту дилянку он будет посещать регулярно. К тому же тема обвала так и осталась не раскрытой.

Нет! Мы конечно же глянули где проходит граница кластера.

Борода шел по корридорам бункера, а я отслеживал его передвигаясь по верху. И вскоре убедившись что причина в другом кластере, и поиск жизни не обнаружил в соседнем живых откликов, я дождался напарника и уже вместе с ним мы кружили по округе в попытках обнаружить вход в предполагаемое подземелье. То что оно имеется - это факт! Принцип Улья - подобное к подобному чаще всего незыблем. Но какого оно размера и есть ли в него вход, было непонятно. А копаться сейчас, не зная какой длинны завал - это с каждым часом все возврастающая вероятность что нашу машину может обнаружить залетный дрон внешников или поисковая партия муров.

Обсудив некоторые нюансы и решив что синица в руках намного лучше чем хрен в заднице, мы погрузились в машину и покинули гостеприимную поляну, и уже наш, бункер!

Пробираясь лесными тропами я удивлялся тому, как Борода вообще нашел эту полянку. Ведь иногда нам приходилось ехать по бездорожью и буквально впритык протискиваясь и продираясь между стоящими деревьями. В прошлый было уже довольно темно, да и столб тумана с разрядами молний грузившегося кластера, привлекал к себе внимание поболее чем стоящие деревья, так что особо я дорогу, не запомнил. Так что теперь мне выпало удовольствие не только проехаться по лесной чащобе, но и попытаться запомнить приблизительный путь от бункера до основного тракта, ну или трассы, что для моей памяти не представляло каких-либо проблем.

Время от времени Борода сканировал окрестности и кивая самому себе в знак того что все тихо, изредка прикладывался к фляге с живчиком. Видать его Дар хоть и покрывает полкиллометра радиуса, но и жрет энергии не мало.

Вспомнив про это дело я проверил состояние резерва. То ли я много живчика употреблял, то ли заклинания стали меньше расходовать, но в общей сложности плескалось около 1/10 энергии. И это при том что я не так уж сильно экономил. Но и стоило отметить что особо затратных заклинаний тоже не использовал.

Обернувшись к Бороде я спросил:

- А остался ли у тебя еще уксус?

- Хочешь горошину употребить? - догадался напарник и потом добавил:

- Не боишься квазануться?

Ответа на его вопрос у меня не было. Хотя прикидывая сколько я выжрал за последние сутки, то выходило довольно прилично. И стоило ометить что ничего плохого так и не случилось. Пока.

Озвучив Бороде свои измышления и получив подтверждение, что я столько употребил споры, что уже давно должен был валяться в горячке трансформации.

Поэтому выбрав особо тенистое дерево и сделав короткий привал, во время которого мы успели не только восполнить наши силы живчиком и горохом, но и перекусить, справить нужду и долить в бак последнюю канистру с топливом.

Проверив резерв и удовлетворенно отметив прибавку до трети объёма, я с легким энтузиазмом стал смореть в будущее, готовый если не ко всем, то ко многим ожидающим меня неожиданностям, или неприятностям. Как посмотреть?!

А припоминая спич напарника еще в бункере, отчего-то посещения стаба уже воспринималась не как долгождання и тихая гавань, а больше как рекогносцировка в стан противника.

Покумекав немного и посчитав что проблемы надо решать по мере их поступления я сосредоточился на окружающей нас местности, памятуя что прошлого зараженного Борода обнаружить заранее не смог.

Вскоре мы подъехали к опушке леса и далее начиналась отличная трасса ведущая в сторону стаба.

Неспеша и внимательно отслеживая все вокруг, мы колесили в сторону стаба.

С каждым часом окружающая нас местность постепенно менялась и на смену лесным кластерам пришли довольно обширные поля на которых стояла не убранная пшеница, рожь и прочие злаки. На вопрос, почему не собирают урожай, последовал такой же вопрос хоть и в качестве ответа:

- А нахрена?! Все что нужно, мука там, масло, да даже хлеб! Все это грузится на кластерах. И несмотря на то что снабженцы частенько с боями выдирают нужные стабу продукты, это выходит в разы дешевле и выгоднее нежели убрать поле с злаками, охранять довольно долгое время сборщиков и технику, транспортировку в стаб. И все для того чтобы потом выбросить. - и глядя в мои непонимающие глаза пояснил:

- Да потому что элеватора, как и мельницы у нас нет. А уже готовая мука в любом магазине или супермаркете, любых сортов и расфасовок, лежит в свободном доступе рядом с десятками других нужных продуктов. Нужно лишь подогнать машины и погрузить все необходимое. Да и охране если не легче, то весьма привычнее такие продуктовые рейды. И если не заглянет на огонек какая матерая тварь, то особых проблем такие вылазки не создают. Но все же и забывать не стоит. Это Улей! А тут нужно быть на чеку 24/7! Даже если ты в стабе, то все равно не расслабляйся. Да и стаб стабу рознь!

- Большинство конечно старается поддерживать у себя порядок и некую видимость закона. Потому что если стаб беспредельничает, к нему никто не станет нести свой хабар и уж тем более не будут жить, помогать или защищать.

А это падение все той же репутации, которую потом крайне сложно наработать.

Осознавая что экономическая модель моего мира тут явно не работает и все придется познавать с нуля я вспомнил о своём браслете с расширением и о том что у меня имеется некий запас золота и серебра. Вот только за время нашего общения все что я слышал от Бороды, крутилось вокруг споранов и прочих потрохов тварей. Желая уточнить этот момент я задал интересующий меня вопрос:

- А что насчет золота и драгоценных камней?

Похмыкав и тихонько хихикнув, он объяснил мне что подобные проявления состоятельности здесь - мусор, и в этом мире не в цене! Как и прочие денежные эквиваленты. Оно просто никому не нужно! От слова совсем! Нет, если ты конечно притащишь килограмм золота в стаб, то у тебя его в банке примут, и сделав многозначительную паузу добавил, за пару-тройку споранов. Да и то, не факт что дадут такую цену.

И увидев мой ошалелый вид - расхохотался.

- Ну подумай сам, куда тут еще надевать украшения? Покрасоваться перед кусачом? Так он не эстет, и не оценит порыв души, а просто сожрёт такого нувориша. - продолжал смеяться он.

Чуть притормозив и вмиг став серьезным, напарник озвучил что впереди у нас гости в размере двух живых маркеров. Расстояние около полукиллометра. Дорога делала весьма существенный поворот, так что место для засады довольно толковое.

- Если это люди, для муров их маловато, и они бы нас давно срисовали, а наши художества на капоте и бортах - это красная тряпка для любого рейдера. Ну а если это зараженные...

В следующий миг Борода пару раз прожал одну из педалей, вроде как газа. И наша машина оповестила округу своим громогласным рыком.

- Они движутся в нашу сторону. Похоже зараженные. Выходим, встречаем! - и не откладывая в долгий ящик ухватился за свой огнестрел и полез наружу. Я перехватил свой арбалет и последовал за ним.

Отмечая перемещения своим Даром, Борода еще раз повторил свой "манок" и после дал знак готовности.

Взяв на изготовку свое оружие мы принялись всматриваться в приближающиеся точки. Прильнув к своей оптике напарник озвучил:

- Лотерейщик и матёрый бегун. Лотер вперед вырвался, так что валим его первым. Я начинаю, а ты страхуешь. Перезарядиться ты уже вряд ли успеешь, так что - понеслась!

Твари давно заметили авто и нас рядом с ним и неслись, отбрасывая всеми четырьмя лапами по обочине грунт. Походу снова тварюшки из животных повстречались. Скорей всего из псовых. Чуть вытянутые тела, лишившаяся волосяного покрова шкура не скрывала перекатывающихся под ней бугрящихся мышц. Чуть оскаленные морды не отрывали вгляда от предполагаемой добычи, а наличие полного комплекта весьма устрашающих клыков, давали понять что период смены челюстного аппарата у них давно прошел и судя по бурым пятнам на их мордах, с пропитанием у них проблем не было.

Сократив расстояние до 150 метров я кинул взгляд на сосредоточенного бородача и прикипел взглядом к вырвавшейся вперед твари. Короткая очередь прошла весьма близко с тварью взрыхлив землю небольшими фонтанчиками. Тварь успела покрыть метров пятдесят, прежде чем Борода смог прицелиться вновь. Его автомат заработал вновь, тра-та-та, и я заметил как ощутимо дернулся лотерейщик после прямого попадания в район грудины. Это замедлило тварь, а прилетевшая следом очередь, повредила переднюю лапу и едва не кувыркнувшись, она уже не столь резво передвигалась, позволив Бороде прицелиться более тщательно и подпустив ближе, буквально двумя патронами поставить точку в их коротком рандеву. Нагнавший вожака матётый бегун летел по прямой безостановочно, чем изрядно упрощал нам прицеливание.

- Твой. - коротко бросил напарник и я плавно выжал спусковую скобу арбалета. Но на этот раз удача покинула меня. Болт лишь черкнул набегающую тварь в районе лба. Проклятье. Уже потом я осознал что не учел тот факт, что во время движения голова твари постоянно качала маятник "вверх-вниз". Вот я и просчитался.

До твари оставалось метров тридцать и я рывком вытянув концентратор бросил Бороде:

- Сам!

Короткое "ступефай" и летящая тварь по инерции пролетела еще метров десять и сразу же затихла. Спрятав концентратор и удовлетворенно подметив что заклинания тем лучше работают, чем слабее противник. Хотя это лишь теория, и требуется практика чтобы доказать мои предположения, но начало уже положено.

Перехватив поудобнее свой "клевец" и памятуя прошлую неудачу я встал поустойчевее и нанёс удар по лежащему на животе зараженному не на силу, а на точность. Жало вошло точно в половинку чесночины спорового мешка и короткая агония пробила даже парализующее заклинание, хоть и выглядело лишь как легкий тремор конечностей. Но для себя я сделал зарубочку: что развитые зараженные могут в момент агонии рефлекторно так сократить мышцы, что их гипертрофированные лапы могут отчекрыжить мне что-нибудь очень важное и нужное. Подумав об этом самом "важном'' я отчего-то посмотрел на свой пах и нервно сглотнул. Смешно? Ну наверное. Однако лучше перебдеть чем недобздеть, как часто говорил мне мой учитель.

Проверив трофеи, я стал обладателем одного спорана, а Борода трёх. Хотя проворчал что-то на тему: что шкурка вычинки не стоила. На вопрос - почему?

Он ответил что получил три спорана, а выстрелял в него все пять. На моё утверждение что в качестве бонуса удалось сохранить свою шкурку и машину, в целостности и сохранности, впрочем как и хабар, смогли привести его в благожелательное состояние. Проверив округу и хлебнув живчика на ход ноги, мы через несколько минут вновь колесили по дороге в сторону стаба.

По словам Бороды, нам оставалось проехать не более тридцати киллометров. И оставшийся путь хоть и требовал повышенного внимания, но все же был намного легче пройденного пути.

Благодаря дару напарника, мы дважды останавливались и пережидали пока перпендикулярным курсом пройдут неизвестные засветки на его радаре. А вскоре даже пришлось углубиться на несколько киллометров в лес по проселочной дороге.

Случилось это из-за того что одиночная цель, отобразившаяся по курсу движения, вдруг исчезла и восприятие напарника его не ощущало. Поэтому от греха подальше мы решили пересидеть некоторое время среди лесной глуши, поскольку с тем кто обладал подобным Даром, лучше было, не встречаться.

Заехав на полянку с густыми зарослями довольно калированного бурьяна, мы настроили свои следилки и решили переждать.

Осматривая небольшую поляну, по форме равнобедренного треугольника и удивляясь такому, насколько сильно зарасло все, я обратился с вопросом к внимательно оглядывающему округу Бороде:

- Странная какая-то полянка, вон по краям все более-менее ровно и почти гладко растёт, а тут прям бурелом. Ощущение будто-то ей лет-лет и памяти нет. Да и края странные, будто обрезали чем-то.

Осмотрев предмет моей заинтересованности напарник отмахнулся, но все же ответил:

- Ничего тут странного нет. Обычный "тройник". - и увидев мой недоуменный взгляд крякнул и стал пояснять.

- Видишь по краям, будто ножем отрезает от поляны, абсолютно другая земля, да и растения совершенно другие. А почему? Потому что это такой себе стабильный кластер на стыке соседних. Впритык между собой этакие соты не смогли сойтись и получился на границах с ними этот микростаб. Краем уха слыхал что есть Дары позволяющие определять время перезагрузки кластера. И вот с их подачи и обустраиваются стабы с имунными. На самом деле рано или поздно даже стабы идут на перезагрузку, но происходит это крайне редко. По слухам Кремень стоит уже лет тридцать. И это он считается довольно не большим и молодым стабом. Более старые стабы, например такие как Колизей, так он говорят более двухсот лет стоит. Вот только по слухам, дорогой он - жуть! Но если есть потроха, можешь там жить хоть сотню лет!

- Это как? Разве такое возможно? - завис я на его высказывание.

- Так ведь спора ж не только приводит в порядок и оптимизирует наши тела, но и омолаживает и считай дарит почти бессмертие. - глядя в мои неверящие глаза продолжил.

- Ну а сам посуди. Если пить живчик регулярно, профилактику трясучки своевременно проводить и не попадаться на зуб зараженным, да на мушку всяким маргиналам, типа муров, внешников и прочим неадекватам, то жить в этом мире можно хоть вечно. Паразит в наших телах, при соблюдении ранее перечисленных условий, способен

на многое! Так что, добро пожаловать в мир вечной охоты и бессмертных супергероев! - с ухмылкой поведал напарник.

Осмысливая его слова, в голове роились куча мыслей, от которых вопросов появлялось больше чем ответов. Зацепившись за непонятное слово я решил спросить:

- А что такое "тянучка"?

- Не "тянучка", а "трясучка"! - поправил меня Борода.

- Это такой себе бич всех имунных. И проявляется от в случаях когда мы долгое время сидим безвылазно в стабах. Не нравится Улью застой и стагнация, вот и насылает эту напасть. При чем симптомы приближающейся "трясучки" идут как бы по нарастающей, заранее предупреждая имунного о приближающихся неприятностях. - и опережая мой вопрос о мерах ее пресечения, продолжил:

- Лечится "трясучка" достаточно просто. Нужно покинуть стаб и в течении недели прогуляться по свежим кластерам. И не вокруг своего стаба побродить, а именно посетить свежезагрузившиеся. Не всем подобные мероприятия по силам. В стабах всегда имеется огромное колличество некомбатантов. Среди них женщины, реже дети и подростки, а чаще всего куча мужиков что ссутся кипятком лишь от одной мысли выйти за пределы стаба. Для таких организовываются спецконвои для профилактики трясучки. Грузят их в бронированные автобусы и под охраной, катают либо по округе, составив график и прокладывая путь. Либо ведя караваны от стаба к стабу и обратно. О таких "сцыкунах" стаб беспокоится и заботится. Естественно не за бесплатно. Как говорится: Ничего личного, только бизнес!

Выслушав развернутый ответ я сосредоточился на крутившейся в голове мысли, но которую я никак не мог поймать за "хвост". И упоминание напарником оплаты за профилактичную услугу, направили мои мысли на нужный лад. Вернее включился слегка подзабытый "расхититель" Проклятых Земель, но чаще всего библиотек и архивов, хехе...

Хлебнув живчика и подойдя к границе стаба я достал концентратор и стал выписывать в воздухе весьма замысловую фигуру, речитативом нашептывая заклинание, которое довольно долгое время не пользовался: "инвестигатиум субтерра". Заклинание для поиска скрытых кладов или тайников в подземельях. Весьма затратное даже в лучшие времена, а теперь могло быть вообще смертельно опасным, так как недостающую энергию заклинание могло вытянуть напрямую из души мага, сжигая жизненную силу и выжигая энерговоды в ауре, и превращая одаренного в простого смертного. При чем, крайне слабого и болезненного. А припоминая озвученный случай одним из преподавателей еще в Имперской Магической Академии, некий разумный, лишившийся сил из-за чрезмерного перенапряжения, лишь только осознав что он более не маг, а так же получив подтверждение у лекарей, в скором времени наложил на себя руки, сведя счеты с жизнью.

Осознавая всю пагубность творимой волшбы, я не мог объяснить себе, ЗАЧЕМ я это делаю?!

Невидимое заклинание разошлась широкой волной, накрыв полностью заросший тройник. Энергия ухнула едва не в ноль. Хотя был момент что казалось как заклинание начнет тянуть ее в минус. Но обошлось! Даже сознание не потерял. Так, слегка голова закружилась и слегка затошнило. Но пару глотков живчика мнгновенно добавило крупицы энергии в резерв и облегчило мои недомогания.

Борода, внимательно следивший за мной, и хоть и не понимал что и зачем я делаю, но памятуя о моих прежних "обмороках" был наготове подхватить мою безвольную тушку. Однако обошлось. Отдышавшись, заклинание было крайне сложное и почти осушив меня прилично сбило дыхание. Отхлебнув еще несколько глотков живчика, я решил ознакомился с результатами работы моего заклинания, мысленно дав себе подзатыльник не использовать энергоёмкие заклинания до момента пока не решу проблему с восполнением резерва.

Итак! Что тут у нас?

Заклинание продолжало свою работу и вполне успешно справлялось с поставленной задачей. При чем продолжая вгрызаться вглубь и немного вширь. Итогом стали две засветки, высветившие исскуственные образования под поверхностью земли. Хотя, наверно все же три. При чем третья находилась под одной из находок, находясь ниже верхнего еще на метр. Ну а другая засветка была почти что на самом краю и буквально в полуметре от поверхности.

Решив начать именно с нее я обратился к Бороде с животрепещущим вопросом:

- А скажи мне мой бородатый друг, - мое обращение несколько выбило его из равновесия, и лишь удивленно подняв бровь он решил дослушать меня.

- Не найдется ли в загашнике такого запасливого разумного как ты, такой нужной вещи как лопата?

Услышав финал моей реплики он сперва опешил и окинув меня обеспокоенным взглядом посчитал что я снова перенапрягся и у меня начался бред наяву. Однако проследив как я размеренно прикладываюсь к горлышку с живчиком и хмыкнув, что мы из-за этого разоримся, все же смог настроиться на рабочий рад и припомнив мою просьбу полез в свой безразмерный рюкзак, что находился в багажном отделении машины.

Порывшись минуты две-три он извлек на белый свет небольшой предмет и проведя некоторые манипуляции с ним вскоре протянул мне небольшую лопатку с крайне острой режущей кромкой. Да-да, именно острой. И не спрашивайте как именно я это узнал.

Взяв достаточно удобную лопатку я отправился в обход тройничка, к засветке у самой кромки, прихватив с собой и баклашку с живчиком, к горлышку которого я прикладывался с завидным постоянством, вызывая на лице напарника тревогу и обеспокоенность.

Ну-с, приступим!

Проверив резерв и его наполненность я двумя "эванеско" зачистил нагромождение сухостоя и принялся изображать из себя землеройку. Конечно же мои телодвижения привлекли внимание напарника и он стоя в паре шагов от меня с интересом рассматривал как я закапываюсь в землю.

Поскольку засветка была не особо глубокой, управился я достаточно быстро и вскоре извлёк из неглубокой ямки металлический ящик весьма скромных размеров и с не скромных размером амбарным замком. Судя по ржавчине, что змеилась по краям ящика и порядком пожранный ею же замок, искать ключ, как и владельца, скорей всего бессмысленно.

И пока я думал каким-бы заклинанием точечно взломать замок, Борода сходил к машине и вернулся с небольшой фомкой, и предложив свои услуги в два счета взломал замок. Открыв находку, мы обнаружили внутри деревянную шкатулку красного дерева с весьма исскусной резьбой, внутри которой обнаружили странной формы пенал из серого материала. Борода заинтересовался необычной находкой и покрутив ее в руках нажал на небольшой выступ. Прозвучал тихий щелчок и крышка пенала чуть сдвинулась. Раскрывая ее мы увидели странной формы ключ и черный, плоский прямоугольник из непонятного материала. Покрутив в руках странный ключ и как назвал ее Борода, пластиковую карту, и не обнаружив более ничего интересного, мы уселись на краю выкопанной ямы.

- И что это такое? - спросил я.

- Ну, как ты видишь - это ключ. А вот что он отпирает, я увы не знаю. Но вряд ли кто-то прятал бы такую вещь шутки ради. А вот пластиковая карта может быть чем угодно, начиная от банковской карты и карты ячейки и заканчивая ментат-картой или гражданством стаба. И как ты понимаешь вместе они лежали не просто так. А судя по внешнему виду ящичка, как впрочем и самого тройника, лежали они тут уже не первый год

- И что с ними делать?! - спросил я.

- А что хочешь. Находка твоя, значит тебе и решать что с нею делать. Просто такие карты редко бывают обезличенными. Чаще всего у них имеются вполне реальные владельцы и воспользоваться тем что они в себе скрывают, можно лишь в присутствии ментата, который в два счета поймет что ты не настоящий владелец и устроит допрос: что? где? когда? кому? за что? и сколько?! И даже тот факт что ты нашел его сам, все равно может вызвать неприяные вопросы на тему: А как это ты смог найти?! Случайно говоришь? На забытом Ульем тройнике? Не перекапывая его вдоль и поперек? Точечно? И как же ты так угадал?! Кто-то подсказал? Нет?!

- И не думаю что ты захочешь отвечать на подобный вопрос, поскольку даже если ты откажешься это сделать, компетентные органы внутри стаба захотят полюбопытствовать: как так вышло что зеленый свежак смог найти чужие вещи на краю географии? А там слово за слово и вся твоя "маскировка" полетит к евгенье марковне! И в итоге, от степени заинтересованности в твоих способностях тебя ожидает золотая клетка/институт и т.д. по списку. И да! Для чего или от чего эти вещи, я так же не в курсе. И даже простые расспросы могут привлечь нежелательное внимание! Поэтому мой тебе совет: если хочешь разобраться в этом всем, то запасись терпением и возможно, когда-нибудь, ты приблизишься к понимаю этой тайны и лишь тогда сможешь воспользоваться плодами своей находки. Но лучше всего будет забыть о ней и закопать, необязательно там же откуда ты ее выкопал. Просто на всякий вонючий случай! Так что выбор за тобой!

Обдумывая его слова я вновь столкнулся с пониманием того, что я ничего не знаю и не понимаю об окружающем меня мире, и возведенный в краеугольный камень, принцип выживания, является лишь вершиной айсберга. А более глубинные процессы скрыты от большинства за семью печатями. И для их понимания необходимо обладать знаниями и силой, чтобы суметь отстоять свое право на существование, а не шарахаться от каждого кривого взгляда что будут кидать в мою сторону "компетентные органы и лица".

Решено! Пока не вживлюсь в этот мир и не приближусь хотя бы к азам понимания того что окружает меня, буду изображать зеленого свежака, а поддержка Бороды, если я решусь примкнуть к нему, станет подспорьем для инфильтрации в местное сообщество. Осталось решить, что делать с оставшейся сдвоенной ухоронкой. Стоит ли ее сейчас раскапывать или стоит повременить?

Судя по такому же бурелому из многолетнего сухостоя, второй клад вполне может оказаться ровесником первого, а возможно даже и связан с ним. Хмм, возможно это лишь совпадение, но я ж не успокоюсь если не проверю. И с такими мыслями я решил спросить совета у напарника:

- Знаешь Борода. А ведь это не единственный схрон на этом тройничке, - и глядя в его непонимающие глаза, но с проблеском осознания того что я скажу, добавил:

- Тут есть еще один, при чем весьма интересный, даже я бы сказал, необычный. И я хочу спросить твоего совета, как с ним быть? Но скажу сразу: копать там в разы глубже придется! - и в ожидании его ответа я следил за его реакцией на мою новость. Как он отнесется? С какими эмоциями?

Но он меня вновь удивил:

- Стинго! Я уже говорил! Это твоя находка и твой схрон. Я не претендую ни на что ни в найденном кладе, ни в том что пока в земле. Как ты посчитаешь нужным, так и будет! И ты можешь расчитывать на мою помощь в любом случае. Впрочем как и мою поддержку.

Но знай! Ты засранец! Я ж теперь от любопытства с ума сойду. - сказал бородач и довольно громко рассмеялся.

В испуге я вскинулся и заозирался. Зная в каком мы мире и насколько хорошо развит слух у зараженных. Но Борода заметив мои метания успокоил тем что в радиусе его Дара абсолютно тихо. И хоть мы уже не раз убеждались что он не всесилен, но все же его слова оказали благотворное влияние и я решил провести раскопки несколько позже. И конечно же в присутствии Бороды. Опытный сенс с его силой - это страховка от неприятности быть пойманным со "спущенными штанами" в самый неподходящий момент. К тому же непомешало бы обзавестись более продвинутым шанцевым инструментом нежели раскладная лопатка.

Да и день выдался весьма богатым на события и солнце довольно быстро клонилось к закату.

Озвучив Бороде свои мысли я получил их полный одобрям-с, после чего уточнил как далеко до стаба и успеем ли мы к нему до заката солнца?

Борода ответил что до стаба всего 15-18 киллометров, но учитывая как быстро темнеет с заходом светила, даже с его Даром по ночным дорогам лучше не разъезжать, а все же подождать здесь до утра.

Устраиваясь на ночлег я закидал свою раскопку землей и завалил различным сухостоем и прочим мусором. Для неискушенного наблюдателя конечно сойдет, но для знающего разумного мои телодвижения явно не будут секретом. Поэтому я решил забрать находку, просто пойдя на поводу моего внутреннего хомяка. Копошась возле бывшей захоронки я глотнул живчика и мысленно потянулся магией к своему браслету. Прекрасно помня его содержимое я пожелал вытянуть из его закромов золотой империал и вуаля, она оказалась у меня на ладони, а значит мой склад с расширенным пространством работает и в этом мире. Порадовавшись сему факту я пожелал переместить как монету так и пенал с находкой в мой склад. Тут его точно не найдут, не потеряю и уж тем более не украдут.

Оглядевшись я вернулся к хлопочущему над банками с тушняком напарнику и приняв с благодарностью свою порцию стал наворачивать мясо с какой-то кашей.

Поужинав, напарник позвал меня полюбоваться на незабываемое зрелище, которое я еще ни разу не видел.

Солнце медленно опускалось за линию горизонта.

И вот, скрывшись до половины оно внезапно взорвалось и разметалось черными кляксами по всему небосводу.

Сказать что я был удивлён, не сказать ничего! К тому же внезапно стало так темно что казалось эту тьму можно ложкой черпать. Но длилось это не долго.

Миг назад вокруг была абсолютная тьма, а в следующий миг небо озарили мириады звезд, сонмы туманностей и тысячи неизвестных созвездий, буквально взорвав небо буйством огней. Звезд было так много что ночь вмиг превратилась в вечер. Я стоял открыв рот и не мог насладиться невероятной красотой чужого неба. Вернее уже моего.

Борода знал какое влияние оказывает на разумных подобные эффекты и не мешал мне релаксировать. Я было удивился, все же это не первая моя ночь в новом мире, так почему я не видел это прошлой ночью? Спросив напарника я получил ответ что мы ночевали в лесу и за густыми кронами деревьев не виден был ни закат, ни звездное небо. А тут все прям совпало. И да, так же он сказал что пора ложиться спать и понимая что я не смогу уснуть предложил первым дежурить мне. Я согласился. И пока напарник укладывался спать я любовался звездным небом, скрашивая ночь живчиком и восполняя резерв, изредка активируя поиск жизни.

Я так увлекся созерцанием неба что забыл разбудить напарника на его смену. Но мужик он был бывалый и с небольшим пересыпом он все же проснулся и погнал меня баиньки, поскольку день обещал быть насыщенным на события и встречи.

Утром. Разбудив меня и сразу всучив все ту же тушенку, мы быстро позавтракали, заправились остатками живчика, а Борода достал из своих закромов свой НЗ и набодяжил мне порцию гороха. С удивлением и благодарностью приняв угощение я залпом опрокинул в себя столь необходимое мне "горючее''. Но помня еще по прошлому миру что халявщиков не любят нигде я сказал бородачу чтоб потом вычел из моей доли потраченную горошину. Напарник хмыкнул, кивнул головой и свернув наш лагерь стал заводить "стального коня".

На трассу мы выбрались без проблем и довольно споро покатили в сторону стаба. Но буквально через пару киллометров Борода резко затормозил и стал вглядываться по ходу нашего движения.

- Что случилось?

- Маркеры. Много. Движутся на нас. Есть предположение что это стабские выбрались на очередную перезагрузку. Вот только надо бы дать им понять что мы свои, а то шмальнут с крупняка по нам, а потом будут извиняться над нашими остывающими телами. ВЫХОДИМ! - резким голосом буквально прорычал Борода. - И руки держим перед собой! Тогда будет шанс что с нами сперва захотят поговорить.

Сделав все как сказали, я вышел из машины и подняв руки встал рядом с Бородой, перед капотом машины и стал ожидать приближение неизвестных.

Вскоре появилась машина наподобии нашей и едва завидев нас встала посреди дороги, и направила в нашу сторону весьма неприятного вида ствол, что стояло в багажнике на довольно массивной треноге.

- Стабские. - выдохнул напарник.

- Не делаем резких движений и ждем патруля.

Вскоре появился весьма громоздкий агрегат, на шести колёсах, напоминающий бронированного "жука". Следом за ним тянулась вереница разномастных стальных мастодонтов, украшенных по последней моде Улья.

Только вот размеры жука были впечатляющими.

Выплюнув струю черного дыма и направив на нас ствол своего монструозного орудия, этот "жук" довольно шустро направился в нашу сторону. Не доезжая метров двадцать он остановился а на его броню вылез поджарый мужик в модном по местным реалиям прикиде, всмысле в камуфляже. Из-за спины "жука" высыпало с полдюжины бойцов и взяв нас полукругом направили на нас свои стволы. Мда, довольно неприятное ощущение. Подошедший ближе вояка грубым, каркающим голосом стал выдавать приказы:

- Не дергайтесь или мигом свинцом нашпигуем. Кто такие?!

- И тебе привет, Сталк. Как жизнь, как служба? - ответил напарник.

- Знакомый голос. Кого я вижу. Ты чтоле, Борода многогрешная?! - с прищуром спросил камуфляжник.

- Нет, что ты. Я бордельная шлюха что поджидает тебя на трассе.

От слов крестного камуфляжник громко расхохотался и бросив своим бойцам короткое "свои", подошел поближе и окинув цепким вгзядом сперва меня, а потом нашу машину поинтересовался:

- Откуда агрегат?

- Да так, шли мимо Мертвого, никого не трогали. А тут эти к нам колёса катят. Завязался базар-вокзал. За жизнь, за семью, за деток малых. Вобщем все как всегда. Кстати знакомься, Стинго, мой крестник. Там же и подобрал. В разговоре тоже участие принимал.

Окинув еще раз меня своим взглядом, но уже более дружелюбным и даже заинтересованным слегка, протянул свою лапищу и пожав мою руку представился:

- Сталкер! - и постарался сломать мне кисть своей медвежьей лапой. А хрен тебе!

- Стинго! - ответил я и напрягая руку непозволил его клешне сдавить мою ладонь так чтобы костяшки под таким сжатием причиняли руке боль. Давить сам я не пытался, но его тиски выдержал с вежливой улыбочкой.

Хмыкнув и переведя вниманию на крестного, а затем с прищуром снова на машину он спросил:

- Вижу разговор у вас незаладился. - и громко расхохотался.

- Сколько их было?

- Минус пять. При чем трое крестника. - сдал меня бородач.

- Да ладно. - недоверчиво осмотрел меня здоровяк.

- Ты не поверишь, но факт. Он с арбалета засадил одному "звездочету" в грудину, в тот самый момент когда он выдернул чеку гранаты. И считай до начала стычки сразу минус два. Еще одного со своей машинки зрения лишил. Напрочь лишил. Так что пора мне на покой. Молодежь мне уже фору дает. Неуспеваю за ними. - с вселенским горем на лице рассказывал здоровяку нашу стычку с мурами, вызывая на лицах бойцов ухмылочки, а у Сталка откровенный ржач.

- Дааа, вижу ты парень не промах, раз смог крестного перещеголять. А ну погоди, а это случайно не два дня тому было?

- Точно. Как угадал?! - насторожился Борода.

- Да дело в том что наши, кто с того направления возвращался, рассказывали что какой-то шухер там был. Дроны летали, патрули, вобщем шухер был знатный. Кого-то искали, а вот кого, непонятно. А это значит вы там разговоры разговаривали. - и вновь расхохотался.

- Сколько ты уже в Улье? Вижу крестный не поскупился на прикид. - задал вопрос Сталк.

Я покосился на Бороду и незаметив какого-либо волнения ответил:

- Я дяденька уже большой мальчик. Почти старожила в Улье. Сегодня считай третий день как провалился сюда.

Здоровяк с удивлением посмотрел сперва на меня, потом на крестного и все же переспросил:

- Третий день? Так выходит что тех троих ты в первый же день упокоил? - и вновь глянул на крестного в поиске подтверждения.

- А я тебе думаешь просто так за фору и покой говорил? - хмыкнул Борода.

- Понял/принял/осознал! Ладно мужики. Мы уже и так задержались. Если что, не прощаюсь, и жду вас вечером в "Веселом рейдере". Расскажете что сможете о своих приключениях. Ну и если нужна будет работенка, Стинго, то мне такие люди нужны всегда! По рации я передам о вас и вашем транспорте, а то чего доброго со страху шмальнут и с кем я буду вечером пить пиво? - хохотнул здоровяк и вмиг посерьезнев скомандовал своим:

- На броню! И ходу! Отстаем от графика! - рыкнул камуфляжник и вся колонна многоголосо зарычав и плюнув черным удушливым дымом, стронулась с места и покатилась по своим делам.

Переждав как освободится дорога, мы погрузились и на приличной скорости двинулись к стабу.

Если по обочинам и была кака-либо живность, то она давно разбилась о прошедшую колонну снабженцев. Подтвердили этот факт несколько трупов зараженных, от бегуна и до начинающего топтуна.

Подъезжая к стабу и размышляя о том что там меня ждет, я озвучил крестному свое беспокойство о нехватке наличных средств. У меня за все время скопилось дай небо с десяток споранов. Из-за своего бездонного резерва я хлебал живчик как не в себя, а для этого нужны были спораны. А памятуя историю о дороговизне Колизея, впору было на паперть идти.

Борода успокоил меня тем что на пару дней моих финансов хватит с головой, ну без излишеств естественно. Тем более что первые три дня проживание и пропитание для новичков, за счет стаба. Да и не стоит париться из-за такой мелочи, поскольку как только он доберется до Колобка, он вытрясет с него все до единого спорана! А уж после, проблемы с финансами останутся в прошлом, и кивнув на ящики позади нас злобненько расхохотался, видимо предвкушая торги с обидившим его чем-то в прошлом завхоза.

Незаметно для крестного, пока он расслабился после встречи и близости стаба, я все же неудержался и прошелся поверхностной легилеменцией, выхватывая чистые образы будущих торгов и желание вытрясти душу из жадного торгаша. Кстати образ этого самого жадинки был весьма полным и ярким, этакий круглый шарик с ножками и ручками, а так же постоянно недовольной физиономией.

Что касается меня, то в этом плане был ровный эмоциональный фон и ярко выраженная благожелательность с заинтересованностью. Черных сполохов зависти, жадности или прочих негативных мыслей и эмоций в свой адрес я не обнаружил вовсе, что заставило меня устыдиться собственной недоверчивости. Но тут же одернул себя и успокоил привычным: доверяй, но проверяй. Мир новый. Человек не знакомый. Доверчивостью я никогда не страдал. Так что было бы странным, если б я не проверил напарника подобным образом, тем более что ничего постыдного или пагубного для него я не совершал.