Максим в стране приключений (Художник Р.Н. Бардина)

РОГОМ, ШИПОМ И СТРЕЛОЙ

— Поглядите-ка, он тут не один! Ого, какая красивая девочка! Жаль, что она — настоящая! А мальчишка! Какой крохотный мальчишка! Это карлик! Да вы что, не узнали? Это же карлик Бульбуль! Что? Карлик Бульбуль? Конечно! А девочка — Еловая Шишка! Откуда они взялись? Неужели они нам попались? Кошмарные, коварные, неблагодарные злодеи! Посмотрим, умеют ли они летать!

Так вопили Пузыри, обступив полукругом Еловую Шишку, Максима и карлика.

— Посторонись, мальчик! Сейчас мы сбросим их отсюда. А ты не бойся, тебе ничего не сделаем.

— Ну да! — сказал Черный Пузырь. — Глядите-ка, что у него в руках: стеклянный шар! Мальчишка узнал тайну. Это такой хитрый мальчишка, что уже за одно это ему надо поскорее умереть.

— Да! — закричали одни.

— Нет! — закричали другие. — Пускай себе знает! Что он теперь может сделать! Пусть остается! Он будет нас лечить! Он будет Главным Доктором племени Летучих Пузырей.

Черный Пузырь заколебался. Потом сказал;

— Я не хотел вам говорить… Но за этих троих назначена награда: Топус обещал три бочки золота за них, все равно живых или мертвых. А знаете, сколько новой красивой одежды можно купить за такие деньги! Ого! Все облако можно одеть! Все в разные цвета! И каждый получит красивое ожерелье на шею! Или Орден Великого Пузыря! А? Каково?

Пузыри онемели от восторга. Глаза у них закатились. Пузыри покачивали головами и тихо постанывали. Только один из них вдруг сказал:

— Но… я никогда еще не видел такого хорошего доктора.

— Верно, — сказал другой. — Ведь Топус нас лечить не будет.

— А золото — не лекарство, — добавил третий. — Его даже есть нельзя.

— Может, хороший доктор стоит бочки золота? — сказал четвертый. — Ведь две бочки мы получим — за карлика и за девочку? А доктор пусть остается у нас.

— Пусть остается! — завопили все Пузыри. — Пускай! А девочку сбросить! И карлика! Сейчас же!

И они толпой двинулись к Максиму.

— Куда лезете? — закричал Максим. — Стойте!

И с угрозой показал им стеклянный шар, налитый страшной черной жидкостью. Пузыри шарахнулись в стороны.

— Не мешай нам! — издали кричали они Максиму. — Чего суешься? Мы тебя не трогаем! Отдай девчонку! Отдай карлика!

— Не отдам! — ответил Максим.

— Отдай! Иначе поссоримся!

— Ну и ладно, — ответил Максим.

— Чего вы струсили?! — закричал Черный Пузырь. — Бей его!

Он собрал самых храбрых Пузырей, и они налетели на Максима сверху. Максим, размахнувшись, кинул в них стеклянный шар. Но ни в кого не пойал. Шар упал снова на облако, запрыгал с клуба на клуб, доскакал до края и сорвался вниз, прямо на войско. Тут же Максим почувствовал, что его схватили за руки, за ноги и подняли в воздух над облаком.

— Негодяй! — закричали Пузыри. — Нахал! Не хватало еще ссориться из-за него с Топусом! А вы видели у него нож? Злодей, разбойник! А ведь приговор не отменен! Мало ли что договорились! Договариваться еще с каждым! Оранжевый Мальчишка-то здоров, и ладно! А этот иностранный агент нам ни к чему. Сбросить его! Сбросить!

Максим краем глаза видел, что Еловую Шишку и карлика тоже схватили. И подумать только, что это он один во всем виноват! Без него девчонка и карлик сейчас уже добрались бы до своего города и успели бы предупредить горожан, что идет беда:..

Он услыхал голос Черного Пузыря:

— По приговору великого славного племени Летучих Пузырей… — говорил он. Тут Максим в отчаянии рванулся из державших его рук.

— Дураки вы! — закричал он. — Дураки вы, и никакое не великое славное племя!

Вокруг внезапно стало совсем тихо. И Максим почувствовал, что его медленно опускают на облако. И Пузыри, которые его держали, каким-то образом сильно уменьшились, больше чем вдвое. Он легко вырвался из их рук, огляделся: оказалось — уменьшились все Пузыри, все до единого! И все они глядели на него с испугом, подбородки у них отвисли, губы дрожали. И вдруг Максим все понял…

— Слушайте! — сказал он. — Все вы — просто надутые пузыри! Вы — глупые хвастуны! Вы… вы — заоблачные лоботрясы! Таких дураков вижу первый раз в жизни. Только и умеете, что трещать, как сороки.

Максим уже знал, как подействуют эти слова. Но все же сам удивился тому, что случилось: на облаке больше не было ни одного толстяка. И все они продолжали худеть на глазах. Глаза у них ввалились, губы посинели, кожа обвисла складками.

— Пощади! — кричали они, дрожа от страха. — Пожалей!

— Вы у меня в руках, — сказал Максим. — Если захочу — сам сброшу вас отсюда. Теперь это мое облако. И вы будете меня слушаться. Ясно?

— Ясно! Мы сделаем все, что ты прикажешь!

— Мы выберем тебя своим вождем! — крикнул Черный Пузырь, который перетрусил больше всех.

— Да, теперь ты Вождь Летучих Пузырей! — закричали остальные.

— Э, нет! — сказала мать Оранжевого Мальчика. — Не верь этим проклятым трусам, они опять тебя обманут. Заставь их дать клятву Рога, Шипа и Стрелы!

— Лучше дать клятву, чем умереть, — сказали Летучие Пузыри. И хором проговорили:

— Клянемся Рогом, Шипом и Стрелой, что будем служить тебе вернее собаки, являться на первый зов и слушаться с первого слова! Того, кто тебе изменит, пусть проколет Рог, Шип и Стрела!

— Молодцы! — сказал Максим. — Вы вправду великое, славное, непобедимое племя!

И от этих слов Пузыри сразу раздулись куда пуще прежнего. Они порозовели и повеселели. Ведь когда хвалишь себя сам — это далеко не так приятно, как когда тебя хвалят другие.

Так Максим стал вождем Летучих Пузырей. И облако быстро поплыло к Городу Удивительных Чудес.