Максим в стране приключений (Художник Р.Н. Бардина)

ГОРОД В ОСАДЕ

Недоброе наступало утро. Верхние этажи зданий выступали прямо из сивого потока дыма, ползущего по мостовой. Сквозь дым были чуть видны неподвижные тела людей и страшные черные лужи. Не заметно было ни одной живой души на пустынных улицах.

Над городом висели стаи Летучих Пузырей. Они были полными хозяевами неба. Они носились в воздухе, как хотели, кувыркались с бомбами в руках, иногда пикировали вниз, и где-то, хрустя, лопался и разлетался смертоносными осколками стеклянный шар. Летучие Пузыри просто не давали никому носа высунуть из дому. Наверное, это и было им поручено. Топус хотел разъединить горожан, заставить их сидеть по домам.'Ведь тогда город просто не сможет сопротивляться!

Что же делается у городской стены? Дерется ли там еще хоть один человек? Или уже все пропало? Неужели погибнет Город Удивительных Чудес, город прозрачных домов и окаменелых радуг?

Тонкая стрела просвистела мимо окна и поразила в воздухе Летучего Пузыря, который мчался вниз на какую-то цель. Город еще жил!

Максим насторожил уши: за дверью раздались шаги. Ключ повернулся в замке. Дверь отворилась. Через порог перелез карлик Бульбуль, вошла Еловая Шишка с луком и стрелами, а следом за ней — Белобородый с мечом на поясе,

— Не спишь? — оказал он. — А мы, видишь, воюем. И дела наши плохи. Ого! И у тебя тут тоже был костер?

— Зачем меня заперли? — сердито спросил Максим, позабыв поздороваться.

— Заметили, что около твоей комнаты крутятся тени — сказал Белобородый. — Пришлось поставить стражу. На всякий случай. Но я вижу, они-таки влезли сюда. Не понимаю — как?

— Очень просто, — сказал Максим. — Сквозь стекло.

Белобородый хлопнул себя по лбу.

— Тьфу! Как же я не догадался!

Он подошел к окну, поглядел вниз.

— А мы до тебя еле добрались! — сказал тоненьким голосом карлик. — Знаешь — по крышам! По мостовой ни проехать, ни пройти, все залито!

— Все время Пузыри нападали на нас, — сказала Еловая Шишка. — Целыми стаями.

— Она стреляла в них из лука, как большая! — похвастался за девочку карлик Бульбуль. — Ни одного не подпустила.

— Здорово! — сказал Максим. — Но почему больше никто не стреляет?

— Хуже всего — Летучие Пузыри, — сказал Белобородый, не отходя от окна. — С остальными не так трудно справиться: лучники на башнях никого не подпускают к стене. Мы не пустим их в город. Но эти — видишь? Улицы залиты мертвой водой, до оружейной мастерской не доберешься… Глядите, глядите! Что это?

Все бросились к окну.

Солнце осветило мостовую. И стало видно: возле каждого дома стоят тени воинов с копьями. Тени шевелились, передвигались с места на место, подступали к дверям, покачивая тенями топоров, будто собирались вышибать дверь. Было видно, что они к чему-то готовятся. У каждой двери — целый отряд.

— Ну, этих-то чего бояться! — сказал Бульбуль. — С ними разделаться — раз плюнуть, я и то могу.

Белобородый, морща лоб, глядел вниз. Потом через плечо сказал Максиму:

— Я ведь к тебе по делу. Кноп говорил мне, что ты вчера не хвастался, что ты вправду справишься с Летучими Пузырями?

— Пара пустяков, — сказал Максим, шмыгнув носом. Он, кажется, малость простудился ночью.

— Но как ты это сделаешь?

— Очень просто. Есть у вас громкоговоритель?

Белобородый удивленно посмотрел на него.

— Зачем тебе? Что ж, есть и громкоговоритель. Сейчас я за ним пошлю.

Он вышел. Максим сел за стол и на клочке бумаги нацарапал карандашом несколько слов печатными буквами, чтобы разборчивее было.

Тем временем Летучие Пузыри, будто по какому-то сигналу, снизились, повисли над домами. И вдруг они все сразу гулко заорали:

— Тени, встаньте!

И неслышное черное войско поднялось с мостовой. Каждая тень превратилась в здоровенного Пузыря. Улицы кишели ими! Они остерегались только тех мест, где еще не высохли лужи мертвой воды. Все топоры ударили разом во все двери. Армия Топуса II все-таки ворвалась в Город Удивительных Чудес! Теперь ей остается только ворваться в каждый дом.

В распахнутую дверь вошел Белобородый. Борода его тряслась.

— Вот Громкоговоритель, — сказал он, указывая на стоящего у него за спиной здоровенного краснолицего мужчину. — Но какой теперь толк? Проклятый Топус нас перехитрил. Пузыри уже ломятся в дверь. Скоро они ворвутся сюда…

Он схватился за взлохмаченную седую голову. Карлик взвизгнул от ужаса, Еловая Шишка побледнела. Один Максим был спокоен.

— Вы Громкоговоритель? — спросил он краснолицего.

— Я Громкоговоритель, — ответил тот. Задребезжали стекла. Все, кто был в комнате, схватились за уши.

— Хватит, — попросил оглушенный Максим. — Возьмите эту бумажку, — он протянул Громкоговорителю свои каракули, — полезайте на крышу и прочитайте. Только погромче, чтобы на конце города услыхали. Ладно?

Громкоговоритель заглянул в бумажку, поморгал, ухмыльнулся, потом вопросительно посмотрел на Белобородого. Тот молча махнул рукой: иди.

Громкоговоритель вышел.