Максим в стране приключений (Художник Р.Н. Бардина)

ГИБЕЛЬ ВРАГОВ

— Ты что, уговорить их хочешь? — спросил Белобородый. Он тихо сидел у стола, морщинистый, усталый, ни на кого не глядя.

— Они! — ахнул Максим, который не отрывался от окна. — Оттуда?

Он высунулся в окно, замахал руками. Белобородый поднял голову и увидел, что к дому во всю прыть несется по воздуху стая Летучих Пузырей.

— Что ты делаешь? — крикнул он и подскочил, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Оранжевый Мальчик, его папа, его мама и еще несколько молодых Пузырей.

— Мы с тобой! — кричали они. — А Черный Пузырь и остальные — все изменили!

Белобородый держался за меч. Заметив это, мать Оранжевого Мальчика взвизгнула.

— Не бойтесь, — сказал Максим. — Вас не тронут.

Белобородый вышел из комнаты. Было видно, что он Пузырей просто видеть не может, особенно сейчас, когда — это уже было слышно здесь — по двери дома Совета гремели топоры.

— Мы и так не боимся, — дрожа, сказал Толстый Папа. — Но все же закрой эту странную дверь, — он показал на окно. — За нами гонятся.

Действительно, над ближними крышами взвилась целая толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:

— Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь?' Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!

— Нам конец! — сказал, худея, Папа.

— Им конец, — спокойно откликнулся Максим: он услышал, как на крыше громогласно откашливался Громкоговоритель.

— Летучие Пузыри! — загремел над городом неимоверный, изумительный бас, подобный реву десяти тысяч пожарных сирен. — Толстяки, вы — обманщики и предатели! Идиоты и дураки!

Пузыри над крышами смешались, закричали, завыли жалобно и испуганно. Бомбы блестящими каплями посыпались на крыши, на улицу в самую гущу войска Пузырей, которое штурмовало дома. Летучие толпы кинулись по небу врассыпную. Но голос Громкоговорителя никому не дал убежать.

— Вы нарушили клятву Рогом, Шипом и Стрелой! Вы пропустили к городу войско Топуса! Погибайте! Падайте!

И, как стрижи с обгорелыми крыльями, Пузыри начали падать. Они съеживались в разноцветные комочки и валились, валились, валились в пространство между крышами на мостовую. И вместе с ними рядами падали бомбы. Целый дождь мертвой воды окатил войско, проникшее в город. Жители выглядывали в окна и удивлялись внезапной гибели страшных врагов.

Улицы опустели. Остатки войска теней, побросав оружие, разбегались и прятались, кто как мог. А бывшие Летучие Пузыри, бессильные, беспомощные, могли только таращить глаза да кряхтеть, лежа на мостовой, да коситься с испугом на чернеющие поблизости потоки мертвой воды.

Скоро вода высохла. И тогда специальные команды стали вылавливать Пузырей и брать их в плен. На свободе остались только те, кто был верен клятве и находился под защитой Максима.

Они были до смерти напуганы тем, что увидели. Их лица побледнели, глаза выкатились, губы тряслись. Сами они сильно похудели.

— Я не мог иначе, — сказал Максим. — Нам надо защищаться. И потом ваши братья живы. Их выпустят из плена, когда кончится война.

— Они обманщики и предатели, — стуча зубами, сказал Толстый Папа. — Мне их не жалко.

— Они убили бы нас всех, если бы успели, — сказала Толстая Мама. — Ты спас нас. Мы будем всегда верны тебе,

А карлик Бульбуль кричал:

— Ура! Мы победили!

Толстый Папа печально покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Вы не можете победить. Вы можете только всю жизнь драться.

— Ну да! — сказал карлик. — Скажете тоже! Всетаки глупые они, эти Пузыри!

Пузыри еще больше съежились.

— Перестань! — сказал Максим карлику. — Они куда умнее тебя.

Пузыри раздулись и засияли. А Максим спросил:

— Почему ты думаешь, что мы не победим?

— Почему? — сказал Толстый Папа. — Потому что вам никогда не истребить войско Топуса. Оно не убывает. Здесь, у города, стоит меньше половины Пузырей. Остальные выдувают новых воинов, делают новые стеклянные шары, наливают их мертвой водой. Если вы сегодня истребите всех, завтра придет еще столько же и столько же прилетит с шарами, и столько же пройдет тенями сквозь ваши патрули в безлунную ночь и встанут все, когда им прикажут. Выходит, Топус не потеряет ни одного воина. А сколько потеряли вы?

— Он прав, — сказала Еловая Шишка. — Это очень умный Пузырь. Самый умный из всех…

— Осторожней! — закричал Максим. — Не надо, чтобы он был такой умный, а то лопнет.

Действительно, Толстый Папа раздулся на полкомнаты и взлетел под потолок.

— Верно, — гулко сказал он оттуда. — Я не глуп, говорю так, чтобы только не лопнуть, потому что вообще-то я очень уме… гм… не глуп… какие тесные тут комнаты: бока сдавило, и я скажу вам: только тот победит Топуса, кто похитит Волшебную Искорку. Это точно!

— Для этого нужно сначала проникнуть в Подземный Дворец, — сказала Еловая Шишка. — А это невозможно. Бывали такие смельчаки, пробовали, но где они теперь? Там один вход, и он неприступен.

— А я знаю!.- завопил карлик Бульбуль. — Я знаю другой вход — тайный. И ты его знаешь, Максим.

Максим посмотрел на него с недоумением.

— Ты помнишь, что говорил хозяин постоялого двора? И куда он бросал бутылюу? Помнишь? И как ты потом не мог меня найти? А я ведь потихоньку сбегал туда, надел очки и все все разглядел. И все понял. Есть тайный вход!

Максим немножко подумал, повспоминал и наконец сообразил… Он вскочил с места.

— Пузыри! — сказал он. — Вы верны клятве?

— Мы никогда не изменим, — гулко сказал Толстый Папа из-под потолка. — Мы верны.

— Ладно, — сказал Максим. — Тогда вы поможете мне добраться до Подземного Дворца.

Пузыри испуганно переглянулись.

— И мне, — завопил карлик. — Я маленький, я хитрый, у меня есть волшебные очки дяди Кнопа. Я здорово пригожусь тебе, Максим!

— И я с вами, — сказала Еловая Шишка. — Я тоже кое-что умею делать.

— Хорошо, — сказал Максим, — полетим втроем. Только надо еще свечу.

Еловая Шишка сказала:

— И спички.

— Ура! — закричал карлик. — Вылетаем сейчас же!