Маленькие слабости владык ситхов

Глава вторая. Шкатулка с секретом или съезжалися к ЗАКСу трамваи

— Который из?…

— Который в кабину крайней к нам машины лезет.

— Шустрый.

Дарт Вейдер тихо стоял у входа в ангар, рассматривая возящийся у выделенных им машин молодняк. Дежурный открыл было рот заорать уставное «Смирно! Главком на палубе!», но, увидев вейдеровский кулак, затих. Замерший за спиной полковник Юларен указал на торчащую из кабины задницу перевесившегося внутрь истребителя парня. Практиканты осматривали выделенную им технику. Парень наконец выпрямился. Теперь Дарт Вейдер мог видеть его лицо. Дарклайтер этот, что покраcился и усы сбрил? Ага, и еще усох сантиметров на двадцать. Ситх вновь покосился на датапад с личными данными курсанта.

— Вы не ошиблись, полковник?

— Никак нет, милорд. Это он: волосы темные, глаза карие, рост сто восемьдесят, двадцать четыре года… Э-э-э…

Вуллф Юларен аж головой затряс. Кажется, до офицера флотской разведки только сейчас дошло, что светловолосый голубоглазый паренек лет восемнадцати едва ли соответствовал этому описанию.

— Он одаренный.

— Он убил настоящего Дарклайтера и несколько месяцев морочит всем голову, отводя глаза. Прикажете вызвать охрану, милорд?

— Подождите, полковник. Этот малый — шкатулка с секретом. Понаблюдаем, не найдется ли у него еще одно — третье дно.

— Да, милорд.

Н-да, каридский инквизитор прав: чтобы несколько месяцев морочить головы сотне человек, выдавая себя за абсолютно непохожего человека, нужен уровень мастерства, которого у мальчишки взяться просто неоткуда. Значит, это еще один мираж, за которым прячется тот, кого даже темный лорд ситхов не видит.

Вейдер еще раз прощупал парня в Силе. Третьего не видно. Да и странно: внешность свою лазутчик спрятал, а Силу не сумел. А Сила и немалая в мальчишке просто кипела. Как пена на пиве. Необузданная, светлая и по большей части пропадающая впустую. Ну, не то, чтобы совсем впустую. Вон, даже только что готовый объявлять боевую тревогу из-за джедая на борту контрразведчик непроизвольно улыбается. А работающие рядом люди напевают под нос что-то веселенькое. Так они на волны Силы реагируют. Дарклайтер этот светлый, конечно. Только не джедай. Не припомнит что-то Дарт Вейдер, чтоб при виде Мейса Винду или Йоды люди лыбились.

И еще в парне нет агрессии или страха. Волнуется, но не больше чем любой другой курсант, готовящийся к первому полету на борту флагмана. У разведчика на боевом задании настроение должно быть несколько иным. Паренька втемную используют, что ли? Кто-то другой навесил пелену неузнаваемости. Ее до сих пор не снесло, только из-за спонтанных выбросов Силы самого Дарклайтера, которые подпитывают ее. Только ее все равно сорвет со дня на день. Организаторов внедрения это не волнует? Почему?

Додумать Дарт Вейдер не успел, потому что мальчишка его заметил. Вытаращил глазищи и едва ли ни пальцем в главкома тычет. Это в каком же татуинском захолустье эту деревенщину выкопали? Вот на таких поведенческих мелочах его особист и подловил.

Дальше скрывать свое присутствие бессмысленно. Дарт Вейдер сделал шаг вперед. Дежурный проорал заветное: «Смирно! Главком на палубе». Курсанты горохом посыпались из машин и замерли в строю. Лорд прошелся вдоль строя, толкнул подобающую случаю речь про выпавшую на долю будущих офицеров честь и ответственность.

Сам же наблюдал за реакцией. Парни ожидаемо обалдели. Восторг. Изумление. Опасения не ударить бы в грязь лицом. Нахальные молодецкие мечты о том, что главком его непременно заметит и в «Обсидиан» возьмет. Фигурант — не исключение. Ни ненависти, ни страха, ни азарта. Он и про карьерные перспективы особо не думает. Просто прикидывает, как бы добыть запись видеонаблюдения с палубной камеры, чтоб фотки ребят рядом с лордом Вейдером распечатать. Надо же, не только о себе думает. Бескорыстный фантазер наш джедай. Только все же что-то его беспокоит…

Когда Дарт Вейдер понял, что именно, то едва очередной высокопарной сентенцией о миссии имперского флота не поперхнулся. Дарклайтер вылез из кабины и заметил главкома, потому что собирался прогуляться до ближайшего сортира. Лорд даже злорадненько подумал затянуть речь подольше и посмотреть, как джедай не обмочиться исхитряться будет. Но потом решил, что столь мелочная пакость ниже достоинства владыки ситхов и стал закругляться. Под занавес объявил о том, что намерен понаблюдать за тренировочным полетом курсантов. Те сорвались с мест с утроенным усердием.

Дарт Вейдер со свитой направился к большому экрану. Лорд с неподдельным интересом наблюдал за групповыми и индивидуальными упражнениями. Для цыплят нормально, в принципе. Только сопровождающие за спиной все больше психуют. Юларен искренно подозревает, будто джедаистый щенок пробирался на флагман исключительно для того, чтоб угнать раздолбанную ДИ-ху? Или до сих пор от воспоминаний о генералах-джедаях бывшего республиканского звездолетчика корежит? Это Юларен знает Вейдера со времен создания имперского флота, а Вейдер-то помнит того еще с войн клонов. Юларен уже тогда о джедайских полководческих талантах крайне нелицеприятно высказывался. А уж когда имперская пропаганда взгляды умело подкорректировала…

Руководящий практикой офицер вообще в панике. Он в курсе того, что в составе своих подопечных привез на «Опустошитель» вражину и теперь живенько представляет, как клятый повстанец вероломно открывает огонь по своим. Живописно так представляет. Ярко, с деталями. Он случаем втихаря фантастические рассказики не пописывает? Уж больно богатая фантазия у человека.

Тем временем практиканты, и правда, к мишеням направились. У каждого по два захода. Правда, торопятся, поганцы. Или перед легендарным зрителем выпендриваются. Короче, огонь открывают лихо, с первого захода высаживают весь боезапас и ожидаемо промахиваются. Только Дарклайтер додумался использовать первый заход для того, чтоб осмотреться да пристреляться. В результате вторым заходом поразил все цели.

Та часть торчащих за спиной темного лорда зрителей, что не в курсе, кто такой курсант Дарклайтер, одобрительно загудела. Полковник Юларен злобно скрежетал зубами. Руководитель практики в обморок намылился. Не успел, правда. Подопечные на посадку пошли.

Дарт Вейдер вновь прошелся перед строем новичков, замерев перед лучшим стрелком.

— Ваше имя, курсант?

— Биггс Дарклайтер, сэр!

— Почему сразу не стреляли?

— Виноват, сэр! С дальномером не разобрался.

— Пока разворот делали, разобрались?

— Не успел, сэр! Но так как времени на третью попытку у меня не было, а в настоящем бою все, что угодно случиться может, отключил систему наведения.

— Стреляли без нее?

— Так точно, сэр!

За спиной недовольно заворчали на тему оборзевшей молодежи, которая совсем не думает, кому врет. Вейдер тоже опешил. Мальчишка реально не понимает, насколько себя сейчас выдал? Он бы еще световой меч на пузо повесил, на случай, если лорд совсем темный попадется и еще от приступа слабоумия мается. Или это вызов? Что ж, на вызовы в приличном ситхском обществе принято отвечать. Честной дуэли он не обещает, а канделябром по затылку — всегда пожалуйста.

— Капитан-лейтенант, — обратился лорд к руководителю практики. — Вы учебный космолет с инструкторским местом привезли? Отлично. Сам посмотрю, что вы за птичка такая, курсант Дарклайтер.

Пока совсем обалдевший от свалившегося на него счастья курсант под завистливые взгляды товарищей понесся помогать механикам расконсервировать учебную машину, лорд Вейдер отдал распоряжение командиру корабля готовиться к переходу в район Иды. Джедай — джедаем, а есть сигналы, что после эффектной зачистки Джеды посредством главного калибра «Звезды Смерти», информация о некоторых характеристиках планетоида к повстанцам все же ушла. Значит, в конструкторском бюро на Иде возможны провокации. В принципе, пусть об этом у Таркина голова болит, но были у Вейдера на этот счет некоторые соображения.

От мыслей о скрытом противостоянии с упертым гранд-моффом ситха отвлекло осторожное покашливание Юларена.

— Слушаю вас, полковник.

— Простите, милорд. Но разумно ли? Не проще пообщаться с гаденышем в хорошо оборудованной камере для допросов…

— Успеется. Для начала, прогуляемся по астероидному поясу, что за стандартным полигоном. Там и потолкуем. Кстати, когда мы «заплывем за буйки», вы тут панику не поднимайте. Долго удерживать Пиетта от поисково-спасательной операции вам не удастся. Но час на вдумчивое общение с пареньком обеспечьте.

— Да, милорд.

Кто бы ему полгода назад сказал, что в инструкторское кресло к нему сядет сам милорд Вейдер… Отрыв башки, да и только. Впору ущипнуть себя, убеждаясь, что это не сон. Только бы руки тряслись не слишком заметно. В том, что инструктор заметит все его огрехи и оплошности, сомневаться не приходиться. Тут совсем не облажаться бы.

Юный пилот пытался сосредоточиться на своей работе. Хотя, как тут сосредоточишься, когда легендарный лорд буквально давил своим присутствием. Словно песчаная буря из-за спины надвигается: глазами-то ты ее не видишь, зато всем своим существом чувствуешь. Вот и сейчас никаких слов или действий, помимо предписанным протоколом, а ощущение чего-то мощного, грозного, холодного. Последнее, наверное, из-за его собственной нечистой совести. Загадал, если полет с главкомом не закончится полным провалом, то он пойдет и все расскажет.

Только очень скоро думать о посторонних вещах стало некогда. Сперва они носились по полигону как угорелые. Все новые и новые вводные сыпались из милорда так, что курсанту приходилось делать по нескольку дел одновременно. Потом вообще за пределы полигона ушли. Так и задумано, или это неопытный пилот координаты как-то не так ввел, но вывалились они как раз посреди метеорного роя. Теперь все, что творилось на полигоне, показалось катанием на трехколесном велосипеде.

Наконец инструктор снизошел до практических советов, да и управление на себя пару раз переводил. Но главное, от его по-прежнему ледяного спокойствия уверенности прибавлялось, и паника испугано пряталась куда подальше.

Они выбрались. Почти. Мелкий камушек догнал уже в свободном пространстве. В результате двигатель закашлялся, зачадил и тянуть перестал. Индикаторная панель загорелась красным.

— Глуши реактор, ложись в дрейф.

— Но как-же… Может, дотянем?

— Не валяйте дурака, курсант. Мы не на вражеской территории. Чем рисковать полным разрушением двигателя, разумнее дождаться спасателей. Аварийный буй выставите.

На выполнение приказа ушло несколько секунд. Дальше — сидеть и ждать. Только просто так сидеть очень скоро стало нестерпимо.

— Что теперь?

— А теперь рассказывайте.

— О чем рассказывать?

— Вам видней.

Тишина.

— Да, похоже, джедай — птица вольная: без пинка не летает. Хорошо, начните с того, как вас зовут.

От темной тучи в соседнем кресле сквозило презрением.

— Люк Скайуокер.

Словно порыв ледяного ветра в спину ударил. Тьма колыхнулась, но вмиг улеглась. Словно распахнутую сквозняком форточку закрыли.

— Подробнее.

— Я Люк Скайуокер с Татуина. Жил на ферме своего дяди Оуэна Ларса. И жизнь мне эта вот уже где… Школу закончил отлично, но пойти учиться не смог. Дядя запретил. А тут мой приятель Биггс Дарклайтер из летной академии на каникулы приехал. Эх, как я ему завидовал, когда он в нее поступил! Только он сказал, что возвращаться в нее не хочет. Мол, нормальную работу в наших краях пилоту сейчас не найти, а в армию неохота. А тут ему хорошее место предложили. Правда не вполне легальное…

— В Альянсе?

— Ну… он точно не сказал, но… Я так понял, что да… Короче возвращаться он не собирался. А чтоб не сразу хватились, он подал документы о переводе. Типа, на старом месте решат, что он на новое отбыл. В новом, что еще не прибыл.

— Гениально.

— Я ему тоже так сказал. Никакой, мол, разницы. А он и говорит, лети на Кариду вместо меня. Пока разберутся, что ты — не ты, то-се… Как же я полечу по чужим документам, спрашиваю. Фотографии подделывать надо и биометрические данные, а мы не умеем… Биггс же сказал, что у него есть знакомый, владеющей Силой, который поможет отвести всем глаза. Я не особо поверил, но согласился. Типа, забавы ради…

— Про знакомого подробнее.

— Тетка какая-то. Из тви'леков. Кожа голубая. Неместная: я ее никогда раньше не видел. Немолодая, уже. Да не помню я толком! Внешность у нее такая… ускользающая. Так вот посидели мы, поговорили, а потом пошли в порт Биггса провожать. Только там полная ситховщина началась. Меня все за Дарклайтера принимают. И на регистрации, и на посадке. Я только на борту идущего на Кариду лайнера опомнился. Испугался сперва. А потом подумал, почему нет? Дядя меня учиться не в жисть не отпустит. А это шанс. Прилечу, закреплюсь, покажу себя с хорошей стороны, а там и откроюсь. Вот…

— Теперь про семью, подробно.

— Чего про нее рассказывать? Из родни у меня дядя Оуэн и тетя Беру Ларсы. Они фермеры. Держат систему влагоуловителей. Только они мне не родные. Дядя Оуэн и мой отец — сводные. Моя бабушка Шми вышла замуж за отца дяди, когда его первая жена — мать Оуэна умерла, а сын бабушки Шми улетел учиться на пилота. Только я бабушку никогда не видел. Ее тускены еще до моего рождения убили. А отец из рейса не вернулся, когда я совсем маленьким был. Он был навигатором на контейнеровозе.

Люк хотел еще что-то сказать, но вздрогнул от странного не то кашля, не то хрюканья лорда и смолк, испугавшись того, что сказал что-то лишнее.

— Что ты знаешь о своей матери?

— Практически ничего, кроме того, что она не с Татуина, ее звали Падме, и она умерла во время родов.

— Почему твой дядя был против дальнейшей учебы?

— Говорил, что у меня такое же шило в заднице, как и у безбашенного придурка — папаши, и я непременно угроблюсь, как и он. Только я думаю, что на самом деле все из-за Силы.

— Что тебе известно про Силу?

— Только то, что чокнутый Бен рассказывал. Я, когда совсем малой был, то и дело что-нибудь да отчубучу: то вещи к себе взглядом притяну, то на незаданный вслух вопрос отвечу. Дядя на это ругался сильно, а тетя плакала. Я прятаться ото всех начал, да все равно нет-нет, да и вырвется. Когда мне двенадцать лет исполнилась, дядя и тетя сильно повздорили. Дядя говорил, что с этим надо что-то делать, пока беды не случилось, а тетя боялась. Но Оуэн настоял и на другой день пригласил в дом чокнутого Бена. Живет у нас на пустошах один реально странный мужик. Он мне объяснил про Силу и показал, как ее сдерживать и направлять. Правда, мы всего несколько раз занимались, потому что потом Бен показал мне световой меч, а дядя это увидел и очень разозлился. Больше он Бена к нам не пускал.

— Как он выглядит?

— Бен? Высокий, с бородой. Раньше был рыжий. Сейчас почти седой. Ему уже за пятьдесят, наверное.

Парень опять испуганно смолк. Уж больно мощной волной злобного предвкушения отозвался лорд Вейдер на его слова.

— Что теперь будет? — наконец решился заговорить вновь Люк.

Ему не ответили. Только и осталось, что втянуть голову в плечи и ждать последствий.

Провокация? Очень похоже на то. Хотя, мальчишка искренен. Кто б сомневался. Тот, кто затеял эту комбинацию, позаботился о том, чтоб все выглядело натурально. Ага, как же, два великовозрастных дебила, одному из которых шлея под хвост попала погеройствовать в Альянсе, а второму из скучного неродного дома смыться приперло, чисто случайно встречают залетного мастера Силы, которому делать больше нечего, как светиться, помогая юным остолопам. Очевидно, «сынка», неважно настоящего или нет, к нему подвели. Кто и зачем? На поверхности попытка привлечь его внимание к Татуину. Еще бы, некто рыжий-бородатый сильно на Оби-Вана Кеноби похож. Плюс еще один джедай. Вопрос: его конкретно на Татуин заманивают, или от той же Иды отвлечь пытаются?

— Что-то нас долго не находят… — вывел лорда из задумчивости испуганный голос мальчишки.

Кстати, кровь на анализ взять надо будет. Скорее всего, парню просто по ушам наездили. Но будет забавно, если это действительно его сын. Ладно, это то, о чем следует думать в последнюю очередь.

— Уф-ф-ф! Кто-то из гипера выходит! — радостно орут практически в ухо.

Хм, «Опустошитель» должен показаться минут через пятнадцать.

— Это не ИЗР, — словно почувствовал сомнения лорда его предполагаемый сын. — Корвет CR70, но модернизированный до уровня CR90, вроде…