Маленькие слабости владык ситхов

Глава четвертая. Куча вестей со всех волостей или тучи сгущаются

Милорд командующий уже на борту и движется в сторону мостика. Капитан Пиетт напрочь лишен чувствительности к Силе, но приближение главкома он всегда безошибочно чуял. Благо, сейчас не надо быть ни одаренным, ни великим аналитиком, чтоб сообразить, шеф разозлен, едва ли выплеснул все раздражение на террористов и хочет знать, какого хатта «Опустошитель» еще час назад не подобрал поврежденный космолет, застрявший меньше чем в световой секунде от полигона, и почему они до сих пор не у Иды.

Ладно, первый раз что ли шагоход лбом останавливать? Вопреки расхожим байкам лорд к всплескам неконтролируемой ярости не склонен. Напротив, Пиетт назвал бы эмоциональный фон главкома ледяным равнодушием. Только оно у обычных людей обычно с безупречной, нечеловеческой логикой сочетается. Что для киборга было бы вполне логичным. Только не тут-то было: сложные, многоходовые комбинации, а под час и элементарная логика и Милорд Вейдер — вещи несовместные. Нет, чем-то в своих решениях лорд руководствуется. Да только остальным это что-то неведомо на столько, что гуляет по галактике байка про взбалмошного, непредсказуемого, но хаттски везучего самодура. Просто по-другому объяснить многое из того, то с успехом проделывает Дарт Вейдер не получается. Это удобно, но это неправда. Или, во всяком случае, далеко не вся правда.

Практический вывод из всего вышподуманного Пиеттом тоже имелся. Эмоционально-окрашенные доводы в стиле «мы не могли оставить своего командующего в беде» не прокатят. Потребуются четкие пошаговые аргументы в пользу принятых решений. При этом нормальная человеческая логика подчиненных лорда обычно устраивала. Естественно, в случаях, когда оная изначально присутствовала. Но тут капитан Пиетт был уверен в правильности собственных решений.

Волна раздражения обгоняла милорда метров на десять. Собственное недовольство он демонстрировал явно и недвусмысленно. И это хорошо. Истинную ярость Дарт Вейдер всегда убирал за стену ледяного спокойствия. А эта показуха… Не первый раз замужем, прорвемся.

— Рад вашему благополучному возвращению, милорд! — гаркнул вытянувшийся в струнку перед начальством командир «Опустошителя», начиная тем самым ритуальную игру с банального хода в стиле «Е-2 Е-4».

— Поясните-ка мне, капитан, — проигнорировал приветствие лорд, — что за бардак вы тут устроили. Сдается мне, я приказал выдвигаться к Иде. Так же логично было бы предположить, что, получив сигнал аварийного буя учебной машины, вы послали бы в зону поиска спасательный катер. Однако, в реальности я наблюдаю «Опустошитель» торчащим поперек оживленной трассы… Только не пытайтесь меня убедить, что вы тут в пробке стоите.

— Никак нет, милорд. После того, как ваш космолет вышел за пределы полигона в сторону метеорного роя, полковник Юларен сообщил о вашем желании поговорить по душам с подозреваемым в шпионаже в течении часа. Полковник продолжал настаивать на невмешательстве, даже когда заработал аварийный буй. Но после того, как в районе вашего предполагаемого нахождения зафиксировали выход из гиперпространства постороннего корабля, я отдал приказ немедленно выдвигаться в район поиска.

— Основания?

— Кубатура метеорного роя закрыта для полетов в целях безопасности. А сигнал флотского буя гражданские уловить не могли. Значит, ни случайностью, ни желанием помочь терпящим бедствие его появление не было. Кроме того, принадлежность борта к силам королевского дома Альдерана наводила на мысль о провокации.

— Что полковник Юларен?

— Арестован по моему приказу как возможный пособник.

— Это вы зря. Мне помимо вашего блеяния и мнение сопредельной стороны узнать интересно. Для этого полковник должен уже вовсю вести допросы захваченных, а не на нарах прохлаждаться.

Пиетт немедленно отдал соответствующее распоряжение. С этим арестом он действительно погорячился. Теперь аккуратней анекдоты рассказывать надо, того гляди, от обиженного контрразведчика обратка прилетит.

— Далее? — не стал дожидаться прихода Юларена лорд.

— Прибыв в точку, мы никого не застали, только зафиксировали остаточный след только что осуществленного прыжка в гиперпространство. Так как корабли класса CR90 плохо приспособлены к движению вне гиперпространственной трассы, то я сообщил на все ближайшие посты заградителей о необходимости перекрыть движение.

— С каких это пор капитан крейсера, пусть и флагманского, начал отдавать приказы силам охраны галактического сообщения? Вы не слишком превысили свои полномочия, капитан?

— Никак нет, милорд. Приказы неподчиненным мне непосредственно заградителям я не отдавал. Просто ввел их в курс дела. Решения принимали командиры постов.

— То есть уже вся галактика знает, что Дарта Вейдера похитили? — как-то уж слишком вкрадчиво уточнил лорд. Вот от этой вкрадчивости у Пиетта мурашки по спине табуном промчались.

— Я сообщил о появлении террористов с заложниками на борту. Кроме того, предупредил о том, что безопасность заложника — главный приоритет. Ваше имя не называлось.

— Но все всё поняли правильно?

— Надеюсь, милорд.

Ну, да, о чем, точнее о ком еще могли подумать командиры заградителей, когда с просьбой воспрепятствовать вывозу заложников из сектора обращаются с флагмана главкома. Пиетту оставалось только надеяться, что, если Дарту Вейдеру вздумается сейчас вызвать капитана заградителя, тому хватит мозгов докладывать по существу и не озвучивать свои догадки. Впрочем, Вейдер тему развивать не стал.

— Как определили направление движения террористов?

— На всякий случай перекрыли движения на всех ближайших трассах в оба направления.

— Хотите сказать, такой же бардак сейчас творится еще в пяти точках центрального сектора?!

— В восьми. Альдераанскую трассу на всякий случай тоже перекрыли. Но в остальных местах движение было восстановлено, как только обнаружили «Тантив».

— Адмирала Оззеля оповестили?

— Не успел, милорд.

— Зря. С того хоть денег на выплату по искам, которые попусту задержанные торгаши теперь выкатят, содрать можно. С вас же много не вытрясешь. Вы хоть уровень учиненного вами скандала представляете?

— Да, милорд. Только в этой точке перехвата до появления террористов четыре борта с контрабандой задержали. В других местах, надо думать, не меньше. На компенсацию убытков честных путешественников хватит.

— Кормилец, блин. Ладно, почему «Опустошитель» здесь оказался?

— Во исполнение вашего приказа прибыть к Иде. Кроме того, это направление и для отхода террористов показалось наиболее перспективным. Если мятежники там что-то затевают, то почему бы и им не лететь туда же?

— То есть действовали в строгом соответствии с моими распоряжениями?

— Так точно, сэр.

— Почему я вас до сих пор не пришиб, Пиетт?

— Потому что я всегда действую в строгом соответствии с вашими распоряжениями, милорд.

— Даже когда я сам о них пока не догадываюсь… Адмиралу Оззелю о ваших художествах доложите уже.

Полковник Юларен нашелся где и положено — в камере для допросов. Дарт Вейдер несколько озадаченно осмотрел фингал на пол лица контрразведчика. Это Пиетт в порыве патриотической паранойи рукоприкладством занимался, или бойцы охраны тюремных боксов служебное рвение ненавязчиво начальству демонстрировали?

Хотя делать свое дело заплывший глаз полковнику не мешал. К тому моменту, как Вейдер подтянулся, арестованный Кассиан Андор уже во всю давал показания.

— Что у нас здесь? — лорд брезгливо поглядел в осоловелые от наркотиков глаза пленника. Смотреть чужие глюки ситх давно зарекся, значит пока Юларена послушаем.

— Бред какой-то, — виновато вздохнул тот. — Ощущение, что ребята к нам из другой галактики буквально вчера прилетели… Мозгами они точно не от мира сего.

— Да вы у нас, я погляжу, поэт?

— Простите, милорд, — уловил толику недовольства во вроде бы спокойном голосе начальника Юларен. — В общих чертах картина такая: на Джеде группа мятежников во главе с этим господином получила некоторую очень неконкретную информацию о том, что конструктор Гален Эрсо внес в проект изделия «ЗС-1» некоторые фатально уязвимые места и готов передать их характеристики мятежникам. Прихватив с собой дезертира Рука, монаха с Джеды Чирруту Имве и дочь Эрсо Джин, Андор прибыл на базу Альянса на Явине IV. Руководство мятежников село ломать голову над тем, как им на Эрсо выйти, да и вообще, не проще ли просто уничтожить КБ на Иде. Последний вариант особо не понравился принцессе Лее Органа, которая вызвалась доставить группу Андора на место, используя дипломатическую неприкосновенность своей яхты. Разведчик Альянса имел все основания подозревать, что ее высочество планировала неким образом способствовать романтическому воссоединению семьи. Принцесса это намерение косвенно подтвердила. Ее пока всерьез не допрашивали. Накачивать наркотиками несовершеннолетнюю представительницу влиятельного королевского дома без вашей санкции, милорд, я не решился… — изобразил легкое раскаяние офицер. — А добровольно она изволила очень темпераментно сообщить, что действует во благо мира и всеобщей справедливости. Вряд ли убийство перспективного инженера попадает под это определение.

— Не факт. Это мы с вами убиваем, руководствуясь государственным интересом и его же выгодой. Демократы делают то же самое. Но исключительно ради всеобщего блага и свободы личности.

— И не говорите, милорд. Дальше еще интереснее. В последний момент к группе присоединился некая Роуг. Имя это или кличка, Андор не знает. Но именно она уже после выхода с Явина сообщила Органе о предполагаемом месте нахождения одиночного имперского корабля москитных сил с Дартом Вейдером на борту. Источник информации пока не выявлен. Органа загорелась идеей захватить вас с целью последующего обмена на конструктора Эрсо и чертежи «ЗС» в придачу. Джедский монах и Роуг план поддержали. О том, кто еще из находящихся на борту знал о этом намерении, сейчас выясняем. Капитан Антиллес истово клянется, что знать ничего не знал. Просто шел заданным начальством курсом.

— Врет?

— Не проверяли пока. Это всего лишь данные первичного опроса. Но координаты Явина первым назвал именно он. Очень хочет доказать, что не соучастник, а свидетель.

— А вы не мешайте ему в этом. Позитивный пример правильного поведения следует создавать.

— Понял, сэр.

— Что этот Андор?

— Идею захвата лорда Вейдера оценил, как утопическую, но переубедить никого не смог. Поэтому просто готовился взорвать корабль вместе с вами. Антиллес, видимо, что-то такое заподозрил и приказал наглухо заблокировать реакторный отсек. Поняв, что быстро попасть туда не получится, Андор решил использовать ракеты захваченного космолета.

— Он сказал все, что знает?

— Едва ли. Координаты базы сообщал крайне расплывчато.

— Сейчас разговорим.

Дарт Вейдер повернулся к пленнику. Сфокусировать взгляд на палаче у того получалось пока плохо. Но и совсем бессмысленным он уже не был. Лорд счел состояние арестованного удовлетворительным, и волна нестерпимого ужаса обрушилась на Андора. У того аж волосы на голове зашевелились. Юларен сделал несколько непроизвольных шагов в сторону. Милорд давит узконаправленно, но находиться близко к его жертве тяжело.

Мятежник продержался две с половиной минуты. Полковник готов признать мужество врага. Но вот плотно стиснутые губы разжались.

— Прекратите… Я все скажу…

— Говорите, — разрешил Вейдер.

— База Альянса на Явине IV в развалинах старого храма.

— Роуг?

— Я о ней ничего не знаю. Впервые здесь увидел.

Взгляд Андора на миг стал бессмысленным. Дарт Вейдер в мозги полез, понял Юларен.

— Ладно, верю, — закончил проверку лорд.

— Вы узнали от меня все, что могли. Теперь убейте, — процедил сквозь зубы поднявший на киборга полный ненависти взгляд повстанец.

— Размечтался.

Невидимая оплеуха сбросила арестованного на пол к ногам Дарта Вейдера.

— Благодари всех богов, в которых веришь и в которых не веришь, скопом, за то, что у тебя не получилось убить мальчишку-пилота. Вот тогда б я тобой занялся, а так — жди приговора.

Тяжелый сапог черного доспеха въехал в пах несчастному. Дарт Вейдер не оглянувшись направился к выходу.

— Милорд, — окликнул его Юларен у самого выхода.

— Что-то еще?

— С мальчишкой что делать? Труп погибшего в стычке с террористами Биггса Дарклайтера сокурсники опознали. Но со вторым-то что делать?

— Где он?

— В тюремном медпункте.

— Я сам посмотрю.

Дарт Вейдер зашагал в указанном направлении. Ситуацию с предполагаемым «сыном» надо прояснить. А то он из-за сопляка чего-то нервничает лишнего. Не мятежнике этом ни с того ни с сего сорвался, да еще на глазах Юларена. Вейдер досадливо мотнул головой. В виске едва не с утра неприятно ломит. Словно птичка-короед дупло выдалбливает. На техосмотр пора, не иначе.

Люк лежал на узкой койке закрыв глаза. Заснуть не пытался. Просто если глаза открыть, то все вокруг начинало кружиться и расплываться. Оно и к лучшему. Думать о том, что теперь будет, не получается. Произошедшее не отпускает. Но и то, как-то урывками. Перед зажмуренными глазами беспорядочно мелькали то удивленное лицо Биггса, то возмущающаяся принцесса (дура, конечно, но все равно — красивая), то источающая мощь, холод и уверенность черная фигура милорда главкома.

Последнее видение получилось уж каким-то совсем реалистичным. Только когда под весом брони лорда заскрипел стоящий возле койки табурет, Люк сообразил, что перед ним Дарт Вейдер вживую. Надо бы встать, но не получилось. Но главком попытку заметил и даже по-своему оценил.

— Корежит?

— Да, сэр.

— Еще бы. Силы ты нынче хватанул не по умению.

Голос звучал ровно. Сочувствие или сарказм можно себе только придумать.

— Не дергайся и не зажимайся. Откройся Силе, и все лишнее само уйдет.

— Как это?

— Слушать Силу тебя учили? Так же, только еще пассивнее. Просто позволяешь Силе течь сквозь тебя. Как ей вздумается.

Люк послушно расслабился. Думал, присутствие рядом пугающей мощи лорда помешает. Но мощь не пугала, скорее — наоборот, давала чувство защищенности. Получилось. Рябь и кружение перед глазами исчезли. Можно попробовать сесть.

Но Люк не торопился. Лорд затеял некую медицинскую манипуляцию. Не следует ему мешать. Мелкий мед дроид повинуясь зову милорда выскочил из угла и закопошился возле Люка, беря кровь из пальца. Потом подлетел к Дарту Вейдеру показать результаты на крохотном мониторчике. Тот сперва удовлетворенно хмыкнул, потом удивленно присвистнул и метким щелчком отправил машинку в стену так, что осколки брызгами разлетелись по сторонам. Правда мусорить аккуратный лорд не захотел, и осколки из всех углов дружно полетели в утилизатор.

— Простите, милорд, я…

Люк понимал, что молчать и дальше неловко, а что говорить не знал и потому сбился и смолк.

— Никогда не извиняйся перед теми, кто сильнее.

— Но если я понимаю, что был не прав?

— Делай выводы и исправляй то, что можно исправить. Слова же никому не нужны.

— Что теперь со мной будет? — помедлив предпочел сменить тему Люк.

— Только то, что ты сам позволишь с собой сделать. За все, что происходит с нами в жизни, отвечаем мы сами. Происходит что-то не то? Значит, не досмотрел, прозевал, свернул не туда, оказался слишком слаб или слишком самонадеян. Чем быстрее ты это поймешь, тем целее будешь.

— А конкретнее можно? — не то, чтоб Скайуокеру взгляды на жизнь вдруг разоткровенничавшегося главкома были неинтересны. Наоборот. Когда-нибудь на досуге он крепко над этим подумает. Но уж больно обстановка сейчас к философии не располагает.

— Можно, — не обиделся Дарт Вейдер. — Курсант Биггс Дарклайтер погиб в схватке с террористами. Тело опознано. Есть куча свидетелей тому, что все последние месяцы он усердно учился на Кариде. Так что обвинять тебя в пособничестве побегу к мятежникам формально не выйдет. Будем считать, что ты попал в руки повстанцев чуть раньше. Детали легенды продумаете с офицером контрразведки. А пока отвечай на вопросы любопытствующих будто про детали твоего похищения с Татуина безопасники болтать не велят.

— Мне придется возвращаться на Татуин?

— Можешь остаться на корабле. Не пилотом. Человека без образования, пусть и безумно талантливого, я за штурвал не пущу. Нам тут в виду последних событий повоевать придется маленько. Понимать должен. А механиком — вполне.

Люк обижено кивнул. Глупо сомневаться в том, что лорд со всех сторон прав, но…

— В Академию на следующий год поступишь. На общих основаниях и на первый курс. Я вообще не понимаю, как ты там пол семестра на третьем курсе продержался.

— Мне несколько предметов досдать надо было из-за различия в программах. Поэтому мне вечерами разрешили самостоятельно заниматься в библиотеке. Я по пол ночи учебники за первый и второй курсы зубрил.

— А потом засыпал за штурвалом?

— Было однажды… Правда, на тренажёре.

Дарт Вейдер великодушно тему развивать не стал и заговорил о другом.

— Кроме того, пока ты не научишься нормально контролировать свою Силу, борт ИЗР-а самое безопасное для тебя место. Как тебя татуинские инквизиторы проморгали, ума не приложу.

— Так я с фермы почти что не выезжал никуда. Даже в школе учился дистанционно.

— Твою светлую силищу за три парсека видно.

— Почему светлую?

— Кто ж знает, почему. Родился таким, значит. Тебе этот твой рыжий-рыжий-бородатый Бен про Темную и Светлую стороны Силы не рассказывал, что ли?

— Нет.

— Ты свою силу видишь?

— Ага.

— А мою?

— Конечно!

— Они разные, верно? Твоя — светлая, а моя — темная.

— Хм, а мне цвет не виден. Я это по-другому чувствую. Ваша сила — холодная. А у меня в душе, когда я Силой пользуюсь, словно костер вспыхивает. У Бена тоже тепло внутри, только оно сверху словно остывшим пеплом подернулось. От тви'лечки, что на вас с веревкой напала, гнилью несло. А слепец с палкой — никакой. Сила сквозь него струилась, будто его и нет вовсе… А то, что я горячий, то есть светлый — это плохо?

— Это может быть опасным. Те джедаи, что восемнадцать лет назад подняли мятеж против Верховного Канцлера, были такими же. Естественно, что его величество крайне насторожено относится к им подобным.

— Что мне делать?

— Доказывать, что ты не враг.

Люк с энтузиазмом кивнул и только теперь заметил, что вполне твердо сидит. В принципе, встать тоже должно получиться. Вейдер это заметил и поднялся.

— Сейчас тебе принесут переодеться и проводят в казарму механиков.

— Спасибо, милорд.

Тот только отмахнулся и потер висок. Люку показалось, с досадой. Словно не сумел сказать нечто нужное. Или просто голова у главкома разболелась?

Дятел долбил в висок со все нарастающим упорством. Давление подскочило, что ли? От понимания того, что это не гипертония или заглючившая электроника шлема Дарт Вейдер едва мимо нужного поворота не проскочил. Пришлось резко менять курс и рычать на неожидавшего этого маневра штурмовика, с которым едва ни столкнулся.

О том, что по давно и безнадежно разорванному каналу с бывшим мастером Кеноби может пробиваться какой-то сигнал, он раньше не думал. И теперь не заморочился, а просто открыл канал.

Уф, Вейдер, наконец-то! Тебя не дозовешься».

«Ах, простите, мастер. Отвлекся. Пришлось тут прирезать парочку джедаев».

«Что с мальчиком?» — не заметил сарказма Оби-Ван.

«Каким именно? Их в галактике много».

«Твоим сыном».

«Нормально. Рыжий, чокнутый Бен — это ты, что ли?»

«Да. Я так понял, ты уже в курсе. Тем лучше. Сразу уточним: Люка с Татуина сманили без моего ведома. Да, что там, я его просто упустил».

«Поздравляю. Но что ты от меня-то хочешь?»

«Хочу, чтобы твой флот разнес в щебень базу Роуг на Явине».

«Роуг — это одна из парочки убиенных джедаев?»

«Да. С определенной точки зрения. Вообще-то она такой же джедай, как я — балерина императорского театра. Кто — точно не знаю. Но не джедай. Короче, некая группа одаренных решилась выпустить в мир Древнего Врага. Ты про закрытую зону четырех черных дыр слышал?»

«Бред, вообще-то. И бабские суеверия».

«Вейдер! Роуг — одна из них, и они на Явине!»

«Да слышу я. Слышу. Только в толк не возьму, чего это ты дружков своих республиканских слить решил. Да еще так экзотично».

«Потому что я хочу возродить Храм и Республику, а не похоронить всю галактику!»

«Лучше про Люка расскажи. Ты его толком не учил тоже из гуманистических соображений?»

«Йода не велел. Я даже в Силе присутствие мальчика от чужих глаз сам прятал».

«Заметно. Теперь он фонит так, что наш ИЗР небось с Татуина видно».

«Есть маленько. В этом плане Бейл Органа оказался предусмотрительнее».

«Это ты к чему сейчас эту старую сволочь помянул?»

«Можно подумать, мы с тобой сволочи молодые».

«Ты ушел от ответа».

«Сейчас вернусь. Надеюсь, что хотя бы после этого ты отнесешься к моим словам всерьез. Падме Наберие, королева Амидала родила двойню. Девочку усыновила чета Органа. Капитан «Тантива» был свидетелем того, как вице-король забирал ребенка. Можешь спросить. Если, конечно, ты уже не придушил старину — Антиллеса».

«Не волнуйся, не придушил».

«Лучше б ты Роуг живьем взял».

«Узнаю истинно джедайское милосердие. Но вернемся к принцессе Органе».

«Она одаренная. Приемный отец убедил ее всегда носить какой-то якобы семейный оберег. На деле — блокиратор Силы».

«Что за оберег?»

«Кулон на цепочке с портретом Падме Наберрие».

«Затейники… Хорошо, Кеноби, я подумаю над твоими словами. Но ты же понимаешь, если ты попытаешься разорвать восстановленный канал и скрыться, мое доверие к тебе резко упадет?»

«До встречи, ученик».

«До скорого, мастер».

Так за разговором до своей каюты и дошел. Пару раз со встречными едва не столкнулся. Но экипаж на «Опустошителе» дрессированный: уклоняться от прущего танком милорда умеют виртуозно. До места добрался без дорожно-транспортных происшествий.

Сигнал активации канала связи с Империал-Сити сработал раньше, чем Дарт Вейдер собрался с мыслями.

— Докладывайте, друг мой. Что за переполох в центральном секторе: уже из каждого утюга и микроволновки сообщают о похищении лорда Вейдера.

— Несколько преувеличено, но в сущности — правда. Крайне дилетантская и спонтанная попытка то ли уничтожить, то ли взять в заложники с целью поторговаться. Дурь, не заслуживающая вашего внимания, повелитель. Если бы не пара деталей.

— Позвольте мне самому определить, что заслуживает моего внимания, а что нет. Рассказывайте все, подробно и по порядку.

— Да, повелитель.

Лорд Вейдер уже закончил доклад и уже довольно долго ждал вердикта императора. Но синюшная голограмма молчала и лишь сварливо поджимала почти такие же как в реальности серые губы. Дарт Сидиус очевидно не доволен услышанным, но решения пока не принял. Нет, даже если он сочтет буквально все шаги ученика неправильными, немедленного наказания не будет. И не потому, что молнии силы через канал галактической связи не пролетают. Просто это не в стиле Сидиуса.

Обычно, чем существенней промах ученика, тем подробнее и скрупулёзней разбор причины неудачи. Без ора и явных оскорблений старший ситх разбирал ситуацию, давая ученику пошагово понять, что, где и почему тот сделал не так, и самому сформулировать альтернативный вариант. Другое дело, что после вроде бы конструктивного анализа чувствовал себя Вейдер жидким дерьмом до ушей заляпанным. Потом повелитель давал шанс исправить то, что можно было исправить, либо минимизировать потери. И только выслушав доклад о результатах этого и обронив укоризненно: «И что мешало вам, дружочек, сразу сделать все, как положено?» Сидиус отдавал приказ явиться в специально оборудованную камеру — помещение, микроклимат которого позволял Вейдеру снять систему жизнеобеспечения. Бережливый император жечь молниями дорогую электронику доспеха не желал. «Техника же не виновата в том, что досталась такой бестолочи, как вы, друг мой» — будто извиняясь, разводил руками Сидиус, пока его жертва корчилась от очередного разряда: «И вообще, сами виноваты. Не оставили мне иных рычагов воздействия, кроме физической боли. Ни близких у вас нет, ни амбиций или интересов, отличных от государственных. Вы даже конфискацию имущества не заметите: просто переберетесь жить в каюту «Опустошителя».

Так что сегодняшний разговор может стать тяжелым, но только разговором. Наконец повелитель разжал губы.

— Надеюсь, вы, друг мой, не планируете немедленно посетить Татуин, дабы проведать своего бывшего наставника?

— Нет, сир. Его там наверняка уже нет. А вот засада вполне может иметь место. Так что наведаться надо, но не сейчас и после серьезной доразведки.

— Под парой деталей, заслуживающих моего внимания, вы имели в виду своих детей, друг мой?

— И их тоже, повелитель. Но прежде всего, хотел бы обратить ваше внимание на недопустимую активность базы мятежников на Явине IV и информацию о некоем интересе к зоне четырех дыр.

— Ну-ну, вы прямо как дитя малое. От понравившейся игрушки не оторвешь. Я же сказал, мятежников пока не трогать. Что до правильной треугольной пирамиды с черными дырами на вершинах… Вы реально верите в байку о том, что их создала не природа, а разум, дабы закрыть внутри этой пирамиды нечто столь опасное, что способно уничтожить галактику? Да вы романтик, друг мой. Впрочем, бросьте. Вам не идет. Пусть кому неймется, гробятся в том гиблом месте. Не стоит им мешать. Вот семья — это серьезно. Этим надо заниматься системно и вдумчиво. Так что жду вас с детьми на Корусканте.

— Но, повелитель…

— Такова моя воля.

— Да свершится воля повелителя.

— То-то же.

Проектор погас. Каюта погрузилась в полутьму. Только в окулярах Дарта Вейдера словно вызванные вспышкой яркого света круги перед глазами, возникло на миг видение: двое в черном скрестили багровые клинки в огромном темном зале. Бой с повелителем? Почему-то сейчас он не показался уж таким невозможным.

Дарта Вейдера душило раздражение. Впервые учитель пренебрег объяснением своего решения. Просто отдал приказ, требуя слепого повиновения. А с этим у Скайуокера как-то всегда было не ахти. Или лорду не понравилась глумливая интонация, с которой Сидиус говорил о семейных ценностях? Наверное, Вейдеру следовало лечь поспать. Глядишь, само б рассосалось. Но избыток адреналина в крови погнал ситха шляться по кораблю в поисках приключений на задницы окружающим.

Через четверть часа он был уже в тюремном блоке. Принцесса Лея Органа смотрела на него полными ярости глазами. Вейдер же убеждал себя в том, что просто не хочет, чтобы пикантную новость девчонка узнала от чужих. Противоречия в том, что Люку о своем отцовстве он сообщать не планирует, лорд не видел.

Пока он неторопливо раскладывал на столе перед собой изъятые у арестованной вещи и начинать допрос не спешил, принцесса все больше заводилась. Мутной, яростной Силы в ней немного, но контролировать ее девушка совсем не умела. От чего вокруг нее едва ли ни искры сыпались. Сила эта не была совсем уж темной, именно мутной. А если пользоваться температурным сравнением Люка, то ее высочество источало не лаву, не лед, а помои.

— Рано радуешься, сволочь! Борьба только начинается! — видимо, почувствовала его несерьезные сравнения Лея и сорвалась почти на крик.

— Радуюсь? Нет, пожалуй. Удивляюсь некоторым странностям, это да, — Дарт Вейдер задумчиво протянул руку к лежащей среди прочих вещей цепочке с медальоном. Медальон оказался с секретом: стоило надавить на крупный розовый камень, как он раскрывался. Внутри обнаружится портрет. Такой фотографии Падме лорд не помнил.

— Убери свою поганую лапу от мамы, гад!

— Мамы? То-то я голову ломаю, что у вас делает портрет моей жены.

— Что?! Что ты сказал?…

— Падме Наберрие была моей женой. Была ли она при этом любовницей Бейла Органы, я не знаю. Но ребенка, которого она носила, я считал своим.

— Ты… ты… Это ложь!

— Что вам известно о ваших настоящих родителях?

— Только то, что королева Бреха — не моя мать. Имя сенатора Падме Наберрие всегда с огромным уважением произносилось в нашем доме не только из-за близости политических взглядов с сенатором Органой. Про отца ничего не говорили, но я всегда надеялась, что Бейл не только приемный, но и биологический отец.

— Проверить не пробовали?

— Как?

— Элементарно. Капитана Антиллеса приведите, пожалуйста, — нажал кнопку вызова охраны лорд.

— Зачем?

— Ваше высочество слишком привыкла не замечать прислугу вокруг. А они обычно люди молчаливые, как и положено мебели, но очень внимательные.

— Капитан Антиллес не мебель!

— Неужели первый после бога?

Прикусившая губу принцесса впервые предпочла промолчать.

— Вот и славно, что понимаете, что это не так. Не придется сильно разочаровываться, когда парень начнет сливать тайны королевского дома Альдераана.

— Презренный холуй.

— Но до сегодняшнего дня вас устраивал именно он.

Разговор прервало появление Антиллеса. Не глядя на присутствующих, капитан тяжело опустился на предложенный стул. Принявшая было надменный вид принцесса вмиг сдулась: теперь направленный на с детства знакомого человека взгляд полон тревожного любопытства. Понимает, с ней имперцы обходятся куда бережней, чем с большинством ее людей. Убедившись в отсутствии явных признаков насилия, чуть успокоилась. Что ж, и сердцу взбалмошной принцессы милосердие не чуждо. А резкие перепады настроения — результат неумения контролировать Силу, которую раньше сдерживал отобранный амулет.

— Господин Антиллес, поясните пожалуйста, каким образом в семье сенатора Органа появился ребенок.

— Да, милорд, — капитан неуютно поежился. Трясти грязное белье королевской семьи в присутствии принцессы было совестно, но рисковать головой ради интриг сильных мира сего… Собрался с духом и заговорил. — Восемнадцать лет назад, сразу после мятежа джедаев на борт прибыл сенатор в сопровождении джедая — зеленого негуманоида, к которому обращались магистр Йода. Мы отправились в Полис-Массу. В порту судов было мало, я сразу заметил яхту сенатора от Набу госпожи Наберрие. Господин сенатор отправился в местный медцентр. Оттуда они вернулись с еще одним господином в джедайских одеждах, двумя дроидами и двумя младенцами. Одного из малышей почти сразу увез джедай-человек, второй тоже отбыл в неизвестном мне направлении. Девочка осталась на борту. Его превосходительство объявил, что это его дочь Лея.

— О родителях ребенка что-то известно?

— Только догадки, милорд. Очевидно это дети госпожи Наберрие, о смерти которой в мед центре Полис-Массы было объявлено официально. А отец… Сенатор как-то обмолвился в моем присутствии, что не может поверить в то, что госпожа Наберрие была так привязана к мужу, что не сможет пережить его предательство. Еще мне приказали затереть память дроидов. Дроид-секретарь системы С3РО возмущался, заявляя что он собственность супругов Скайуокер.

— Где дроиды?

— На яхте, милорд.

— Это все?

— Да, милорд.

— Принцесса Органа, у вас есть вопросы к господину Антиллесу? Нет? Тогда уведите задержанного.

— Память дроидов возможно восстановить? — мрачно уточнила Лея, когда дверь за капитаном закрылась.

— Полагаю, да. Если у вас имеется некоторый опыт работы с техникой, можете сделать это сами. Дроидов и необходимое программное обеспечение вам доставят.

— Скайуокер — это вы? — не отреагировала на неслыханную щедрость милорда Лея. — И у меня есть брат?

— Да, по обоим позициям.

— И свидетелей предоставите? — теперь лицо девушки исказила горькая усмешка.

— Каких свидетелей? У акта зачатия их обычно не бывает. Да и родство отнюдь не свидетельскими показаниями проверяется.

Подчиняясь знаку лорда, из угла вылез медицинский дроид-лаборант. Сопротивляться забору крови для анализа Лея не стала.

— Сравнивать с чем собираетесь?

— Образец моей крови в базе данных уже есть.

— Почем я знаю, что это твоя кровь? Мало ли чего там набодяжено!

— Что предлагаете?

— Свежевзятый образец.

Вейдер задумался.

— Что тебе капли крови из пальца жалко?

— Из пальца не получится.

— Почему еще? Крови боишься?

— Не боюсь. В протезах ее просто нет.

— В протезах?… — кажется, принцесса впервые смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Тогда слюна. Она-то имеется?

— Поищем.

То, что он собрался делать — очевидно глупо. Но слова соплячки вдруг показались обидными, и ситх закусил удила.

— Ой…

Это Лея Органа ошалело смотрит на то, что скрывается под всемирно известным черным шлемом. Шокировать принцессу и дальше, сняв дыхательную маску, чтобы сплюнуть образец ДНК, Дарт Вейдер не стал. Просто дал мед дроиду взять каплю крови из нестандартного места — где-то у уха. Не смотря на начавшуюся резь в глазах и жжение в легких Лорд с показной неспешностью вернул шлем на место. Побледневшее лицо альдераанки того стоило.

— Ваше высочество изволит запустить программу лично?

Лорд Вейдер с несколько небрежной галантностью отправил дроида в руки девушки. Та молча забегала пальцами по панели управления.

— Прямая степень родства, — наконец озвучила результат.

— Вот ведь не была у бабы заботы, купила баба порося. И что теперь с этим делать?

— Ничего! Ничего не изменилось! — похоже, принцесса стремительно скатывалась в истерику. — Борьба продолжится со мной или без меня! Этого не остановить. Нам достанет сил уничтожить проклятую «Звезду Смерти»! А за ней — всю вашу империю.

Вейдер в память не лез, но видение многочисленной, хотя и разномастной эскадры мятежников, стартующей с орбит видимо нескольких планет, оказалось слишком ярким. Думать на тему, является ли увиденное свершившимся фактом, планом мятежников или плодом буйной девичьей фантазии, некогда. Места дислокации специалисты определят по видеоряду. Сейчас его интересуют только сроки.

— Когда?

От хриплого рыка киборга Лея отшатнулась и побледнела, но тут же постаралась повыше вздернуть подбородок.

— Что, испугался? Только вызнать у меня сроки выхода наших флотов тебе никакая пытка не поможет! Они поднимутся одновременно из десятка мест, как только получат координаты проклятого планетоида.

— Одновременность выхода — что за чушь? — презрительно фыркнул лорд.

Но провокация не получилась. Гордая девица на выпад не повелась и болтать лишнего не стала. Впрочем, Вейдеру хватило и мельком пролетевших воспоминаний: Акбар напоминает Мон Мотме о важности синхронного выхода всех сил Альянса со всех его баз. Этого ситху вполне хватило.

Принцесса же заподозрила, что сказала лишнего и попыталась отвлечь внимание имперца.

— Не надейся, не одни мы отправились собирать информацию о «Звезде Смерти». У кого-нибудь обязательно получится. Жаль, конечно, что не у нас. Но знай, мне не страшно умирать, потому что и вы все — уже тоже почти что покойники! До встречи в аду, папаша!

До ответа ситх не снизошел. Просто распорядился перевести арестованную мятежницу в камеру категории «спец-аурек». Этой литерой обозначались помещения для владеющих Силой. Только Лея Органа этого не знала. И лорд Вейдер не без злорадства отметил ее хорошо спрятанный, но очевидный испуг.

Не факт, что юная неумеха может считывать эмоции, но только когда за Органой не просто закрылась дверь, а конвой успел отойти не меньше чем на пару секций, Дарт Вейдер позволил тревоге вырваться наружу. Экипажу на серьезность ситуации намекнуть следует. Ибо одновременный выход кораблей с десятка расположенных весьма далеко друг от друга баз может означать только то, что сходиться в одной точке они не собираются. Слишком большой разброс по времени выхода. Штурмовать «Звезду Смерти» пойдет едва ли половина. Остальные начнут наносить отвлекающие удары. И пойди — определи где и когда. Единственный шанс избежать серьезных неприятностей — немедленный превентивный удар. Император ему за это голову оторвет? Весьма вероятно. Но это будет потом. А пока…

— Внимание! Боевая тревога!