Малой. Книга Шестая

Глава 11

Глава 11

Цитадель Забвения

Попасть в запланированную точку никак не удавалось. Я тщательно готовился к каждому перемещению, но заканчивалось всё непредсказуемо. Как будто невидимая линза в последний момент ломала траекторию моего стремительного полёта. И цитадель, вроде, рядом, а я всё промахиваюсь. Слава всем Изначальным, меня хотя бы не выкинуло в другую реальность. То ли Приксы заранее подготовили ловушку, то ли цитадели всегда так устроены — разбираться было некогда. После второй неудачи Кроха выдвинул предположение, что без специального ключа ничего не получится. Нам ни разу не удалось предугадать смещение пространства. Браслет Изначальных тоже не сработал. Ведь его владельцу ничего не угрожало и браслет оценивал происходящее, как приемлемое для своего хозяина.

Первый прыжок закинул меня внутрь планеты. «Подумаешь, промахнулся на несколько сотен километров», — утешал я себя, пока с трудом выбирался назад. Следующий прыжок тоже не привёл туда, куда я стремился. Теперь меня окружал бешеный поток астероидов. Камни всех размеров торопились ударить меня побольнее и улететь в поисках следующего нарушителя невидимых границ. Я снова настроил телепорт и полетел куда подальше, не надеясь на успех. Четвёртая попытка оказалась самой удачной. Меня выкинуло на внешнюю границу атмосферы, до поверхности планеты осталось совсем чуть-чуть.

— Неизвестное поле вызывает искажение реальности, когда конструкт перемещения уже запущен, — моментально доложил симбиот. — Поэтому мы и попадаем не туда.

Оказывается, телепорт, активированный псионом, сам открывал ловушку. Непонятное поле начинало действовать и параметры пространства менялись в последний момент. Немного, но достаточно, чтобы доставить нас неизвестно куда. Единственная верная комбинация рун и энергий, запускающая телепортацию, видимо, и служила тем ключом к удачному перемещению. Как же всё продумано!

— Дерьмовые трусы, — невольно вырвалось у меня. Наверное, никто из разумных не позволял себе так нелестно отзываться о Приксах. Мне казалось, что тихушники, подло убивающие из-за спины, заслужили оскорбления. Тени всегда старались избежать открытого столкновения с настоящим врагом. Вот если сила была на их стороне, то можно не скрываться и нападать в открытую.

— Далеко нам до намеченной точки, Кроха?

— Не очень. Если вспомнить пространственное скольжение, то на спуск уйдёт минуты три с половиной. Пока не стоит пользоваться телепортом, — напомнил симбиот.

— Ну, тогда поскользили, — вынужденно согласился я и применил давно забытую левитацию.

Скорость моя была невысокой и превышала скорость звука раза в два или три, не больше. Лететь пришлось на небольшой высоте, зато удалось рассмотреть кое-что внизу. Невысокие, унылые, однообразные строения тянулись до самого горизонта. Они не годились для жизни и работы разумного, и скорее напоминали простые склады. Но для чего понадобились тысячекилометровые хранилища? Кроха заметил, что в этих строениях поддерживалась очень низкая температура.

— В постройках миллионы крошечных источников пси-энергии, я не понимаю, что это может быть, — задумчиво пробубнил симбиот.

— Обязательно разберёмся, — успокоил я своего любознательного пси-друга и решительно увеличил скорость скольжения. До расчётной точки оставалось всего лишь несколько сотен километров.

Однообразные строения, отличающиеся только размерами, занимали добрых полтора десятка километров и совсем не напоминали оставшиеся позади простые склады. Все постройки связывали крытые галереи, позволяющие добраться до большого купола, не выходя на открытое пространство. Видимо, в куполе и был единый центр управления цитаделью. Впечатляет.

— Это город-дворец. Мы видим только малую его часть, — поспешил сообщить Кроха. — Основные помещения находятся под поверхностью. Их очень, очень много.

— Понятно, — ментально откликнулся я и сбросил скорость до минимума. Мне захотелось остановиться на широченной каменной террасе, ведущей к одному из центральных зданий.

Торжественная встреча меня любимого началась с появления сотни пси-вампиров. Агрессивные разумные решили не тратить время на приветствия и сразу бросились на меня. Я тоже не планировал обмениваться любезностями. Активированный браслет Изначальных и астральный клинок — что может лучше подчеркнуть серьёзность намерений незваного гостя? Будем надеяться, что хозяева не подадут на меня жалобу, или я их неправильно понял. Тьфу! Какая чушь лезет в голову…

Приксы не заставили себя долго ждать. Атака было организована на разных уровнях: основная группа решительно наступала, несколько десятков тварей напали на меня сверху, часть бойцов заходила с флангов, поддерживая авангард. Кое-кто из вампиров остался у здания и ждал своей очереди. В ход пошли пси-энергетические конструкты и самое обычное оружие из Содружества. Неожиданно было увидеть в серых лапах древних убийц высокотехнологичное оружие простых разумных. На кого были рассчитаны потоки его смертоносных зарядов? Больше всего удивляло другое. За тысячелетия Тени настолько привыкли к собственной неуязвимости, что не боялись задеть своих и эта привычка сыграла с ними очень злую шутку. Браслет Изначальных блокировал использование любых боевых пси-конструктов, а обычные стрелялки причиняли вред только самим Приксам.

Шестьдесят бойцов окружили меня и одновременно активировали свои странные кольца из дымчатого металла. Вампиры перемещались нереально быстро. Обычный разумный не выстоял и нескольких секунд, даже простому псиону пришлось бы очень непросто. Удары кольцами наносились с запредельной силой и невероятной скоростью. Стало ясно, что тактика пси-тварей давно отработана. Ни одного лишнего движения, ни одного звука. Только бешеный хоровод синхронных смертоносных движений. Я даже не смог уловить ментальных команд моих врагов. Вот и последняя группа вступила в схватку, стараясь закидать меня всевозможной гадостью через ментальное и астральное поля.

Астральный клинок, не встречая сопротивления физических тел, отозвался песней ушедших. Её мелодия завораживала, не оставляя поверженным надежды на возвращение, но враги продолжали лезть вперёд. Даже развоплощение не могло их остановить. Неужели они не осознали, что погибают по-настоящему? Клинок и браслет лишили Приксов возможности переместиться в запасные тела, оставляя навсегда на поле битвы. Что ими двигало — неизвестно. В этот раз никто из Теней не пытался спрятаться от смерти или сбежать. Они видели, что их ждёт настоящая погибель, и продолжали фанатично бросаться на меня.

Бесконечный бой длился четыре долгих минуты. Пытаясь восстановится, я сделал один глубокий вдох. Агхм! В атмосфере цитадели практически не было кислорода, зато хватало всякой дряни. Ах да, ещё не мешает восполнить потраченную пси-энергию. Ну так значительного расхода пси-энергии не случилось, перед боем я влил в своё защитное поле несколько десятков миллионов ПЭЕ. Астральному клинку требовалось совсем иное. Получалось, что пси-энергия уходила только на защиту и скольжение.

М-да, вампиры меня удивили… Такой тактики и скорости от большой группы псионов я не ожидал. Ну всё, две секунды отдыха закончились. Мне не терпелось встретиться с любезными хозяевами, укрывшимися внутри этого комплекса. Невежливо как-то держать гостей снаружи. Где-то укоризненно покачала головой преподаватель по этикету. Я не гордый, и воспитывать меня начали совсем недавно. Раз не приглашают, зайду сам.

У здания, к которому я подошёл, не было дверей. Марево вирусных боевых нанороботов исполняли роль защитной преграды. Видимо успешно. Ну, мой «защитник» даже не зафиксировал сопротивления этого чуда. Хотя выглядела эта жуткая шевелящаяся плёнка очень даже прикольно.

Первый зал остался позади. Он оказался совершенно пуст. Неужели на террасу вышли все защитники цитадели? Мне невольно вспомнились слова облачного наставника о том, что Приксы не так уж и многочисленны. Пытаясь выжить, они с рождения нещадно уничтожали всех, включая себе подобных. Только так можно было стать сильным взрослым пси-вампиром и заслужить признание старших в роду. Странная и спорная система отбора. А с другой стороны, миллионы циклов Тени как-то выживают? Следующий зал тоже был пуст, но что-то заставило меня насторожиться.

— Полная блокировка астрала, — подсказал мне симбиот. — А ещё они начинают…

И тут эти, гм, разумные, врубили гравитационные установки. Зал прекратил своё существование. Гравитационные удары сыпались со всех сторон. Сначала сжалось пространство внутри помещения, и мой «защитник» срочно потребовал дополнительной пси-энергии. Удар, разваливший зал и часть здания, оказался только вступлением к основному действию. Теперь меня разрывали сотни невидимых гравитационных лучей. Такие тонкие, что моё восприятие не успевало отреагировать на маленькую гадость. Зато мощь пропущенной гравитационной спицы заставила напрячься многострадального «защитника» и потребовать ещё энергии. Далеко не каждый линкор Содружества способен отразить такую иголку. Один удар невидимой гравитационной мелюзги мог легко расколоть крупный астероид. Мне уже встречались подобные сюрпризы. Пришлось включить обратку и заняться методичным разрушением.

Вот и всё. Здания больше нет. Впрочем, окружавших его строений тоже не осталось. Пространство перестало существовать метров на девятьсот вокруг меня. Моим противникам не откажешь в предусмотрительности. Они понимали, что враг может оказаться достаточно сильным и сумеет проникнуть в цитадель сквозь астероидные ливни. И поэтому подготовили систему, способную поразить достаточно сильного псиона. Призмы, образованные духовными полями — вот что направляло разрушительные гравитационные лучи. Основные установки были спрятаны в соседних зданиях. Они генерировали необходимую для удара гравитацию и направляли на невидимые призмы. Так гравитационные удары попадали в цель. Не зря я разрушил соседние строения, не зря.

Приксы дважды сумели меня заинтересовать. И где они урвали подобные технологии? Наверное, у тех рас и цивилизаций, которые осмелились сопротивляться. И что-то мне подсказывало, что таких осталось немного. Приксов необходимо было остановить. Возможно, мои цели кому-то из Древних могли показаться далёкими от реальности, но попробовать сделать мир чуть чище стоило. Вдруг у меня получится.

— Есть новая информация, — Кроха выдернул меня из привычного двухсекундного отдыха. — К нам спешит новая группа вампиров.

— Не так уж они и спешат. Вон дырка в пространстве уже образовалась, — мрачно усмехнулся я и скользнул навстречу хозяевам.

Приксы в этот раз не стали устраивать хитрых засад и демонстрировать необычные техники боя. Они просто показали, что готовы встретиться со мной в атмосфере. «Только не телепортация!» — всплыло в памяти предупреждение симбиота, и я заскользил вверх, как обычный псион. Разве только отправил перед собой несколько боевых пси-конструктов, создать которые такой псион не сможет. В принципе, ничего нового пси-вампиры мне не показали. Придётся импровизировать, ведь бой для псиона — это искусство. Ну что же, готовьтесь, упыри. Сейчас начну изумлять вас до развоплощения.

В этот раз я не стремился сразу уничтожить вампиров. А вдруг их больше не осталось? Внезапно мне захотелось потестировать боевые конструкты Изначальных. Ведь зачем-то Оператор воли учил меня пользоваться этими хлопушками? Сгоряча я активировал несколько сюрпризов и отправил навстречу новым соперникам.

Эх, говорили мне профессора, что наставников следует слушать внимательно. И Хранитель равновесия предупреждал, что пользоваться подобными конструктами следует очень осторожно. Хорошо, что я применил их подальше от себя. Хотя мне тоже досталось неслабо. Время и пространство смешались и начали замерзать. Мой «защитник» безропотно погасил отдачу и моментально повис ошмётками, а что не погасло, я попытался нейтрализовать сам.

Где-то вопил симбиот, добавляя свой тонкий писк к общей панике. Моя физическая защита почти перестала существовать. Информационное и духовное поля съёжились, притворяясь самыми маленькими частицами в мире, и утратили способность взаимодействовать с остатками физической оболочки. Астрал штормило не по-детски. Если мне удастся выжить, то я никогда, да-да, никогда не буду баловаться с боевыми пси-конструктами Изначальных. Я даже не хочу знать, против кого они собирались их применять! А ведь у меня всё могло быть ещё впереди! Как же я мало пожил.

После героического падения моих останков на поверхность планеты часть зрения вернулась и мне кое-как удалось рассмотреть, что случилось с Приксами. Лучше бы я этого не делал. Сотню самоуверенных пси-вампиров будто сжали в гигантском кулаке. Оболочки Теней были перемолоты в кровавое крошево и заперты в небольшой сфере. Оказалось, что это не самое страшное. Конструкт Изначальных деловито продолжал перемешивать остатки Приксов. Вампиры умирали и воскресали вновь, вынужденные опять умирать. Как будто безумное существо отвергало жизнь, ненавидело смерть и вынуждено было терпеть бесконечную агонию. Хотелось отвернуться и забыть это зрелище, но я не смог. Смерть завладела моей волей и выворачивала сознание. Я видел, нет, я знал, что остатки Приксов обрели единое сознание и сохранили возможность чувствовать. Страшное зрелище для любого псиона. Ведь только псион мог увидеть, как разрушаются все оболочки, продолжая цепляться за разумность. О каком самосовершенствовании можно мечтать после такого зрелища?

Сколько продолжалось переваривание бедных пси-вампиров, непонятно. Слава звёздам, и у такого воздействия есть определённые границы. Пространство в очередной раз моргнуло и замерло, вернувшись к законам вселенной. Только Теням от этого не стало легче. Недалеко от меня упало то, что раньше называлось Приксами. Намертво скованные остатки оболочек продолжали жить. Этакий памятный приз победителю. Ну что же, есть возможность прекратить издевательство над останками разумных. Астральный клинок беззвучно рассёк сферу, наполненную смертью, словно устыдился вида своих врагов. Да и я почувствовал себя мясником. Мне пришлось подарить своим извечным врагам развоплощение.

— Что это было, носитель?

— Если бы я знал, Кроха.

— Ну их, эти конструкты Изначальных. Давай не будем их больше применять?

— Давай. Самому страшно, — честно признался я испуганному симбиоту и сам себе пообещал, что никогда не воспользуюсь этими чудовищными поделками. Ну разве что в самом крайнем случае.

Однако я непростительно задержался. Захотел выпендриться и удивить Приксов неизвестными артефактами Изначальных. Не знаю, успели пси-вампиры удивиться или нет, зато я был поражён до самого средоточия.

— Да где они все попрятались? — тщательное сканирование огромного комплекса зданий не принесло никаких результатов. — Подозрительно пусто.

— А их тут нет, — обыденно вставил симбиот и закрутился над остатками «защитника», который не пережил близкого знакомства с игрушками Изначальных. — Придётся искать Приксов в нижних строениях.

Восстанавливать многострадальную одёжку в полевых условиях было некогда. Недолго думая, я скинул лохмотья и переместил их в своё колечко.

Конечно, я догадывался, что Приксы могли спрятаться внизу. И всё же не спешил бросаться в катакомбы. Нельзя оставлять у себя за спиной недобитых противников, тем более таких коварных. Кто знает, что у них припасено на крайний случай? Я продолжал сканировать поверхность планеты, пока не убедился, что больших групп Приксов не осталось. Только одиночки притаились кое-где. Возможно, дежурные операторы тактической защиты или ещё какие-нибудь наблюдатели. Ладно, не стоит отклоняться от плана. Меня ждут смертники.

Очередной пси-вампир, случайно попавшийся мне на глаза, быстро лишился своих жизней и не успел ничего сделать. И всё же, чем они занимаются? Ответ на этот вопрос в первую очередь интересовал симбиота. Огромное помещение, в котором совсем недавно прятался Прикс, было заставлено самой разной аппаратурой. Мне не удалось с ходу определить, что это такое. Часть приборов и аппаратов использовала самую обычную энергию холодного синтеза и как будто регистрировала поступающие сюда данные. Главный пульт, у которого дежурил одинокий вампир, потреблял исключительно мёртвую пси-энергию и регулировал её потоки. Кроха выяснил, что в город откуда-то издалека стекаются тяжёлые реки энергии смерти. К комнате с аппаратурой примыкало несколько цехов, в которых накапливалась поступающая пси-энергия, и, после увеличения концентрации, отправлялась дальше, достигая каждого здания. Кстати, я до сих пор не определился, как называть это место. С одной стороны, это город, а с другой система галерей превратила его в одно огромное здание. Странная архитектура. А зачем такие огромные окна? Ведь на этой планете день практически не отличался от ночи. Плотные потоки огромных астероидных скоплений надёжно защищали цитадель, не пропуская даже лучи местного светила. Планета не нуждалась ни в свете, ни в тепле.

— Я понял, что это такое, — сбил меня с мысли беспокойный симбиот. — Тени используют некроэнергию повсеместно. Небольшая часть идёт на хозяйственные и технологические нужды, а остальное поддерживает существование Приксов.

— С этим обязательно стоит разобраться. Ты заметил, что даже страх окончательного развоплощения не заставил операторов покинуть свои посты? Это кажется мне странным, Кроха.

— Виноват тот, кто не успел спрятаться, — переиначил Корректор расхожую пословицу. — Носитель, давай убьём их всех.

— Как скажешь, мой маленький мизантроп, — невесело усмехнулся я и скользнул в поисках других операторов.

На зачистку верхнего города от технарей-вампиров понадобилось не так много времени. Меня угнетала их безропотность. Они молча гибли, возрождались в новых телах и снова гибли. Побоище начинало давить на сознание. Почему они добровольно расставались со своей почти вечной жизнью? Откуда эта фанатичная верность неизвестно кому? Хуже всего, если они просто ментально запрограммированы.

— Ну что, вниз? — поинтересовался симбиот. — На поверхности больше никого не осталось.

— Давай, — послушно согласился я и скользнул в каменную почву планеты. Бессмысленно искать нужный коридор или переход. Во-первых, там полно ловушек и разных гадостей. Засад с вампирами, например. А во-вторых, скользить под почвой мне понравилось.

Передвигаться в толще камня энергетическим сгустком было действительно приятно. Физическое тело я не успел восстановить и соприкосновения со скальными породами, насыщенными пси-энергией смерти, напоминали мне массаж. Полтора километра такого экзотического перемещения помогли мне справиться с усталостью, и я выскочил к Приксам бодрым и отдохнувшим.

Катакомбы и лабиринты поземного города тянулись во все стороны, скрывая не одну группу пси-энергетических вампиров. Моё восприятие частично блокировалось энергией смерти, и я не мог оценить истинное количество врагов, готовых наброситься на меня. Да, их было много, но гораздо больше Приксов осталось на самых нижних ярусах комплекса. Миллионы пси-вампиров оказались почему-то закупорены в небольших помещениях. Судя по размеру комнат и количеству затворников, они должны были стоять плечом к плечу, упираясь лбом в спину другой пси-твари. И со всем этим необходимо было разобраться. К сожалению, мои ментальные призывы к переговорам остались без ответа. Пси— вампиры не обращали никакого внимания на мои попытки установить контакт. Естественно, мне не хотелось прослыть разрушителем или убийцей целой расы разумных. Но как заставить Теней поддержать диалог? А вдруг подобное противно природе этой расы? Чем дольше я размышлял, тем больше мне казалось, что я что-то упускаю, но отступать было уже поздно. Бесконечная война между Приксами и Арконами закончится так или иначе. С мрачной уверенностью я вынырнул в окружении тысяч вампиров.