Малой. Книга Шестая

Глава 12

Всё там же

Зал, в который мне пришлось спуститься, мог легко вместить всех Приксов моего мира или почти всех. А ждали они только меня, так что пересчитать их я всё равно бы не успел. Твари одновременно запустили смертоносные пси-конструкты, стоило незваному гостю показаться из толщи камня. Инстинктивный страх за свою так и не восстановившуюся физическую оболочку заставил меня очень быстро лететь вдоль стены. Ну что же, круг в пять километров приведёт в чувства любого псиона. Я развернулся навстречу преследователям и активировал астральный клинок. Твари продолжали заливать меня тысячами боевых конструктов. Слава предусмотрительным Изначальным, браслет пока справлялся с любыми атаками пси-вампиров. Песня клинка зазвучала в каждом уголке огромного зала, так быстро пришлось передвигаться в толпе нападавших. Вокруг было так много Приксов, что мне даже не пришлось размахивать своим оружием. Я просто метался по залу с клинком в невидимой вытянутой руке, оставляя за собой мёртвые оболочки врага.

Пси-вампиры продолжали терять жизни, перескакивали в новые тела и сразу возвращались в зал. Потом снова умирали, но родовое умение заставляло их притягивать запасные оболочки и возвращаться в бой. За несколько минут я проредил тварей не один раз, пока до пси-пиявок дошло, что конструкты не причиняют никакого вреда псиону из рода Арконов. Какой-то Прикс отдал громкий ментальный приказ, и вампиры сменили тактику боя. Тени синхронно набросились на меня, целясь уже знакомым загадочным оружием. Те самые парные кольца из дымчатого материала. К сожалению, мне никак не удавалось их заполучить. В прошлый раз они пропали вместе с телами своих поверженных хозяев и заставили моего симбиота сильно расстроиться. Кроха пискляво нудил, что кольца ему жизненно необходимы. Он жаловался, что даже думать не может, пока не изучит природу этого явления. Честно говоря, мне тоже было интересно узнать, почему непонятное оружие было так тесно связано с жизненным статусом своих хозяев. Может, в этот раз они успеют поделиться тайной своих боевых колец? Хотя, вряд ли.

Дымчатая зараза, кстати, наносила весьма чувствительный урон моей защите. Как ни странно, мой маленький успех в начале боя открыл Приксам новые возможности. Стоило мне уничтожить больше половины вампиров, и в зале появилось свободное место. Твари организованно разбились на боевые пятёрки и стали преследовать меня, продолжая наносить серии быстрых, ощутимых для моей духовной структуры, ударов. После взмаха клинка они гибли, и некоторые уже не перерождались. И всё равно Приксов оставалось чересчур много.

К концу третьего часа безумной рубки я заметил, что вампиров в зале не становится меньше. Странно. Я был уверен, что многие Тени покинули этот мир навсегда. Нет, они не воскресали, ведь резервные тела рано или поздно заканчивались у любого Прикса. Просто на место окончательно развоплотившихся прибывали новые твари. Оказывается, они решили закрепить свой маленький успех и теперь число вампиров в зале не изменялось. Чтобы я не делал, их было ровно столько, чтобы на моём духовном поле оставались болезненные следы.

Разумный с богатым жизненным опытом на моём месте выругался бы, послал проклятие и с новыми силами обрушился на коварного противника. Ни одно слово, вложенное в меня наставниками, не могло ёмко описать эту непростую ситуацию и повысить самооценку одинокого псиона, пытавшегося одолеть всех врагов разом. Оказывается, система обучения, выстроенная лучшими наставниками реальности, тоже имела свои недостатки. А ещё я не успевал вытащить кристаллы из подпространственного хранилища, чтобы восполнить свой запас пси-энергии, и от этого стало ещё обиднее. Уже двадцать часов Приксы поочерёдно нападали боевыми пятёрками, откусывая по кусочку от моей защиты. Если так будет продолжаться дальше, они смогут меня опустошить.

— Архи атаковали флот Приксов по всей звёздной системе, — вклинился Кроха в череду ударов, сопровождающих моё безнадёжное скольжение.

— Ты можешь связаться с королевами или Минодариями? Выясни, что у них твориться.

— Команда принята, носитель, — механическим голосом ответил симбиот. — Доложу, как только соберу информацию.

Оставалось надеяться, что мои союзники бьются с Тенями на равных. Хоть какую-то часть противника я мог оттянуть на себя. Первая заминка с пополнением Приксов случилась спустя десять часов. Я не растерялся и подзарядился пси-кристаллами, действуя на запредельной скорости. Вот теперь я снова был готов принять участие в марафоне на выживание. Первое время симбиот пытался вести учёт воскресших и уничтоженных врагов, но бросил это безнадёжное дело. Пси-пиявки вели себя по-разному. Одни возвращались пять раз, а у других накопилось не меньше десятка жизней.

Как бы мне ни хотелось в одиночку одолеть бесконечный поток жаждущих моей смерти Приксов, но через несколько часов интенсивной битвы я почувствовал, что не успеваю отразить удар кольцами. Защита снова истощилась и шансы на победу стремительно приближались к нулю. Я решил, что передышка мне не помешает и добровольно принял сотню ударов. Вместо меня на встречу вампирам вышли дубли. Три десятка моих двойников в полностью заряженных «защитниках» могли выиграть мне немного времени. Да, у них не было браслета Изначальных, но зато каждый владел опасным искусством боевого псиона.

Стандартные сутки и ещё немного потребовались мне, чтобы количество вампиров в зале снова начало сокращаться. Симбиот принялся что-то возбуждённо выкрикивать, когда заметил, что враг сбавил темп. То ли Кроха хотел подбодрить меня, то ли старался обратить Приксов в бегство, разобрать было невозможно. Ни крупицы полезной информации, только оглушающие нечленораздельные выкрики. Жаль, что пси-вампиры их не слышали, мне одному пришлось страдать от воинственных завываний собственного Корректора.

Редеющий хоровод Приксов ещё сутки реального времени исправно пополнялся бойцами. К сожалению, восемь моих дублей не справились с толпой противников и развеялись. Расставание с двойниками далось мне неожиданно тяжело. Я успел привыкнуть к своим копиям и даже не раз замечал, как в них зарождается полноценная жизнь, наполняя каждого нового Лоя индивидуальностью. Мои оболочки старательно вобрали ментальные частички друзей, которых я по привычке называл дублями. Оказалось, что потеря близких — невыносимая ноша даже для псиона. Жаль, что у меня не было другого пути.

— Больше никого нет, — севшим от воплей голоском прохрипел Кроха. — Все этажи комплекса пусты.

— Погоди, малыш. Не будем доверять первым ощущениям. Приксы слишком коварны.

— Надо же, какой умный Гранд, — раздался из ниоткуда свистящий голос. — Мы и не подозревали, что в нашей реальности остался Аркон такой силы.

Остатки ядовитого воздуха сгустились и показали фигуру нового соперника. Заговоривший сильно отличался от своих собратьев. В двадцати шагах на задних конечностях уверенно стояла четырёхметровая рептилия и смотрела прямо на меня. Морщинистая и грубая шкура ящера как будто намеренно подчёркивала солидный возраст своего хозяина. Я пригляделся повнимательнее и понял, что это не просто изношенная физическая оболочка, а приличная защита для псиона. Неизвестно, сколько времени её обладатель провёл в зале и остался незамеченным. В миндалевидных глазах, характерных для вампиров, плескалась темнота. Это был первый Прикс, который захотел поговорить со мной.

— Я мастер псионики из расы Аркон, — стандартные приветствия от неожиданности вылетели из головы. — Моё имя Мал Лой.

— Я патриарх цитадели Забвения, — не отрывая от меня притягивающего взгляда вкрадчиво просвистела старая рептилия, — Гранд Мал Лой, я вызываю тебя на ритуальную дуэль.

Понятно, что мой отказ не мог ничего изменить. Зачем же он заговорил со мной? Будем считать, что это дань традициям Древних. Драка с Высшим Приксом имела решающее значение в противостоянии наших рас и была неизбежна. Я дал знак притихшим дублям не вмешиваться.

Через несколько секунд патриарх вампиров снова исчез. Нам с Крохой так и не удалось его обнаружить. Как же так? Разумные всегда оставляют хоть какие-то следы. Но не этот. Моё восприятие, куча специальных умений и артефакты Изначальных не зафиксировали изменения ни на одном плане бытия. И это не значило, что патриарха в зале больше нет.

Невероятно мощный удар обрушился на меня из пустоты. Моя полностью восстановленная защита просела сразу на несколько процентов. Оружие старого Прикса было под стать моему противнику, не совсем обычное и очень мощное. Силовой поединок двух разумных начался. Ну что же, на тренировочном полигоне попадались и невидимые противники. Мне было чем ответить коварному Приксу.

Мерцающим скольжением я сместился поближе к стене, лишая невидимую Тень преимущества в передвижении. Я не собирался отсиживаться и торопливо обдумывал следующий шаг. Одной защитой одолеть противника, который живёт ради того, чтобы меня убить, не получиться.

Следующий удар, направленный на меня, пришёлся в пустоту. Вернее, он попал в цель, правда приняла его на себя моя наскоро слепленная физическая копия. Сила удара поражала. А ведь защита пострадавшего двойника соответствовала уровню адепт. Это, конечно, не самостоятельно мыслящий дубль, но всё равно неприятно. Одного такого удара хватило, чтобы жертву размазало по стене. Именно этого я и ждал. Пришло время воспользоваться приёмом, которому меня научили изделия Изначальных. Применить его можно было только один раз. Слишком много пси-энергии теперь потребуется клинку.

В тот момент, когда мой физический двойник начал распадаться, я отдал команду. Музыка астрального убийцы яростно ворвалась в пространство зала. Моё оружие вспыхнуло тысячами граней. Теперь в моей руке был не просто клинок, способный забрать жизнь у любого существа. Это был вихрь. Сотни тысяч одинаковых клинков наполнили зал и превратили его в форменный ад. Каждая точка замкнутого пространства пронзалась несколько десятков раз за долю секунды. Вот это приём. Я не уверен, что псион уровня Гранд смог бы устоять под таким ударом.

Осыпались едва различимые обрывки физической оболочки. Прикс расстался с жизнью без единого звука. Он умер и воскрес через четверть секунды.

— Чрезвычайно интересная техника, Гранд, — мне показалось, или в свистящем шёпоте вампира прозвучал намёк на восхищение? Прикс без сожаления окинул взглядом остатки своего основного тела. — Продолжим. У нас будет ещё несколько попыток.

Пси-вампир решил не исчезать. Новое тело патриарха ничем не отличалось от физической оболочки обычного Прикса. Только техника боя и необыкновенная скорость движений выдавали величайшего бойца. Его парные кольца наносили мне болезненные удары, а не просто оставляли чувствительные следы на моей ауре. Второй раунд нашей дуэли был переполнен взаимной жаждой убийства, направленной на окончательное развоплощение соперника, но очень быстро закончился. Удары по моей защите увлекли патриарха, и он пропустил очередное смертоносное движение астрального клинка. Был и третий, четвёртый и даже десятый раунд нашего противостояния. После третьего возвращения Прикс уже не пытался заговорить. Он молча притягивал запасные тела и с нарастающим упорством бросался на меня.

В какой-то момент я понял, что вернувшийся патриарх замер и не собирается двигаться. Он даже не пытался достать своё страшное оружие. Просто стоял и смотрел на меня.

— Я, дух патриарха цитадели Забвения, признаю победу Гранда Мал Лоя из расы Аркон в ритуальной дуэли, — произнёс бестелесный дух Прикса и в зале вспыхнул пси-конструкт «Закона незыблемости намерений». — От имени своей семьи клянусь прекратить преследование расы Аркон.

Неужели цитадель Забвения перестанет поставлять мне врагов? Не мог я сразу поверить в искренность слов патриарха и в свою победу. Да, он был настоящим врагом моей расы и, кажется, стал душой своей планеты, а планетам, вроде, нет необходимости лгать. Для принятия окончательного решения требовалась дополнительная информация. В цитадели мне попадались исключительно взрослые воины и необходимость сражаться с ними не противоречила принципам псиона. Но в любой семье есть те, чьё родовое имя ещё не определено. Где-то прячутся будущие Приксы. Рано или поздно они выберутся из своих убежищ и что дальше? Убить всех? Нет, это невозможно. Должен быть какой-то выход. Я с трудом справился с эмоциями и решил поговорить с тенью бывшего патриарха.

Беседа длилась больше четырёх часов. Выяснилось, что корабли Приксов прекратили сопротивляться Архам в тот момент, когда патриарх цитадели произносил клятву. Пришлось через Кроху связаться с королевами ульев и Минодариями. Пора было прекращать эту никому ненужную бойню. Проигравшие пси-вампиры перестали отвечать на удары Архов и предпочли молча умирать.

Патриарх, прервавший свой жизненный цикл, утратил всепоглощающую ненависть. В его словах начали проскальзывать намёки на другие эмоции, присущие большинству разумных. Он поведал мне о многих особенностях Теней и не пытался скрыть тайны своей семьи. Приксы не сохранили память о своих создателях. Зато были уверены, что к появлению пси-вампиров и обитателей астероидов-ульев причастна какая-то неизвестная раса. Оказывается, Тени не способны существовать без тёмной пси-энергии, естественных источников которой нигде не существует. Вот почему они вынуждены добывать её таким ужасным способом. Конечно, я мог понять Приксов. Но принять образ их существования было невозможно. Мой симбиот, вернувший себе веру в разумных, в очередной раз предложил решение, которое могло устроить всех.

— Носитель, а почему бы не передать этой расе технологию наших пси-синтезаторов? Пусть насыщают тела животных мёртвой пси-энергией и питаются, сколько влезет. Зачем бесконечно уничтожать разумных?

Какой же он всё-таки молодец! Идея симбиота заинтересовала бывшего патриарха. Душа цитадели сохранил технологию создания наших чудо-синтезаторов и попросил оставить несколько образцов. Патриарх не отверг для своей семьи возможности существования без убийств. Смогут они принять подобный образ жизни или нет — неизвестно, но такой шанс у них появился.

Мы обсудили самое главное, обменялись знаниями, технологиями и дали друг другу надежду на нормальное будущее. Можно было возвращаться в свою звёздную систему, но я не удержался и спросил бывшего вампира: — Почему ты называл меня Грандом, ведь я только мастер псионики?

Полупрозрачная тень несколько секунд разглядывала меня, а затем внезапно рассмеялась. Смеющийся Прикс, даже бывший, произвёл на нас с Крохой неизгладимое впечатление.

— Гранды в отличие от мастеров обладают большим запасом пси-энергии, который позволяет переходить в энергетическое состояние и преодолевать материю с мёртвой пси-энергией.

Ну что тут ещё скажешь. Что моё энергетическое состояние было вынужденным, а скользить в толще их планеты мне просто понравилось? Да, так всё и было, но утверждение патриарха не лишено смысла. Лучше посоветоваться с наставниками, чем продолжать обсуждать такой щекотливый вопрос с врагом, хоть и бывшим. Цитадель Забвения перестала быть базой Приксов, семья патриарха получила шанс на возрождение и мирное существование. Если они не смогут реализовать этот шанса, я снова приду сюда.

Симбиот не к месту напомнил о гигантских строениях, мимо которых я спешно левитировал к городскому комплексу. Мы с душой цитадели Забвения сдержанно попрощались. Вот так и закончилось моё противостояние с пси-вампирами и одним патриархом.

— Лой! Неужели мы их так и оставим? — симбиот как заведённый настойчиво повторял одно и тоже. — Нет-нет! Надо что-то сделать.

Всего несколько минут назад я уступил настойчивым просьбам Крохи и вернулся к бесконечным строениям Приксов. Да, я снова мог телепортироваться. Оказалось, что пси-вампиры не отказались от мгновенных переходов. Просто Приксы используют другую технологию. Наследие одной цивилизации, которую они поглотили во всех смыслах. Бывший патриарх научил меня быстро перемещаться по цитадели, не тратя драгоценное время на левитацию. Я вошёл в ближайшее сооружение и позвал Кроху.

М-да. Одно дело, когда тебе описывают образ жизни какой-то расы. И совсем другое, когда собственными глазами разглядываешь результаты подобного существования. Тысячекилометровые ряды строений были объединены в единый пищевой комплекс. Стремление выжить заставило пси-вампиров разработать ужасающую своей простотой технологию сбора тёмной пси-энергии. Бесконечные помещения оказались заполнены физическими телами разумных, обитавших в нашей галактики в разное время. Кроха сказал, что не только нашей.

Нас окружали пищевые фермы, в которых эксплуатировались миллионы разумных. Для отбора тёмной пси-энергии Приксам не требовался их разум. Держать в сознании этих несчастных не было необходимости. Тела, запертые в строениях, давно покинула настоящая жизнь. Не живые и не мёртвые, они вырабатывали пси-энергию для своих хозяев. Технология, достойная своих создателей, поддерживала вечную агонию в физических оболочках бывших разумных и позволяла аккуратно собирать с каждого тела крупицы скапливающейся энергии. Дальше пси-энергия отправлялась в накопительные конструкты и обогащалась до необходимого состояния.

Страшное зрелище, сопровождаемое причитаниями симбиота, вызвало у меня брезгливость и отторжение. Следующий час как будто стёрло из памяти. Позже Корректор упорно молчал и отказывался рассказывать, что произошло на самом деле. А сейчас вопли симбиота заставили меня вернуться к реальности.

— Лой! — истошно орал напуганный Кроха. — Перестань! Ты уничтожишь всю планету!