Малой. Книга Шестая

Глава 6

Первый бой

Общая духовная клятва сильнейших псионов империи Джувиан подходила к концу, и я с облегчением выдохнул. Слава звёздам, всё прошло без неожиданностей и завершилось довольно быстро. От символа древней традиции не требовалось ничего нового. Никто не настаивал на моём постоянном присутствии в империи Джувиан и регулярном участии в советах старейшин. Просто Минодарии единогласно признали Мал Лоя Спасителем цивилизации. Пусть так, с титулом Спасителя я уже успел свыкнуться. Хорошо, что исцелённые разумные не додумались назвать меня Создателем, проще будет прикинуться разрушителем.

Привычное общение в кругу высших лиц сразу не задалось. Присутствующие не были представлены друг другу. Никто не пытался узнать, зачем мы собрались, и обменяться мнениями по существу. Уникальная особенность самых достойных Минодариев исключала интриги и скрытую борьбу за власть. Они ведь все без исключения были псионами. Короче, скажешь что-нибудь одному, и все сразу узнают. Безусловно, между разумными, принадлежащими к одному роду, могли быть личные или семейные тайны. Однако никто из посторонних, непосвящённых в такие секреты, не делал попытки раскрыть их. Даже угасая вместе со своей империей, Минодарии придерживались сложившихся за тысячелетия традиций. Эти тайны заботливо хранились внутри рода.

Не знаю, зачем столько разумных собралось на эту встреч? Достаточно было поговорить с одним из них. Несмотря на полученную клятву мне пришлось просить Минодариев о помощи. Ведь Приксы никуда не делись и Спасителю одной цивилизации всё ещё требовалось помощь против врагов, порождённых другой цивилизацией.

Я долго и обстоятельно излагал свой план дальнейшей борьбы. Десятки тысяч псионов как один откликнулись на мой призыв. Ну как откликнулись. Не было возражений, никто ничего не обсуждал. Минодарии рационально распределили ответственность за каждый этап по родам и начали готовиться к боевым действиям. От такого единодушия мне стало неуютно.

Так сложилось, что вымирающая раса много сотен тысячи циклов не вступала в конфликты. И не потому, что Минодарии были неинтересны захватчикам. Просто империя Джувиан обладала невероятно сильным оружием, и в галактике до сих пор никто не решался напасть на неё. Оружие, которое могло моментально уничтожить реальность одновременно в нескольких звёздных системах. К сожалению или к счастью для войны с Приксами подобное воздействие не имело практического смысла. Под угрозой уничтожения своей физической и пси-энергетической оболочек пси-вампиры через астрал моментально перемещались в запасные тела. Таких запасных тел у каждого вампира было предостаточно, и далеко не все они располагались в этой галактике. Предстояла изнурительная и долгая война. Зато у меня появились надёжные союзники и я знал, как уничтожить своих врагов.

Оказалось, в империи имелись другие технологии, способные удивить нашего противника. Минодарии могли завернуть в поле отторжения действительности любое материальное тело, даже самый большой космический корабль. Защищённый таким образом объект нельзя было обнаружить никакими средствами. Сканирование пространства, любые детекторы и абсолютно все пси-энергетические поисковые конструкты ничего не замечали. Корабль, укрытый таким полем, на время терял связь с реальностью и переходил в особое эфирное состояние. Причём в любой момент мог вернуться в реальность и скрыться вновь. Подобных технологий не было даже у моей расы. Да что там говорить! О таком не упоминали даже высокоразвитые изделия Изначальных.

Другая технология оказалась не менее интересной. У Джувиан не было оружия, привычного для армий Содружества, ни плазменного, ни импульсного. Тут даже рельсотроны не использовали. Учёные этой удивительной расы пошли своим путём и создали поле, которое вызывает сворачивание пространства и разрыв метрик. Стоило попасть в него, и материя любого объекта разрушалась, а заодно и все виды энергетических связей. Структуры распадались, объект переставал существовать. Защиту от такого воздействия до сих пор не придумали. Причём применять такое поле Минодарии могли не только в открытом пространстве, но и в небольшом, ограниченном объёме.

Мой симбиот неожиданно впал в истерическую восторженность, познакомившись поближе с технологиями союзников. Жаль, что настолько могущественная цивилизация переоценила свои силы и решила побыстрее обрести могущество, пропустив некоторые этапы естественного развития. Оказалось, вселенная не всегда подыгрывает экспериментаторам. Джувиан были наказаны собственной гордыней. Но, даже теряя жизненные силы тысячи циклов, они оставались могучей расой, способной дать отпор любому противнику.

Когда обязанности были распределены, пришло время действовать. Были сформированы сотни небольших звёздных отрядов, которые сразу отправились на помощь Архам. Минодарии обещали установить на астероиды-ульи свою уникальную защиту и снабдить каждый корабль Архов действующим аппаратом свёртывания пространства и разрыва метрик.

Почти две декады Минодарии, Кроха и я активно готовились к встрече с противником. За мгновенную связь и оперативное координирование отвечали мои двойники. Пришлось активировать заготовок десять, не меньше.

Вместе мы проделали невероятно сложную огромную работу. Мои новые союзники смогли наладить взаимодействие. Я попрощался со всеми, вернулся на «переместитель», и стартанул на Солию. Пора действовать.

— Ну и зачем? — укоризненно спросил симбиот. — Кому и что ты хотел доказать этим скольжением в пространстве?

Подумаешь, не доволен он. Мне всего лишь захотелось как можно быстрее переместиться в звёздную систему Милигау. Не спорю, пси-энергии пришлось потратить гораздо больше, чем обычно. Так ведь мой внутренний запас за последние декады вырос в несколько раз. Почему бы не попробовать?

— Летели бы себе потихоньку. За несколько часов и добрались бы, — нудел пси-энергетический сторонник безопасного передвижения.

Не знаю, что его испугало в нашем путешествии? Мне лично всё нереально понравилось! Хотя какое это, к хоршу, путешествие? На нижних слоях пространства путь занял целых, та-дам-м, семь секунд.

— А у нашего корабля и защита получше и невидимость он сохраняет в любых спектрах! — Кроха с упрёков внезапно переключился на неприкрытое бахвальство. — У Минодариев, конечно, интересные разработки, но «переместитель» всё равно уникальный.

— Разве кто-то спорит? — с усмешкой согласился я. — Кстати, мой великий помощник, этот уникальный корабль уже доставил нас куда следует. Смотри. Кажется, Солия нам ручкой машет.

Планета, конечно, никакой ручкой не размахивала, но симбиота мне удалось вернуть к действительности. Хотя, в чём-то Кроха прав. Мой кораблик бесподобен. «Переместитель» нырнул в звёздную систему, не останавливаясь влетел в корону звезды и уверенно погрузился внутрь Милигау. Никаких повреждений после экстремального прибытия на звезду корабль не получил. Я даже не заметил, как «переместитель» преодолел километры плазмы. Такими кораблями не могли похвастаться ни Аррай, ни Арконы.

Интересно, куда отправиться дальше? Телепортироваться в свою реальность или сразу прыгнуть к Архам? Наверняка обитатели ульев смогут многое рассказать о моих врагах. Пока я раздумывал, как поступить, Сан Камен успел ментально обменяться информацией со своими сородичами и готов прямо сейчас передать мне всё, что узнал.

Кстати, я обратил внимание ещё на одну особенность Минодариев. Раса гениальных инженеров и практикующих учёных славилась не только своими технологиями. Большинство псионов этой расы были великолепными ментальными операторами. Среди них встречались разумные с уникальным даром. Они легко обходили мои мощные ментальные щиты, и делали это виртуозно. Я до последнего момента не подозревал, что Минодарии легко считывают меня, как, не имеющего даже крупицы пси-энергии. Обидно снова чувствовать себя простым разумным, а не победителем сотни тысяч смертельных хваток с рангом мастера псионики. А эти, хм, разумные копаются у меня в голове, словно в корзине с фруктами. М-да, нет совершенства во вселенной. Кстати, эти ментальные таланты в упор не замечали сопротивления моего «защитника».

— Мал Лой, — обратился ко мне второй член моего рода, — мой бывший род передаёт тебе результаты своей работы.

Ну что можно сказать. Молодцы. Им удалось зафиксировать базу Приксов в звёздной системе Милигау и незаметно считать информацию в ментальном поле вампиров. Нам очень повезло, что в экспедиции, организованной бывшими родственниками Сан Камена, нашёлся тот самый псион, обладающий уникальными ментальными способностями. Видимо, после исцеления его возможности резко увеличились, и он смог применить свои способности с пользой для общего дела.

Оказывается, в звёздной системе Милигау скрывается семьдесят девять Приксов. Слава всем звёздам, среди них нет самых могущественных, старых пси-вампиров. Даже если такие и были, то они погибли, пытаясь захватить меня в закрытой звёздной системе Салар.

Менталист выяснил, что Приксы оборудовали свою базу не на Солии. Они затаились на соседней пустынной планете. Такие космические объекты обычно называют пустышками. Небесное тело, полностью покрытое льдом. Да лучше я внутри звезды посижу, чем буду мёрзнуть в мрачных ледяных глыбах. Нет, Приксы точно психи. Никто не заставлял их оборудовать базу в таком месте. Ладно бы они построили хоть что-то, напоминающее обычное жилище или остались на корабле. Так нет же. Достойные представители самой паскудной расы вырыли себе нору во льду и спрятались под поверхностью планеты.

Приксы не отказались от своих омерзительных привычек и регулярно посещали Солию для того, чтобы поохотиться на разумных с пси-энергией. Даже присутствие других Древних не сделало вампиров осмотрительнее. После того, как Тени досуха выпили всех псионов, они принялись за самых обычных разумных. Такие действия показались мне верхом цинизма и дикости. Зачем убивать несчастных разумных, если их смерть никому не принесёт пользы? Не в силах получить ответ на этот вопрос я неожиданно пришёл в бешенство. Нет, такое нельзя прощать. Никому. Никогда. Координаты ледяной планеты стояли у меня перед глазами. Пора вступить в игру со смертью.

Я разместил Сан Камена в безопасном месте, на острове в своей новой реальности, предупредил о своих намерениях и моментально прыгнул в логово к врагам.

Внутри планета-ледышка оказалась вовсе не монолитом, каким выглядела снаружи. Сплошные массивы серо-голубого льда, намёрзшего за миллионы циклов из остатков газообразных смесей, чередовались с многочисленными пустотами. Зачастую эти естественные полости образовывали причудливую сеть коридоров. Воздуха и освещения там, конечно, не было, зато микроскопические вкрапления редкого минерала заставляли лёд слабо светиться. Отблески слабого свечения отражались от острых граней ледяных глыб и рассеивались в глубине пустот. В одной из таких пещер скрывалась база Приксов.

Моё почти идеальное восприятие подсказывало, что большая часть пси-вампиров совсем близко. Несколько особей перекидывались ментальными фразами и неторопливо копались в каком-то механизме. Остальные спали. Удивительно, что у такой высокотехнологичной расы на базе нет ни одного сторожевого пси-энергетического плетения. Приксы, видимо, решили не заморачиваться энергоёмкими сторожевыми и боевыми плетениями. Они просто скинули заботу о своей безопасности на самые обыкновенные датчики и механизмы. Ну хоть у входа в пещеру не забыли установить мощное плазменное орудие и запустить десяток боевых роботов, похожих на крабов. Правда толку от них никакого. Со мной механические защитники так и не встретились. Неужели Тени так уверены в собственном могуществе? Сейчас посмотрим, чего они стоят в бою.

Соваться к Приксам без определённой подготовки я, естественно, не рискнул. Изделие изначальных, которое притворилось симпатичным браслетом на моей руке, окружило меня защитным полем. Я не забыл проверить внутренний запас пси-энергии и на всякий случай подключил к «защитнику» мощные энергетические кристаллы. Напоследок активировал подаренный мне астральный клинок.

Единственный путь, который вёл к скоплению Теней, лежал через широкий коридор. Только так можно было незаметно подобраться к базе. Доли секунды хватило, чтобы оценить обстановку и принять решение. Всё было так, как я и ожидал. Твари меня не ждали и, понадеявшись на свои высокотехнологичные игрушки, занимались привычными делами. Ждать другого момента для нападения смысла не было. Вперёд!

Бодрствующие Приксы первыми расстались со своими физическими оболочками. Моя атака была стремительна и неожиданна, даже сильные пси-вампиры не успели бы отреагировать на окончательное развоплощение. Астральный клинок, вот с чем не справится Тень! Он не просто уничтожал физическую сущность разумного, но обрывал связи с любым слоем астрала.

Клинок всё быстрее рассекал пространство, и мне показалось, что я слышу, как гудит лезвие, разрывающее ткань астрала. Тягучий и завораживающий звук, издать который не способно ни живое, ни мёртвое тело. Клинок с упоением выполнял свою работу, а мне приходилось сдерживать его своей волей. Таким оружием способен владеть лишь тот, кто смог договориться с ним. Опасная песня без труда крошила сознание каждого, кто пытался разобраться в предсмертных звуках астральных струн. Мне повезло стать частью этого невероятного оружия, и значит моему сознанию ничего не угрожало.

Рассекая Тень, клинок разрушал все оболочки существа. Ментальное поле, духовное и информационное переставали существовать одновременно с утратой физической основы. Только высшие сущности могли успеть осознать, что их уже нет. На столько краток был миг, за который лезвие распарывало тело. Мой разум превратил астральный клинок в страшное оружие возмездия, и всё же я был бесконечно признателен Хранителю равновесия, который передал мне его. Оружие, которое стало идеальным проводником моей воли и гнева.

Даже умирая полностью, пси-вампиры цеплялись за жизнь. Уникальная способность заставляла паразитов задерживаться в этом мире хоть на ничтожные мгновения и оставляла им ложную надежду на спасение. Обычно в момент поражения внутренняя энергия Прикса устремлялась в глубокие слои астрала и через них переносилась в запасное физическое тело. Обычно, но не сейчас. В этот раз против них сражался Аркон с неизвестным оружием.

Концентрированная пси-энергия вампиров, словно не замечая первых слоёв астрала, сразу прорывалась на четвёртый. Простыми методами такое перемещение остановить было невозможно. Только астральному клинку, выращенному в сложнейших условиях самыми загадочными изделиями Изначальных, удалось разорвать цепочку перемещений Приксов. Словно не существовало никаких законов и правил. Клинок перекраивал структуру пространства и времени, добиваясь исполнения воли владельца. Самым сложным оказалось удержать себя в целостности и не раствориться в беспощадном оружии.

Приксы умели сражаться и убивать. Чаще всего эти убийства были тихим и незаметным. Простой разумный даже не успевал осознать, что уже мёртв. Лишённая жизненной энергии, его физическая оболочка теряла свою структуру за четверть секунды реального времени. Когда требовалось, эти псионы могли драться открыто. Приказ, полученный непосредственно от высшего пси-вампира, мог заставить Прикса встретиться с любым противников лицом к лицу. Хотя, какое может быть лицо у сущности, давно перешагнувшей границу жизни и смерти? Бесконечно опасные твари продолжали нести смерть. Пока не встретили того единственного, кто заставил их нарушить тысячелетние традиции.

Десяток бодрствующих тварей распрощался с псевдожизнью за ничтожную долю секунды. Но даже такое короткое время позволило остальным пси-вампирам очнуться, прийти в себя, оценить ситуацию и броситься в бой. В меня полетели сотни заранее подготовленных боевых пси-энергетических конструктов. Но вот толку от них не было. Достигая условных границ, очерченных моим браслетом, конструкты моментально распадались, наполняя пространство пещеры убийственной для нападающих и неопасной для меня энергией.

Бесконечно долгие секунды боя Приксы стремились меня уничтожить и, сами того не осознавая, подарили мне эти секунды. Я успел поддержать безумную песню своего астрального клинка и наградить настоящей смертью почти всех тварей. Тяжело осознать, что тебя уничтожают и не дают ускользнуть через спасительный астрал к запасным оболочкам. Но Приксы не стали бы Тенями, если бы не вышли победителями из бесконечного числа схваток. Очередные секунды сражения убедили их, что опыт и оружие не действуют на меня.

Ментальная команда старшей Тени заставила сразу несколько особей покончить с собой. Зачем бороться, не имея ни малейшего шанса победить? Лучше возродиться в другом месте и руководство Цитаделей не узнает, как именно они ушли из жизни. Приказ был исполнен моментально. Три вампира таяли в пространстве, теряя связь с реальностью. Они без колебаний расстались с телами, торопясь воскреснуть в другом месте и доложить своим Старейшинам о новом враге. Я был готов к такому повороту событий. Десяток моих двойников, не имея возможности разобраться с врагом астральным оружием, начали действовать самостоятельно. Мои копии активировали припасённый пси-энергетический конструкт временного разрыва. Этот вид конструкта я придумал сам. Он ограничивал движение любой энергии и материи в конкретном месте. Конструкт не разрушал и не изменял структуру, а всего лишь позволял закольцевать время в ограниченном пространстве.

Оставшиеся в живых Приксы бросились ко мне, стремясь уничтожить физическую оболочку. Они пытались дать микроскопический шанс остальным покинуть запертые во времени тела. Как же им хотелось поскорее донести до своих руководителей весть о том, что тот, кого все так долго искали, нашёлся. Для физической атаки пси-вампиры выбрали необычное оружие. У них появились парные кольца из дымчатого металла, свойства которых меня озадачили. Вампирам железяки не причиняли никакого вреда. Тени не стали защищать руки и уверенно держали артефакты. Зато прикосновение к любому другому материальному объекту заставляло кольца тихо звенеть и выбрасывать короткие острые иглы, пропитанные пси-энергией энтропии. Сразу стало ясно, что контакт с таким оружием для любой физической структуры закончится разрушением последней. Но моё защитное поле остановило злые диковины. Кольца превратились в пепел и осыпались вниз. Короче, последняя атака Приксов была стремительной, но какой-то сумасбродной и отчаянной. И почему мои противники так быстро заканчиваются?

Остались три вампира, которые увязли в пси-конструкте временного разрыва. Злодеи не оставляли попытки выполнить приказ руководства, пытаясь уйти в запасные тела, добровольно расставшись с жизнью. Ну ни как у них не получалось. Они добросовестно умирали, а через сотую долю секунды пси-конструкт возвращал время назад и заставлял их снова и снова переживать собственную смерть.

Такая самоотверженность, наверное, должна была вызвать уважение к Приксам. У кого-нибудь, но не у меня. Я просто сделал две вещи одновременно. Дезактивировал управляющий контур пси-конструкта и рассёк астральным клинком связи пси-вампиров с жизнью.

Бой, к которому я шёл двадцать циклов, длился меньше минуты. Мои противники утратили связи со всеми своими оболочками и обрели новый статус — бывшие враги. Единственная вещица, с которой я планировал разобраться позже, тоже растворилась в пространстве. А жаль. Эти кольца, привязанные к ауре Приксов, заинтересовали бы не только меня. Кроха наверняка с удовольствием занялся бы их трепетным разбором. Ну и звёзды с ними.

Я осмотрел поле боя и понял, что делать мне тут нечего. Оборудование и техника Приксов лучше, конечно, чем в Содружестве, но до уровня Минодариев явно не дотягивает, не говоря уже о технологиях Аркон и Аррай. Первый бой с врагами моей расы закончился, и мне следовало обдумать дальнейшие действия. Внезапно в мои размышления вклинился обеспокоенный симбиот.

— Носитель, — выпрыгнув из моей физической основы заголосил Кроха, — в другом полушарии этой планеты активировался отложенный пси-конструкт. Приксы хоть и не были готовы к встрече с тобой, но не забыли подстраховаться. Ты полностью уничтожил экспедицию и предал её участников окончательному забвению. Когда умер последний пси-вампир в этой звёздной системе, конструкт сработал и в Цитаделях узнали, что последний Аркон нашёл оружие против Теней.