Мальчик из поднебесья

3

Земля вдруг словно оборвалась. Ухнула на тысячу метров вниз, а в пропасти не камни — просторная долина со змейкой реки. Вернее, это был только след реки, серый след без капли воды.

— Зона засухи, — сказал штурман.

— Вижу.

У Володи у самого горло пересохло: куда ни посмотри — измученная, очень больная или вовсе умершая пустая земля.

По горизонту стояли плоские, как столы, горы. Это было удивительно! Горы не выпирали в небо — они его держали.

Прошли над изумрудным безжизненным озером.

— Соленое, — определил штурман.

Так оно и было, потому что чуть дальше невзрачное пятнышко пресной воды сплошь покрывали крылья птичьего народа.

— Бегемоты! — закричал Володя и невольно повел вертолет на снижение. Грохот мотора спугнул какое-то стадо.

— Да это же антилопы! Самые настоящие антилопы, как в «Зоологии»!

И спохватился: помешал птицам и зверям жить своей жизнью. Вертолет тотчас взмыл в пустынное небо, лег на заданный курс.

— Внимание! — предупредил штурман. — Входим в заданный район.

Горы изменились. Каменные глыбы словно выгребли из печи, закопченные и совсем черные, сгоревшие. Деревушки сверху были похожи на пятна отмершего лишайника — ничего живого.

— Люди отсюда ушли, — сказал штурман. — Да и где тут найдешь какую-то деревушку?

— Найдем, — ответил Володя и радостно вскинул руку: — Вот она!

— Точно! — обрадовался штурман. — Ты как Шерлок Холмс, только небесный.

Володя даже не улыбнулся.

— Сесть, кажется, негде…

— Пятачка свободного нет.

— Куда забрались! — изумился Володя, делая круг. — Посреди неба живут.

— Людей не вижу, — сообщил штурман. — Ушли. Можем и мы улетать. Со спокойной совестью.

— Поспешим, а кому-то это жизни может стоить, — сказал Володя.

Он сделал еще круг, еще… И тут из хижины вышел мальчик.

Володя спустился чуть ниже, завис.

Людей на борт поднять не удастся. Хорошо, хоть взяли два мешка провизии.

— Сбрасывай! — приказал Володя.

Обратно летели молча.

— Прости, — сказал штурман.

— Да я и сам уж собирался разворачиваться. — Володя покачал головой. — Это о нас с тобой сказано: поспешишь — людей насмешишь. Только тут было бы не до смеха.