Малышка Мелани

Глава 30, в которой только муж Элис смог уложить Мелани спать

Он походил на большого доброго пса. Например, на сенбернара. Часы показывали без пяти десять утра. Элис давно была на работе, а у ее Мишеля на этой неделе — вторая смена.

— Ты бы тоже поспала, ведь всю ночь глаз не сомкнула, — сказал он мне; утром он приехал за нами в больницу и почти силой увез к себе. — Комнаты мальчишек до осени пустые! Любую выбирай. Ложись и спи.

— Все равно не усну, Мишель. Спасибо. Я бы лучше выпила кофе. Голова шумит.

— Значит, нужно поспать. А ты — кофе! Прими снотворное.

— Не хочу. Я потом от него буду дурная сутки. Так к вечеру сморит. Я лучше пойду пройдусь. Все равно нужно отвезти обувь Нестору и полить у него дома цветы. Они ведь не виноваты в том, что произошло?

— Может, тебя отвезти? — Мишель заряжал кофеварку.

— Нет. Вдруг Мелани проснется? Одна? Тебе на работу когда?

— Вечером. — Он махнул рукой. — Не переживай. Я тебя дождусь. Если что, позвоню, скажу семейные обстоятельства.

— Ты такой добрый, Мишель. И ты, и Элис.

— Скажешь тоже! Мелани нам как дочка. Хочешь в кофе коньяку?

— Хочу. А не поведет?

— Не должно. Ох, не хочется мне отпускать тебя одну! Элис мне не простит, если с тобой что…

— Да ничего, Мишель. Хуже-то уже не будет!

— Ну смотри. — Он вздохнул. — Пройдись, на улице хорошо.

Я выпила кофе, взяла свою сумочку и пошла. От кофе с коньяком шум в голове утих и на улице оказалось не просто хорошо, а неправдоподобно чудесно! Яркое солнце баловалось опять со своими зайчиками, промытая ночным дождем листва благоухала, перебивая запахи города. И в этом — по отношению к Луи — была колоссальная несправедливость.

Я поймала такси.

Растения на лоджии Нестора выглядели по-разному. Те, что стояли с краю, радовались солнцу, благодарно вспоминая о ночном дожде, а зелень в глубине, до которой небесная влага не смогла добраться, сиротливо поникла. Я ведь должна дописать роман, думала я, поливая бедолаг, осталась последняя глава. Необходимо, чтобы она получилась светлой и оптимистичной. Чтобы у читателя не осталось сомнений: если уж у героев после невероятных передряг все хорошо, значит, и у него тоже непременно будет еще лучше.

Но сейчас я не смогу написать ничего светлого и оптимистичного! А вдруг не смогу и потом? Вообще не смогу написать ничего! На что же мы будем жить с Мелани? Всю свою фармацевтию я давно забыла, да я и не работала ни дня по специальности. Конечно, наверное, ей полагается за отца какая-то пенсия… Нет! Не сейчас! Сейчас я не должна думать о том, на что жить! Стоп, как это на что? Я разведусь с Нестором, растрясу его счета, отсужу у него эту квартиру, и мы будем жить здесь с Мелани! А его цветы? Подумаешь, цветы! Заберет с собой в другое место, не захочет — останутся нам. Перспектива перебраться с Мелани в просторные апартаменты придала мне сил.

Я закончила с цветами, положила в пакет одну из многочисленных пар обуви Нестора. А куда мне, собственно, торопиться? Не выпить ли еще кофе? Когда я набирала в лейки воду, я заметила в кухне большую жестяную банку с дорогим сортом зерен. Я щедро насыпала их в кофемолку, помолола. Дивный аромат! Заправила кофеварку и подумала, что сигарета мне сейчас вовсе не помешает и что наверняка в кабинете Нестора есть запас сигарет, ведь он не всегда курит трубку. Кофеварка начала выдавать в кувшин по капельке, а я пошла в кабинет.

Несколько трубок, зажигалки, пепельница — все на виду среди беспорядка на столе. Неужели нет сигарет? Я похлопала по бумагам, подвигала их. Да вот же пачка! Возле телефона. И рядом — визитка. «Дюлен и сын», прочитала я. «Замки, виллы, особняки, дома», ниже — инициалы и фамилия агента. Вот и покупай себе замок, подумала я, а мы с Мелани будем жить здесь. Забрала курительные принадлежности и вернулась в кухню. Кофеварка продолжала трудиться над двойной порцией. Так ведь Нестор разбил машину этого самого агента! — вспомнила я. Надо хоть почитать о подробностях, газета ведь так и лежит в моей сумочке со вчерашнего дня… Боже, неужели это все было только вчера?… Все, стисни зубы, Надин, приказала я себе, ты должна сосредоточиться на будущем. Или хотя бы отвлекись сейчас, покури, почитай газету.

Я принесла газету из сумочки, налила кофе в чашку, уселась, закурила и развернула газету на столе. Так, подробности на странице три. Раскрыла. Огромные буквы и огромные фотографии! Нестор. Разбитый «форд». Молодая женщина! «Авария Нестора Мориньяка. Что кроется за фасадом благопристойности?» И колонки текста. Нет, ничего не поплыло перед моими глазами. Ровные строчки, набранные не особенно мелким шрифтом.

«Вчера, около двух дня, мсье Нестор Мориньяк, известный писатель и не менее известный образец семьянина, не справившись с управлением автомобиля, разбил „форд“ своей тщательно скрываемой любовницы.»

«Он пожертвовал своими руками, спасая меня», — рассказала нашему корреспонденту Ани-Франс Ф., согласившаяся побеседовать с ним прямо в приемном покое, в отличие от Мориньяка. «Мы познакомились в феврале этого года, — сообщила Ани-Франс. — Мсье Мориньяк обратился в наше агентство, желая приобрести для себя загородный дом». С тех пор любовники почти не расставались! «Каждую неделю я показывала ему новый вариант»…

Еще пара абзацев в том же духе, а затем сплошное морализаторство на тему нравственности современных кумиров от литературы. Мило, подумала я, мог бы и сказать. Зачем нужно было врать, что полтора года у него не было женщины! Но в ватной пустоте, обступившей меня, я не чувствовала ни злости, ни ревности. Напротив, облегчение! Развод выглядит проще, если знаешь, что супруг не брошен на произвол судьбы.

Чтобы убедиться окончательно, я побрела в кабинет. Взяла карточку. Ну да: «А.Ф. Флоранс» — наверняка Ани-Франс Ф., как таинственно написано в газете. Я вернулась в кухню. Отпила кофе, закурила новую сигарету, разглядывая голубоватые дымные колечки.

Вдруг я услышала, как хлопнула входная дверь и какой-то знакомый мужской голос быстро заговорил в холле:

— Вот видишь, она здесь. Значит, сиделка отменяется. Осторожнее, осторожнее с руками! Может, твоя немощь и к лучшему. Болезнь часто сближает.

— Не болтай ерунды, Жорж. — Недовольный голос Нестора.

Жорж Бруссарди, это же его адвокат и друг со школьной скамьи, вспомнила я. Нестор тем временем продолжил:

— Я тебе говорю, она просит развода!

— Да перестань, Тото! Давай я сейчас поговорю с ней. Эй, Надин! Это мы! — громко крикнул он. — Отзовись! Ты где?

Наверное, следовало бы ответить и выйти в холл, но я не шелохнулась.

— Ради Бога, Жорж! Иди! Все. Спасибо. Ты меня очень выручил. Созвонимся.

— Она в кухне, Тото. Слышишь, с кухни табаком тянет. Она же вроде у тебя не курила?

— Это ты спортсмен, а мы — нет. Иди, Жорж, пожалуйста.

— Что ты меня гонишь? Давай я поговорю с ней!

— В другой раз, Жорж. В другой раз. Созвонимся.

— До чего же ты стал нервный! Ладно. Пока. Пока, Надин!

Я опять промолчала. Хлопнула дверь. Нестор вошел в кухню. На ногах — огромные кроссовки.

— Ты одна?

Я кивнула, выпуская дым.

— Я было подумал, что со своим, новым. Консьержка так многозначительно посмотрела на меня! Могла бы и выйти поздороваться с Жоржем. Он теперь обидится. Вытащил меня из этого ужаса, а я его выгнал! Ты что молчишь, что-то не так?

— Ты никогда не носил кроссовки.

— Кроссовки? — Нестор посмотрел на свои ноги. — Это его кроссовки. Жоржа. В багажнике лежали. Он ведь чуть минута — в зал, на тренировку. Так ты из-за этого такая злая? — Он махнул забинтованной рукой в сторону газеты. — Перестань! Это полная чушь! И ты поверила? Не дури! Жорж уже подал иск на эту газетенку! Мы их вообще закроем! Ты бы видела, что произошло из-за этой статьи в больнице и окрестностях! Какое-то кретинское общество защиты прав семейных устоев организовало манифестацию. Тут же мои поклонники и поклонницы. Репортеры, журналисты! Все рвутся ко мне, к мадам Флоранс! Дала этим мерзавцам интервью, вот дуреха! Хорошо ее муж догадался вызвать Жоржа! Я их познакомил вчера, когда разбирались из-за машины. Своего-то адвоката у парня нет пока! Жорж примчался, нарядил меня в свои кроссовки, и они нас с ней вывели через холодильник патолого-анатомического отделения! Мимо покойничков! Брр! Ты что так на меня смотришь? Ну, муж мадам Флоранс! Муж, конечно. Знаешь, молодые ребята, смешные. Он в той же фирме работает. Поженились полгода назад. Ну ты чего, Надин? Неужели ревнуешь? Да? Знаешь, а мне приятно!

— Прекрати! — взорвалась я. — Луи умер!

— Луи?

— Луи Виньо… Отец Мелани… — И тут же потекли слезы.

— Господи! Бедная моя девочка! — Нестор обогнул стол, обнял меня сзади, поцеловал волосы. Я чувствовала его дыхание, а от его забинтованных рук пахло лекарством, как от Луи…

— Отойди! Не трогай! — Как он смеет пахнуть так же, как Луи… — Не прикасайся ко мне!

— Извини.

Нестор отстранился; я уронила голову на стол, закрылась руками и зарыдала в голос.

— Бедная моя девочка, — повторил он. — Я хоть что-то могу для тебя сделать? — И, неуклюже погладив меня по спине, снова поцеловал волосы.

— Ничего, Нестор! Ничего! Никто не может ничего сделать! Лучше бы умерла я!

— Нет, я. Правда, Надин. Я думал об этом сегодня ночью. Вы счастливы втроем. Я лишний. Почему я не разбился?

— Это не смешно, Нестор. — Я подняла голову, он сидел за столом напротив меня. — Это жестоко!

— Бедная моя девочка, я совсем не шучу! — Он грустно покачал головой. — Но хотя бы эти два месяца вы были счастливы? Я же понял, той ночью ты делала выбор. Не в мою пользу. Он ведь лучше меня…

— Лучше… — Я кусала губы, подбирая слова. — Он лучше всех! Но той ночью я еще этого не знала, а потом его ранили из-за моей дурацкой рукописи… Два месяца он провел в больнице! И должен был выписаться только вчера. А он договорился, вышел на день раньше. Из-за меня! И тут ты угодил в аварию. И мы помчались к тебе. Сразу! Он едва успел войти в дом!

— Надин, открой, пожалуйста, вино. — Нестор кивнул в сторону полок, где хранились бутылки. — Или из холодильника возьми, там кроме вина есть открытая бутылка финской водки. Извини, я бы сам, но… — Он беспомощно развел забинтованными руками. — И дай мне сигарету. Я чуть не свихнулся в больнице без курева за эти два дня! Или, знаешь, если нетрудно, лучше трубку.

Я открыла и налила вино, вставила в бокал Нестора соломинку, принесла трубку. Простые действия возвращали к зыбкой действительности, но, набивая трубку, я не удержалась.

— Луи тоже курил трубку. Ты — его любимый писатель. Может быть, он хотел походить на тебя.

— Надин, не надо философствовать, — основательно затянувшись, попросил Нестор. — Выпей вина. А может быть, хочешь есть? Давай закажем пиццу по телефону? Или позвоним в какой-нибудь ресторан? Что-нибудь поприличнее?

— Боже мой, ты вдруг стал как Мелани. — Я залпом осушила стакан. — Она все время беспокоится, не голодна ли я.

— Мелани… — задумчиво произнес Нестор. — Мелани… — И улыбнулся, глядя взглядом туда.

— Мелани так хотела, чтобы у нас с Луи был ребенок. Знаешь, она не спала и слушала, когда прилетит ангел. Она считает, что детей приносит специальный ангел. Ангел любви! Он прилетает, когда влюбленные… А мы ничего не делали, просто лежали, обнявшись… Так и уснули… И это была единственная ночь, когда мы с Луи спали вместе. Я так боялась: как же мы будем спать вместе, когда за дверью Мелани? Но никакого секса было не надо. Оказывается, ничего не надо, когда… Когда счастье полноты! Он был такой нежный… Такой нежный… Господи, зачем же я это рассказываю тебе! — Я почувствовала, как по моему лицу опять текут слезы. Или они все время текли, как у Элис, когда она рассказывала про Луи? — Зачем тебе это знать, Нестор? Я ведь мучаю тебя! Зачем ты меня не остановил?

— «Нежный, как память»… — не сразу произнес он, заставив меня вздрогнуть: название книги стихов Аполлинера!

— Мистика, — шмыгая носом, сказала я. — Как хочешь, но это мистика! Это наказание! За то, что я не назвала роман похоже — «Нежная память», а коммерчески — «Капли отцовской крови», и с Луи это произошло! Я напророчила! Но не капли, а…

— Перестань, Надин. — Нестор потянулся ко мне через стол и забинтованными руками вытер мои слезы. — Пожалуйста!

Мне стало еще хуже: бинты ведь пахли, как бинты Луи…

— Ты ни в чем не виновата, Надин.

— А кто виноват? Элис? Да, Элис считает, что виновата она!

Я вдруг очень отчетливо увидела вчерашнюю Элис: в глупом цветастом платье с трясущимися руками и потоками слез на щеках. И услышала ее голос, тот, чужой, которым она вчера рассказывала мне о Луи.

Рассказ Эллис

Я бежала к свой машине, когда рядом тормознул Луи.

— Привет! Ты куда? — спросил он, распахивая дверцу.

— Салют! А ты чего так рано? — Я подошла, он выбрался наружу и захлопнул дверцу. — Я не жду тебя раньше часа. Управился уже с перевязкой?

— Успеется! — Он махнул рукой. — Пошли, поздороваюсь с ребятами. Прошу, дорогая. — Он подставил мне руку кренделем, он всегда зовет меня «дорогая».

— Иди без меня, — сказала я. — Мне нужно сгонять на один адрес. Соседи позвонили, семейная ссора. Я мигом.

— А почему ты одна? Без Мишеля? — Мишель — это мой напарник на время отсутствия Луи. — Без бронежилета? Ты проверила: у них не зарегистрировано оружие?

— Перестань, — сказала я. — Какое еще оружие? Это в тридцать пятом доме опять скандалит Кики. А Мишель у стоматолога, щеку разнесло до неба. Я, что, одна не утихомирю Кики?

— Кики? — удивился он. — Из тридцать пятого дома? Но ведь ее вроде года два как не было видно.

— Правильно, не было. Где-то шлялась. Только не два года, а считай три. Объявилась две недели назад и тиранит дочку, денег требует.

— Так дочка-то маленькая. — Он показал от земли на метр. — Лет десять. Откуда у нее деньги?

— Ты с неба упал, Луи? Это она ростом маленькая и пришепетывает от нервов. Ей уже тогда было совсем не десять, если сейчас, наверное, восемнадцать-девятнадцать. Да ты же ее знаешь! Она на углу в баре официанткой работает! Моник, такая мелкая, а в одной руке сразу по шесть кружек таскает. А может, и двадцать лет, можно посмотреть по картотеке. Наш Гийом одно время приударял за ней, ну Гийом Крюшо, которого в том году перевели в десятый округ.

— Так это дочь Кики? Надо же! А я и не знал. Конечно, я с ребятами редко хожу в бар. Но она вроде неплохая девчонка?

— Неплохая, — согласилась я. — Вот эта стерва Кики ее и мучает. Как снег на голову! Каждый вечер мордобой и скандал, а соседи теперь у них серьезные, прежние-то с Кики пили, а эти — чуть что нам звонят. Мне за эти две недели по вечерам к ним ездить уже до смерти надоело, так теперь, чувствую, будут по два раза на дню дергать. Мало мне без этой Кики проблем!

— Так посади ее за побои, жалко же Моник.

— Легко сказать «посади»! Думаешь, Моник напишет заявление на мать? Ха! Вся в синяках, а говорит, что с лестницы упала. Любит она свою мать!

— Ладно, дорогая, хватит болтать, поехали, — сказал Луи и шагнул к моей машине. — Я с ней поговорю, с Моник.

— Не придумывай, Луи, — возразила я. — Ты на бюллетене. Мне не нужно неприятностей из-за тебя.

— Ты о чем, Элис? Какие неприятности?

— Такие! — говорю я. — Ты что, не понимаешь, что с твоим ранением ты не вернешься к оперативной работе?

— Понимаю, не дурак, — говорит он. — Я теперь с дырявыми легкими не гожусь даже для архива.

— Будешь преподавать!

— Обязательно, — говорит он и лезет за руль в нашу с ним машину. — Давай, напарник, садись, поехали! Заодно потренируюсь в педагогике.

Я, конечно, еще с ним поспорила, но Луи — ни в какую. Думаю, ладно, хочется ему прокатиться с «сиреной», истосковался ведь по работе в больнице. Да и опасности-то в общем никакой: ну, пьяная, вздорная, драчливая баба. Проспалась после вчерашнего, а у Моник небось сегодня как на грех выходной, вот она ее и метелит — требует денег на опохмелку. Пригрожу ей «пушкой», как обычно, и все дела!

Приезжаем. Поднимаемся на этаж, ор уже на лестнице слышно! Соседка выглядывает. Довольная. Улыбается, кивает, знает меня. Я давлю звонок в квартиру.

— Откройте! Полиция!

— Мы не вызывали! — орет из-за двери Кики. — Проваливайте!

— Соседи жалуются, — говорю я.

— Хотелось бы побеседовать, — говорит Луи.

Кики продолжает орать и гнать нас, но тут слышно еще один голос вроде «ненавижу, пусти!» и возню. Я опять жму звонок.

— Надоело! — вопит Моник, распахивает дверь и несется мимо нас по лестнице вверх. Лицо разбито, волосы растрепаны, и орет: — Надоело! Я так больше жить не могу! Не желаю! Не хочу! Все! Будь ты проклята!

Кики выскакивает за ней следом на лестницу.

— Стерва! Да сдохни ты! Родила на свою голову! — А в руках здоровый кухонный нож!

Святые Небеса! Я тянусь к пистолету, но Луи уже подставил Кики подножку, та падает на ступени, роняет нож, он летит в пролет, а она катится к нашим ногам по лестнице. Луи перепрыгивает через нее и бежит вверх за Моник. Все очень быстро! Но я успеваю приставить к боку Кики пистолет, командую:

— Руки за спину! — Достаю «браслеты», защелкиваю один на ней, другой — на перилах, и бегу догонять Луи.

На верхней площадке никого нет, но чердачная дверь настежь. Я — туда. Тоже никого. Выбираюсь на крышу через слуховое окно. А они на самом краю! Крыша старая, покатая, черепица, и от ограждения только воспоминания. Моник на высоченных каблуках с платформой — как только она в них бежала и до сих пор не слетела с крыши! — она всегда носит сабо на высоченных каблуках. Она же очень маленького роста.

Луи стоит за ней, может быть, в полуметре, и, должно быть, уговаривает не бросаться. Я замерла, боюсь пошелохнуться, чтобы не напугать. Прислушиваюсь, но он говорит тихо-тихо. Смотрю, она вроде кивает. Только бы начала к нему спиной отступать! Оглядываюсь вокруг, может, найду веревку или шест какой? Вдруг внизу как взвоет «сигнализация»! Должно быть, на улице у кого-то в машине сработала. Будь ты проклята, думаю, хватаясь за окно, я из-за тебя чуть равновесие не потеряла.

Я-то не потеряла, а Моник зашаталась, раскинула руки! Все, мелькает у меня в голове, все, сейчас рухнет! Только бы Луи случайно не стянула! А он вдруг ее за рубашку — хвать! Луи ведь очень ловкий. И резко опрокидывается на крышу, на спину! Грохот такой, как будто проламывается черепица! Или мне показалось, что грохот…

Ох, думаю, только бы не сползли вниз по этой черепице, надо же скорее переворачиваться им на живот, но боюсь советовать вслух и начинаю осторожно подбираться к ним.

Вдруг Моник как заржет! Скатилась с него, стоит на четырех костях и ржет, как ненормальная! Я кричу:

— Ты цел, Луи?!

— Да, все хорошо! Только ради Бога не лезь сюда! — Поворачивается на бок, тянет за руку Моник, и они ползком подбираются к моему слуховому окну.

Забираемся на чердак, а девчонка встать не может — не держат ноги, только ржет и в глазах — слезы. Луи подхватывает ее на руки и несет. А она ржет и ржет!

— Ну ты меня и напугал! — говорю ему я. — Какого лешего ты полез за ней без страховки? Вызвали бы спасателей, пожарных!

— Ага, — усмехнулся он. — Она прямо бы так стояла на краю и ждала, когда они приедут… — И вдруг зашатался, бледнея лицом. А мы на лестнице! И девчонка у него на руках ржет!

— Ох, Луи! Только не падай! — кричу я и пытаюсь его удержать. — Брось ее!

— Ты с ума сошла? — шепчет он и медленно садится на ступени. — Он же такой ловкий, Луи… А эта идиотка все ржет!

— Тебе нехорошо?! — кричу я, потому что у меня в ушах уже звон от ее ржания! — Ты посиди, Луи! Я вызову «скорую»! А ты вставай! — Я хватаю Моник за руку и тяну, я так ее ненавидела! — Вставай! Хватит истерик! Все, проваливай! Он тебя спас!

Моник цепляется за меня, за перила, начинает вставать, но по-прежнему хохочет, правда, хохочет тише. А Луи начинает заваливаться на спину, закрывая глаза. И все медленно! Как в замедленной съемке! Эта дура — медленно встает, а он — медленно валится и медленно закрывает глаза… И солнце лупит из лестничного окна, и такая в его лучах пылища! И лестница, на которой сидит Луи, до ужаса грязная! А у него белая рубашка и такое же белое лицо…

Я бросаю девчонку, хватаю его за плечи — только бы не упал совсем в эту пылищу! А он вдруг такой тяжелый и так страшно хрипло дышит. Я кричу:

— Луи! Не надо, Луи! — Опускаюсь на колени, только бы самой удержаться на этой проклятой лестнице и эта дура прекратила бы ржать! — Пожалуйста, Луи, открой глаза! Луи! Что с тобой? Луи! Пожалуйста!

Я обнимаю его за спину, прижимаю к себе, чтобы удержать голову в вертикальном положении, заглядываю в лицо. Он силится приоткрыть глаза, дыхание жуткое! Я совершенно не могу понять, что произошло! Он пытается что-то сказать, приоткрывает рот. И я вдруг вижу кровь на уголке его рта. Совсем немного! Одна капля! Надо чем-то убрать, она испачкает рубашку! Но капля моментально растет, превращается в струйку, Луи хрипит, откидываясь на мое плечо. Мне страшно, что я не удержу его, он ужасно тяжелый. Или это из-за крови? Ее все больше! Вижу, что девчонка подхватывает его с другой стороны, наконец-то поняла, что мне нужна помощь! И она уже не ржет, только стонет. Или это стонет Луи? А кровь, пульсируя, хлещет на меня из его рта…

Это мне в больнице дали платье. Там у них полно всяких брошенных вещей. Рваных или как это — в пятнах. Видишь, на подоле зеленка? Они там дезинфицируют и хранят. Всегда ведь нужно кого-нибудь переодеть. Скажем, когда привозят клошаров. А их тряпки, я думаю, сжигают…

— Знаешь, Нестор, совершенно невообразимое платье! Но Элис было все равно — ее форма была залита кровью. Ей казалось, что на нее вытекла вся кровь Луи! Но этого же ничего не должно было быть! Если бы он досрочно не выписался из больницы… Что бы решил один день? Кому, зачем было нужно, чтобы Луи истек кровью?

— Надин, значит, там нужно. Он ведь спас эту самую Моник. Откроешь еще одну бутылку?

— Открою, конечно, открою. Только, знаешь, не Моник он спасал. А Мелани! И это тоже мистика…

— Мелани? А тебе не кажется, что мистики многовато? Хватило бы и того, что мы с ним похожи и у нас одна группа крови!

— Кстати, у Мелани кровь той же самой группы, — заметила я, наливая вино из новой бутылки и чувствуя, что мне страстно хочется напиться.

— Правильно, она его дочь.

— Все гораздо сложнее. Это ужасно, Нестор, но я хочу напиться!

— Напейся, мудрое решение! Только расскажи мне сначала про Мелани, я был уверен, что она его дочь, только с женой были какие-то проблемы или она рано умерла. Мелани странная… Хотя, говорят, в детстве я тоже был не как все. Просто я сразу понял, кто я и чего я стою. — Нестор усмехнулся, глядя мимо меня. — Я вчера сказал, что она — гений. А эта кроха отвечает: «Да. Я знаю». И она права! Кем была ее мать?

— Шлюхой. И Луи вряд ли имеет отношение к рождению Мелани. Совпадение группы крови — просто случайность.

И я рассказала Нестору про Мелани все, что знала от Элис, и про «нехороший» снимок из журнала с рекламными женихом и невестой, и о том, как я боялась, что это было фото с нашей свадьбы, — недаром же Мелани с первого взгляда назвала меня «мамой», как показала ей нашу свадебную фотографию вчера и почему решилась на это.

— Мелани считает, что виновата она. — Я вздохнула, слезы текли, не переставая, но я давно не обращала на них внимания. — Злые чары «нехорошего» снимка имеют место, но во всем виновата она, потому что предала папу. Переубедить ее я не в состоянии.

— Зато я смогу. Смогу, смогу. — Нестор утвердительно покачал головой. — И в одном Мелани права. Ее отец — я. Да, я. Молчи, Надин, ничего не говори. Мы оба поняли это. Недаром же она как бы случайно обратилась ко мне «па»! Ты ведь тоже заметила, я видел. Но я должен был это переварить. Знаешь, как непросто — приходит к тебе твоя жена с ребенком своего лю… извини, возлюбленного, а ребенок оказывается твоим!

— Но, Нестор!

— Молчи. Ради всего святого, молчи! Налей себе еще, пей и молчи! Помнишь, как мы познакомились? Я уснул в ванне, а ты пришла, разбудила меня и я потянул тебя в воду. Думаешь, я такой плейбой и потянул бы незнакомую девушку? Просто я не знал, что это ты. У меня ведь до тебя была другая. Одна официантка. Мы встречались, у нее даже был ключ от моей квартиры, но так, ничего серьезного, просто секс. И вдруг она заявляет, что беременна, хочет родить и мы должны жить вместе. Еще чего! Ты знаешь мои взгляды на этот вопрос. Но ты — это ты, а эта-то — просто шлюшка. Мы, конечно, ссоримся. Она уходит. Звонит потом, мол, ладно, пусть будет по-твоему, дай денег на аборт. Хорошо, дал ей денег. Договорись насчет операции. Какие проблемы? Договорился, наступает это число, а мы дня два не виделись до этого — некогда было, здоровая заказная статья, — я сижу дома и волнуюсь. И волнуюсь до того, что даже согласен и жениться, и на ребенка! Понимаю, конечно, что это лишнее, не еду никуда, а ближе к вечеру звоню в клинику: узнать как и что, и когда можно забирать. А мне говорят, что такая-то особа в клинику не приходила. Я говорю, этого не может быть! Это ошибка! А девица на том конце провода хихикает. Я звоню подруге. А она дома у себя и голос пьяный! Я так разозлился! Побежал к ней. Открывает, в руках бутылка и сама только что не голая! Говорит, мол, зачем пришел? У меня своя жизнь, у тебя своя, проваливай! Я заглядываю через ее плечо в квартиру и вижу — на полу валяется полицейская форма. Я повернулся и ушел. Кажется, даже в тот день напился. Но сердце-то все равно не на месте! Каждый раз вздрагиваю, когда шаги на лестнице мимо моей двери, и, как ненормальный, бросаюсь к каждому телефонному звонку. Но сам ей не звоню. Имею я право обидеться? Ну вот, и тут вдруг среди ночи являешься ты!

— А она так больше и не объявилась?

— Нет. Я и в то кафе перестал ходить. Я страшно боялся — вдруг объявится? У меня уже была ты. Мало ли чего она могла наболтать тебе? А мне совершенно не хотелось тебя терять. Никогда не хотелось!

— Это вранье, Нестор.

— Да нет, Надин. Просто я всегда как идиот был уверен, что ты никуда не денешься от меня. Уж слишком мы с тобой одной масти! Люди творчества. С житейской точки зрения это, конечно, беда, но ведь и Мелани точно такая, как я! Подожди, не перебивай, Надин. И вдруг после той ночи ты стала от меня ускользать! Точно, точно! Я не мог понять, поверить не мог! И в самый неожиданный момент — хлоп! Я беременна, мне нужен развод. Это ты врала мне! Заявляет, что беременная, а сама щелк-щелк зажигалкой! Уж я тебя знаю, ты бы в жизни не стала курить, если бы ждала ребенка! Ну хорошо, развод. Но зачем врать, если у вас были ангельские отношения?

— Замолчи, Нестор!!!

— Ну извини, ну я все понимаю. Ты любила замечательного парня Луи! Но ведь Мелани — моя дочь, мы можем прекрасно жить вместе!

— Да не можем мы! Заткнись! И никакая она тебе не дочь! Ей десять, а если бы она была от той официантки, ей было бы одиннадцать лет!

— Ну подумаешь, не совпало на один год. Но ведь ты же поверила? И она поверит! Я ведь все равно люблю тебя!

— А я люблю Луи! И у нас было! Было, Нестор! Было! После того, как мы уехали от тебя!

— Надин, ну что тут удивительного? Ты перенервничала, он стал тебя утешать, и ты сама не знаешь, как это произошло, тем более что вы давно были неравнодушны друг к другу. Где, здесь? В нашей квартире?

В голосе Нестора не было ревности или презрения. Просто голос старого друга, и все. Но в компромиссах я нуждалась меньше всего!

— Нет, Нестор. — Я резко вскочила со стула и зашагала по кухне. — Я прекрасно знаю, как это произошло. Я сама этого хотела, это Луи не хотел торопить события и не хотел, чтобы это случилось в твоей квартире! Это было в его машине! Да, Нестор, да! Среди какого-то чужого двора, среди бела дня! На куче песка спала собака, а воробьи…

Договорить я не смогла, потому что вдруг подступила темнота и я остро почувствовала, что проваливаюсь туда. И там было спасение, и там ждал меня Луи…

— Ффу, Надин, ну и напугала ты меня!

Я очнулась на кухонном полу, а рядом на коленях стоял Нестор.

— Едва успел подхватить, чтобы ты головой не грохнулась. И поднять-то тебя не могу, ни «скорую» вызвать такими-то руками! — Он развел свои забинтованные конечности в стороны. — Даже дверь квартиры мне не открыть самому!

— Я люблю его… — простонала я.

— Я знаю. Держись за меня, вставай, поднимайся. — И начал медленно декламировать, не обращая внимания на рифмы. — «Ничто вас не возвышает так как любовь к мертвецу или к мертвой, от этой любви во льду памяти не отторжимой от прошлого, вы сильны перед жизнью и ни в ком не нуждаетесь больше»…

— Опять Аполлинер. — Я держала вертикальное положение. — «Дом мертвых» из «Алкоголей». Я слишком много выпила, Нестор. Но все равно мне пора.

— Подожди! Это ты сильная, но я-то в тебе нуждаюсь! Не из-за рук, через неделю они будут в порядке! Просто я не смогу дальше без тебя! — Нестор подошел ко мне и неуклюже обнял. — И теперь без Мелани тоже, — прижавшись щекой к моей щеке, добавил он. — Она ведь назвала меня «па»… Знаешь, конечно, я не заменю ей Луи. Он — папа, а я — только па. Но я буду любить ее, как тебя! И ты ведь тоже все равно меня любишь! Любишь, иначе бы никогда не доверила мне правды о любви к нему…