Мана, Баффы, Два меча V Том

Глава 20

Пустыня Арихаб, храм Ишкуина

Не успел рокот небес стихнуть, как под сводами храма Ишкуина раздался новый грохот. Это сам Ишкуин рухнул, причем, судя по всему, он изображает мертвеца. Идиот думает, что ему это хоть как-то поможет. Хотя, может он и правда сдох? Всё же бог как-никак, боги многое что умеют. Вдруг он настолько испугался, что резко впал в маразм и на этой почве запустил процесс самовыпила? Звучит неубедительно, но не когда дело касается только-только воскресших богов. Ему ведь не обязательно умирать до конца, просто вновь впадёт в забвение на годок-другой, может даже на целое столетие. От него не убудет, а шкуру вроде как спасёт. Хотя это я, конечно, загнул, кто ему позволит впасть в забвение? Абисса так-то никуда не делась. Глава новоявленного пантеона бдит и тщательно следит за своим единственным божественным подчинённым.

— Старый хрыч, чего это ты разлёгся⁈- яростно воскликнула Абисса и в тот же миг от её тела к Ишкуину понеслись десятки нитей тьмы, взявшихся буквально из ниоткуда.

— Ай-ай-ай! — заорал божественный извращенец, подскакивая с места на такую высоту, на какую ни один олимпийский чемпион с шестом претендовать не может. — Нет-нет, не надо! Убери от меня свою гадость, пожалуйста! Абиссочка, душенька, ну ты же знаешь меня! Я ничего такого не сделал, чтобы ты надо мной так издевалась!

— Ты ничего не сделал только потому что не успел! — приблизилась Абисса к старику, овеянная самой тьмой. — Ты идиот⁈ Думаешь я как глава пантеона не почувствовала, что ты собирался впасть в забвение⁈ Неблагодарный сморчок! Я столько сил вложила в твоё возвращение, а ты сразу решил меня предать!

— Не предавал я тебя, душенька! — залебезил старик. — Какое же это предательство? Я просто хочу выжить! С Лаксой нельзя шутить! Уверяю тебя, ты хозяйка самой Бездны, но где-то ты за своей подчинённой не доглядела. Согрешила Бездна с Небесами и на свет родилась Лакса. Отродье в белом. Хуже неё нет, ты сама знаешь. Это же её паладины положили начало периоду захватов городов с последующим их сжиганием. Причём сжигали городишки вместе с остатками выживших! А сама светлая скотина, хуже всех! Она меня трижды чуть не убила. Дважды еле-еле ей зубы заговорил, а однажды пришлось улепётывать! Вот, смотри, она мне тогда своим вонючим лучом света задницу продырявила! До сих пор шрам не сходит!

Ишкуин заливался как соловей, но соловей старый и очень напуганный. Под конец своей речи он и вовсе стянул свои портки, да показал нам с Абиссой свою жопу. И правда, дырявая. В том смысле, что на левой булке у него идеально круглый шрам, причём находится он во впадине. Чёрт, зачем я вообще на это смотрю. Мерзость какая. Толку-то что эта жопа богу принадлежит, дряблая и уродливая. Кому расскажешь, что тебе бог задницу показывал, не поверят. А я теперь точно не буду стремиться об это растрепать. Лучше наоборот, постараюсь забыть об этом событии поскорее.

— Милочка, ну дорогая, дай мне просто уснуть. Сладко посплю годков десять, может двадцать, точно не больше тридцати. Ты там с Лаксой к тому времени разберёшься, ну или погибнешь. А я либо к тебе примкну, либо это стерва не будет так сильно меня гонять потом, — продолжал заливаться Ишкуин, при этом начав ещё и руками активно жестикулировать, словно это как-то должно было помочь убедить Абиссу его отпустить.

Если говорить откровенно, весь этот концерт меня, конечно, забавлял, но не более. Я не опасался, что Ишкуин соскочит с крючка. Абисса крепко держит его за гланды. Крепче поводка наверняка в этом мире не сыскать. Однако, моя расслабленность не мешала мне внимательно слушать разговор двух богов. Ведь это-то как раз было очень интересно, куда интереснее жалких попыток Ишкуина отделаться от моей покровительницы. Полезной информации в словах проснувшегося бога не так много, но и не мало. По крайней мере, за её надежность можно не беспокоиться. Боги это ведь не стопка дрянных книг, они редко когда несут откровенную чушь. Особенно в разговоре между собой.

Значит, Лакса. Богиня первозданного света и небес. Явный антагонист моей покровительницы. Непонятно как Абисса проморгала её пробуждение, но то, что это не к добру, совершенно точно. Судя по словам Ишкуина, особа эта стервозная, властолюбивая, так ко всему прочему ещё и воинственная. Как он там сказал? Её паладины положили начало моде на сжигание городов и разумных существ? Фу, да тут буквально воняет ксенофобией. Небось, все её последователи жуткие говнюки. Таким даже повод для войны не нужен, они в сторону Даркэджа глянут и вмиг начнут собирать войска в поход.

— С чего ты вообще решил, будто я собралась воевать с Лаксой⁈- наконец не выдержала Абисса и сама пошла на Ишкуина в словесную атаку. — Я пришла пробудить тебя ото сна. И я это сделала, неблагодарный ты козёл! Ты тут кричишь о том, что до усрачки боишься Лаксу, но её-то тут нет! А я есть! Ты меня так не боишься⁈ Зря! Я запросто тебе дыру на второй булке организую! Причём куда больше первой! Повторяю тебе, тупой ты болван, я не собираюсь воевать с Лаксой. У нас бывали разногласия и даже войны последователей, но перед всеобщим забвением, случившимся из-за раскола, мы пришли к нейтралитету. Она не трогает меня, а я её. Всё! Так что подтяни сопли, старый маразматик. Ты не уснёшь, я тебе этого не позволю. Не для того столько сил на тебя угрохала!

— Ты сама-то в свои слова веришь? — спросил Ишкуин, резко поникнув в плечах. — Не бывает таких совпадением, моя дорогая Абиссочка. Не бывает. Ты сама это знаешь. Я может и только проснулся, но ты знаешь, у меня нюх на такие дела. Быть войне. Боги вновь сойдутся в битве. И по-другому быть не может. Я чую, что это всё он подстроил.

Ишкуин, не двусмысленно потопал ногой по земле, после чего как-то особенно грустно вздохнул и присел на край собственной могилы-усыпальницы. Бог в теле старика протянул руку и подхватил одну из закупоренных бутылок вина и щелчком пальцев заставил пробку выпрыгнуть из горлышка. Короткий миг и вот бутылка уже пуста. Старик осушил её в мгновение ока, только горлышко коснулось его губ, как уже всё вино оказалось в его нутре.

«Трусливый, но отнюдь не тупой божок», — раздался в моей голове голос мира-пожирателя.

— Чего тебе надо? — произнёс я раздражённо.

— Мне? — недоумённо спросил Ишкуин. — Напиться хочется. И ещё может, чтобы вон те трусики оказались сейчас на какой-нибудь прекрасной, но очень легкодоступной дамочке. Ты кстати кто такой?

— Это мой первожрец. И вопрос он задал не тебе, — произнесла Абисса, делая шаг в мою сторону.

— А кому? — поинтересовался Ишкуин, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Кому-кому, тому, кто повинен в возможной войне между богами, — прорычал я в ответ.

«Не возможной, а обязательной. Никаких возможностей отыграть назад. Только честная божественная драка. Война последователей и всё такое», — безапелляционно заявил мой невидимый собеседник.

— На кой чёрт тебе далась божественная драка? — почти выкрикнул я, возмущённый его произволом.

«Об этом я как раз и хотел с тобой поговорить. С глазу на глаз. Пусть твои дружки боги подождут тебя на этом самом месте. Я ненадолго тебя заберу».

— Ди! — успел я расслышать голос Абиссы, прежде чем исчез из храма Ишкуина.

Денница исчез из храма. Никаких вспышек света, никакой сгустившейся тьмы. Без малейшего возмущения пространства. Его словно в моменте не стало, словно его тут никогда и не было. Даже богам такое не под силу. Они обращаются к своей природе, своей сути, если хотят, куда бы то ни было перенестись. При таком способе переноса остаются следы. Но чтобы вот так, раз и разумное существо исчезло, на такое способно лишь одно существо.

— И куда исчез твой первожрец? — спросил Ишкуин, с сомнением глянув на пустой бутыль вина в своей руке. — Вроде не дьявольская жижа. Меня ничуть не вставило. Значит, он тут был и это не глюки. Куда он запропастился?

— Старый хрыч, хватит придуриваться. Знаю, что ты любишь играть на публику, но прошу тебя, не нужно сейчас этим заниматься. Тут кроме нас двоих больше никого нет, — ответила ему Абисса, подходя к тому самому месту, где ещё десяток секунд назад стоял Ли.

— Мне может, не хочется верить, что мир-пожиратель забрал в свои чертоги твоего первожреца, — пробубнил Ишкуин. — Зачем он ему? Какой с этого смертного толк? Даже мы, боги, никогда там не бывали. Он с нами даже не разговаривает! А тут вдруг решил по душам поболтать со смертным? Тут хочешь не хочешь, а начнёшь подозревать, что кто-то из моих жрецов мне в могилу не пойло положил, а дьявольскую жижу.

— Никто тебе эту дрянь не подсовывал. Ли чем-то понравился этому чудовищу. Они уже далеко не первый раз друг с другом разговаривают. К тому же, ты многое пропустил, пока мирно дрых в своей могилке.

— Пропустил? И что же я такое пропустил? — совершенно искренне удивился бог работорговли, разврата, алкоголя и ещё чёрт знает чего.

— Всепоглощающий сейчас пожирает мир моего первожреца. Это развитый мир. Способ, благодаря которому новый народ попал в наш мир очень, своеобразен, — ответила Абисса, после чего сделала многозначительную паузу.

— Своеобразен? Они что же, не сквозь порталы пришли? Обычно всё так и происходит.

— Не в этот раз. Для нового народа этот мир-пожиратель стал как бы придатком, миром-игрой. Они шли сюда ради веселья и развлеченья. И Всепоглощающему понравилась эта игра. Он не хочет её заканчивать.

— То-то я смотрю, перед глазами какие-то буквы, да цифры появляются. Хе-хе, интересненько.

— Ты погоди, я тебе ещё не всё рассказала.

Неизвестное подпространство, условное название «Лавка пожирателя»

Какое странное ощущение. Я всего долю мгновения назад был в храме Ишкуина, а вот уже стою непонятно где. Под ногами далеко не каменные плиты, а какая-то необычная древесина. Доски её подогнаны друг к другу почти вплотную, стыков совсем не видать. Может это даже монолитное дерево, но это навряд ли, никогда не видел таких больших деревьев, чтобы из спила можно было сделать пол для не самого маленького помещения. Кстати об этом самом помещении. Оно необычное. Очень необычное. Чем-то неуловимо напоминает мне лавку торговца. Стены, пол, лавки, да застеклённые лотки с товаром внутри. Да только я не уверен, что в лавке торговца на стене будет висеть череп дракона. Разве что это очень и очень богатый торговец. И всё же, это ещё далеко не все отличия. На стенах висят факелы, да-да, именно факелы. Не подсвечники и не лампы. Факелы. Только вот, они тоже необычные. Вы спросите, что может быть необычного в факелах? Ну а я отвечу. Огонь, дающий свет этому помещению, полностью неподвижен. Если не приглядываться, можно подумать что это объёмная фигура огня, вырезанная из картона, но чёрт меня задери, если это не реальный огонь! Причём, огонь этот у всех факелов разный. Где-то больше, где-то меньше и все разных форм и цветов. Синий, белый, оранжевый, красный, зелёный, даже чёрный есть! Я от такого дела немного прифигел и далеко не сразу вспомнил, почему я вообще очутился в таком странном месте.

— Вот ведь дерьмо, — ругнулся я тихим голосом и быстро осмотрелся по сторонам, стараясь на этот раз не цепляться взглядом за странности интерьера. — И где же мой незримый собеседник, пожелавший поговорить с глазу на глаз?

Словно только этих слов и дожидаясь, некто распахнул одну из дверей, ведущую в этот зал. То что вышло из-за этой двери…. не знаю даже как сказать. Выглядело это не очень. Больше всего это напоминало мне демона, пытающегося пародировать поведение человека. Шёл он прямо, на ногах, совсем не припадая к земле, да к тому же был облачён в одежду. Однако, в тоже время, у него было слишком много отличительных деталей, позволяющих мне с уверенностью сказать, что это не человек, как впрочем, и не другое разумное существо из числа тех, что я уже встречал. Кожа у этого создания была бледно синей, даже скорее голубой. Глаза мерцали двумя красными огнями. Морда отдалённо напоминала крысиную, но не была вытянута, а скорее наоборот, сплюснута. Уши были длиннее и шире чем у любого эльфа, что светлого, что тёмного. А ещё, у него были рога, целых две пары. Свои рога это существо обвязало тряпочками, а к ним прикрепило украшения. Украшений у этого создания в принципе было много, не только на рогах они присутствовали. Пальцы были увенчаны перстнями, на кончиках рогов свисали висюльки, подобно странным серьгам, а на лбу возлежала удивительная конструкция их драгоценного металла и рубинов. Словом, очень занятный персонаж.

— Рад приветствовать тебя в своей лавке, — приблизился ко мне демон, при этом заговорив подозрительно знакомым голосом.

— Это ведь ты? — не очень-то вежливо ткнул я в собеседника пальцем. — Это ты меня сюда перенёс. Верно?

— Допустим, — улыбнулся мой собеседник и хитро мне подмигнул. — Разве тебя что-то не устраивает? Ты очутился в самой лучшей лавке во всей вселенной. Будь благодарен за приглашение.

— Приглашение? — возмутился я наглости собеседника. — Ты знаешь, что даже самая лучшая еда мира способна заставить человека проблеваться, если подать её тому не в подходящий момент?

— Ты о беременности и непереносимости женщин в этот период к некоторым продуктам, запахам и прочему? — удивлённо спросил демон.

— Нет, это было сравнение, — вздохнул я горестно. — Ты не совсем вовремя меня перенёс. Я нужен своей богине. Она ослаблена, а рядом с ней старый извращенец каким-то образом ставший богом. Моё дело защитить её, а я здесь ошиваюсь.

На самом-то деле, я не очень и переживал за Абиссу. Ишкуину она точно спуску не даст, но разве это дело, вот так просто подчиняться чьей-то воле? Я просто обязан был возмутиться, к тому же, у меня и весомый повод для возмущения имелся. Скажем так, всё в рамках приличия, просто выказал своё недовольство, но на лишние проблемы не нарывался.

— Осознаю свою промашку, — вдруг произнёс демон, после чего на миг выпал из реальности. — И… всё. Я вернул твоей богине все её силы, потраченные на поднятие божка-извращенца.

— Что, вот так просто взял и вернул? — удивился я его словам.

— Я пригласил тебя на диалог, но раз уж он доставляет тебе некоторые неудобства, с моей стороны будет правильно эти неудобства компенсировать, — ответил демон, скорчив довольно забавное лицо. — Так вот, о чём мы там говорили? Точно, я говорил: Добро пожаловать!

В этот же миг, огонь факелов вокруг, наконец, пришёл в движение. Блики множества разноцветных огней отражались от лакированных стен и пола, создавая тем самым чарующую, необычную атмосферу. В довесок к этому, откуда-то в лавке появился молочный туман, а череп дракона на дальней стене пару раз клацнул зубами, словно это не часть давно умершего животного, а карнавальная кукла с набором ограниченных движений.

— Ну как тебе? — пихнул меня в бок демон, говорящий голосом мира-пожирателя. — Я старался.

— Ага, очень красиво, — похвалил я его старания. — Может, теперь приступим к серьёзному разговору?

— Всё-то вы смертные торопитесь, словно… ах да, точно, вы ведь смертные. Я хотел сказать, словно вы когда-нибудь умрёте, но потом вспомнил что вы и правда, умираете. Какой я забывчивый….

— Так что насчёт разговора? — спросил я своего собеседника, что, кажется, ушёл в себя и предавался размышлениям.

— Да-да, разговор, сейчас всё будет. Отменю только остаток представления. У меня, между прочим, было много чего запланировано, чтобы тебя повеселить. Тут под полом есть даже маленький вулкан. Хотел впечатлить тебя, подняв его прямо по центру лавки. Я создал крохотных человечков с волосатыми ступнями и орды орков. Ваш народ почему-то любит историю про путешествие полуросликов и уничтожение кольца. Вот его и планировал тебе показать, в миниатюре. Не кино ваше, но всё же есть в этом своя изюминка. Даже много изюминок. Я пару сотен орков из изюма сделал, можно их даже съесть. Главное с другими не перепутать, они не из изюма, а из крысиного помёта.

И вот это, мир-пожиратель? Это на его теле живут десятки рас и сотни народов? Это он-то кушает наши миры и утирает рот пустотой космоса? Он скорее похож на одинокого и слегка сошедшего с ума мага. Как-то так они в моей голове и представлялись, когда я жил ещё в своём мире. Одинокие, всемогущие и слегка чокнутые.

— Кстати, как тебе моё марионеточное тело? — спросил вдруг демон, после чего вдруг взял, да и покружился на месте, чтобы я лучше мог рассмотреть его со всех сторон.

— Отличное тело, если бы я не знал с кем говорю, никогда бы не поверил, что ты не тот за кого себя выдаешь, — ответил я честно.

— Да я не про это, — махнул мой собеседник рукой. — Я про амплуа торговца. Вот ты, хочешь у меня что-то купить?

— Купить? — повторил я его вопрос. — Смотря, какие у тебя есть товары.

— Вот, это уже совсем другое дело, — вмиг заулыбался мне мир-пожиратель в теле существа инферно. — Эта марионетка, копия тела одного демона-торговца. В инферно, он лучше всех ведёт свои дела. Поначалу, я думал, что лучше будет взять тело кого-то более приземлённого. Например, гнома.

Тело демона вдруг подёрнулось дымкой, а когда спустя секунду она развеялась, демона уже не было, а на его месте стоял толстокожий бородатый гном. Руки толщиной с бревна, ножки коротенькие, но очень толстые, даже толще рук, а ещё широченный лоб. Таким только камни крушить.

— Это тело лучшего торговца гномов. Только вот что я тебе скажу, гномы такие паскудники, что когда создаю марионетку с их телом, сразу начинаю хотеть выпить пива. Разок даже поддался этому желанию. Это было тысячу или две тысячи лет назад. Выпил целое озеро пива или даже два, а может и три, кто ж меня знает. Сам себе его создал и сам выпил, возможно, неоднократно. Кажется, я потом ещё лет десять буянил, попутно снося пояса астероидов и не крупные спутники планет. Так о чём это я, а, точно! С тех пор я в гномов не превращаюсь.

Следующее тело марионетки принадлежало…. Абраму. Да-да, моему верному помощнику в торговых делах. Тому самому помощнику, что в своё время выкупил на мои деньги множество рабов от своего лица, а затем эти самые рабы стали одними из первых граждан моей будущей империи.

— Ну, тут ты сам понимаешь, почему я не обратился в твоего человека. Конфликт интересов. Копия тушки твоего человека принесла бы в наш разговор некую сумятицу. Её я тоже забраковал. Хотя торговец он отличный. Один из лучших, если не лучший. А ещё он иногда любит говорить забавные фразочки.

— Таки шо вы говорите, — слегка подыграл я марионетке, которая тот час начала улыбаться.

— Вот-вот, об этом самом я и говорю, — произнёсла марионетка, вновь обратившись в демона. — Другие варианты показывать тебе не буду. Там я экспериментировал с женщинами. Было забавно и даже интересно, но это как-то не по мне.

— Может, мы всё же перейдём к важным делам? — обратился я к своему излишне болтливому собеседнику.

Честно говоря, меня уже начинало слегка напрягать его словоблудие. Это создание, способно уничтожать миры. Это создание, на такой недосягаемой для всех высоте, что легко может поплёвывать всем богам на макушки и те даже ничего не заметят. И вот он, стоит и треплется со мной, словно мы давние приятели. Представление для меня приготовил. Приятно конечно, не спорю, но чёрт меня подери, он же должен быть не таким! В наших с ним диалогах в моей голове, он чаще всего был краток, иногда саркастичен и уж совсем никак не тянул на звание «трепло года».

— Денница, знаешь ли ты, что самое печальное в судьбе самого сильного существа во вселенной? — вдруг прекратил улыбаться демон и посмотрел прямо в мои глаза. — Одиночество, а ещё скука. Я силён, настолько силён, что даже самые старые миры с трудом могут противиться моей воле. Я питаюсь этими мирами, я разрушаю их и поглощаю саму их суть. Я могу чихнуть и десяток богов отправиться в вечное забвение без права возвращения. И вся моя сила, до недавних пор, не могла помочь мне не испытывать скуку. Твой мир, он помог мне впервые за многие тысячелетия почувствовать вкус жизни. История, знания твоего народа, всё это мне пришлось по нраву. Особенно меня впечатлила история одного кита. Огромный зверь плавает в водах мирового океана в полном одиночестве. Никто из сородичей его не слышит, потому что он издаёт звуки в другом звуковом диапазоне. Мы с ним похожи. Только он не может докричаться до своих родичей, а у меня просто таковых нет. Я не могу избавиться от одиночества, с этим, увы, никакая сила не способна помочь. Однако, я могу избавиться от скуки. Ваша игра меня впечатлила, она меня заинтересовала. Я очень давно не уделял смертным и их богам столько внимания. Знаешь, что самое занятное в этой игре? Она всё упрощает. Всё что вам так нравится в игре, нравится и мне. По сути, игра неотличима от реальной жизни. В вашем мире магия давно стала недоступна, а всякие монстры померли или очень хорошо спрятались, но вот здесь, на моём теле, всё это есть и было раньше. Люди, эльфы, дроу, орки и прочие, они могли делать всё то же самое и без игровых условностей. Они могли пойти в подземелье и убить кучу монстров, дабы стать сильнее и богаче, но у них не было для этого наглядного стимула. Все эти циферки, улучшения, они мотивируют вас, смертных, стараться больше и лучше. Жизнь текла вяло. С приходом игры, всё поменялось. Ваш народ изменил правила. Помогая вам переселиться, я просто принял самое легкодоступное решение. И оно-то оказалось самым верным. Теперь, после снятия моего забвения, даже представители старых народов хотят развиваться сильнее. Столько одновременных событий в мире не происходило никогда! Их в пять, нет, в десять раз больше чем раньше! Моя скука отступила. Мне нравится наблюдать, нравится даже то, что простые крестьяне берут в руки вилы, убивают монстров и вдруг осознают, что они стали сильнее. Застой прошёл, всё пришло в движение. Я хочу, чтобы так было всегда. Хочу видеть это каждый миг своей жизни. Хочу тайно помогать кому-то, хочу играть в эту игру, хочу развлекаться.

Не удивил. Речь марионетки мира-пожирателя меня не впечатлила. Я все его мотивы и так знал. Однако, этому могущественному созданию похоже просто нужно выговориться. Зря я назвал его треплом. С трудом себе могу представить, какого это, так долго молчать и ни с кем не общаться. Ведь он сильнее всех, он могущественнее всех. Разговаривать с нами для него всё ровно, что мне разговаривать с муравьями. Или даже с бактериями. С таким подходом, я теперь больше удивлён тем, что он говорит со мной. Для чего он сделал исключение из правил? Нет, я знаю, что он и раньше порой разговаривал со смертными, но всё же, сейчас не совсем тот вариант. Он от меня чего-то хочет. Вот это меня пугает, но в тоже время интригует.

— Ты наверняка спрашиваешь себя, почему я говорю с тобой, — произнёс мир-пожиратель, при этом даже не глядя на меня. — Ты не спросил у меня, но я всё же отвечу тебе. С этого момента и начнётся наш «серьёзный» разговор с глазу на глаз.

Марионетка махнула рукой, и мир вокруг немного изменился. Вот я стоял на ногах, а вот уже сижу в кресле, напротив моего собеседника. Между нами стоит стол, очень большой прямоугольный стол с идеально гладкой поверхностью из чёрного стекла.

— Это что? Телевизор? — удивился я, заметив на торце стола надпись, стилизованную под название одной популярной компании, производящей технику в моём родном мире.

— Можно сказать и так, — хмыкнул демон. — Он не будет показывать нам картинки, он будет создавать объёмные голограммы. Их можно брать, переставлять, но это не столь важно. Начнём наш разговор.

Марионетка махнула рукой, и стол перед нами пошёл рябью, создавая на себе множество различных объёмных объектов. Деревья, дорогу, будку охраны со шлагбаумом, парковку и здание. Вот ведь дерьмо, да это же клиника моего отца. Я там лечился, ну или просто содержался до момента моей смерти!

— Это место твоей смерти. В твоём прошлом мире. Кстати, мирок ваш довольно крепок, я до сих пор его не до конца пожрал. Сопротивляется изо всех сил, но я отвлёкся. Так вот, это место, откуда началась твоя новая жизнь.

Взмах руки марионетки и все предметы на столе меняются. Теперь это гора. А на ней я, собственной персоной, момент выбора мной моего персонажа. Затем последовал лес, встреча с Гноем и ещё парочка малозначимых событий.

— Как ты видишь, я наблюдал за тобой. Пристально наблюдал. Ты был первым, кто переселился ко мне. Причём, можно сказать добровольно. И очень-очень рано. Это событие было для меня неожиданным. Не смотри что я такой красивый, я очень древний. И на моей памяти, ты единственный смертный, так быстро переселившийся ко мне из своего родного мира. Память у меня абсолютная, можешь мне в этом вопросе довериться. Теперь ты понимаешь, почему я за тобой следил?

— Да, понимаю, — кивнул я.

— Перенесёмся чуть дальше, — вновь взмахнула марионетка рукой и объекты на столе вновь изменились. — Ты стал слышащим одной богини, но предпочёл другую. Такое тоже случилось впервые. Боги значительно сильнее вас, смертных. Отказать богу, немыслимо. Это меня впечатлило. К слову, эти божки не так давно так разошлись, что вместе с дьяволами неплохо так порезвились уничтожая друг друга. У меня даже значительная часть тела раскололась и разлетелась по округе. Для меня такое событие ничего не значит. У смертных такое тоже происходит. Старая кожа отмирает и появляется новая. Впрочем, я вновь отвлёкся, вновь вернёмся к тебе. Ты теперь первожрец, да ещё и император. Быстро ты приобрёл статус влиятельной персоны. Уважаю. Это очень хорошо вписывается в мои планы на тебя.

— И позволь узнать, какие же это планы? — спросил я у мира-пожирателя.

— Очень важные планы, — улыбнулся мой собеседник. — Ты будешь исполнять свою роль. Ты первожрец и император. И ты будешь им ещё очень долго, не одно тысячелетие. Ведь теперь, я буду играть вместе с вами, но простая игра не по мне. Ты будешь одной из моих фигур.

На столе появился я собственной персоной, а все остальные голограммы исчезли. Моя фигурка на столе была крупной, но не огромной. Она появилась в центре, но затем сделал несколько широких шагов, и встала на другое место. И сразу же после этого, стол визуально разделился на три равные части.

— Ты — тёмная сторона моего мира. Условно конечно. Глава империи Даркэдж и первожрец богини Абиссы, — произнёс мир-пожиратель, после чего за моей спиной появились две новые фигуры и одна полупрозрачная тень.

Прямо позади моей фигурки появилась фигура Абисса собственной персоной. Красивая и неотразимая, как и всегда. Тьма клубилась у её ног. Вторая же фигура принадлежала Ишкуину. Он был поменьше Абиссы, да и выглядел не так уверенно, скорее даже наоборот, его фигурка постоянно осматривалась по сторонам, словно желая свалить со стола куда-то. Полупрозрачная же тень принадлежала какой-то девушке, причём та была очень, ну очень похожа на Абиссу. Это, я так понимаю, её сестра, богиня удачи. Судя по всему, быть ей в нашем лагере, то есть пантеоне я хотел сказать.

— Как ты уже, наверное, догадался, ты будешь не один такой важный. Тебе будут противостоять две другие силы, — продолжил говорить мир-пожиратель.

На столе тут же появились ещё две фигуры, сопоставимые с моей по размеру. Одна принадлежала то ли человеку, то ли эльфу, а возможно и представителю другой расы. Её черты лица были скрыты, они клубились и постоянно менялись, недвусмысленно намекая на то, что знать о том кто эта персона, мне пока не положено. Эта фигура отошла на другую часть стола, расположившись к моей фигуре полубоком. Стоило этой фигуре занять своё место, как за её спиной появились ещё пара фигур. На этот раз это были боги. Первая и главная богиня, Лакса. Только у неё должны быть такие светлые и яркие одежды. За Лаксой к моему удивлению, стояла Ллос, у ног которой клубилась ещё какая-то неизведанная паучья тварь. Видимо нашла или создала себе помощницу. И помимо паучихи, вместе с Лаксой стоял какой-то мужчина. Судя по внешнему виду, это Алман. Да, я уже успел немного покопаться в книгах и нашёл его изображение на бумаге. Это точно он.

— Мне показалось забавным, что у тёмной главы пантеона будут светлые боги, а у светлой главы пантеона будут тёмные. Так ваше противостояние будет куда более занятно, — усмехнулся мир-пожиратель.

И вновь на столе началось движение. Третья фигура также заняла полагающееся ей место на отдельном секторе. И это был демон или вернее сказать, дьявол. Мир-пожиратель не стал от меня скрывать детали этой фигуры. Даже больше скажу, когда дьявол занял своё место, у него за плечами появились другие дьяволы, и все они были одинакового размера. Они не стояли мирно, порой нападая друг на друга, используя оружие и даже другие фигуры, но куда более мелкого размера. Занятно. Если судить по тому, что я вижу на этой интерактивной карте, у этой фракции пока что есть только номинальный лидер. Они все равны. Значит, могут произойти подвижки, кто-то возвысится, а кто-то падёт.

— Третья сила, выступающая против двух других, Инферно, — произнёс мир-пожиратель. — Я не хочу, чтобы ты и твой антагонист сталкивались лбами как бараны. Вам нужен сдерживающий, а порой и объединяющий фактор. Дьяволы подойдут. Они сильны. Сила Инферно за последнее время выросла, так что у вас будет повод друг друга как подставить, так и объединиться при нужде.

Произнеся последние слова, марионетка откинулась в кресле с донельзя довольным видом. Судя по всему, миру-пожирателю ну очень уж нравится его план. А раз так, значит всё так и будет. Я не строю в своей голове иллюзий на этот счёт. Если всемогущее существо хочет, чтобы так всё было, значит так всё и будет. Однако, я помню, что могу повлиять на расстановку сил в будущей игре. Недаром ведь мир-пожиратель ввёл возможность заработать свои монеты на стадии подготовительного этапа.

— Хочешь что-то спросить? — правильно интерпретировал мой взгляд собеседник. — Не стесняйся. Задавай свой вопрос.

— Монеты, на что я могу их потратить? — чуть помедлив всё же задал я интересующий меня вопрос.

— На что? Да на что угодно. Оглянись, мы ведь в моей лавке. Это самое чудесное место во вселенной, особенно для тебя. Только тут ты можешь потратить мои монеты, чтобы повлиять на будущую игру, — улыбнулась марионетка. — Только хочу тебя предупредить. Ты ведь помнишь, что ты не один такой особенный?

Марионетка взмахнула рукой, и мир вокруг, в который раз переменился. Только на этот раз, очень уж кардинально. Стены, пол, потолок. Всё это стало прозрачным, словно из стекла. На короткий миг я опешил, но не из-за изменения самой комнаты, а из-за того что я увидел за её пределами. А за пределами этой комнаты простирался космос. Тёмный, бескрайний, пугающий. Однако, неподалёку от нашей комнаты я заметил нечто, точно не относящееся к космосу. Такие же комнаты. Две. Одна слева, а другая справа. Полностью идентичные лавки, как та, в которой я нахожусь. В каждой из них даже была своя марионетка в виде демона, и что куда важнее, там были и посетители. Слева, фигура посетителя была укрыта дымкой. Если подумать головой, то легко понять, что это за персонаж. Представитель «света». Это его фигурка на столе скрыта от моего взора. В правой же комнате, стоит дьявол инферно. Без всякой дымки. Если первый «гость» почти никак не отреагировал на случившееся, просто повернувшись в нашу сторону, то вот второй недвусмысленным жестом показал что хочет меня прикончить.

— Ну, посмотрел и будет тебе, — очередной взмах руки и всё возвращается на круги своя.

Стены, пол и потолок вновь стали такими, какими я их увидел, только попав в лавку.

— Дьявол нетерпелив и не вежлив. Он уже получил штраф и потерял одну монету. К слову, у него их совсем немного. Думаю, с таким подходом он совсем недолго будет представителем своей фракции. Другие его собратья не многим лучше, но это ведь дьяволы, что с них взять. Они сама плоть и кровь инферно. У твоего антагониста тоже монет не густо, но долго это не продлится, он очень амбициозен. Впрочем, с моей помощью, ты всё же будешь получать их немного больше чем он.

— Почему ты мне подсуживаешь? — не удержался я от вопроса.

— Я не подсуживаю. Ты просто слабее чем он, — ни на секунду не задумываясь, ответил мой собеседник. — «Светлый» не из твоего народа. Он из старичков, если так можно выразиться. Он, как и ты, государь. Только его государство находится далеко от твоего, а ещё, его страна куда крупнее твоей империи, соответственно военных сил у него больше. «Светлый» имеет большое политическое влияние. А ещё я сделал так, что он стал первожрецом Лаксы. И богов в её пантеоне пока что побольше. Сейчас Абисса сильнее Лаксы, но светлая богиня та ещё штучка. Она очень скоро перегонит твою покровительницу. Теперь понимаешь, что мои слова о твоей слабости сказаны не просто так? Мои помощь тебе уравновесит ваши шансы. Я не хочу, чтобы вы друг друга поубивали в ближайшие десять лет. Игра будет долгой. Так что, ты не хочешь взглянуть на мои товары? Пока что, купить их ты не сможешь. До тех пор, пока я не доем твой родной мир, я не буду готов к крупным изменениям. Однако, это не отменяет того факта что ты можешь заранее сформировать свой список покупок.

— Один вопрос, последний, — остановил я марионетку, что уже собиралась встать и провести меня к прилавкам.

— Ох, не зарекайся, — вдруг рассмеялся мир-пожиратель. — Последний вопрос ты сможешь задать только на смертном одре, а ведь этого может и не случится. Возможно, ты и не умрёшь никогда. Ведь это один из исходов первой партии игры. Всё зависит от тебя и того как хорошо ты будешь играть в мою игру.

— Я понял тебя, — кивнул я марионетке. — И всё же, хочу спросить. Почему смертные? Почему ты не взял главными фигурами богов? Они сильнее, они могущественнее и у них больше возможностей играть в твою игру активнее.

— Ты так ничего и не понял, да? — с усмешкой на лице спросил меня мир-пожиратель.

— Не понял чего?

— Боги, такие же смертные. Они могут умереть, они могут быть забыты. Они ничем не лучше тебя. Просто они сильнее. Не спорю, некоторые из них достойны уважения. Единицы из них заботятся о последователях и помогают другим, порой даже во вред себе самим. Как твоя Абисса. Но в основной своей массе, они лишь паразиты, сосущие веру из людей. Они берут всё что захотят и очень-очень редко дают что-то в ответ. Они, тупиковая ветвь развития. Всё что им дано, это возможность собирать паству и сражаться с такими же божками. Запомни мои слова, Денница, если выберешь правильный путь и воспользуешься моей помощью, совершишь правильные покупки в этой лавке, то со временем, сможешь стать куда сильнее, чем все эти боги.