Маримонтські млини

3 листопада 1771 року останнього короля Польщі, Станіслава Августа Понятовського, викрадають. До двору він повертається вже день пізніше, повністю змінений

АДАМ ПОДЛЕВСЬКИЙ

МАРИМОНТСЬКІ МЛИНИ

Видавництво SKARPA WARSZAWSKA, 2022

Переклад: Марченко Володимир Борисович, 2025

Чи події ночі з 3 на 4 листопада 1771 року відбулися саме так? Не знаю, хоча сподіваюся, що так. Якби так було, історія Стася і Яся була б дуже повчальною; вона дозволила б побачити в слабкому королі людське обличчя польського Просвітництва, а в запальному Яну – майбутнє Речі Посполитої, якій не дали народитися.

І

Зараз, Санкт-Петербург

Крики короля лунали довгими коридорами Мармурового палацу. Це був звук, що наповнював страхом кожного слугу, гвардійця і королівського чиновника. Наче крик гарпії, голос старого монарха паралізував волю і кмітливість слуг. Якби не гучне виття, то, мабуть, можна було б почути тихі молитви, що закликали Богородицю і всіх святих захистити ординарців і челядь від сумної долі відповіді на виклик. Король помирав, і той, хто першим про це повідомив би, міг померти разом з ним.

Мармуровий палац був величною, але не вишуканою будівлею. Її проста форма, широкі коридори і світлі сходи не містили жодних схованок, таємних проходів чи секретних кімнат, де можна було б перечекати королівський заклик. Майже п'ять десятків палацової прислуги були віддані на милість небес і здоров'я колишнього короля Речі Посполитої. Дехто також сподівався і на земну допомогу. Особливо пралі, які втекли до кутка старої вітальні і дивилися на Артема Петровича з німою проханням у палаючих очах.

Що ж, це було очевидно; Артем, як холостяк і людина, що мала борги, не мав би соромитися розлучитися з цим падолом сліз. До того ж він був поляком, принаймні наполовину.

– Ну, що ж... – підганяла його Ксенія, найстарша з прачок. – Іди до нього, він же твій співвітчизник.

– Я не поляк, а росіянин, як і ви, – заперечив Артем.

– Матір, нехай Господь спасе душу доброї Божени, у тебе була полька, то й король твій земляк, – наполягала стара служниця. – Врятуй нас, Артемку, бо ясновельможний пан тебе не покарає...

У будь-якій іншій ситуації молодий служитель покоїв плюнув би на настирливих прохачів і вистрибнув би через вікно на задній двір палацу. Але так тікати від жінок було непристойно, тим більше, що Ксенія щойно назвала його земляком польського короля, тобто майже боярином, але таким, від ляхів. Крім того, за спиною Ксенії куталася десь Зоська, прекрасна, світловолоса Зоська, яка, мабуть, вперше в житті дивилася на Артема з пристрастю. Вона чекала, поки він кинеться на допомогу, поки погодиться взяти на себе провину за смерть старого короля.

Але поки я тобі не був потрібен, ти дивилася на мене, як на купку пилу, настирливу муху... – подумав служитель, і тоді йому стало важко на душі. Він хотів сказати щось важливе, щире, подивитися Зосі в очі і виплеснути з себе весь тягар бідного сироти, який в службі в королівському замку бачив порятунок для себе і своєї родини, а замість почестей знайшов лише приниження і сльози. Але він нічого не сказав. Артем рушив до виходу в коридор і відсунув важкі двері, впускаючи в стару вітальню світло зимового ранку. Він також впустив чергові крики болістей короля, що порушували мертву тишу палацу. Потім рушив уперед.

Його проводжали плачем жінки (але, мабуть, не Зоськи!) і похмурі погляди, подібні до тих, що дарують засудженому, який йде на ешафот. Він не зачинив за собою двері; хотів, щоб хоча б палацові пралі проводжали його з почестями, гідними героя, що йде на війну. А де Саша? Кухарчата? Вартові? Вони втекли, залишивши жінок на милість полковника. Невже тільки я не сховався в стайнях? Відчуття, що він є одним з найсміливіших чоловіків у палаці, трохи полегшило тягар на його грудях. Але тільки трохи. Артем йшов широким коридором до спальні Станіслава Августа, колишнього короля Польщі та великого князя Литовського.

Хоча вікна були зачинені, холод зимового ранку, здавалося, проникав крізь шибки та стіни палацу. Яскраве світло не освітлювало дорогу, а засліплювало. На мить Артему здалося, що він бреде по снігу, а не по пухнастому білому килиму. Він також не відчував ніг, які самі штовхали його вперед, до королівської спальні. На жаль, він не міг заблукати: виття короля не вщухало.

Коли він наблизився до монарха, вже можна було розрізнити окремі слова. Не те щоб він їх розумів, просто зробилося зрозумілим, що звуки, які видавав монарх, якого скинули з трону, не були випадковим виттям, а якимось повідомленням, відчайдушною спробою повідомити світу чогось важливого. Артем так зачарувався цією літанією болю, що лише дивом уникнув доктора Вайса, який біг з важкою сумкою.

— Donnerwetter! — пробурмотів медик. — А ти що... — Він зупинився, подивився на молодого служителя, а потім вдарив його по плечу, у дивній суміші покарання і довірливості. — Ну, нарешті! А де інші? Де слуги, Gott im Himmel!?

– Є тільки я. Але якщо пану доктору це не подобається, то можу сховатися з іншими, – відповів Артем і відразу відчув черговий болючий стусан у плече, але цього разу вже повний симпатії.

– Антон, Антон...

– Артем, Артем, – мимоволі виправив його Артем.

– Антоне, брате, ти єдина порядна людина у цьому зміїному кублі. Але, як покарати цих боягузів ми помислимо потім. А зараз: його величність. Ти готовий?

– До чого? – хотів запитати Артем, але не встиг.

Лікар відкрив двері кімнати і жваво увійшов у напівтемряву приміщення. Через зачинені штори було видно лише, що Вайс йшов прямо і рівним, майже військовим кроком. Тільки Артем помітив, що ноги лікаря тремтять, як очерет на Неві. Король продовжував вити в ліжку, але крім цього в кімнаті панувала тиша.

Раптом обидва прибульці помітили, що вони не самі: крім страждаючого монарха, біля порога стояли двоє солдатів у дивних мундирах, які, ймовірно, були одягом польської або литовської армії. Однак охоронці точно не прибули із заходу, бо одного з них Артем добре знав: це був Павко, на прізвисько Ліпач, який прибув до Петербурга лише два роки тому, звідкись із південних губерній. У той момент обличчя ймовірного литовського гвардійця було блідим, а очі стиснутими. Він дихав неглибоко і швидко.

– Що з вами, люди! Його Величність захворів! Ви двоє, відкрийте вікна!

Але вартові не рушили з місця, тільки Павко почав ридати, набагато тихіше, ніж звучало виття знесиленого короля. Артем відчув суміш гніву, гордості та розуміння. Вартові не наважилися прийти на допомогу монархові, мабуть, знаючи, що врятувати його не зможуть, а покарання не уникнуть.

Артем сам підійшов до вікон і відсунув штори. Біле світло заповнило спальню, перетворивши її сіру могильну напівтемряву на нереальну білизну. Це все ще колір смерті, — подумав слуга. Тільки смерті трохи кращої за звичайну.

– Антон... Артем! Допоможи мені! — наказав Вайс.

Вони скинули з короля Станіслава важку ковдру, після чого лікар наказав помічникові розтиснути стиснуті руки монарха. Станіслав притискав щось до грудей, і лише після хвилини боротьби Артем виявив, що це невелика кавова чашка. Залишки чорної рідини забруднили простирадло та подушку.

– Боже, отрута! – прошепотів служитель.

– Тримай його! Нехай спазми пройдуть... – просичав лікар, притискаючи праву руку колишнього правителя до краю ліжка. Хочеш не хочеш, Артем відтягнув ліву руку, і так вони боролися зі слабнучим спазмом хворого. – Ми не знаємо, чи це отрута. Може, його серце почало миготіти від кави. Потім ми його обстежимо, а зараз тримай!

І король припинив верещати, потім навіть перестав кричати, але все ще шепотів щось знову і знову. Артем вже без труднощів тримав слабку руку поляка. Тож він міг зосередитися на розумінні цих слів.

– Маримонтські[1]... маримонтські млини... – повторював скинутий монарх. – Я там залишив... там все зіпсувалося...

– Що він каже? Що борошна хоче? – здивовано запитав Артем.

– Що? Якого борошна?

– Його царська величність наказав для його королівської величності привозити борошно з Польщі, нібито з села під Варшавою, яке називається Маримонт, щоб йому не було сумно далеко від батьківщини, – сказав Артем. – Так говорили гвардійці, і сам полковник повторював.

– Мабуть, п'яний... – зауважив Вайс.

– Ін віно вернісаж, – філософськи відповів Артем. – Істина в вині, так каже той римський піп, що знається на латині.

Полковник знав і сказав. Бо це був замах, пане докторе.

– Що? Який замах? – Вайс відпустив руку короля. Рефлекторно перевірив його пульс на зап'ясті, але, відчувши, що найгірше минуло, знову подивився на молодого служника. – Говори, чоловіче, що за нісенітниці вам наговорив цей старий п'яниця... – А потім він повернувся до дверей і гримнув на вартових: – А ви, негідники, приведіть мені офіцера і пошліть когось до академії, щоб прислали більше лікарів. Нехай дівки гріють гарячу воду і знайдуть якийсь бульйон. Ну ж бо, швидше!

Павко, не перестаючи ридати, вибіг із спальні. А його товариш впав, на всю довжину тіла, саме в тому місці, де стояв на варті. Вайс лише махнув рукою і знову подивився на Артема.

– Ну, кажи, чоловіче. Я досліджую його величність, а ти кажи, що це за замах мав бути.

– Конфедерати! — переконано прошепотів Артем. — Мати мені розповідала...

– Конфедерати? Ті, що чотири весни тому подали прохання до нашої імператриці?

– Ні, інші, ті барські[2]! — відповів Артем. – Ті, що в сімдесят першому році замахувалися на життя короля Станіслава і билися з нашим військом. Мати розповідала мені, що їхній генерал Пуласький поклявся помститися королю і шукає нагоди, щоб його вбити...

– Казимир Пуласький? – здивовано запитав Вайс. Однак німецька медична ретельність не завадила йому одночасно обстежувати пацієнта королівської крові. – Це ж він втік з Польщі і загинув в американській війні. З-за могили його величність лякає?

– Подивіться! – вигукнув Артем, вказуючи на щось на ліжку правителя. – Маримонт!

– Що...

– Булка з маримонтської муки! Отруєна! Конфедерати підкинули!

Дійсно, на заплямованому кавою ліжку лежала біла, надкушена булочка. Зацікавлений Вайс на мить відклав огляд пацієнта і потягнувся за нею. В останній момент він зупинив рух руки. Дістав з сумки хірургічні щипці і підніс булочку до світла.

– Не знаю, що ти мені кажеш таке дивне. Але, можливо, маєш рацію. Як тільки переконаюся, що його величності нічого не загрожує, я досліджу цей виріб. Можливо, це й дійсно отрута...

І ніби на підтвердження цього судження Станіслав Август, з Божої ласки і волі народу колишній король Польщі, колишній великий князь литовський, руський, прусський, мазовецький, жмудський, київський, волинський, подільський, підляський, інфлянтський[3], смоленський, сіверський і чернігівський тощо, прошепотів лікарю на вухо:

– Це кара за гріхи. Вони вб'ють мене, так як я вбив їх усіх.

Зараз, Рим

Вид з четвертого поверху кам'яниці над Тибром компенсував Яну майже всі труднощі життя, включаючи запах, що доносився з річки і аж ніяк не пасував до святості та старовини цього місця. Останній поверх будинку (власне, горище) бував неприємним взимку, коли з незавершеного даху в кімнату Яна стікала вода з талого снігу. Але він не скаржився.

Він жив, як великі філософи минулих століть, особливо стоїки і циніки, які в негараздах долі і природи бачили не страждання, а досвід, що загартовує дух і виховує життєву мудрість. Крім того, він був тим, хто каявся, грішником, який чекав на зняття з плечей тягаря гріха і не мав наміру додавати собі покарань, уникаючи умертвіння плоті.

Грошей йому вистачало: перекази надходили регулярно, спочатку з Варшави, потім з Петербурга, але проживання в кращій частині Вічного міста було б зайвою розкішшю. Яну вистачало того, що він жив так близько до серця Церкви, серед пам'яток великої імперії і в місті, що лідирувало в мистецтві та науці. Для простого хлопця з Кужміна це було щось велике.

Він розпалив піч, налив у казанок води для ранкового туалету, а потім накинув на плечі халат. Лютневі холоди давалися йому взнаки, але це було нічим порівняно з морозами в Польщі чи на волинських полях.

Ян вирушив у ранкову подорож вниз. Спустився по драбині на третій поверх, а потім по сходах на перший. Там на нього чекав постійний трофей: сумка з хлібом, кубиком масла і сиру, а також згорнута в рулон щоденна газета, видавана отцями з дільниці За Тибром. Привітався зі своїми сусідами, трохи поговорив з господарем будинку, паном Затронні, а потім рушив нагору. Під акомпанемент скрипучих сходів і хрускіт суглобів він розмірковував, чи не варто було б переїхати трохи нижче, оскільки здоров'я поза батьківщиною його підводило, але відкинув цю думку, негідну справжнього стоїка.

Коли він повернувся до своєї кімнати, вода вже була досить теплою, щоб помити нею спітніле тіло. Потім Ян сів біля вікна, нарізав хліб і намастив його маслом. Вже після першого кусочка він вирішив, що римські булочки не зберегли нічого від слави міста пап і цезарів, а італійське борошно не має нічого спільного з польським. Але що ж, сповнений каяттям вигнанець був все-таки стоїком.

Він відкрив газету і пропустив кричущий заголовок про безбожність Наполеона і беззаконня, яким керується французька армія. Відразу ж знайшов на четвертій сторінці повідомлення з-за кордону. Річ Посполита не мала власної рубрики, і це вже в жодній газеті світу, але Ян знайшов повідомлення з Російської імперії. А там ... Серце Яна забилося швидше, в куточку ока з'явилася сльоза. Там йшлося про Його Величність, колишнього короля Польщі і Великого князя Литви, його благодійника і зрадника Батьківщини.

Чи імператор Павло Романов є позашлюбним сином Станіслава Августа Понятовського? – запитував анонімний автор статті.

Потім він згадував чутки, що ходили по місту Петра, згідно з якими цар Павло ставився до скинутого короля Польщі як до батька, виявляв йому належну повагу і наказував усім шанувати його як правлячого монарха. Однак потім автор визнає, що така можливість є дуже малоймовірною, оскільки імператриця Катерина, хоча свого часу і була прихильною до Понятовського, познайомилася з ним вже після народження сина. Автор зловтішно зауважив, що сімейні проблеми у східних схизматиків вже не раз наражали державу на страждання, а легенди про поведінку як Катерини, так і Станіслава Августа підживлюють подібні чутки. Наприкінці статті Ян знайшов щось ближче до свого серця, ніж фривольні припущення. Нібито петербурзький кореспондент газети повідомляв, що стан здоров'я короля погіршився.

Колишній монарх марніє у вигнанні. Він піддається хворобам, втрачає вагу і не хоче їсти, навіть коли царська служба привозить йому делікатеси з земель колишнього Королівства Польського. Ян подивився на надкушену булочку і відчув неприємне печіння в горлі.

Хоча король і поводиться як наймиліший гість російського царя, наш кореспондент повідомляє, що цей колишній гульвіса і розпусник відмовився від тілесних задоволень і більше звертається до духовних справ. Що ж, вчасно! Ян дуже поважав отців-редакторів, але вважав, що іноді вони могли б утриматися від неприємних зауважень на адресу росіян і скинутого короля. Адже перші і так страждали як схизматики і піддані самодержавної влади, а Станіслав Август саме несе покарання за те, що покинув свою країну. Лікарі побоюються за життя найвідомішого гостя в петербурзькому замку. І ми бажаємо Його Королівській Високості здоров'я і сил, але варто нагадати, що якби король залишив після себе добру пам'ять у країні, його піддані молилися б за його благополуччя. Цим сумним висновком анонімний автор статтю завершив.

А Ян заплющив повіки і сперся на спинку крісла. З його очей потекли дві сльози, в знак жалю до долі двох вигнанців, які доживають свої дні далеко від дому, на двох віддалених краях Європи.

Тоді, Варшава

Звуки, що долинали з подружньої спальні Георг та Барбари Бутцау, не можна було сплутати ні з чим іншим. Єжи з трудом стримував гучний схлип, наближаючись до спальні. Вісім років злагодженого і, як йому здавалося, щасливого шлюбу щойно перейшли в історію. Чорна як вугілля листопадова ніч глузувала з рогоносця, свистячи східним вітром і плачучи від сміху холодним дощем. Георг Генріх Бутцау, гордий гайдук при королівському дворі, зрозумів, що його життя скінчилося. Хоча його уста шепотіли молитви німецькою та польською мовами, в серці не було ані краплі побожності. Навпаки, воно закалялося в жалі та гніві.

Георг схопив прикрашений чекан, що стояв у коридорі, подарунок від його величності з нагоди трьох років служби у Варшаві. Він схопив подарунок (але й зброю!) в руку і підняв її тремтячою рукою. Потім відкрив двері спальні і прослизнув у темряву приміщення.

Не могло бути й мови про помилку: у ліжку, в його ліжку, лежала Барбара і незнайомий чоловік. Він притискав пані Бутцау до ліжка, але в звуках, які видавала господиня будинку, нічого не вказувало на те, що зґвалтування відбулося в результаті погрози або насильства.

Більше того, Барбара здавалася дуже задоволеною діями небажаного прибульця. А сам розпусник, мабуть, зовсім не соромився свого гріха, голосно сопучи і хриплячи, наче жеребець з ринку на Королівській площі.

Це не повинно було статися! Георг залишив дружину на кілька днів, щоб разом з кількома довіреними особами поїхати до кампіноських мисливських павільйонів короля і підготувати мисливську виправу короля. Погіршення погоди зруйнувало ці плани. Дощі, холод і сумні звістки про хворобу князя Чарторийського змусили короля змінити думку. Посланець від маршалка Любомирського приїхав до лісової оселі і передав звістку Георгові. Той, пригнічений, забрав своїх людей і вирушив назад до Варшави... на день раніше, ніж обіцяв. О, Барбаро! Чому ти не дотримала слова!? – подумав Єжи, піднімаючи чекан вгору.

Те, що сталося потім, було кошмаром, який снився під час іншого кошмару. Барбара першою помітила чоловіка. Вона закричала, але це не привернуло уваги розпусного гостя, який продовжував свої грішні заняття. Однак перш вістря чекану впало на вкриту перукою голову чужака, жінка в відчайдушній спробі захистити коханця підняла ноги, одночасно прикриваючи його важкою ковдрою. Тільки тому зброя, замість розколоти череп коханця, заплуталася в постільній білизні і зісковзнула набік. Однак вона все ж таки досягла шкіри розпусника.

– Sacre bleu! – викрикнув нічний гість. – Охорона!

Він повернувся до нападника, а потім завмер від жаху. Однак він точно не був так здивований і вражений, як Георг Генріх Бутцау, який впізнав зловмисника. Гайдук дивився на спотворене і закривавлене обличчя Станіслава Августа, з Божої ласки і волі народу короля Польщі, великого князя литовського, руського, прусського, мазовецького, жмудського, київського, волинського, подільського, підляського, інфлянтського, смоленського, сіверського і чернігівського. А той втупився здивованим поглядом кудись у простір над головою Георга. З оцепенення обох вирвав крик Барбари.

– Ісусе, тікай! – вигукнула перелюбниця.

Хоча вона не уточнила, хто саме повинен тікати, король вирішив, що серйозність ситуації змушує його діяти. Він ще раз вилаявся, після чого скотився з ліжка і вибіг із спальні. За ним тягнулася червона смуга крові.

– Я... я... — шепотіла Барбара.

Георг випустив з руки чекан, який впав на зваляну і забруднену постіль. Чоловік і дружина завмерли на кілька секунд, інтенсивно розмірковуючи, що тепер слід робити. Щось підказувало і Георгові, і Барбарі, що зрадженому чоловікові тепер слід розтрощити голову невірній дружині. Це було б смертним гріхом, але й правильним вчинком для господаря. Але, по-перше, Георг не хотів вбивати дружину, а Барбара не хотіла бути вбитою чоловіком, по-друге ж, особистість коханця надзвичайно ускладнювала будь-які подальші кроки родини Бутцау.

– Чи це був ... чи ... – шепотів Георг.

– Так, це найясніший пан – відповіла Барбара. – Мабуть, ти його вбив.

Георг озирнувся по спальні. На мить він зосередив погляд на підлозі. У темряві сліди крові здавалися величезними, але гайдук знав, що його почуття можуть його обманювати. Він хотів присісти і перевірити, скільки королівської крові забруднило підлогу, але коли він простягнув руку до дощок, то натрапив на чекан.

– Вб’єш нас? – спитала Барбара.

У цьому питанні Георга вразили дві речі. По-перше, відносна тверезість спійманої перелюбниці та свідка замаху на правителя. По-друге, з тону голосу дружини гайдук зрозумів, що вона воліла б швидку смерть від руки чоловіка, ніж все, що мало статися, якби король помер у її домі.

– Тихіше... я чую... він живий! – прошепотів Георг.

З часів служби в гвардії він пам'ятав, що рани голови зазвичай бувають смертельними... але іноді вони вводять в оману лікарів і хірургів. Крові завжди було багато, але якщо череп не був розбитий, це могло означати життя для пораненого. Однак чи означало це щось хороше, чи навпаки. Король був одночасно живим і мертвим: звуки з коридору свідчили, що він рухався, але доки він не покинув будинок свого слуги, йому не личило кликати на допомогу.

Георг встав, стиснув чекан і рушив до дверей. Вигляд перед спальнею його налякав, але не здивував. Король був живий і повз до вхідних дверей. Частково на колінах, частково спираючись на стіну, він рухався і стікав кров'ю. Хазяїн став на порозі, не знаючи, чи слід йому опертися на чекан, чи підняти його, щоб завдати удар.

Вбити короля? – прошепотів він про себе. Чи відпустити його, а він накаже маршалкові, щоб мене тягли кіньми по Медовій? А може, і нічого не скаже? Адже це він вдерся до мене до дому... А Станіслав Август, здавалося, чув думки господаря. Він все ще прямував до рятівних дверей, поперемінно стогнучи і шепочучи прокляття, але також даючи Георгові чітко зрозуміти, що існує щасливий кінець цієї нещасливої історії.

– Я твій король, ти присягав захищати мене, віддати за мене життя. Ти присягав перед Пресвятою Дівою...

Бутцау утримався від уїдливого зауваження, що він не належить до папістського ордену і нічому не присягав Діві Марії.

– ... ти присягав, правда? О, sacre bleu! Я вмираю... Але ніхто нічого не бачив, чуєш? Не бачив!

Я бачив. І Барбара. І король бачив, – подумав Георг. Бог бачив і Пресвята Діва. Ваш гріх і мою ганьбу.

Всі, хто має значення, бачили. А він дбає лише про те, щоб скандал не був більшим, ніж зазвичай, щоб посол фон Зальдерн[4] не мав надто великої втіхи від короля... Він погана людина.

Але гайдук не завдав удару, він повільно йшов за королем, що втікав, піднімаючи над головою зброю, як екзорцист піднімає хрест над одержимим. Він виганяв королівського непроханого гостя з дому, і якби кричав "Apage! Vade retro Satana!"[5], не виглядав би ані трохи смішніше. До того ж він відчував на спині погляд дружини, яка, мабуть, стояла в дверях, не знаючи, як закінчиться її грішна пригода.

Я повинен... щось зробити! — думав Георг, але в той самий момент король дістався до дверей, відчайдушно відчинив їх і виповз на вулицю. Коли Бутцау і його чекан дісталися порога, королівський непроханий гість вже зник у темряві Святоянської вулиці.

Відчувши раптовий приплив мужності, гайдук потряс зброєю, ніби погрожуючи всім монархам світу. Його мить тріумфу перервав голос Барбари.

– Боже, він тебе вб'є!

– І ти швидко знайдеш собі втіху! – пробурмотів Георг і, не кажучи ні слова, попрямував до другої спальні. Проходячи повз дитячу кімнату, він ще хвилину думав, чи його ганьба була відома дочкам, а якщо так, то чи вони щось зрозуміли з цієї сцени.

– Жоржик, ти повинен втікати з Варшави! – крикнула йому дружина.

– Треба було його зарубати – відповів королівський гайдук. – І тебе теж...

– І мене теж... – погодилася Барбара Бутцау.

А Георг зачинив двері, лише вдаючи, що злиться на дружину. Йому хотілося вити, хотілося померти, а якщо не міг іншим чином вгамувати свій жаль, то хотів би насправді опинитися якнайдалі від столиці. Він відчував, що в голові крутиться багато питань, але не мав сил на них відповідати.

Тільки цікавші духи в його свідомості шепотіли без слів: "А якщо він змусив її? Король погрожував їй, що якщо вона не підкориться, постраждають ти і діти...". Але Георг з кожною хвилиною все більше шкодував, що не вбив правителя. Він усвідомив, що не турбота про безсмертну душу і тим більше вірність присязі врятували життя Станіслава Августа. Його врятувала боягузтво зрадженого чоловіка. Як я можу дивуватися Басі, що вона не хоче такого слабака, як я! — подумав гайдук і в ту ж мить вирішив, що більше ніколи не вагатиметься. Якщо доля дозволить йому ще раз змінити історію, він це зробить.

А менш ніж за дві стаї[6] далі загін солдатів оточував свого найдорожчого підопічного. Солдати полку королівської піхотної гвардії стояли навколо трьох чоловіків: монарха та двох кремезних офіцерів, один у формі полковника, другий – капітана. Капітан простягнув перед собою теплий плащ, що Станіслав Август прийняв з явним полегшенням. Ніч таки була прохолодною.

– Ваша Величність, кого потрібно... – почав питання полковник Коччеі, але монарх перервав його.

– Нічого не потрібно, Коччеі. Я був на прогулянці і впав у калюжу.

– Пане... – прошепотів гвардієць, дивлячись на дуже неповний гардероб короля.

– Тихо! Всі чують!

Тоді капітан гвардії накинув на Понятовського плащ і підняв його на ноги, як батько піднімає дитину, що впала. Він також щось шепотів на вухо королеві, але той відреагував з гнівом.

– Ні! Що ти собі надумав... як тебе звати?

– Жубровський, ваша величність. Капітан Себастьян Жубровський. – А побачивши, що не зміг промовити до розсудку монархові, додав: – А може, хоча б допитаю ... того з-над калюжі?

– Повертаємося до замку! – наказав Понятовський. – І ні слова. Коччеі, веди.

За мить усі троє увійшли бічними воротами до королівської резиденції, а залишені на вулиці гвардійці вдавали, що не розуміють важливості нічної прогулянки його величності.

Тоді, корчма на маримонтському шляху

Давид Шербаум, орендар шинку на службі у вельможного Тадеуша Залеського, стояв за стійкою шинку і дивився то на своїх гостей, то на заряджений пістолет під прилавком. Відразу скажемо, що він розмірковував не над тим, чи витягнути його і вистрілити в голову вожака таємничих гультяїв, а над тим, чи не вистрілити собі в лоба. Прибуття тридцяти похмурих мандрівників віщувало неабиякі неприємності. Незнайомці платили доброю монетою, і то наперед, що було настільки неймовірним, що досвідчений корчмар розумів всю серйозність ситуації. Жоден шляхтич не платив єврею наперед, хіба що хотів його вбити або позичити у нього ще більше грошей.

– Хазяїне... – звернувся один із прибульців, мабуть, ватажок виправи, – ...скажіть нам, будь ласка: чи пропустять нас через шлагбаум о такій порі?

Давид хотів запитати:

"А навіщо входити до столиці в таку чорну годину, задовго до світанку?", але стримав язик.

Він лише відповів:

– Я цього не знаю, пане. Я не ходжу до міста в такий час.

– Але ж нічні сторожі є? – Корчмар кивнув головою. – А через ці рови неможливо пройти так, щоб вони не побачили?

– Я не знаю, пане. Я чесно ... тобто я заходжу вдень і сплачую мито, бо закон каже, що євреї можуть входити до міста тільки після сплати мита.

– І ви ніколи не пробиралися повз вартових? – запитав мандрівник. Він підійшов до стійки і подивився корчмареві в очі. – Тільки не брешіть мені, бо я відчуваю брехунів!

– Пане, а навіщо мені йти до Варшави? Я спокійно сиджу тут, пильную маєтність пана Залеського...

– А... нічого, власне, – сказав приїжджий значно м'якшим голосом. – Дурне питання. Завтра ми увійдемо до міста, як і всі.

Потім він підійшов до лави, біля якої товпилися його товариші. Він сів на незручний стілець, але подалі від натовпу, і подивився на своїх друзів. Додамо, що погляд цей був суворий і палаючим під чорними, як маримонська ніч, бровами.

Сидячи на невеликому стільці, чоловік здавався велетнем, вищим за майже всіх своїх товаришів.

— Важко сказати, панове, — промовив він через хвилину. — Сьогодні ми не увійдемо, це ризик. До того ж, корчмар здогадується.

– Боже, як, Станіславе? – запитав сидячий на лаві поруч вусатий і такий же високий худорлявий чоловік.

– Мабуть, вони все зрозуміли. Нічого не вийде, доведеться заставити його мовчати.

Кілька секунд група мандрівників похмуро дивилася один на одного, але ніхто не наважився заговорити. Лише коли Станіслав відкрив рота, щоб підтвердити наказ, заговорив другий з велетнів, що сиділи за столом, блондин, одягнений у потерту куртку, з найдовшими вусами і найвище підголеною головою в компанії.

– Панове-браття, так не годиться! – На ці слова навіть Станіслав завмер, здивований словами свого спільника. – Ні, ми не будемо вбивати цього нещасного!

– Але ж таємниця... план викриється! – застогнав змовник, що сидів праворуч від нього. – А отці на Ясній Горі дали дозвіл, щоб in extremis[7] вбити свідків, які загрожують справі...

– Але ж християн! А це єврей! – майже викрикнув вусань. Решта втупилися в нього цікавими поглядами. – Адже якби ми вбили доброго християнина заради справи, то відправили б його душу до небес, як лист поштою. А цього нехристиянина ми відправляємо до пекельного вогню. Ні, тричі ні, кажу! Я не візьму цей гріх на свою совість.

– Тоді, Яне, може, за потребою підеш? – запропонував худорлявий товариш.

– Ні, ми не скривдимо єврея! – викрикнув Ян, а Давид, почувши це, застогнав від збентеження і полегшення.

– Тихо, він чує! – пробурмотів Станіслав.

– Та що він чує. Кужма[8] не хоче його вбивати... – гірко зауважив худорлявий. – І так свята справа пропаде.

– Та ні, свята справа не пропаде. Тільки його душа не згорить, – відповів Ян. – Ми можемо похрестити його тут і зараз, а потім так в чоло ляснути, що неборак нічого і не почує. А душа збавлена.

Його товариші почали гарячково шепотітися, обговорюючи цей цілком логічний план, але коли трактирник підозріло поглянув на них, вони замовкли. У цей момент занепокоєння Давида перетворилося на крижане відчуття загибелі. Вусаті пани втупили погляд у стіл і підлогу, нервово чухали за вухами і болісно кривили обличчя. Тільки Ян Кужма, здавалося, зберіг спокій.

– Добрий чоловіче... – почав він трохи хрипким і невпевненим голосом. – Настали такі екстраординарні часи, що звичайні способи поведінки не працюють... – У цей момент запас красномовства змовника вичерпався, бо він лише прошепотів товаришеві: – Станіславе, зліва!

Після чого двоє шляхтичів кинулися на корчмаря. Додамо: лише наполовину успішно, бо хоча Кужма вправно встав і кинувся на єврея, його товариш на ім'я Станіслав послизнувся на мокрій підлозі, заточився і впав на своїх товаришів, які все ще сиділи, не тільки втративши шанс на власний успіх, а й затримавши інших біля столу. Кужма встиг спритно стати на шляху Давида до дверей, але корчмар не був дурнем: підштовхнутий хвилею відчайдушної сили, він кинувся до вікна, прикрив обличчя рукавом і стрибнув на волю.

Майже. Вікно виявилося зачиненим, тож коли змовники з трудом підводилися з-за столу, а Кужма повільним, але стратегічним кроком підходив до єврея (стежачи, щоб не залишити йому достатньо місця для втечі по той бік столу), Давид боровся з засувом віконниці. Врешті-решт він відімкнув її, відкрив вікно і впустив у затишне приміщення корчми хвилю крижаного дощу. Однак він не зважав на незручності – вискочив у ніч, за два-три удари серця його наздогнав Кужма.

– За ним! – наказав змовник.

Сам він рушив до входу, залишивши товаришів здивованими і, перш за все, не бажаючими виходити в ніч. У зіткненні з дощем до їхніх голів почали приходити як більш раціональні, так і милосердні думки.

– Ні... панове, ми не будемо ганятися за цим бідолахою з шаблями... – обережно сказав Станіслав.

– Та й темно... ми його не знайдемо – підтримав товариша ватажок прибулих. – Та й що він нам зробить? Кого він попередить?

– Він нічого не чув! – підтримав начальника худорлявий юнак. – Хто повірить п'яному єврею вночі?

– А він був п'яний?

– Ні, але ж може бути, правда?

– Добре, то покличте Яна... Нехай його відпустить – вирішив Станіслав. Але легше було наказати, ніж виконати.

Кужма вибіг із корчми і озирнувся навкруги. Це було нелегко – панувала єгипетська темінь, бо навіть місяць і зірки були щільно вкриті ковдрою хмар. Засліплений світлом ліхтарів зсередини, Ян бачив перед собою оманливі плями післязору, тому з трудом розрізняв навіть трохи світлішу смугу дороги від чорної стіни лісу. Однак те, що рятувало слідопита, – його жертва перебувала в майже ідентичному стані розгубленості.

Першим повернувся слух. У якийсь момент Кужма в шумі дощу почув важке дихання когось перед собою. Він рушив непевним кроком до джерела звуку, ігноруючи все інше...

– Яне, повертайся! – крикнув хтось з порога корчми, але змовник вже не зважав на голос розуму.

Наче гончак, він кинувся за своєю здобиччю. Гончак, додамо, не найсвіжіший і не найсильніший: напівсліпий, задиханий вже на початку погоні, абсолютно не знайомий з місцевістю, де відбувалося полювання. Якби не те, що він переслідував абсолютно недієздатного втікача, відразу б відстав у цьому забігу. Однак йому пощастило – коли з корчми пролунали перші голоси, які кликали Яна назад, корчмар несподівано вигукнув:

– Пане великий, помилуйте! Послухайте товаришів!

– Ось ти де, братику! – видихнув Кужма і побіг до Давида.

Переслідування набрало темпу. Єврей втікав до густого лісу на сході, але Кужма вже повністю відновив слух і йшов за хрускотом ламаних гілок. Ця гонитва не мала тривати так довго, як у випадку з гепардами та антилопами, описаними португальськими мандрівниками, переслідувач і втікач зазвичай вирішували свою долю миттєво: або мисливець швидко досягав своєї жертви, або втікач, користуючись знанням місцевості, ховався від переслідування. У цьому випадку обидві сторони цього смертельного змагання були однаково погано підготовлені. Одягнений у тонкий сорочку, Давид цокав зубами від холоду, а його розбурханий страхом розум обирав фатальний шлях втечі від змовника. Той же не мав уявлення, куди біжить, не мав вогню, а до того ж інтенсивно думав, що зазвичай не співпадало у нього з увагою до оточення.

Таким чином, коли Давид вів свого переслідувача вглиб лісу, Кужма, здавалося, занурився в дивне заціпеніння, в якому тіло рухалося само по собі, як млинове колесо на річці, а розум перебував десь зовсім інде. Ісусе, я хочу вбити цього нещасного. Заради справи, щоб наш план не розкрився... але чому? Це не його вина, що він нас побачив, він нічим не провинився перед Богом і людьми, крім підтримки єврейських забобонів, звичайно...

І Ян, людина запальна, але незвична до тривалого гніву, охолоджував свою душу з кожною краплею, що падала на його тіло. Після десятка "Аве Марія" під час погоні він зрозумів, що програв. Він сподівався, що єврей втече, що він загубить його в темряві. І навіть якщо це означало якісь трагічні наслідки, було б краще, якби хтось стримав лютий гнів Яна. Ця молитва була почута майже миттєво.

Кужма вибіг на галявину і побачив привидів. Він був так здивований видовищем, що не встиг злякатися. Змовник зупинився на місці, і лише коли крик жаху шинкаря досяг його вух, він повірив, що десяток привидів, які він бачив, не були ілюзією.

– В ім'я Отця, і Сина, і Святого Духа... — прошепотів він.

– Амінь! — відповів йому хор привидів.

І один з них додав тихим голосом, але якимось чином проникаючим крізь шум дощу:

– Добрий чоловіче, чому ти женешся за цим бідолахою?

– Ви ж не навічно прокляті духи? — спитав Кужма.

– Борони солодкий Ісусе та його Пресвята Матір, — заперечив головний з привидів. — Будь ласка, дайте відповідь на запитання.

– Я хотів охрестити єврея, — сказав Ян, майже і не брешучи.

– А чому бідолаха так втікав?

– Бо потім... Я не можу сказати, що я мав намір зробити далі.

– А ти не хочеш чекати, доки світло Божої мудрості осяє цього грішника самого?

– А знаєте, добрі люди, душі чи інші створіння... Це вже ваша турбота. Я намагався! — запевнив Ян і, не кажучи ні слова, обернувся на п'ятах.

Десяток привидів на галявині завмер в стані, який міг здатися людям цілковитим подивом, але, ймовірно, був природним станом речей для духів. Тільки Давид знову застогнав і знепритомнів від шоку.

А Кужма йшов далі, не до кінця розуміючи, куди він йде. Оскільки він попрямував приблизно в протилежному напрямку, що передував переслідуванню, то не заблукав, але за мить дістався Закрочимської дороги де сів на придорожній камінь, щоб подумати. Дощ все ще падав, але чи то він послабшав, чи то змовник вже не відчував неприємної вогкості на своєму тілі. Однак природу не можна було обдурити, і за мить Кужма відчув пронизливий холод, що виходив як від каменю, так і від мокрого одягу.

– Я його не вбивав... — прошепотів він у ніч. – Що ці привиди з ним роблять, це вже не моя справа.

Він встав і поплентався на північ. Чоловік лише випадково вгадав своє місцезнаходження — за мить помітив світло у вікнах корчми та почув крики своїх супутників. Вони хвилювалися за долю Яна, хоча й не настільки, щоб наважитися вийти в темряву та холод. Його впустили без жодного слова, і молодий, худий чоловік на ім'я Марек зайняв посаду хазяїна корчми та налив Яну гарячого пива. Хтось інший приніс вовняну попону та накрив нічного мисливця. Всі мовчки спостерігали, як він пив і заспокоював своє тремтяче тіло.

Супутники дивилися на Кужму важкими поглядами, з сумішшю осуду та полегшення. Ніхто не наважився заговорити першим, але кілька поглядів упали на Станіслава. Той спостерігав за Яном і думав, як би запитати про плями крові на його руках.

– Що? — нарешті спитав Кужма.

– А як же єврей?

– Я залишив його з привидами, — відповів змовник. – Горе нашим душам!

– Ян... — сказав Станіслав, — ...не хвилюйся. Ти зробив те, що мав, і тобі навіть було дозволено вражати наших ворогів.

– Я його не похрестив, — похмуро сказав Кужма. — Я залишив його на милість демонів... Ця наша експедиція починається погано, з кров’ю на наших руках!

Щоб підкреслити важливість своїх слів, він підняв праву руку до світла лампи. Крові було небагато, вона витікала виключно з рук Кузьми, подряпаних кущами, але навіть та невеличка кількість багрянцю справила враження на присутніх. Один зі змовників приніс з-за стійки чисту ганчірку та обережно витер нею праву руку свого товариша. Станіслав підійшов і поплескав Яна по плечу. Решта групи наслідувала приклад свого ватажка.

За мить захоплення корчми прибульцями було завершено – вони розташувалися на лавках і реквізували знайдені ковдри та пірини. Однак ця свобода володіння була позбавлена ​​злості чи п'яної недбалості, яку багато змовників виявляли в подібних ситуаціях. Гості доглядали за приміщенням, яке належало пану Залеському і яким (як вони вважали) керував покійний єврейський орендар. Невдовзі після цього вони заснули праведним сном. Лише Ян сидів на лавці, допиваючи решту свого вже холодного пива, і намагався вгадати, вбивця він, чи ні. Він хотів би запитати про це отця Конрада з Ясної Гури. Ось той би точно пояснив усе, що потрібно.

Дощ продовжував стучати у віконниці корчми, і нарешті навіть важка совість Кужми здалася легшою за його повіки. Перший день варшавської експедиції таємничих подорожніх закінчився.

□□□

Піднялись вони досить рано та старанно поїли. Прибрали за собою, як могли, і навіть залишили коротку записку господареві заїзду на листівці, яку знайшли під стійкою, вибачаючись за пошкоджене майно (але не за втрату трактирника). Потім вони заспівали набожну пісню і накинули плащі.

Змовники покинули корчму ще до світанку. І це було добре, бо якби вони залишилися ще на кілька "Аве Марія", то могли б помітити промоклого Давіда Шербаума, агента на службі вельможного Тадеуша Залеського. Корчмар сидів у гущавині молодих дубів, згорнувшись у теплі зробленого з гілок намету. Він не зовсім розумів, як опинився знову біля корчми, але знав, що живий, білі привиди не завдали йому шкоди, а жахливі гості безслідно зникли рано-вранці. Натомість він прочитав безголосну молитву з подякою Адонаю та увійшов до корчми. Якщо не рахувати розбитого скла та вікон, закритого лише дерев'яними віконницями, заклад був в хорошому стані. Окрім брудних мисок та кухлів, гості залишили на стійці кілька монет, приблизно рівних вартості їхньої їжі та перебування. Вони не заплатили за шибку, але й не розбивали її.

Давид був заклопотаний. Це не завадило йому вгамувати голод рештками хліба та пива з попереднього дня, але, снідаючи, він розмірковував, що робити далі. Вусатий убивця пощадив його життя, як і десяток лісових духів. Але чи буде пан Залеський таким добрим? Давид вирішив, що краще нічого не говорити, самому заплатити за шибку, а якщо хтось запитає, стверджувати, що це група нахабних селян з Вавжишева, яка розгулялася в корчмі. Помітивши листа, написаного непроханими гостями, він з розмахом зім'яв його та кинув у піч. Папір загорівся від ще гарячого попелу, і Давид повернувся до столу та зосередився на плануванні наступного дня. Хоча в неділю гостей не очікувалося, він розмірковував, чи зможе дозволити собі повернутися додому. Він покличе до шинку Мацека та Кристину, місцевих селян, які багато разів допомагали йому в корчмі, і залишить їх на ніч, поки сам повернеться додому. Побачитися з родиною та спокійно випити сливовиці. Що поганого могло статися в цей холодний і вологий, але в іншому прекрасний день?

Щоправда, слова дивної молитви гостей якось застрягли в пам'яті орендаря, але він не надав їм великого значення. Ну, поспівали шляхтичі християнську молитву. Якщо Давид правильно пам'ятав, вона звучала так:

Стою на площі за Божим наказом,

Я покидаю свій чин заради вакансії в небі.

Заради свободи вмираю,

Віри своєї не минаю.

Це мій азард,

це мій азард.

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie[9] Жана Батиста Лефевра:

Мене, Жана-Батиста Лефевра, торговця прянощами, Академія нещодавно попросила описати мої досвідчення у Варшаві, столиці Польського королівства, де я зупинявся восени 1771 року. Це прохання пов’язане з дискусією, розпочатою статтями пана Вольтера та доктора Галлупа в паризькій пресі, що описували громадянську війну в Речі Посполитій та російську інтервенцію, що завершилася сумними подіями, відомими як Поділ Польщі. Не вдаючись у подробиці цієї дискусії, деякі мої колеги з Академії вважали вірним захищати анексію земель Польсько-Литовської Республіки та звинувачувати в падінні колись могутньої країни групу повстанців, зібраних у Барській конфедерації. Я не вчений, а простий купець. Я не смію сперечатися з вченими людьми про політику та мораль у державних справах, але мушу виправити ті кілька неточностей, які пан Вольтер і доктор Галлуп включили до своїх текстів, я твердо переконаний, без злого умислу, але були введені в оману плітками та наклепниками.

Як я вже згадував, моя подорож польськими, литовськими та руськими землями збіглася з періодом великого загострення між народами та правителями. Хоча громадянська війна в Польщі тут не згадується, у 1768-72 роках шляхта, зібрана в так званій Барській конфедерації, відмовилася від послуху королю Понятовському, назвавши його маріонеткою Росії та до того слабким правителем. Наш король, який любив підтримувати всі зусилля за свободу, дозволив підтримувати це повстання (розпочате, однак, з благородними мотивами) фінансовою допомогою та порадами наших офіцерів. Однак, коли Конфедерація виявилася надто впертою та не бажала переговорів, Людовик вирішив призупинити підтримку тих, хто міг би бути благородним, але чиї ідеї були спрямовані настільки сильно, що в їхніх головах закипіло.

Як виявилося, він зробив це в останню хвилину, оскільки повстанці 1771 року вчинили вкрай дивний і осудний вчинок.

Коли я повернувся до Парижа, мене запитали, чи бачив я спробу викрадення короля Понятовського. Я відповів, що ні, бо правда була такою. Якби ви запитали майже кожного мешканця польської столиці Варшави, йому довелося б відповісти на те саме запитання, оскільки ця дивна подія сталася вночі, під дощем, і нічого не можна сказати напевно. Учасники замаху таємно проникли до столиці та викрали монарха з однієї з головних вулиць міста. Можна сказати, що всі спостерігали, але ніхто не бачив, і цей парадокс виявився першим у довгому списку дивних подій, які сколихнули Річ Посполиту на початку листопада 1771 року. Я розповім вам про них, як зможу, але те, чого я не бачив на власні очі і не чув від достовірних свідків, мушу доповнити власними домислами. А домисли у всій цій історії знайти легко, оскільки фінал її розігрався в лісах під Варшавою, відомих розповідями про привидів та розбійників, якби та прадавня пуща не межувала зі столицею великої країни, а була забутим Богом окрайком цивілізованого світу.

Так що немає нічого дивного, що в тій пущі, в заплаві ріки, у воді, червоній ніби іржа чи кров, розігралася драма, яка могла змінити долю гордовитої країни та його повелителя. Як і звичайно у у таких випадках, ця розповідь буде насичена кривавими випадкам, не пристойними для читання не маючої життєвого досвіду молоді. Так що прошу Шановних Читачів не трактувати цю розповідь як непристойний роман, але шукати в історії викрадення короля Станіслава урок для нашої і молоді моралі.

II

Зараз, Санкт-Петербург

Король по черзі спав, прокидався, кричав і заспокоювався, але не можна було сказати, що він, хоча б на мить, повернув собі розум.

Зате прибуло більше людей, оскільки полковнику та значній частині персоналу стало зрозуміло, що Станіслав Август не помре, принаймні не відразу. Намагатися перечекати першого мешканця Мармурового палацу було безглуздо і, можливо, навіть зменшувало шанси врятувати посаду та голову.

З розмов доктора Вайса з іншими лікарями Артем зробив висновок, що стан пацієнта покращився, тобто він є лише критичним. Однак, принаймні наразі, вони вирішили шукати ліків, а не готувати заупокійну службу. Відтоді спальнею займалися лікарі, а не священики римсько-католицької церкви.

Самого Артема підвищили до карбового[10] у доктора Вайса, що було відносно безпечною посадою, принаймні доти, доки цього лікаря не звинуватили у смерті короля.

– Звичайно ж, він помре», — сказав Вайс, коли Артем відвів його набік і запитав. – Найважливіше завдання — зробити так, щоб король не помер на нашій службі.

Потім лікарі мішали дивні мазі та сиропи, про які Артем знав лише те, що вони пекельно смердять і, ймовірно, не дуже смачні. Станіслав Август, однак, не міг заперечувати, оскільки залишався в напівсонному стані, перериваючи його лише випадковими дозами ліків. Не маючи змоги забезпечити, щоб пацієнт ковтав їжу, Вайс та його колеги вливали рідкі ліки в горло короля. Лікарі одноголосно дійшли висновку, що вони мають справу з інсультом, спричиненим подразником, що потрапив до рота. Однак, чи то звичайна їжа зашкодила пацієнту з надзвичайно крихким здоров'ям, чи хтось справді отруїв Його Величність, було невідомо.

Коли Вайс вирішив, що більше нічого не може зробити, він наказав принести крісло до спальні та зручно влаштувався в ньому. На сторожі королівського здоров'я лікар залишив Артема. Він дав йому пісочний годинник і дзеркало, а потім наказав записувати частоту дихання пацієнта. Слуга був дуже стурбований цим завданням. По-перше, саме він стежив затим, чи не зробилося королеві гірше. По-друге, хоча він вивчив числа і навіть часто їх використовував, підраховуючи свою зарплату та ставки під час гри в рулетку, вище двадцяти, арифметика досягала для нього небезпечного рівня, який юнак вважав придатним лише для умів дворян.

Зрештою, він розділив свої обчислення на періоди, рівні порції піску, що пересипалася, і записував кожен цикл окремо. Так було легше, оскільки протягом цього часу король дихав від шістнадцяти до дев'ятнадцяти разів.

Таким чином, Артем схилився над колишнім королем колишньої Речі Посполитої та порахував туман, що утворювався на поверхні скла. Це дало йому можливість познайомитися з досить інтимним запахом королівського дихання (набагато менш витонченого, ніж очікував слуга) та хрипінням, що виходило з рота правителя. Через деякий час Артем зрозумів, що те, що вони вважали абсолютно безглуздими звуками, насправді було спробою мовити.

Король щось шепотів, але через перекручення кишок та слабкість у грудях виходили лише безформні стогони та хрипи.

Артем, однак, вирішив почекати та вловити ті моменти, коли мова Понятовського ставала, хоч і на мить, зрозумілою. Після періоду в десяток молитов йому вдалося записати кілька фрагментів речень.

Марімонт? Маримонтські?

Вони вбили Я вбив Ми винні Млини Духи лісу

Однак, оскільки знання Артемом ляхської мови значно погіршилося після смерті його матері, він не був певен, чи не зрозумів він чогось неправильно. Коли доктор Вайс піднявся, слуга побоявся показати йому нотатки. Однак у нього не було вибору – він записав їх у той самий зошит, де були підраховані подихи короля.

– Що це за дивні речі? — спитав сонний німець.

– Дихання Його Величності. З лівого боку, тобто». І ось тут, що король шепотів.

– Ну, дихання майже спокійне, хоча й прискорене, — оцінив лікар. – А ця маячня... Синку, ти віриш тим чуткам, що конфедерати з Бару хочуть його прибити?

Юнак на мить задумався, не знаючи, яка відповідь задовольнить лікаря. Зрештою, він вирішив, що, живучи при дворі, він мусив брехати практично всім, тому трохи чесності час від часу не завадить.

– Я не знаю, пане лікарю. Але якщо є хоч якийсь шанс...

– Так, варто комусь показати. Відпочинь, хлопче, а разом з тим приведи полковника...

– Я їх вбив! — простогнав хворий, раптово розплющивши очі і рота. – Я... він тримав мене в своїх обіймах...

– Ти знаєш польську мову, хлопче? — спитав Вайс.

– То може я вже побіжу за полковником... — відповів Артем, і перш ніж лікар встиг кивнути, слуга випростався. Але тут королівський пацієнт схопив Артема за зап'ястя і з силою, абсолютно невідповідною його жалюгідному фізичному стану, притягнув ближче до себе. Він почав нервово шепотіти, цього разу змішуючи всі мови, які знав. Він вимовляв речення польською, але приправляв їх російською та французькою лайкою, і кілька разів Артем чув слова, які, мабуть, походили з латини та англійської. Таким чином, якби лікар і слуга об'єднали свої думки, вони б зрозуміли майже всі скарги пацієнта. На жаль, це було неможливо, тому вони могли лише здогадуватися про значення. Артем зрозумів навіть досить багато:

– Вони мало не вбили мене, але я пробачив... Бо там, на Маримонті, Ян показав мені... Боже, як болить. Привиди! Білі привиди потягли єврея до пекла. І залишили мене живим. Горить... Боже, горить моє горло...

Артем вирвався з обіймів короля і побіг шукати командира варти.

Тоді, Варшава

До самого ранку Георг не міг змружити ока. Не міг заснути, як через нерви, так і через незручне ліжко в кімнаті для гостей. Він встав, помився та одягнувся мовчки, не заглядаючи ні в кімнату дочок, ні в спальню дружини. У нього не було сміливості поговорити з дітьми, ні сили навіть подивитися на дружину. Їхня маленька квартира, розділена на дивовижну кількість кімнат, що прилягали до довгого коридору, здавалася зовсім мертвою.

Йдучи до виходу, Георг відчув на собі погляд з-за напіввідчинених дверей. Але переступивши поріг, ступивши в прохолодний осінній ранок, зітхнув з полегшенням. Так чи інакше, але цього дня все мало закінчитися. Георгій хотів подивитися королю в обличчя і побачити, чи знайде спокій, чи смерть.

Він увійшов до замку через бічну браму і без зайвих слів переодягнувся у свій гайдуцький мундир. Потім приєднався до вартових під час сніданку Його Величності. Побачивши короля, він мало не знепритовмнів. Такого Георг аж ніяк не очікував.

Станіслав Август не помітив Бутцау. Не тому, що не озирався, а тому, що майже нічого не бачив. Королівська перука була насунута на лоба, ніби в жесті недбалості, але вона точно мала на меті приховати пов'язку. Рана, завдана йому ревнивим чоловіком, мабуть, була набагато серйознішою, ніж уявляв собі Георг. Біла перука була просякнута кров’ю, а лоб монарха напух. Сам Станіслав Август, однак, вдавав, що знаходиться в доброму здоров’ї та гарному настрої. Він так голосно сміявся, що Георг запідозрив, що удар по голові пошкодив королю вухо. Ліва рука правителя помітно тремтіла, коли він підніс ложку супу до рота. Він також дуже швидко поїв і так само швидко відпустив своїх репрезентативних слуг.

Гвардійський поручик скерував Бутцау та ще трьох гайдуків до гауптвахти на першому поверсі. Там вони чекали майже до полудня. Нудьгуючі супутники Георга не відчували жодних проблем, але Бутцау знав, що нездужання короля помітили. Однак не був певен, скільки людей знало про нічну пригоду Станіслава Августа.

Нарешті прибув полковник Коччеі у супроводі невідомого гвардійського капітана. Щось у зовнішності цього офіцера нагадало Георгові про допити, про спалення живцем і про те, як злочинців тягнули кіньми по вулиці Мьодовій.

– Ви троє, йдіть обідати, — наказав Коччеі. – А ти, Бутцау, залишся, ми поговоримо.

Георг починав відчувати ту мужність, яка характеризує засуджених до смерті безпосередньо перед тим, як вони піднімуться на ешафот. Йому вже було байдуже, тим більше, що він не мав наміру повертатися до Барбари цієї ночі. Він би хотів обійняти своїх дочок перед тим, що мало статися, але він не так сильно шкодував про свою мовчанку. "Краще, щоб вони мене ненавиділи, ніж плакати за мною", – подумав він.

Коли троє супутників Георга пішли, полковник і капітан сіли на лавку біля стіни, і командир байдужим жестом запросив гайдука сісти на стілець, оббитий оксамитовою м’якою тканиною. Хоча Бутцау зайняв набагато елегантніше місце, він почувався як злочинець на лаві підсудних.

– Якщо хоч одне зі сказаних нами слів покине цю кімнату, вас повісять, – зауважив Коччеі з початку. Потім він подивився на другого офіцера. – Жубровський?

– Хто завдав королю цю рану? – прямо запитав капітан.

– Я, – відповів Бутцау, керований сумішшю покірності та гордості. Крім того, він починав розуміти, що ешафот йому не загрожує, принаймні не одразу.

– Приліз до тебе додому? – Капітан продовжив свої запитання, і Георг зараз був певен, що Його Величність не розповів своїм охоронцям подробиці нічної експедиції. – Чого він хотів?

– Від мене нічого, але… – слова лилися не з його горла, але якби поряд, нібито їх вимовляла інша людина: – …від моєї дружини… Так що, панове, запитайте самі.

– Дружину? — здивовано спитав Коччеі.

– Короля, — виправив його Георг, раптом занепокоївшись, що його невірну та підступну, але все ж таки законну дружину можуть протягнути через кімнати слідчих.

– Може ти хочеш грошей, Бутцау? — хрипким голосом спитав капітан, відомий як Жубровський.

– Я б хотів, щоб чужі люди не заходили до мого будинку вночі, — відповів гайдук.

Коччеі вилаявся, встав і почав ходити по кімнаті. Жубровський, навпаки, подивився в очі допитуваному протягом кількох молитов і посміхнувся, можливо навіть, співчутливо.

– Розслабтеся, пане полковнику. Ми з ним розберемося, — запевнив він, а потім знову глянув на Георга. – Бутцау, тебе спіткала велика кривда. І хоча я можу співчувати тобі як людині, як королівський гвардієць можу сказати ось що: якщо розкажеш будь-кому про ту ніч, у тебе не буде навіть часу пошкодувати про це.

– Ви, панове, навіть не знаєте, що він зробив моїй дружині?

– Жива? — спитав Жубровський. Георг кивнув. – Побита? Ні, тоді слава Богу. Сталася неприємність, але грошей ти не одержиш.

– Що, я? — пирхнув Георг і схопився на ноги. В голову вдарила хвиля жару, долоні самі стиснулися в кулаки. Він кілька раз засопів і розслабив м'язи лише під суворим поглядом капітана.

– Прошу пробачення, Бутцау, — сказав Жубровський. – Я невірно тебе оцінив. Ти не інтриган, ти не підставив дружину на шляху короля, ти просто став жертвою підлості. Але, на жаль, така наша доля, що ми повинні приховувати такі підлості і перевіряти, чи не загрожує нашому королеві ганьба через його пригоди. Чи змусив він твою дружину до чогось?

– Я не знаю... — відповів Георг, ледь стримуючи сльози. Він уже не знав, чи хоче вигнати дружину з дому, чи на колінах благати в неї прощення.

– Ми не будемо розслідувати цю справу, — чесно зізнався Жубровський. – У нас занадто короткі ноги для королівських порогів. Але я вірю, що Величність не стане мститися. Якщо все буде так, як ти казав, сором не дозволить йому тебе переслідувати. Я лише благаю тебе, добрий чоловіче, не робити дурниць! Нікому про це не кажи. Ми не розповімо, і король не розповість.

– А що, як знову...

– Вирішиш сам, — відповів капітан. – Можливо, слід було тріснути його по лобі тим чеканом, хоча тоді б тебе четвертували на Пекелку[11].

– Угода проста, Бутцау, — вставив полковник, який досі мовчав. – Нічого не кажи, ми ж охороняємо короля. Ваша дружина йому дуже скоро набридне. Він повернеться до дружини того полковника, Грабовської, або до якоїсь іншої...

– То що ж мені робити, панове офіцери?

– Нічого, добрий чоловіче, — відповів Жубровський. – Якщо дозволяє совість і честь, продовжуйте служити. Якщо ні, полковник напише вам звільнення, але не одразу, а в наступному році, щоб люди не говорили.

– Я давав клятву захищати короля...

– І він в Рacta conventa[12] клявся дотримуватися законів. Поки що твоя обіцянка сильніша за його... — почав Жубровський, але, побачивши докірливий погляд Коччеі, замовк.

– Ідіть і поїжте чогось, — нарешті сказав полковник. — Про всяк випадок, бо ви сьогодні ввечері вирушаєте з королівською свитою на якусь візитацію. А якщо люди почнуть щось плескати про вашу дружину, негайно приходьте до нас.

– Так, пане. Дякую.

Він схилив голову та вийшов у коридор. Щось дивне палало в грудях Георга Генріка Бутцау. Простий слуга, без герба та з німецьким походженням, відчував, що його честь вища за королівську. Кілька слів Жубровського, сказаних у гніві, виявилися бальзамом для серця гайдука. Він усвідомив, що винен лише у власних гріхах і повинен відзначати власні заслуги.

У ту мить він вирішив пробачити свою дружину, навіть якби вона прийняла королівське ложе з її доброзичливості.

Не моя вина, що вона перетворилася на таку гулящу. Я своїх обітниць дотримав. І тим був кращим не лише за короля, а й за неї. І в ту мить він подумав, що він є рівний героям давнини, чиї горді обличчя він бачив на стінах замку. Він був рівним останнім легіонерам, які захищали Рим від варварських орд, він був такий... Тут він хотів згадати якийсь тріумф честі своєї нової батьківщини, але вирішив, що за минулі покоління Річ Посполита не може похвалитися надто багатьма трагічними поразками, бо її поразки були такими банальними. У будь-якому разі, він вирішив, що буде кращим слугою, ніж король був королем.

На обід він з'їв просту кашу з маслом та солодкі, але вже дещо засохлі (бо вони були з попереднього дня) булочки з вершками. Потім поправив мундир і швидко вирушив на службу, прагнучи повернутися додому та розповісти дружині про свою надзвичайну честь.

Тоді, Варшава

Як виявилося, прохід через міські рогатки не став для змовників проблемою. Судячи з поведінки вартових, вони пропустили б не лише супутників Яна Кужми, а й самого генерала Пуласького, за умови, що той сплатить відповідний збір.

Земляний вал, помпезно названий Маршалковськими окопами, мав оточувати всю столицю та захищати її мешканців від зарази тіла та душі, тобто чуми та антикоролівської конфедерації. Правда, однак, була досить прозаїчною: як укріплення, вали становили перешкоду лише під час дощу, оскільки недбало побудовані пагорби-кургани поєднувалися з водою, щоб зупинити непроханих гостей. Ян, однак, не міг уявити їхнього захисного ефекту за кращої погоди.

Це був перший візит Кужми до столиці. Королівське місто не справило на нього особливого враження; після підкорення прикордонних окопів довелося подолати ще близько десятка стай, щоб будівлі осіли, а будинки виглядали багацько. Його більш світські супутники пояснили йому, що вони проїжджають повз гарні резиденції заможних панів, але під дощем і брудом ці чудові сади анітрохи не здавалися Яну привабливими.

Коли вони дісталися до скраю Нового Міста, група розділилася на п'ять загонів, кожен з яких мав чекати до сутінків у призначених їм помешканнях. Ян мав бути гостем у Валента Лукавського, рішення, яке він прийняв з очевидним полегшенням. Валент здавався щирим товаришем; він добре знав Варшаву і мав там власний будинок. Більше того, його дружина, Маріанна, була жінкою надзвичайної краси, і хоча Яна не цікавила жодна гріховна думка, він був у захваті від перспективи провести день у товаристві прекрасної та вишуканої жінки. Звичайно, нічого з цього не вийшло.

Ще до того, як вони розійшлися по своїх помешканнях, змовники вже почали сперечатися. Стравінський та кілька інших досить мудрих, хоча й духовно холодних, товаришів запропонували призначити напад на момент, коли король вийде з колегії Святого Іоанна. Захопити короля у святий день, одразу біля костелу, могло бути легше через загальний хаос та слабшу охорону на вулицях. Кужма дотримувався початкового плану, схваленого генералом, особливо враховуючи те, що союзники при дворі підтвердили, що король вирушить до міста того ж вечора.

Теоретично, Кужма, призначений Пулаським, командував штурмовим підрозділом. Однак, через рацію віку герба та військові досягнення предків, всією операцією керував Станіслав Стравінський. Якби не досить святотатська пропозиція його соратників, Ян і не подумав би сперечатися зі Стравінським. Однак він мусив це зробити – заради безпеки власної душі, душі своїх соратників та успіху операції.

– З усією повагою, Станіславе, сьогодні ж свято! Ми захопимо його після настання темряви!

Ця заява змовника поклала край подальшим суперечкам. Розлючений Стравінський призначив зустріч на вечірню в монастирі капуцинів, щоб усі три десятки змовників стояли на варті вздовж вулиці Мьодової. Практично весь день пройшов у нервовому очікуванні сутінків. Цей час у домі Лукавських був використаний дуже практично: змовники роздяглися догола, і їхній одяг, промоклий на шляху, заповнив кімнати господарів, так що прогулянка квартирою здавалася якимось дивним лісом. Валент наказав слугам встановити печі для обігріву між плащів товаришів, а сам сидів у вітальні та пропонував гостям вино (слід додати: досить розбавлене, хоча не через скупість господаря, а через попередження Кужми, який не хотів брати на операцію п'яних).

Невдовзі після настання сутінків Лукавський наказав провести велике одягання. Ліниві в теплі та затишку будинку, змовники насилу влізли в свій дорожній одяг і голосно скаржилися на свою долю, що розлютило Яна. Кужма до останньої миті готував свої пістолети, дивлячись на товаришів, довірених його опіці. У нього склалося враження, що в цьому будинку він був єдиним, хто насправді є відданий справі захоплення фальшивого короля. Що змінилося? Коли роком раніше його супутники радісно вітали, почувши оголошення Генералітету Конфедерації про скинення Цьолека[13] з престолу, кожен з них хвалився, що може будь-якої миті вирушити на Варшаву та покарати самозванця. А коли наблизився момент суду, вся ця зарозумілість зникла.

Важко сказати, що дощ знову розпадався, адже потоки, що лилися з неба, практично не припинялися ні на мить.

Якби не його висушені чоботи та плащ, сам Кужма мав би спокусу покинути свою місію та повернутися до Ченстохови, подалі від міського бруду, москалів та спокус великої метрополії. Дорогою до монастиря капуцинів Ян шепотів молитви, дивуючись, що він єдиний (ну, можливо, крім молодого Марека), хто довірив свою душу Богові в годину випробування. Коли перші звуки вечірньої молитви долинули з-за стін монастиря капуцинів, замість того, щоб приєднатися до благочестивих ченців, змовники сприйняли набожну пісень не більше ніж звук сурми для свого маршу.

– То що робимо? — спитав Лукавський.

– Чекаємо… — відповів Кужма.

– Але усі? Перед палацом Красінських є кав'ярня, де можна посидіти в теплі…

Ян на мить замислився, але його думки перервав голос Стравінського.

– Брати, залишимо варту на вулиці Мьодовій і зайдемо всередину.

І перш ніж Кужма встиг заперечити, його супутники вирушили реалізовувати цей план.

Тоді, Варшава

Король швидко вирішив, що відвідування дядька Міхала є дуже поганою ідеєю. Якби його також запросили до резиденції на Повонзківському цвинтарі, яка тоді будувалася, перебування у його шановного захисника з юності та вірного союзника королівських часів могло б вважатися цікавим. Але Міхал Фридерик Чарторийський страждав від банального нападу подагри і просто хотів поскаржитися своєму королівському родичу. Йому не потрібна була жодна допомога, окрім духовної, і оскільки він більше не приймав священиків вдома, то замість сповіді запросив усіх своїх знайомих побалакати. Тієї неділі запрошення прийшло і до Його Величності.

Король намагався завершити свій візит з того моменту, як переступив поріг Блакитного палацу. Він навмисно не взяв із собою ескорту уланів, лише чотирьох озброєних гайдуків та кількох допоміжних слуг, щоб зробити це переконливим аргументом для швидкого повернення.

– Мушу повертатися, дорогий дядьку, – розмірковував монарх. – Моя гвардія, мабуть, дуже хвилюється, що зі мною сталося, а полковник Коччеі готовий відправити до міста свою кінноту.

І це було правдою, хоча сам полковник, мабуть, не прагнув знайти короля, але його новий помічник, хитрий, як чорт, шляхтич з Волині на ім'я Жубровський, ймовірно, мучив його видіннями викрадачів, надісланих самим Казимиром Пулаським. У будь-якому разі, марення канцлера Чарторийського було неможливо перервати. Короля врятував сечовий міхур магната, який у якийсь момент відкликав Чарторийського набік. Станіслав Август скористався нагодою і швидко вийшов із салону свого дядька, наказавши залишити візитну картку з вибаченнями.

Він і справді мусив піти. Голова нещадно боліла, і хоча лікарі запевняли його, що рана на голові була незначною подряпиною, Станіслав думав про болісну смерть від струсу та наступного набряку мозку. Він хотів якомога швидше забути пригоду попереднього вечора, але вогонь, що палив його череп, надзвичайно ускладнював це завдання. Хоча кров більше не просочувала пов'язки, в королівських вухах все ще стояв рев, і не лише від удару плоскою частиною чекана. Понад усе, там гриміли ганебні слова, сказані самим Станіславом.

Справжній король не благає своїх підданих про милосердя. Але справжній король і не пробирається до чужих домівок, як злодій. Якщо він грішить розпустою, то робить це відкрито, серед білого дня. Він посилає такого рогатого чоловіка на війну, перед сотнями свідків і пліткарів. Але Станіслав Август Понятовський гербу Цьолек справжнім королем не був.

Хто один раз стане на коліна, той стоїть на колінах до смерті – цю просту істину монарх давно засвоїв. Його залицяння до Катерини, його благання до Рєпніна, навіть його холодні, але відчайдушні благання до посла фон Зальдерна так вкоренилися в ньому, що він не вагався каятися перед власним гайдуком.

Більше того, він брав його на вечірні візити. Він зробив це абсолютно випадково: просто не міг згадати, кому з своїх людей він наставляв роги, тому не просив про зміну ескорту на той день. До того ж, чи мало це якесь значення? Гайдук був таким же боягузом, як і він, і якби він не забив його до смерті в шлюбному ліжку, він, мабуть, не був би здатний зробити це і в королівському екіпажі.

Ніч вже була глибоко чорною, проте вулиці Варшави були напрочуд переповнені. Королівському кучеру доводилося оминати групи людей, які, очевидно, проводили недільний вечір, мокнучи на вулиці Сенаторській. За мить карета дісталася кута вулиці Мьодової і зупинилася там. Вирваний від похмурих думок, Станіслав Август схопив свою тростину і постукав по боці карети.

– Чому ми стоїмо?

– Пане, вулиця затоплена; ми не проїдемо через площу.

– То що, будемо стояти?

– Ні, але нам треба об'їхати, — відповів кучер.

Король не коментував цю незручність, лише глибше занурився в своє сидіння та драматично зітхнув. Сидячи навпроти нього, Георг Бутцау дивився на візерунки на боці карети і не реагував на дії правителя навіть найменшим рухом, хоча й відчував на собі питальний погляд.

– І що, Бутцау, будеш так мовчати? — нарешті спитав Понятовський. – Скажи щось або заспівай. Коли тихо, у мене щось свистить у вусі.

– Я не вмію співати, Ваша Величність, — відповів гайдук. – Крім того, це не входить до моїх обов'язків.

– Обов'язок? А коли це ти став таким філософом?

– Минулої ночі, Ваша Величність, — відповів слуга, мабуть, сподіваючись, що це змусить короля замовкнути. Він помилився.

– Тож ваш обов'язок — лише бігати за мною, одягненим у цей парадний мундир?

– І захищати Вашу Величність до останньої краплі крові, якщо трапиться така потреба.

– А трапиться? Бутцау, ми ж у Варшаві, посеред краю. Що може статися? — спитав король Стась за три удари серця до першого пострілу.

Куля влучила у вікно та бік карети, але щепки з пошкодженого борту влетіли всередину. Кілька з них застрягли в щоці Шимона Мікульського, другого гайдука, який сидів у кареті, не завдавши слузі серйозної шкоди, але викликавши панічну атаку у короля, який сидів навпроти. Станіслав Август скрикнув, коли карета прискорилася. Вона помчала вулицею Мьодовою, і крізь розбите вікно та завісу, що майоріла, можна було побачити палац Браницьких, повз якого вони проїжджали. На жаль, візник направив коней не в бік площі, а на північ.

Король щулився на своєму сидінні, цілком розумно бажаючи стати якомога меншою мішенню. Бутцау та Мікульського аж надто застали зненацька, щоб втратити голову. Обидва сунули руки під сидіння за своїми пістолями. Зброя Георга був докладно і нещодавно заряджений, але зі зброї Мікульського посипався старий порох. Слуга, однак, простягнув руку собі ноги, щоб витягнути чекан – сокирку, схожу на ту, що король подарував Георгові.

– Не стріляй, поки ми не зупинимося, – прошипів Мікульський, старший за свого колегу віком і досвідом. – Пане, лежіть спокійно.

Легше було сказати, ніж зробити. Раптом карета затряслася, і крики та іржання коней свідчили про те, що візник намагався зупинити її. Пролунав другий постріл, цього разу навмисно досередини. Куля пролетіла крізь вікно, пробила комір королівського плаща і застрягла в деревині борту. Якби монарх не схилив голови, Річ Посполита могла б вступити в період міжкоролев'я.

Ще одна хвиля осколків та трісок посипалася на пасажирів, і вся карета небезпечно нахилилася набік.

– Хапай його! — відізвались голоси ззовні.

Потім пролунало ще два постріли, і відтоді тишу ночі порушували лише кроки підкованих чобіт по бруківці. Король подивився на Георга, і в ту мить вони обидва зрозуміли набагато більше, ніж можна було висловити словами.

– Солодкий Ісусе, він же зараз може мене вбити і звинуватити в цьому... тих, хто в нас стріляв! – Бутцау міцно тримав заряджений пістолет. Король прихилився до борту карети і глибоко вдихнув. – Можливо, він теж причетний до змови? Ні, як таке можливо? Тільки вчора я спокусив його дружину. Кому б він мав час мене зрадити? І хто взагалі стріляв? Любомирський говорив правду, і конфедерати прийшли мене вбити?

– Зніміть плащ, пане, — наказав Бутцау. Гайдук поклав пістолет і почав знімати свій угорський каптан.

"Він мене вб'є!" — подумав Понятовський, але водночас не міг зрозуміти, як такий маскарад допоможе гайдуку. Тож він слухняно почав стягувати важкий верхній одяг, швидко заплутуючи його рукави.

– Шимоне, король втече до найближчої брами, — сказав Георг своєму супутнику. – Ти пуляй в усих навколо і вдавай, що я король.

– Наші люди втекли, — відповів Мікульський.

– Так. Тепер тільки ми захищаємо Його Величність.

Щось у голосі Георга ще більше заморозило Станіслава Августа. Слова цього втомленого від життя боягуза були настільки чітко залізними, що якби Понятовський почув їх двома днями раніше, то й не подумав би похітливо дивитися на Барбару Буцау. Потім він зрозумів дещо інше: він був сам на сам з цими двома гайдуками. Одного він тримав на службі десять років, без підвищення по службі чи по платні, а дружину іншого спокусив. На їхньому місці він би продав себе не за тридцять срібняків, а за два червонці.

– Пане, ви мусите тікати. Ми вас захистимо, – оголосив Георг, обережно підштовхуючи короля.

Мікульський щосили пнув двері карети. Ті злетіли з петель, впускаючи дощ і нічний холод. Натомість зсередини випустили вогонь смерті. Георг вистрілив у перший силует у темряві. Він промахнувся, але на мить засліпив ціль і, безумовно, здивував нападників.

Потім він вискочив у своєму королівському плащі на мокру бруківку вулиці. Правитель, виштовхнутий Мікульським, упав прямо за ним.

Георг кинув свій тепер уже непотрібний пістоль у найближчого нападника. Цей напад вже мав ефект, оскільки вдарений в живіт змовник застогнав і впав на коліна. Гайдук стрибнув на наступного, розчищаючи шлях для втечі монарху. Він відштовхнув високого нападника, якого ми тепер знаємо як Валента Лукавського. Потім дико закричав, привернувши увагу всіх нападників.

Пролунало два постріли: один з руки Марка, і він або промахнувся, або був випущений дуже низько, заради того, щоб налякати, і другий, цього разу з пістолета Кужми. Куля минула повз плече Георга та полетіла далі, в бік черепа короля. Тут, вдруге, небо змилосердилося над королівським грішником, бо Станіслав Август послизнувся і мало не впав на бруківку. Тому, замість того, щоб влучити йому в шию, куля лише зачепила його голову збоку, зірвавши перуку та старі бинти, і випустивши фонтан крові.

Шимон негайно кинувся на допомогу своєму повелителеві, що виявилося помилкою. Один з убивць вдарив старшого гайдука палашем в плече та продовжив розріз по спині. Лезо, мабуть, прорізало його кубрак, бо Мікульський закричав і впав на мокру бруківку, не дотягнувши до Станіслава Августа. Георг бачив, що хоча його товариш може бути і живий, але ж точно не зможе допомогти. На полі бою він залишився сам.

Ніхто не піддався на трюк з королівським плащем, тим більше, що монарх нічого не накинув взамін. Побачивши, як Мікульський падає, король насилу підвівся на ноги та потягнувся до легкої шпаги, яку носив на поясі більше для моди, ніж для захисту. Бутцау знав, що шлях до порятунку веде не сюди.

– Тікай, пане! — крикнув він і стрибнув в бік монарха.

Станіслав Август вихопив зброю та буквально за мить її втратив. Високий нападник відштовхнув Понятовського, випадково зачепивши кінчиком клинка обличчя короля. Ще одна хвиля крові змішалася з дощем, і коли монарх почав кричати, практично всі нападники завмерли.

– Живими брати, я ж казав! – наказав один з них.

– Тікайте! — знову крикнув Георг, тягнучись до пістоля, який тримав найближчий змовник.

До цілі він навіть не дістався. Важкий удар палаша дістав гайдука в плече і занурився в його тіло. Бутцау відчув, як хвиля холоду пронизала руку. Боляче не було, але це виснажило всі його сили та волю до життя. Він упав на бруківку, злагодивши падіння іншою рукою. Однак Георг не міг підняти голову; чув лише звуки сутички.

– Заберіть в нього шаблю, — крикнув хтось. – Добре, на коней, на коней, кажу! Ян, рушайте, мій десяток ошукає переслідувачів.

– Благослови тебе Бог, Станіслав! — відповів другий голос, а потім почувся стукіт копит.

А Георг Бутцау нерухомо лежав на бруківці, повільно збираючи сили, щоб поворухнути головою. Коли йому нарешті вдалося трохи зігнути шию, він помітив, як група з кількох десятків нападників розділилася на дві групи. Менша з них рушила вулицею Мьодовою, а більша оточила одного-однісінького коня з живим вантажем. Гайдук зрозумів, що короля прив'язують до тварини, а решта вбивць оглядали темну вулицю та площу Красінських. Однак неможливо було сказати, чи шукають вони свідків, чи перевіряють, чи є ще хтось, кого можна добити.

Однак за мить група з двадцяти змовників направилась за конем, залишивши гайдуків, що стікали кров'ю, мов язичницькі жертви, на вулиці. Георг відчув, як щось рухається праворуч від нього. Як виявилося, це був Шимон, який повз до свого товариша.

– Не рухайся, брате! — прошипів він.

– Я... – Він розпізнав жах у голосі гайдука і зрозумів, що Мікульський дивиться на нього. – Георг, ти...

– Все вже добре, приятелю...

Поєднуючи реакцію Мікульського з виглядом червоної плями, що спливала в калюжу, та гаснучим в тілі чуттям, Бутцау зрозумів, що помирає, і його супутник це знав. Ось чому він не заперечував, коли Шимон поповз далі і нарешті схопив його за заціпенілу руку. Потім обидва чоловіки завмерли, не в змозі зібрати більше сил. Говорив лише Мікульський.

– Залишилися лише ми; інші втекли.

Георг Бутцау хотів сказати, що це очевидно, бо ж вони були найхоробрішими гвардійцями короля, вірними своєму слову і кращими вмінням бути підданими, ніж Цьолек бути королем. Він також хотів додати, що пробачив свою дружину і всім серцем бажає побачити своїх дочок.

Але з його горла вирвався лише тихий хрип, а за мить — відлетів і його останній подих. Шимон Мікульський залишився сам на вулиці.

Тоді, Варшава

Спочатку Стравінський наказав своїм дев'ятьом людям увійти у браму першої ж кам'яниці, на яку вони натрапили на вулиці Мьодовій. Потім усі, хто стріляв, змінили заряди. Як виявилося, лише троє мали пістолі; жоден з них не стріляв, і навіть вийняти зброю з кобур означало негайно замочити її порох. Тоді хоробрий ватажок убивць зрозумів, що не може зволікати зі своїм рішенням.

– Чекаємо на погоню. Кожен чекає в черговій брамі та стріляє по конях, бо в цій темряві в людину влучити просто неможливо. Зрозуміли?

– Ми не штурмуємо замок? — спитав один з товарищів.

– І не гонимо слуг? — впевнився інший.

– А нащо? Вони розбіглися в різні боки; ми всіх їх не вистежимо.

– Їх було п'ятеро, нас десять...

– А хто з вас знає Варшаву?

– То що ми робимо?

– Чекаємо на погоню». Якщо погоні не буде, ми евакуюємося до рогаток і йдемо за нашими кіньми на Маримонт. А потім вже Божа воля...

– Але король...

– Кужма впорається. Ми свій обов'язок вже виконали, – запевнив його Стравінський, сподіваючись, що протягом десяти вервиць молитов, які він вважав розумним терміном, загін кінної гвардії, який шукав би викрадачів, вулицею Мьодовою не рушить.

Після хвилини тривожного перешіптування всі змовники прийняли мінімалістичний план свого лідера. Вони почали слухняно розходитися в темряві та займати позиції в дальніх провулках Мьодової. Зрештою, Станіслав залишився сам. Він озирнувся, прислухався до шурхоту дощу, а потім вирішив, оскільки тривога ще не піднята, у нього є шанс втекти зі столиці раніше. Довіряючи пильності та рішучості своїх підлеглих, він попрямував на північ, до площі Красінських, а потім далі, до рогаток на Повонзках.

У темряві він почув нерішучі заклики та іржання коня. Він швидко наздогнав групу Кужми. Щоб уникнути плутанини у своєму добре продуманому плані, він звернув на вулицю Францисканську, а потім на вулицю Дику, таким чином закінчивши свою участь в благородному завданні – викраденні короля.

З хронікерського обов'язку додамо, що Станіслав Стравінський дістався рогаток Повонзківського цвинтаря після того, як було піднято тривогу, але перш ніж хтось зрозумів серйозність королівської кризи. Він покинув місто, навіть не сплативши вихідного мита, знайшов коней, підготовлених у Повонзках, і при цьому розбудив одного зі своїх товаришів, призначених охороняти тварин. Він різко розкритикував свого несумлінного компаньйона, потім забрав одного з коней і зник зі сторінок нашої історії.

Він покинув країну та вирушив блукати різними містами. Він оселився в Римі, де нібито взяв нове ім'я та вступив до чернечого ордену. Ян Кужма, керуючись чутками, пізніше навіть шукав свого товариша, але не зміг знайти його на берегах Тибру. Ходили чутки, що він повернувся до Польщі за імператора Наполеона та обійняв посаду священика в парафії десь поблизу Августова. Його праправнуком був талановитий Ігор, який став музичною гордістю Росії, а згодом Франції та Сполучених Штатів. Однак це тема зовсім іншої історії.

Повертаючись до подій тієї листопадової ночі, варто розглянути долю двох гайдуків, що залишилися, візника та п'ятьох інших слуг, які їхали у другій кареті. Слід одразу зазначити, що це історія банальна та коротка.

Nec Hercules contra plures, чи, як говорять у Варшаві прості люди, з великою купою людей і Геркулес впоратися не зможе. Як Ян Вітка, візник королівської карети, так і ті, що їхали другою каретою, побачили всю подію з набагато кращої перспективи.

Вони швидше помітили ворога, але й швидше засумнівалися в остаточній перемозі та прийняли рішення втекти. Звичайно, вони хотіли сповістити гвардійців в замку, а точніше, хотіли, щоб хтось сповістив гвардійців в замку. Оскільки вони не визначили, кому випаде ця честь, протягом деякого часу до королівської резиденції ніхто і не побіг.

Вони вже здалеку бачили, як Бутцау і Мікульський падають поранені, а короля саджають на коня. Вітка навіть розглядав можливість повернутися і допомогти пораненим гайдукам, але вид загону Стравінського, який охороняв брами на Мьодовій, переконав його, що розумнішим вибором буде викликати допомогу. Тож візник почекав кілька молитов (за цей час Бутцау помер, хоча Ян про це не знав), а потім обережно рушив через Старе Місто до замку. Він не знав, що в темряві проїхав повз будинок родини Бутцау, а отже, і повз вдовицю Бутцау, яка лягала спати і ще не знала про зміну свого сімейного стану.

Коли Вітка дістався до воріт замку, він підняв галас, що виявилося помилкою. Замість розмови з полковником Коччеі, на нього чекала розмова з палицею сержанта і наказ кинути в підвал замку. Там він зустрів двох інших гайдуків, тож усі троє почали кричати про викрадення найяснішого пана. Якийсь час їх вважали п'яницями. Можливо, саме це і непорозуміння визначило подальшу долю викрадачів і короля.

Забігаючи трохи вперед у ту ніч: незважаючи на те, що всі вісім слуг з самого початку кликали начальство, сповіщаючи, що король викрадений, спочатку їх вважали п'яницями, а потім, завдяки інерції придворної машини, ніхто не наважився підняти тривогу.

Лише стурбований безладом капітан Себастіан Жубровський спустився до підвальних камер і почав розпитувати свідків програної битви.

– По черзі! Спокійно! Як це: короля вбили?

– Застрелили, а потім зарубали. Було багато крові! А потім посадили на коня – відповів візник Вітка.

– Хто зарубав? Ти бачив, що король мертвий?

– Конфедерати, пане капітане. Вони напали зграєю на Мьодовій.

– Скільки їх було?

– З сотню! – запевнив один з гайдуків, передчуваючи, що правда поставить його в дуже невигідному світлі. – Вони стріляли в нас, як чорти...

– Ти впевнений, що король мертвий? – запитав Жубровський. – Бачив, як він помер?

У той момент у камері запала тиша, бо ніхто не хотів бути тим, хто повідомить начальству про смерть монарха.

– Темно було, – зрештою зізнався Ян Вітка. – Але король стікав кров'ю.

– Ти казав, що його посадили на коня. Він ще був живий?

– Не знаю, але він болісно стогнав, – відповів візник.

Себастіан Жубровський оглянув в'язнів. Йому не подобалося допитувати цих дурнів (особливо пізно ввечері). На мить він навіть замислився, чи служба в гвардії є відповідним викликом для його талановитого розуму. Тим більше, що для впорядкування свідчень служби потрібний був скоріше хороший брат з божевільні, ніж гвардієць.

– Вас було десятеро... Де ще два гайдуки?

– Ну... немає Мікульського і Бутцау, – зауважив Вітка.

– Втекли негідники! – викрикнув один з гайдуків.

Однак його швидко заткнули стусанами товариші, бо в тій ситуації про втечу з поста слід було уникати, як згадувати мотузку в будинку повішеного.

– Ну... я бачив, як поранений Бутцау впав на Мьодовій. Куди дівався Мікульський, я не знаю.

– Вони були в змові! Хотіли викрасти його величність...

– Перевіримо – відповів Жубровський. – А тепер тиша і спокій. Я зараз пошлю за секретарем, він запише ваші свідчення. Говоріть тільки правду, собаки, бо я все одно все дізнаюся!

Він суворо подивився на в'язнів, і ті повірили, що від очей Себастьяна Жубровського нічого не сховати.

Вони одразу замовкли, кожен занурившись у думки, як сказати якомога менше, не збрехати і врятувати свою посаду та шкіру. Мабуть, кожен з них хоча б на мить пошкодував, що не проявив хоробрості двох гайдуків, які залишилися на Мьодовій.

Тим часом Жубровський вбіг на перший поверх, послав по полковника Коччеі і підняв тривогу по всьому замку. Він наказав шукати короля в покоях, де монарх мав звичку ховатися в жіночому товаристві, і навіть послав гінця до квартири полковника Грабовського, щоб перевірити, чи не вирішив приголомшений вечірніми подіями монарх шукати розради в обіймах полковничихи. Водночас капітан зібрав пошуковий загін, до складу якого увійшли всі присутні гвардійці, щодо правдивості, кмітливості та хоробрості яких він не мав застережень. Про те, як ця еліта королівської гвардії впоралася із завданням, ми розповімо трохи пізніше.

Однак найбільшої уваги заслуговують два герої нашої історії. Справжні герої, бо хоча про короля Стася і навіть про Яна Кужму написано чимало, розповіді про долю Георга Бутцау та Шимона Мікульського загубилися в глибинах Стіксу. Нібито audaces Fortuna iuvat[14], але саме до цих сміливців Фортуна поставилася безжально, як за життя, так і після смерті.

На жаль, вони швидко зникнуть з сторінок нашої розповіді, принаймні in corpore[15]. Як ми вже зауважили, Георг стік кров'ю на бруківці вулиці Мьодової, не взявши з собою ні гніву, ні жалю до дружини, а навіть до зрадливого короля. І так до неба полетіла єретична, бо євангельська душа, бо ми твердо віримо, що героїзм останніх хвилин викреслив з неї цю пляму. Він ще хоча б духом повернеться до нас, а з Мікульським ми прощаємося назавжди. Поранений, не набагато легше за свого товариша, старший з гайдуків дочекався допомоги. На жаль, не від своїх начальників з двору, а від підмайстрів з шевської майстерні Яка Павелка. Двоє міцних молодиків, які поверталися з нічної пиятики, протверезіли настільки, що помітили на вулиці тіло Бутцау та пораненого Шимона. Вони підняли тривогу, але, побачивши, що ніхто не прийде на допомогу, підняли Мікульського, який мав шанси на одужання, і віднесли його до майстерні. Там, за допомогою жінки та дочки Павелка, вони доглядали його до середи, коли з замку прибув посланець, який шукав зниклого слугу (мабуть, з наміром покарати його за ухилення від служби). Тоді його відвезли до лікарні Святого Духа, але це не врятувало хороброго гайдука. Він помер лише після Нового року, але протягом цих восьми тижнів він марив, страшенно страждав і пив маковий відвар. Оскільки він помер після закінчення всієї метушні, пов'язаної з замахом, і задовго до початку судового процесу над викрадачами, він зник зі сторінок історії та людської пам'яті. А шкода!

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:

Як, мабуть, всі пам'ятають, країна, відома у світі як Річ Посполита, є особливим шлюбом Королівства Польського та Литовського князівства, які вже понад триста років перебувають у тісному союзі, так що зараз мало хто уявляє одну країну без іншої. Спільною столицею обох є Варшава, місто, розташоване на землях Польщі, але на території колишнього Мазовецького князівства, яке кілька століть тому розділяло Польщу і Литву. З нагоди унії поляки покинули свою колишню столицю в Кракові, де зараз відбуваються лише коронації та похорони королів.

Варшава — місто, як для столиці великої держави, є невеликим, яке в минулому зазнало багатьох поразок. Під час шведських воєн воно було захоплене і частково зруйноване, а під час великих епідемій у 1707-11 роках місто майже повністю спорожніло. Хоча зараз воно відновлює колишню славу і населення, на це впливають головним чином прекрасні будівлі місцевих багатіїв, а також численні військові підрозділи, що дислокуються в околицях.

Варшаву оточують не тільки поля і приміські хутори, але й густі ліси, що зовсім не схоже на столиці європейських держав. У давні часи Мазовія, бо так називався цей район Польщі, не була центром країни, а її околицею. Відома своїми темними лісами, Мазовія відокремлювала широкі рівнини Польщі від пущ Литви та Пруссії. До сьогодні Мазовія славиться смачним, ароматним медом та виробництвом дьогтю.

Зі сходу і півночі Варшаву оточує прадавній ліс, що тягнеться аж до кордонів держави. З півдня і заходу видно розлогі поля і маєтки, але вони перемежені дубовими і березовими лісами. Ліси, про які ми будемо писати далі, це дубові ліси на північ від міста, що починаються майже відразу за міськими рогатками. Якби мандрівник спускався по Віслі (найбільшій річці королівства і важливому торговому шляху), він побачив би цей незвичайний краєвид: покинувши місто і цивілізовані околиці, пасажир плоту (популярний спосіб подорожувати в цих краях) відразу за Варшавою потрапляє в дивну країну, обидва береги якої охороняє ліс. Мені довелося відвідати це незвичайне місце, де існують як сусіди творіння людини і творіння Бога.

III

Зараз, Санкт-Петербург

Полковник Херцог вирішив справу по дорозі зі своєї квартири до Мармурового палацу. Коли він входив до королівської резиденції, то вже віддавав накази, які, як вважав, послужать покаранню винних і нагородженню геніального слідчого.

– Ті двоє! – кричав він. – Валент Пешинський і Теодат Франкенберг. Адже вони тут, у столиці! Приведіть їх сюди, негайно!

Ці накази він віддав ще з другого поверху, але Вайс чув їх чітко, ніби вони були вимовлені в сусідній кімнаті. З приходом військового керівництва в палаці стало ще голосніше і повернулося більше життя – скрізь, крім королівського ложа.

Херцог вступив до спальні Станіслава Августа, як Суворов до Варшави. Він уже хотів оголосити про своє прибуття гучним голосом, але відчайдушні жести Вайса та інших лікарів змусили його замовкнути. Офіцер лише вклонився в бік непритомного короля, а потім поглянув на Артема, який його вів.

– Ти лях, хлопче?

– Я руський, пане офіцер, лише мати з Польщі походила.

– Так, так... але польську мову ти знаєш? – Коли Артем кивнув головою, полковник схопив його за плече і, не дивлячись на бранця, запитав Вайса: – Пане докторе, чи можу я позичити цього юнака? Дякую, – додав він, не чекаючи на відповідь.

Артема вивели в коридор, а потім у вітальню, яка стала кризовим центром. Водночас двоє гвардійців винесли, тримаючи їх в хірургічних щипцях, чашку з-під кави та булочку – два ймовірні джерела отрути.

На одному з оздоблених столів люди полковника розклали щось на зразок алхімічної лабораторії, як у казках про алхіміка Сендзіміра[16], які Артем чув від матері в дитинстві. Одягнені в білі халати і гострі капелюхи, вчені привітали чашку і булочку стриманим вибухом ентузіазму.

– Ми знайдемо тих, хто отруїв доброго короля Станіслава! — заявив один з них.

– Король живий, — мимоволі нагадав Артем.

– Добре, – відповів хімік. – Зате він може померти. Так чи інакше, це злочин образи величності. Напевно, пан полковник негайно візьметься за цих конфедератських свиней!

– Сідай, хлопче, ми чекаємо на підозрюваних, – наказав Херцог. – Ти будеш присутній на допиті.

– Пане полковнику, якщо це ті в'язні, яких наш милостивий цар випустив з фортеці в Кам'янці, то вони, мабуть, досить добре розмовляють російською.

– Знаю, хлопче, але ти маєш слухати, чи вони не спілкуються між собою. Ти будеш перекладати мені, що вони шепочуть між собою.

Наближався полудень, а Артем навіть і не снідав. Один із гвардійців здогадався про потреби слуги і подав йому булку. А точніше, хотів подати, бо алхіміки одразу вирвали з рук солдата речовий доказ. Збентежений гвардієць подавав Артему приготований для полковника пиріг і кухоль розведеного пива. Перш ніж слуга вгамував голод і спрагу, до зали ввели двох конфедератів.

Це були чоловіки невизначеного віку, посивілі і згорблені двома десятиліттями злиднів. Останній рік, однак, зумів приховати на їхніх обличчях сліди довгого ув'язнення, хоча неповний зубний набір вказував на те, що під час перебування у фортеці обох свіжим хлібом не годували. Їхні очі були згаслими, і, незважаючи на елегантний одяг, вони виглядали переодягненими жебраками.

– Ви зізнаєтеся, польські негідники?

– Зіз... – почав один з них, але після дискретного поштовху товариша замовк.

– А в чому, панове? – попросив уточнення другий.

– Це ви, негідники, віроломні сволоти, отруїли свого колишнього короля, колись з Божої ласки правителя Польщі та Литви.

– Ні! – вигукнули вони одночасно і впали на коліна перед полковником, немов перед султаном язичників.

Однак один з них – Артем пізніше встановив, що це був Валент Пешинський – підвів погляд на офіцера і запитав:

– То король помер?

І ніщо, жоден страх перед земним покаранням не міг приглушити радісний блиск на обличчі старого барського конфедерата.

Тоді, Варшава

Спочатку група Кужми виглядала як похоронна процесія. Попереду йшов сам вождь, ведучи коня, немов світську дароносицю. Потім йшли два ряди конфедератів у каптурах, схожі на ченців. Якби не те, що Його Величність з великими труднощами тримався в сідлі, весь конвой не привернув би особливої уваги тих кількох перехожих, що пробігали мокрими вулицями.

Дощ вже не падав так рясно, але змовники все одно йшли по калюжах. Кілька з них почали чхати і кашляти, що надзвичайно дратувало Кужму. Ян подумав хвилину, а потім почав рахувати своїх підлеглих. Результат цих підрахунків його не задовольнив.

– Де Цибульський і Франкемберг? — запитав він у Лукавського.

– Не знаю, може, пішли зі Станіславом?

– Я Цибульського після зборів взагалі не бачив, — втрутився молодий Марк. — Поганий це початок, якщо наші вірні друзі тікають.

– Добре, неважливо, порахуємося за містом. Не заважайте мені, я ледве бачу дорогу і...

Він вимовив ці слова в невдалий момент. У ту ж мить кінь втратив рівновагу, спіткнувся і впав на бік. Марк і Лукавський миттєво зреагували: вони схопили короля, перш ніж той впав на землю. Вся процесія зупинилася під акомпанемент іржання переляканого коня.

– Боже, він зламав ногу!

– Король чи кінь? – запитав голос ззаду.

– Тиша! – наказав Кужма. – Ви двоє, візьміть цього коня і зробіть. Щоб було тихо. – Потім він подивився на короля, якого поставили на ноги. – Пане, ви можете йти?

Але їхній поважний заручник був далеко від реальності, принаймні його розум блукав у невідомому Яну місці.

Один із змовників дістав з-за пазухи невелику пляшку, підніс її до вуст Станіслава Августа і допоміг йому зробити великий ковток. Оскільки кульгавий кінь все ще іржав, добрий самаритянин підніс посудину також тварині, але та була надто налякана, щоб пити.

– Ну, забирайте його! – підганяв Кужма.

– Куди ви мене берете? – запитав король.

– Коня, пане – терпляче пояснив Кужма. – А ваша величність може йти?

– Йти... В мене не має одного чобота.

– Хто позичить королю взуття? – запитав Ян у темряві. За мить він отримав у руки мокрий козацький чобіт. – Чий це?

– Мій, брате, – пролунав голос із темряви, мабуть, це був барський конфедерат на прізвище Крупський. – А що, не підходить?

– А як ти будеш ходити в темряві без чобота?

– Не буду. Повернуся до казарми, а завтра куплю. Або у вівторок.

– Добре, йди! – наказав Ян, повільно усвідомлюючи, що за годину з тридцяти людей він уже втратив більше десятка. – Марк, допоможи мені взути короля.

Світла не було, місяць не пробивався крізь важкі хмари, а самотній ліхтар на стіні будинку давала світла не більше, ніж маленька свічка. З трудом взули королівську ногу (на щастя, Станіслав Август мав ногу лише трохи меншу за Крупського) і вже рушали, коли монарх прошепотів, наче в гарячці:

– О, це тут... На Конвікторській, біля бонфратрів, напевно, стоїть патруль, тож залиште мене там.

– Що він каже? – зацікавився Лукавський.

– Він думає, що ми хочемо віддати його москалям.

– Він знає, що сталося?

– Мабуть, він трохи ошелешений, – визнав Кузьма. – Але це добре, бо, можливо, він допоможе нам з цими патрулями. – А до короля він звернувся ніжним, навіть солодким голосом: – А якщо не на Закрочинській, то де ще ми знайдемо військо?

– Ну, на Длугій, далі, напевно, на Францисканській і перед казармами гвардії на Фаворах.

– Ми не проїдемо... не такою групою! – прошепотів Марк.

Ян втупився поглядом у чорну бруківку і почав роздумувати. Ця діяльність йому не дуже давалася, бо він не був до цього створений і призначений. Це Стравінський завжди мав план, навіть якщо це був посередній план, як, наприклад, атака в неділю. Зате Станіслав був великим паном, звиклим до відповідальності. А він – ні.

Але з часом у голові Кужми почала кристалізуватися проста ідея, яка, як йому здавалося, народилася з геніальності. Він подивився на своїх підлеглих в кількості шістнадцяти чоловік і заявив:

– Ми розділимося. Валент і двоє людей прикривають нас ззаду, ми обійдемо казарми. Решта з вас йде до маримонтських рогаток, там зустрінемося перед північчю. Якщо вас спіймають, прикиньтеся п'яними і ніби нічого не знаєте про короля. Бийтеся тільки в крайньому випадку.

Люди прийняли цей наказ надзвичайно охоче; настільки охоче, що Лукавський мав проблему знайти двох добровольців для прикриття. Врешті-решт погодилися Марк і Лукаш Крупський, брат Анджея Крупського, нинішнього власника одного чобота. Тож вони разом рушили в бік Нового Міста, а потім вниз по схилу. Король не прокоментував ці зміни жодним словом, все ще занурений у самотні думки і шепочучи незрозумілі слова собі під ніс.

На краю берегового схилу Вісли вони зустріли двох товаришів, які випивали разом з конем. Кужма вже не мав сил питати, як вони пройшли такий шлях з кульгавим твариною і чому, замість полегшити його страждання ударом по голові, вони напоюють його горілкою на краю кручі. На це відповів конфедерат, впізнавши в одному з прохожих свого начальника.

– Ну, Яне, я коня не вбиватиму. А щоб він не іржав, дамо йому, щоб він зігрівся. Завтра хтось його забере собі.

– Добре, знайдіть нас на Маримонтських рогатках, – наказав Кужма, не сповільнюючи кроку.

Наскільки він був обізнаний у міських звичаях, найімовірніше, коня прихистить якийсь м'ясник і відправить його не до ветеринара, а під ніж. Однак цього він не пояснював підлеглому, а лише прискорив крок настільки, наскільки це дозволяв його затуманений і взутий у різні за розміром чоботи полонений.

Однак спуск до Вісли виявився серйозним викликом. Марк і Лукаш йшли попереду, шукаючи найкращого і найменш слизького шляху, а король і Ян йшли за ними. Дорога по схилу мала ту перевагу, що була трохи більш видимою. Хоча її не освітлювали жодні ліхтарі, жодні будівлі не затуляли тьмяне сяйво місяця, який вже почав сором'язливо пробиватися з-за хмар. Дощ і вітер майже вщухли. Якби не постійна загроза бути схопленими москалями, цю операцію можна було б вважати — поки що — успішною.

Король не впав жодного разу, але тричі був близький до цього. Ян не міг позбутися думки, що навіть у цій приземленій справі помазаник Божий повинен відрізнятися від Христа, хоча б своєю незграбністю у стражданні. Також відносна мовчанка полоненого не мала нічого спільного з покорою чи навіть стоїчним розумінням своєї ситуації. Король не знав, куди йде, і кілька разів запитував, чи вже доходять до замку.

– Так, ваша величність, ще трохи! – відповів Лукаш, який його вів.

Вони дійшли до Вісли і рушили її берегом на північ. Вода і багнюка хлюпали під ногами короля і викрадачів. Зрештою, липка стихія двічі зняла занадто вільний чобіт з ноги монарха, на що Станіслав Август навіть не звернув уваги. Щоразу вони зупинялися, надягали взуття на ногу і мовчки рушали далі.

У них все йшло добре, можна навіть сказати: занадто добре. Ян напружував слух і чекав у будь-яку хвилину дзвонів і звуків сигнальних труб, але тишу сплячого міста не порушувало нічого, крім плескоту чоботів в калюжах. Сам викрадений не створював особливих проблем, а його супутники (ті, що залишилися з ним) мовчали. Вони не виглядали надто впевненими в собі, але не панікували, що в подібних ситуаціях було найгіршим.

Викрадачі проїхали перші рибальські поселення і рушили дорогою вгору, до Маримонтських рогаток. Кужма усвідомив, що настає ключовий момент для всієї операції: перетин меж міста. Він уважно подивився на своїх супутників і прийняв ще одне важке рішення.

– Марку, Лукашу і ти... як тебе звати, брате? Вибач, я забув.

– Матеуш, брате...

– Ну, і Матеуш. Ми підемо сюди, збоку, перейдемо через вали. Решта нехай йдуть до шлагбаума і відволікають увагу вартових. У разі тривоги або опору бийте з усієї сили. Зустрінемося на закрочимській дорозі, під тією проклятою корчмою.

– Добре. З Богом, Яне! – відповів Лукавський.

Як і раніше, поділ групи пройшов для них ефективніше, ніж спільні дії. Врешті-решт Лукавський взяв десятьох, а троє товаришів прикривали Кужму і короля. Таким чином, загін змовників зменшився на сім восьмих від початкового складу, що, з огляду на те, що, незважаючи на бій, вони не зазнали жодних втрат (крім чобота), могло навіювати песимізм. Однак для Яна найважливішим було покинути Варшаву.

Найбільше його турбував сам король. Хоча Станіслав Август йшов туди, куди йому наказали, досі він не намагався втекти і навіть не сповіщав людей, яких зустрічав, але необхідність пройти через шлагбауми наражала їх усіх на ризик. Один крик міг повністю змінити ситуацію змовників. Ян помолився про себе і розпочав найважчу битву, бо вона велася не шаблею, а мовою.

– Ваша Величність, ми мусимо зійти з дороги...

– Це не схоже на замок. Ми скоро дійдемо?

– Так, але нам ще трохи залишилося. О, тут, тут стежка...

– Немає стежки, є тільки багнюка. Куди ми йдемо?

Вони зайшли в бездоріжжя вздовж земляного рову. Ян весь час звертався до короля, одночасно сильним рухом направляючи його до меж міста. Десяток Лукавського йшов строго дорогою до посту на міських рогатках, а вони звернули глибше в темряву і багно. Кужма тримав руки на плечах короля, готовий закрити монарху рот, якщо той почне кликати на допомогу. Однак цього не сталося.

– Чудово, пане. Тепер під гору, вона не висока...

Як виявилося, земляний вал був досить високим – і досить мокрим! – щоб король послизнувся і впав обличчям у болотисту землю. При цьому він жалісно застогнав, але не від самого падіння, а від удару тіла Кужми, який впав одразу за полоненим. Троє супутників одразу ж підняли їх на ноги, але це не зупинило сльози Понятовського.

– Боже! Боже! – почав схлипувати монарх. – Чому ти мене покинув?

– Яне, заспокой його! – прошепотів Марк. – Може, так ніжно, обушком...

– А як ми його вб'ємо?

– Тихіше, він це чує!

Однак король не чув. Він стояв на колінах у багнюці, притиснувшись до Кужми, і плакав все голосніше. Ян не мав уявлення, як перервати цей вибух монарших емоцій, тому лише гладив Понятовського по голові і бурмотів щось незрозуміле.

– Я залишив його! І вони його вбили! Ви його вбили. І я теж. Георг, мій єдиний справжній друг!

– Нас почують біля рогаток! – попередив Марк.

– Як зрадник Юда, я відплатив підлістю за ласку... Я вкрав у нього дружину, принизив його перед людьми, а він захистив мене власними грудьми.

– Про що він говорить? – запитав Матеуш.

– Мабуть, про того гайдука, якого вбив Валент. Правда, він отримав по заслузі, навіть сильніше, ніж той другий. Напевно, не оговтається...

– Ми вбили його! – закричав король, і цей звук, мабуть, почули вартові біля рогаток.

Ян затулив Понятовському рота і завмер. Його товариші пішли за його прикладом, ховаючись за поваленим стовбуром дерева. Вони не бачили і не чули подій біля вартового посту, але ми, як привілейовані дослідники цієї історії, можемо прорвати завісу листопадової темряви. Це був момент тріумфу і героїзму Валента Лукавського, який піднявся на вершину власних акторських здібностей.

Конфедерат стояв прямо перед чотирма вартовими з маршалковської охорони. Він давав непомітні сигнали товаришам, щоб вони не діставали зброю, поки не переконаються, що їх викрили. Але ті ще цього не знали, бо сержант охорони здавався сонним, замерзлим і зовсім не схильним до розслідування дивних звуків у темряві.

– Що це було? – запитав він голосом, не бажаючи чути відповідь.

– Мабуть, якісь божевільні, – відповів Лукавський. — Коли ми йшли сюди, вони вже кричали. Мабуть, з в'язниці.

– З в'язниці, кажете? Це ж далеко. Крім того, я чув, що голоси долинали звідти, — вартовий вказав на схід, у бік Вісли.

– Це ілюзія. На такому дощі ніколи не знаєш, звідки кричать...

– Я є Юда і Брут! – пролунало десь у темряві. Крик точно не долинув зі сторони вулиці Покорної, де стояв виправний заклад, а з протилежного напрямку.

– Божевільні, кажу ж вам, добрий чоловіче...

– Божевільні у виправному закладі? Це якесь плутанина, – зауважив сержант. – Там нероб і бродяг направляють на роботу, а тих, хто має розлади психіки, – до бонфратрів на Конвікторську.

– Мабуть, у монастирі було переповнення, – відповів Валент. – Краще відпусти нас, добрий чоловіче, бо тут холодно і страшно, ми вже хочемо рушати в дорогу.

Сержант пильно оглянув чоловіка, і побачене сповнило його підозрою. Він зрозумів, що має справу зі шляхтичем, і спогад про те, що це не просто один пан, а таємничі "ми", які чекали на інструктаж, змусив його уважніше придивитися до дев'яти прохачів, що залишилися в черзі. Такий розвиток подій був небезпечним для Валента, але досить зручним для квартету змовників, які змушували короля замовкнути.

– Я встромив йому стилет в спину, а він стояв там, щоб захищати мене, як спартанець у Фермопільській ущелині! — завив Понятовський.

Однак сержант з варти уже зосередився на мандрівниках, яких міг контролювати.

– І куди це ви йдете, панове, в таку ніч? Хіба не краще було б переночувати в місті?

– Не хвилюйтеся, друже, місце постою поруч.

– В корчмі Залеського зупинитеся? Це ще далеко... Промокнете, замерзнете...

– Це вже наша справа, чи промокнемо ми і замерзнемо.

– В пеклі горітиму! — пролунав голос, який сержант прийняв за крик божевільного, а Лукавський упізнав короля.

Змовник знав, що йому потрібно якомога швидше відвернути увагу вартового, тому він запитав:

– А чого ви так допитуєтесь?

– Ну, війна ж триває, пане... Конфедерати все ще кусаються, як дикі собаки, і вони посилають шпигунів і зрадників до столиці...

Валент відчув на собі погляд своїх дев'яти товаришів, кожен з яких вже намацував під пальтами шаблі, палиці чи чекани.

Результат потенційного зіткнення між чотирма сторожами та десятьма барськими конфедератами здавався вирішеним: люди маршалка не мали шансів втекти живими, але вони могли б битися достатньо хоробро, щоб попередити своїх замінників і навіть поранити або вбити кількох нападників. Валент розумів, що змовники воліли б уникнути цього сценарію. Він також вважав, що охоронники повинні так само неохоче битися. Їх потрібно було переконати.

– Зрадники? ... Які зрадники? — спитав Лукавський.

– Зрадники! Ми всі зрадники. Ми його вбили!

– Що там відносно божевільних? — прогарчав сержант. – Зачекайте тут, панове, я маю послати людей...

Валент швидко подумав, обмірковуючи, що буде більшою катастрофою: викриття його людей чи групи Кужми. Зрештою, він дійшов висновку, що обидва шляхи сходяться в одній точці, сигналізуючи про необхідність бою та різанини вартових. Однак, потрібно було відкласти момент вихоплення зброї якомога далі в майбутнє.

– Ми не чекатимемо. Якщо йдете в хащі, ми підемо далі.

– Ні, зачекайте! — прогарчав розлючений сержант, поклавши руку на шаблю.

– Брате! — прошипів Валентин. – Подивись мені в очі! Так, спокійно, зроби глибокий вдих і подумай! Які шпигуни? Відпусти нас без питань, без проблем.

– А навіщо мені задавати питання? — спитав сержант, і в його голосі вже чувся наростаючий жах. Він також умів рахувати, і десяток здався йому набагато більшим за чотирьох.

– Немає ні конфедератів, ні шпигунів, лише божевільні в тумані. Тільки подумайте: справжні шпигуни зарубали б вас, щоб уникнути виявлення та тривоги. А ми? Ми просто спокійно підемо...

– Ми всі йдемо до пекла! До пекла, кажу вам! — крикнув голос з темряви.

Відразу після цього пролунав вереск болю, який Валент легко пояснив: король, мабуть, вкусив руку того, хто намагався змусити його замовкнути. Натомість четверо охоронців рогаток помилково прийняли голос за виття демона. Сам сержант не міг вирішити, чого він більше боїться: шпигунів конфедератів чи дияволів, що нишпорять по валах.

– То, може, ми вже пройдемо? — спитав Лукавський. — Коли ми зникнемо в ніч, проблеми закінчаться.

– Вони теж підуть? — спитав сержант, вказуючи на темряву на сході.

– Так, обіцяю тобі, добрий чоловіче.

– Смертю я йому заплатив! — завив демон маримонтських рогаток. – Жодної мені пощади!

– Тоді йдіть... з Богом, — прошепотів сержант, вже зблідлий від страху.

Він жестом наказав своїм товаришам опустити древця пік. Однак це було зайвим, оскільки охоронці розступилися самі по собі, готові будь-якої миті кинути зброю та втекти до міста.

– Дякую тобі, добрий чоловіче, ти не пошкодуєш про свій здоровий глузд, — заявив Лукавський.

– Люди не бачать, а Бог бачить! Ми не уникнемо покарання! — крикнув демон, але цього разу тихіше і ніби з більшої відстані.

І десять похмурих путників вирушили закрочимським трактом, пришвидшуючи рух з кожним кроком. Коли вони зникли за поворотом, сержант видихнув. Він повернувся до гауптвахти, сів на стілець, і лише тоді почалася паніка. Він мав прийняти найважливіше, і, може, і останнє рішення у своєму житті.

Валент наказав своїм супутникам зупинитися в лісі, під розлогим дубом. Сухого місця там вистачило лише для нього та трьох спільників, але Лукавський використав свій привілей влади назавжди. Він мав подумати та прийняти рішення, важливе, і, потенційно, останнє у своєму житті.

– Вони можуть викликати допомогу, — сказав він змовникам. – Ми повинні залишитися тут і стежити за ними.