Маримонтські млини

– Усі ми?

– Ні, Масловський і Неміч підуть до нашого табору і швидко приведуть двох свіжих коней для Кужми та короля. Решта з вас, зі мною, прокрадемося лісом і почекаємо, що буде.

– Можливо, вони вже послали по допомогу? — зауважив один із змовників.

– Поки вони не відіб'ють короля, ми в безпеці... тобто, вони не доведуть нашого злочину. Тому ми повинні допомогти Яну, як можемо.

За мить двоє конфедератів вже йшли стежкою вздовж валів до Повонзок, а решта скрадалась крізь дерева до рогаток. Сержант вийшов перед будку вартових, вдивляючись у темряву.

– І що тепер?» — спитав його молодший солдат.

– Не знаю, Мачей, — відповів сержант. Він очікував вух, схованих за деревами, тому підвищив голос. Говорив рішуче та чітко. – Ми не можемо зараз про це повідомити. Якщо пустили ворогів, нас покарають.

– І пекельно, — додав його супутник, ніби вчуваючись в роль мовчазного демона митних рогаток.

– Зрештою, а що б ми сказали? — спитав сержант у вартових та стін лісу. – Ми бачили звичайних подорожніх, але чули якісь страшні крики. Хто нам повірить? Маршал Любомирський тільки нас сваритиме за такі розповіді, бо подумає, що ми випивали на службі. А ми нічого не доведемо, бо тут вже нікого немає.

– І вірно! — сказали дерева на узліссі.

– Почекаємо до кінця варти і нікому про це не розповімо, навіть під тортурами, — рекомендував сержант, ще не усвідомлюючи, що говорить неправду.

Тим часом Ян Кужма та Лукаш Крупський несли короля дорогою на Закрочим. Понятовський не чинив активного опору; він просто хотів продовжувати розмову, ніби слова могли щось виправити, змінити минуле. З кожним кроком від Варшави Кужма, який підтримував монарха за верхню частину тіла, послаблював утиск на губах короля. Тому він чув все більше й більше.

– Я не король, а лише мальований горщик... — шепотів Понятовський. – В мене були наміри, але вийшло як завжди. Я хотів відбудувати батьківщину, зміцнити армію, вирішити, що потрібно зробити з Катериною, а потім тихо від усього відмовитися...

– Що він каже?» — спитав Матеуш, тримаючи їхній єдиний ліхтарик, який ледь освітлював шлях.

– Каже, що він поганий король, — відповів Лукаш. – Знаючи його упертість, зараз він негайно приєднається до конфедерації, хоча й оголосив їй війну.

– Але все це важко, коли обіцяєш усім більше, ніж насправді маєш, — продовжив король. – А ці стерв'ятники мене не розуміли. Або вони не вірили, що я хочу правити для батьківщини, а не заради власної слави. Змії, я розводжу змій на власному дворі... Але чи це мій двір? Все з ласки Катерини. Я не маю влади, бо сам її не здобув...

– Ваша величність, з мене вже досить!

– Розумію, що з тебе вже досить. Не можу дивитися на це віддзеркалення, що носить горностаєву мантію, але короля з себе лише вдає. Якби я був схожий на Собеського... У місті справедливо співають, що "двір коштує тисячі, але б я дав вдвічі більше, щоб Ясь воскрес, а Стась не встав після ночі".

– Не в тому справа, король. Стань на власні ноги!

– Занадто пізно для цього, друже! Я в'язень власних помилок, зв'язаний боргами москалям...

– Іди сам, король! В мене руки німіють.

Його поставили його дорогу, і король (у чужому плащі та чужому взутті) став сам. Якусь мить він боровся із запамороченням і вбирав удари крапель, що падали на нього з дерев. Нарешті він зосередив свій погляд на Кужмі.

– Ми не в Варшаві знаходимося.

– Ні, пане.

– Ми не йдемо до замку?

– Ні, пане.

– Отже, мені це не здалося, мене справді викрали? – Ян кивнув. – Отже, ви стежите за мною, щоб я не втік? — конфедерат і це підтвердив. – Ага, — пробурмотів король і втік.

Це сталося не так швидко, як ми про це розповідаємо, але ретирада закладника Кужму застала зненацька. Понятовський вирвався з стомлених рук Яна та Лукаша і побіг в бік стіни лісу. Якщо нещодавня втеча Давида Шербаума оцінити на чотири бали за десятибальною шкалою (переслідування Кужми ледве можна було оцінити на п'ять), то король заслуговував оцінки "мінус два". Не маючи уявлення, де він знаходиться, втративши один чобіт лише за кілька кроків, він побіг у ліс, можливо, не передбачаючи, що може статися між його чолом і стовбуром дерева. Він швидко зрозумів, що варто про це помислити.

Нудотний глухий стукіт пролунав крізь тишу лісу, а потім глухий стукіт тіла, що падає на спину.

– Боже! Вбився! — крикнув Матеуш і сам кинувся шалено бігти.

Цьому бігові поставимо щонайменше шість балів. Конфедерат вирушив дорогою, подалі від будь-яких перешкод на місцевості, і, що ще гірше, він все ще тримав маленький ліхтар на тичці. Слід зазначити, що той згас через кілька аршинах шляху, але освітлював стежку в ті вирішальні моменти, коли втікач досягав повороту і вже помітив вогні бєлянської корчми.

Тим часом Ян, Марек і Лукаш залишилися наодинці з непритомним, але явно живим королем. Вони судили, що монарх ще живий, головним чином за звуками, що доносилися з землі, бо в цій темряві могли б прийняти не стільки живу людину за труп, скільки людину за кабана чи оленя. Вони також не могли розгледіти своїх облич, але Ян відчував на собі погляди своїх супутників. Король же лежав і хрипів.

– Його треба підняти... — вирішив Кужма, нахиляючись до заручника. – Якщо у когось є горілка, дайте.

З деякими труднощами вони підняли голову короля, вилили йому в рот кілька ковтків міцного напою, а потім стали свідками надзвичайного переродження. Монарх розплющив очі, і його погляд (наскільки можна було судити в тьмяному світлі місяця, який ненадовго з'явився, а потім зник) став гострішим і впевненішим. На жаль, він ніби втратив пам'ять про минулі години.

– А ви хто? — спитав він, відкашлявши пекучу горілку.

– Конфедерати, — правдиво відповів Кужма. — Ваша величність не пам'ятає, як вас викрали?

– Ні, хтось ударив мене по голові, як Геркулес гідру!

– Пане, хіба це не було схоже на те, як ви врізалися черепом об дерево? — спитав Ян, а потім одразу ж виправив себе: — Ви маєте на увазі, вдарилися?

– Ви плануєте мене вбити? — перейшов до справи король.

– Ні, але ви можете змусити нас це зробити. Якщо ви все ще маєте намір тікати, можливо, нам варто одразу піти до ченців-камедулів[17] на сповідь.

Непомітно для своїх викрадачів, правитель посміхнувся цій важливій підказці до своєї ситуації. Потім він встав, спершись на плече Кужми, і озирнувся.

– Це якийсь жарт? — спитав він. — Мене викрали всього троє людей?

– На справжнього короля не стачило б і сотні. Але на Його Величність, нас троє навіть і багато, – відповів Марек, і сміх Лукаша відізвався на його слова.

– Зараз не час знущатися з вас, ходімо! – наказав Ян.

– Куди? Ви не прихистите мене на ніч? Можливо, ви мене й викрали, але я ваш король, чорт забирай! – крикнув Станіслав Август. Потім він опустив очі. – Що сталося з моїм другим чоботом?

– Ходімо, пане, – наказав Ян, обережно штовхаючи полоненого.

Король важко зітхнув, зробив крок, а потім крикнув у темряву:

– Допоможіть, допоможіть! Вбивають!

– Ми вбиваємо? – спитав Марек.

– Тихо, пане! – прошипів Ян, стискаючи губи полоненого. – Тихо, бо вдарю...

– Ну добре, добре... – Король продовжив шлях. – Але ви б мене не шанували, якби я не спробував. Куди ми йдемо?

– Нехай Ваша Величність не хвилюється про це, — відповів Кужма, але потім зрозумів, що вислів міг здатися образливим для побитого в'язня. — Я маю на увазі, будь ласка, не хвилюйтеся. Чим швидше Ваша Величність піде, тим швидше ми доберемося до нашого місця ночівлі. – Потім він сказав своїм супутникам: – Марек попереду, розвідка. Лукаш позаду, авангард.

– Ар'єргард! — автоматично виправив його король.

– Раз за нами будуть гнатися з Варшави, тоді він буде авангардом, — парирував конфедерат. — – Зрештою, це твоя справа, пане.

– Як тебе звати, мерзенний негіднику? — чемно запитав Станіслав Август.

– Ян Кужма, пане. І, пане, будь ласка, не ускладнюйте наше завдання, бо Ваша Величність бігатиме в одному чоботі.

Погроза явно спрацювала, бо в'язень замовк і продовжив йти рівним кроком. Це тривало, мабуть, п'ять чи шість молитов, поки Ян не зрозумів, що мовчання в'язня було викликане лише покорою. Король розмірковував, як вибратися з цієї пастки живим, і до того ж він був ошелешений наслідками зіткнення зі стовбуром.

– Так, Ян Кужма. Ти стріляв у мене?

– Так, але я не знав, що це ви. Той гайдук надягнув королівський плащ...

– Господи Ісусе... Георг! — простогнав Понятовський. – Так, тепер я пам'ятаю, ви вбили мого найвірнішого слугу, негідники!

– А не міг би Ваша Величність стримати свої емоції? Я б теж із задоволенням міг би лаяти Його Величність московською змією, коханком цариці, масонським єретиком і, перепрошую, содомітом, але я ставлюся до своєї роботи серйозно. Запевняю вас, я набагато кращий викрадач, ніж Ваша Величність є викраденим.

– Багато людей казали мені подібні речі. Я не добрий король, – визнав Станіслав Август. – Але це не змінює того факту, що ти будеш висіти. Без жодних образ, я просто вказую на факти.

– За королевбивство? – спитав Ян.

– Або за некомпетентність у керівництві своїм підрозділом. Дивіться, ваш авангард і тил вже згубилися.

– Це ж чому... тільки Марек пішов бічною стежкою, щоб уникнути тієї корчми Залес... – Він вчасно прикусив язика, що змусило полоненого розреготатися.

– О, Яне, любий мій, з тебе такий же викрадач, як з мене король, тобто не добрий. Ти вже так багато розповів мені про свій маршрут, що я міг би ним скористатися, якби мав уявлення про топографію навколо мого міста...

Відтоді, як вдарився об дерево, а точніше, відтоді, як прийшов до себе, король здавався іншою людиною. Він не плакав, не скаржився і, враховуючи його слабке здоров'я, йшов дуже швидко. Більше того, викрадачів більше не було більше, ніж його. Якщо Марек і Лукаш справді заблукали, то викрадач (номер: один) був в такій же кількості, як і полонений.

– Ми мусимо десь заночувати! — гордовито сказав монарх. – Мій сечовий міхур ось-ось застудиться, а ти не хочеш нянчитися зі мною і моїм застудженим сечовим міхуром.

– В не міг би Ваша Величність знову плакати над собою та каятися? В цій ролі Ваша Величність був майже симпатичним.

– Я буду сцяти кожні три молитви.

– Фу, справжній король так не висловлюється.

– Ти не вважаєш мене справжнім королем... О, чорт забирай, але це сталося!

Ян хотів оминути корчму, тому звернув на бічну стежку, принаймні так йому здалося. Але дивом та стежка крізь кущі привела його назад на закрочимський тракт. Вони вдвох стояли перед корчмою, і ні Лукаша, ні Марека не було видно.

– Ну, чудово, ходімо всередину! — сказав король і попрямував до дверей.

Кужма вже збирався збити його з ніг пласким боком шаблі, але вирішив, що вдарити здивованого супротивника в спину — негідно, до того ж, він уже одного разу вдарив короля, що мало не вбило того. Він побіг за своїм полоненим, і саме тоді, коли збирався обійняти його своїми могутніми обіймами, король постукав у двері. Обидва чоловіки завмерли, чекаючи результату.

– Хто йде? — пролунав голос зсередини.

– Свої, впустіть, господарю, — наказав король.

– Ні кроку, негідники. Подивлюся!

Двері відчинилися, і промінь світла впав на обличчя нічних гостей. Промоклі мандрівники побачили з іншого боку бородатого єврея, який пильно спостерігав за ними.

– Це ти! — раптом простогнав бородатий чоловік, впізнавши Яна.

– Ну, це я, шляхетний ізраїльтянин. Я так радий, що привиди тебе не забрали...

Король слухав цю розмову, не знаючи, що робити далі, але він розумно зробив три кроки назад, залишивши Яна попереду. Хоча він знав, що шляхтич зазвичай розмовляє з шинкарем інакше, він також знав, що той зазвичай має більше переваг і не стоїть мокрий під дощовими хмарами, напроти міцних дверей.

– Я не впущу вашу милість сюди, хіба що через мій труп.

– Ну чому ти ображаєшся, добрий чоловіче? Я ж тебе не хрестив...

Король вирішив, що саме час втрутитися, оскільки напрямок цієї розмови здавався йому тривожним. Він відкашлявся, щоб прочистити горло, і рішуче сказав:

– Відчиняй, господар. Це я, твій король, прошу в гості прийняти. – Оглушлива тиша відповіла йому. – Я серйозно, впусти нас.

– Ще чого! Ідіть у ніч, п'яниці! — крикнув єврей, сердито тупаючи ногами. – На людей на королівському тракті нападаєте! Зараз пошлю по маршалківську варту!

– Так! — крикнув Понятовський, але швидко зрозумів, що стоїть надто близько до Кужми, щоб не слухатися. – Або ні!

– Ніколи до себе таких розбишак не пущу; вчора непоганий урок мені задали.

– Ви тут вже були, чи не так? — прошепотів король, а коли Ян кивнув, додав: – Не хвилюйтеся. Мене якось викинули з трьох лондонських борделів за одну ніч... А що, багацько накоїли? Чи можна це виправити?

– Я і справді хотів його охрестити, — зізнався Ян. – А потім убити, щоб ніхто не дізнався. Крім того, мої друзі побили посуд, а той єврей розбив вікно.

– Сам, у своїй корчмі?

– Не своїй, а пана Залеського.

– Знаю, дурню... — почав Понятовський, але одразу зрозумів свою помилку.

По-перше, було марно кричати на терпеливого і досить ввічливого (як на викрадача) Кужму. По-друге, орендар сприйняв це на особистий рахунок, про що свідчили виставлені надвір стволи двостволки.

– Ну і що тепер, великі панове? — крижаним голосом сказав корчмар. – Я ж знаю, про що ви думаєте. Чим він там зарядив: сіллю чи добрим дробом? Чесно кажучи, у всій цій метушні я і сам збився з рахунку. Але пам'ятаючи, що солі сюди входить за два лоти[18], які легко розорять ваші шляхетні рожі, ви мусите відповісти на одне питання: чи пощастило мені?

То що? А вам, панове-браття?

– Я твій король, ти, жид пархатий! — крикнув Понятовський, але гнів не охопив його, і він сховався за широкою спиною Кузьми.

Корчмар, однак, зарядив рушницю дробом. Хмара свинцю вилетіла зі ствола і, ледь не влучивши в бік Яна, розбила дерев'яні поручні у передсінях корчми. Кужма, солдат, навчений бою, спробував кинутися вбік, щоб вийти з-під дії другого стволу, перш ніж корчмар встигне прицілитися, а потім схопити двостволку з боку. На жаль, король не був навчений військовому мистецтву, бо тікав прямо вперед, постійно залишаючись на виду переляканого корчмаря. Дуже незадоволений, Кужма обачливо пішов за ним і трохи відхилився з лінії вогню.

Пролунав другий постріл. Король завив, але саме це переконало Яна, що його Величність не вражена. Замість того, щоб звалитися на дорозі в калюжі крові, монарх продовжував тікати до стіни лісу, не роблячи жодної спроби ухилитися. Ян глянув на двері, перевіряючи, чи корчмар вже беззбройний. Однак рух за яскравим квадратом люка свідчив про те, що орендар тягнеться до чогось, можливо, до другої рушниці. Крім того, король біг з жахливими криками. Він не тікав від Кужми, але міг би втекти, або, що ще гірше, врізатися в найближче дерево.

Конфедерат наздогнав свого бранця лише в лісі. Коли хотів, король, враховуючи його стан, міг рухатися напрочуд швидко. Зрештою, втечу перервала втрата чобота. Ян наздогнав Понятовського, тримаючи в одній руці необхідний елемент взуття, а в іншій — оголену шаблю. Він важко сів поруч зі Станіславом Августом, і вони разом деякий час віддихувалися.

– Яне, нам треба десь переночувати. Мертвий, я тобі ні на що не потрібен.

– Якби Ваша Величність залишив розмову мені, можливо, нам би вдалося. А так нам треба йти далі. Крім того, коли наші товариші знайдуть нас, і ми отримаємо коней...

– Допомога твоїх товаришів якось не дуже добре йде, — саркастично зауважив монарх.

– Я теж не чув тривоги, варшавських дзвонів, — парирував Кузьма. – План діє...

– Ех, Яне, дивись, туман піднімається з землі. У таку погоду дзвонів з Варшави не почуєш.

– Якщо один почне дзвонити, найближчі парафії підхоплять тривогу.

– Тут можуть дзвонити лише брати-камедули, але вони дзвонитимуть у дзвін на мою честь лише тоді, коли я помру. І не з горя, а з радості!

– Не знаю цих набожних людей, але зі слів Його Величності, схоже, що це чесні люди, – відповів Кужма. Потім додав: – Не слід було ображати єврея–бідолаху.

– Це у тебе такі докори сумління за те, що ти хотів його вбити?

– Він єврей, тож він піде в пекло на вічні муки. Немає потреби посилювати його печалі грубою мовою.

Вони мовчали якусь мить, все ще сидячи в кущі ялівцю. Обидва відчували сонливість і холод. Коли холерична стихія в їхніх тілах вщухла, прийшла втома, щоб стягнути борги, які вони наробили. Ян оговтався першим.

– Король, не засинай, треба йти.

– Нікуди я не йду! Розпали тут вогонь!

– Пане, в такій сирості багаття не можна розпалити. Крім того, навіть якщо нам вдасться, переслідувачі швидко нас знайдуть.

– І добре!

– Тоді мені доведеться вбити Його Величність, щоб він не зрадив мене чи моїх супутників.

Понятовський помовчав, обмірковуючи те й інше. Зрештою, він вирішив:

– Добре, не розпалюй багаття. Ми сидітимемо так до ранку.

– Ходімо, поки нас не з'їли якісь вовки! — суворо заявив конфедерат.

– Нісенітниця, так близько до міста ніяких вовків немає!

Тієї ночі Бог знову вирішив познущатися зі свого королівського помазаника і його невдалого ката. Виття луною прокотилося крізь дерева, одразу ж змусивши Понятовського та Кужму скочити на ноги. Ян підняв шаблю та почав шукати в темряві тварин, що наближалися. Випереджуючи факти, скажімо лише, що він не зміг знайти жодної.

Це були не вовки, це були люди. Двоє, якщо бути точним: Пьотр Нєміч та Ксаверій Масловський, які, діставшись до табору на Повонзківських полях, повністю втратили ініціативу. Вони не мали уявлення, що робити далі. Вони не чули тривожних дзвонів, але також марно шукали своїх товаришів з інших загонів. Тому вони спочатку вилізли на найвище дерево в окрузі, і, все ще не побачивши решти змовників, почали обговорювати, як їх викликати. Вони відмовилися від ідеї використовувати мисливський ріг, який заховали про всяк випадок. Вихований у Литві, Нєміч пишався тим, що походить з родини великих мисливців, але, на жаль, його кров не успадкувала від предків жодних практичних мисливських навичок. Він придумав попереджати своїх товаришів таємними знаками, криками тварин, щоб ніхто нічого не підозрював, але Пьотр не міг видавати таких звуків. Тому він навіть не потрудився подумати, чи розпізнають інші конфедерати поклик лісу в якості сигналу до збору. Протягом кількох десятків вервиць молитов він намагався спочатку опанувати їх самостійно, а потім навчити Масловського лісового крику. Зрештою, вони вирішили, що лише виконання вовчого виття, хоч і віддалено, нагадує справжнє вовче виття. І ось, стоячи на високій гілці дерева, два хоробрі змовника почали вити на місяць, тимчасово знову захований за хмарами.

Багато хто чув це виття, наприклад, селяни з недалекого Буракова. Однак вони не так швидко здогадувалися; неосвічені селяни не впізнали в цьому вовче виття і припустили, що це двоє гербових шляхтичів напилися, вилізли на дерево і дали волю стражданням життя, які так пронизували їхній стан.

Однак королю та його викрадачеві виття здавалося надзвичайно автентичним. Воно проганяло залишки сну та болю, пробуджуючи несподівані резерви сил.

– Йдемо! — вирішив Ян. – І зараз, пане, або іншого шансу не буде.

– Добре... Настала мить незручної тиші. – Кужмо... хіба тобі не слід іти першим?

– Але я довіряю Вашій Величності. Будь ласка, ідіть першим.

– Але куди? — спитав Понятовський, безпорадно розводячи руками.

Місяць все ще ледь помітно світив з-за ковдри хмар. Ліс навколо двох подорожніх здавався майже чорним. Кужма почухав голову. Він подивився на монарха, потім на місяць, потім на ліс, у напрямку виття. Потім знову на монарха...

– Яне... — спитав Понятовський. — Ви знаєте, де ми знаходимося?

– Ні, Ваша Величність, — відповів Кужма. І ніби виправдовуючись, додав: – Але ж це не моя місцевість. Вашій Величності вона має бути ближче.

З землі піднімався холодний туман.

Він не могла ще більше заплутати короля та його викрадача, але дав їм дуже зручне виправдання, чому вони втратили будь-яке відчуття напрямку.

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:

Щоб освіжити пам'ять наших читачів, нагадаю найважливіші події, які сколихнули польську монархію в ніч з 3 на 4 листопада 1771 року. Це був надзвичайно важкий час для держави, оскільки вищезгадана Барська конфедерація все ще воювала на кордонах країни, а російські війська, хоч і невеликі, охороняли Варшаву не як союзники, якими вони були лише номінально, а як захисники, що піклувалися про своїх. Незважаючи на кризу, громадське життя столиці продовжувалося як завжди. Станіслав Август Понятовський, король Польщі та великий князь литовський, того холодного та дощового вечора відвідував свого родича та колишнього протектора (до обрання на престол), Міхала Чарторийського. Повертаючись від свого хворого земляка, правителю довелося їхати дещо обхідним шляхом, але через дощ, що йшов, це вважалося безпечнішим. Це було помилкою, але її нелегко було уникнути: підрозділ конфедератів розділився, охороняючи кілька найважливіших перехресть міста. Один з патрулів охороняв перехрестя вулиць Мьодової та Козьої, відомих найкращими борделями столиці, але це не має жодного відношення до нашої історії.

Вулиця Мьодова, де почалася королівська драма, є однією з найважливіших магістралей Варшави. Можна сказати, що це гарна вулиця, вздовж якої могутні родини з Польщі та Литви будували свої резиденції, але порівняно з нашими паризькими вулицями, у столиці Речі Посполитої ви не знайдете нічого особливого. Більше того, у Варшаві важко знайти будь-які сліди справжнього нічного життя. Усі бали та розваги відбуваються при дворах магнатів (як вони називають аристократів, яких відрізняє від бідних величезне багатство, але формально жодними іншими привілеями) та в резиденціях найвидатніших купецьких родин. Однак навіть центральні частини міста вечорами завмирають (можливо, за винятком суботи), і ви не знайдете жодних пристойних розваг навіть на такому важливому маршруті, як вулиця Мьодова. Про це варто згадати, перш ніж описувати саму сцену викрадення короля. Це допоможе нам зрозуміти, чому після втечі своїх слуг монарх опинився сам посеред власного міста, тоді як його переслідувачі втекли, і їх майже ніхто не зачіпав.

За рік до листопадових подій Варшаву мало не вразила катастрофа у вигляді епідемії чуми. Чума справді спустошила східні та південні околиці Речі Посполитої, але вона не досягла Мазовії, не кажучи вже про стіни столиці. Зима 1770/1771 років була суворою, всі міазми вимерзли, і таким чином було відвернуто ще одну загрозу для країни.

Варто, однак, пам'ятати, що Варшава поколіннями жила в страху перед хворобами. За часів правління короля Сигізмунда Вази, а пізніше, за Августа Саксонського, надзвичайно важка хвороба знищила містян та шляхту, що жили в межах міських стін.

Друга епідемія, зокрема, 1707 року, завдала значної шкоди столиці, знелюдивши її та прирікши на два десятиліття бідності.

Тому, коли маршал Любомирський у 1770 році оголосив, що міщани мають побудувати вали для забезпечення карантину, вони не стали надто рішуче протестувати, а натомість взялися за роботу. Дехто каже, що окопи, відомі як Маршалковські окопи, мали на меті захистити від нападу конфедератів з Бару, але коли роботи розпочалися, повстанці вже були розбиті на полі бою і не мали сил, щоб облягати місто такого розміру, як Варшава. Очевидно, ці вали сьогодні виглядають краще, але кілька років тому вони були просто земляними купами, з проміжками для рогаток. Донині на воротах не збудовано сторожових веж, а дерев'яні халупи охороняють вхід і вихід до міста.

Важко повірити, але щоб втекти зі столиці, викрадачі могли просто перетнути земляні купи, не турбуючи охоронців.

Порядок у Варшаві підтримують дві сили: Маршалківська гвардія, завданням якої є підтримка спокою в резиденції правителя та під час парламентських засідань, і Королівська гвардія, зосереджена на захисті монарха. Хоча першу гвардійці, зазвичай загартовані в боях солдати, іноді вважають не бойовою, співпраця між цими групами, принаймні за часів правління маршалка Любомирського, зазвичай здійснювалася добре.

Однак у такій надзвичайній ситуації, як викрадення короля, у хаосі ночі спільне переслідування не могло бути швидко розпочато, що давало нападникам абсолютно незаслужену перевагу. Погана погода та низький моральний дух низькооплачуваних охоронців також не допомогли у вирішальні години викрадення. Що ще гірше, повідомленням про стрілянину на вулиці Мьодовій не відразу повірили. Дії були розпочаті лише тоді, коли нікому не вдалося знайти короля в його покоях чи в спальнях його коханок. [Я можу видалити цей уривок, якщо Академія не бажає створювати скандал. Однак, це правда, що пригоди Станіслава Августа у його спальнях є предметом розмов на варшавських вулицях, і справа в його розбещеності була настільки відома, що конфедерати навіть не вважали за цінне робити йому за це обвинувачень у атакуючих його памфлетах].

В перший момент єдиними пануючими над пошуками вождями були гвардійський полковник Карл Фредерік Коччеі і його ад'ютант, капітан Себастьян Жубровский.

IV

Зараз, Санкт-Петербург

Пешинського та Франкенберга відвели до підвалів. Властиве, і не зрозуміло, нащо. Допит міг відбуватися практично будь-де, навіть у королівських передпокоях. Однак полковник Херцог мав керуватися традицією, яка, якщо не була встановлена, то вже дозрівала.

Колись тортури були видовищем, спрямованим на чернь, на людей, у чиїх умах розвага змішувалася зі страхом, що випливав з обіцянок влади. Таким чином, мешканці Москви, Санкт-Петербурга та менших міст імперії могли заочно піддаватися тортурам невизначеності. Однак вони не проливали і краплі крові і навіть не були ображені прямою загрозою насильства. У простому, німецькому, проте відданому цареві, розумі Віктора Херцога тортури все ще були видовищем, спрямованим лише на тих, кого допитували. Ретельна підготовка обвинуваченого була елементом розслідування ще до його початку. Більше того, якщо такий злочинець виходив живим з підвалу, легенда, яку він поширював, ставала більшим стимулом до дотримання закону, ніж сто ударів батогом, завданих по голій спині.

Тож старих конфедератів повели з усіма жахливими пригодами: полковник наказав їм зав'язати мотузки на шиї, зняти взуття та забрати ремені. Отже, двоє колишніх барських заколотників пройшлися коридорами, в золоті, тримаючись за обвислі штани. Принаймні, такою була теорія; опуклий живіт Теодата Франкемберга настільки звик до придворної розкоші, що його штани трималися самі собою. Однак колишній терорист тримав їх формально, копіюючи поведінку свого товариша.

Він знав, що грає в театрі, і мусив виконувати свою роль без нарікань.

Їх провели до льоху, в якому тримали м'ясо, холодного навіть влітку, а взимку такого ж крижаного, як горілка, яку на небесах п'ють бояри, принаймні за легендами, що розповідав простий народ. Підозрювані, в яких на вході зняли верхній одяг, тремтіли не лише від страху, хоча треба сказати, що природний покрив їхніх тіл, що складався з шару жиру, значно полегшував життя Франкенберга.

Пешинський, навпаки, тремтів, як і мав би, але Артем бачив, що це більше від холоду. Колишній змовник все ще посміхався і спрямував погляд кудись на стіну підвалу, хоча його уява, мабуть, дивилася набагато далі.

Обох посадили на прості, міцні дерев'яні стільці, зв'язали руки та ноги, а потім залишили на милість полковника, двох гвардійців та Артема. Херцог якусь мить дивився на своїх в'язнів, а потім сказав:

– Трошки повчіть їх, перш ніж ми почнемо розмову.

– Не смій, московський пахолок! — прошипів Пешинський. – Я зізнаюсь у вбивстві мальованого короля Цьолка, але якщо мене торкнешся, не зізнаюся навіть і за сто років.

Херцог був приголомшений таким присудом. Він подивився на двох в'язнів, потім на Артема. Не побачивши допомоги, він жестом запросив слугу, і вони обидва відійшли вбік. Вони зайшли за стійку з ковбасами, і там полковник гвардії попросив поради у молодого камердинера.

– Ну, дайте мені якусь пораду, пане Адріан.

– Артем, пане офіцер, — відповів Артем. – Крім того, я не пан, а походжу від батька-капрала та матері-служниці познанського єпископа.

– Зачекай, познанського? Хіба твоя мати не з Варшави, столиці Ляхії? — спитав здивований гвардієць.

– Все так, пане, але це довга історія, — відповів Артем. – Зараз нам буде краще розібратися з цими полоненими... або, радше, полковник цим займеться. Я нічого не знаю про те, як провчати людей.

– Але ж, лях, дай мені пораду. Цей божевільний — ваш земляк; я не зрозумію його думок.

– Що тут розуміти, пане! — відповів служник, який явно втомився пояснювати, що він не поляк. – Ви ж самі сказали, що він божевільний.

Херцог зітхнув і повернувся до арештантів. Встав перед Пешинським і довго дивився на нього. Конфедерат продовжував зухвало посміхатися.

– По-хорошому скажеш? — спитав гвардієць.

– Пане, я вам усе розповім. Тільки я нічого не зробив Його Величності! — крикнув Франкенберг.

– Це я його отруїв! — спокійно заявив Пешинський. – Я підсипав отруту стрихнін йому у вино, щоб він страждав, як нація, яку він зрадив! Я помстився за ганьбу розділів, Тарговицю[19] та Гродно[20]! Я вбив того самозванця, бо sic semper tyrannis[21]...

– Король живий... — несміливо нагадав Артем. – Просто в нього болі.

– Так? — збентежено запитав Пешинський. – Але ж він помирає, чи не так?

– Зачекайте, чому ви згадали про вино та стрихнін? Хіба отрута не була в булочках? — зауважив Херцог.

Пешинський на кілька ударів серця завагався.

– Ну, я ж казав: у булочках, які улюблений король цариці їв з вином.

– Він випив каву, — вставив Артем.

– Тоді в каву, чорт забирай! — простогнав конфедерат. — Хіба це має значення? Він був клятвопорушником, який відмовився від польської корони за юргельт[22]!

– Король живе...

– Хай блискавка вдарить у вас! Він помре, скоро помре! — крикнув Пеешинський. — Якщо ми не добили його у Варшаві, правосуддя наздожене його в Петербурзі.

– Пане, та він же розумом постраждав! — прошепотів Артем полковнику.

– Можливо, хлопче, але, мабуть, краще за вбивство Понятовського четвертувати саме його, ніж когось іншого. Як, наприклад, тебе, хто міг принести йому ті булки.

Артем відчув, як крижаний язик торкнувся його спини. Він глянув на Франкемберга, який сидів поруч, і між молодим слугою та старим убивцею переплелася нитка порозуміння. Їм здавалося, що вони приречені, що б вони не робили чи яка була правда.

– А що ви скажете? — спитав полковник іншого в'язня.

– Я, пане, нічого не знаю. Я спокутував свої злочини; сам імператор, нехай небо оберігає Павла Петровича, сказав, що я зазнав достатнього покарання.

– Але ваш товариш каже, що він планував убивство. Він сам це зробив?

– Сам отруїв тирана! — підтвердив Пешинський.

– Я нічого не знаю, пане. Я народився простою людиною; мій батько був теслею, моя мати продавала овочі. Злий Лукавський переконав мене приєднатися до змови, коли я був молодим, жадібним до слави та горілки. Я сказав усе так, ніби на святій сповіді... тобто, як кажуть римо-католики на сповіді. Що робив Пешинський, я не знаю.

– Стою на площі з Божого наказу... — заспівав другий з конфедератів. – Я покидаю свій чин заради вакансії в небі. Заради свободи вмираю, віри своєї не минаю.

– Полковнику! – Це дивний спектакль перервав поклик одного з посланців. – Підніміться нагору. У хіміків є деякі ідеї.

– Слідкувати за ними та записувати, що вони скажуть! — наказав Херцог, а потім потягнув за собою Артема. – Підеш зі мною. У тебе явно ясний розум; зможеш дати мені пораду.

Тож вони залишили Пешинського співати гімн конфедератів, а Франкемберга клястися у вірності доброму царю Павлові. Після короткої прогулянки на другий поверх вони зустріли двох хіміків у коридорі. Дослідники були зосереджені на своїй роботі, але також схвильовані та прагнули якомога швидше поділитися своїми знахідками.

– Полковнику, є хороші та погані новини. Короля не отруїли, лікарі це підтверджують, – почав перший.

– Симптоми вказують на заворот кишковника від надмірного вживання кави та нестачі сну. І ми виключили отруєння.

– Це не стрихнін?

– Стрихнін? Ми не знаємо, пане, але це точно не отрута.

– То звідки ви знаєте?

– Троє піддослідних з'їли по порції булочок і не мають жодних симптомів.

– Кому дали ці булочки?

– Трьом піддослідним, які нічого не підозрювали...

– Кому?

«Капралу Миколі Павловичу, доктору Шевтову та Олександрі Борисівні, і з ними все гаразд...

Вченого перервав глухий стукіт і вереск жінок, що зібралися у вітальні. Через кілька ударів серця в какофонії вже можна було розрізнити кілька чітких голосів. Трьома найвиразнішими були: "Вбивці! Вбивці!", "Бідолашна Олександра!" та "Отруїли, бандити!".

Тоді, Варшава.

Коччеї вдав, що все гаразд. Жубровський не міг витримати очікування катастрофи. Він знав, що корабель тоне, і те, що в трюмі не було видно води, не означало, що він її не набирає.

– Треба оголосити тривогу! — повторив він у восьмий чи дев'ятий раз.

Разом з командиром вони стояли в канцелярії варти в замку, розглядаючи письмовий звіт тюремної варти. Хаотична поведінка п'яних (ймовірно!) членів королівської свити натякала на неможливий сценарій.

– Загальна тривога. Піхотний полк, кінний полк і маршалківська гвардія. Крім того, дзвонять дзвони в усіх церквах, і ми будимо пожежні бригади в місті.

– Ти знаєш знаєте, що він майже напевно у своєї коханки? — перебив полковник.

– Полковник три "Аве" назад сказав: він точно у своєї коханки. Мені не подобається траєкторія думок полковника.

– Ти не кажи мені про траєкторії, просто подумай, як непомітно перевірити всіх коханок Його Величності. Не думаю, що нам для цього потрібна маршалківська гвардія...

На кінчикові язика Жубровського вже була увага, що Любомирському може не вистачити людей, але стримався. Якщо полковник мав рацію, залізні правила математики підтримували гвардійців. Шанси були: один до двох – він у Грабовської (гонець ще не повернувся), один до трьох – він у пані Голатувни, один до десяти – він у дружини загиблого гайдука, пані Бутцау. Після цього список став невизначеним і повним пробілів, але ці три жінки були безпечною ставкою. У цій ситуації можна було уникнути ризику ескалації кризи, повідомивши коронного маршалка. Але якщо ні...

– Є! — крикнув денщик з коридору. — У полковничихи Його Величності немає.

Коччеі вилаявся і почав ходити по кімнаті. Жубровський вже писав накази, сподіваючись, що його начальник підпише їх, не читаючи, і вони розпочнуть пошуки. Потім він потягнувся за картою околиць Варшави на своєму столі. Полковник більше не міг ігнорувати цей жест.

– Що ти робиш?

– Нехай пан полковник сам допитає цих сучих синів, а я намічу маршрути погоні.

– Погоні?

– Це могли бути конфедерати...

– Полковнику! – наступний гонець заскочив у приміщення, не стукаючи. – Два повідомлення про постріли на Мьодовій. Хтось повідомив стражу маршалка.

– Щоб вони повиздихали! Жубровський, малюй свої плани, я їду до Любомирського.

Капітан всміхнувся собі під носом, але так, щоб Коччеі не зауважив і не задав питання: а з чого це наказу маршалківських підняли по тривозі. Бо Себастьян Жубровський був впевнений. Його швидкий умисел здійнявся на рівні, недосяжні до начальника, і проходив крізь стіни нерозуміння тих, зто був призначений двором. Себастьян знав, що саме він буде тим, хто врятує короля за допомогою сили інтелекту.

Тоді, в лісах під Варшавою

Туман блискавично залив ліс. Це сталося непомітно: спочатку на ліс опустилася волога сірість, і лише коли місяць визирнув з-за хмар, герої, що стояли під деревом, зрозуміли, що бачать менш чітко, ніж у попередній темряві. Оскільки дощ скоріше за все припинився, зробилося тепліше, але промоклі подорожні цього не помітили. Холод був особливо болючим для виснаженого короля, який був поранений і не спав майже два дні.

– Яне, ти можеш покликати своїх людей? — спитав Понятовський.

Потім пролунав ще один (як виявилося, останній) звук, схожий на вовче виття. Цього було достатньо для коментаря до питання монарха. Побачивши безнадійність ситуації, Кужма зняв плащ і накрив їм тремтячі плечі в'язня. Сам він теж виглядав не дуже весело.

– Мої супутники не втекли». Мабуть, гвардія женеться за ними, тож це вина Вашої Величності!

– Добре, ходімо, куди ми повинні були іти, — покірно відповів Понятовський. — Але вовки можуть нас дістати.

– Даш мені зброю? — відповів йому крижаний погляд конфедерата. — Ти б не поважав мене, якби я не спробував!

У ту саму мить вони відчули чиюсь присутність. Вони просто зрозуміли, що не самі. Їх оточувала стіна туману, але ледь помітний рух вологих випарів міг свідчити або про посилення вітру, або про когось... або щось, що наближається до галявини.

– Що це за монстр? — пошепки спитав Ян. — Я знаю, що Ваша Величність небагато знає, але ви мав можливість дізнатися про ці ліси більше, ніж я!

– Що за нісенітниця? — відповів король, хоча тремтіння в його голосі свідчило про те, що він досить серйозно сприймав можливість надприродного втручання. — Немає привидів, немає монстрів. Це лише туман!

– Це не туман врятував єврея вчора. Я їх бачив...

– Їх?

Голос монарха епохи Просвітництва вже видавав його повну підкорення ідеям неосвічених городян, а особливо, неосвічених лісовиків. Понятовський кидав дикі погляди навколо, стежачи за кожним рухом туману. Кожна гілка і кожна (додамо: всі дві) яма з вивернутого вітром дерева ставали воротами до пекла, звідки будь-якої миті міг завдати удару нематеріальний ворог. Станіслав Август потягнувся до шиї, шукаючи хрест чи скапулярій, але швидко виявив, що нічого подібного на ньому немає. Він давно їх не носив, і навіть якби, за якимось дивним поворотом долі, повернувся до своїх дитячих звичок, то, ймовірно, зняв би їх для накладення бинта. Тому останній польський король зробив те, чого не пробував роками: він почав молитися.

Ян з подивом дивився на викраденого, ніби очікуючи, що "Слався, Марія" освіченого правителя накличе ще одну бурю негоди та грому з похмурого неба. Сам Станіслав Август відчув певну недоречність у ситуації, перервавши свої молитви та запитав:

– Ти теж, Яне. Ти підняв руку на короля та порушив свої клятви, але, можливо, ти менший грішник, ніж я. Молися за наше спасіння.

На обличчі Кужми з'явилася злісна посмішка, але потім повернувся вираз уваги. Справді, конфедерат почав шепотіти молитви, але водночас він заліз у нагрудну кишеню та витягнув маленький плоский предмет. Король упізнав у ньому піхви стилету.

– Господи, зроби з свого негідного слуги знаряддя спасіння! — прошепотів Кужма.

– Ян, зачекай! Не мене! Рубай своїх духів! — крикнув Понятовський.

– Саме це і збираюсь! — відповів викрадач, витягуючи з піхов тонке, довжиною з лікоть, лезо. – Це свята сталь. Освячена отцями-павлікіанами під образом Пресвятої Діви Марії на Ясній Горі! – освідчив він, підіймаючи лезо до місяця, що світив на небі. – Ось чистота, яка виріже нарив зіпсованості.

– Ян? — спитав король, не впевнений, чи цілиться його супутник у демонів, чи в безбожних правителів.

– Кожен з нас отримав подібний кинджал для такої нагоди. Не бійся, грішний узурпатор, ця свята сталь не для тебе, а для сил Сатани! — Після чого Ян крикнув у туман: — Покажіться, привиди! В ім'я Ісуса, Царя царів, я наказую вам: покажіться!

З туману безшелесно вийшли дванадцять постатей. Вони оточили путників широким півколом, розташувавшись з рівними інтервалами на узліссі. Ян повернувся до білого привида, що стояв у центрі, потім зробив крок уперед. Король Стась не рухався, навіть коли нервове бурчання Кужми спонукало його до цього.

– Ну, давай! Що з нами станеться? Бог наших батьків і сьогодні з нами.

Він зробив ще один крок, дивлячись лише на головного з духів. Оскільки Кужма повернувся спиною до короля, і король більше не міг бачити його обличчя, він виглядав спокійним і рішучим. Проблиск надії промайнув у серці Станіслава Августа, але одразу ж закралися нові питання.

Ісусе! Він йде назустріч упиреві! Він ризикує своїм життям і безсмертною душею... щоб викрасти мене! Він дурень, але цілком шляхетний дурень. Він вірить у свою дурну, засліплену справу. Неможливо ним не захоплюватися!

– Відступіть, демони! — крикнув Кужма. – Погляньте на сталь, благословенну солодким поглядом Марії, Королеви Ангелів.

– Хто ви такі? — пронизливим голосом запитала середня з'ява.

– Християни! — крикнув Кужма, а потім подивився на короля. – Грішні, але правовірні.

– Це ти вчора переслідував ближнього свого з жорстокими намірами? — спитав дух.

– Не твоя справа, демоне! Відступи перед святою сталлю!

Ян Кужма зробив крок уперед і зробив укол стилетом. Він не підняв його вгору, як це роблять театральні актори і ті, хто не знайомий з насильством. Він тримав лезо як продовження руки, і його замах був невеликим, але обережним, не даючи пекельному ворогу можливості вибити зброю. Хоча Понятовський мало знав про життя вуличних бандитів, він відчував, що бойове мистецтво Кужми багато спільного з шляхетством не має, а радше споріднене з техніками бандитів на задвірках Варшави чи Львова. Але це було не найголовніше. Головне було, що конфедерат встромив кинджал у бік привида, де у людей були найнижчі ребра.

– Гинь, пекельне чудовисько! — додав викрадач, відступаючи від привида.

Він витягнув стилет і зробив три кроки назад, спостерігаючи за боком ворога. Однак жодної краплі крові не стікало з білого тіла привида. Натомість, вдарений привид, замість того, щоб розчинитися в тумані, схопився за ребра та болісно застогнав, все ще стоячи на ногах.

– Ходу! — прошепотів Кужма і побіг в бік закрочимського тракту.

Понятовський постояв кілька ударів серця, не знаючи, що робити далі. Він дивився то на привидів, то на свого викрадача, який зникав у тумані, і хоча вже знав, що робити, не розумів – як. Король хотів би переслідувати конфедерата, але не мав сміливості відвернутися від білих постатей. Усі вони (крім того, кого проткнув стилет Яна) дивилися на нього. Їхні обличчя були приховані в тумані, схожому на білі капюшони, але Понятовський вгадував очі, що світилися пекельним червоним вогнем у глибинах цих порожнеч.

– Ви знаєте, хто я? — спитав він тремтячим голосом.

– Король і великий князь литовський. Підданий Катерини та зрадник батьківщини, — відповів один з привидів.

– Ви мене вб'єте? — прошепотів король попри себе.

– Нащо? Твоя душа і так вже згублена.

Ось цього монарх більше не міг терпіти. Він негайно повернув королівське тіло на захід і змусив ноги до нового зусилля.

Його м'язи благали про милосердя, але він того не відчував. Станіслав мчав крізь дерева, як швидкий олень, дивом уникаючи всіх пасток.

Він ухилявся від пнів, повалених дерев, ям та кущів. Через час, потрібний на пару молитов, дістався до тракту. Порівнюючи цей відступ з попередніми, ми можемо сміливо оцінити королівський біг у сім, можливо, навіть вісім балів. На жаль, Ян Кужма набрав тверду дев'ятку, випередивши свого полоненого.

Король обернувся, подивився на сіру, вкриту туманом стіну лісу та прислухався. Однак з лісу примарний сміх не доносився.

Жоден рух не видавав присутності привидів. Панувала ідеальна тиша.

Саме тоді Понятовський зрозумів, що тиша в лісі не є природним станом. Він ніколи не був шанувальником дикої природи. Щоправда, він обожнював англійські парки, що імітували покинуті людиною нетрі. Однак, вони ними лише прикидалися. Ніхто, крім англійців, не створював хаос з такою майстерністю. Вони розбивали жах людської симетрії винахідливими доповненнями, несподіваними орнаментами та історіями природної краси, вплетеними за допомогою кущів та каміння. Історії були прекрасними, але сама природа — ні. Ліс за Маримонтом був холодним, вогким і темним, але водночас сірим і молочним. Він був тихим, і все ж йому не слід було таким бути.

Де були птахи, що цвірінькали,, тварини, що закликали одна одну, і комахи?

Через мить розум короля достатньо пробудився, щоб згадати, що комахи впали в зимову сплячку, а птахи, мабуть, звичайно спали. Була майже північ, а може, навіть перша година ночі. Понятовський зрозумів, що вночі він ніколи не бував сам у лісі. Навіть якщо він повертався з полювання в околицях приблизно в той самий час, він рідко їздив верхи; зазвичай він їхав у кареті чи екіпажі, оточений іншими безтурботними людьми, незнайомими з нічним лісом. Правду кажучи, він не любив саме полювання, оскільки воно нагадувало йому саксонську розпусту та сарматську вульгарність. Якщо він і вибирався на полювання, то сподівався, що Пьотровський, Левицький чи якийсь інший шахрай з його вилазок у делікатні справи знайдуть йому підходящу дівку для зустрічі в маримонтських павільйонах. Він вважав полювання на тварин поганим проведенням часу. Тому це була вкрай несправедлива іронія долі, що його переслідували саме в цей момент; коаліція вовків і привидів позбавила його останніх залишок здорового глузду та перетворила ту ніч з жахливої ​​на пекельну.

Раптом він засумував за Яном. Не лише за його освяченим, благословенним ченстоховськими ченцями знаряддям вбивства, але й за товариством чарівного фанатика. Кужма, можливо, й не дуже захищав від звірів і привидів, але він не боявся. Навіть тікаючи, чи то від єврейської кулі, чи від гніву духів, він робив це, як солдат. Насправді, він не тікав, а перегруповував свій одноосібний загін, шукаючи кращої тактичної позиції, готуючись до контратаки. Чого ще можна було очікувати від людини, яка виставила цілих два авангарда?

Більше того, Понятовський відчував, що його нездійсненний вбивця є ближчий до Бога, а його проста, жорстока душа більш бажана на Небесах, ніж та, що сиділа в матеріальному тілі короля. Станіслав Август був освіченим правителем, який ставав на коліна в церкві перед віруючими, але, залишивши храми, волів чітко дати зрозуміти всім високопоставленим особам, що багато очікує від папських обіцянок придушити єзуїтів, і що молитися тому ж образу, перед яким стоїть на коліна плебей, є ганьбою для сучасного правителя. Однак у той момент він шкодував, що його любов до показного не змусила його носити навіть маленький хрестик. Він упав на коліна і почав шепотіти молитви, витягнуті з закутків його пам'яті. Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen Tuum, adveniat regnum Tuum... — благав Понятовський, можливо, вперше в житті розмірковуючи над значенням слів, які він вимовляв. Коли конфедерати моляться, Царство Боже в їхніх головах існує без мене, це зрозуміло. Але що думає такий простак зі Старої Варшави? Fiat voluntas Tua, sicut incaelo, et in terra... В цьому департаменті мені багато чого бракує. Panem nostrum quotidianum da nobis hod ie, et dimitte nobisdebita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris... Я ще гірше справляюся з обов'язком прощення, – додав він собі, але в ту ж мить вирішив, що не дозволить Кужмі загинути, коли все це закінчиться. Et ne nos inducas intentem; sed libera nos a Malo! – рішуче закінчив він.

Але потім він відчув рух. Хтось, щось наближалося, але чи це був Кужма, десяток привидів, зграя вовків чи божевільний єврей з двостволкою? Він міцно заплющив очі та продовжив свої небесні молитви.

– Ave Maria, gratia plena…

– Голосніше! – наказав владний голос.

– Що, будь ласка? – інстинктивно запитав король.

– Моліться голосніше, щоб я вас чув. Що далі?

– Dominus tecum. Benedicta Tu…

– Добре, продовжуйте. Апостольський Символ Віри!

– Credo in Deum Patrem omnipotentem… – крикнув король, дивуючись, який демон змушує його читати правовірні молитви. – Creatorem caeli et terrae. Et in Iesum Christum, Filium…

– Добре, тепер щось наше, по-польськи. Заохочення до гіркого жалю.

– Що це за іспит? – простогнав Понятовський, розуміючи, що не має уявлення, про яку молитву говорить таємничий інквізитор.

– Продовжуй молитися, щоб я знав, що ти не демон! – наказав суворий лісовий вчитель катехізису.

– Ян? Це я, твій король!

– Брешеш, привид. Цьолек не пам’ятав би своїх молитов. Він безбожник!

Станіслав Август тепер був певен, що його допитує Кужма. Він застогнав з полегшенням і встав, але перш ніж обернутися, відчув дотик освяченого стилета на плечі. Його тримав конфедерат (а хто ж ще міг?), але вигляд божевільного вбивці одразу зворушив монарха.

Ян! — ​​простогнав він з полегшенням.

– Король? — спитав Кузьма. — То що мене лякає, Ваша Величність? Я кликав Вашу Величність, щоб ви знайшли мене, а коли побачив привида на дорозі...

– Ходімо звідси, якомога далі! — перебив його Понятовський.

Мовчки вони вирушили на північ. Через мить вони знову опинилися перед корчмою, цього разу міцно замкненою. Вони швидко пройшли повз прокляту будівлю, прислухаючись до звуків зсередини. Вони не чули жодних голосів, але Понятовський уявляв собі шинкаря, який чекав у темній кімнаті із зарядженою рушницею, готовий нафарширувати божого помазаника свинцем.

Однак ніхто їх не турбував.

Коли шинок зник за поворотом, король почав помічати дивну поведінку свого викрадача. Ян дивно задихався, тремтів усім тілом, а зуби цокотіли. Однак він не виглядав більш змерзлим чи наляканим, ніж вказували обставини.

– Ян... що відбувається?

Питання звучало досить загально в лісі, де подорожніх стріляв шинкар, їх переслідували вовки та лякали привиди. Однак Кужма відійшов убік і сів на поваленому пеньку. Король присів неподалік і прислухався.

– Я заблукав! — прошепотів конфедерат. – Я блюзнірсько підняв руку на Божого обранця!

– Але є, Яне, я тобі пробачу... — почав король, але швидко зрозумів, що говорить не про нього.

– Я мало не зарізав ножем ченця!

Кужма підняв стилет до рівня очей монарха. Понятовський помітив клаптики матеріалу, які він розпізнав як сірий фетр, та білі клаптики набагато якіснішої тканини. Він напружено розмірковував, шукаючи пояснення.

– Крові немає, і ти вдарив привида!

– Це не привид! Це свята людина, отець-камедул з монастиря! — простогнав конфедерат. – Я вдарив його, і якби не шати та вовняний каптан, у мене на совісті був би священик.

– Хіба це не були привиди?

– Привиди, привиди... Я бачив і не бачив. Дурень, дурень...

Викрадач ще мить оплакував своє горе, і Станіслав Август не наважився його перебивати. Зрештою, він поплескав свого викрадача по спині і сам поринув у неприємні думки. По-перше, він не до кінця вірив запевненням у повній матеріальності, чи навіть благочестя нібито привидів; по-друге, решта проблем раптом здалися складнішими. Вовки все ще шастали десь поблизу, а доля короля в руках викрадачів не була безпечною. Поза тим, монархові знов було холодно.

– Ян...

– Так, так, вже йдемо, - відповів на це Кужма і піднявся.

Не кажучи ні слова, він вирушив у дорогу, навіть не перевіривши, чи йде за ним в'язень. Але король Стась ішов слідом. Він не тільки тимчасово почувався безпечніше з Кужмою, ніж без нього, але й визнав, що повністю втратив орієнтир. Туман тримався все ще низько, ледве сягаючи голів мандрівників, але й густим покривалом вкривав ліс. Без дороги Понятовський не знав би, куди йти.

Він не міг оцінити відстань чи час маршу. Однаково добре він міг знаходитися за дванадцять чи навіть тридцять стай від міських валів. Інстинкт підказував йому триматися закрочимського тракту, оскільки це був би найшвидший шлях для погоні. Але якби Ян скерував його будь-яким іншим шляхом, навіть вузькою стежкою, він би не зрозумів. Йому здавалося, що ліс оточує його з усіх боків, і донедавна широка дорога перетворилася на ледь помітну стежину.

Нарешті йому спала на думку досить відчайдушна думка. Він прокашлявся, щоб привернути увагу провідника, і запитав:

– Ян, а хіба нам не слід було б допомогти цьому камедулові?

– Забудьте про це, пане, — відповів конфедерат. – Отці вас не дуже поважають. Тривого не піднімуть.

– В мене був намір надати християнську допомогу пораненому ближньому, — пояснив король, розсердившись на себе, що навіть такий нетямущий, як Кужма, розгледів його план.

– Він не був поранений, на ножі не було крові.

– Але удар був сильним. Ви могли розтрощити йому ребро.

– Тихіше, пане, йдемо».

І вони продовжували йти далі, пробираючись крізь туман, лише зрідка відмахуючись від гілок, що били їх по обличчях. Станіслав Август якимось чином відхилявся від центру дороги, оскільки гілки били його все частіше. Він рішуче звернув, а потім зупинився біля дерева. Центру шосе не було, не було і шосе.

Правитель зрозумів, що вже деякий час іде стежкою, а не трактом. Ширина шосе на Закрочим становила майже два прути[23]; тепер шлях міг бути меншим за чотири лікті. Чи Кузьма не помітив помилки, чи навмисно зійшов з широкої дороги?

– Яне... — гукнув Понятовський.

Йому відповіла оглушлива тиша.

Король вирішив, що йде надто повільно, і викрадач покинув його. Логічно кажучи, це не був поганий поворот подій, але навколо була ніч. Станіслав Август пришвидшив крок, щоб наздогнати викрадача. Однак, після кількох проміжків часу, він зрозумів, що попереду нікого не чує.

Потім подивився на дорогу і помітив, що одна з хмар туману здавалася надзвичайно чіткою. Він став на коліна (з труднощами; важкий і вологий плащ Яна уповільнював його рухи) і торкнувся яскравої фігури.

— Sacré bleu! — простогнав він, піднімаючи білу тканину. Це міг бути збіг обставин, незвичайний, але цілком можливий: король знайшов на лісовій стежці шматок білої тканини. Але як він міг пояснити той факт, що тканина виглядала точнісінько як фрагмент сутани, відрізаний Кужмою? З одного боку, Понятовський міг би поклястися, що цей клаптик був ідентичним тому, який бачив у викрадача. З іншого боку, він зізнався, що щойно заблукав у лісі, і ніч, втома та головний біль серйозно випробували його спостережливість. Він уважніше оглянув клаптик. Це була неправильна смужка матеріалу, деякі фрагменти були чисто вирізані, інші рвані. Король мав мало досвіду у використанні стилету, не кажучи вже про різання тканини, але усвідомив, що форма клаптика відповідала тому, що він бачив: на щастя, невдалий удар Кужми відірвав шматок сутани, а сила руки конфедерата відірвала решту. Якщо це був клаптик, це означало, що правитель заблукав ще сильніше. Невже він зовсім втратив орієнтир, спіткнувшись об гілки? Невже він повернув назад на стежку і таким чином покинув Кужму? Але коли це могло статися? А може, це Кужма заблукав і водив свого бранця колами, надто розсіяний, щоб помітити, або надто сором'язливий, щоб визнати це.

Само собою виникло ще одне питання: що робити королю? Шукати Кужму, співчутливого, але зрештою потенційного королевбивцю? Можна було ризикнути втечею, шукати корчмаря, або навіть ченців? Вони, мабуть, не будуть приязними до втікача, але важко було звинуватити їх у божевіллі. Монастиреві у Бєлянах загрожуватиме суворе покарання за підтримку нападу барських змовників. Крім того, Станіславу Августу доведеться знайти це місце.

– Зачекай, помисли... — пробурмотів він, вдивляючись у туман. – На південь від мене є місто, а на схід — річка Вісла. – Вздовж Вісли і повернуся. — На мить він з жахом подумав, чи зможе він розпізнати, куди йти, але потім глибоко вдихнув. Навіть у таку бурхливу ніч річки не змінювали напрямку. — Так, Вісли. Піду вгору за течією і доберуся до монастиря або міста.

Аби тільки не попрямував на захід чи північ!

Це було випробуванням, бо відстань від околиць Варшави зменшувала шанси бути знайденим гвардійцями чи охороною маршалка. Понятовський був певен, що вони шукають його... Ні, він не був певен. Він побудував терези у своїй уяві, помістивши на одну чашу терезів вірність та компетентність, а на іншу — заздрість та лінь своїх слуг.

– Немає в мене вірних слуг! — прошипів він у темряву. – Лише один Бутцау виявився...

І тоді всі його страхи повернулися до нього з подвоєною силою. Король відчув чиюсь присутність поруч. Німу, нерухомо, проте наполегливу.

Він міцно заплющив очі й спробував відкрити рота. Але жодного звуку не вийшло.

Страх, який раніше стосувався лише руйнування його тіла, змінився. Дивність і жах тієї ночі пробудили в ньому впевненість у надприродному світі, те, у чому він сумнівався з юності і що практично відкидав в останнє десятиліття. Він згадав дуже очевидні принципи християнської релігії, бо Бог — справедливий суддя, який винагороджує добро і карає зло. Якби божественна справедливість не була пом'якшена милосердям, перспективи для душі короля були б не дуже світлими.

На мить він навіть подумав покликати та розшукати білих ченців; якби вони були справжніми духовними особами, а не привидами, вони могли б уділити йому таїнство покаяння. Король, однак, вирішив, що якщо він втратив широкий Закрочимський тракт, то точно не повернеться туди, де бачив камедулів.

– Боже, Боже... не вбий мене! Я все це спокутую! – прошепотів він тихо. Він все ще відчував присутність когось поряд. Це був Бутцау!

Це був він... Згинув у гріху, все ще занурений у злість на мене, можливо, навіть плануючи помсту. Його мужність не задовольнила його переповненого гніву... А може, він убив свою дружину? Жахливий гріх, широка дорога до пекла, але це була також моя вина. Георг помер без сповіді, він загублений, і тепер його проклята душа прийшла за мною. Жодна проклята людина не хоче страждати сама. Нас кинуть в один котел...

Повернулося видіння прокляття, яке він асоціював зі своїм дитинством і своїми страхами. Образи з юності, коли дияволи заганяли людські душі у пекельний вогонь, наповнили розум освіченого правителя. Давні, здавалося б, забуті істини віри, прищеплені йому отцями-театинцями[24] з вулиці Довгої, повернулися в пам'ять.

Досконале каяття? Де воно! Аттрітіо[25] наповнює мене найпідліше, бо знаю я, що спасіння ніде не знайти. Немає ні вартових, ні отців-камедулів, навіть Яна. Я вже заблукав! І серце короля сповнилося стільки гіркоти, скільки тільки могла вмістити людина великого розуму та малого духу. Він розумів, що всі сучасні теорії, що протистоять існуванню вільної волі та винищуються проповідниками, у його випадку були такими, які можна було перевірити емпірично; ось він був невільником часу.

Людиною-машиною, але машиною вже розбитою, яка чекає, щоб її викинули на смітник. Він нічого більше не міг зробити; він був і живим, і мертвим, і навічно засудженим.

Але Бог є милосердним! Він віддав свого єдиного Сина, щоб спокутувати гріхи, включно з моїми! – подумав правитель, але зрозумів, що було б зарозуміло молитися Богу, чиїм помазаником він ніколи себе не вважав. Тому він зробив саме те, що робив майже кожен варшав'янин, і, мабуть, кожен поляк (навіть, можливо, єретик, хоча вони цим не хвалилися) за найскладніших обставин: він звернувся до Діви Марії.

Маріє, Мати стражденних! – почав він шепотіти тиху молитву. Змилуйся наді мною! Змилуйся над Річчю Посполитою! Не дозволь їй втратити короля та зануритися в хаос... Він зрозумів, що не зможе обдурити Марію, тому відмовився від політичних тем. На мить він навіть подумав, що бідній Річі Посполитій може бути трохи краще з новим королем. Врятуй мене, грішного! Обіцяю... Обіцяю...

Він подумав про те, що міг би пообіцяти Діві Марії. Виявилося, він не був особливо багатою людиною, і справа була не в наростаючих боргах. Він не міг повернути те, що було поза його силами. Звичайно, я не обіцяю скинути московське ярмо, бо Катерина вкине мене до фортеці, якщо тільки якісь найманці спочатку не підготують справжній напад. Навіть дорогий дядько Михайло проміняв би мене на кращу модель... Тоді, можливо, я щось зроблю для церкви! Знаю, що не розпущу єзуїтів, навіть якщо папа оголосить про це. Я захищу старих цапів! Але потім він мовчки запитав, чи допоможе цей конкретний крок плаванню човна Святого Петра, чи завадить. Може, церкву? Нову парафію? У Варшаві їх чотири, але щось з цього вийде. Пожертву монахам-камедулам?

Та що вже там! Отцям-павлікіанам на Ясній Гурі? Але потім він згадав, що в Ченстохові є бунтівні зміюки, які благословляли ножі з головорізами з банди Кужми. Та що вже там! Я навіть віддам, що зможу, капеланам конфедератів. Чорна Мадонно з Ясної Гури, помилуй мене!

Він продовжував сидіти навпочіпки, із заплющеними очима, складаючи свою молитву, яка повільно перетворювалася на офіційні обітниці. Це, на диво, дещо заспокоїло його, бо окрім турботи про долю свого тіла і душі, король мав подбати про пристойність. Якщо його прохання мали стати маримонтськими обітницями, вони мали бути гідними, з Божої ласки та волі народу короля Польщі, великого князя Литовського, Малоруського, Прусського, Мазовецького, Жемайтійського, Київського, Волинського, Подільського, Підляського, Лівонського, Смоленського, Севежського та Чернігівського. Я, Станіслав Август, король Польщі... — повторив Понятовський, — урочисто клянусь... — але він забув усі уроки риторики, тому вирішив, що може обіцяти в тиші серця, а потім опрацювати текст заради запису для потомків. Матір Божа, зроби так, щоб я не побачив засудженої до пекла душі гайдука!

Потім він розплющив очі та не побачив гайдука. Очі, що палали в темряві, точно не належали Георгію Бутцау, насправді, вони навіть не належали людині. Якби не густий, важкий туман, крик короля досяг би вух не лише ченців-камедулів, а й шинкаря.

Ян дістався до в'язня протягом кількох молитов. Тим часом Понятовський продовжував сидіти навпочіпки на стежці, з відкритим ротом і міцно заплющеними очима.

– Пане, можете відкрити очі, — сказав конфедерат. – Тільки не кричіть більше.

Понятовський насилу виконав цей наказ. Сяючі очі не зникли, але король міг бачити, де вони вставлені. Кабан навіть не був великим; його морда була лише на рівні голови Станіслава Августа. Тварина чекала чогось невідомого. Вона витримала крик зустрінутого чоловіка, ніби терпляче чекаючи на якусь винагороду. Кужма ж підійшов до тварини і ніжно погладив її по крупу. Кабан докірливо хрюкнув, але потім вирушив у ліс.

– Все вже добре, пане. Йдемо?

– Так, йдемо...

Король підвівся і пішов за Яном, цього разу ближче, а через деякий час навіть схопив його за лацкан сюртука. Конфедерат не прокоментував цей жест, а це означало, що він не протестував. Через кілька кроків король зрозумів, що справді йшов не в тому напрямку. Ян ніби читав його думки.

– Ваша Величність все ще тікатиме?

– Мій дорогий Яне, це була помилка. Таке трапляється з усіма.

– Правда, правда. Я заблукав! — зізнався конфедерат. Гадаю, нам потрібно знайти місце для ночівлі.

Вони не дісталися закрочимського тракту. Ян і справді не мав уявлення, де вони знаходяться. Після часу, необхідного на кілька молитов він наказав королю почекати на землі, а потім виліз на розлогий дуб, крона якого трохи виступала над рівнем лісу. Однак це не означало, що конфедерат досяг достатньо високо. Після хвилини сопіння, балансуючи на гілках, дуже тонких, враховуючи потужну статуру викрадача, розгублений Кужма спустився.

– Не знаю, як це можливо. Я ж бачив карти. Ми мали б дістатися галявини у Вавжишеві, і якби я заблукав, нам слід було б знову перейти дорогу до Закрочима або повернутися на південний край лісу. Цей туман крутить нам у головах.

– Можливо, нам слід було б переночувати на дереві? Принаймні, там нас не рушать тварини...

– А, не знаю, які романси читала Ваша Величність, але автори таких книжок, мабуть, ніколи не спали на дереві. Ми ж запросто впадемо, якщо заснемо. У нас немає ременів, щоб прив'язатися до стовбура...

– Тоді підсади мене, Ян. Я легший, і піднімуся вище. – Кужма кивнув, явно обмірковуючи нерозумну ідею відправити на гору побитого та зовсім незнайомого з лісом короля. Зрештою, він здався, можливо, порадившись з Богом. Принцип пророцтва був простий: якщо Всевишній сприятиме початковим намірам конфедератів, він врятує короля від падіння (цього разу не морального).

А якщо він покличе до себе душу грішника, це означатиме зовсім інші плани для стражденної країни. Змучений розум Кужми не бачив жодної вади в цьому плані.

– Добре, зачекайте, пане. Ви залізете мені на плечі... Ні, без взуття. Якщо воно впаде з висоти, ви далеко не зайдете.

Після кількох спроб монарх був піднятий на найнижчу гілку дуба. Після цього йому довелося дбати про себе самому, і, як виявилося, ентузіазм Понятовського згасав з кожним локтем, на який він піднімався.

– Яне, можливо, це була не найкраща ідея.

– Занадто пізно, пане. Почавши, треба закінчити. Король не відступає.

Але іноді спадає, — прошепотів голос у голові короля. І сам монарх відповів уголос:

– Але ж я для тебе не є справжнім королем.

– Але ж Ваша Величність має певні принципи. Навіть якби ви мали корону, як колись Генріх Французький, Ваша Величність не зрікся б від неї?

– Чому ти питаєш? — спитав король, прагнучи змінити тему.

– Тому що це вирішило б нашу проблему... Якби Ваша Величність зрікся престолу, поїхав до Англії чи якогось іншого цікавого місця, ми могли б провести вибори без москалів.

– Це не так просто, Ян. А тепер спусти мене вниз.

– Ні, мій пане. Підіймайтеся нагору; можливо, ви насправді підніметеся вище.

– А якщо я впаду?

– Ну... це була б ганьба. Але все в руках Божих.

– Ян, я ж без сповіді.

Конфедерат сунув руку за полу каптана і витягнув документ з важкою печаткою, яку було видно навіть з дерева.

– Не хвилюйтеся, пане. Ось особливий excepcium, виданий абатом Ясної Гури. Прощення гріхів членам нашої компанії.

– Для кого?

– In blanco. Вимоги конспірації дуже допомагають нам у цей момент».

Станіслав Август не був впевнений, чи має цей документ силу рятувати душі, але зосередився на іншому аспекті проблеми – він боявся підніматися вище. Тому він був радий шукати подальші перешкоди.

– Але ж це для вас, викрадачів, а не для мене, викраденого.

– За цих надзвичайних обставин Ваша Величність повністю є членом нашої компанії.

– Я ніколи...

– Ніколи не кажи "ніколи", пане. Ви, мабуть, приєднаєтеся до конфедерації, проти якої ще багато разів воювали. Перестаньте скиглити, йдіть. Вам не холодно без взуття?

Понятовський зрозумів, що не переможе. Він насилу виліз на вищу гілку, потім на ще вищу, і ще вищу. Аж поки нарешті не став на гілку, що піднімалася над лінією лісу. Він подивився вперед, потім почав озиратися з боку в бік. Він одразу побачив щось надзвичайне, дещо таке, що дуже швидко могло змінити його долю.

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:

Чи варто вірити дивним історіям, що поширюються Варшавою? Залежить від того, яким. Звичайно, північні передмістя Варшави та ліси вздовж так званого закрочимського тракту приймали парад дивних, а часом і таємничих особистостей, і події, про які повідомляли в наших щоденних газетах, могли насправді відбутися, а могли й ні. Я не маю на увазі повідомлення про привидів та демонів, які нібито нишпорять між монастирем камедулів на Палковій Горі та річкою Рудавкою, а інші, більш правдоподібні історії.

В одній зі статей я знайшов згадку про вовків, які регулярно наближалися до варшавських валів, і тієї ночі вони переслідували як конфедератів, так і самого короля Понятовського. Здається дивним, що дикі звірі наближаються до кордонів столиці не взимку, а восени. Однак варто пам'ятати, що близькість величезних лісів та гаїв робить таку ситуацію можливою, хоча й малоймовірною. Однак варто розглянути інший хід подій: вовче виття, яке нібито налякало короля, могло виходити від самих конфедератів, які перегукувалися один з одним у темряві. Втомлений та поранений монарх міг бути обдурений вдаваною зовнішністю.

Тим більше підстав відкинути всі чутки про привидів та духів. Якби я простежив походження цих припущень, я б, як це не парадоксально, вважав близькість камедульського монастиря джерелом легенд. Отці-камальдули (деякі називають цю місцевість "Бєляни" за кольором їхніх білих шат) оселилися далеко за міськими стінами. Їх вважають суворими сповідниками, але і душепастирями, повними розуміння до людських слабостей. Звідси давній звичай влаштовувати дуелі на шаблях та пістолетах в районі навколо Палкової Гори. Поранених у цих сутичках часто несли до монастиря в надії на духовну та медичну допомогу. Однак багато шукачів пригод не доживали до отримання допомоги (як тілесної, так і духовної) та помирали в Білянських лісах.

Це породило забобони про численних привидів, засуджених на вічне прокляття жертв дуелей, які блукають закривавленим лісом вночі.

Однак розповіді про дивний туман, який бентежить мандрівників, що збиваються з Закрочимського тракту, можуть мати раціональну основу. Дубовий ліс, заплава річки Рудавка та заплави сусідньої річки Вісли спричиняють неприємний запах мулу та гнилих залишків дерев, що лежать у лісі, а міазми, що виходять з цих затхлих місцевостей, можуть впливати на органи чуття мандрівників. Однак, я не можу особисто підтвердити впливу дії тих випарів.

V

Зараз, Санкт-Петербург

Попередня тиша та нерухомість плавно перетворилися на море криків та безглуздого руху. Лікарі тепер розділили свою увагу між двома пацієнтами: королем та покоївкою. Стан монарха не погіршувався вже добру годину, але раптове заслаблення служниці був розвитком подій. Артем дійшов висновку, що Олександру Борисівну обманом змусили спробувати шматочок підозрілої булочки. Міркування доктора Непалова, молодого випускника Кенігсберзької академії, були бездоганними.

Лікар, можливо, не відрізнявся надмірною емпатією чи залізною медичною етикою, принаймні не щодо нижчих класів, але його припущення були обґрунтованими. Оскільки вбивці планували отруїти короля цілою булочкою, шматочок хліба не повинен був убити жодного з трьох нещасних, обраних для тестування. Солдат не виявляв жодних ознак дії токсину, хоча зблід при вигляді ураженої хворістю служниці та, поки Вайс ретельно його оглядав, шепотів молитви. Другий піддослідний, доктор Михайло Шевтов, начебто спокійно переніс той фортель, але, повідомляючи про свій стан, молодий медик заїкався, його погляд бігло кудись убік.

– Мій прискорений пульс та незв’язні рухи, ймовірно, не пов’язані з отрутою, а лише з пережитим шоком, – повідомив лікар. – Фізично я здоровий, але ментальний туман, який я зараз переживаю, значно обмежує мою працездатність.

Непалов записав результати аналізів свого колеги, а потім підійшов до Олександри Борисівни, яка лежала на двох зсунутих разом козетках. Ця кремезна жінка середнього віку займала обидва предмета меблів, і, незважаючи на непритомність, її швидке та інтенсивне дихання загрожувало розламати імпровізовану конструкцію. Артем нарешті вирішив проблему, зв’язавши ніжки козеток разом декоративними мотузками, зірваними з вікон.

Сама постраждала жінка поводилася напрочуд добре для жертви отруєння. На її щоках розгорівся рум’янець, дихання було поверхневим, але швидким, і вона рясно пітніла (хоча це могло бути пов’язано з розпалюванням вогню майже в кожному каміні на поверсі). На шиї та язиці не було видимих ​​набряків, а з рота пахло... ну, чим би там не пахло, це було в межах норми, встановленої покоївкою, як запевняв старий Костя, який зізнався, що він перевіряв запах, і навіть смак, дихання служниці, коли вона була на кілька років і на пару десяток фунтів молодша.

– А хіба Олександра Борисівна не відчула подібного нападу, як доктор Шевтов? — запитав Артем у якийсь момент. – Я маю на увазі, не від отрути, а від змішання почуттів і страху?

Усі присутні лікарі, ніби за командою, пильно подивилися на неспеціаліста, і Вайс навіть відчув себе зобов'язаним голосно вилаятися.

Артем, однак, помітив, що медики з соромом почали розслідувати цю гіпотезу. Вони також з великою радістю зустріли прибуття закутого в кайдани винуватця.

Звісно, ​​в'язня не ввели до царської спальні, але коли стало чути брязкіт ланцюгів, майже всі вибігли в коридор. А там четверо охоронців вели бородатого велетня, відомого в столиці як Чорний Обушок.

– Ну, що там за випробування? — спитав засуджений.

Вайс жестом наказав глядачам не зрадити нічого хоча б словом

– Ось тут, Петре Михайловичу, відпочиньте та поїжте, — наказав лікар розчуленим голосом, простягаючи йому каву та решту булки на підносі.

Здавалося, лиходій прочитав думки зібраних. Він сів на шовкову табуретку, і товсті ланцюги забрязкали.

Він підняв шматок хліба та уважно його оглянув.

– Отруєне? — спитав він у своїх слухачів. — Я так і думав. Ніхто не витягне мене з камери, пропонуючи обміняти петлю на каторгу за просту послугу... Польський король віддав Богові душу?

– Будеш їсти чи ні? — спитав Вайс.

– З'їм, з'їм... мабуть, навіть з отрутою, це краще, ніж те, що мені дають у Шліссельбурзі...

Під наглядом трьох лікарів та приблизно десятка слуг він поклав собі до рота булочку. Жував досить довго, нахабно відповідаючи на їхні цікаві погляди. Раптом він підняв руки до шиї та скривив обличчя болісним жестом. Однак, побачивши, що його охоронець, замість того, щоб допомогти, підняв приклад гвинтівки, відразу ж покинув свою гру.

– Добре, добре... Я нічого не відчуваю. Булка як булка. Але, можливо, отрута не проявиться ще кілька годин...

– Замкніть його десь поблизу, — наказав Вайс. – І повідомляйте, чи він живий. І спробуйте оживити цю служницю нюхальною сіллю. У цих булках нічого немає...

Засудженого, який при тому реготав, відвели до підвалів, де протягом наступних кількох годин він слухав зізнання Пешинського про отруту. Чорний Обушок убив трьох чоловіків заради розваги, ще чотирьох, вважаючи їх перевертнями, але він все одно зрозумів, що не був найбільш неспокійним мешканцем у підвалах Мармурового палацу.

Олександра Борисівна прийшла до тями через годину. Приємно здивована увагою, яку до неї виявляли лікарі, вона спочатку зосередилася на своїх недугах, але коли помітила, що з кожною хвилиною вони приділяють їй все менше уваги, нарешті встала та непомітно пішла до кімнати для слуг, щоб привести себе в порядок та повернутися на вечірнє чергування.

Сам королівський пацієнт, однак, почав проявляти більше пильності, на жаль, не таким чином, щоб це могло вселити надію.

Він стогнав і кидався в ліжку, все ще не повністю приходячи до тями. Він кликав людей, яких точно не міг бачити крізь заплющені очі. І справді, він кликав людей, яких вже не було в цій юдолі сліз, включаючи померлу імператрицю, маршала Любомирського та Миколу Чарторийського. В якийсь момент він люб'язно покликав ще правлячого імператора, на що доктор Вайс стиснув руку його пацієнта та запевнив його, що Його Імператорська Високість Павло Петрович вже підходить до ліжка свого королівського гостя.

Артем не до кінця вірив у це, оскільки імператор проводив більшу частину часу зі своїм новонародженим сином та дружиною, яка відпочивала після пологів. Однак нове життя мало значні переваги над неминучою смертю, і, незважаючи на співчуття царя до поваленого короля, він мав понад усе піклуватися про родину Романових.

Зрештою, лікарі відкинули теорію про отруту, принаймні, про ту, яку підкинули вороги. Настрій у спальні став подвійно цвинтарним. Артем розумів, що якби король помер після замаху конфедерата чи революціонера, це хоча б не допомогло кар'єрі медиків, але й не становило б для них загрози. Ворог напав, що є нормальним явищем для коронованих осіб та колишніх коронованих осіб. Однак, якщо Понятовський помер би від хвороби, це означало б провину, хай навіть часткову, на слугах Ескулапа.

У небезпеці було троє: Вайс, Шевтов і Непалов, оскільки саме вони щодня доглядали колишнього короля. Через спальню проходило ще півдюжини медиків, але вони, як диявол свяченої води, уникали будь-якої діяльності, що вимагала прямого контакту з хворим, не кажучи вже про надання остаточних порад.

Артем став помічником Вайса, чимось на зразок цирульника. Лікар, мабуть, дуже йому довіряв. У якийсь момент він відвів свого помічника вбік і прямо запитав:

– Хлопче, як ти вважаєш, що з ним не так? — Побачивши здивування на обличчі Артема, він додав: — Ти одразу впізнав нервову реакцію тієї покоївки. У тебе хист до медицини. Можливо, твоя інтуїція чи твої святі підказали тобі підказку?

– А якщо я скажу щось не те, то до Сибіру піду чи до фортеці за мотузкою? — похмуро запитав слуга.

– Ти? До Сибіру. Бо я заступлюся за тебе на ешафоті, — чесно зізнався Вайс. — Розкажи мені, що ти чуєш.

– Король постійно згадує про своє викрадення. Можливо, вбивці дістали його не отрутою, а якимось іншим способом?

– Що ти кажеш? — здивовано прошепотів лікар.

– Якийсь важкий спогад чи сон про давні справи вразив серце Його Величності. Вчені лікарі, мабуть, знайдуть добре слово для такого стану.

– Цікаво, цікаво... — відповів щиро здивований Вайс. – Католицький священик уже в дорозі, але поляка ми, мабуть, не знайдемо... І він тепер має чути рідну мову... Хлопче, поговори з ним. Якщо він чує, можливо, заспокоїться. Якщо ні, то ми не так багато втрачаємо.

– Моя польська...

– Спробуй.

– Добре... але я не знаю, що з цього вийде.

Артем взяв стільчик і поставив її біля узголів'я королівського ліжка, з лівого боку, щоб не турбувати лікарів. Він сів і довго розмірковував. Його розум був зовсім порожній. Хоча за нормальних обставин він би вільно говорив польською, власне в цей момент він не міг скласти жодного речення. Будь прокляте його філологічне безсилля! Слузі просто не було про що розмовляти з людиною, яка виграла і втратила королівство, і залишила на землі більше боргів, ніж Артем міг би витратити за все життя.

– Ваша величносте, це я, Артем Петрович, — незграбно почав він, але правильною польською. – Моя мати походила з Корони, вона з-під Варшави... Я виріс тут, але я не забув нашої мови... польської. Чи можу я процитувати Вашій Величності вірші, яких навчила мене моя покійна мати-полька? Оскільки ви мовчите, я гадаю, вам це не є неприємним... — заявив Артем і почав перший вірш, що спав на думку: "Брехня — і недостойна, і негречна. / Та й правда при дворі річ небезпечна. / Лев смирно сів, / Критикувать себе звелів. / Говорить Лис: — Ти, царю, дуже винний: / До зла ласкавий, доброчинний! — / Вівця й собі: — Тиран ти! Шкуродер! / —Я вдячний вам!..— Вівцю в кущах роздер[26]" — закінчив він з посмішкою, бо хоча чув цю сатиру десятки разів, вона завжди викликала в нього задоволення. Однак, вже на останній фразі він зрозумів, що вибір віршу був дуже і дуже невдалим. Хоча єпископ Красицький був другом Його Величності, цю конкретну епіграму могли неправильно витлумачити люди, незнайомі з контекстом її написання. У мене була б справжня проблема, якби тут хтось ще знав польську... – подумав слуга. Ідея прийшла у невідповідний час.

– Гей, ти! – сказав доктор Непалов. – – Що ти там шепочеш королю? Щось про смерть?

– Я...

– Дурню, розкажи йому щось веселе!

– Добре, пане!» – одразу відповів Артем, зрозумівши, що росіянин зрозумів лише частину. – Зараз згадаю щось веселе. Як обіцяв, так, на своє нещастя, і зробив: Петро і Ян-сусід портрети малювали. / Петро погано жив (замовці обминали). / У Яна-багача не зачинялись двері, / У чергах юрмились панянки і мегери. / Працюючи, Петро подібно малював, / А паннам Ян краси від себе додавав[27].

– Чи це було щось про нашого великого царя Петра? – зацікавився лікар.

– Ні, пане, про іншого Петра, зі старого двору. Потім він додав з ноткою докору: – Мені дуже важко розмовляти мовою моєї матері. Мені важко зосередитися. Я ж не заглядаю панові доктору в його ліки...

Непалов пробурмотів щось незрозуміле, але потім зосередився на своїх справах. Королівський пацієнт не звертав уваги ні на вказівки лікаря, ні на декламації слуги. Він продовжував стогнати та шепотіти, заплющивши очі.

Через деякий час Артем почув голосний гамір у коридорі. Весь час він звертався до короля, але рухом голови прикликав одного з гвардійців, який, скинувши мундир, служив в якості асистента Непалова.

– Що там діється? Хто прибув? Може, це Його Величність?

– Та де там! – відповів солдат, знизавши плечима. – Це при короля минуле згадало. Ті, знизу, хочуть, щоб він нарешті заплатив...

Тоді, Варшава

Жубровському дали повний карт-бланш в плануванні облави. Оскільки Коччеі поїхав за маршалком, він залишив капітана командувати гвардійцями, а близько десятка членів сторожі маршалка, які самостійно прибули до замку після повідомлення про стрілянину, поки що без нарікань виконували накази капітана. Тому офіцер діяв дуже ефективно.

Він зібрав усіх офіцерів та командирів підрозділів охорони (з цього зібралися чотири роти кавалерії, кожна з яких мала чотири-п'ять дюжин гвардійців, та восьми однакових за чисельністю піхотних підрозділів) та проінформував їх про ситуацію. Щоправда, багато з цього було лише припущеннями, і його висновки про силу та місцезнаходження ворога ґрунтувалися радше на ідеях, ніж на аналізі звітів, але блискучий розум капітана Жубровського не міг помилитися.

– Короля викрала банда конфедератів чисельністю від тридцяти до п'ятдесяти осіб, – інструктував він своїх підлеглих. – Ми припускаємо, що після виставлення спостерігачів та ар'єргарду, біля короля точно залишилося два, можливо, три дюжини ворогів. Вони рухаються пішки, хоча короля везуть верхи на коні. Якщо повідомлення про час атаки точні, вони можуть бути ось тут. – Розмашистим рухом він крутнув циркуль, намалювавши коло на карті околиць Варшави. Воно простягалося далеко за межі міста, і в головах солдатів, які знали, що це означає, це викликало паніку.

Однак не всі розуміли концепцію Жубровського.

– Я просто звичайний стражник, — буркнув сержант від Любомирського, — але, на мою думку, це коло, а не точка. То де ж має бути Його Величність?

– Тут... скрізь!

– Як це: скрізь? Його розірвали на шматки? — спитав охоронець від маршалка.

Кілька командирів, що залишилися, інстинктивно перехрестилися.

– Ні... – У цей момент капітан змолов на вустах лайку і продовжив спокійним голосом: – Це теоретична дальність дії ворожого підрозділу. Вони могли б дістатися сюди... – Він вказав на точку на дорозі до Закрочима. Потім він провів пальцем до лісу біля Вілянува. – Або сюди. Або туди, за Повонзки. Ми не знаємо.

– Тож король знаходиться одночасно в усіх цих місцях?

– Так... Я маю на увазі – ні, але ми повинні діяти так, ніби він там є. Розробити план, який дозволить нам перевірити всі зачіпки та розпочати погоню за нашим паном.

– А якби сорок чоловіків поділилися на сорок... ну, людей, і лише один викрав короля, вони б нам непоганої праці б наробили, — зауважив допитливий охоронець.

– Не стойте з себе дурня, сержант. Вони б не залишили такого цінного заручника лише з одним викрадачем, — впевнено заявив Жубровський. – Вони будуть плутати сліди, і якщо помітять переслідування, то відправлять усіх вершників вперед, але поки що вони майже напевно рухаються одним великим загоном з кількома спостерігачами, щоб заплутати переслідування. Нам просто потрібно знайти їхній слід. Ось чому я розділяю наші сили на дванадцять підрозділів, кожен з яких є достатньо сильним, щоб дати бій викрадачам. Кіннотні підрозділи рухаються на північ, захід і південь. Один ми перекинемо на Прагу[28]. Решта рухаються широким віялом, шукаючи будь-які сліди негідників. Тим часом полковник готуватиме подальше підкріплення з казарм у Мірові.

– Тривога? — спитав сержант. – Чому не наказали бити на сполох у дзвони?

– На це ще прийде час, — відповів капітан. – Як тільки ми налагодимо переслідування, піднімемо тривогу.

Він не додав, що, враховуючи події минулого року... чи, точніше, останніх семи років, король не був дуже популярним у столиці. Те, що мало бути спонтанним пошуком коханого монарха, могло (або не мусило, але могло!) перетворитися на вуличне свято радості після зникнення корумпованого монарха, коханця московської імператриці. І навіть якби варшав'яни відреагували з ентузіазмом (тобто прагнули б пошукати короля), їхня допомога не обов'язково зробила б переслідування ефективним.

Жубровський уявляв собі десятки неправдивих доносів, самосуди груп мандрівників і навіть битви між міським ополченням та іншими групами з добровольців. Крім того, залишалася проблема московитів. У межах міста було розміщено щонайменше тисячу солдатів під командуванням генерала Бібікова. Збір їх вночі зайняв би час, але Жубровський знав, що йому доведеться провести порятунок короля польськими руками. Для цього потрібен був план. Дія мала бути доручена професіоналам, таким як гвардія та маршалківська охорона. Мислення ж, однак, треба було довірити геніям, таким як він сам.

– За роботу, браття! — завершив він свою промову, ігноруючи той факт, що до складу гвардії входило багато представників селян та буржуазії.

Сам він написав коротку записку для полковника та пішов до своєї квартири, щоб підготуватися до погоні. Надягнув свою гвардійську форму, але прикрив її нестатутним плащем. Таким чином, він міг зберегти свою таємницю під час руху, але розстібнутий плащ виявив би його особу. Не було можливості приховати свій гвардійський капелюх, тому він засунув його під пазуху, готовий носити прикрасу форми лише за необхідності. Він пристебнув офіцерську шпагу та кобуру пістоля, а за пояс засунув стилет. Подивився на себе в дзеркало і задумався, як художники увічнять його. А він знав, що ті мусять це зробити.

Він уявляв собі сцену визволення короля, коли він, капітан Себастьян Жубровський, схопить короля за руку на тлі конфедератів, яких тримають під дулом пістолета. Важко було передбачити, яким буде тло (Прага, Кампіносський ліс, Лєшно чи Вілянув), але це була незначна деталь. Офіційно картину мав написати Каналетто, але оскільки італійський майстер був відсутній під час рятувальної операції, він спирався б на ескізи та свідчення свідків, а його учні все одно виконали б половину роботи. Однак не було сумнівів, що картина зрештою висітиме на стіні Замку (або навіть в резиденції в Лазєнківськах, коли король нарешті її розширить). Посли з далеких країн стали б свідками хоробрості Жубровського, а Його Величність розповідав би про ту жахливу листопадову ніч, підкреслюючи як ницість зрадників-конфедератів, так і вірність охоронців короля. І ось простий шляхтич з Волині увійшов би в польську історію як її рятівник. Але стояти перед дзеркалом було недоречно, принаймні довго. Маршовим кроком Себастьян рушив до загонів, що збиралися на площі. Вийшовши з сухого внутрішнього простору замку, він подумав, що волога може зіпсувати його бездоганний вигляд, але знову ж таки, чи ретуш не була хлібом насущним для художників. Хороший художник процвітає, коли малює гарно, а не тоді, коли малює схоже.

– Рушаємо! — наказав він і пришпорив коня.

У розвідці його супроводжував лише один вершник — далекий кузен і друг з рідного міста, Ієронім Ольшовський, нещодавно підвищений до поручика. Він був підлеглим, але радше другом і хоробрим чоловіком, що вмів володіти клинком і карабіном. Себастьян настільки цінував свого супутника, що навіть уявляв його на задньому плані картини, як він цілить пістоль у лідера Конфедерації.

– Куди ми їдемо? — спитав Ольшовський.

– Захід, рогатки на Волі[29], — без вагань відповів Жубровський. – Є велика ймовірність, що це саме там.

– Полковник нас знайде?

– Сподіваюся, що ні», — відповів капітан, посміхаючись. – Але я залишив йому інструкції.

– Чи можемо ми довіряти тим, охоронцям?

– Ну що ти, брате!» — глузливо промовив капітан. – Віриш тим чуткам, нібито маршалок підтримує конфедератів? Він лише війни не хоче, до речі, цілком розумно.

– Можливо, але ми не знаємо цих людей... А коли зберуться москалі...

– Нічого мені не кажи, — перебив його Жубровський. – Ось чому ми поспішаємо в дорогу, поки фон Зальдерн не збере своїх псів. На них ми аж ніяк не порадимо... поки не врятуємо короля. Немає сенсу марно балакати, поїхали!!

Годинник на замковій вежі показував кілька хвилин по другій ночі. Двоє вершників вирушили вулицею Мьодовою, потім вулицею Длугою, до західної околиці міста. Вулиці були порожніми, як тільки могли бути; ніч з неділі на понеділок, особливо така волога та холодна, нічого іншого не обіцяла. Однак, біля Арсеналу вони проїхали повз групу солдатів у московській формі. Московити збиралися в безладне формування, сонні та мляви, але наполегливо муштрувані своїм поручиком. Звістка про викрадення вирвалася з бочки Пандори.

– У ріг, сурми! — наказав Жубровський. – Занадто пізно для будь-яких таємних дій, друже. Нехай дзвонять усі дзвони. Ось стало відомо: нашого короля забрали!

Капітан заздалегідь послав гінців до костьолу Святої Анни та костьолу Святого Хреста — і цього було достатньо. Коли дзвони в цих костьолах прокинулися, всі інші пішли за ними. Ніхто не знав причини цього страху: пожежа (хоча сяйва не було видно), ворожий напад (ніхто, здавалося, не вірив, що війська Пуласького напали) або смерть якоїсь важливої особи. І цей останній варіант здавався мешканцям Варшави найбільш імовірним.

Московити тулилися один до одного, спостерігаючи, як містяни виглядали з вікон і висипалися на вулиці. Вуличні ліхтарі мерехтіли, і лунали запитання.

– Пожежа? Де?

– Нічого не видно! Гей, чоловіче! — гукнув хтось з вулиці. – Вилазь на дах і пошукай півня!

– Там нічого, нічого не видно! — відповів мешканець горища на Довгій вулиці. – Це не пожежа. Можливо, хтось помер.

– Хто помер?!! — запитали голоси з вулиці.

– Військо вийшло на вулиці! Мабуть, міжкоролев`я! — оцінив спостерігач з горища.

– Що ви маєте на увазі... король мертвий? — простогнала стара жінка, що виглядала з вікна другого поверху. – Наш Станіслав Август помер?

На вулиці стало так тихо, що всі — і роззяви, і московити, і вартові — чули зітхання старої:

– І слава Тобі,Господи!

Тоді, у лісі під Варшавою

Коли король спустився з дерева і отримав назад свій лівий чобіт, вони вирушили в дорогу. Понятовський повів їх, а Кузьма спитав короля, яким шляхом йти до міста. Монарх показав пальцем, а Ян глянув на місяць, що виглядав з-за хмар, і попрямував у напрямку, запропонованому бранцем.

– Ян, ти хочеш іти до міста?

– Ні, пане, але ти ж хочеш, тому я знаю, що ти показав невірний напрям. – Після роздратованого погляду Понятовського він додав: – Я б не поважав тебе, якби ти не спробував.

Однак він не бачив посмішки на королівських губах. Вони мовчки пройшли протягом кілька молитов, поки конфедерат нарешті не помітив щось на гілках дерев.

– Чи то мій зір зіпсувався, чи то помічаю проблиск світла?

– Я ж казав тобі, Ян, ми до міста йдемо. Ти, мабуть, бачиш сяйво смолоскипів на варшавських рогатказ..

– Ні, воно надто крихке та слабке…

Зарості, якими вони йшли, майже повністю були зайняті безлистими буками та дубами, перемежованими з кількома березами.

Це приводило до того, що навіть в осінній наготі решта листя та стеля гілок створювали бар'єр, через який було важко проникнути. Світло легко губилося серед дерев, і навіть велике багаття залишалося невидимим за три стаї. Більше того, час від часу наші мандрівники пробиралися крізь хащі. Ймовірно, саме тому Кужма виходив на галявину зовсім непідготовленим до того, що знайде.

Багаття палало посеред галявини. Поруч стояла невеличкий курінь та купа речей, які несли таємничі прибульці. Лише один чоловік, загорнутий у плащ і здалеку схожий на мурашник, вартував біля вогнища. Він одразу помітив двох мандрівників.

– Всяк дух Господа Бога славить! — привітав їх голос з-під плаща.

– З Богом, добрий чоловіче, — обережно відповів Кужма. – Чи можемо ми до вогню підсісти?

– Будь ласка, тільки не розбудіть мого товариша, — відповів вартовий.

Ця згадка порадувала короля та стривожила Яна. Конфедерат побачив шалаш, і хоча укриття було невеликим, воно могло вмістити не двох, а навіть п'ятьох людей. Також було чимало пакунків, і Кужма не міг здогадатися про їх характер (тобто, людей та пакунків).

Вони сіли біля вогню, раді, що нарешті мають можливість зігрітися та висушити одяг. Вартовий люб'язно вбив в землю біля вогню дві палиці, на яких вони повісили плащ Кужми, який зараз носив король. Сам конфедерат зігрівав руки так близько до вогню, що дим мало не коптив йому шкіру.

– Звідки ви прибуваєте, добрі люди? — спитав вартівник.

– Ми їдемо з Варшави, але втратили наших супутників, і до корчми відмовили нас впустити, — відповів Ян, не зовсім брешучи. – Я Ян Косінський, а це Станіслав Августовський...

– О, то панове шляхтичі... — пробурмотів щиро здивований вартовий.

Це навряд чи було дивно, адже двоє мандрівників були втіленням страждань та відчаю. Король втратив бинти, його перука була заплямована сумішшю крові та бруду, а елегантний сюртук також набув землистого плямистого вигляду. Чоботи навіть не варті були згадки. Господар багаття, мабуть, помітив, що вони не до пари, оскільки Ян повісив їх на гілочки, встромлені в землю біля вогнища. Конфедерат виглядав не краще. Окрім подряпаного обличчя, на ньому не було жодних ознак інших травм, але довгий похід без плаща зробив його блідим, як привид. Ще гірше те, що переживання останніх кількох годин розпалили в його очах вогонь страху та підозри. Якби Кужма був вартовим, він би зробив усе, щоб не пустити таких обідранців до товариства.

– А ви, добрий чоловіче? — чемно спитав король.

– Мене звати Варнавою, пане. Ми з дядьком йшли до Варшави, але дощ злапав нас перед столицею. І ось ми тут... А чому це вас, панове, не до корчми не пустили?

– Орендар лякливий, – відповів Станіслав Август. – Він боїться привидів. А що веде вас до столиці?

Варнава глянув на мішки, що лежали під накидкою. Потім відповів, але занадто пізно і занадто невпевнено на смак Яна.

– Ми бортники з річки Лівець. Йдемо з нашими медами продавати в столиці, що найкраще.

Кужма не бачив жодного воза, але прикинув кількість вантажу. З цього він зрозумів, що тут було не двоє, а п'ятеро чоловіків.

Він також помітив, можливо, три бочки меду; решта вантажу нагадувала довгі в'язки хмизу, ретельно загорнуті у змащені ганчірки. Ян міг придумати лише один вид товару, який варто було перевозити таким чином. Він непомітно штовхнув короля в бік.

– Чудово. Бажаю вам успішної торгівлі, – відповів правитель, не збентежений жестом свого супутника. – А ви вперше у столиці?

– Раз чи два... – обережно відповів Варнава, а потім зупинив погляд на Яні. За мить обидва чоловіки зрозуміли, що й інший теж знає.

– А короля коли-небудь бачили, добрий чоловіче?

– Лише здалеку. Я був на коронації...

– Але ж до нього придивилися?

– А чому це ваша милість питає?

Кузьма знову штовхнув полоненого, але було вже пізно. Монарх підвівся, обійшов вогонь в три кроки та став позаду Варнави. Він також вигукнув надзвичайно впевненим голосом:

– Я твій король, чоловіче. Я Станіслав Август, Божою милістю правитель Польщі та Литви. Мене викрали зі столиці. Врятуй мене, Варнаво, і ти відчуєш щедрість королівської казни, а твоя душа знайде заслугу у Бога. Розбуди свого дядька та зв'яжи цього бандита.

Вартовий повернувся до новоявленого монарха та скривив обличчя від здивування, що навіть Понятовський відчув, що його план провалився. Водночас жах Кужми був таким же очевидним, і король не знав, радіти йому чи хвилюватися.

– Чуєш? Я король...

Тоді Ян пнув розпечене вугілля, що лежало збоку вогню, прямо в обличчя Варнаві. У пригодницьких романах такі вчинки, ймовірно, були і ефектними, і красивими. На жаль, ця нічна одіссея не була гарно написаним романом. У Кужми не було черевика на нозі (один сохнув на палиці поруч), лише порвана шкарпетка. Звісно, ​​він пнув частину вугілля і одразу ж закричав від жару на нозі. Відразу ж він упав набік, схопившись однією рукою за найближчий чобіт, а іншою потягнувся до піхов стилету. Він також відкотився до купи пакунків і сховався за нею, ніби чекаючи пострілів.

Варнава ухилився від більшої частини вугілля. Однак одна жарина пристала йому до грудей і запалила– край сорочки. Протягом наступних двох "Аве" вартовий обережно гасив лише червону квітку на своєму одязі. Натомість він ігнорував хаос, що піднявся навколо.

Ще кілька вуглин впало на гіллясте укриття. Деякі згасли, деякі тліли на хвої, але одна більша за розміром (насправді, палаюча скалка) впала всередину, викликавши крики не одного, а чотирьох дядьків.

– Бий, забий! — крикнув бородатий велетень, вириваючись з куреня.

Станіслав Август стояв в трьох кроках від багаття, рівно посередині між шалашем та купою товарів. Не знаючи, куди дивитися, він дивився у вогонь і посміхався, трохи збентежений тим, що миттєво втратив своє місце в цій дивній грі. Тільки цокіт відтягнутих курків, змусив його подивитися на дядьків. Вони всі стояли в розвалинах смерекового курінчика. Двоє тримали пістолі, двоє — палиці із залізними наконечниками. Варнава саме піднімався, на його грудях була видна чорна пляма.

– Киньте зброю! — крикнув їм Кужма. — Або я підкину медку у вогонь.

Тільки тоді король зрозумів, що в медових бочках могло бути пиво, горілка чи навіть вино. Ба, в них міг бути навіть порох. А Ян стояв, як Атлант, піднявши одну з бочок над головою. Однак його зовнішність відрізнялася від міфологічного титана, адже у конфедерата був лише один чобіт, і він ховав своє тіло за купою вантажу, що водночас робило його схожим на Вавилонську вежу.

– За поганою заслоною ти сховався... — зауважив один із бороданів.

– А скільки у вас того пороху? — спитав Ян. – Він, мабуть, розірве нас усіх на шматки. – А сам наказав королю: – Ваша Величність, візьміть наші чоботи та плащ. Ходімо.

– Зараз, то це й справді король? — здивовано спитав Варнава.

– Так, я Станіслав...

– Ні, це мій кузин, — перебив монарха Ян. – Ми тікаємо з Варшави, бо я допоміг йому втекти з притулку бонфратрів.

П'ятеро торговців зброєю обмінялися невпевненими поглядами, оцінюючи достовірність суперечливих історій. Ідея про короля, який блукає лісом з одним помічником (не кажучи вже про те, що його викрали), здавалася неправдоподібною, і все ж...

– Ви знаєте, хто ми такі? — обережно спитав Варнава.

– Ні, і не хочемо знати! — швидко відповів Кужма.

– З вашої поведінки та зі стурбованості мого викрадача, я розумію, що ви торгуєте зброєю, можливо, з моїми чи російськими загонами, — рішуче сказав король. – Але не бійтеся, як Станіслав Август, я обіцяю вам королівську милість і винагороду за те, що ви передасте мене варті.

– Він бачив наші обличчя, — сказав великий бородань, обличчя якого мати, мабуть, не впізнала б під бородою і рідна мати.

– Він божевільний, який вважає себе королем, — відповів старший дядько, також з бородою, хоч і сивою. – А інший щойно зізнався, що напав на божевільню, що належить бонфратрам. Вони не хочуть жодних пригод з гвардією маршалка так само, як і ми.

– Ризик, Вацлаве, це великий ризик відпустити їх живими... Бо якщо це й справді король...

– Подумай, Томаш, як це можливо, що короля викрали, і ніхто їх не переслідує? Один нападник іде з полоненим, і ніхто не б'є на сполох, жоден дзвін на костельній вежі не дзвонить...

Бог, безумовно, спостерігав за боротьбою Кужми з власною совістю, викраденим монархом, лісом і духами, але важко сказати, чи був він на його боці. Можливо, язичницькі боги обрали різні сторони під час Троянської війни та воювали один проти одного.

Але що мав робити Господь Всесвіту, Єдиний, Всезнаючий і Всемогутній? Тож йому доводилося час від часу переходити на іншу сторону та слухати молитви королівської партії.

На жаль, сам монарх, як і більшість його завушників, використовував молитву так само економно, як і придворну скарбницю. З хронікерського досвіду додамо, що лише благання благочестивого поручика Ієроніма Ольшовського було почуте. Якраз коли старий бандит виголошував свій вирок, звуки міських дзвонів досягли вух тих, хто зібрався на галявині.

Контрабандисти глянули на Вацлава, і коли той кивнув, кинулися до Станіслава Августа. Він відмовився бути загіпнотизованим ударами зміюк. Одним стрибком (незважаючи на відсутність плаща та взуття) він вистрибнув від багаття до купи зброї, а отже, і до схованки Яна. Той чекав саме такої нагоди: і кинув бочку прямо у вогонь.

Контрабандисти припали до землі, чекаючи неминучого вибуху. Не усвідомлюючи жаху ситуації, монарх уже повз на колінах до свого викрадача, до того ж перевіреного захисника. Він також не бачив результату несподіваного маневру Кужми. А це і справді був несподіваний маневр, оскільки він вразив і бандитів, і самого виконавця. Барило відскочило від вогнища та впало в розсипане вугілля. З вогню клубочилася хмара диму, від якої піднімався аромат пряного меду. А контрабандисти, здивовані тим, що залишилися живими, подивилися на бочку зі спиртним, розбиту у вогні.

– Sacre bleu! — вилаявся Ян (натхненний присутністю коронованої особи). – Руки в ноги, пане!

Але це було легше сказати, ніж зробити. Король був босий, Кузьма — в одному чоботі, так що бандити, які готувалися переслідувати їх, могли б наздогнати їх за кілька кроків. Понятовський не біг від виснаження та огиди до мокрого моху, Ян – з приводу раціонального рішення. Мобільність не була однією з переваг атакованих. Було і ще щось інше.

Кужма всім тілом натиснув на стос запакованих мушкетів, перекидаючи його у вогонь. Серед в'язанок зі зброєю (на щастя для всіх) не було правдивої бочки з порохом, але кілька порохових ріжків були прив'язані до гвинтівок. Один з них миттєво підхопив червоний язичок полум'я.

– Курва! — ще встиг простогнати Вацлав, перш ніж перший вибух сколихнув повітря на галявині.

Кількість пороху була занадто малою, щоб когось поранити, але достатньою, щоб розіслати навкруги промінь вогняного пекла. Кужма та король були почастовані палаючими шматками мішків, тоді як контрабандисти отримали набагато гірший виграш в цій лотереї. Вибухова хвиля послала до них залишки вогнища, складені поруч дрова, кілька гвинтівок та чотири інші порохові ріжки. Наступні вибухи злилися в один, і цей плавно перейшов у прокляті виття двох найбільш невдачливих дядьків.

Після кількох молитов Понятовський зрозумів, що повзе за Яном, а точніше, за мішком, який тягнув конфедерат. Вони дісталися до стовбура поваленого дерева, і Кужма заштовхнув полоненого в яму.

– Говори! Займай їх! — прошипів він.

– Панове, давайте переговоримо.

– Сучі діти, ви вбили Вацлава та Мачея, — крикнув Варнава.

– Мачей теж мертвий? — спитав один з бандитів. Повітря здригнулося від звуку пострілу.

– Так, — підтвердив Варнава. – А цих двох ми засмажимо живцем за наші втрати!

– Зачекайте, панове, ви вже знаєте, що я й насправді король? — спитав Станіслав Август. – Ви відмовитеся від неймовірно високої винагороди за живого монарха та такої ж значної суми за приведення живого викрадача?

Контрабандисти не мали сил (або інтелектуальних можливостей) вникати у відносини дуету, що втікав від них. На пропозицію правителя вони відповіли черговим шквалом прокльонів.

– Ви знаєте, що мене шукають? Краще тікайте зараз, поки у вас є шанс втекти від моєї гвардії...

– Ми швидко вас уб'ємо, — заявив Ансельм. – І легко. У вас немає одягу, а в нас є перевага».

Тишу галявини порушив ще один постріл, і красномовний контрабандист упав на землю з червоною плямою на грудях. Однак двоє його супутників легко помітили спалах з ствола карабіну. Дві кулі полетіли в бік поваленого дерева, звідки ще мить тому визирала голова Кужми. Але конфедерат уже сховався за деревом. На мить. Через кілька ударів серця він з'явився з другою зарядженою гвинтівкою та вистрілив у бандита, що біг до нього. Промахнувся, хоча й незначно.

Двоє розлючених розбійників бігли на Яна, піднявши гвинтівки. Кужма стрибнув на стовбур дерева та спритно заблокував перший удар прикладом гвинтівки. Він стрибнув, щоб уникнути і другого, але приземлившись, втратив рівновагу. Ян послизнувся на мокрій корі та впав на першого нападника. Обидва були здивовані, але Ян мав перевагу в зрості. Він розчавив контрабандиста, і вони обидва впали на інший бік дерева. Бандит, що залишився, не зміг дістатися до ворога ще одним ударом. Тож він вирішив бігти навколо стовбура.

Понятовський заціпенів на поваленому дереві, ігноруючи події навколо. Чисто випадково він простягнув руку і зачепив розбійника за ногу. Розбійник похитнувся і впав обличчям донизу на мокру лісову підстилку.

– Ах ти, сучий потрох! — завив контрабандист.

Відволікаючи одного супротивника і таким чином послаблюючи сили ворога вдвічі, ймовірно, Кужма і врятувався. Коли король вступив у бій зі своїм ворогом, Ян зчепився з бородатим дядьком. За кілька ударів серця зброя впала на землю – чекан поруч із гвинтівкою – і двоє чоловіків задихалися, лежачи на мокрій траві. Їхній приглушений стогін не досягав ні короля, ні іншого контрабандиста. Їхній поєдинок нагадував не битву воїнів, а зіткнення двох альпійських льодовиків, що безшумно штовхали один одного. Якби не випадковий маневр монарха, інший ворог просто вдарив би конфедерата ножем у спину. Однак стомлений велетень і бородатий контрабандист довго залишалися в смертельних обіймах. І Понятовський побачив, як чекан піднімається до хмарного неба. Ніхто не навчив короля бути героєм. Застиглий від жаху, він навіть не прикрив обличчя. У перекошеному обличчі бандита він бачив риси покійного Георга Бутцау.

Удар обушка розтрощив би йому голову, якби не чергове божественне втручання. Знову молитви поручика Ольшовського принесли порятунок, оскільки контрабандист зачепив лезо своєї зброї за корінь, вирваний із землі. Думаючи, що атаку заблокував конфедерата, він відскочив убік, відпустив чекан і потягнувся за пояс за ножем. Обушок впав до ніг короля.

Бандит витягнув ніж і озирнувся. На жаль, у пошуках неіснуючого ворога він проігнорував цей найважливіший напрямок. Понятовський підняв зброю, навіть не бажаючи атакувати. Більше того, частина його розуму вирішила передати чекан нападнику. Але решта змусила його діяти. Монарх закричав і шалено замахнувся.

Бандит уникнув би удару, якби спробував. Однак, повернувшись, він знову втратив рівновагу, і удар, який мав би застрягти в корінні поваленого дерева... ну, зрештою, так і сталося, але перед цим він притиснув до нього руку розбійника.

Поранений і той, хто завдав рани, кричали однаково голосно. Король випустив чекан і почав відповзати на колінах.

Коли він підповз до Кужми, той все ще був у смертельних обіймах з останнім зі своїх спритних ворогів. Двоє суперників впивалися ногами в землю, руки обхоплювали шиї один одного, а їхні тіла гойдалися, як корабель на хвилях.

Король не хотів нікого вбивати (більшість королів цього не бажає; у більшості все виходить просто випадково). Він просто вирішив витягнути стилет з-за пазухи свого викрадача і запропонувати йому для бою. Контрабандист, однак, інтерпретував цей жест зовсім інакше. Побачивши, як наближається рука монарха, він відпустив Яна, перекотився набік і насилу підвівся на ноги. Він глибоко вдихнув повітря, все ще відступаючи в ніч.

Кужма також повільно приходив до себе. Король не знав, що робити, тому повернувся до вогню дещо скутим кроком. Він одразу ж повернувся з другим чоботом конфедерата.

І побачив іншу сцену. Кужма дістався бандита, якого притиснув король. Він вдарив його ногою в голову (взутою), потім вирвав чекан з руки пораненого. Потім повільно наздогнав останнього ворога. Обидва чоловіки рухалися зі швидкістю сонної жаби, але трохи енергійніший Кужма брав гору. Він нарешті дістався бороданя і завершив погоню швидким ударом у груди ворога. Понятовський продовжував слідувати за викрадачем, тримаючи його чобіт.

– Чи було це необхідним? — спитав він.

– Ні. Мені слід було втікати самому, — відповів конфедерат.

Через якийсь час вони сиділи біля згасаючого вогню. Зібрали залишки гаснучого вугілля та кинули його у вогонь. Додали дров і витягли останню бочечку справжнього меду з решти речей. Вони сиділи на галявині з чотирма мертвими чоловіками та одним непритомним (і стікаючим кров’ю) бандитом. Мовчки пили, думаючи лише про події останньої години.

– Я повинен вбити вас, пане», — нарешті сказав Ян. – Хтось, напевно, чув вибухи та стрілянину. А оскільки мої люди нас ще не знайшли, їх або захопили, або вони злякалися.

– Мабуть ти маєш рацію, — погодився правитель. – Тобі слід мене вбити. Але зараз ти цього не зробиш.

Він надовго замовк, дивлячись на два тіла, що лежали на межі видимості. Король напружував свій розум, щоб помістити їх у контекст якоїсь історії, надати сенс цим чотирьом з половиною шматкам сміття. Однак він не знаходив нічого логічного в подіях, які бачив. Але ж то я господар свого життя. Я приймаю рішення і я надаю їм значення. Бутцау міг би жити як жалюгідний рогоносець, зневажений дружиною та соратниками. І він загинув героєм, залишивши мені наказ, сильніший за смерть, загладити всі кривди, які він йому заподіяв. І я думаю, що щойно вбив людину, чи двох. Я не знаю чому. Ще не знаю.

Станіслав Август встав і підійшов до гірше збережених трупів. Він хотів показним жестом потягнути їх до вогню, але через два кроки здався; занадто вже важкими вони були. Тож він лише глянув на Кужму та багатозначно прокашлявся. Коли конфедерат подивився в тому напрямку, монарх рішуче сказав:

– Яне, то ти. – Потім показав у темряву (він сподівався, що це той напрямок, де лежали інші тіла): – А це твої товариші. Вранці я скажу гвардії, що ви посварилися через нагороду за мою голову та почали битися. А я забив останнього з вас. Перш ніж хтось зрозуміє, що це нісенітниця, ти будеш в Торуні, або навіть Гданську. Йди звідси. У світі є багато місць, які потребують твоєї відваги.

– Пане... — почав Кузьма, і Понятовський подумав, чи зможе цей простий солдат належним чином подякувати. – Взувайте чоботи.

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:

Варто тепер розглянути фальшиві, але (я припускаю) абсолютно невинні та створені без злого умислу історії про кровожерливість барських конфедератів, які повторюють такі люди, як пан Вольтер. Я рішуче відкидаю думку, що наш знаменитий Автор опустився до такої жалюгідної та ганебної роботи, як написання наклепів на поляків за наказом російського уряду та імператриці Катерини. Я вважаю, що згадка про кинджали, освячені на Ясній Гурі, з'явилася в збірці пана Вольтера випадково.

Згідно з цими чутками, мракобіси зБарської конфедерації мали намір убити короля Станіслава, і, вірячи у праведність своєї справи, попросили отців-павлікіан з Ченстохови освятити їхню зброю під образом Чорної Мадонни Ясногурської, священної для всього народу. Я не виключаю можливості, що той чи інший конфедерат міг просити про таку послугу, але я не знайшов жодних доказів, які б пов'язували це з ідеєю священного тираногубства.