Маримонтські млини

Під час суду над викрадачами Ян Кужма сам зізнався у володінні освяченим стилетом, але стверджував, що той служить для захисту від демонів. Коли його запитали, що він мав на увазі, він посилено уникав відповіді.

VI

Зараз, Санкт-Петербург

Банкіри поводилися як зграя голодних круків. Вони тулилися в головній залі, а потім чекали на сигнали зверху. Кілька найбільш сміливих дісталися до другого поверху, але полковник наказав їх прогнати. На жаль, оскільки зараз полковника не було (його викликали для термінових консультацій до графа Астоліна), капітан Капаров, який прийняв командування, не зміг позбутися сили петербурзького капіталу.

Натовп фінансистів, одягнених у темні або сірі шати (але обвішаних біжутерією), повільно, але впевнено тиснув. Спочатку вони відтіснили чотирьох гвардійців на широкі сходи. Потім рушили вгору, зберігаючи повну природність цього тиску, що нагадував альпійський льодовик: група в два десятки чоловіків різного віку робила все можливе, намагаючись здаватися нерухомими. Але час від часу хтось робив крок. Вони пропускали посланця, носильника з постільною білизною чи ліками, і водночас завжди ступаючи на вільне місце. Після години такого равликового кроку перший ряд банкірів досяг середини сходів на другий поверх.

Коли король заснув, Артема відправили на кухню вниз, щоб він щось поїв та випив теплого чаю. Спускаючись, він побачив найдальший ряд фінансистів на восьмій сходинці. Повернувшись, він побачив їх на тринадцятій. Водночас він слухав досить відчайдушні спроби сержанта, залишеного на варті, взяти ситуацію під контроль.

Артем був злий, втомлений і наляканий, а вигляд банківських агентів, що тинялися навколо, викликав у нього огиду. За нормальних обставин він би ніколи не дозволив собі навіть натяку на зухвалість щодо, можливо, не благородних, але могутніших (і казково багатих) гостей. Але це був не день для пошуку норми; король помирав, і Артем відчував себе присвяченим в цю містерію.

Насправді ж він відчував відповідальність за те, щоб остання подорож правителя пройшла гідно.

– Тихо, тихо, ворони! — крикнув він, пробираючись крізь натовп. Дійшовши до чотирнадцятої сходинки, він раптово повернувся і щосили штовхнув найближчого прохача, досить молодого чоловіка в коричневому фраку. Той похитнувся, сам не падаючи, але розкинув руки, щоб втримати рівновагу, і штовхнув двох своїх супутників, що стояли сходинкою нижче. Їм же так не пощастило. Вони обидва впали, викликавши справжню лавину людей. Поки найвищі ряди прохачів ще трималися, прорив з нижніх рядів нагадував піхотний підрозділ, уражений картеччю. Перші двоє нещасних опустилися на сходинку нижче. Вони відштовхнули ще чотирьох, а ті ще чотирьох, зайнявши десяту та дев'яту сходинки. Щоб не бути розчавленими та не втратити рівновагу, найнижчі відступили. Це змусило передню шеренгу, що стояла на тринадцятій сходинці, відчути порожнечу та тиск вартових зверху. Немов на справжньому полі бою, вони здалися. Чоловіки нерішуче почали спускатися, підштовхуючи своїх товаришів.

Сержант не подякував Артему, навіть не глянув на слугу, але відчув хвилю вдячності, що виходила від гвардійця.

Цього було достатньо, щоб розвіяти якийсь ступор, чари безпорадності, і доблесні захисники царської родини (двоє з яких, до речі, відзначилися на полях битв, зокрема під час облоги Ізмаїла та польської кампанії дев'яносто другого року) повернули собі тактичну ініціативу. Вони кинулися вниз, ніби їх очолював сам Суворов, рішуче відштовхуючи прикладами гвинтівок живу стіну прохачів.

Артем стояв на вершині сходів, спостерігаючи за сценою, мов генерал під час битви.

Однак, з кожним кроком вниз опір посилювався. Не фізично, оскільки банкіри відчували, що наступаюча армія — це не жарт, але перші голосіння наростали. Спочатку, формально, спрямовані невідомо до кого, але потім дедалі голосніші, наполегливіші та конкретніші.

– Ми прийшли, щоб отримати назад власні права! — заявив один із впалих посланців. – У мене є документи на дванадцять тисяч польських червонців!

– А в мене на двадцять! — додав гордий старець знизу, піднімаючи сувій паперів, як посох Мойсея над Червоним морем.

Але охоронці не розступилися від цього жесту; навіть інші агенти залишилися незворушними. Однак вони одразу ж самі почали витягувати з кишень свої векселі та піднімати їх у подібному жесті. На короткий момент Артем знову відчув атмосферу битви, бо підняті папери нагадували стіну списів у старій фаланзі. На жаль, загін, що блокував сходи, був меншим за три сотні спартанців у Фермопілах, хоча й не менш рішучим.

– Ми маємо право!

– Мене прислала сюди Голландська компанія...

– Король пообіцяв мені повернути кошти до свят...

– Тихо! — крикнув Артем, здивований власною рішучістю. – Тихо! Королю потрібен спокій.

– А мені потрібні гроші! — відповів один із прохачів. – Мої гроші.

Сержант гвардії обернувся. Він, можливо, і був ветераном польської та турецької воєн, але це не означало, що він переносив свою мужність з полів битв до елегантних салонів та величних сходів. Він подивився в очі Артему, і ці дві дуже різні людини впізнали власне братерство.

Обидва з простого люду, які боролися за те, щоб витягнути свої сім'ї з бідності. Молодший все ще боровся, старший уже знав, що досяг того, чого міг. Вони були незнайомі зі справами вищого світу, особливо з банківськими цінними паперами, борговим правом та тією великою невідомістю, коли навіть дворяни повинні підкорятися владі бухгалтерів. Король Станіслав дуже довго опирався їхнім вимогам, але щойно його величність боргів вразила хвороба, його захисна аура зникла, і ворони злетілися, щоб повернути своє.

Легенди про борги колишнього правителя Речі Посполитої кружили від Санкт-Петербурга до Лондона. Оцінки коливалися від тридцяти до навіть ста мільйонів польських злотих, але оскільки Артем не мав уявлення, скільки коштує польський злотий, і навіть не міг уявити собі мільйон монет, для нього це була суто абстрактна оцінка. Король якось говорив про сорок мільйонів, але Артем знав, що це не всі зобов'язання Польщі, можливо, лише борги, особисто приписані правителю. Він також чув чутки, що імператриця Катерина стримує подальші поділи Польщі та Литви, бо виснажений війною царський гаманець не може дозволити собі спожити такий борг. Якщо вірити чуткам, що повторювалися в Мармуровому палаці, Річ Посполита довгий час була бездонною ямою, в яку кожен ворог був змушений кидати гору грошей. Старий Саша, колись камердинер князя Потьомкіна, чув, що за часів правління саксонських королів у Польщі прусський уряд задумав угоду століття, підробляючи мілкі польські монети. Це не лише послабило торгівлю Гданська по Віслі, але й значно збагатило королівський гаманець, оскільки за зерно розраховувалися трефною монетою. І так воно працювало: селяни працювали на польських панів, а польські пани працювали на прусських купців, аж поки в якийсь момент усьому не настав кінець. Хтось мудрий при дворі короля Пруссії підрахував, що королівство втрачає в торгівлі з Річчю Посполитою, і що падіння Гданська дуже згубно вплине на плани короля Фрідріха, який чекав, коли порт перейде до нього після падіння його сусіда. Мораль цієї історії мала бути простою мудрістю: ніколи не знаєш, як обернуться гроші, але коли німець тримає гроші, знаєш – він отримає прибуток, ти будеш розорений.

Дивлячись на фалангу людей з борговими паперами, а потім на обличчя сержанта, Артем намагався проникнути в таємницю того, як влаштований світ.

Він намагався уявити, скільки коштує мільйон, скільки коштує злотий і чи після прусських маніпуляцій він все ще зроблений із золота.

І тоді в ньому зібрався гнів на безсилого монарха. Голос у його душі прошепотів: Він перетворив свою країну на ніщо! Цей голос дуже здивував його. До цього лютневого дня він ніколи не вважав себе поляком, хоча його мати з боку своєї матері нібито походила з якоїсь мілкої мазовецької знаті. У дитинстві вона навчила його розуміти польську мову, читала йому кумедні, страшні та красиві вірші, а також згадувала мазовецькі верби та золоті промені сонця, що відбивалися у Віслі.

Однак це були історії з далекої країни, яку він ніколи не відвідував, можливо, окрім короткої поїздки з батьком до Варшави. А його батько, русин, був з Малоросії, вірний царю, а пізніше цариці, і ходив до церкви, хоча мати деякий час намагалася навернути його до римо-католицької віри. Від смерті матері і до цього дня лише вороги та злісні люди нагадували йому про польську половину, що текла в його жилах, насміхаючись з його напівшляхетного походження від боярства вмираючого краю. Коли прийшла звістка про те, що Речі Посполитої більше немає (його мати не дожила до того сумного дня), Артем не пролив жодної сльозини... Ну, можливо, і пролив одну чи дві, але за матір, а не за країну казок своєї родительки.

Однак, лише коли цього ранку йому нагадали про його колишнє походження, наказали згадати мову або навіть знову стати поляком у той час, коли це вже буде неможливо, він почав думати про розповіді матері та в паузах між панікою та важкою працею санітара запитувати себе, що він насправді втратив.

І коли його думки були притягнуті королівськими справами, коли йому доводилося думати про борги, від яких Понятовський утік до Санкт-Петербурга ціною корони, він відчував гнів. Не на польських панів, особливо на тих, хто нажився на падінні батьківщини, а на велику несправедливість світу, що можна уникнути цього земного царства без покарання, навіть простих наслідків своїх вчинків. Король їв, пив (помірно), грав в азартні ігри та полював, але понад усе він будував прекрасні палаци та садив сади за гроші, які позичав, гроші, які йому не потрібно було повертати. Артем чув від матері про красу палацу у варшавському саду Лазєнки, чудові картини, написані для монарха, та прекрасні турніри поетів і письменників при дворі короля Цьолка, але він не бачив у них жодної користі для когось, окрім самого монарха та його банди підлабузників. Якась частина його відчувала, що безсилий правитель таким чином мститься загарбникам, сіє зерно, яке одного дня проросте на зло імператорам та королям, але він нічого не знав про майбутнє, і розповіді минулого сповнювали його огидою.

Артем шкодував, що захищав колишнього короля від хвилі кредиторів. Він відчував тугу за виглядом стомленого правителя, оточеного натовпом непроханих гостей. Це було б цікавим провіщенням (слово не резонувало у свідомості слуги, але його значення було присутнє) очікуваних пекельних мук, які душа правителя чекає після смерті.

Ні, ні! Не по-християнськи бажати загибелі своїм ближнім! — подумав Артем, але видіння розгубленого натовпу банкірів і демонів, що розривають тіло Станіслава Августа, відмовлялося покидати його розум. Король — це як капітан корабля, який пливе крізь історію у своїй країні. Так казали ще стародавні греки, зокрема цей... Арістофан. Або Арістотель. А капітан корабля не тікає від бурі, не залишає свою команду в смертельній небезпеці. Він повинен пасти на своєму посту, потонути разом зі своєю країною, а не проводити старість при чужому дворі, тим паче з гнобителем батьківщини! Йому здавалося, що він може одночасно любити доброго царя Павла, який не лише бажав добра російському народу, а й виявляв щедрість до переможеного монарха, і водночас співчувати полякам негідного короля. А ще ж не чув іншої сторони. Не знаю, що було в серці та розумі короля. Можливо, він шкодує? Можливо, саме докори сумління зробило його хворим? Це була слабка покута, але, можливо, це був доказ того, що він не є повністю зіпсованим. Або, можливо, навіть... Він згадав про марення Понятовського.

– То що робимо? — спитав сержант, перериваючи хвилину роздумів Артема.

– А коли повернеться полковник?

– Не знаю. Не думаю, що ми витримаємо.

– У мене тут векселі від самого князя Потьомкіна!

– Але ж він мертвий!

– Папери все ще дійсні!

На щастя, банкіри почали сперечатися між собою, даючи охоронцям та Артему час перевести дух. Камердинер розмірковував.

Йому миттєво спала на думку досить оригінальна, проте складна для реалізації думка. Для цього була потрібна була влада сержанта.

– Сержант, муштруй їх! — прошепотів слуга.

Унтер-офіцер посміхнувся, одразу зрозумівши намір юнака. Він підняв карабін вище та розмахнувся нею, привертаючи увагу непроханих гостей. Потім він глибоко вдихнув, готовий кричати, якби кричав на новобранців під час їхніх перших навчань, але стримався, обережно, щоб не образити вуха короля. Він наказав тихим, але твердим голосом:

– Всі вниз! І негайно!

Здивовані прохачі перезирнулися, але владний карабін гвардійця переконала їх. Сержант кивнув Артему та попрямував на перший поверх. Там він поставив банкірів біля стіни, що деякі з них зустріли з жахом. Старіші були спокійними: напевно, ніхто не розстрілював квіту головних фінансистів столиці в прекрасній залі Мармурового палацу, знищивши килими, гобелени та шибки. Крім того, стрілянина гвардійців напевно перешкодила б королеві та його лікарям.

– Зараз... — почав сержант, але зрозумів, що не знає, як закінчити. Він прошепотів Артему: — Що тепер? Скільки грошей вони хочуть?

– Добре, у кого є претензії на сто тисяч або більше?» — спитав Артем, сподіваючись, що не обдурив себе такою оцінкою.

На жаль, ніхто не ворухнувся, але в залі запала тиша, як у сибірській пустелі. Усі погляди були прикуті до Артема, але він зумів взяти себе в руки і продовжив:

– У кого є претензії на двадцять тисяч або більше?

Один з фінансистів виступив уперед, тримаючи в тремтячій руці кілька векселів. Камердинер упізнав у ньому Мойсея, який одним із перших виступив з претензіями.

– Добре, будь ласка, станьте сюди, біля вікна. Тепер від десяти до двадцяти тисяч!

Троє агентів вже вийшли вперед і їх направили до другого ряду, одразу за Мойсеєм. Шестеро зголосилися від п'яти до десяти тисяч, а решта виявилися дрібними рибками, які вимагали лише кілька тисяч. Потім Артем виявив, що на ці вимоги він може купити щонайменше п'ятдесят цетнарів[30] хліба.

Нарешті вони утворили чотири ряди, в яких сидів один, потім три, шість, а потім одинадцять непроханих гостей. На жаль, у цей момент у двох людей, які займалися наведенням порядку, закінчилися ідеї. Вони хотіли виписати для них купони з номерами аудієнцій, але сержант сказав, що він від писання відвик, та й крім того, люди, які прийшли обміняти папір на гроші, не задовольняться ще одним папірцем. Крім того, з кожною хвилиною аура їхньої влади згасала, і перспектива бунту робилася все більш очевидною.

– Можливо, ми якось це все перевіримо? Ти їм довіряєш? — спитав сержант. І на негативний жест слуги додав: – Ну, тоді прочитай. Ти молодий, у тебе кращі очі...

Артем підійшов до старого банкіра в першому ряду та владно вказав на векселі. Фінансист відповів обуреним поглядом і притиснув папери до грудей. Рука слуги зависла в повітрі, і Артем був вдячний за будь-яку молитву, яка б затримувала огляд. Він не мав уявлення, як виглядає справжній вексель, а прохач міг би тицьнути йому будь-який іноземний банкнот і залишити його з питанням без відповіді.

– Папери, будь ласка! — удав владний голос Артем.

– Ні, це тільки для очей Його Величності! — гордовито відповів банкір.

– Добре, тоді в кінець черги. Наступний!

Коли слуга вказав на банкіра в другому ряду, Мойсей вибухнув обуренням. Артем навіть не міг розібрати слів, але відчував, що йому не потрібно знати, чим це закінчиться. Троє банкірів у другому ряду приєдналися до галасу, розмахуючи векселями, поки ті, що сиділи в третьому, радилися, як реагувати на це порушення правил.

Артем повернувся до сержанта. Він побачив, як унтер-офіцер підняв карабін, але потім одразу ж опустив з подивом на обличчі. Саме тоді до вух камердинера долинув владний голос:

– Хто ці негідники, що порушують спокій мого батька?

Тоді, Варшава.

Ситуація змінювалася, як картинка в калейдоскопі, кинутому на палубу корабля, шо бореться з штормом. Жубровський їхав між дедалі біднішими будинками по вулиці Длугій, потім по вулиці Лєшно, спостерігаючи, як місто оживає. Люди, як це буває з людьми, були допитливими.

Вони виходили зі своїх домівок на вулиці, обмінюючись плітками. Їздити вулицями було неважко, оскільки роззяв було не так багато. Але як на недільний вечір, з осіннім холодом і страхом перед московським військом, яке прагнуло стріляти, це був справжній натовп. Незвично, але серед варшавського населення панувала атмосфера радісного хвилювання та цікавості. Дехто обговорював ідею, що московити почнуть різанину мешканців, але інші відповідали, що іноземних військ не так багато, а королівські не влаштовуватимуть жодних різанини, бо короля викрали. Звідкіля взялося припущення, що гвардія стане на бік росіян у дружньо-іноземному конфлікті? Капітан розслідувати не хотів.

Московити спочатку, на превеликий подив капітана, взагалі не нав'язували свою допомогу, не кажучи вже про те, щоб проявити ініціативу в переслідуванні. Незважаючи на тривогу, і, ймовірно, через неї, вони збилися разом у безладні купи, зібрані офіцерами, що мчали містом.

Себастьян розумів, що підлеглі цариці війська бояться протекторки Речі Посполитої. Було легко сплутати метушню мешканців з передвістям якогось збройного повстання, спрямованого проти небажаних союзників. Жубровський знав, що Варшава не любить росіян. Однак він дуже обережно інтерпретував вирази неприязні чи навіть ненависті як підтримку Конфедерації чи будь-яких організованих дій.

З одного боку, допомога російських військ була б дуже корисною, оскільки він міг би розтягнути свою мережу ширше. Однак він знав, що союзники майже напевно візьмуть погоню під власний контроль, і це буде кінцем слави Себастьяна як рятівника короля. Тому він був радий бачити, як московитів повертають до казарм. Не тільки перспектива того, що командування переймуть іноземці, віддалялася, але це також майже напевно була проблема, пов'язана з полковником Коччеі. Жубровський майже забув, що він виконує обов'язки заступника командира гвардії, і повернення начальника могло б зіпсувати йому плани. Але що ж, поки фортуна була на його боці, він міг би реалізувати власний план порятунку короля та здобуття слави.

– То що з тими москалями? — спитав Ольшовський, який вірно їхав поруч із ним.

– Залиште їх у спокої, не хвилюйтеся, ігноруйте. Нехай зачиняться в казармах, думаючи, що варшав'яни готують для них кривавий світанок. Як на мене, вони більше ніколи не зможуть ступити в місто ні ногою.

І тут нічне повітря сколихнув постріл. Жубровський інстинктивно ляснув коня та попрямував до брами (чи того, що вважалося брамою на Лєшні). Там він зліз з коня та сховався у вузькому проході, пропустивши лише Ольшовського. Обидва чоловіки одночасно витягли пістолі, і поручик почав оглядати околицю.

– Це нічого не дасть – прошепотів Жубровський. – Не побачиш, тільки почуєш. Тихо, і ми дізнаємося, звідки палять!

– При цих дзвонах я навіть ангельської труби не почую. Але дивись! – Ієронім вказав рукою на небо. – Видно!

Було видно, але капітан ледь довіряв тому образу. Гук повторився, але супроводжувався спалахом. І не звичайним, а блакитним. Зрозуміло, що постріли з рушниць так не виглядали. Інакше також спалахи від гарматних пострілів. Себастьян дивився на штучні вогні, як казали німецькі порохівники: "феєрверки". Їхню присутність біля рогаток на Волі можна було легко пояснити порохівнею, що стояла прямо за окопами. Нібито весь порох, що вивітрився, мала вистріляти гвардія на навчаннях, але бувало по-різному, і іноді значні кількості небезпечних зарядів продавали місцевим жителям, які іноді (на свята чи весілля, але не тільки) любили підпалювати петарди. Вони змішували порох із купленими на Поцєюві[31] зразками алхімічних порошків, які надавали вибухам дивних кольорів, і на радість дітям, а на горе маршалківської гвардії, святкували, як могли.

Чому їм треба було робити це під час тривоги?

Себастьян навіть не був обурений тим, що невдячний народ радіє неприємностям (а може, і швидкій смерті) монарха; досить образливою обставиною було ускладнення через ці вибухи переслідування. Хіба що це не було випадково...

– Чорт забирай! — прошипів він товаришеві на вухо. — Вони все це спланували! Конфедерати переконали цих несвідомих простаків запалити петарди, щоб заплутати наші пошуки. Я недооцінив цих негідників!

– То вони не радуються викраденню короля? – запитав Ієронім.

– Та де там ... Втім, це не має значення. Їдемо, бо вони втечуть. Добре, що вони підтвердили наші припущення: вони їдуть на захід!

Було підірвано ще кілька петард, а потім якийсь поручик артилерії з росіян, думаючи, що це барські повстанці, наказав стріляти з гармат, щоб залякати тих. Ця ідея закінчилася для нього не найкращим чином, бо, не маючи змоги запалити вологий порох, молодий і схвильований гармаш вирішив підсушити бочку над смолоскипом. Вибух поклав кінець кар'єрі його самого, поручика, який його матюкав і одного перехожого, який йшов вулицею під казармами. Однак, наскільки нам відомо, це були останні жертви тієї ночі, якщо не брати до уваги старого сторожа з казарм гвардії, який від відкривання і закривання воріт протягом всієї ночі отримав ревматичні болі, а потім закрут кишок (помер через дві неділі). Світи, Господи, над їхніми душами!

Себастьян, однак, був настільки захоплений підхопленим слідом, що навіть вибух під квартирою генерала Бібікова не зупинив би його. Він доїхав до шлагбаума галопом, так раптово, що охоронці прийняли його за терориста.

– Стій, бо стрілятиму! – крикнув начальник варти. – Клянуся Богом, стрілятиму!

Жубровський швидко посвідчив віру і почуття вартового. Він зіскочив з коня і став перед охоронцем, який цілився в нього.

Тільки тоді він помітив, що той не жартує, а раптова поява двох вершників з боку замку могла здатися підозрілою.

– Спокійно, брате, ми королівська гвардія.

– Вони викрали короля. Їхній ватажок тікає з двома конями – процідив охоронець, підтриманий трьома іншими дулами, що визирали з вікон вартового приміщення.

Себастьян на мить відкинув нагальні питання (наприклад: звідки цей вартовий так швидко про це дізнався?), опустив пістоль і подивився вартовому в очі. Він заговорив настільки спокійним голосом, наскільки міг собі дозволити після раптового напруження.

– Рах, рах (лат. – Мир, мир)! Ми шукаємо викрадачів. Поглянь, добрий чоловіче, чи мій товариш, шановний лейтенант Ольшовський, виглядає, на твій погляд, як король?

Охоронець не був у цьому впевнений, тож підняв ліхтар, що висів на цвяху, і підійшов до другого вершника. Він довгий час дивився на щире обличчя шляхтича з меж королівства, а потім кивнув головою на знак розуміння.

– Добре, можете їхати...

– Але ви бачили тут когось? Хтось виїжджав з міста?

– Ні... – Вартовий усвідомив, що це саме він може опинитися в скрутному становищі. – Пане, ми охороняємо...

– А хто приніс звістку, що короля викрали?

– Якісь вершники...

– Скільки їх було?

– П'ять, шість... Вони поїхали вздовж ровів, у бік Повонзок.

Але тоді Себастьян відчув поштовх у бік. Ієронім не зліз з верхівця. Разом зі своїм конем він під'їхав до капітана і почав шепотіти йому, вдаючи байдужість.

– Група вершників за нами, стоять на Електоральній. Шість, здається. Бояться вийти на світло. Думають, що робити. Може, хочуть атакувати.

– Ви готові до бою? — запитав Жубровський охоронця. — Не стріляйте, поки я не дам сигнал. Вони можуть везти короля.

Охоронець відступив до будки на перехресті. Він зачинив двері, але Себастьян бачив, що тягнеться до рушниці. А капітан подивився вгору на приятеля, наполегливо обмірковуючи подальші плани.

– Що робити? Вони нас застрелять, якщо ми рушимо. А ми не будемо стріляти першими, щоб не влучити в найяснішого пана.

– Вони нас бачать, сховатися неможливо, — підтвердив Ольшовський. — Мусимо чекати на...

Але тоді бабахнув ще один, запізнілий феєрверк. Група вершників на Електоральній заплуталася і через кілька ударів серця рушила назад. Це був хороший час не для роздумів, а для дій. Себастьян крикнув щосили:

– За ними!

Після чого він стрибнув на коня.

Коли вони набирали швидкість, що було важко і нерозумно на варшавській бруківці, ті вже галопували на повну. Цей подвиг не міг закінчитися добре; відразу кінь одного з втікачів збився з кроку і впав на бруківку, придавивши вершника. Другий зупинився, мабуть, щоб врятувати товариша, але решта вчетвером помчали в ніч. Себастьян прийняв миттєве рішення і кинув Ієронімові:

– Цих двох беремо, решта нехай втікає. Допоможи мені.

Вони наздогнали двох підозрюваних за десяток ударів серця. Ольшовський зупинився, дістав зброю і націлився на втікачів. Жубровський зіскочив. Він витягнув шпагу і щосили крикнув:

– Стійте! Ви заарештовані!

Конфедерати не переймалися цим. Двоє молодиків (пізніше Себастьян дізнався, що жодному з них не було більше двадцяти років) не звертали уваги на гвардійця. Один з них намагався відтягнути коня, що брикався, а другий лежав під конем, жахливо виючи. Власним боком кінь розчавив ногу молодого чоловіка, а копита, що брикалися, загрожували подальшими травмами. Недовго думаючи, Себастьян дав знак Ієроніму, а той вистрілив з пістолета. Хрипіння коня стихло, але чоловік продовжував вити.

– Ні кроку. Де король? – запитав Жубровський.

– Господи Ісусе, допоможіть, пане! — застогнав здоровий (принаймні тілом) конфедерат.

– Відійди від нього, розбійник. Скінчилася ваша сваволя! — продовжував капітан, але побачив, що погрози не дали жодного ефекту. Молодик продовжував силуватися з плечем товариша.

Незручну сцену перервав Ієронім. Він зіскочив з коня, вправним рухом зіштовхнув коня з пораненого втікача (викликавши тим ще гучніший крик), а потім дістав свою шаблю. Коли здоровий конфедерат вже відкрив рота, мабуть, щоб подякувати за допомогу, поручик ударив його плоскою частиною леза, відправивши на бруківку.

– Тихо, кажу! – вигукнув він, а потім подивився на Себастьяна. – Що робимо?

Саме в цей момент їх наздогнав гонець. Посланець полковника ледь не затоптав конем полонених і зупинився перед самим Себастьяном. Мало бракувало, і сталася б чергова трагедія, бо кінь посланця, побачивши сумний кінець коня застреленого, почав нервово брикатися, і лише з великим зусиллям гонець втримався в сідлі.

– Полковник наказує негайно з'явитися до нього! – крикнув він, ледве утримуючи рівновагу.

– Де він?

– Біля Арсеналу. Допитує полонених.

– О! Тож за ніч знайшлося ще більше пташок! Добре, допоможи мені з цими двома. Їдемо розгадати цю загадку!

Це було не так просто, бо перекинути пораненого конфедерата через спину коня виявилося викликом для Геркулеса, а утримати його під час їзди – для Одіссея. На щастя, Ієронім впорався з обома завданнями. За мить вони вже їхали в напрямку Довгої вулиці, залишивши за собою труп коня, калюжу змішаної людської та кінської крові та безліч запитань у головах вартових з вольських рогаток. Вони дивилися на цю сцену з такої відстані, що могли її неправильно зрозуміти. Старий сержант був переконаний, що це барські бунтівники взяли в полон гвардійців.

Пьотр Ладенга дивився на своїх людей, трьох недосвідчених рекрутів, і задавався питанням, чи має сенс чинити опір ворогу. Він вирішив, що ні. Пьотр не був боягузом, він міг навіть загинути на полі бою в боротьбі з сильнішим ворогом. Проте, щоб реалізувати цю мрію, він мав би приєднатися до конфедерації, що, на його думку, було б надмірним порушенням складеної присяги. На жаль, маршалок Любомирський не платив достатньо, щоб викликати чиюсь вірність. З цієї причини сержант був упевнений, що його товариші кинуть зброю при першому ж сигналі про наближення ворога.

– З огляду на несприятливий розвиток ситуації ...

– Батечко... – перервав його один із рекрутів – ... якщо король помер, то що з нас за маршалківська гвардія...

Тоді вони почули з Електоральної вулиці тупіт копит і іржання коней. Вони виглянули через вікно вартового приміщення і побачили чотирьох верхових у довгих плащах. Вершники Апокаліпсису зупинилися перед рогатками, а на їхній чолі висунувся чоловік, який навіть своїм свистячим диханням нагадував смерть.

Старий Пьотр сумно подивився на вартових і вийшов назовні. Він став перед похмурим прибульцем і заплющив повіки. Він не хотів говорити про неминуче, але не бачив іншого виходу. Потім він зрозумів, що вони обоє, він і смерть, відкрили роти в один і той же момент. Він не міг зрозуміти, чому вони обоє сказали одне й те саме:

– Ми здаємося!

Тоді, ліси (як ще здавалося Янові) під Варшавою

Вони не рушили відразу. Кужма ще раз розклав плащі над догораючим багаттям, а потім почав обшукувати залишки табору. Стогони останнього контрабандиста стихли, але не тому, що він помер. Томаш, якого звали Гадкою, просто опанував паніку і вирішив до ранку лежати тихо, сподіваючись на порятунок.

З хронікерського обов'язку мусимо додати, що цей план не вдався, оскільки за кілька годин Томаш втратив свідомість і помер від кровотечі. Він залишив вісьмох дітей і трьох жінок, які вважали його своїм чоловіком. Слідча комісія, яка потім діяла під керівництвом капітана Себастьяна Жубровського, знайшла тіла всіх бандитів і постановила, що це були спільники конфедератів, які посварилися через оплату за свою участь у викраденні. Всіх чоловіків було ідентифіковано, але жодного вірно.

Однак, перш ніж на годинниках у столиці пробила третя, король і викрадач рушили далі. Їм вдалося визначити напрямки світу, але Кужма змінив загальний план. Вирішивши, що ніхто не дістався до місця збору під Полковою Горою, він вирішив прямувати до місця збору решти загонів, тобто до Повонзок. Він не знав, що достатньо було рухатися в напрямку виття несправжніх вовків.

Втім, Німіч і Масловський припинили свої сигнали, як тільки почули тривогу в місті.

Дзвони було чутно чітко, і це залишалося непоганим засобом навігації. Правда, в цей хор проникло кілька тонів, які вводили в оману (якби Кужма краще знав околиці, він би знав, що це сигнал з монастиря камедулів і від Святої Марії Магдалини у Вавжишеві), але найгучніше звучання металевого співу вказувало на столицю.

Мандрівники вийшли на край лісу, на широкі луки. На них все ще лежав туман, але місяць, який все сміливіше визирав з-за хмар, дозволяв зорієнтуватися в околиці, якщо хтось знав ці місця. Станіславу Августу здавалося, що він асоціює ці луки зі своїми мисливськими вилазками, але, по-перше, він не був у цьому впевнений, по-друге, він не був впевнений, які наміри у Яна, тому тримав язик за зубами.

Хоча дощ не падав вже дві години, під черевиками мандрівників знову хлюпала вода. Річка під назвою Рудавка в цій місцевості розливалася широко і не дуже послідовно, перетворюючи пасовища на щось на зразок болота, яке (залежно від настрою) могло знести взуття чужинця, який вляпався в нього, або безжально його ж втопити. Принаймні такі історії розповідали собі королівські гончі.

Понятовський зазвичай їм не вірив. Врешті-решт мандрівники знайшли греблю, вздовж якої рушили, захищені принаймні від несподіваного купання. Це виявилося дуже щасливим збігом обставин, оскільки хмари знову закрили місяць, залишивши Яна і Станіслава на милості більш ненадійних почуттів.

Спочатку Яну здавалося, що вихід на відкритий простір вирішить проблему туману. Однак сталося навпаки: вітер, замість того, щоб розвіяти білу імлу з поля, видував її з лісу і направляв на дорогу мандрівників. Через деякий час було так біло, що гребля здавалася їм вузьким мостом над безкрайнім морем білизни. Коли вони дісталися невеликого розширення, на якому росла самотня верба, Станіслав Август схопив Кужму за край плаща і попросив:

– Давай зупинимося. У мене голова йде обертом від напруги.

Конфедерат не протестував. Це було б ані християнським, ані розумним вчинком. З огляду на те, скільки монарх пережив за останні кілька годин (а Ян не знав, що і попередня доба для Понятовського була неспокійною), дотеперішня хоробрість викраденого мусила викликати захоплення.

Кужма розстелив плащ, відібраний у контрабандистів, поклав на нього короля, а потім дав йому пляшку горілки, також знайдену в таборі нещасних бандитів. Понятовський прийняв її з вдячністю і жодним жестом не виказав, що все-таки волів би пряний мазовецький мед. Після другого ковтка йому забракло дихання, на що Ян також швидко знайшов спосіб. Він зірвав лист лопуха, вправним рухом згорнув його в рулон і струсив з дерева достатньо води, щоб наповнити цей імпровізований кубок. Він подав його правителю.

– Дякую... – відповів Станіслав Август. – Мені тільки треба трохи відпочити...

Навколо запала тиша. Неможливо було сказати, чи дзвони перестали бити на сполох, чи туман заглушив усі звуки. Ян дивився на короля, який лежав на плащі, і сам відчув сонливість. Конфедерат знав, наскільки оманливим є почуття безпеки.

Переслідування тривало, і, можливо, туман приховував рух втікачів, але колись же він мав розсіятися. Кужма уявляв собі фантастичні картини, коли туман опускається на землю і відкриває війська гвардії, що оточують греблю. Важко було очікувати, що вершники наскочать на втікача в болотистій заплаві Рудавки, але ця картина мала майже гіпнотичну силу. За мить Ян уже не знав, чи чує віддалені й приглушені вигуки вершників, чи лише відлуння, яке шепотіло у вухах. Сам викрадач також був голодний, замерзлий і побитий.

– Пане, ми мусимо рушати, – сказав він нарешті.

– Яне, дай спокій, це не має сенсу, – лагідно заперечив йому Понятовський. – Бог чи диявол, а може вони обоє, не хочуть, щоб тобі вдалося. Ти загубив свій загін, заблукав у лісі, сам ледь не загинув... тричі. Ти накинувся на мене і всю гвардію з кількома десятками людей, що було зухвало, але можливо. Як ти уявляєш собі бій себе одного з сотнями солдатів?

А Ян опустився на коліна (майже впав в багнюку, але король несподівано рішучим рухом підтягнув його до краю плаща) і закрив очі долонями. Він довго мовчав, лише важко дихав. Понятковський замислився, чи чує він у навколишній тиші приглушене ридання конфедерата. Раптом він відчув надзвичайну чулість до свого переслідувача.

Солодкий Ісусе! Адже він виконує працю цілого військового полку. Він залишився сам, але продовжує йти вперед, незважаючи ні на що. Можливо, він занадто дурний, щоб зрозуміти, на що зважився, але така дурість руйнує імперії!

– Яне... – м'яко почав правитель – ...це не твоя вина. Якби у вас було десять таких, як ти, то все б вийшло, безсумнівно. Це товариші тебе покинули. Ти зробив більше, ніж будь-хто міг вимагати.

– І що я з того маю? Поразка, поразка... на троні і далі залишиться московська маріонетка... – стогнав Кужма, не усвідомлюючи, що ця маріонетка сидить поруч із ним. – Плани марні, конфедерація згублена!

Саме в цьому питанні Понятовський мав власну думку. Це ще треба було побачити. Ці бунтівники як вогонь у степу: якщо загасити його в одному місці, то в іншому він вибухає з повною силою. Саме сорок людей... власне, одна... одна людина майже вбила короля. Його зупинила лише доброта. Тоді він вирішив, що йому нічого не загрожує. Станіслав намагався уявити Кужму, який дістає освячений на Ясній Гурі стилет і встромляє його в груди монарха. Не зараз, вже ні. Так, вірний Бутцау також загинув від руки Кужми, але це сталося в бою, в хаосі, в гніві. Крім того, король взяв смерть слуги на свою совість. А що стосується маріонетки на троні... Нічого не відомо. Що буде далі? Республіка втрачена, це точно. Не було видно ніякої гангрени, коли нами правила тільки Катерина, але ж це була фікція. Він повинен щось дати Фріцеві і Марії Терезії. Вони відірвуть щось від Корони і від Литви. Тобто я втрачу землю не на війні, бо я не зможу вести війну, а в мирний час. Король з почуттям честі зрікся б престолу. Ба, може, так вирішить Катерина і замінить мене кимось своїм... Молодшим, привабливішим, — додав чортик в його голові. А як причину вона вкаже, що я некомпетентний. Мало того, що я віддам землю, так ще й дав себе викрасти дурневі з... Навіть не знаю, звідки Ян родом. Я повинен зректися престолу, Боже, я б це зробив, якби не знав, що мій наступник буде зовсім безвольним. Цікаво, чи Кужма це усвідомлює.

– Ти правий, Яне, ти вже нічого не можеш вдіяти, – погодився король. – Краще подумай, як вибратися з цієї халепи. Відразу скажу, що я не хочу твоєї загибелі і не дозволю тобі заподіяти шкоду. Якщо вдасться, я накажу вивезти тебе з країни. Якщо ні, то тебе виправдає сеймовий суд.

– Пане, що ви, найясніший пан, говорите? Як хам, а не шляхтич! – перебив його Ян. – Адже я присягав.

– Мені ти теж присягав! – зауважив Понятовський, вбачаючи в цьому аргументі перспективний шлях порятунку. – А ти зрадив свої обов'язки перед своїм королем.

– Ваша Величність, ви не справжній король. Я навіть був присутній при вашій детронізації.

– Але ти все одно називаєш мене вашою величністю, – зауважив Станіслав Август.

– Так належить. Я знаю, що ти московський слуга, творіння Катерини, у твоєму серці немає Бога, і ти не поважаєш шляхетські звичаї. І ти теж про це знаєш, пане. Навіщо про це постійно нагадувати. Ми смертельні вороги, але це не означає, що ми маємо бути неприємними один до одного.

– Дякую, – відповів монарх після хвилини мовчання. – Якби ти мене не викрав, я б хотів зробити тебе своїм камергером.

– Я не пішов би на московську платню, – відповів рішуче Ян, а потім додав менш впевнено: – Ще ні. Спочатку мені довелося б зробитися більш підлим. А тоді я вже не був би потрібен вашій величності, бо таких людей, зламаних гріхом, ваша величність має пучок на п'ятачок.

Понятовський замислився над цією мудрістю, що линула з вуст явно не надто кмітливого чоловіка, а потім вирішив, що люди надають інтелекту занадто великого значення. Якби в молодості відправити Кужму до школи, він, мабуть, навчився б шукати виправдання для своєї безчесності, яка (раніше чи пізніше) поглинула б його.

– Я вірю тобі, Яне. Але зараз давай поміркуємо над тим, що ближче. Повертаймося до Варшави. Я скажу, що ти змінив думку і визволив мене з рук викрадачів.

– Не можу, пане! – заперечив конфедерат. У той момент король був упевнений, що Ян все-таки міг. – Вони змусять мене свідчити проти моїх товаришів. Крім того, я вбив шістьох людей, серед яких був один невинний, твій охоронець. Їхня кров буде пролита даремно.

– Тож тепер ти повинен задати собі дуже важливе питання: чи повернеш ти їм життя, пожертвувавши собою? Який у цьому сенс? Коли ти сидиш з Фортуною за столом рулетки і програєш, ти встаєш і йдеш, перш ніж втратити решту грошей.

– Я вірю найяснішому пану на слово, як експерту з втрати грошей.

– Гаразд, це була не найбільш вдала аналогія... метафора... ну, я не повинен про це говорити. Але ти розумієш, про що я.

– Товариші...

– Вони втекли. Не турбуйся про їхню долю, бо вони самі про це подбали.

– Якщо я відмовлюся від місії, неважливим зробиться відпущення гріхів, надане отцями-паулінами.

– Яке ще відпущення гріхів? – спитав дезорієнтований Понятовський.

– На вбивство людей, хоча б і невинних, якщо стануть на дорозі нашої місії.

– Яне, але ж я відпущу тобі гріхи через папського нунція! – весело відповів король, але, побачивши раптову тінь на обличчі викрадача, зрозумів, що це було помилкою.

– Не твоя влада, пане, відпускати гріхи іншим. Та й не нунція, а самого Бога, який використовує уста священиків для видимого знаку і нашої зручності.

– То і з ченцями з Ченстохови так само. – Король відновив розумний підхід до справи. – Вони самі не виставили ті відпущення гріхів, а лише пообіцяли, що Бог не образиться. Ти їм віриш?

– Комусь я мушу вірити.

– Повір мені!

Вони мовчали хвилину, дивлячись один одному в очі. Це могло бути початком чудової служби, але й кінцем будь-якої дружби між королем і конфедератом. У темряві вони бачили лише обриси своїх облич, з трудом розпізнаючи емоції та думки. Однак король вірив, що бачить у викрадачі ознаки повільного дозрівання до капітуляції. Я переконаю його! А потім повернуся до двору і все виправлю!

– Ні, пане, ви не доживете до ранку, – нарешті сказав Кужма.

– Що таке? Але ж, Яне, ми ж друзі! Не треба бути немилими один до одного! – заїкався збентежений монарх.

– Може й ні, пане, але це не від мене залежить.

Понятовський зрозумів, що конфедерат дивиться кудись над його плечем. А потім усвідомив, що досі Кужма націлився на нього без злого умислу, а от корчмар, контрабандисти і лісові звірі хотіли вбити його (більш-менш) навмисно. Не Кужма був його найнебезпечнішим ворогом.

– Боже, що це? – запитав він слабким голосом, вигадуючи в голові найбільш дикі теорії щодо страху товариша. – Це москалі? Генерал Бібіков послав катів, щоб убити мене і звинуватити вас?

– Ні, пане, це не москалі, – відповів Ян з могильною спокійністю. – Це демон.

Понятовський повільно повернув голову і подивився в тому ж напрямку, що й викрадач. Там, усього за кілька десятків ліктів від верби, освітлений місяцем, що щойно визирнув з-за хмар, стояв гігантський біс, чиї чотири лапи, довші за зріст трьох людей, підносилися над лугом.

– Отче наш, що є на небесах... – почав шепотіти Ян.

– Курва! – закричав Станіслав Антоній Понятовський, з Божої ласки і волі народу король Польщі, великий князь литовський, руський, прусський, мазовецький, жмудський, київський, волинський, подільський, підляський, інфлянтький, смоленський, сіверський і чернігівський.

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:

Розбійники під Варшавою? Що це за дивні повідомлення? У кількох статтях про викрадення короля автори згадували про якусь боротьбу конфедератів з контрабандистами зброї в лісах над Рудавкою. До цієї історії я б підходив обережно. Вона не є неможливою, оскільки там, де проводить навчання військо, майже завжди з'являються небезпечні люди, які шукають нечесного заробітку, скуповуючи у солдатів старі рушниці та порох.

Проте варто пам'ятати, що під час боїв з конфедерацією, як і під час будь-якої війни, траплялися акти бандитизму, які зазвичай не зустрічаються в мирний час. Навіть якщо їх було небагато, повідомлення про них повторювалися столичною пресою, а особливо королівським двором. Критики маршала Любомирського стверджують, що хоча сам чиновник був схильний до переговорів з конфедератами, для короля, сейму та громадської думки він надмірно нагнітав загрозу з їхнього боку, завдяки чому додаткові витрати, такі як спорудження нових міських валів, не були надто критиковані.

З цього приводу варто запитати, де були російські війська, що дислокувалися в столиці. Чому вони не брали участі в пошуках? Ходять чутки, що посол фон Зальдерн і генерал Бібіков зраділи неприємностям короля, а може навіть потай сподівалися, що правитель не виживе, а нові вибори стануть нагодою для посилення тиску на Річ Посполиту. Однак цю тезу неможливо довести, тим більше, що російські війська були нечисленними і не готовими до погоні. Хіба що припустити участь Росії в плануванні всього викрадення, але цю теорію надзвичайно важко перевірити.

VII

Зараз, Санкт-Петербург

Прибуття царя Павла нагадувало дощ, який змиває бруд з вуличного бруківки. Немов потужна буря, яка ламає великі дерева, а очерет лише колише, він був зустрінутий службою як спасіння, а банкіри відразу ж впали в паніку. Імператор навіть не мусив відганяти їх владним жестом, вони самі розбіглися по кутках вестибюлю, уникаючи погляду правителя всієї Росії. Про Павла говорили, що він слабкий цар, оскільки стільки років не міг вирватися з-під опіки матері, створити власну кліку і навіть зберегти гідність спадкоємця престолу. Аристократи не поважали його, вищі офіцери підлещувалися не йому, а молодому Олександру, а реформаторські тиради, які Павло часто починав, сприймалися з іронією як дивна забава трохи повільного на розум сина Катерини. Однак у Мармуровому палаці Павло був справжнім імператором. Саме розміщення колишнього короля тут показало, що імператор може приймати рішення щодо однієї з родинних резиденцій і зробити жест проти пам'яті матері та на зло її фаворитам. Екстравагантні вчинки, такі як помилування польських повстанців, у тому числі самого Костюшка, можна було пояснити екстравагантністю... вже не юнака, а чоловіка в розквіті сил, який, однак, тільки зараз звільнився від впливу матері. Натомість інші задуми царя...

Половина петербурзького двору тремтіла, коли Павло відвідував Понятовського. З цього народжувалися дивні ідеї та заяви, які нібито не слід було виконувати, але іноді доводилося. З недавнім народженням чергового сина старі придворні пов'язували певні надії – якщо не на заспокоєння царя, то на те, щоб зайняти його увагу на кілька тижнів. Вони прорахувалися, бо ледь через три дні правитель повернувся з Царського Села, і саме в те місце, де створював проблеми.

– Ведіть мене до короля – наказав він гвардійцям.

Його голос звучав настільки владно, що якби цар міг зберегти хоча б половину цієї сили для розмов з міністрами та генералами, він був би більш шанованим монархом, ніж Катерина. На жаль, магія влади діяла лише тут.

Двоє палацових гвардійців та Артем (на нього цар вказав рукою) приєдналися до невеликої свити Павла. Романов ходив лише з чотирма своїми гвардійцями. Він десь загубив ад'ютанта, тому Артем фактично зайняв цю дуже відповідальну посаду.

– Я знаю тебе, хлопче. Нагадай своє ім'я.

– Артем, Ваша Величність.

– Ти добре доглядаєш за королем? – запитав цар, піднімаючись сходами. Ззаду їх проводжало приглушене тупотіння взуття. Це кредитори Понятовського як непомітніше покидали палац.

– Як можу, Ваша Імператорська Величність, – запевнив слуга.

Тоді Павло зупинився і рукою зупинив Артема. Він повернув слугу так, що вони дивилися один одному в очі. Більше з подиву, ніж з відваги, слуга не відводив погляду. Однак на обличчі Романова він побачив не гнів, а щирий біль.

– Чи мій батько помре? – запитав той прямо.

– Кожен колись помре, мій пане, – тихо відповів слуга. – Навіть наймогутніші правителі.

– Але чи помре він сьогодні?

Нікому не потрібно було пояснювати важливість цього питання. Павло прямо назвав Понятовського своїм батьком. Він, мабуть, знав, що це неможливо, і не через подружню вірність цариці Катерини (це було одним з найдефіцитніших товарів імперії), а через простий розрахунок часу: якщо в придворних плітках було зерно правди, майбутній король почав роман з майбутньою імператрицею, коли Павло вже був на світі. Незважаючи на це, на зло майже всім цар виявляв до Понятовського синівську прихильність і навіть називав його батьком майже публічно. Так він мстився жорстокій – і вже покійній – матері, але, мабуть, дійсно захоплювався колишнім королем. А якщо не захоплювався, то відчував з ним особливий зв'язок, який може виникнути між жертвами одного ката.

– Я не лікар, Ваша Величність, — відповів через хвилину Артем. — Але добре, що ви прибули до нього. Так, про всяк випадок...

Павло рушив далі, надягнувши непроникний вираз обличчя. Однак Артем відчував, що під цією маскою зріють дві сльози. Тоді він усвідомив, що Павло є занадто добрим і занадто слабким, щоб правити.

Коли вони дійшли до королівської спальні, правителя всієї Росії зустріла шеренга військових і лікарів. Найближче до ліжка стояв Вайс, і саме до нього звернувся цар, ведучи за собою Артема. Павло тихо запитав:

– Чи можу я до нього підійти?

– Ваша Величність, все...

– Я йому не зашкоджу?

– Ні, пане. Тільки будьте обережні, щоб його не схвилювати, – відповів лікар, а побачивши німе запитання на обличчі Романова, додав: – Рукостискання не повинно бути небезпечним.

Цар сів біля ліжка (Артем і доктор Непалов встигли піднести не надто вишукане, але зручне крісло) і нахилився над своїм імовірним батьком. Він довго дивився на непритомного короля, а потім обережно взяв його за руку.

– Я тут, батьку, — прошепотів він, а потім підвів погляд на Вайса. — Ви зараз проводите якісь медичні процедури? — Лікар похитав головою. — Тоді прошу залишити мене на хвилинку наодинці з пацієнтом. Панове, вийдіть, будь ласка.

Лікарі переглянулися, потім поглянули на капітана Капарова, але коли той знизав плечима, вклонилися і рушили до виходу. Артем також встав, але відчув дотик руки царя.

– Ні, хлопче, ти залишся на випадок ускладнень.

– Може, я... — невпевнено почав Вайс.

– Відпочиньте, докторе, — наказав імператор голосом, що не терпів заперечень.

– Пане, ви впевнені? — запитав один із гвардійців, але цар навіть не удостоїв його відповіді.

За мить спальня була порожня і тиха. Лише важке дихання короля вказувало, що на ліжку розгортається драма. Павло все ще тримав Понятовського за руку і дивився на спотворене від болю обличчя хворого.

– Це твоя робота? – запитав Романов.

– Що, будь ласка ...?

– Присягнися всім святим, що це не твоя робота! – просичав цар.

– Господи! – Артем впав на коліна. – Я служу королю якнайкраще, як тільки можу, бо, опікуючись ним, виконую твою волю. Як я люблю Бога, Його Матір і святих Господніх...

– Добре, я тобі вірю, – перервав цар. – Батько кілька разів говорив, що ти його найкращий слуга в покоях. Я мушу комусь довіряти, а ти не здаєшся отруїтелем. Тож скажи: чи короля отруїли?

– Пане, я не лікар...

– Тому я й питаю тебе. Лікарям платять, щоб пацієнт одужав... або захворів.

– Ні, Ваша Величність, – відповів Артем з певною сором'язливістю. Не щодня правитель імперії просив його поради. – Це означає, що лікарі майже напевно виключили замах. Зізнався той польський конфедерат, але я вважаю, що після років у фортеці його розум ослаб.

– Так, я чув цю нісенітницю, – підтвердив цар. – Бідолаха зовсім збожеволів, як і багато хто з тих, хто відчув гостинність російських фортець. Це спадщина моєї матері, з якою я мушу швидко розібратися. Але ж ми говоримо не про змову поляків, а про моїх ворогів. Чи могли вони отруїти короля?

– Не думаю, Ваша Величність. Я майже не знаю цих двох лікарів, але всі бояться за короля. А доктора Вайса я добре знаю і знаю, що він робить все, щоб врятувати пацієнта. Крім того, вони виключили отруту... мабуть.

– Мене оточують вовки, хлопче, – відповів через хвилину цар. – Ніхто мене не поважає, бо ніхто мене не боїться. Я сплю з відкритими очима, як риба чи заєць. Я не боюся смерті, але знаю, що ці негідники зіпсували мого сина. Олександр буде вірним нащадком моєї матері. Я б хотів, щоб він зайняв трон якомога пізніше.

– Пане, не мені слухати про справи держави...

– Тепер і тобі. Держава – це він. – Романов вказав на непритомного поляка. – Тобто, тут лежить зганьблений правитель королівства, яке зникло. Але, б'ючи його, вони б'ють мене. Зараз у мене є два тіла, в які можна встромити кинджал... або які можна отруїти.

– Якщо польського короля отруїли змовники, доктор Вайс до них не належить, – впевнено заявив Артем. – Я проста людина, але теж спостерігав за королем протягом останніх місяців. Він мало спав... він мало спить, – виправився слуга. – Він сидить над паперами або бенкетує з Вашою Імператорською Величністю. Доктор Вайс відрадив йому пити каву і рекомендував більше спати. На жаль, король не хотів про це чути...

– То це не отрута?

– Це, мабуть, добре, Ваша Величність...

– Це означає, що мій чудовий батько, батько якщо не тілесний, то духовний, помре, а я нічого не можу з цим вдіяти. – Павло прикрив чоло лівою рукою і наказав: – Тепер і ти вийди. Ми маємо залишитися наодинці.

Артем встав і дерев'яним кроком рушив до дверей. Перш ніж вийти з кімнати, він ще почув слова царя, які він прошепотів на вухо хворому.

– Це не твоя вина. Ти мене чуєш?

– Ян?

Низький, хрипкий голос, мабуть, долинув з вуст королівського пацієнта. У кімнаті більше нікого не було, а Артем тримав рот на замку. За мить хрипіння повторилося, але слуга вже нічого не міг зрозуміти.

– Стій, Артеме! – наказав йому цар. – Хто такий Ян?

– Не знаю, Ваша Величність, – відповів слуга, обертаючись на місці. – Але король зранку говорив багато дивних речей... Я думаю, що це може бути один із змовників, які колись хотіли його викрасти.

– Тож він прийняв мене за свого вбивцю... – пробурмотів Романов. – Ну, ми забрали у нього країну, корону також... Потім він наказав Артему: – Хлопче, я зараз закінчу. А потім я хотів би поговорити з тими двома в'язнями з підвалу. З тим божевільним і тим другим. Приготуй для цього гвардійців.

– Так, Ваша Величність... Але якщо можна запитати: навіщо?

– Можливо, він мені вже не відповість. А я хочу знати.

Тоді, Варшава

Коччеі перейняв командування на себе. Можливо, він мусив це зробити, щоб не випустити владу з рук охорони. Нібито, маршалок Любомирський вже був на ногах і починав безпосередньо керувати діями гвардії. А Себастьян і Ієронім отримали другорядне завдання. Начебто важливе, навіть ключове, бо допит полонених міг дати відповідь, де зник король, але Жубровський в той же час не був у центрі подій. Намальована Каналетто картина "Вивільнення короля", відома також (принаймні в голові героя) як "Тріумф капітана Жубровського", починала розвіюватися, як туман на вітрі.

Але не все здавалося втраченим. Коли полковник Коччеі рушив на північ, капітан вирішив повернутися на західні рогатки, зціпивши зуби від такої втрати часу, але у нього не було вибору. Себастьян міг розібратися в справі так швидко, щоб ще встигнути на відбиття монарха. Він розраховував, що двоє молодиків швидко видадуть подробиці, а крім того, сподівався, що незабаром дістане більше полонених.

Він не до кінця розумів, що сталося в вартовні. Кажуть, що на вартових напала решта конфедеративної банди. У певному хаосі (перш ніж сержант заборонив їм це, двоє вартових зізналися, що хотіли здатися бунтівникам) розпочалася бійка, але не на пістолі чи леза, а на кулаки. Можна сказати, що обидві сторони досягли тактичного успіху і оперативної поразки, оскільки обличчя вартових були в синцях, а плями крові і три зуби, що лежали на підлозі, свідчили про те, що бій був важким.

Конфедерати врешті-решт втекли, залишивши частину спорядження, зброю і чотирьох коней (які в цьому хаосі втекли; двох з них знайшли наступного дня, двох — ні, і ті, мабуть, потрапили на ринок на Крулєвській або на столи кількох сімей). Тому вони уникнули руки правосуддя, але Себастьян вірив, що знову можуть загубитися і знову потрапити в руки охорони, цього разу назавжди.

А працювати він міг над двома худими блондинами, які представилися як Петро і Павло, хоча всі знали, що це не їхні справжні імена. Вищий (а принаймні так вважалося; розбита нога не дозволяла йому стояти) з болем звернувся до товариша як до Міхала, а Міхал-Павло відповів:

– Все буде добре, Тобій.

У той момент Петро-Тобій лежав на ковдрі, а Павло-Міхал сидів, прив'язаний до стільця в тісній вольській вартовні.

Четверо побитих вартових стояли поруч, хоча відчували себе не менш полоненими.

– Де король! ? – повторив питання Себастьян.

– Він мертвий!

– Ми не знаємо! – одночасно відповіли допитувані.

А Тобіаш додав:

– Боже, як болить. Хоч горілки дайте!

– Ви отримаєте все, коли видасте своїх товаришів, – відповів Жубровський. – А король живий, ми це знаємо.

– Звідки? – запитав Міхал.

– Звідки? – запитав сержант охорони, але одразу замовк під важким поглядом капітана гвардії.

– Говоріть, і ви врятуєте свої голови!

– Нічого вам не скажу, платні зрадники, лакеї Росії! – запевнив Міхал.

– Але ми нічого не знаємо! – застогнав Тобіаш.

– Тоді краще дізнайтеся, поки ми не почали розмовляти з тими. Хто першим зізнається, той буде помилуваний.

– Милосердя Цьолка на російському коні їздить! – заявив Міхал або Павло, бо Себастьян підозрював, що за гордим чоловіком стоїть не людина, а роль, яку йому дали, а отже, і псевдонім.

– Люди, зрозумійте! – крикнув капітан. – Вони вас покинули! Ти, Павло, повернувся за братом, але решта навіть не поглянули на долю Тобіаша... тобто Петра. Вони покинули вас, як кульгавих коней. Чому ви їх захищаєте?

– Ми нічого тобі не скажемо, зраднику!

– Боже, дайте мені горілки.

Жубровський зрозумів, що словами нічого не досягне. Він підійшов до Павла-Міхала і щосили вдарив його ногою в груди. Чоловік впав зі стільця, на жаль, не туди, куди мав впасти. Коли він придавив своєю вагою зламану ногу Петра-Тобіаш, вартівню заповнив нелюдський крик.

– Він хотів говорити. Ти точно хочеш його катувати? – прошепотів Ієронім.

– Брате, допоможи мені, замість того, щоб ускладнювати, — відповів гордовито капітан.

Подальші докори перервав сміх Павла-Михайла. Ось Петро-Тобіаш замовк, втративши свідомість, а його здоровий товариш реготав.

– О, це добре! Ви й справді майстрами катування зробилися! А я вам нічого не скажу.

– Ти цього повинен бити, – підказав послужливо Ольшовський, а Себастьян ледве стримав спалах гніву.

– Зараз ти перестанеш посміхатися, конфедерате! – крикнув капітан і пнув ногою лежачого на спині в'язня.

Але влучив не в стегно полоненого, а в ніжку стільця. Предмет меблів заскрипів і розпався на шматки, викликавши чергову хвилю сміху Павла-Міхала. Себастьян вийшов з вартівні, щоб зробити кілька глибоких вдихів. Однак ситуацією скористався Ієронім.

– Ми будемо катувати тебе, поки ти не розповіси правду. Ти повинен зізнатися, перш ніж король помре або ми знайдемо його без твоєї допомоги. Інакше ти загинеш, розумієш?

– Я не зраджу присяги! Я не видам друзів! Буду дивитися на падіння московського узурпатора...

Саме тоді Ольшовський повернувся і вийшов. На прощання він ще кинув охоронцям:

– Перев'яжіть пораненого. Не бийте його, а тим більше, не по обличчю. Він повинен добре виглядати.

– Куди ви йдете?

– Шукати короля, – відповів Ієронім. – А цей нам вже ні на що не потрібен. Не хоче говорити, то й не скаже.

Перед вартівнею він побачив Себастьяна, який тремтів, як осика на вітрі. Від приятеля він відчув жар безсилого гніву і хвилю почуттів, які можуть пробудити як лють насильства, так і сльози.

– Не переймайся, він нам нічого не скаже, – сказав поручик.

– Я навіть не можу його допитати! В моїх думках все виглядало інакше! – шепотів капітан.

– Нічого, вони все одно б нам нічого не сказали.

– Якби я був сильним, я б його зламав!

– Але він нічого не знає.

На ці слова Себастьян завмер, втупивши погляд у свого друга. Він дивився на свого товариша по нещастю, людину із золотим серцем і заіржавілим розумом, яка зазвичай питала його поради в будь-якій ситуації. А тепер сам давав її, бо його підштовхував якийсь незрозумілий порив проникливості.

– Ніхто нічого не знає, – пояснив Ієронім. – Ні він, ні той із зламаною ногою.

– А звідки ти знаєш?

– Я відчуваю некомпетентність на відстані, — відповів поручик. — Зроби глибокий вдих і поглянь на всю справу спокійно, як тільки ти це вмієш. На якусь хвилину не думай про викрадення як про шанс на римський тріумф, а як про головоломку. Ти сам мене цього навчав... і попереджав, що навіть крапля амбіцій і бажань може повністю порушити логічне мислення.

– Добре, я заспокоююсь. І слухаю, – відповів Себастьян, сідаючи на лавку біля стіни вартового приміщення. – Я пропустив щось важливе. Не помітив очевидного...

– Навпаки, ти побачив те, чого ніколи не було. Ти шукав порядок там, де є тільки хаос. Подумай: як ми зловили цих двох?

– Їх залишив загін бунтівників, як ми припускаємо, після того, як вони відмовилися від штурму рогаток.

– А чому вони штурмували рогатки?

Настала хвилина тиші, під час якої Жубровський заплющив очі, відгородився товстою ковдрою думок від навколишнього світу і почав повільно прибирати захаращений стіл у власної голові. Потім, все ще з заплющеними повіками, він сказав:

– У них не було жодної причини штурмувати рогатки. У них не було жодної причини бути там. Вони мали б давно покинути місто, хіба що відволікали увагу переслідувачів... зачекай, переслідування перед тим теж не було. Тож вони запанікували, коли ми підняли тривогу.

– А що це означає?

– Не було жодного плану, – прошепотів здивований капітан. – Або був, але він зовсім не спрацював. Ці шестеро заблукали, шукаючи дорогу з міста, а потім запанікували. З ними не було короля, вони нікого не прикривали. – Він розплющив очі і подивився на Ієроніма. – Командир цих викрадачів – справжній дурень! – Він схопив друга за руку і зітхнув з розпачем у голосі: – Такого я не спіймаю!

– Ми впораємося, брате. Треба тільки перестати бути філософом і стати мисливським хортом. Чекаємо на слід.

– А ці двоє?

– Не знаю, чи вони на щось нам здадуться.

Вони повернулися всередину і вже хотіли повідомити Павлу-Міхалу, що більше не будуть його допитувати, коли прибув гонець з маримонтських рогаток. Він навіть не потрудився перевірити, чи його вислухали, а лише викрикнув своє і поїхав далі.

– На півночі чути постріли або вибухи.

– Слідкуйте за ними, – наказав Жубровський вартовим. – Їдемо допомагати погоні. А у Ієроніма запитав: – Як ти вважаєш, що це означає?

– Це може означати абсолютно все, – відповів поручик.

Тоді, передпілля пекла під Варшавою

У моменти конфронтації з пекельною силою на поверхню випливають не стільки риси характеру, скільки його найміцніші балки та кріплення. Важко очікувати, що, побачивши потвора з пекла, ти не піддасися жаху, але можна боятися мудро і нерозумно.

Спочатку ми мусимо виправдати наших героїв.

Стась і Ясь (дозвольте нам таку фамільярність, бо в зіткненні з силами пекла родовід, статки і навіть королівські корони не мають значення) кинулися тікати від величезного демона. Вони не бачили звіра чітко, і той показався їм у всій красі лише на кілька ударів серця.

Дві речі сталися одночасно: порив вітру розвіяв туман на греблі і відкрив місяць з-під вінка хмар. Тому в одну мить майже вся лука зробилася світлою, ну, якщо не як вдень, то як у дуже чисту ніч. Кужма, який довше дивився на жах з того світу, зрозумів, де він знаходиться, принаймні в загальних рисах. Він побачив обриси лісу, десь далеко за ними. Він зрозумів, що луки, на які вони вийшли, були розливом якоїсь річки, що пояснювало всюдисуще болото і густий туман.

Десь далеко на півдні виднілися вогні, мабуть, ліхтарі на окопах міста. Але цей світ був надто далеким від подорожніх. Набагато ближче знаходився чорт.

Чудовисько стояло посеред греблі, в купі плакучих верб на невисокому пагорбі. Він точно був більше десятка сажнів заввишки, а дві його лапи піднімалися ще вище. Він нагадував велетня з народних казок горян з Татр або легенд далекої Скандинавії. Однак його відрізняли чотири руки, довгі та тонкі, як лапи велетенського павука. Він повільно рухав ними, ніби глузливо махаючи своїм людським жертвам. Спочатку він стояв нерухомо, але ні Стась, ні Ясь не чекали, поки цей стан зміниться.

Кужма проявив більше самовладання. Він зачекав, поки король обере напрямок втечі, а потім вирушив у протилежному напрямку. Цей вчинок можна було вважати героїчним, оскільки конфедерат втратив час на кілька серцевих скорочень, стоячи нерухомо, але цинічна частина Яна підказувала, що Понятовського можна легко випередити, навіть якщо дати йому фору. Однак не можна було заперечувати, що розділена втеча давала одному з них шанс. Демон був могутнім, але міць подвійної локації належала Богу та його святим, тому час, відведений на поглинання правителя, був подарунком для викрадача.

Кужма навіть не думав про це; він просто діяв. Побачивши Станіслава Августа, який біг луками в бік Варшави, він сам скочив на північ. Залишивши греблю позаду, він побіг на мілководдя. Ян виміряв відстань до лісу. П'ять, можливо, шість стай. Близько, якщо бігти по твердій землі. Біг по болотистій місцевості перетворив цю відстань на марафон, або, можливо, на битву при Саламіні[32].

Через кілька десятків кроків Ян більше почув вухами, ніж відчув плескіт води. Він розумів, що навіть якщо вода в той момент не сягала йому до середини литок, все ще може бути гірше. Потонути, перш ніж його вб'є демон? Це здавалося конфедератові долею зовсім вже нещасною. Мить втечі також освіжила думки чоловіка. Їх ясність повернулася.

Я не втечу від нього, навіть якщо він спочатку поженеться за королем. Він велетень, що одним кроком перетинає земний простір. Втеча буде марною; лише захист — це спасіння! Він зупинився, схопив рукоять свого освяченого стилету і повернувся з відчайдушною мужністю.

Будь здорова, Маріє... О...

Його голос завмер у горлі, і це було добре, бо він майже процитував останні висловлювання короля. Ян Кужма дивився вдалину і був вражений тим, що бачив, або ще більше тим, чого не бачив. Демон не переслідував його, як і Понятовського. Він насправді зовсім не рухався, але його лопаті повільно оберталися на холодному вітрі.

Вниз, ліворуч, вгору, праворуч. Вниз, ліворуч, вгору, праворуч. З потужною сталістю, але без жодного натяку на видимий ефект, крила великого млина-козляка[33] оберталися повільно, але постійно. Ян навіть згадав відповідний уривок з інструктажу Лукавського. Він пояснив під час подорожі, що:

– Уся територія на північ від міста — це величезне скупчення водних і вітряних млинів, велике настільки, що в цьому районі, мабуть, десять млинів. Більше того, відкриті поля означають, що вітряні млини-козляки мелють ще більше борошна у вітряні дні. Крім того, річка Рудавка там широко розливається. Тому треба вибрати шлях для втечі на південь, прямо на захід або прямо на північ, бо можна назавжди застрягти на цих луках.

Згадуючи ці слова, Ян хотів одночасно сміятися і плакати. Прийнявши отців камедулів за привидів, він назвав вітряк демоном, як іспанський шляхтич, про якого так багато розповідав один із ченстоховських отців, що прибув із Заходу.

Він стояв посеред луки добрих три "Аве", не знаючи, чи дякувати йому в молитві за своє несподіване визволення, чи проклясти, якщо не Бога, то власну дурість. Але потім поставив собі дуже серйозне питання: що сталося з королем?

Мабуть, щось погане, дуже погане, бо монарх не кричав. Ян побіг назад, швидко розганяючись до швидкості, вищої за швидкість попередньої втечі. Він перебіг греблю (минувши мовчазного дерев'яного демона) і пірнув у болото з південного боку. Він не чув жодного руху, крім сплесків власних ніг. Також Кужма не бачив і Понятовського. Як виявилося, туман з вищих шарів повітря розсіявся, але він плив над водою, як піна на великому горщику молока.

– Пане! - з відчаєм крикнув конфедерат. – Це не демон! Ми повертаємося!

Але йому відповіла тиша, а точніше, тиша, що перебивалась далеким дзвоном дзвонів і плескотом води під ногами. Ян намагався згадати, в якому саме напрямку побіг наляканий монарх. Якщо припустити, що він навмисно обрав південь, то майже напевно прямував до вогнів на рогатках. Але якщо він рвонув у випадковому напрямку, керований не обмірковуванням, а страхом? Кужма зупинився і прислухався.

Так, щось хлюпало попереду нього, можливо, за п'ятдесят, можливо, за сто локтів далі. Де? Неможливо було сказати, бо тонкий шар туману вкривав усю галявину. "А якщо я його не бачу, це означає, що він тоне!" — подумав Ян.

Йому довелося швидко змінити свій курс дій, при чому - швидко. Він робив кілька кроків, зупинявся та прислухався. Потім рухався до ймовірного джерела шуму та знову зупинявся. Але за короткий час усі звуки змовкли, і Кужма чув лише далекий дзвін дзвонів.

– Пане! Пане! Чи я тебе вбив? — запитав він туман. Той, як ви можете собі уявити, не відповів. – Пане, прости мене! Боже, прости мені, що я не виконав своєї місії! Я зазнав невдачі як твій слуга та захисник батьківщини. Не було потреби перевершувати свої межі. – Потім він додав тоном, сповненим люті: – А найгірше те, що тепер, замість того, щоб бігти, я маю шукати тіло та влаштовувати похорон. Маршалковські сучі діти спіймають мене, ось просто так.

Але щойно він зробив ще один крок, щось схопило його за щиколотку, і Ян заревів, реагуючи, як підказував інстинкт.

Незважаючи на те, що сталося пізніше тієї ночі, чоловіки більше ніколи не порушували цю тему. Навіть якщо вони пізніше почнуть викривати інтимні історії, розкриваючи закутки своїх змучених душ, вони ніколи не пояснять, що мав на увазі Станіслав Август Понятовський, коли схопив викрадача за ногу.

На цьому етапі розслідування ми можемо лише здогадуватися. Найменш імовірною теорією є теорія нападу. Навіть якби король хотів здолати викрадача, він, ймовірно, і не закладав, що зробить це сам. Більше того, напад промоклого та замерзлого монарха був би лише сміливою заявою, урочистим оголошенням війни всій реальності. Можливо, король діяв рефлекторно, ілюзія влади наростала в його виснаженому розумі, бажання хоча б часткової відплати за завдані образи, смерть Георга та десятки ударів та саден, які він отримав по всьому тілу? Ми не знаємо, але ми так і не думаємо. Можливо, король, повністю занурений у воду, хотів лише схопити свого викрадача за щиколотку, як потопельник у морі, готовий вхопитися навіть за соломинку, щоб уникнути тієї сили, яка тягне його в глибину. У цьому випадку важко говорити про будь-які міркування, і подальше розслідування просто не потрібне.

Однак, ми вважаємо третю можливість найбільш імовірною, оскільки вона добре поєднується з тією ніччю та її подальшим розвитком і з персонами Стася та Яся. Ми вважаємо, що король хотів пожартувати над своїм викрадачем. Він сидів, а точніше лежав, у воді досить довго, бо щойно зрозумів, що тікає не від монстра, а від будівлі, він повністю відновив самовладання.

Тому він присів, ігнорував крики викрадача та чекав, поки той підійде на відстань витягнутої руки. Потім він хотів схопити Кужму за ногу та сказати:

– Ку-ку!

Але нічого не сказав. Коли він схопив Яна за щиколотку, останній швидко підняв ногу та наніс нападникові по голові удар, гідний коня.

Королівський мерзенний череп не витримав третьої за два дні зневаги. Понятовський одразу втратив відчуття і впав обличчям вниз у воду.

– Господи! — крикнув Ян, побачивши нерухому спину монарха.

Він упав на коліна та схопив упалого полоненого. Підняв йому голову, а потім сильно вдарив по спині, викликавши блювоту.

Але нічого не сталося, і Кужма зрозумів, що Понятовський не дихає. Це підштовхнуло конфедерата. Він кинув безвільне тіло полоненого на спину та попрямував назад до греблі. Незважаючи на додаткову вагу, він знову подолав відстань блискавично. Лише через дванадцять ударів серця він кинув короля на тверду землю та почав бити його по грудях, як, нібито, робили моряки, щоб рятувати потопельників. Бачачи, що цей маневр неефективний, він схопив короля за ноги та підняв його якомога вище, не втрачаючи рівноваги. Тіло короля все ще було жахливо м'яким і піддавалося всім тортурам, включаючи трясіння над греблею.

Нарешті, зовсім розгублений, Ян ще міцніше схопив Понятовського за щиколотки та почав крутити свого бранця. Як стародавні метальники диска чи шотландські фокусники, він розганяв свій дорогоцінний вантаж, ніби це була гігантська рогатка. На диво коротку мить він задумався, що відчує король, коли прийде до тями в такому незвичному положенні, але потім зосередився на тому, щоб утримувати хватку, що через незручне та мокре взуття бранця було набагато важче, ніж він очікував.

Як тільки він втратив будь-яку надію, то відчув, як тіло Понятовського заціпеніло, і його пронизав тремтіння. Перш ніж зупинити диявольську карусель, король вилив з рота воду та залишки того, що було його останнім прийомом їжі та напою. Коли Кужма поставив Станіслава на землю, монарх явно не знав, де він знаходиться. Більше того, він не розумів своєї ситуації, і навіть якщо він упізнав Яна, то неправильно зрозумів його жест.

– Я зрікаюся престолу! Присягаюся, що зрікаюся! — вигукнув він між нападами блювоти.

– Пане! — радісно вигукнув Кужма, пригортаючи монарха до своїх широких грудей. – Пан живий! Слава Богу!

Однак, коли конфедерат вирішив поставити в'язня на ноги, виявилося, що вердикт про відродження останнього був перебільшений, не кажучи вже про його заочне порятунок. Тільки-но Понятовський зібрався підвестися на ноги, він звалився, як ганчір'яна лялька, провалившись крізь руки свого тюремника. Коли Ян опустив монарха назад на землю, у Станіслава Августа з рота потекла піна, а руки почали тремтіти, як у епілептика.

Ян, який служив помічником медика у підрозділі Юзефа Сави, багато знав про людські страждання і смерть. Міцні руки Кузьми часто тримали поранених під час ампутацій, але його очі також бачили провісники неминучої загибелі в тілах пацієнтів. Він також знав стан паралічу, який бачив зараз у Станіслава Августа. Замерзле тіло, виснажене ранами та маршем, просто відмовлялося продовжувати рух.

Іноді так було через втрату крові, іноді через холод, і були випадки, коли простий страх доводив людину до цього стану крайнього сум'яття. Ян знав, що король пережив кожен з цих наборів подій, тому мав найгірші передчуття щодо стану пацієнта. Він підрахував, що за кілька десятків молитов монарх так глибоко опуститься в темряву смерті, що ніщо не зможе його повернути.

Він підняв короля на руки і пригорнув його до грудей, як дитину. Потім побіг до вітряка. Він вдарив у двері; на щастя, вони були відімкнені. Він силоміць пробрався у млин. Всередині було абсолютно порожньо. Сама серцевина конструкції та жорна, що повільно оберталися, були оточені лише порожніми мішками та купами товстих балок.

Ян не очікував розкішно обставленої спальні, але сподівався на піч чи навіть місце для вогню. Він нічого не знайшов, а часу розпалити вогонь не було. Тож він просто схопив брудну попону та загорнув у неї свого в'язня. Прийдеться шукати порятунку деінде.

Несучи Станіслава Августа, загорнутого, як лялечка в кокон, він вибіг надвір. Він мить озирнувся на луку, а потім вирішив, що його найкращий шанс — дістатися до другого млина, водяного.

У Польщі було побудовано мало вітряків, хіба що за винятком прибережних регіонів, Лівонії та Померанії. Майже завжди вітровий млин лише доповнював потужність водяного млина, який ставився на кожному річковому порозі. Кужма знав, що тут протікає річка, що місцеві млини постачають борошно всій Варшаві, і що біле борошно відправляли аж до Торуня та Гданська.

Зерно мололи практично цілий рік, за винятком найсильніших морозів. Якщо на луках стояв вітряк, то поруч точно був діючий водяний млин.

Але куди ж йому йти? Ніби на зло, вітер перестав дути, і під час тих кількох молитов, поки Ян шукав притулку у вітряку, туман знову піднявся вище. Тепер він сягав Кужмі до плечей, тож над білим морем виднілися лише голова викрадача та король, загорнутий у попону. Ян навіть подумав, що з певної перспективи монарх схожий на водяного змія з легенди про святого Колумбана. Ця думка розважила його настільки, що він видав стриманий сміх, схожий на кінське хропіння. Натомість його непокірний розум підказав абсурдний вірш: Річковий змій, тудутуду, небезпечний такий, тудутуду...

– Це я божеволію! — тверезо оцінив конфедерат, зосереджуючи всі свої думки на пошуках шляху.

Він міг знайти русло річки, просто прямуючи до глибшої води. Однак це означало серйозний ризик: він міг загрузнути в багнюці, впасти в річку і зрештою викрити короля або себе. Хоча Кужма був сильним, як Самсон, у ту мить він відчув себе так, ніби його щойно поголили. Його сили також вичерпувалися. Ось чому він залишився на греблі. Зрештою, хтось її збудував і доглядав, а крім того, вітряк кимось використовувався. Сюди потрібно було привозити зерно і вивозити борошно, тому Кужма сподівався, що, продовжуючи шлях, він досягне якихось будівель.

Це була авантюра, оскільки королю негайно потрібне було тепло. Якщо викрадач заблукає, або виявиться, що мірошник ніяк не бажає допомагати своїм сусідам, як і орендар у лісовій корчмі, він може не отримати другого шансу. Зрештою, конфедерат вирішив, що варто відмовитися від будь-якої гордості та останніх унцій опору. Не сповільнюючи, він глибоко вдихнув повітря в легені і крикнув щосили:

– Люди! Люди! Допоможіть!

Його крик швидко зник у тумані, і Кужма навіть не був впевнений, що його голос досягне краю лісу. Тиша відповіла йому, тому він знову крикнув. І тоді він почув відповідь. Він не знав, звідки та лунає, навіть не був певен, чи це не голос божевілля.

– Я допоможу! Я допоможу! — пролунав голос.

Кужма зупинився і обернувся на п'ятах, шукаючи джерело звуку. Це було нелегко, оскільки одне вухо бунтівника було заблоковано дорогоцінним пакунком. Попона, що вкривала короля, була слизькою та мокрою, тому Кужма не наважувався відсунути її від голови.

Після першого повороту він більше нічого не почув. Тож він рушив далі, але...

– Господи Ісусе!

У Кужми запаморочилося в голові, а ноги дуже заслабли. Найгірше було те, що він не був певен, куди дивитися. Йому здавалося, що він зробив одне повне коло. Але це могло бути так само легко півкола, або півтора. Туман клубочився навколо, закриваючи міську луну, місяць і всі контури місцевості. Тож він зробив кілька кроків і побачив, що його побоювання були обґрунтованими. Він дійшов до краю греблі, що означало, що або насип повертає, або Кужма і справді збився зі шляху. Останнє здавалося більш імовірним. Але куди йому тепер іти? Якби Ян повернув назад, він втратив би дорогоцінний час.

– Люди! Допоможіть! Ми гинемо! — повторив він свій поклик. І знову отримав відповідь.

– Не втрачай духу, мандрівнику! Надійся на Бога, як надіявся я, грішний.

– Ти де? — крикнув конфедерат.

– Не знаю, мене викрали, – відповів голос. – Барські бандити захопили мене, а тепер загорнули в саван і несуть на загибель.

– Пане? – спитав Ян. – Це ти?

– Ян? – Кужма зупинився і обережно потрусив свою ношу. – Ян, що відбувається?

– То ти волав?

– Так, але не ображайся. Нас врятують. Тут ще хтось загинув.

Кужма зітхнув і пішов далі, ігноруючи марення короля. Через мить він зрозумів, що йде в правильному напрямку, оскільки не відчував власних слідів на стежці. Однак це не дуже втішило. Розум викрадача все ще вирував, а вага короля на його плечі робилася дедалі більшою.

А якби я кинув його у воду? Він би одразу потонув, а якщо ні, то швидко помер би від холоду. Вони, мабуть, знайдуть його, можливо, за день чи два, але я міг би втекти. Ніхто мене не шукає; варта шукає короля. Просто дістанься до Закрочима чи Нового Міста. Потім Торунь чи Гданськ, і ти можеш втекти куди завгодно. Генерал Пуласький казав, що в нього є друзі в англійських колоніях в Америці. Якось я туди доберуся, а потім – спокій!

І він вже майже скинув свій королівський тягар, коли перед його очами встав єврей з корчми. І він здригнувся, звичайно, внутрішньо, бо його тіло давно тремтіло від холоду. Він згадав, як близько він був до втрати душі. Тоді. І лише через день він хотів втратити іншу, незважаючи на знаки на небі та на землі.

Господи, помилуй грішників! – почав він мовчки молитися. Над душею моєю, запальної голови та баламута, але також над ним, особливо над нашим фальшивим королем, який не може померти в моїх обіймах. О Господи, не дозволь, щоб душа була проклята. Бо, як той єврей з корчми, якого ти не дозволив мені вбити, він би негайно пішов до пекла. Покажи свою силу і врятуй ще одну душу.

І Бог, мабуть, почув щирі молитви грішного слуги, і, мабуть, навіть був зворушений самовідданістю Кужми, бо в ту мить світло досягло очей Яна. Власне, навіть не світло, а слабке сяйво, десь далеко на греблі. Далеко, занадто далеко! — подумав він, але продовжував йти, сподіваючись, що це лише ілюзія його притуплених почуттів та ілюзія, створена туманом. Світло могло бути набагато ближче. Це також міг бути блукаючий вогник, який спокушає подорожніх у болотах, — промайнула в його голові думка, але потім він зрозумів, що знаходиться не на болоті, а в заплаві за десяток стай від кордонів столиці великої держави. Тоді він зрозумів, що якби король загинув від холоду та голоду лише за кілька годин шляху від своєї резиденції, це було б страшною ганьбою для всього світу, і вже тільки тому такої долі слід уникнути. Тож він йшов рівномірно, хоча тепер набагато повільніше, обережно, щоб не втратити рівноваги, бо падіння з королівським ладунком могло стати останнім. Він дивився щомиті вперед, щомиті вниз, розмірковуючи, чи не було бліде полум'я плодом його розуму. Але воно ставало все більшим, чіткішим, і звук собачого гавкоту почав проникати крізь хмари туману. На цей звук з очей Яна покотилась сльоза, а також — хоча він глибоко соромився цього — слина.

– Допоможіть! Допоможіть, якщо у ваших серцях є Бог! — крикнув Ян, навмисно та дуже політично формулюючи своє прохання, на випадок, якщо двері відчинить не християнин, а православний чи єврей.

Він дійшов до млина. Раптом гребля розширилася, і з молочної пари виринув каркас будівель. Зерносховище, стайня, возівня і сам млин, міцний, добре збудований, двоповерховий. Здавалося, що це була одночасно майстерня та резиденція родини мірошника, оскільки світло вже з'явилося у трьох вікнах, а з другого поверху почали виглядати голівки допитливих дітей.

– Хто йде? Стій! — крикнув кремезний чоловік, що висунувся з вікна на першому поверсі. – У мене є рушниця, і я стрілятиму!

Ян розмірковував, що стільки зброї, та ще й у руках простолюдинів, не віщує нічого доброго для мирного життя навколо Варшави.

Подібне видовище було б звичайним у Диких Полях, чи навіть у Біловезькій пущі, але поруч зі столицею слабкої, але гордої держави це здавалося глузуванням з могутності Речі Посполитої. Але Ян розумів цих людей і знав, що погрози нічого не дадуть.

– Впустіть, господарю, у мене поранений...

– Знаю я, який поранений! — перебив його мірошник. – Ви, напевне, ті негідники, які купують гвинтівки у війська!

"Ні, ми їх вбили!" — хотів відповісти Кужма, але зупинився. Тож додав уголос:

– Пане господарю, ви чули, що конфедерати короля викрали?

– Політика — це не моя справа, — спокійно відповів мірошник. Однак додав з цікавістю: – То це тому у Варшаві дзвони дзвеніли?

– Так, гвардія шукає викрадача, який захопив Станіслава Августа.

– А я до цього маю яке відношення?

– Впустіть нас, пане господарю. Це ми. Я викрадач, а це твій король.

Мірошник оглянув новоприбулих, явно не вірячи такій заяві. Він щось крикнув домочадцям, але не випускав гвинтівки, яку все ще цілив у конфедерата.

– Немає часу на вагання, добрий чоловіче, — підганяв його Кузьма. – Король помирає.

– Припустимо, що ти маєш рацію... Уявимо... Хочеш, щоб король помер у моєму домі?

– Це виглядатиме краще, ніж смерть на подвір’ї, – зауважив Ян. – Погоня дійде до нас біля ранку, але від вас залежить, чи знайдуть вони короля, чи його тіло.

– Це твоя вина, ти його викрав!

– Залиште ці аргументи сеймовому суду.

– Звідки мені знати, що ви не божевільні?

– Накажіть своїм людям підкинути дерева в піч і нагріти води. Потім дивіться! – наказав викрадач.

А потім, якомога обережніше, він поклав попону під дверима млина. Розгорнув її краї і підняв тремтячого Понятовського ближче до світла. З сусіднього вікна господар легко бачив обличчя свого поважного гостя, яке, на жаль, у той момент не виглядало гідним. Блакитний відтінок, кров і трава, омиті лише річковою водою, створювали образ потопельника прямо зі старих байок. Мірошник закричав, коли король розплющив очі, і продовжував кричати, коли тихі, але чіткі слова виривалися з вуст монарха.

– Вибачте принаймні мені, бо Георг більше не зможе. Дайте мені померти з миром...

Клацнув дверний засув, заскрипіли петлі. Мірошник, підліток і молода жінка вийшли, схопили пораненого чоловіка та кинулися до будинку. Ян залишився сам за кілька кроків від входу до млина, не знаючи, що робити далі. Він хотів покласти голову на землю та заснути раз і назавжди, але знав, що його місія ще не закінчена. Власне, жодної місії взагалі не було. Він підповз до порога відчинених дверей, виліз на дверну раму та обережно увійшов у тепло кімнати.

Він помітив маленьку дівчинку, можливо, років п'яти, яка вже мала достатньо розуму, щоб допомогти новоприбулому зачинити двері. Потім вона провела його до спальні, де роздягали короля.

– Ян? Ян, що відбувається? — вигукнув тремтячий монарх.

– Все буде добре, мій пане. Ми врятовані, – запевнив бунтівник, сподіваючись, що не бреше.

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:

Млини поблизу Варшави, особливо ті, що на річці Рудавка, під так званою горою Марії, здобули славу далеко за межами Речі Посполитої. Вироблене там тонке борошно продаєть до Санкт-Петербурга, Вроцлава та Кенігсберга, незважаючи на всі труднощі з транспортуванням білого золота. Додам одразу, що я їв хліб, випечений з цього борошна, і мушу визнати, що не поділяю захоплення цим продуктом. Дійсно, хліб у Варшаві може бути як хорошим, так і поганим, і хліб з найкращих пекарень, таких як від Шилера, заслуговує на найщирішу похвалу. Місцеві тістечка випікаються з ніжного та свіжого борошна. Але, як я бачу, більше залежить від майстерності пекаря, ніж від мірошника.

Слава маримонтського борошна може бути пов’язана з традицією постачати місцеву гордість до королівського двору, або, можливо, навіть до місця розташування млинів, які розташовані на чарівних берегах річки Рудавка. Додам цікавий факт: окрім водяних млинів, на полях на північ від Варшави також є численні вітряки. Хоча вони прості (місцеві жителі називають такий тип конструкції "козляками"), це великі машини, майже такі ж високі, як голландські вітряки. Одного разу ввечері я їхав дорогою на Закрочим і помітив один із таких пристроїв у тумані. Я закричав від страху, думаючи, що дивлюся на велетенського демона. Однак його чотири руки виявилися лопатями вітряка.

VIII

Зараз, Санкт-Петербург

Коли Артем знову зайшов до підвалів, він помітив, що багато чого змінилося. Вартові та двоє колишніх конфедератів все ще були там, але атмосфера інквізиторської темниці зникла, замінившись елементом лікарні. Пешинського прив'язали не до стільця, а до ліжка, тоді як Франкемберг сидів вільно. Їх все ще вважали в'язнями, але в останні години їх понизили з царевбивць до звичайних підозрюваних у відсутності ентузіазму щодо царя. Провина була тяжкою, але цар наказав милувати.

І в той момент, коли Павло Романов особисто увійшов до підземних приміщень, в'язні відчули тягар цієї милості. Франкемберг не тільки зіскочив зі стільця, а потім став на коліна перед царем, але й бунтівний Пешинський також насилу намагався піднятися з ліжка. Потім він тихо прошипів, але якось ніжно та шанобливо. Павло Романов ще не довів, що може бути добрим імператором, але в очах колишнього союзника він пройшов випробування на гідність тирана.

– Хто тут розмовляє французькою? — спитав імператор.

– Я говорю, мій пане! — відповів сержант варти.

– Тоді йдіть і знайдіть полковника... як би його там не звали... Херцога і доповідайте йому. Не повертайтеся протягом години.

– Так, мій імператоре, — послужливо і французькою запевнив сержант.

– А ви вмієте? Я дам вам по золотому карбованчику, якщо виявиться, що ви вчені.

З незаплямованих розумінням облич інших солдатів цар та Артем зробили висновок, що мова Расіна та Паскаля не поширюється далеко за межі стін Санкт-Петербурга, особливо до домівок майбутніх гвардійців.

– Добре, зекономлю кілька карбованців, – підсумував цар, все ще французькою, а потім наказав, вже російською:

– Можете залишитися. – Потім він подивився на Франкенберга, який стояв на колінах. – А ви? Встаньте!

– Щиро дякую, Ваша Імператорська Величносте. Чи є у Вашої Імператорської Величності до нас якісь питання? – Але тут він одразу зрозумів, що не варто про це питати, щоб здобути прихильність правителя. – А як там Його Величність, Король... Я маю на увазі, колишній король?

– Його вже судять на тому світі! — відповів Пешинський. – Перед Божим судом його єдина надія — заступництво Пресвятої Діви Марії, яку він так часто ображав за свого життя.

Однак ці слова він вимовив польською мовою, тому їх зрозуміли лише Франкемберг та Артем. Цар не міг образитися, навіть якби мав намір сприйняти марення колишнього союзника серйозно.

– Король живий, — відповів цар. — І я хочу знати дещо. Але що стосується вашого супутника...

Він багатозначно подивився на зв'язаного в'язня.

– Господи, прости йому! Стільки років фортеці, а потім несподівана милість Вашої Величності.

– Я співчуваю йому, — відповів Павло. – Хоча моя мати... — слово "мати" звучало, як тупий меч, що торкається важкої кіраси, — проголошувала всім і кожному, що застосовує просвітницькі принципи та впроваджує реформи в нашій країні щодо догляду за божевільними та істериками, вона не покращила їхню долю ні на йоту. Росіяни, мабуть, мали більше розуміння до психічних захворювань за часів Івана Грозного. У Артема на кінчику язика майнуло зауваження, що росіяни тоді не мали вибору, бо ті, хто не виявляв достатнього розуміння до хвороби правителя, кінчали, як царевич Іван, але він утримався від коментарів. Тим часом Павло продовжував свій виклад: – Тому я не бачу ні морального обов'язку, ні тим більше сенсу, гніватися на психічно хворих, навіть коли їхні слова здаються образливими або відверто жорстокими.

– Царю, царю! Твої дні полічені. Скоро ти закінчиш, як лжекороль Цьолек, або ще гірше! — заявив Пешинський, все ще польською.

– Про що він каже? — спитав Романов.

– Я не буду повторювати! – відчайдушно заявив Франкемберг.

– Він передрікає вам неминучу смерть, пане, — сказав Артем.

– Ха, можливо, він має рацію. Але хіба він не каже нічого цікавого про своїх товаришів?

– Ми можемо його запитати; він розмовляє російською, — зазначив Артем. – Ваша Величність сам розмовляв з ним одразу після помилування.

– Добре, неважливо. Нагадайте мені своє ім'я, бідолашний... — наказав він Франкембергу.

– Теодат Франкемберг, Ваша Величність, — відповів колишній конфедерат.

– Добре, заспокойтеся, я просто хочу поставити кілька запитань. Будь ласка, розкажіть мені про... – Він почекав, поки Артем прошепотів йому на вухо ім'я вбивці. – ...Яна Кузьму, також відомого як Ян або Іван Косинський.

– І що ви хочете знати, пане? — здивовано запитав конфедерат.

– Кузьма! Ото зрадник! Він зрадив нас усіх, хоча ніхто не брав його на тортури. Здавалося, у нього був такий козацький хват, але був ніжний, як з маримонтської муки!

Цар зрозумів лише слово "маримонтський", але цього було достатньо, щоб зосередити свій погляд на лежачому в'язні. Він говорив спокійним, майже підлесливим голосом.

– Хоробрий воїне, чи повториш ти те, що сказав, російською чи французькою мовою? – Він випередив тираду прокльонів, яка ось-ось мала зірватися з вуст божевільного, додавши: – Станіслав Август мертвий. Тепер ти нікого не зрадиш, розповідаючи про свої вчинки.

– Але я можу говорити про того зрадника Кузьму навіть на роздоріжжі! Продажний Юда! Патентований осел! Хам, лише заради жарту шляхтичем зроблений...

– Хіба він був не дворянин? — спитав цар.

– Та де там... – Російська мова божевільного була трохи невиразною та з домішками польської, але всі в кімнаті його розуміли. Артем на мить задумався, який сенс відправляти сержанта, який знав французьку, але він не збирався ставити під сумнів рішення Романова. – Він козак з Волині, який прибув на Ясну Гуру прямо з підрозділу Сави-Калінського. Саву на той час уже вбили, але, мабуть, раніше, коли його поранили під час поморського нальоту, наш Кужма врятував його від ран, бо він не був солдатом, а лише підручним медика. Тож наш командир полка наказав на місці посвятити його у дворянство, і козак за одну ніч перетворився у ляха.

– Це все плітки, Ваша Імператорська Величність, — вставив Франкемберг французькою. – Я впевнений, що шляхетство Яна нещодавнє, але, як я чув, заслужив його ще у шістдесят дев'ятому у бою.

– Зрадив, зрадив... — кричав, а точніше співав зв'язаний божевільний. У якийсь момент він розплакався. – Ми всі зрадили! Ми всі упокорилися! Коли Лукавського потягли на ешафот, ми стояли на колінах, молячись з подякою, що це не нас. Ми всі Юди!

Пешинського не перебивали, але Артем шепотів цареві на вухо подальші подробиці історії, і цар дивився на своїх в'язнів з дедалі більшим збентеженням. Зрештою, він не стримався і перебив:

– Хвилинку, що це означає? Вас, Пешинський, засудили, бо ви охороняли полкові вози?

– Так, пане, – відповів колишній змовник, раптово заспокоївшись. – І я не виконав цього завдання, бо заснув на збірному пункті та пропустив сигнали від Неміча та Масловського. Ось чому мене спіймали та зв’язали без бою.

– А ви що робили тієї ночі? – спитав цар Франкенберга.

– Ну, небагато, клянусь. Я мав стояти на варті, а потім вести переслідування, але я не знав Варшави, мій підрозділ якось розсіявся, тому я втратив товаришів з поля зору і заблукав. Мене спіймали, коли я намагався покинути столицю наступного дня.

– Тож ви навіть не стріляли під час нападу?

– Пане, ніхто не стріляв, крім Кужми, який був гарячою головою. Ми лише кричали слугам, щоб вони бігли, і вони вбігали. Ну, крім двох із них, яких ми хотіли прогнати, але Кужма та Лукавський вихопили шаблі, і це була катастрофа. Я думаю, що ті обидва померли від ран біля короля. Пане, я казав це сотні разів, спочатку маршалкові Любомирському, а потім жандармам генерала Бібікова...

– Ми зрадили, ми зрадили... — невпинно нив Пешинський.

– Добре, це ваша справа, — нетерпляче перебив Романов. – Краще скажіть про того Кужму. Що сталося, що він спочатку так захопився королем, що хотів його застрелити, а потім сам передав його гвардійцям? – Обидва в'язні замовкли. Пешинський, можливо, від напруги та раптового нервозності, Франкемберг, не знаючи відповіді. – Чому король помилував лише його? За що він був вдячний?

– По правді кажучи, Ваша Імператорська Величність, король Станіслав також просив за мене, і, мабуть, також за Пешинського, — нарешті відповів Франкемберг. – Він написав кілька листів цариці Катерині та просив помилування у посла фон Штакельберга. Але безуспішно.

– Він міг би попросити про це, щоб цього не сталося, — зауважив Павло, шокуючи конфедерата, який до того часу виявляв цілковиту довіру до могутності Росії та її представників. – Але не звертайте уваги, розкажіть нам більше про цього Кужму!

– Пане, але ми бачили його лише в маршалковській камері після тієї ночі. І чомусь нам не хотілося розмовляти.

В двері підвалу постукали. Гвардієць глянув на царя, і коли той кивнув, впустив слугу зверху. Останній обережно вклонився, а потім заявив:

– Ваша Величність, король прокинувся. Або принаймні щось говорить.

– Але чи розуміє він, що йому кажуть?

– Доктор Вайс сказав, що, краще, мабуть, вже не буде.

– Тож Понятовський все ще живий? — розчаровано запитав Пешинський. – Як видно, чорти свого не забрали.

– Повертаємося, — вирішив цар. Прямуючи до виходу, він зустрів у дверях вченого сержанта. На невизначене, але очевидне запитання він відповів: – Потримайте їх ще, і, якщо я не попрошу про інше до завтра, відпустіть. Якщо Бог нам так накаже, я хочу, щоб вони були на похороні мого батька. У першому ряду, у належному, але простому вбранні, як розкаяні піддані, що прощаються з монархом.

– Він був несправжнім королем! — сказав Пешинський російською мовою.

– Можливо, — відповів цар. – Але кращого ви не знайшли.

Тоді, рогатки Варшави

Себастьян та Ієронім приєдналися до загону полковника одразу за брамою на Повонзки. Ніхто не знав точно, звідки лунали вибухи, але свідкам здавалося, що північний або північно-західний напрямок є ймовірним.

За час, що минув після тривоги, біля воріт було відновлено певний порядок. Прибуло підкріплення з гвардії маршалка, і радісні демонстрації місцевих жителів були придушені кількома гнівними криками та погрозами силою. У вартових не було коней (ті кілька, яких вони конфіскували), тому, згідно з негласною домовленістю між Коччеі та маршалом Любомирським, вони обшукували всіх, хто виїжджав з міста, залишивши облави армії.

Полковник кивнув Себастьяну, запрошуючи його до карти, розкладеної на столі у вартівні.

– Їдеш зі мною і керуватимеш обшуком лісу. Ми не знаємо, хто стріляв, ми не знаємо, чи там король, але ти повинен швидко виявити, що там сталося. Як справи з в'язнями?

– Вони нічого цінного не скажуть, — майже щиро сказав капітан.

На щастя, командир не став прискіпуватися.

Якраз коли вони збиралися вже вирушити на північ, свист і крики з вулиці Інфлянтської змусили їх зупинитися. Вони побачили, як з-за повороту виїжджає фургон, освітлений єдиним ліхтарем, до країв заповнений радісними вартовими, що кричали "віват". Хоробрі захисники короля оточували зв'язаного в'язня, який сидів на козлах.

– Він наш! — кричали вони. – Ми його спіймали!.

– Що? Король знайшовся? — крикнув Коччеі.

– Ну... це ще не король, але ватажок конфедератів. Той Лукавський...

– Швидко давайте його сюди! — наказав полковник.

Себастьян та Ієронім проштовхнулися крізь охорону, що оточувала фургон, і швидко перехопили в'язня. Зв'язаний конфедерат, з обличчям у крові, мовчав, важко дихаючи. Важко було сказати, чи він лише, чи це емоційний шок (і сильний удар у ніс) позбавив його мови та волі до боротьби.

– Веліть його сюди! Жубровський, застав його говорити!

В'язня швидко посадили на стілець, облили водою, а потім дали випити горілки, оскільки тремтіння чоловіка сигналізувало про переохолодження. Себастьян навіть наказав загорнути його в ковдру та піднести ближче решітку з вугілля. Спочатку він хотів лише зігріти Лукавського, але також сподівався, що і сам конфедерат, і охоронці (в очах яких він втратив значну частину влади) витлумачать це як прелюдію до тортур.

– Ну, братику, де король?

– Я не знаю... їх немає, — прошепотів конфедерат і повернувся до своїх попередніх дій, а саме до тремтіння та голосного дихання.

Тут до вартівні зайшов кур'єр з маримонтських рогаток і невпевнено сказав:

– Вісьмох спіймали біля казарм Коронної гвардії.

Почувши ці слова, Себастьян завмер, і через кілька ударів серця покинув в'язня та побіг до столу. На карті він почав встромляти шпильки в різні місця на міській карті.

– Ісусе, Ісусе... що ж це відбувається? — гарячково прошепотів він. – Вісім тут, шість на Волі, ще семеро від вулиці Мьодової на північ, а чотирьох бачили, як втікали без короля... Навіть якби їх було чотири десятки...

– Що ви бурмочете, Жубровський? — спитав Коччеї.

– Полковнику, це не має сенсу! Ми ж спіймали більшість викрадачів.

– І?

– А короля у нас немає. Незрозуміло, що ці негідники втратили половину сил і продовжили свою операцію, а ми не знайшли жодного сліду.

Валент Лукавський почав плакати. Не дивлячись ні на слідчого, ні на гаряче вугілля, він ніби занурився в собі і уставився в землю. Ієронім інстинктивно поплескав його по спині, але одразу ж припинив чулість, глянув на полковника та Себастьяна.

– Заради Бога, брате, рятуй себе! — крикнув Жубровський. – Скажи мені, де король, і ти врятуєш собі життя. Клянусь тобі, якщо ти скажеш мені, де Станіслав, ти врятуєш собі життя, а якщо ні, то тебе потягнуть на ешафот! — Лукавський не припиняв плакати. – Чоловіче, змилуйся, якщо не над собою, то над своєю дружиною та дітьми!

Конфедерат підняв слізний погляд на слідчого. Його обличчя виражало недовіру, але й певний спокій.

Крізь стиснуте горло він просто сказав:

– Отже, у тебе його немає... Тоді ти його більше не получиш.

– Він нічого не знає! — прошипів Жубровський, потім опустився на підлогу та сів поруч зі стільцем. – Він уяви не має, де знаходиться король.

– Давай, Жубровський, дій! Який у них план? — прогарчав Коччеі.

– Ніякого плану і не було. Він нічого не знає. Ніхто нічого не знає! — додав капітан, затуливши вуха. Він виглядав точнісінько як Лукавський кілька хвилин тому.

– Що ви маєте на увазі, що жодного плану не було? То ж з ким король?

– Пане, ми тут нічого не можемо зробити, — втрутився Ольшовський. – Залиште полоненого, ходімо розслідувати ті постріли в лісі біля Полкової Гори. Можливо, все проясниться.

– Боже, які нездари! — прошипів полковник, не уточнюючи, чи мав він на увазі викрадачів, чи своїх переслідувачів. Він вийшов з гауптвахти.

– Ходімо, друже!

Ієронім обережно взяв Себастьяна за руку, і вони пішли за своїм начальником. Капітан повторював: "Вони нічого не знають! Жодного плану немає!", але дозволив товаришу вести себе. Вони залишили Лукавського зв'язаним, який ще мить ридав, а потім, зігрітий теплом вугілля і оковитою, що влили в його шлунок, заснув.

Тоді, маримонтський млин

Короля роздягнули догола, витерли і поклали на ліжко. Слід зазначити: не на ліжку господаря, а на досить грубому ліжку на складі між будинком і млином. Це був дуже обачний крок – оскільки господар не мав уявлення, ким є його гості, він міг виправдати свою виняткову гостинність різними способами. З одного боку, якби виявилося, що він впустив до будинку когось поважного, він міг би пояснити, що навмисно помістив пораненого в бічній кімнаті, щоб зігріти. Мірошник поставив поруч з ліжком чавунну піч і забезпечив замерзлого незнайомця досить чистою постільною білизною. З іншого боку, склад трохи нагадував своєрідну камеру, і практично нею і був. Якби виявилося, що нічні прибульці були бандитами, конфедератами або втікачами, підозрюваними в нападі на союзні російські війська, вранці господар міг би показати, що тримав їх під замком.

Ян одразу ж приєднався до короля. Він тримав два (мокрі, але нікому не потрібно було цього знати) пістоля, забрані у контрабандистів з Білян, і освячений стилет. Він знав, що нічого не може вдіяти проти суворих правил мірошника. Він дозволив замкнути себе в коморі, щойно побачив, як родина корчмаря готує їжу та ліжко. Перш ніж мірошник встиг зачинити двері, Кужма зупинив його, міцно схопивши за руку.

– Добрий чоловіче, дайте мені лампу та трохи паперу. Мушу написати лист. Приготуйте також гінця.

– Хіба це не може почекати до ранку? — спитав господар дому.

– Можливо. Але для нас із вами краще, щоб все це не чекало.

– А куди має піти посланець? — спитав стурбований господар.

– У королівський замок

У абсолютній тиші мірошник вийшов з комори. Потім він зачинив двері та так обережно натиснув на засув, ніби боявся розбудити не двох змерзлих незнайомців, а ціле стадо левів. Господар прямо не підтвердив, що вірить розповіді гостей. Його поведінка свідчила про те, що після початкового шоку він діяв дуже розумно, дозволяючи собі повірити як історії про викрадача короля, який розкаявся, так і про втікача-конфедерата. Однак, оскільки Ян направляв гінця до замку, справа була серйозною.

У кращому випадку мірошник тієї ночі втрачав лише сон. У гіршому – все. Він не міг дозволити собі жодного жесту, який можна було б витлумачити як образу короля чи допомогу бунтівникові.

Однак у Яна не було часу турбуватися про проблеми мірошника. Він перевірив, чи Станіслав Август добре загорнутий у пірину, а потім почав їсти приготований для нього суп. Він не був настільки голодний, щоб не стримувати свій ненажерливий апетит. Однак вирішив, що спочатку потрібно підкріпитися, щоб не знепритомніти, оскільки в найближчі години він буде нянькою монарха. Задовольнивши свій початковий голод і трохи зігрівшись, він скинув мокрий одяг і загорнувся в сорочку, яку надав йому господар. Потім присунув королівське ліжко до стіни, а самого Понятовського (все ще загорнутого в пірину, як лялечка в кокон) підняв і притулив до стіни. Він почав обережно годувати його супом, який вже остигав, але був ще теплим.

Коли він переконався, що Станіслав задовольнив першу зі своїх життєво важливих потреб, він поклав його на ліжко, а сам дістав з-під дверей папір і вугільний олівець, які туди засунув мірошник. Ян повернувся до столу з олійною лампою і почав писати. На щастя, він отримав три аркуша, бо за мить порвав розпочатий твір і почав спочатку.

Слуги Москви та узурпатора змагалися з шановним великим коронним маршалком. Запевнення, що мальованому зраднику на троні не завдадуть шкоди, змагалися із запевненнями у важкому, але стабільному стані Його Величності.

Нарешті, Ян зупинився на мінімалістичному повідомленні:

Король поранений, але живий. Будь ласка, заберіть його з млина на краю маримонтських лісів. Він розташований поруч із вітряком, у заводі річки Рудавка. Запитайте у гінця, де саме.

Косинський

Підписання повідомлення псевдонімом не дуже змінило ситуацію Яна, але він вирішив, що може уникнути хоча б частково сорому, не розкриваючи свого власного, можливо, недавнього, але шляхетського імені. На мить Кужма подумав, чи не попросити у короля підписати листа, щоб підтвердити справжність повідомлення, але монарх міцно спав. Тож викрадач постукав у двері, а потім просунув повідомлення у щілину під ними. Як він і підозрював, або сам господар, або член родини тихо слідкував з того боку.

Аркуш негайно забрали.

Ян повернувся до столу, з'їв решту супу та хліба і почав стелити собі ліжко. Він зробив послання з кількох ковдр поруч із королівським ліжком. Після кількох молитов "Аве Марія" він відмовився від цього плану. Ян не хотів заснути і бути знайденим у такому вигляді гвардійцями чи вартовими маршалка. Крім того, він тепер був королівським охоронцем.

– Ян... ти не спиш? — спитав Понятовський.

– Ні, не сплю, пане, — відповів конфедерат. – А чому ви не спите?

– У мене болить голова. І мені здається, що я запаскудив ліжко кров’ю... – Через мить він додав м’яким тоном: – Не хвилюйся, я не тримаю зла. І вся ця рана не від твоїх промахів, а від моєї дурості. Дозволь розповісти тобі секрет? Я скоїв страшний гріх.

– Хіба один... — почав Кужма, але потім суворо додав: – Будь ласка, не перебільшуй, пане. Ти виживеш, ти обов’язково дочекаєшся ксьондза, і я думаю, скоро одужаєш. Немає потреби мені сповідатися.

– Ксендзу я нічого не скажу, — відповів король. – Бо боюся... Боюся Бога, хоча знаю, що за брехнею від Нього все одно не сховаєшся.

– Тож пан все ж вірить у Бога? — спитав Ян, трохи збентежений.

– Зараз, так. І я б хотів продовжувати довше, але, мабуть, не можу. Але Бог наших батьків був сьогодні з нами... Або принаймні з тобою. Він не дав тобі здійснити твої плани, але він зберіг нам життя, чотири рази. Мені навіть п'ять разів, якщо врахувати той факт, що ти стріляв, але інша рука вела кулю.

– Однак Ваша Величність мені не пробачить...

– Добре, закінчу ці спогади. Я просто скажу, що ти або один із твоїх товаришів вбив учора хороброго чоловіка. Кращого за мене. І я шкодую, що не мене вразили ваші ножі.

– Пам'ятаю. Біля Вашої Величності залишилося лише двоє. То ким же був то, кого ми вбили?

– Чоловік моєї коханки.

– Можливо, Ваша Величність все ж спробує заснути?

– Кажу тобі це, щоб ти знав, що я грішна людина. Я не дозволю нікому тебе скривдити.

– Не думаю, що ви самі у це вірите, — відповів конфедерат, все ще сидячи на ковдрах і спираючись на ліжко. – Від Вашої Величності нічого не залежить. Катерина вимагатиме, щоб мою голову привезли до Петербурга в банці, і вона її отримає. Якщо вона хоче зробити мене сенатором, вона це зробить. І все буде зроблено за буквою закону.

– Я змінюся, Яне, — запевнив його король. – Ти недарма мене викрав. Відтепер я буду кращим королем». Коли Кузьма протягом кількох "Аве" не прокоментував цю заяву, Понятовський додав: – Ти не віриш? Побачиш, як все зміниться.

– Добре, мабуть, так воно і буде, — відповів конфедерат таким нещирим голосом, що король Стась відчув пекучу суміш гніву та сорому.

– Та що ти знаєш? — хотів крикнути монарх, але його голос був такий слабкий, що, мабуть, не долинув би до важких дверей комори. — Ти не король, і ти не розумієш, що це означає. Я міг би годинами, днями говорити з тобою про те, що мені довелося витерпіти. Бог це бачив, і Бог знає, Він буде милосердним.

– Нехай так і буде, — відповів Кужма. — Я тут не для того, щоб прощавати за інших.

– Я не шукаю у тебе відпущення гріхів чи прощення... Я просто хочу, щоб ти, перш ніж робити якісь судження, зрозумів, як це — бути на моєму місці,бути в моїх чоботах.

– Ваша Величність в моїх ходила. Хоч і недовго в одному, — зауважив Ян, уникаючи ваги цієї метафори.

– Якби ти був на моєму місці, ти б обрав той самий шлях, зробив той самий вибір і, ймовірно, закінчив би так само.

– Це справді жахливе видіння, — примирливо погодився конфедерат.

– З мене зробили... ти і всі барські... цапом-відбувайлом. На мене ви скинули провину за всі ваші слабкості. Але якби ти бачив, як це виглядає з мого боку, ти б знав, що мої наміри чисті. І перш ніж ти почнеш думати про те, якого покарання я заслуговую, уяви, що ти є королем!

– Я ходжу в чоботах Вашої Величності, — відповів Кузьма. – Ти й справді хочеш знати, королю, як я це уявляю? – Коли тиша затягнулася, конфедерат сприйняв це як підтвердження. – Добре... якщо я правильно розумію, той гайдук завдав рану на голові Вашої Величності після того, як спіймав Його in articulo mortis[34].

– In flagrante[35], — автоматично виправив Понятовський. – Але продовжуй.

– Ну, в чужому ліжку. І він хотів мати справу з Вашою Величністю, так? Чому Ваша Величність утік?

– Тому що він розбив мені голову чеканом! — прошипів король, а потім додав: – Чи було б це кращим?

– Для Його Величності, для чоловіка чи для Речі Посполитої?

– Мабуть, для всіх.

Вони довго мовчали, обоє не знаючи, чи то виснаження, чи збентеження змусило їх замовкнути. Зрештою, Ян продовжив:

– Ви хотіли почути мою думку, пане. Іноді нічого не можна зробити правильно. Можливо, тоді варто було б завершити цю справу, перш ніж буде завдано ще більшої шкоди. Або хоча б програти з честю.

– Як конфедерація? — злісно запитав правитель.

– Як конфедерація, — серйозно кивнув викрадач. – Якщо я зазнаю невдачі, весь рух, ймовірно, розвалиться, бо ми не зможемо перемогти королівську та царську армії в полі бою.

– Ми не такі вже й різні, — тепло сказав Понятовський.

– Я болісно це усвідомлюю... Я прощаю вам, пане.

– Що?

– Я прощаю вам, але тільки від себе, — пояснив бунтівник. – За те, що ви продали мені мою батьківщину, хоча мені довелося важко працювати, щоб самому бути поляком.

– А ти взагалі нобілітований? Чи прикупив собі герб в якомусь суді?

– Що, перепрошую?

– Не звертай уваги, Ян. Гадаю, ти шляхтич, принаймні не гірший за мене.

Король відчайдушно хотів простягнути руку і покласти її на плече конфедерата, але все ще був загорнутий у ковдру, тому лише незграбно поворухнув своїм коконом. Ян зрозумів жест, але нічого не зауважив. Тож вони продовжували мовчки, поки у двері не постукали.

– Прошу, — відповів король, мабуть, не знаючи, що вхід був замкнений ззовні.